“Ba thành viên của nhóm Những Chân Lý Bất Di bỗng nhiên qua đời một cách bí ẩn; tôi nghi ngờ điều này có liên quan đến Thế giới sâu thẳm. Có người trong số họ dường như đã nghe thấy những tiếng gọi từ bóng tối.” Giọng nói của Hoàng Thắng trầm thấp và khàn đặc; rõ ràng là anh ta không hề nghỉ ngơi đầy đủ trong thời gian gần đây.

“Tiếng gọi?”

“Bây giờ tôi cảm thấy không chỉ chúng ta đang tìm kiếm Thế giới sâu thẳm mà còn có những thứ bên trong đó cũng muốn thoát ra ngoài. Chúng đang gọi mờ ảo những người thám hiểm, quyến rũ họ mở chiếc hộp Pandora đầy nguy hiểm đó.” Hoàng Thắng sử dụng phương thức mã hóa ba tầng để gửi cho Hàn Phi một đoạn video.

“Đây là đoạn video do một trong những người đó quay lại trong lúc chơi game. Ông ấy là một nhà sử học lớn tuổi, mắc chứng hưng cảm và sống một mình kể từ khi ly hôn. Ban đầu, ông chơi game này với hy vọng có thể chữa lành bản thân, nhưng trong quá trình chơi, ông tình cờ phát hiện ra một số điều thú vị. Ông bắt đầu nghiên cứu lịch sử của các nhân vật NPC và say mê công việc đó đến mức chơi game liên tục suốt 32 giờ.”

Một người già sức khỏe đã yếu, lại chơi game trong thời gian dài… Mặc dù buồng chơi game có thể giúp điều chỉnh sức khỏe cơ thể, nhưng mệt mỏi về tinh thần thì rất khó để giải tỏa hoàn toàn.

“Hãy xem kỹ phần cuối của đoạn video. Người già đó bắt đầu nói chuyện một mình trong game. Trong phút cuối cùng trước khi bị hệ thống buộc xuống máy, nhân vật game của ông đã ngã gục xuống đất, như thể linh hồn ông đã rời bỏ thân xác vậy.”

Theo lời hướng dẫn của Hoàng Thắng, Hàn Phi đã xem đi xem lại đoạn video đó nhiều lần. Ban đầu, người già đó đang trò chuyện với một NPC và phát hiện ra rằng người thân của NPC đó đã qua đời, và phong tục tang lễ của họ khác biệt so với thực tế. Với lòng tò mò, ông bắt đầu tìm hiểu nguồn gốc và lý do của phong tục tang lễ đặc biệt đó. Trong game, ông đặc biệt ghé thăm những NPC đang sắp qua đời và quay video lại để nghiên cứu.

Dần dần, ông phát hiện ra rằng một số NPC có đề cập đến một vị thần có khả năng đưa linh hồn đi nơi khác. Vị thần đó không có tên; mọi người chỉ biết rằng mỗi khi hắn xuất hiện, bên tai những người sắp chết sẽ vang lên những giai điệu mờ ảo, như thể đang gọi hồn họ vậy.

Người già đã dành vài ngày để đi khắp thành phố, thu thập thêm nhiều manh mối nhằm tìm ra vị trí đền thờ của vị thần đó. Thật đáng tiếc, trước khi ông có thể tìm ra kết quả gì, ông đã qua đời.

“Tất cả các NPC mà người già từng tiếp xúc đều nằm trong phạm vi quan sát chính của ‘Chân Lý Tất Yếu’, nhưng hiện tại họ vẫn chưa phát hiện ra bất kỳ điểm bất thường nào.”

“Hãy luôn theo dõi diễn biến ở phía đó. Ngoài ra, có bao nhiêu người biết về đoạn video này? Tất cả các thành viên của ‘Chân Lý Tất Yếu’ đều đã xem nó chưa?” Hàn Phi không muốn làm cho những chuyện này trở nên lớn hơn; những người bị ảnh hưởng bởi cổ phiếu gốc của Vĩnh Sinh Dược phẩm đã hoàn toàn mất kiểm soát bản thân và không hề suy nghĩ đến hậu quả của những hành động mình làm.

“Đoạn video này thuộc loại bí mật cấp cao; chỉ những thành viên cốt lõi mới được biết đến nó.” Sau khi nói xong, Hoàng Thắng gửi cho Hàn Phi một chuỗi mã số rất dài: “Trong tổ chức khổng lồ như ‘Chân Lý Tất Yếu’, còn có một nhóm nghiên cứu bản đồ ẩn danh, chỉ những thành viên cực kỳ cốt lõi mới được phép tham gia. Tôi đã dùng danh tính là một thương nhân bí mật để gián tiếp trở thành một trong những thành viên của nhóm này. Hầu hết các thành viên trong nhóm đều là những người xuất sắc thực sự; họ đến từ nhiều lĩnh vực khác nhau, và mỗi người trong số họ đều có những câu chuyện đáng kinh ngạc. Họ chính là bộ não của ‘Chân Lý Tất Yếu’.”

“Thương nhân bí mật ư? Bây giờ bạn đang sử dụng bao nhiêu danh tính?” Hàn Phi hỏi một cách tình cờ.

“Bảy danh tính: Người chơi hàng đầu Hoàng Thắng, kẻ bị truy nã Huyết Y, nhà từ thiện lớn Ông Hạnh Phúc, thương nhân bí mật Khuôn Mặt Mặt Nạ, người bạn thân của con trai thị trưởng, thợ săn Hộp Đen bí ẩn nhất, và… ‘Cơn Ác Mộng Trong Truyền Thuyết Đô Thị’.” Hoàng Thắng đã tiết lộ hết tất cả những danh tính của mình cho Hàn Phi.

“Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, bạn đã có thể mở ra những bước tiến lớn… Anh Hoàng Thắng thực sự không phải là người bình thường.” Sau những gian khổ và rèn luyện sâu sắc, Hoàng Thắng đã trở nên hoàn toàn khác so với trước đây.

“Nhờ vào những thứ bạn đã mang đến cho tôi, tôi đã có thể dẫn đầu tất cả các người chơi trước cấp độ 50. Nhưng sau khi đạt đến cấp độ đó, mọi chuyện sẽ trở nên khó khăn hơn nhiều. Cuộc đời mỗi người đều là một cuộc phiêu lưu kỳ thú; hiện nay đã có rất nhiều người chơi thể hiện ra những tài năng phi thường, và việc vượt qua họ sẽ ngày càng trở nên khó khăn hơn.” Hoàng Thắng nói một cách khiêm tốn.

“Theo như tôi biết, việc leo rank trong ‘Cuộc Sống Hoàn Hảo’ càng về sau càng trở nên khó khăn. Bạn vẫn còn đủ thời gian để xây dựng lợi thế cho mình.”

“Tôi sẽ cố gắng hết sức. À, mã số mà tôi vừa gửi cho bạn chính là mã đăng nhập

Việc chia sẻ thông tin giữa các thành viên cốt lõi của nhóm thám hiểm rất quan trọng; có thể một trong số họ sẽ tìm ra những lối vào khác dẫn đến Thế giới sâu thẳm.” Cuối cùng, Hoàng Thắng nói một cách rất nghiêm túc: “Chúng ta không bao giờ được xem thường loài người, cũng đừng bao giờ đánh giá cao quá mức bản chất con người; họ hoàn toàn có thể làm được bất cứ điều gì.”

Sau khi cúp máy, Hàn Phi nhìn ra ngoài cửa sổ và suy nghĩ không ngừng: “Thế giới sâu thẳm bị bao phủ bởi bóng tối vô tận; những thứ quái vật kinh hoàng ấy hàng ngày đang lên kế hoạch gì đó… Liệu chúng cũng muốn thoát khỏi nơi này sao?”

“Phù Sinh quả thực rất mạnh mẽ; ngay cả đứa con yếu nhất trong ba người con của ông ấy cũng không thể so sánh được… Nhưng dù vậy, ông ấy vẫn thất bại. Ông ấy không thể mở được lớp bên trong cùng của chiếc hộp đen, cũng không tìm thấy điểm kết thúc của bóng tối.”

“Ngay cả người mạnh mẽ như Phù Sinh cũng thất bại… Vậy liệu tôi có thực sự có khả năng thay đổi tình hình không?”

Hàn Phi vuốt ve phần sau đầu mình; dù không hề có vết thương nào, nhưng khi chạm vào đó, anh vẫn cảm thấy đau nhói.

“Dù suy nghĩ nhiều đến đâu cũng vô ích… Bởi vì chiếc hộp đen ấy đã tồn tại trong tâm trí tôi… Đó là một sự thật không thể thay đổi. Điều duy nhất tôi có thể làm là tiếp tục cố gắng, dẫn dắt mọi người hướng tới tia hy vọng duy nhất.”

Mặt trời từ từ mọc lên; Hàn Phi đứng dưới ánh nắng mặt trời, cảm giác lạnh lẽo trên người dần tan biến, và linh hồn anh cũng như thể cảm nhận được chút hơi ấm.

Uống một tách trà nóng, Hàn Phi bỏ qua các hoạt động quảng bá ban ngày và bắt đầu tìm kiếm thông tin liên quan đến các vụ án xảy ra tại các trung tâm mua sắm.

Từ những hành động của Phù Sinh, anh cảm nhận được một sự khẩn cấp… Có lẽ những điều mà Phù Sinh lo lắng nhất đã bắt đầu xảy ra rồi.

Trải qua nhiều năm phát triển, Thượng Hải đã xuất hiện rất nhiều trung tâm mua sắm lớn nhỏ… Nhưng hầu như không có vụ án mạng nào xảy ra tại đó… Việc tìm kiếm của Hàn Phi cũng gặp phải nhiều trở ngại.

Đến buổi trưa, Hoàng Thắng lại gọi điện cho Hàn Phi, nói rằng nhóm “Chân lý tất yếu” đã bắt đầu triển khai công tác tìm kiếm các lối vào dẫn đến Thế giới sâu thẳm; các nhân viên bên trong công ty Deep Space Technology cũng đã tham gia vào cuộc tìm kiếm này.

Sự tồn tại của Thế giới sâu thẳm ban đầu chỉ là một giả thuyết, nhưng bây giờ ngày càng nhiều người sẵn lòng tin vào điều đó. Có lẽ việc tin rằng có một thế giới như vậy tồn tại cũng chính là một cách để trốn tránh cuộc sống nhàm chán và khô khan này.

Hàn Phi không thể ngăn cản người khác; điều anh ấy có thể làm là cố gắng sống sót. Nếu trong Thế giới sâu thẳm anh ấy gặp phải những người chơi khác, anh ấy sẽ cố gắng giúp đỡ họ nếu có thể.

Khi đêm buông xuống, Hàn Phi đến quán nhỏ ở tầng dưới để ăn một bữa no nê.

Lượng thức ăn anh ấy tiêu thụ ngày càng nhiều; mỗi lần nhìn thấy anh ấy, chủ quán đều mỉm cười, cảm thấy như thể thần tài đã đến.

Tuy nhiên, nhân viên phục vụ lại có phần sợ hãi Hàn Phi, bởi vì cô ấy cảm thấy mỗi lần anh ấy đến đây, dường như anh ấy đang ăn bữa cuối cùng trong đời mình, mang một vẻ bi thương ẩn chứa.

Sau khi mang đồ ăn ra, cô ấy không bao giờ dám ở lại lâu, sợ rằng sau khi Hàn Phi ăn no uống đủ, anh ấy sẽ đeo chiếc mặt nạ đen và cầm theo vũ khí, rồi lao thẳng đến ngân hàng.

Hàn Phi không hề biết suy nghĩ thực sự của nhân viên phục vụ; mỗi lần thanh toán xong, anh ấy vẫn luôn mỉm cười lịch sự với cô ấy, và hầu hết các lần, nhân viên phục vụ đều e ngại mà tránh xa anh ấy.

Trở về nhà, lần này Hàn Phi không đợi đến nửa đêm; anh ấy đã đăng nhập vào trò chơi hai giờ trước đó.

Màu đỏ máu vẫn hiện diện trước mắt anh; theo sự mạnh mẽ hơn của ý thức và linh hồn mình, anh ngày càng rõ ràng nghe thấy những âm thanh phát ra từ phía sau lưng mình.

Người đang áp sát lưng anh dường như muốn nói với anh điều gì đó.

Mở mắt ra, màu đỏ máu được bức màn sương mù thay thế; Hàn Phi mở Cửa Nhà ra, vàDương Long cùng Ứng Nguyệt đang đợi bên ngoài.

“Còn Tinh Thần Gương kia thì sao?”

“Anh ấy vẫn ở trong gương, chưa hề xuất hiện.”Đom đóm Long gỡ tấm vải đen che phủ trên gương; bên trong gương trống rỗng, không hề phản chiếu bóng dáng của ai cả.

Những người thuê nhà thông qua nhóm chat về cái chết đã biết Hàn Phi đã trở về, và họ đều tập trung lại xung quanh căn phòng; tối nay, mọi người đều chuẩn bị cùng nhau ra ngoài.

Trong số họ, có người muốn đền đáp ơn cứu mạng của Khóc và Chiếc váy đỏ, còn có người thì thèm muốn những “vật phẩm” được tích trữ đầy trong trung tâm mua sắm; nếu có thể hấp thụ hết những “vật phẩm” đó, sức mạnh của tất cả mọi người sẽ được nâng cao đáng kể.

Khi còn một tiếng nữa là đến thời điểm 0 giờ, chiếc gương nơi Linh Thần tồn tại bắt đầu xuất hiện những biến đổi kỳ lạ: những vệt máu đen kịt hiện lên trên bề mặt gương, và Linh Thần lặng lẽ xuất hiện trước mắt mọi người.

Hắn vẫn mặc bộ quần áo y hệt như trước, nhưng dáng vẻ của hắn đã hoàn toàn thay đổi. Nếu nhìn kỹ, người ta sẽ thấy phần ngực của Linh Thần đã bị khoét rỗng; giống như con bướm vào đêm Hồi Hồn, trái tim hắn đã được đặt ở một nơi khác.

“Hàn Phi, trước khi bước vào tầng hầm của trung tâm mua sắm, tôi muốn hỏi bạn lần cuối cùng—bạn chắc chắn muốn tranh giành quyền kiểm soát bàn thờ với Thập Chỉ không? Nếu trong quá trình tranh đấu xảy ra điều gì đó bất ngờ, số phận của bạn sẽ còn thảm hại gấp trăm lần cái chết; mọi thứ của bạn sẽ trở thành hàng hóa, linh hồn bạn sẽ bị chia nhỏ thành vô số mảnh, và có thể bạn sẽ phải chứng kiến chính mình bị ăn dần từng phần… Bạn thực sự đã sẵn sàng cho điều này chưa?” Giọng nói của Linh Thần trầm ngâm.

“Tôi đã suy nghĩ kỹ rồi.” Hàn Phi gật đầu.

“Nếu bạn đã quyết định như vậy, thì tôi sẽ cố gắng hết sức để giúp bạn.” Linh Thần chỉ vào mặt gương và nói: “Hãy đến đây, đứng trước gương và áp trán cũng như ngực mình vào bề mặt gương.”

Hàn Phi làm theo lời dặn. Cơ thể anh chạm vào bề mặt gương lạnh lẽo, và trong đầu anh lập tức vang lên thông báo từ hệ thống:

“Người chơi số 0000, xin lưu ý! Khả năng thụ động của bạn – ‘Lời chúc phúc của Linh Thần’ – đã được nâng lên cấp F! Bạn có thể tránh được những lời nguyền liên quan đến gương; bạn sẽ không bị gương lừa dối, và có khả năng rất thấp bạn sẽ nhìn thấy Linh Thần khi soi gương.”

Trước khi Hàn Phi kịp quan sát kỹ hơn về khả năng thụ động này, Linh Thần lại tiếp tục nói:

“Bạn nhất định phải nhớ những gì tôi sắp nói sau đây: dù bạn gặp phải bất cứ điều gì trong thế giới Ký ức Thế giới ấy, đừng bao giờ từ bỏ hy vọng sống sót, và đừng bao giờ quên tên mình. Nếu bạn cảm thấy mình đang dần lạc lõng, hãy tìm đến gương; bên trong gương sẽ có câu trả lời bạn cần.”

“Cảm ơn Linh Thần.”

“Đó là tất cả những gì tôi có thể giúp bạn.”

Tất cả các Lệ Quỷ trong khu vực tòa nhà bỏ hoang lại một lần nữa tiến ra ngoài. Họ bước qua làn sương mù, đi qua những con hẻm rối ren, và chỉ dừng lại khi gần đến trung tâm mua sắm.

“Nếu các bạn tiếp tục đi vào đó, các bạn sẽ lập tức bị những con quỷ dữ bên trong phát hiện. Sau này, mọi việc sẽ phải dựa vào Hàn Phi th

Kế hoạch của Thần Gương đã bước vào giai đoạn quan trọng nhất: họ sẽ lợi dụng linh hồn bị sương mù che khuất của Hàn Phi để cùng anh ta tiến vào tầng hầm của trung tâm thương mại. “Các người phải nhớ rằng, chỉ khi máu bắt đầu chảy trên mặt đất trung tâm thương mại và vô số linh hồn bắt đầu bỏ chạy, lúc đó các người mới được phép hành động.”

Thần Gương đã dặn đi dặn lại hàng nghìn lần; thực ra, bây giờ ông ta còn lo lắng hơn bất kỳ ai khác. Để những người hàng xóm khác tránh xa, Hàn Phi một mình mang theo chiếc gương ấy rời khỏi con hẻm nhỏ.

“Khi chuông nửa đêm vang lên, cánh cửa sau luôn đóng kín của trung tâm thương mại sẽ được mở ra. Chúng ta chỉ có một phút thôi. Khi bước vào trong, đừng do dự, hãy đi thẳng theo lối dành cho nhân viên xuống tầng hầm; bàn thờ thần linh nằm ở tầng cuối cùng.”

“Được rồi, tôi đã thuộc lòng đường đi rồi, chắc chắn không đi nhầm bước nào đâu.”

Gần đến nửa đêm, Hàn Phi đếm từng nhịp tim của mình. Khi còn ba mươi giây nữa là đến giờ, anh ta mang theo chiếc gương rời khỏi bóng tối và lao nhanh về phía cánh cửa sau của trung tâm thương mại.

Nhờ vào sương mù linh hồn, ngay cả những cảm xúc căm thù cũng không thể được cảm nhận trước. Chính điều này đã giúp họ có thể lẻn vào tầng hầm một cách bí mật.

Hàn Phi tính toán chính xác thời gian cho mỗi bước đi; khi anh ta đến cánh cửa sau, anh ta thấy lớp gỉ trên cánh cửa bắt đầu bong tróc, và mùi máu tanh nồng nàn tỏa ra từ đó, như thể nó đã tồn tại qua nhiều năm tháng.

Nâng tay lên, đúng vào lúc nửa đêm vang lên, Hàn Phi đã nắm lấy cánh cửa… Một giọng nói lạ lùng vang lên trong đầu anh:

“Bạn là một linh hồn hiếm có nhất mà tôi từng gặp; trong trái tim và tâm trí bạn ẩn chứa nhiều ‘bản thân’ khác nhau… Bạn xứng đáng bước vào cánh cửa này.”

Hàn Phi không hề cố gắng mở cửa; anh cảm thấy mình bị một lực lượng nào đó hút thẳng vào bên trong. Khi tỉnh táo trở lại, anh đã thấy mình đang ở bên trong trung tâm thương mại.

“Người chơi có mã số 0000, xin lưu ý! Bạn đã phát hiện ra bản đồ ẩn cấp độ G – Trung tâm thương mại nửa đêm!”

“Lưu ý! Bản đồ chiến đấu đã được kích hoạt! Tòa nhà này cực kỳ nguy hiểm!”

Lúc này, Hàn Phi hoàn toàn không quan tâm đến những thông báo từ hệ thống; anh đẩy cánh cửa dành cho nhân viên bên trái và lao xuống cầu thang.

Ngay sau khi anh ta rời đi không lâu, một bóng tối khổng lồ xuất hiện phía sau cửa ra vào của trung tâm thương mại. Một cánh tay in hình khuôn mặt người vươn ra từ bóng tối đó, thử xoay cửa nhưng không thể mở được, sau đó mới yên tâm lại.

Tuy nhiên, bóng tối đó không hề biến mất; nó dừng lại ở đó một lúc rồi tiếp tục đi vào hành lang dành cho nhân viên.

“Hàn Phi, bạn nên nhanh lên thêm chút nữa… Có thứ gì đó đang đuổi theo phía sau.” Gương Thần nhẹ nhàng nhắc nhở, và Hàn Phi lại tăng tốc lên.

Dưới tầng trệt của trung tâm thương mại có vài kho hàng, địa hình rất phức tạp. Chỉ cần Hàn Phi đi sai bước một cái, anh ta sẽ bị bóng tối phía sau bắt giữ ngay lập tức.

Đây là một trò chơi không có lối thoát… Và cũng là một trò chơi mà anh ta tuyệt đối không thể thua được.

Hàn Phi tập trung cao độ, theo hướng dẫn của Gương Thần, anh ta đi qua từng căn phòng. Những thứ được chất đống trong các kho hàng đó thật kỳ quái và đáng sợ… Trong một khoảnh khắc nào đó, Hàn Phi thậm chí cảm thấy như mình vừa trải qua mười tám tầng địa ngục.

Cuối cùng, khi họ đi xuống dưới, họ đã thấy một chiếc bàn thờ màu đen ở cuối con đường đầy “hàng hóa” kia. Chiếc bàn thờ đó đã bị lửa thiêu đốt, bề mặt đen sạm, dường như chỉ cần chạm vào là vỡ tung.

“Nhanh lên!”

Nghe thấy tiếng gấp gáp của Gương Thần, Hàn Phi không do dự mà mở cửa chiếc bàn thờ. Gần như đồng thời, anh ta nghe thấy tiếng nổ vang lên phía sau lưng mình.

Chiếc gương mà Gương Thần đang ẩn náu đã xuất hiện nhiều vết nứt từ lúc nào đó… Khi Hàn Phi mở cửa bàn thờ, cũng chính là lúc tấm gương đó vỡ tan.

“Linh hồn của tôi có thể đổi lấy một cơ hội để bạn bước vào bàn thờ này… Đó chính là giá phải trả cho việc giao dịch linh hồn! Nhưng miễn là bạn còn sống, linh hồn tôi sẽ không bị tiêu diệt!”

Tấm vải đen trên bàn thờ rơi xuống đất… Hàn Phi và tất cả những mảnh vỡ của chiếc gương đều biến mất, dường như họ đã bước vào bên trong chiếc bàn thờ đó.

“Người chơi có mã số 0000, xin lưu ý! Bạn đã thành công trong nhiệm vụ kế thừa bàn thờ cấp độ G – Trung tâm thương mại nửa đêm!”

“Trung tâm thương mại nửa đêm (nhiệm vụ kế thừa bàn thờ chỉ dành cho những người chơi sở hữu bàn thờ): Hoàn thành di nguyện của chủ nhân bàn thờ trước đây, bù đắp những điều anh ta hối tiếc trong ký ức, và nhận được sự công nhận của anh ta.”

“Lưu ý! Do sự chênh lệch quá lớn giữa cấp độ người chơi và cấp độ nhiệm vụ, có thêm thông báo bổ sung!”

“Nhiệm vụ kế thừa bàn thờ không hoàn toàn giống với nhiệm vụ quản l