Việc Trần Như Đường là chủ nhân của nội đường là một bí mật tuyệt mật; chỉ có một số người hạn chế mới biết điều này. Hơn nữa, vị trí của ông trong nội các còn khá yếu. Sau khi trở thành quan lãnh đạo hàng đầu, việc phát triển sự nghiệp và cân bằng các lợi ích sẽ là những thách thức cực kỳ nguy hiểm.

“Có vẻ như Chủ nhân Giản Nhạc Tri không trả lời gì cả,” Mạnh Bà nói một cách nhẹ nhàng.

“Mạnh Ngân Tiêu ơi, dĩ nhiên là vì Lý Tín rồi… Bách Vũ Đường rất tin tưởng vào anh ta, vì vậy chúng ta cần phải đặt cược vào anh ta. Trong thời đại có những thay đổi lớn như thế này, chúng ta buộc phải tìm cách thay đổi, phải không?”

Mọi người đều nhìn chằm chằm vào Giản Nhạc Tri. Cuộc sống của những người tuần tra ban đêm đầy căng thẳng và áp lực; đây là hai nhóm người hoàn toàn khác nhau, nhưng bây giờ họ lại ngồi cùng nhau để thảo luận về sự hợp tác chặt chẽ.

“À, tôi xin tiết lộ cho các bạn một thông tin: Có lẽ Đội trưởng Lý Tín đã đi về phía Biển Vàng rồi,” Giản Nhạc Tri nói.

Mọi người đều nhìn Giản Nhạc Tri với ánh mắt đầy mong đợi. Nhìn thấy ánh mắt đó, Giản Nhạc Tri chỉ đành lắc đầu: “Tôi cũng không biết nhiều chi tiết. Đây chỉ là những gì chủ nhân tổng đường chúng tôi nói ra thôi… Thực ra, điều đó cũng giống như những gì quan chức chính thức đã nói: Chúng ta chỉ cần làm tốt công việc của mình là được.”

Những người lớn lao thì tự nhiên sẽ có số phận xứng đáng với tầm vóc của họ; mỗi người đều đi theo con đường riêng, nhưng chúng ta đều hướng tới cùng một mục tiêu.”

Long Kỳ và những người khác đều biết rằng chủ tịch Bách Vũ Đường chính là một thiên thần dẫn lối trên con đường của các nhà tiên tri; chỉ có người ở cấp bậc này mới có thể phát hiện ra được một số manh mối quan trọng.

“Cảm ơn Chủ tịch Giản,” Mạnh Bà nói.

Giản Nhạc Tri mỉm cười: “Đâu có gì phải cảm ơn đâu… Ai ngờ chị Mạnh Bà lại xinh đẹp đến thế này; sau này chúng ta có thể cùng trao đổi kinh nghiệm chăm sóc da nhé.”

Mọi người đều nhìn về phía Mạnh Bà. Trước đây mọi người luôn gọi cô ấy là Mạnh Bà, nhưng giờ đây không ai dám gọi cô ấy như vậy nữa… Bởi vì vẻ đẹp của cô ấy đã khiến cho toàn bộ tổ chức Ảnh Diêm trở nên dịu dàng và đẹp đẽ hơn rất nhiều.

Mạnh Bà nhẹ nhàng nhăn mày: “Theo anh, khuôn mặt của tôi có gây phiền toái gì không?”

Giản Nhạc Tri hơi ngạc nhiên, rồi mỉm cười: “Chị đùa rồi… Yêu cái đẹp là bản năng tự nhiên của con người; làm sao có thể nói là gây phiền toái được chứ?”

Mạnh Bà cười tươi, tiếp tục chơi đùa với sợi chỉ trong tay… Bỗng nhiên, sợi chỉ bị rối tung; ngay lập tức, khuôn mặt cô ấy đẫm máu, thịt bị rách toạc… Khuôn mặt cô ấy trở nên dữ tợn đến kinh hoàng… Nhưng Mạnh Bà vẫn không hề tỏ ra nao núng chút nào. “Người tuần tra ban đêm thì không cần phải như vậy đâu…”

Giản Nhạc Tri và Kỷ Bát Đao bỗng nhiên cứng đờ lại, cảm thấy lạnh gáy vô cùng, trong khi đó, người chỉ huy đội tuần tra đêm tại hiện trường chỉ có ánh mắt hơi chuyển động một chút mà thôi.

  ***

  Sự hỗn loạn tại Long Kinh tạm thời đã kết thúc. Trong cuộc tranh chấp này, phe bị thiệt thòi nặng nề nhất là lực lượng do Gia đình Potter dẫn đầu. Việc Trần Như Đường được bầu làm Đại Chính trị gia có nghĩa là quyền lực của hoàng gia Li Long sẽ phải được tái phân bổ trong một thời gian khá dài tới. Tất nhiên, quá trình này không hề dễ dàng; ảnh hưởng mà Gia đình Potter đã tích lũy suốt hàng trăm năm không thể biến mất chỉ vì một cuộc bầu cử.

  Việc Gia tộc Cơ trở lại vòng tròn quyền lực, với Cơ Minh Nguyệt trở thành một thành viên của nội các, cũng đồng nghĩa với việc quyền lực của hoàng gia sẽ được mở rộng. Điều này đã tạo ra một kẽ hở trong những quy tắc mà Lỗ Thế đã đặt ra từ trước. Với danh tiếng mà Gia tộc Cơ đã tích lũy, đây chính là cơ hội tốt để họ giành lại quyền lực. Tuy nhiên, mức độ thành công sẽ phụ thuộc vào thực lực và sức hút cá nhân của Cơ Minh Nguyệt.

  Tại cảng, một đoàn tàu gồm hơn hai mươi con tàu mới nhất do công ty Hakes Technology sản xuất đang chuẩn bị lên đường. Trên các con tàu này có rất nhiều trẻ em nói cười vui vẻ và lượng lớn vật tư cần thiết; họ sẽ rời bỏ quê hương để đi đến những nơi kỳ diệu xa xôi.

  “Anh trai Thanh Long, lần chia tay này chưa biết khi nào chúng ta mới gặp lại nhau.” Ánh mắt Cơ Minh Nguyệt đầy lưu luyến.

  Người đàn ông trung niên mỉm cười và nói: “Em gái yêu, mỗi năm năm, Đỉnh Chiếu sẽ cử người đến đây. Lần sau không chắc phải là anh đâu. Nếu em gặp phải tình huống khẩn cấp, có thể liên lạc qua điện báo.”

  Cơ Minh Nguyệt cảm thấy tiếc nuối; Đỉnh Chiếu chính là một lực lượng hỗ trợ quan trọng cho Gia tộc Cơ trong việc duy trì quyền lực hoàng gia. Nếu có những cao thủ ở lại, điều đó sẽ rất hữu ích cho cô trong việc giành quyền lực trong tương lai. Thật đáng tiếc, họ sẽ không ở lại đâu.

  Đỉnh Chiếu không nằm tại Li Long, mà ở một nơi xa xôi. Giữa Đỉnh Chiếu và người dân Long Kinh tồn tại một loại liên kết đặc biệt, được truyền lại từ thời cổ đại cho đến nay. Trong thời đại mới này, Đỉnh Chiếu đã ký kết một thỏa thuận với Gia tộc Cơ: mỗi năm năm, Đỉnh Chiếu sẽ cử sứ giả đến Long Kinh, và Gia tộc Cơ sẽ chuẩn bị những thanh niên nam nữ trẻ tuổi cùng một số người có tài năng được lựa chọn kỹ lưỡng. Mỗi lần đến, Đỉnh Chi

Sức mạnh của những sứ giả tại Đỉnh Chi thực sự kinh hoàng đến mức khó tin; việc họ sử dụng và kiểm soát năng lượng linh hồn đã vượt xa tầm người cùng cấp. Và những người mạnh mẽ như vậy ở Đỉnh Chi còn rất nhiều. Nếu có được sự hỗ trợ từ họ, việc cô ấy lấy lại quyền lực vua chúa sẽ trở nên dễ dàng. Tuy nhiên, Đỉnh Chi cũng là di sản của thời đại cũ, nên không thể can thiệp quá nhiều vào các vấn đề thế tục, và có vẻ như cũng không thuận tiện để ở lại bên ngoài lâu dài.

Những người được chọn đến Đỉnh Chi, hầu hết đều là trẻ mồ côi sống ở kinh thành; đa số trong số họ có độ tuổi từ 15 đến 25. Cũng có những người thuộc các gia tộc lớn, nhưng vì nhiều lý do khác nhau mà họ cũng đến đó. Tuy nhiên, không ai trong số họ thoát khỏi việc trở thành một phần của Đỉnh Chi. Có lẽ tất cả họ đều mang theo những mục đích riêng, nhưng rất khó để đạt được điều mình muốn, bởi vì những thứ ở Đỉnh Chi chỉ có hiệu lực khi ở đó; một khi ra ngoài, chúng sẽ mất hết tác dụng.

Truyền thuyết kể rằng ngày xưa, Đại Nguyên lý quan Lỗ Thế cũng từng có liên hệ với Đỉnh Chi, nhưng chi tiết cụ thể thì không ai biết. Ông ấy cũng cảm thấy bất lực trước tình hình ở Đỉnh Chi.

Anh huynh Thanh Long không mời cô ấy, có lẽ sau này vẫn sẽ có cơ hội.

Tông Mục Đạo đứng ở mũi thuyền, nhìn ngắm Dragon Jing dần xa đi… Sự việc lần này thật thú vị. Có vẻ như Nữ thần Mặt Trăng đã bắt đầu lên kế hoạch cho sự thay đổi của thời đại mới… Chỉ là không ngờ rằng Thiên Lý Học Phái lại gặp may mắn như vậy.

“Việc thành công hay thất bại phụ thuộc vào con người, còn số phận thì nằm trong tay trời.”

Ở một góc cảng, một ông lão dùng gậy chống đứng nhìn đoàn thuyền ra khơi cho đến khi chúng biến mất khỏi tầm mắt mới thở dài rồi rời đi.

Chợ đen…

Kể từ khi những người tuần tra ban đêm tiếp quản việc quản lý, chợ đen đã trải qua vài ngày bất ổn, nhưng rất nhanh chóng trở lại trạng thái bình thường. Việc quản lý vẫn không khác gì trước đây, thậm chí còn được bảo vệ bởi sự can thiệp của chính quyền. Sự xuất hiện của “Vua Huyết Thú” khiến chợ đen trở nên sôi động hơn bao giờ hết; sự đến của các vị thần thường mang theo nhiều cơ hội và nguồn năng lượng mạnh mẽ, vì vậy rất nhiều người tu luyện từ các lĩnh vực liên quan đã đổ xô về Long Kinh.

Chợ đồng đang nhộn nhịp, lượng giao dịch tăng vọt; còn hôm nay, sự sôi động lại diễn ra tại chợ bạc – tất cả các thành viên của Hiệp hội Thực Khách đều tụ tập lại đây, chuẩn bị sẵn sàng, rõ ràng là có một nhân vật quan trọng sắp đến.

Trong phòng khách mời…

Trên ghế sofa, một bóng dáng gầy yếu ngồi đó, không hề biểu lộ cảm xúc gì; Lam Nguyệt đứng bên cạnh một cách kính trọng, không dám thở mạnh; các lãnh đạo chủ chốt của Hiệp hội Thực Khách cũng đứng đó với vẻ nghiêm túc.

Người đang ngồi trước mặt họ chính là vị lão trưởng mới được mọi người ca ngợi – người đã đánh bại vị lão trưởng đầu tiên, người đầu tiên trong Thế kỷ thứ Sáu hoàn thành được nghệ thuật nấu ăn u ám, đạt đến tầm cao khi coi mọi thứ trên đời này đều có thể trở thành nguyên liệu để nấu ăn.

Ma Lục nhìn Lam Nguyệt một cách bình tĩnh. Toàn thân Lam Nguyệt căng thẳng đến nỗi gần như không kiềm chế được sự run rẩy của mình. Khi dường như cô ấy sắp không chịu đựng nổi nữa, Ma Lục lên tiếng với giọng nói dịu dàng: “Hãy giúp tôi tìm hiểu xem anh Li đang ở đâu.”

“Vâng, ngài trưởng lão.”

“Phải nhanh chóng.” Ma Lục dặn dò.

“Vâng, vâng… Ngài hãy cho tôi ba ngày… Không, chỉ cần một ngày thôi.” Lam Nguyệt vội vàng nói, không biết từ khi nào mồ hôi đã ướt đẫm người cô, má cũng đỏ bừng lên.

Ma Lục nhìn Lam Nguyệt một cách kỳ lạ. Trời ơi, sao cô ấy lại đổ mồ hôi như vậy? Mặt đỏ bừng, cơ thể lại tỏa ra mùi hương mồ hôi nhẹ nhàng… Thật là thơm phức.

Ánh mắt đó khiến Lam Nguyệt suýt nữa muốn ngất đi—đó chẳng phải là ánh mắt nhìn người thông thường chút nào…

“Ngài… Có ông chủ Hội Những Người Thám Hiểm Long Kinh, một nữ pháp sư thuộc Hội Phù Thủy muốn gặp ngài… Cùng với chủ nhân của Gia đình Potter và Đại Giáo hoàng mặc áo đỏ của Giáo Phái Thần Nguyệt… Ngài có thể quyết định thời gian gặp gỡ.” Lam Nguyệt nói run rẩy.

Ma Lục suy nghĩ một lát rồi nói: “Thôi… Tôi không thích mùi hương của người lạ lắm.”

Tất cả mọi người đều cúi đầu xuống thấp hơn nữa…