Phải vất vả lắm mới tháo được mũ trò chơi xuống, Hàn Phi mở cửa buồng trò chơi; đôi tay và vai anh run rẩy không thể kiểm soát được, đầu sau thỉnh thoảng lại đau nhói như bị kim đâm.

Bước ra khỏi buồng trò chơi, Hàn Phi ôm lấy ngực mình, anh gần như không thể thích nghi với thế giới thực; ánh mắt anh vẫn còn nhìn thấy những vệt máu đỏ.

Liên tục tự nhủ với bản thân, Hàn Phi cố gắng đứng dậy và kéo rèm cửa sổ ra.

Ánh nắng ban mai chiếu lên người anh, những ảnh hưởng mà Thế giới sâu thẳm đã gây ra cuối cùng cũng biến mất hoàn toàn; dù sao thì ở nơi đó, ánh nắng mặt trời mãi mãi cũng không bao giờ xuất hiện.

“Thật may là mình vẫn sống sót.”

Ở cuối thành phố, có một màn hình ảo cao vút chạm tận bầu trời, con số “2” in trên đó rất nổi bật; ngày công bố chính thức của trò chơi “Cuộc sống hoàn hảo” đang đến gần.

“Con bướm trong tòa nhà ma quái kia đã bị tôi tiêu diệt rồi… Không biết những người trong thực tế bị nó ảnh hưởng sẽ có thay đổi suy nghĩ hay không…” Con bướm ấy giống như một ác mộng; trong thực tế, có rất nhiều người bị nó ảnh hưởng, như Mạnh Trường An, hoặc thầy Ma thuộc Học viện tư thục dân sự… Chắc hẳn còn rất nhiều người khác nữa.

Hàn Phi vận động cơ thể một chút; những cơn đau trên người vẫn chưa biến mất, và cảm giác đói bụng dữ dội lại trỗi dậy.

Mở tủ lạnh, Hàn Phi hâm nóng đồ ăn dự trữ lên rồi ăn như khi còn ở Thế giới sâu thẳm.

Anh ngạc nhiên khi nhận ra rằng lượng thức ăn mình tiêu thụ nhiều hơn rất nhiều; việc nuốt thức ăn dường như mang lại cho anh một cảm giác khoái lạc, và khả năng tiêu hóa của anh cũng dường như được cải thiện.

“Tại sao lại luôn muốn ăn thịt vậy?”

Để phòng tránh những sự cố không mong muốn, Hàn Phi đã chuẩn bị sẵn thức ăn dự trữ trong tủ lạnh trong một tuần, nhưng lần này anh đã ăn hết gần nửa lượng thức ăn đó.

“Cảm giác sức khỏe của mình giờ đây tốt hơn rất nhiều… Nếu gặp lại kẻ trốn tội nào đó, chắc chắn họ sẽ không thể thoát khỏi tay tôi được.”

Sau khi ăn no, cơn đau ở đầu sau cũng giảm bớt đi rất nhiều; Hàn Phi lập tức lấy điện thoại ra và gọi cho Lệ Tuyết.

“Chị Lệ Tuyết ơi, tối qua các chị đã bắt được con bướm đó chưa?”

Lệ Tuyết có lẽ đã thức trắng đêm; giọng nói của cô đã khàn đi vì mệt mỏi: “Đúng như anh đã đoán, có lẽ tối qua là lần cuối cùng con bướm kia hoạt động. Chúng tôi đã bắt giữ tổng cộng mười bảy nghi phạm có liên quan đến con bướm đó. Họ đến từ những tầng lớp xã hội khác nhau; trong số họ, có chín người có hình xăm con bướm trên người. Hiện tại, cục đang tiến hành thẩm vấn họ.”

“Mười bảy người à? Con bướm có ở trong số đó không?”

“Không thể chắc chắn được. Tất cả những nghi phạm có hình xăm con bướm đều quyết định tự sát sau khi biết mình không thể trốn thoát… Cứ như thể họ bị thôi miên vậy.” Trong phạm vi cho phép, Lệ Tuyết đã kể cho Hàn Phi nghe một số thông tin: “Sau khi thẩm vấn một số nghi phạm, chúng tôi phát hiện ra rằng họ không hề quen biết nhau, thậm chí không biết đến sự tồn tại của những người khác. Lý do họ lại hành động cùng một ngày là vì họ đều nghe thấy những âm thanh xuất hiện trong giấc mơ kinh hoàng.”

“Aâm thanh trong giấc mơ ư?”

“Bây giờ chúng tôi nghi ngờ rằng con bướm thực chất là một kẻ thôi miên… Ngay cả nếu nó không phải là kẻ thôi miên, thì cũng phải là người làm việc liên quan đến não bộ con người. Nó hiểu rất rõ về thế giới tâm linh của con người và có thể sử dụng những giấc mơ kinh hoàng để ảnh hưởng đến họ một cách âm thầm. Những tên tội phạm mà chúng tôi bắt giữ đều đã trải qua những giấc mơ tương tự.” Hướng điều tra của cảnh sát đã trở nên rất rõ ràng; việc làm sáng tỏ sự thật chỉ còn là vấn đề thời gian thôi… Nhưng Hàn Phi không mấy lạc quan.

“Giấc mơ của Chuang Tzu về con bướm… Có lẽ con bướm chỉ là bước đầu tiên dẫn con người đến thế giới khác mà thôi.”

Tối qua, đối với đa số người dân bình thường ở Thành phố mới, đó chỉ là một đêm bình thường… Không ai quan tâm đến những gì đã xảy ra trong đêm tối, hay những hậu quả mà những sự kiện đó mang lại.

“Mục tiêu của con bướm tối qua, ngoài anh và Hoàng Thắng ra, còn có nhiều nơi khác nữa… Như trung tâm nghiên cứu công nghệ Deep Space, cơ quan quản lý hỏa táng Thành phố mới, Bệnh viện Nhân dân số 4 của Thành phố mới… Tất cả những nơi này hiện đang được chúng tôi theo dõi chặt chẽ. Chúng tôi đang cố gắng tìm ra mối liên hệ giữa chúng… Nếu anh có bất kỳ ý tưởng hay đề xuất nào hữu ích, cứ thoải mái nói với tôi nhé.” Lệ Tuyết cảm thấy Hàn Phi có một trực giác phi thường, điều đó rất hữu ích cho việc giải quyết vụ án.

“Trước khi đưa kẻ sử dụng những sợi dây rối này ra trước pháp luật, tôi chắc chắn sẽ hợp tác hết sức với các bạn, nhưng tôi cũng hy vọng các bạn có thể đảm bảo an toàn cho tôi.”

Hàn Phi ngắt cuộc điện thoại với Lệ Tuyết, sau đó gọi cho Hoàng Thắng.

Điện thoại chỉ reo một tiếng thì đã được Hoàng Thắng nghe máy: “Hàn Phi? Bên anh không gặp phải nguy hiểm gì chứ?”

Nghe thấy giọng nói của Hoàng Thắng, Hàn Phi thở phào nhẹ nhõm: “Kẻ đã làm chúng ta khổ sở suốt thời gian qua… hôm qua đã chết trong chính cơn ác mộng của mình. Anh Hoàng, bây giờ chúng ta có nên tiếp tục tiến lên phía trước không?”

“Tiếp tục tiến lên phía trước?”

“Không thể nói rõ qua điện thoại được, chúng ta hãy gặp mặt và nói chuyện sau. Ngoài ra, tôi còn muốn giới thiệu thêm một thành viên mới với anh nữa.” Hàn Phi có những kế hoạch riêng; sau khi vệ sinh sơ bộ, anh lập tức rời khỏi nhà mình.

Đầu tiên, anh đến nhà của kẻ săn tin Kim Tuấn…

Họ tìm thấy Trang Nhân đang khóc nức nở, sau đó cùng nhau đi về phía Thành phố Trí tuệ mới.

Vì đêm qua khu vực Thành phố Trí tuệ đã xảy ra hỏa hoạn và bạo loạn, nên cảnh sát đã thiết lập nhiều chốt kiểm soát; Hàn Phi cũng chỉ nhờ sự giúp đỡ của Lệ Tuyết mà mới có thể vào được khu vực này một cách thuận lợi.

Khi đến quán cà phê ở góc phố do Hoàng Thắng điều hành, khi Hàn Phi và Trang Nhân lên lầu, Hoàng Thắng đã đợi họ rất lâu rồi.

“Vị này chính là thành viên mới phải không?” Hoàng Thắng có vẻ như đã nhiều ngày không được nghỉ ngơi đầy đủ, khuôn mặt trông rất mệt mỏi.

“Anh ta tên là Trang Nhân, là một đạo diễn phim kinh dị nổi tiếng. Hồi nhỏ, anh ta từng sống cùng với Chủ tịch hội đồng quản trị của Vĩnh Sinh Dược phẩm trong cùng một khu phố.” Hàn Phi mời Trang Nhân ngồi xuống bên cạnh Hoàng Thắng và nói: “Chủ tịch hội đồng quản trị của Vĩnh Sinh Dược phẩm Từng Khi đã tặng Trang Nhân một thứ gì đó… Có vẻ như ông ấy đã chuyển một số ký ức của mình vào đầu Trang Nhân.”

“Chuyển giao trí nhớ ư? Công nghệ của Vĩnh Sinh Dược phẩm có thể làm được điều đó sao?” Hoàng Thắng không dám xem thường Trang Nhân; nếu người này được Hàn Phi mời trực tiếp, chắc chắn họ không phải người tầm thường.

“Có lẽ vấn đề còn phức tạp hơn bạn tưởng. Tôi đến hôm nay chỉ để giúp hai người gặp nhau trước; sau này trong trò chơi ‘Perfected Life’, sẽ có rất nhiều việc cần hai người đứng ra giải quyết.” Hàn Phi đứng trước mặt họ, nói một cách rất nghiêm túc.

“Chúng tôi hai người ư?” Hoàng Thắng và Trang Nhân đều rất ngạc nhiên.

“Ba ngày sau, vào lúc 0 giờ, ‘Perfected Life’ sẽ bắt đầu phiên bản thử nghiệm công khai. Khi có hàng triệu người chơi truy cập trò chơi, có thể sẽ có một hoặc hai người may mắn đi vào thế giới đó vì những lý do nào đó. Để phòng tránh những sự cố không mong muốn, chúng ta cần phải chuẩn bị từ sớm, dù là ở tầng lớp cơ bản hay sâu hơn của trò chơi.” Hàn Phi giải thích kế hoạch của mình: “Trang Nhân hiện tại không thể truy cập vào phiên bản chính thức của ‘Perfected Life’, vì vậy anh ấy sẽ phụ trách một số công việc ở thế giới thực…”

“Tôi có một câu hỏi,” Hoàng Thắng không giấu giếm, mà thẳng thắn hỏi: “Liệu có thể tin tưởng người đàn ông này không?”

“Con gái ông ấy đang bị mắc kẹt trong thế giới đó; việc ông ấy giúp đỡ chúng ta cũng chính là giúp đỡ bản thân mình.” Hàn Phi sở hữu khả năng triệu hồi linh hồn, nhưng số lần sử dụng khả năng này là có hạn, không thể lạm dụng được; vì vậy ông quyết định mời Trang Nhân tham gia, vừa giúp người này đoàn tụ với gia đình, vừa yêu cầu anh ấy hỗ trợ mình trong một số việc cụ thể.

“Vậy tôi cần phải làm gì?” Hoàng Thắng tỉnh táo lắng nghe.

“Trách nhiệm của bạn rất nặng nề,” Hàn Phi nói một cách nghiêm túc: “Tôi cần bạn cạnh tranh với hàng tỷ người chơi khác, để trở thành người chơi số một trong ‘Perfected Life’.”

“Người… người chơi số một ư?”

“Người có sức mạnh mạnh nhất, thế lực lớn nhất, ảnh hưởng sâu rộng nhất, thậm chí có thể quyết định diễn biến của cốt truyện chính!”

“Điều đó thật sự là điều tôi không thể làm được!” Hoàng Thắng lắc đầu liên tục: “Tôi chỉ là một người chơi giải trí bình thường mà thôi… Bạn xem, trong thời gian thử nghiệm nội bộ, tôi cứ ngày nào cũng dành thời gian trang trí nhà cửa, trồng rau… Điều ‘đặc biệt’ nhất mà tôi từng làm là mời một nữ y tá từ bệnh viện về nhà xem phim… Nhưng trước khi cô ấy đến, bạn đã đưa tôi đi mất rồi…”

“Nếu ngay cả bướm bạn cũng có thể đánh bại được, vậy trên đời này còn điều gì mà bạn không thể làm được chứ? Trước đây tôi cũng chỉ là một người chơi game bình thường thôi; nhìn xem bây giờ tôi đã trở thành như thế nào chứ?” Hàn Phi dùng chính mình làm ví dụ: trong khi những người bảo vệ khác còn đang cố gắng xây dựng mối quan hệ tốt với các chủ nhà, thì Hàn Phi đã gần như được tất cả các chủ nhà còn sống trong khu phố bầu ra làm người quản lý mới của khu vực đó rồi.

“Con người nếu không bị thúc đẩy, mãi mãi cũng không biết mình thực sự giỏi đến mức nào.”

“Nhưng vấn đề là tôi thực sự không làm được…” Hoàng Thắng nhìn mặt buồn bã: “Bạn bảo tôi cạnh tranh với một trăm người thì còn đỡ, nhưng nếu phải cạnh tranh với một tỷ người… thì thôi, tôi từ bỏ luôn.”

“Không sao đâu, bạn vẫn còn có tôi ở bên cạnh; tôi sẽ dùng hết sức mạnh của mình để giúp bạn.” Hàn Phi mở hai mặt của chiếc hộp đen đó; anh đã chọn con đường khó khăn nhất – đó là phải giành lấy quyền lực trong Thế giới nông cạn. Một khi có con đường nào đó nối giữa Thế giới nông cạn và Thế giới sâu thẳm xuất hiện, hoặc nếu có bất kỳ sự bất thường nào xảy ra, anh phải nhanh chóng ứng phó ngay.

“Cuộc thử nghiệm công cộng của ‘Cuộc sống hoàn hảo’ có lẽ sẽ đánh dấu sự bắt đầu của một kỷ nguyên mới; không ai biết kỷ nguyên đó tốt hay xấu… Những gì chúng ta có thể làm là cố gắng làm cho mọi thứ trở nên tốt đẹp hơn.”

Bằng cách vận dụng cả lý lẽ lẫn tình cảm, cuối cùng Hàn Phi cũng đã thuyết phục được Hoàng Thắng.

“Được thôi, tôi sẽ cố gắng hết sức để làm tốt nhất.”

“Vì bạn đã đồng ý rồi, vậy chúng ta hãy bắt đầu chuẩn bị ngay từ tối nay đi.” Hàn Phi chia sẻ danh sách những việc cần làm với Hoàng Thắng, yêu cầu cô ấy tiến hành từ nhiều hướng khác nhau, tận dụng khoảng thời gian cuối cùng trước khi trò chơi được phát hành để đưa những thứ hữu ích vào Thế giới sâu thẳm.

“Không vấn đề gì đâu.”

“Còn một điều nữa… Tôi nhớ bạn từng nói rằng sự kiện đầu tiên sau cuộc thử nghiệm công cộng của ‘Cuộc sống hoàn hảo’ liên quan đến chỉ số hạnh phúc phải không?” Hàn Phi nhớ lại thông tin nội bộ mà Hoàng Thắng đã từng kể với anh trước đây.

“Có vẻ như… đúng vậy.” Hoàng Thắng cảm thấy có một linh cảm không lành.

“Tôi sẽ đưa cậu vào ‘bóng tối’ đó mười hai giờ trước khi trò chơi được mở, và cố gắng hết sức để làm giảm mức độ hạnh phúc của cậu xuống mức thấp nhất có thể. Ngay từ lúc bảng xếp hạng đầu tiên của trò chơi này được công bố, chúng ta sẽ bắt đầu chiếm lĩnh vị trí dẫn đầu.” Hàn Phi nói ra mục đích thực sự của mình: “Cậu cần biến lợi thế dẫn đầu trong giai đoạn đầu của trò chơi này thành một ưu thế không thể lay chuyển được.”

“Thật sự phải làm như vậy sao… Ý tôi là gần đây mức độ hạnh phúc của tôi đã rất thấp rồi, cảm giác như mình đã trở nên kháng cự lại sự tuyệt vọng và nỗi sợ hãi.” Hoàng Thắng cố gắng thuyết phục Hàn Phi: “Hơn nữa, gần đây tôi hay gặp ác mộng, tính cách cũng trở nên mạnh mẽ hơn nhiều; việc bị sốc hay hoảng sợ có lẽ đã không còn thể làm giảm mức độ hạnh phúc của tôi nữa… Đúng vậy.”

“Không sao đâu. Gần đây tôi vừa học được một kỹ năng mới gọi là ‘lời nguyền’, nó có thể làm giảm đáng kể các loại khả năng kháng cự của con người. Người bị nguyền càng yếu thì hiệu quả của nó càng rõ rệt.”

“Lời… lời nguyền?”

“Đừng lo, tôi sẽ kiểm soát mức độ của nó một cách thận trọng.” Hàn Phi an ủi Hoàng Thắng: “Những việc vất vả và phiền phức hãy để tôi lo, cậu chỉ cần đứng đó nhận sự ngưỡng mộ của mọi người thôi… Mặc dù quá trình có thể sẽ hơi đau khổ một chút.”

Người thông minh chỉ cần một giây là có thể nhớ được địa chỉ trang web này: Địa chỉ đọc trên điện thoại: