Herdan, cảng biển hoàng gia… Khi Ái Tư Đái Lạp vừa bước xuống thuyền và đặt chân lên mảnh đất Herdan, cảm giác chắc chắn và ấm áp đã ngay lập tức tràn vào cơ thể cô. Vòng trang sức mang lại sự thịnh vượng tự động phục hồi – cô chính là đứa con được yêu quý của mảnh đất này, Công chúa Herdan… Còn Mông Khách Liệt Đà, người được Thần linh ban tặng ân huệ.

Mảnh đất này đang chào đón cô trở về nhà…

“Ông ồ…” Ái Tư Đái Lạp cảm thấy tai mình ù đi trong chốc lát; sức mạnh dâng trào vào cơ thể cô như dòng sóng. Vòng trang sức mang lại sự thịnh vượng hấp thụ hết nguồn năng lượng ấy, và những gì đã bị cạn kiệt khi cô cố gắng cứu Lý Tín đang dần được lấp đầy bởi luồng sinh khí mạnh mẽ.

Cả cây vàng cũng đang chào đón sự trở lại của cô…

Nó đã phục hồi tốt hơn rất nhiều…

Ái Tư Đái Lạp cảm nhận rõ ràng sự chào đón ấy từ cây vàng. Là người được Thần linh ban tặng ân huệ, cô có thể cảm nhận rõ ràng rằng cây vàng – thứ đã bị ô nhiễm và hủy hoại trong cuộc nổi loạn của Ngài Chú, và chỉ sau khi hy sinh một vị vua cùng một nửa vị thần mới may mắn được cứu vãn – giờ đây lại tràn đầy sức sống và đang chào đón cô một cách nồng nhiệt.

“Cha tôi… Những người thuộc về Hoàng gia… Và thầy Mil…” Cô nhếch mép cười; trước đây, cô từng ngây thơ nghĩ rằng tất cả những điều này đều là ân huệ từ Thần linh…

Đó là vinh quang độc nhất thuộc về hoàng gia. Bây giờ, khi cảm nhận được hơi thở mạnh mẽ của Cây Vàng dường như chưa từng bị tổn hại, và sự chào đón nồng nhiệt mà người dân Heldan dành cho cô, cô mới nhận ra rằng mình không còn cảm thấy bị giam cầm như khi ở Long Kinh, khi ở bên Lý Tín nữa.

Đúng vậy, đó chính là số phận của những kẻ được thần linh ban phước.

Cô đã đến Lý Long, đến Long Kinh, gặp lại Lý Tín – người mà cô luôn mong muốn gặp. Họ trò chuyện, vui vẻ ăn uống, cùng nhau đối mặt với kẻ thù và tận hưởng sự bình yên trong tâm hồn.

Sau khi xa cách một thời gian dài, khi trở lại, nhiều điều trở nên rõ ràng hơn. Những trải nghiệm ở Long Kinh cũng đã khiến cô trưởng thành hơn nhiều. Giáo Phái Thần Nguyệt, những người tuần tra ban đêm, vị Toàn quyền lớn, Thần Nguyệt, Vua Sát máu, Hội đồng Giáo luật, Bách Vũ Đường… Tất cả những thế lực ấy đều hòa quyện vào một chuỗi sự kiện.

Từ niềm tin, đến oán giận, và giờ đây là sự bình yên.

Nếu không có sự bảo vệ của Cây Vàng, hoàng gia đã sớm tàn lụi, người dân Heldan sẽ sống trong cảnh khốn cùng, và thậm chí toàn bộ Mông Khách Liệt Đà cũng có thể trở thành nước chư hầu của Đế quốc Hắc Vũ.

Cây Vàng cần những kẻ được thần linh ban phước, nhưng nó cũng nuốt chửng họ. Thực ra, bản chất của những thế lực ẩn giấu này từ đầu đã là sự trao đổi có đi có lại; chỉ là khi đến lượt mình, con người lại không muốn chấp nhận điều đó nữa mà thôi.

Tất nhiên, điều này không có nghĩa là cô ấy sẵn lòng chấp nhận tất cả những gì đang xảy ra.

Một người trưởng thành trước hết phải loại bỏ tư duy của một nạn nhân.

Để thay đổi, dũng khí và sức mạnh chỉ là nền tảng; điều quan trọng hơn còn là ý chí và quyết tâm.

Khi đến cung điện, vừa bước xuống xe ngựa, một đội lính canh đã sẵn sàng đợi ở đó, họ cúi đầu chào hỏi. Đội trưởng lính canh bước lên phía trước và nói: “Cung điện Công chúa, Hoàng thượng đang chờ ngài.”

Ái Tư Đái Lạp nhìn vào khuôn mặt xa lạ của đội trưởng lính canh, gật đầu nhẹ, và các lính canh lập tức xoay người đi trước, còn cô ấy thì đi theo sau, với vẻ mặt không biểu cảm.

Trước cửa phòng đọc sách, cô ấy bỗng cảm thấy choáng váng. Trong ký ức của mình, nơi này từng là không gian riêng của cha cô; cô có thể tự do vào đây, nũng nịu với cha, giả vờ tức giận để được cha chăm sóc… Tất cả những kỷ niệm ấy vẫn hiển hiện rõ ràng trong đầu cô.

Nhưng bây giờ, nơi này thuộc về anh trai cô – Vua Hồ Khắc.

Chưa kịp cô gõ cửa, cánh cửa đã mở ra từ bên trong; đó là Aklis.

“Anh trai thứ hai…”

“Cuối cùng em cũng trở về rồi.”

Aklis dang rộng vòng tay, dường như muốn ôm lấy cô, nhưng cuối cùng chỉ vuốt ve đầu cô nhẹ nhàng, giống như khi cô còn nhỏ và gặp phải khó khăn. Sau đó, anh ta bắt đầu trách móc cô: “Dám trốn đi Long Kinh à! Đi vào đi, lần này không dễ dàng gì để qua mặt được đâu.”

Ái Tư Đái Lạp mỉm cười và theo anh ta vào phòng.

Hồ Khắc ngồi sau bàn viết, toát lên vẻ lạnh lùng; ánh mắt anh ta đầy giận dữ khi nhìn cô.

Ái Tư Đái Lạp tiến lên và cúi chào theo nghi thức công chúa: “Hoàng thượng, con biết mình sai rồi.”

Vẻ giận dữ trên khuôn mặt Hồ Khắc dường như giảm bớt đi; ánh mắt anh ta lóe lên một tia phức tạp. Việc cô không gọi anh ta là “anh trai” mà ngay lập tức thừa nhận lỗi là điều hiếm có… Cô đã trưởng thành rồi.

Anh ta cũng rất yêu thương em gái nhỏ này; khi cô còn nhỏ, anh ta đã che chở cô trước bao nhiêu rắc rối. Nhưng bây giờ, anh ta là vua, và toàn bộ Mông Khách Liệt Đà đều nằm trên vai anh ta.

Anh ta thở dài, nhưng giọng nói vẫn đầy uy nghiêm: “Biết mình sai có ích gì? Lần sau lại làm như vậy sao? Em đã sửa sai chưa? Lần này em im lặng và biến mất, chạy đến Lý Long… Nếu còn lần sau, em đừng chỉ nghĩ đến bản thân mình, mà hãy nghĩ đến những người khác sẽ phải gánh chịu hậu quả vì những sai lầm của em.” Hiện tại, anh ta đang tin tưởng vào Gia Đình George;

Ái Tư Đái Lạp cúi đầu không nói gì, không còn phản kháng bướng bỉnh như trước đây nữa.

Hồ Khắc tiếp tục nói: “Lần này, con đã làm rất tốt ở Long Kinh, không làm mất mặt cho Hoàng gia Ola của chúng ta, vì vậy cha sẽ không điều tra sâu vào chuyện này nữa.” Ái Tư Đái Lạp ngẩng đầu lên, và Hồ Khắc nở một nụ cười: “Việc dẫn dắt sự hợp tác sâu rộng với Hoàng gia Rồng Ngọc… Nếu không có con ra tay, cô bé nhà Gia Đình George sẽ không thể hoàn thành được việc này đâu. Sự xuất hiện của công chúa có ý nghĩa rất lớn; nhờ đó, Hoàng gia có thể thu được nhiều lợi ích hơn. Con đã làm rất tốt.” Gia Đình George luôn là phe ủng hộ Hoàng gia một cách kiên định, nhưng mặt khác, họ cũng giống như Trịnh gia trước đây – đều vì những công lao mà leo lên cao, và lòng người thường thay đổi. Trịnh gia đã chọn quay lưng lại với chủ nhân, còn Hồ Khắc không muốn Gia Đình George trở thành “Trịnh gia thứ hai”. Vì vậy, trong khi tin tưởng họ, ông cũng cần phải đặt ra những ràng buộc cần thiết. “Việc hỗ trợ Long Kinh về vật tư cũng được con thực hiện rất tốt. Con là người được Thần ban phước, đã thu thập được một số nguồn năng lượng từ Cây Vàng… Mặc dù không nhiều, nhưng chất lượng rất tốt. Chắc con cũng đã cảm nhận được những thay đổi trong sức sống của Cây Vàng rồi đấy… Nhưng công và tội đã cân bằng nhau rồi; anh trai không thể thưởng con nữa đâu. Quỹ kho báu của chúng ta đã bị ‘Bài Ca Địa Ngục’ cướp đi một lần rồi… Bây giờ, việc tái thiết quỹ kho báu thực sự rất khó khăn…” Nói đến đây, ánh mắt Hồ Khắc lấp lánh vẻ ngưỡng mộ. Những vật tư cứu trợ đó sẽ được thanh toán theo giá sau thảm họa ở Long Kinh, lợi nhuận rất lớn. Nếu phía Long Kinh muốn trốn nợ hay chơi trò chia nhỏ khoản thanh toán, ông sẽ có thêm nhiều lý do để can thiệp vào các vấn đề liên quan đến Long Kinh, đặc biệt là những kế hoạch mà ông đang chuẩn bị.

“Em gái yêu, em nhận được nhiều tiền như vậy mà không biết phải dùng vào đâu… Bệ hạ hiện đang bận rộn với việc quốc gia, cần chi tiêu rất nhiều… Sao em không đưa lợi nhuận từ việc này vào quỹ kho báu nhỉ?” Aklis nói.

Ái Tư Đái Lạp nhìn Aklis rồi lại nhìn Hồ Khắc ngồi trên ngai vàng, “Anh trai thứ hai, sao anh lại làm như vậy… Anh coi công lao của em như một ân huệ à? Thực ra, em chỉ muốn dành nó cho bệ hạ mà thôi… Hmph!”

Aklis đỏ mặt, còn Hồ Khắc trên ngai vàng thì cười ha hả: “Đồ nhóc ranh này… Đó là công lao của em gái mà… Ai cũng không thể chiếm đoạt được đâu!”

Hồ Khắc thực sự cảm thấy thoải mái; con đường này rất quan trọng, và anh ta phải nắm giữ nó trong tay mình. Cơ Đốc cũng vậy – họ cần phải biết rằng ân huệ đó do ai ban cho, và họ phải phục vụ ai.

“Aklis, dù quốc gia gặp bao khó khăn đi nữa, chúng ta cũng không được để công chúa mất mặt. Chúng ta phải để lại cho cô ấy một số tài sản để cô ấy có tiền tiêu vặt và sử dụng.”

Aklis gãi đầu, nhìn vào ánh mắt tức giận của Ái Tư Đái Lạp và đành lắc đầu: “Tôi đã sơ suất; tôi sẽ sắp xếp lại. Ban đầu tôi cũng muốn thu được lợi ích từ việc này, nhưng bây giờ mọi thứ đã tan biến rồi.”

Hồ Khắc và Ái Tư Đái Lạp đều không nhịn được cười: “Anh bạn này, hãy buông tha những bà quý tộc đã kết hôn đi… Họ hàng ngày đều đến than phiền với tôi đấy.” Vị hoàng tử “tốt bụng” này thực sự khiến tầng lớp quý tộc ở Heldan đều sợ hãi; điều đáng nói là những người phụ nữ đó lại tự nguyện tiếp tục đến với anh ta và còn giúp anh ta che giấu chuyện này nữa… Danh tiếng của Aklis thật sự rất xấu xa.

Hồ Khắc lại nhìn về phía Ái Tư Đái Lạp và nói: “Hãy nghỉ ngơi thật tốt một đêm nữa; ngày mai hãy trang điểm đẹp đẽ một chút, sau đó đến gặp Hoàng tử Frederick của Đế quốc Hắc Vũ.”

Ái Tư Đái Lạp nắm chặt đôi tay lại, nhìn thẳng vào mắt ông: “Thưa Ngài, lần này chúng tôi có thể thành công như vậy là nhờ sự giúp đỡ lớn lao của Tu viện Cây khô; vì đã trở về, chúng tôi tự nhiên phải đến tu viện đó để báo ơn.”

Hồ Khắc nhíu mày, còn Ái Tư Đái Lạp mỉm cười: “Dù có kế hoạch kết hôn đi nữa, bây giờ cũng chưa đến lúc đó mà. Những thứ dễ dàng đạt được thường không được trân trọng… Lẽ nào tôi, người con gái quý giá của Mông Khách Liệt Đà, lại không thể khiến anh ta chờ đợi thêm một chút được chứ?”

Hồ Khắc và Aklis đều ngạc nhiên nhìn Ái Tư Đái Lạp; chuyến đi này, cô ấy đã trải qua những gì mà khiến cô ấy thay đổi đến thế này? “Được rồi, Ái Tư Đái Lạp… Cô đã trưởng thành rồi,” Hồ Khắc cười nói, “Vậy thì hãy tạm thời không gặp anh ta đi… Việc để anh ta mong đợi một chút cũng tốt mà… Một hoàng tử bình thường thì thực sự không xứng đáng với cô đâu. Sau khi trở về, hãy yên tâm ổn định cuộc sống trước đã; tôi sẽ sai người thông báo cho tu viện, để Sư chị Jialan đến đón cô.”

Ái Tư Đái Lạp ánh mắt lấp lánh; cô cảm thấy có điều gì đó không ổn, nhưng nhìn thấy ánh mắt của Aklis, cô chỉ có thể mỉm cười