Trong thiên hạ có bốn mỹ nhân nổi tiếng; những lời ngợi khen dành cho họ đã lan truyền rộng rãi giữa mọi người.

Nhưng điều đó không có nghĩa là ngoài bốn mỹ nhân này ra thì không còn người phụ nữ xinh đẹp nào khác nữa. Thực tế, có rất nhiều người phụ nữ xinh đẹp; ngoài bốn mỹ nhân kia, còn có những danh sách khác được đưa ra, chẳng hạn như “Thập Mỹ Nhân” hay “Tám Tiên Nữ”. Trong những danh sách này, Jiang Jin Yue, Phương Thanh Ninh và những người khác cũng được liệt kê vào đó. Tuy nhiên, danh tiếng của bốn mỹ nhân quá lớn, trong đó Bao Ngọc Nhi chiếm vị trí hàng đầu.

Việc trở nên nổi tiếng không chỉ đơn thuần là để gây chú ý; điều quan trọng hơn là nó sẽ giúp tích lũy được nhiều “ý chí”, điều này có thể hỗ trợ con đường tu luyện của người đó vào những thời điểm quan trọng. Đối với những người theo con đường quyến rũ, việc có danh tiếng càng lớn thì càng dễ dàng tích lũy “ý chí” và tăng tốc độ tu luyện. Cửu Tiêu Lâu rất giỏi áp dụng phương pháp này; tuy nhiên, lần này họ dường như đã nhắm đến ai đó, nhưng lại gặp phải rắc rối, có thể khiến Bao Ngọc Nhi bị phơi bày những điểm yếu trong tâm trạng của mình.

Một buổi sáng đẹp trời, ánh nắng ban mai chiếu rọi lên Cửu Tiêu Lâu; từ đây, người ta có thể ngắm nhìn toàn cảnh tuyệt đẹp của thành phố Thanh Long. Tuy nhiên, tâm trạng của Bao Ngọc Nhi lại không hề vui vẻ chút nào.

Là người thừa kế trẻ của Cửu Tiêu Lâu và đại diện cho những người theo con đường quyến rũ, cô ấy không nên bị những sự cố nhỏ nhặt này ảnh hưởng đến. Nếu đối phương cố tình làm vậy, thì cũng không thể làm gì được cô ấy… Nhưng hôm qua thì khác; người tu luyện đó thực sự không hề quan tâm đến cô ấy chút nào.

Có vẻ như trong mắt anh ta, bản thân cô ấy còn không hấp dẫn bằng những thứ phù phiếm đó. Hơn nữa, hành động của anh ta thực chất đã làm giảm đi sức ảnh hưởng của Bào Ngọc Nhi; không ít người vốn không thể đạt được mong muốn của mình đều cảm thấy thỏa mãn trong lòng. Còn người thứ hai kia thì không quá quan trọng – có thể lừa được người khác nhưng không thể lừa được Bào Ngọc Nhi; những kẻ phải sử dụng những thủ đoạn xấu xa như vậy cũng chẳng đáng kể gì cả.

Ren Yan Li, một người ngoại lai, một cao thủ tu luyện tự do… Chủ nhân của Thanh Long vẫn chưa trở về; trong vài tháng gần đây, số người đáp ứng các điều kiện cần thiết không nhiều lắm, nhưng trong danh sách đó không hề có tên Ren Yan Li.

Cửu Tiêu Lâu có tốc độ thu thập thông tin nhanh hơn nhiều so với các phái khác; chỉ trong đêm hôm đó, thông tin đó đã được đưa đến trước mặt Bào Ngọc Nhi. Chắc chắn cô ấy sẽ tiếp tục điều tra sâu hơn nữa… Nhưng điều Bào Ngọc Nhi đang nghĩ lại là một chuyện khác.

Người mà Triệu Mù kia đề cập, phải chăng chính là người này?

Có khả năng đó, nhưng dựa vào những gì hiện tại, thì vẫn còn quá sớm để kết luận.

Vân Vũ và Vân Nhạc, hai chị em, đang phục vụ cô một cách lễ phép: “Sư thúc, kẻ đó dù có hành xử bí ẩn, nhưng con thuyền báu mà hắn sử dụng chính là chiếc mà gia tộc Tiêu đã mua được tại cuộc đấu giá tháng trước… Hơn nữa, hắn còn sử dụng những bộ da cũ nữa.”

Gia tộc Tiêu, một trong những gia tộc tu luyện hàng đầu ở Thần Châu, với sức ảnh hưởng rất lớn, và còn có mối quan hệ chặt chẽ với Phái Hoả Lan nữa.

Hiện nay, phái Hỏa Lan Tông đang có sức mạnh rất lớn và là đối thủ cạnh tranh chính của Cửu Tiêu Lâu; họ rất có khả năng thay thế vị trí của Cửu Tiêu Lâu ở cấp độ này.

Nếu so sánh về tài sản, Cửu Tiêu Lâu vẫn chiếm ưu thế, nhưng địa vị của một phái không chỉ dựa vào tài sản, mà còn phụ thuộc vào sức mạnh tổng thể của phái đó. Mặc dù Cửu Tiêu Lâu đã nỗ lực rất nhiều, nhưng đối thủ của họ cũng rất mạnh mẽ. Trong những năm gần đây, phái Hỏa Lan Tông đã thu hút được một số đệ tử sở hữu căn bản Hỏa Linh cực phẩm, điều này thực sự khiến họ có khả năng đánh bại Cửu Tiêu Lâu. Ngoài ra, trong số “Bốn Mỹ Nhân của Thần Châu”, Xiao Hongyan thuộc phái Hỏa Lan Tông cũng là đối thủ lớn nhất của Bao Yuer. Xiao Hongyan sở hữu căn bản Hỏa Linh cực phẩm và đã sớm đạt đến đỉnh cao của bốn mệnh; người ta nói rằng cô ấy đã hiểu biết được những kiến thức về lửa ở cấp độ cao hơn, nhưng cô ấy cũng đang đối mặt với rào cản lớn trong việc tu luyện thành Kim Đan. Cả hai người đều sở hữu nguồn lực và tài năng dồi dào, và đứng ở vị trí hàng đầu trong thế hệ trẻ của Thần Châu.

Ai có thể tiến nhanh hơn một bước thì rất có thể sẽ dẫn đầu trong vài thập kỷ tới.

Năm nay là một năm đặc biệt; một số người vốn thường giữ khoảng cách xa nhau có thể sẽ đối đầu trực tiếp với nhau để xác định ai là người chiến thắng. “Thiếu chủ tịch, có vẻ như có người đang cố tình khuếch đại sự việc xảy ra hôm qua…” Vân Vũ do dự một chút trước khi nói ra. Ren Yanli là người ngoại lai, có thể không hiểu các quy tắc, nhưng việc ông ta làm như vậy thực sự là một sự xúc phạm đối với uy tín của Bao Yuer.

Nếu mọi chuyện chỉ dừng lại ở đó thì cũng chẳng sao, nhưng nếu có người cố tình phóng đại và truyền bá điều đó thì lại là chuyện khác rồi.

Bào Ngọc Nhi nhẹ nhàng vẫy tay: “Cứ để họ ầm ĩ đi, không sao đâu. Tôi sẽ tìm gặp Zhao Hạt Nhân và nói chuyện với anh ta.”

Cô ấy không muốn để những chuyện nhỏ nhặt này làm ảnh hưởng đến công việc của mình, và cô cũng biết rõ ý định của đối phương là gì. Bào Ngọc Nhi hiểu rất rõ điều gì quan trọng hơn; cuộc thi đấu lớn của tổng môn liên quan trực tiếp đến tương lai của tổng môn, ngay cả các bậc trưởng lão thế hệ trước cũng không được tham gia. Đây chính là trách nhiệm mà cô, với tư cách là người giám hộ trẻ tuổi của tổng môn, phải gánh vác. Sức mạnh của Tiêu Hồng Yên không thể xem thường; cô không hoàn toàn chắc chắn về kết quả, vì vậy việc tìm gặp người được ghi chép trong lời tiên tri có thể giúp cô nâng cao thêm năng lực ma thuật của mình.

Vì đã hấp thụ được rất nhiều sức mạnh thông qua Cửu Tiêu Lâu, bây giờ những người đàn ông bình thường đã không thể giúp cô trong việc luyện tập nữa.

Còn về những bài báo trên báo Thần Châu Đích Báo, chúng đã thu hút sự chú ý của rất nhiều người; đó là điều tốt. Kể từ khi Bào Ngọc Nhi trả tiền bảo vệ cho Phương Trí, anh ta đã trở nên quan tâm đến Lý Tín hơn nhiều, thậm chí còn gọi Lý Tín là “đệ tử Lý”. Với những nhiệm vụ huấn luyện do Vương Trưởng Lão giao phó, các đệ tử của môn Vũ Tâm Tổng không còn thời gian rảnh rỗi nữa; vì vậy họ bắt đầu tăng cường độ luyện tập. Những buổi luyện tập trong những ngày trước chỉ là để mọi người có thời gian làm quen với việc luyện tập mà thôi.

Toàn bộ công tác hậu cần của tổng môn đều được giao cho Lý Tín. Vị thiếu chủ tổng môn này nhận tiền thì quả thực làm việc nghiêm túc; phái ngoại môn cũng để Lý Tín quản lý, vì vậy Gan Cửu và Sử Đại Trụ – hai người già kia – đã trở thành thuộc cấp của Lý Tín.

Công việc vặt vãn của ba người này thực sự rất nhiều, khiến cho ý định tiếp tục đi làm vào buổi tối của Lý Tín không thể thực hiện được. Anh cũng không thể dựa vào sự che chở của Phương Trí mà trốn tránh trách nhiệm; khi cần phải thể hiện bản thân, anh vẫn phải làm như vậy.

Trong quá trình huấn luyện, Vương Chí Cao liên tục để ý đến một đệ tử thuộc phái ngoại môn đang làm công việc vệ sinh, và cảm thấy có điều gì đó khác thường… Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, anh lại không nhớ ra điều gì cụ thể cả.

…Rồng Thủy, Vương quốc Liên hiệp…

Sau khi Hoa Thiên Châm qua đời, ba vị trưởng lão còn lại cũng bị phe nội bộ thuần hóa. Đối mặt với những người trong phe nội bộ thực sự nắm giữ những sức mạnh bí mật hùng mạnh, phe ngoại bộ gần như không có khả năng chống trả nào. Hơn nữa, với sự hỗ trợ của Trần Như Đường, quá trình chuyển giao quyền lực này dù gặp phải một số trở ngại, nhưng tổng thể đã giúp giảm thiểu tối đa những tổn thất.

Tất nhiên, do không còn sự “bảo vệ” của phe ngoại bộ, phe nội bộ cũng bị Giáo hoàng triều để ý. Thực ra, những thành viên cốt lõi của phe nội bộ như Giản Nhạc Tri, Yên Phong v.v. vẫn cảm thấy rất lo ngại về nguy cơ tiềm ẩn, nhưng họ cũng không còn cách nào khác, bởi vì Trần Như Đường đã được bầu làm Đại Nguyên lý quan.

Điều này có nghĩa là Bách Vũ Đường sẽ phải bước ra trước công chúng. Tất nhiên, việc Trần Như Đường giữ chức vụ chủ nhân của bộ phận nội đình là thông tin tuyệt mật; ngay cả khi biết rằng Giáo Phái Thần Nguyệt cực kỳ đáng sợ, Bách Vũ Đường vẫn không thể tránh khỏi việc phải đối mặt với họ.

Với sự hỗ trợ của Bách Vũ Đường, trụ sở của lực lượng tuần tra ban đêm bắt đầu thúc đẩy các thành viên ở các địa phương tăng cường tính độc lập của mình. Đây cũng là ý định của Giáo triều – họ muốn thoát khỏi gánh nặng này. Nhờ cơ hội này, phe “Bóng Đêm” đã thúc đẩy quá trình này để các thành viên của lực lượng tuần tra ban đêm trở nên hoàn toàn độc lập. Đối với Giáo triều, điều này giúp họ tiết kiệm được một khoản chi phí đáng kể, đủ để vài vị Đại Giáo hoàng mặc áo đỏ và các bên có lợi ích liên quan no bụng.

Những quy tắc mà Lỗ Thế đã đặt ra từ trước cuối cùng cũng đã bị phá vỡ.

Trụ sở tại Long Kinh đã cử các thành viên của lực lượng tuần tra ban đêm đến các thành phố lớn để thực hiện quá trình chuyển giao này, nhằm tránh xảy ra bất kỳ rắc rối nào. Dù sao thì vẫn có một số thành viên không hiểu rõ tình hình, và việc họ đột ngột tách rời khỏi Giáo triều có thể dẫn đến những vấn đề nghiêm trọng. Các ứng viên được lựa chọn từ đội 9 tại Long Kinh, những người có kinh nghiệm hơn; yêu cầu không nhất thiết phải có sức mạnh chiến đấu mạnh mẽ, quan trọng là họ phải hiểu rõ các quy tắc.

Nhờ sự hợp tác âm thầm của các bộ phận nội đình thuộc Bách Vũ Đường ở các địa phương, quá trình này dù có một số sóng gió nhỏ, nhưng tổng thể vẫn diễn ra khá suôn sẻ.