Người già sống ở phòng 301 là một trong những cư dân có kinh nghiệm lâu năm nhất trong tòa nhà này. Ông luôn tỏ ra thân thiện với mọi người, chẳng bao giờ tỏ vẻ kiêu ngạo hay độc đoán.

Khi hàng xóm gặp khó khăn, ông sẵn lòng giúp đỡ họ; mối quan hệ của ông với mọi người đều rất tốt, và ai cũng gọi ông một cách thân thiện là “Chú Lý”.

Mỗi cư dân trong tòa nhà đều có trách nhiệm riêng của mình, và vì ông được mọi người tín nhiệm cùng với uy tín cá nhân, nên mọi người đã bầu ông làm người đại diện quản lý tòa nhà.

Hàng ngày, ông luôn tích cực điều phối mối quan hệ giữa các hàng xóm, giải quyết những mâu thuẫn; nếu có người bên ngoài muốn vào sinh sống trong tòa nhà này, họ cũng phải nhận được sự đồng ý của ông mới được.

Chú Lý nhìn người thanh niên đang đứng ở giữa căn phòng, ông mơ hồ nhớ ra rằng anh ta đã cùng Từ Thiện trở lại tòa nhà này, và tên anh ta có lẽ là Hàn Phi.

“Chú Lý, chị gái tôi đã hy sinh rất nhiều vì tôi, tôi không muốn trở thành gánh nặng cho cô ấy. Chú có biết trong tòa nhà này có việc gì tôi có thể làm không? Chỉ cần chú cho tôi một chiếc mặt nạ, mọi chuyện sẽ ổn thôi.” Hàn Phi nói một cách e thẹn, anh ta không giỏi giao tiếp và không dám nhìn thẳng vào mắt người đối diện khi nói chuyện.

Trên khuôn mặt chú Lý hiện rõ nụ cười hiền từ. Với kinh nghiệm dày dặn trong việc đánh giá con người, ông đã có thể nhận ra tính cách của Hàn Phi thông qua lời nói và cử chỉ của anh ta.

Người thanh niên trước mắt ông có vẻ hướng nội, ít nói và không giỏi giao tiếp, thường xuyên giấu những suy nghĩ của mình trong lòng.

“Thật ra tôi cũng rất muốn giúp đỡ các bạn, nhưng trong tòa nhà này, không phải tôi là người quyết định mọi chuyện.”

“Chú Lý, tôi rất chăm chỉ và có thể chịu đựng khó khăn; bất kỳ công việc nào vất vả hay nguy hiểm trong tòa nhà này, tôi đều có thể đảm nhận.” Hàn Phi nói, đặt tay lên vết thương trên vai mình và nhìn chú Lý một cách nghiêm túc.

Lần đầu tiên trong đời, chú Lý nhìn thấy ánh mắt chân thành như vậy. Dưới sự bảo vệ của Từ Thiện, người thanh niên này giống như một tấm ngọc chưa bị ô nhiễm bởi những ý đồ xấu xa.

Một tia hứng thú lướt qua trong mắt ông, những con mắt đục ngầu của ông từ từ quay động… Đối với những kẻ có ý đồ xấu, những thứ đẹp đẽ và trong sáng càng dễ bị phá hủy bao nhiêu, thì điều đó càng mang lại cảm giác thú vị bấy nhiêu.

“Xét đến việc con trai cô ấy quan tâm đến em như vậy, thì tôi sẽ ngoại lệ

“Tôi vẫn là một người rất có ý chí phấn đấu; vừa làm việc tại cửa hàng tiện lợi, vừa tự học những kiến thức liên quan đến giáo dục. Công sức không bao giờ phụ lòng người kiên trì, và cuối cùng tôi đã được một trường học nhận làm giáo viên. Tôi sống rất hòa thuận với các học sinh; họ coi tôi như một người cha, người mang lại cho họ sự quan tâm và chăm sóc chưa từng có.”

Khi Hàn Phi nhớ lại những công việc mình đã làm và những kỷ niệm đẹp đẽ đó, khóe miệng anh luôn nở nụ cười nhẹ nhàng.

Nhìn thấy nụ cười vô thức của Hàn Phi, sự ghét bỏ trong lòng người đàn ông già càng trở nên mãnh liệt hơn. Thay vì chúc phúc cho những điều tốt đẹp, ông ta lại muốn xé nát tất cả những thứ đẹp đẽ đó.

“Chỉ có những điều này sao? Vậy thì sẽ khá khó đây… Trong tòa nhà này đã có một giáo viên rồi; thông thường là cô ấy chịu trách nhiệm chăm sóc trẻ em.” Người đàn ông già lê bước xuống giường, dường như đang tìm kiếm cái gì đó trong căn phòng: “Ngoài những điều này ra, anh còn giỏi gì nữa?”

“Trước đây, khi tôi còn ở quê nông thôn, tôi đã theo các bậc trưởng thượng trong gia đình đi giết lợn; họ là những người giết mổ nổi tiếng trong làng, vì vậy tôi cũng học được tất cả các kỹ năng giết mổ động vật.” Hàn Phi đứng trong nhà của người giết mổ, thành thật hỏi người đàn ông già: “Ở đây chắc không có ai làm nghề giết mổ đâu nhỉ? Nghề này hiếm khi thấy lắm.”

“Người giết mổ à?” Người đàn ông già ngạc nhiên một chút, sau đó quan sát Hàn Phi kỹ lưỡng; ông không thấy bất kỳ điểm yếu nào ở người thanh niên này, dường như anh ta hoàn toàn không nhận ra rằng những lời mình nói có vấn đề gì: “Trong tòa nhà này, mọi người đều có những nghề nghiệp khác nhau, nhưng chỉ duy nhất không có người giết mổ. Anh đến đúng lúc rồi… Nhưng tôi muốn xem tay nghề của anh thế nào, hãy theo tôi đi.”

Ông Lý mở cửa và đi theo con đường hoàn toàn xa lạ đối với Hàn Phi: “Chị gái anh đâu rồi? Còn đứa trẻ đi cùng anh nữa?”

“Chị gái tôi đã vào nhà của một người để tìm manh mối; đứa trẻ đó đang ở nhà chị tôi.” Hàn Phi không biết ông đàn ông già muốn đưa mình đến đâu, nhưng anh cảm thấy ông ta rất “thân thiện” và đáng “tin cậy”.

Hai người đi qua hành lang rất lâu, sau đó đến một góc ở tầng một.

Mở cánh cửa phía trước, bên trong có một cầu thang dẫn xuống dưới.

Không khí tràn ngập mùi máu tanh nhẹ, và sàn nhà cũng còn vương vãi những vết bẩn chưa được lau sạch.

“Ông Lý, tại sao ông lại đưa tôi đến đây?” Hàn Phi có v

“Nếu bạn vượt qua được bài kiểm tra này, sau này nơi đây sẽ là nơi bạn làm việc.” Ông Lý dẫn Hàn Phi đi qua những bậc thang dài; cấu trúc tầng hầm của tòa nhà này có vẻ phức tạp hơn nhiều so với các tầng trên mặt đất.

Khi đến tầng hầm thứ hai, người già mở ra một cánh cửa sắt gỉ sét.

Bên trong căn phòng có một chiếc bàn gỗ tự nhiên, trên bàn đặt một cái chảo sắt lớn được phủ bằng tấm vải đen.

“Bạn nói mình là thợ mổ, vậy thì chắc hẳn bạn rất am hiểu về thịt. Hãy xem xem trong chảo đó có loại thịt gì.” Người già chỉ cho Hàn Phi đến bên cạnh bàn, trong khi bản thân ông ta đi đến góc phòng, nơi có một tủ sắt lớn.

Khi kéo tấm vải đen ra, Hàn Phi thấy bên trong chảo là những miếng thịt đã được chế biến sẵn; kết cấu và mùi thơm của thịt rất đặc biệt.

Hàn Phi quan sát một lúc lâu, rồi cau mày:

“Thế nào? Bạn nhận ra loại thịt này chưa? Chỉ cần bạn nói ra tên nó, bạn sẽ được ở lại đây, có cơ hội làm việc và sở hữu một chiếc mặt nạ riêng của mình.” Người già tiếp tục tìm kiếm thứ gì đó bên trong tủ sắt, không hề quay đầu lại.

Một lúc sau, dường như ông ta đã tìm thấy thứ mình cần; ông lấy ra một con dao gỉ sét từ tầng cuối cùng của tủ sắt.

Những ngón tay đầy nếp nhăn của ông vuốt ve con dao, khuôn mặt ông ta dần biến đổi khi quay lưng về phía Hàn Phi.

“Không nhận ra… Nhưng chắc chắn đó là thịt của một loại động vật nào đó; trông có vẻ rất quen thuộc…” Hàn Phi quan sát kỹ lưỡng, nhưng dường như ông không nhận ra rằng người đàn ông cầm con dao đó đang từ từ quay người lại, và biểu cảm trên khuôn mặt ông ta đã hoàn toàn thay đổi.

“Thịt của động vật à?” Người già cười khúc khích, vung con dao lên: “Bạn hãy nhìn kỹ lại xem… Bạn chắc chắn đó là thịt động vật sao?”

Ông ta từ từ tiến lại gần Hàn Phi, miệng há hốc, lộ ra những chiếc răng màu đen vàng: “Hãy sờ vào lớp da thịt đó, rồi sờ vào da của mình xem… Có cảm thấy giống nhau không!”

Ngay khi người già nói xong, ông ta lao về phía Hàn Phi với tốc độ cực kỳ nhanh, hoàn toàn khác với vẻ chậm rãi mà ông ta thể hiện trước đó.

Hàn Phi đã chuẩn bị sẵn, nên kịp tránh né; con dao gỉ sét đâm trúng mép chảo, phát ra tiếng vang chói tai, nhưng người già hoàn toàn không quan tâm đến điều đó.

Đây là tầng hầm; dù có phát ra tiếng động thì cũng chẳng ai đến đây cả.

“Xin lỗi… Bạn không thể đảm nhận công việc này được. Làm thợ mổ mà không thể phân biệt được thịt người cơ bản nhất sao?” Tiếng cười đáng sợ của người già vang

Dù là cửa hàng tiện lợi, trường học, hay bất cứ nơi nào khác…

Lý do Hàn Phi không trực tiếp hành động với người già là vì anh muốn thử thách ông ta, xem liệu người đó có phải là kẻ đã lấy trộm bản thảo của nhà văn hay không.

Có vẻ như chính người già mới là người đang thử thách Hàn Phi, nhưng thực ra lại là Hàn Phi đang kiểm tra người già. Nếu người già vượt qua được thử thách này, anh sẽ chia sẻ bí mật với ông ta. Xét cho cùng, Hàn Phi không phải là kẻ thích giết chóc; hầu hết thời gian, anh chỉ tự vệ khi cần thiết mà thôi.

“Tôi cảm thấy có điều gì đó không ổn…” Ánh mắt đục ngầu của người già lấp lánh những tia máu đỏ; những chất bẩn đen kịt ấy dường như biến thành một loại lời nguyền, khiến cả con người ông ta bắt đầu thay đổi: “Một con dao không lưỡi cũng có thể giết người được sao?”

“Bạn cứ để tôi đâm thử một cái là biết liền.” Hàn Phi đưa con rắn đen nhỏ yếu ớt trên cổ tay vào vòng tròn ma quái, và luồng khí âm u nhẹ nhàng bao quanh anh.

Đúng lúc đó, bên ngoài cũng vang lên tiếng bước chân; Từ Thiện – người vẫn đang theo dõi Hàn Phi từ xa – cùng với Kêu đã xuất hiện ở tầng hai dưới lòng đất.

“Bạn không phải là người tôi đang tìm… Bây giờ, bạn đã không còn ích gì nữa.” Hàn Phi cầm lấy con dao giết mổ, khuôn mặt vẫn giữ vẻ chân thành: “Cuộc sống này đầy đau khổ… Tôi sẽ giúp bạn đến miền cực lạc.”