“Tuyết Âm, sao rồi? Có cảm thấy khó chịu gì không?” Lý Tín hỏi. Lúc trước, khi anh sở hững những con xúc xắc đó, anh đã phải trải qua biết bao khó khăn… Những kỷ niệm ấy thật sự không nên nhớ lại.

“Không có gì cả.” Tuyết Âm vung tay, một thanh kiếm vàng được khắc chữ hiện lên từ lòng bàn tay cô. Cô vung nhẹ tay, và thanh kiếm lập tức biến thành kích thước phù hợp với cô, tỏa ra vẻ uy nghiêm đáng sợ trong bóng đêm.

“Được rồi, cất đi đi. Hãy cẩn thận một chút,” Lý Tín vội vàng nói. “Em vừa mới thừa kế vật báu thiêng liêng, cần phải học cách suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi hành động, không được bốc đồng.”

“Tôi không thể chịu đựng được nữa đâu… Cuộc sống này đã đủ gian khổ rồi. Nếu ai dám làm tổn thương tôi, tôi sẽ trả đũa họ ngay! Ai mà chửi bới tôi, tôi sẽ chửi lại họ; ai mà làm phiền tôi, tôi sẽ chặt đầu họ!” Tuyết Âm nói với ánh mắt đầy quyết tâm.

“Ai đã làm phiền cô ấy vậy?” Lý Tín gãi gáy.

Kathy cười và nói: “Những chuyện của con gái, đừng xen vào. Bây giờ Tuyết Âm đã chính thức bước vào con đường bí mật rồi; cô ấy cũng cần phải biết một số điều.”

Lý Tín kéo một chiếc ghế lại, uống một ngụm trà ấm áp, cảm thấy thật thoải mái. Kể từ khi tỉnh ngộ và nhận được sức mạnh ba mệnh, sức khỏe của anh thực sự đã được cải thiện rất nhiều. Anh vuốt đầu Tuyết Âm và nói: “Cô bé nhỏ ơi, ý tôi là… Nếu có ai làm phiền em, em không cần phải tự mình hành động đâu. Anh sẽ lo việc đó cho.”

“Hừ, đúng rồi…” Tuyết Âm nhăn mũi nhưng đôi mắt lại cong thành hình lưỡi liềm.

“Chị Kathy ơi, liệu Giáo hoàng triều có động tác gì đối với Thiên Lý Học Phái không?” Lý Tín hỏi.

“Trên danh nghĩa công khai thì không chắc, nhưng họ chắc chắn sẽ áp đặt áp lực. Mặc dù thảm họa này do Ye Shidao gây ra, nhưng ý định ban đầu của Giáo hoàng triều là thông qua sự việc này để xây dựng niềm tin tuyệt đối cho người dân. Bây giờ, họ vừa mất đi ‘vợ’ vừa mất đi ‘quân’, khiến cho Thiên Lý Học Phái có cơ hội trở nên mạnh mẽ hơn tại Long Kinh. Nền tảng của Thiên Lý Học Phái đã được xây dựng vững chắc, và không thể giải quyết chỉ bằng cách giết chóc được đâu.” Kathy nói.

Khi nói đến những vấn đề quan trọng, Tuyết Âm cũng trở nên bình tĩnh hơn: “Họ lo lắng về việc luật pháp sẽ can thiệp phải không?”

Kathy gật đầu: “Con đường mới mẻ này đầy rủi ro và bất định; họ sẽ tạo ra những rắc rối, nhưng sẽ không hành

„Tấm lòng không chân thành.“ Tuyết Âm nói.

Kathy cười và đáp: „Đúng là có một số yếu tố ảnh hưởng, nhưng đó không phải là lý do chính. Những gì Giáo hoàng triển khai là điều đúng đắn; đó chính là nguồn gốc của sức mạnh. Nếu không có sự so sánh, dù làm không tốt thì đó vẫn là lựa chọn duy nhất. Bây giờ với sự so sánh này, rất nhiều người đã tỉnh ngộ. Đó chính là sức mạnh của con đường tái sinh. Dĩ nhiên, Giáo hoàng không bao giờ ngờ rằng một đại diện của Thiên Lý Học Phái – người vừa mới tiến lên cấp độ thiên thần lớn và mang trong mình vô số khả năng – lại sẵn lòng tự thiêu mình, hiến dâng mình theo cách này. Có lẽ chính điều đó đã tạo nên kỳ tích.”

“Chị Kathy, thực ra trong Thiên Lý Học Phái, trong đội Tuần tra Đêm, thậm chí cả trong Bách Vũ Đường, cũng đã có khá nhiều người như vậy rồi.”

Kathy nhìn lên bầu trời đêm và nói: “Đúng vậy… Sau bao năm tranh đấu và lừa dối trong Giáo hoàng quyền, tôi gần như quên mất rằng mình từng là một thành viên của đội Tuần tra Đêm.”

Lý Tín và Tuyết Âm nhìn nhau, sau đó ôm lấy hai cánh tay của Kathy: “Chị Kathy, chị là người tốt nhất.”

“Tôi sẽ luôn giữ chặt lấy ‘đôi chân’ của cô gái giàu có này, không bao giờ buông tay.”

Kathy không nhịn được cười: “Các em đang ôm vào cánh tay của chị đấy.”

Tiếng cười vui vẻ vang lên từ tầng hai; Lâm Phi cũng mỉm cười, trong khi Ma Lục thì bận rộn trong bếp, chuẩn bị các loại bánh ngọt để đóng hộp. Ma Lục cũng không biết những chiếc bánh to lớn này sẽ dành cho ai, nhưng vì anh Lý muốn làm vậy, nên anh ấy chắc chắn sẽ chuẩn bị thật kỹ lưỡng.

Đã khuya lắm; hôm nay Kathy cũng không về nhà, cô ở lại cùng Lâm Phi và trò chuyện đến tận khuya.

Khi mọi người đều đã ngủ, Lý Tín mới đứng dậy, đi đến cửa sổ và nhẹ nhàng rung chuông.

Không lâu sau, sương mù xuất hiện, và Người Bất Diệt bước ra từ trong sương mù. Ánh mắt đầy lửa của ông ta nhìn chằm chằm vào Lý Tín và vươn tay ra. Lý Tín vội vàng lấy ra hai hộp bánh ngọt to lớn và đặt chúng vào tay Người Bất Diệt: “Thưa Người Bất Diệt, suốt thời gian qua, ngài đã vất vả rất nhiều. Đây là món quà nhỏ của tôi – những chiếc bánh tôi tự làm theo phong cách của một Thực Khách; người ta nói rằng ngay cả những sinh linh cao cấp hơn cả thiên thần cũng có thể cảm nhận được hương vị của chúng.”

Ban đầu anh ta muốn để Ma Lục chuẩn bị mọi thứ, nhưng sau đó nghĩ rằng tự mình làm sẽ thể hiện được sự chân thành hơn; dù sao thì anh ta cũng có thể bắt chước khả năng của Ma Lục, và với chút nền tảng về nấu ăn vốn có, anh ta hoàn toàn có thể tái tạo được các món ăn thông thường một cách gần giống như nguyên bản. Hơn nữa, biết rằng công cụ dùng để múc đã gần hết tuổi thọ, Ma Lục đã tặng cho anh ta một bộ dụng cụ nấu ăn đặc biệt dành cho Thực Khách.

Trong thời gian này, anh ta phải dựa vào sự giúp đỡ của những kẻ Bất tử trong rất nhiều việc, thậm chí còn lợi dụng danh nghĩa của pháo đài bí mật để uy hiếp người khác. Có lẽ những kẻ Bất tử không quan tâm đến những điều này, nhưng anh ta không thể vừa được hưởng lợi lại còn tỏ ra kiêu ngạo.

Kẻ Bất tử do dự một lúc, có lẽ không ngờ đó là món quà dành cho mình. Nó nhìn Lý Tín rồi lại nhìn chiếc hộp, từ từ thu lại món quà đó. Nhìn thấy điều này, Lý Tín cũng thở phào nhẹ nhõm; việc nó không từ chối đã là điều tốt rồi.

Sau khi thấy Lý Tín không có vấn đề gì, kẻ Bất tử từ từ lùi lại, và sương mù lại bắt đầu cuộn trào. Lý Tín bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó và nói: “À, đúng rồi, Chúc mừng Năm Mới!”

Dần dần, hình bóng của kẻ Bất tử bị sương mù bao phủ, và khi sương tan đi, sân vườn lại trở lại trạng thái bình thường như trước.

Quay trở lại giường, Lý Tín nằm xuôi và suy nghĩ: “Thiên Lý Học Phái chắc chắn sẽ phải đối mặt với áp lực từ Giáo triều; điều này là không thể tránh khỏi, dù ở đâu cũng vậy. Như lý thuyết mâu thuẫn đã nói, mâu thuẫn luôn tồn tại; chỉ có thông qua việc đấu tranh và phát triển, chúng ta mới có thể tiến lên. So với những nơi khác, Vương quốc Liên hiệp – nơi mà tự do tín ngưỡng được tôn trọng – mới thực sự là môi trường lý tưởng cho Thiên Lý Học Phái. Không giống như Heldan, nơi mà mọi thứ phụ thuộc vào sở thích cá nhân… Chỉ có những lực lượng thực sự phù hợp mới có thể phát triển lâu dài được.” Lý Tín ngủ một giấc ngon lành; lâu lắm rồi anh ta mới thư giãn đến thế.

Khi thức dậy, anh ta nhận ra rằng Lâm Phi và Kacy đều đã đi làm, còn Xue Yin thì đã trở lại học viện. Ma Lục đã chuẩn bị bữa sáng xong và cũng đã đi mua sắm ở chợ. Sau khi ăn xong, Lý Tín thay đồ thành trang phục của người tuần tra ban đêm, soi gương và thầm nghĩ: “Chà, mình trở nên đẹp trai hơn rồi…” Trong thời gian này, anh ta không gọi Qi Badao cũng không dùng xe ngựa, mà thay vào đó đi dạo quanh Long Kinh để xem tình hình

Trên đường đi tới nơi ấy, bỗng nhiên họ thấy một con phố đang có rất đông người tụ tập lại, và từ thời gian này đến lúc khác vẫn có tiếng reo hò ngưỡng mộ.

“Giống quá, thật là kỳ diệu!”

“Có thể sánh ngang với máy ảnh Hakes.”

“Các bạn nhìn kìa, người trong bức tranh đang di chuyển, cả đôi mắt cũng đang chuyển động, giống như thật vậy!”

Lý Tín nhíu mày và xô vào đám đông, thấy một chàng trai tóc xoăn đang say sưa vẽ chân dung một cách chăm chỉ; khuôn mặt tuấn tú của anh ta dưới ánh bình minh trở nên càng thêm đáng yêu.

“Đà Lý Văn!” Lý Tín tưởng là ai khác, hóa ra đó chính là họa sĩ lang thang mà họ đã từng gặp.

Đà Lý Văn đang tập trung hoàn toàn vào việc vẽ tranh, bất ngờ bị giật mình. Khi ngẩng đầu lên, anh ta thấy Lý Tín và cười lớn: “Anh Lý, ha ha, thật là anh đấy!” Đà Lý Văn ném cây cọ xuống đất và đứng dậy, ôm chặt Lý Tín.

“May mà anh không sao gì, tôi còn đang lo lắng không biết phải đi đâu để tìm anh đây.” Lý Tín nói.

Khuôn mặt Đà Lý Văn hiện lên nụ cười rạng rỡ: “Tôi thông minh như vậy, làm sao có thể gặp chuyện được…”

Bỗng nhiên, đám đông xung quanh lại nhìn hai người bằng ánh mắt kỳ lạ. Cơ thể Lý Tín đột nhiên trở nên cứng đờ, như thể bị mắc kẹt trong bùn lầy; một áp lực kinh hoàng và không thể chống đỡ nổi ập đến. Đồng tử của Đà Lý Văn cũng trở nên trắng bệch.

“Nhớ anh quá…” Một giọng nói trầm ấm vang lên.

Trong chốc lát, toàn thân Lý Tín đều lông gà dựng đứng; đó là sức áp đè cấp độ thiên thần, mang theo ý nghĩa khiêu khích và man rợ. Toàn bộ cơ thể anh ta như bị bê tông đổ vào, không thể cử động được; mọi chiêu thức đều trở nên vô ích trước sự chênh lệch sức mạnh quá lớn này.

“Đà Lý Văn” nhìn chằm chằm vào con mồi của mình. Thông thường, mức độ này không cần anh ta phải tự tay can thiệp, nhưng những lời nói của “cô bé sành điệu” đã khiến anh ta rất quan tâm. Với sự bảo vệ của những người sở hữu ngôi nhà bí mật bất tử, có lẽ ở đây ẩn chứa một bí mật nào đó… Và anh ta luôn muốn sưu tầm những thứ kỳ lạ như vậy. Một khi sức mạnh vượt qua cấp độ thiên thần tiếp cận mục tiêu, có thể sẽ thu hút sự chú ý của những người bất tử… Nhưng điều này đâu thể làm khó được anh ta?

Vào khoảnh khắc này, Lý Tín đã biết kẻ thù của mình là ai rồi – có lẽ chính là “Người Cha” mà Đà Lý Văn đã nhắc đến, người sáng tạo ra “Bài Ca Địa Ngục”, một kẻ thù mà hiện tại sức m

Quả xúc xắc của Lý Tín quay tròn, và thân xác của Darwin – người đã mất đi đôi đồng tử – bỗng nhiên bắt đầu run rẩy. “Darwin” nhíu mày; tác phẩm của chính mình lại đang phản kháng sự kiểm soát của anh ta sao?

Và trong khoảnh khắc đó, trong tay Lý Tín xuất hiện một chiếc chuông nhỏ. Khi chiếc chuông đó rung lên liên hồi, sương mù bắt đầu xuất hiện.

Đồng thời, tại Viện Thiên Lý Học, khuôn mặt của Felson bỗng nhiên biến đổi; anh ta hét lớn: “Lũ chuột!” Một tia sáng vàng lóe lên, và hình bóng của anh ta biến mất.

Người Sáng Tạo nhanh chóng dập tắt sự phản kháng kỳ lạ của linh hồn Darwin, nhưng ông cảm nhận được hai lực lượng mạnh mẽ đang tiến về phía mình. Một nụ cười đầy thách thức hiện trên môi ông: Thật thú vị… Đại thiên thần của Thiên Lý Học Phái và những kẻ bất tử từ hang ổ bí mật đã đến rồi. Dù không sợ hãi, nhưng ông cũng không muốn phải tốn công sức vô ích.

Người Sáng Tạo giơ tay ra; các ngón tay của ông như những mũi tên sắc bén, trong chốc lát đã xuyên qua cơ thể Lý Tín. Khi đang chuẩn bị xé nát Lý Tín, ánh sáng vàng bỗng nhiên lóe lên từ vật phước mà Lý Tín luôn mang theo bên mình; những biểu tượng ma thuật phủ kín cơ thể anh ta, và ngay lập tức, thân xác Lý Tín bắt đầu tan biến. Những móng vuốt sắc bén của Người Sáng Tạo đã trượt mục tiêu… Cho đến khi Lý Tín hoàn toàn biến mất, toàn bộ quá trình này diễn ra chỉ trong chốc lát.

Người Sáng Tạo ngạc nhiên: Biểu tượng ma thuật cổ đại à? Loại thứ này đã trở nên cực kỳ hiếm có rồi…

Thân xác Darwin bỗng nhiên rung lên mạnh mẽ; đôi đồng tử của anh ta trở lại bình thường, nhưng ngay sau đó, máu bắt đầu chảy ra từ mắt, tai, miệng và mũi anh ta… Anh ta gục xuống đất.

Felson xuất hiện bên cạnh Darwin, quan sát xung quanh nhưng không cảm nhận thấy bất kỳ dấu vết nào của Lý Tín. Anh ta nhìn về phía vũng máu trên mặt đất…

Và cơn sương mù đang hình thành cũng đã tan biến hết.

Khắp thành phố Long Kinh, không còn ai cảm nhận thấy sự hiện diện của Lý Tín nữa.

Tại Rạp xiếc Mặt Trời:

“Ông Chú Xấu xí ơi, khi Người Sáng Tạo đưa Lý Tín trở về, nhiệm vụ của tôi ở Long Kinh sẽ hoàn tất… Bạn có muốn cùng tôi rời đi không?” Chiếc búp bê sứ liếm lấy que kẹo hồ lô và hỏi. “Môi trường ở Long Kinh thật tồi tệ và nhàm chán quá…”

Chú hề lắc đầu: “Nơi này rất thích hợp cho việc tu luyện của tôi.”

」

Chiếc búp bê sứ nhìn chằm chằm vào kẻ hề; nếu hắn tiến thêm một bước nữa thì thật là nguy hiểm… Những con yêu quái lớn của tộc yêu đã rất lâu không xuất hiện nữa.

Sương mù bỗng nhiên xuất hiện, chiếc mũ và bộ quần áo của họ đều bị hút lên trời; chiếc búp bê sứ và kẻ hề lập tức đứng dậy.

“Ồ, Đấng Tạo Hóa ơi, người đó đâu rồi? Tôi vừa mới giết hắn xong mà, tôi còn muốn chơi với hắn nữa…” Chiếc búp bê sứ tỏ ra hơi tiếc nuối.

“Thật đáng tiếc… Hắn đã trốn thoát rồi, nhưng khả năng sống sót của hắn rất thấp.” Giọng nói trầm ấm của Đấng Tạo Hóa vang lên, nhưng lại chứa đựng sự hứng thú mãnh liệt. “Trốn thoát?” Chiếc búp bê sứ nghe có vẻ như đang nghe một câu đùa… “Có phải Giáo hoàng đã can thiệp rồi sao?”

Tại Long Kinh, chỉ có Giáo hoàng mới có thể giành được người từ tay Đấng Tạo Hóa mà thôi.

Đấng Tạo Hóa nhìn kẻ hề và hỏi: “Kẻ hề này đã đoán trước được chưa?”

Kẻ hề lắc đầu: “Có một số con người không bị ràng buộc bởi số mệnh… Nhưng tôi cũng rất tò mò, làm thế nào mà hắn có thể trốn thoát được.”

“Hắn đang sử dụng những lá bùa thoát hiểm từ thời đại cũ… Một khi sử dụng chúng, người ta sẽ bị đưa đến một nơi không ai biết… Sức mạnh của thời đại cũ thực sự là điều đáng sợ…” Giọng Đấng Tạo Hóa đầy hoài niệm.

Theo thời gian, các loại sức mạnh bí mật ngày càng bị kiểm soát chặt chẽ hơn, cách sử dụng chúng cũng trở nên phức tạp hơn… Còn trong thời đại cũ, khi những sức mạnh đó còn thống trị mọi thứ, thì vô số loại sức mạnh bí mật đã nở rộ.

“Những lá bùa thoát hiểm từ thời đại cũ… Thật không ngờ vẫn còn sót lại…” Chiếc búp bê sứ cũng ngạc nhiên: “Loại bùa này quý giá vô cùng… Ngay cả các vị thần cũng không thể ngăn cản nổi… Làm sao hắn có thể sở hữu chúng được?”

“Có lẽ là do người khác tặng cho hắn… Tại Long Kinh, có hai thiên thần thuộc con đường của các nhà tiên tri… Hai kẻ đó không phải người của Long Kinh… Chúng đến từ nơi khác…” Kẻ hề nói.

“Ồ, thật thú vị… Cả bí cung lẫn Thiên Lý Học Phái đều muốn bảo vệ hắn… Những thiên thần thuộc con đường của các nhà tiên tri còn tặng hắn những lá bùa thoát hiểm của mình nữa… Chiếc búp bê sứ ơi, nếu có tin tức gì về hắn, hãy thông báo cho tôi ngay nhé.” Đấng Tạo Hóa nói.

Chiếc búp bê sứ kéo lên váy mình và nói: “Đó là vinh dự của tôi… Nếu có thể, tôi cũng mu