Ánh mắt Linh Tuyết Âm lấp lánh; cô không thể tự dối mình được. Kể từ khi bước vào con đường bí mật ấy, cô nhanh chóng nhận ra rằng, dù là thời đại cũ hay thời đại mới, những người tu luyện vẫn đều sử dụng đủ mọi phương pháp để thu thập sức mạnh – chỉ có điểm khác biệt ở các phương tiện được áp dụng mà thôi.

Con đường hồi sinh cổ xưa thật tàn nhẫn và đẫm máu, thậm chí còn mang tính kỳ quặc; con đường của thời đại mới đã thay đổi rất nhiều, nhưng về bản chất thì vẫn giống nhau. Những phương pháp được sử dụng trên con đường này chỉ là bề ngoài mà thôi; một khi bước vào thực tế, ai cũng sẽ nhận ra rằng hầu hết mọi người đều đang tìm kiếm những con đường tắt.

Mó Đa cười nói: “Tuyết Âm, việc tu luyện trong Thiên Lý Học Phái của chúng ta trước hết phải học cách loại bỏ những yếu tố gây rối. Người thầy của em đã nói đến mặt tàn nhẫn của vấn đề này… Chúng ta tin rằng, mỗi khi một kỷ nguyên mới bắt đầu, con đường bí mật chắc chắn sẽ có những thay đổi mới; chúng ta xuất hiện chính là để đối phó với những thay đổi đó. Tuy nhiên, mỗi bước trên con đường tu luyện đều vô cùng nguy hiểm; chỉ cần một sai lầm nhỏ cũng có thể dẫn đến hậu quả khôn lường. Thảm họa lần này ở Long Kinh, về bản chất, chính là số mệnh của thành phố đó. Năm xưa, Lý Long đã dựa vào sức mạnh của Giáo Phái Thần Nguyệt để thống nhất đất nước, và do đó, hôm nay họ phải gánh chịu những hậu quả này… Vấn đề còn liên quan đến những ân oán cũ giữa các vị thần mới và thần cũ; những điều này không thể được thay đổi bằng sức mạnh con người. Một khi bước vào cấp độ thiên thần mà can thiệp một cách tùy tiện, bạn sẽ tự rước họa vào thân; những hậu quả phản lại sẽ còn khủng khiếp hơn cái chết nữa. Tu luyện là một lựa chọn cực kỳ thận trọng… Một khi sai lầm, hậu quả sẽ không thể lường trước được.”

“Không chỉ bản thân mình sẽ gặp họa không lấy lại được, mà còn kéo theo những người xung quanh nữa.”

Xue Yin im lặng một lúc rồi đứng dậy chào: “Sư phụ, đệ tử đã hiểu rồi.”

Ánh mắt của Mordo lóe lên một tia biến động khi nhìn về phía Felson: “Thật đáng tiếc cho Lệ Mạc Kiền… Một thiên thần chiến đấu đang ở đỉnh cao lại phải chết một cách bí ẩn như vậy. Nếu không trải qua thử thách này, có lẽ anh ta đã có thể tiến xa hơn nữa.”

Felson nhìn người bạn thân thiết của mình suốt nhiều năm nhưng không đáp lại, chỉ im lặng một lúc rồi nói: “Lệ Mạc Kiền đã đi quá xa trên con đường thế tục… Đây cũng là hậu quả của những việc anh ta đã làm. Tôi luôn nghĩ rằng không chỉ vậy… Xét đến phong cách hoạt động của Giáo Phái Thần Nguyệt, những gì họ thu được so với những gì họ đã bỏ ra thực sự không tương xứng chút nào… Họ không thể nào vì tiền mà sẵn lòng làm những việc đó đâu.”

“Ý anh là… Giáo Phái Thần Nguyệt và những kẻ liên quan hẳn đã có sự chuẩn bị từ trước, nhưng vẫn chưa đạt đến mức độ được tiên tri?”

Felson gật đầu: “Không ai có thể coi thường được Bảy Giáo hội lớn… Kẻ đó vẫn đang đứng nhìn tình hình diễn ra mà thôi.”

Mordo cũng gật đầu: “Cựu Chủ tịch của họ là một thiên thần lớn trên con đường của các nhà tiên tri… Những thảm họa mà ông ta tiên tri ra không hề đơn giản đâu… Quy mô của chúng có vẻ khủng khiếp, nhưng thực ra vẫn nằm trong tầm kiểm soát được… Sức mạnh của Bách Vũ Đường cũng không hề yếu… Vị Chủ tịch của họ thực sự không hề đơn giản đâu.”

Đầu óc nhỏ bé của Lin Tuyết Âm đang vận dụng hết sức lực để cố gắng thu thập thông tin từ cuộc trò chuyện giữa sư phụ và viện trưởng, nhưng với trình độ hiện tại của mình, dù có tài năng đến đâu đi nữa, cô cũng không thể hiểu được gì cả. Ban đầu, cô nghĩ rằng viện trưởng và sư phụ sẽ ra tay giúp đỡ, nhưng bây giờ thì họ dường như không có ý định làm vậy.

  Thiên Lý Học Phái là con đường tu luyện đến từ bên ngoài; mặc dù trong những năm qua đã hòa nhập khá tốt với Long Kinh, nhưng so với các con đường tu luyện khác, vẫn còn khoảng cách khá lớn. Từ quan điểm của Thiên Lý Học Phái, lúc này họ nên tập trung vào việc tự cứu mình, nhưng họ vẫn đã cử ra nhiều học giả để hợp tác với những người tuần tra ban đêm… Có lẽ cô cũng không nên tiếp tục lải nhải nữa.

  Cô cũng muốn tham gia chiến đấu, nhưng sức mạnh của mình còn yếu kém; nếu xảy ra điều gì đó không may, thậm chí còn có thể trở thành gánh nặng cho A Tín. Làm sao mới có thể giúp đỡ được đây? Ban đầu, cô còn nghĩ đến việc thu thập thông tin để Gia Tấn Đình mang đi, nhưng việc chỉ biết ngồi đợi mà không làm gì thật sự khiến cô cảm thấy bất an. Nếu biết trước, lẽ ra cô nên bắt đầu học cách sử dụng những sức mạnh bí mật ngay từ khi còn ở trong địa ngục… Thay vì bây giờ chỉ có thể ngồi đây, lắng nghe hai ông già này nói lung tung.

  Philson nhìn Lin Tuyết Âm, người luôn đang suy nghĩ không ngừng, và bỗng nói: “Trông bạn không giống như người đã hiểu rõ mọi chuyện vậy… Trong Thiên Lý Học Phái của chúng ta, dù tuổi tác hay địa vị thế nào, người có kiến thức sâu rộng mới là người được tôn trọng. Bạn cứ nói ra suy nghĩ của mình đi.”

  “Sư phụ, chính sư phụ đã bảo tôi phải nói ra!” Giọng nói của Lin Tuyết Âm bỗng nhiên trở nên cao vút.

  Modo gật đầu: “Cứ nói đi.”

  “Sư phụ, viện trưởng… Tôi thấy rằng các ngài rất coi trọng A Tín; thậm chí việc tôi được vào Viện Thiên Lý Học cũng liên quan đến A Tín. Tôi không biết những quy luật bí mật nào cả… Tôi chỉ biết rằng mình học những sức mạnh bí mật chỉ vì muốn trở thành người giống như A Tín. Hiện nay, Long Kinh đang gặp nguy cơ lớn; mỗi giây phút đều có người thiệt mạng, mọi người đều đang chiến đấu… Tôi ở lại đây chỉ vì nếu tôi ra ngoài, tôi chỉ sẽ gây rắc rối cho mọi người mà thôi… Nếu không, tôi nhất định phải chiến đấu! Dù có phải chịu hậu quả gì đi nữa… Tôi học những sức mạnh bí mật chỉ để bảo vệ

“Tôi muốn nắm giữ quyền lực, chứ không phải để quyền lực chi phối mình. A Xìn đã từng nói một câu mà tôi thấy rất đúng: Tránh né ý trí của trời và những quy luật nhân quả chỉ khiến bản thân ta bị giam cầm. Nếu tuân theo ý trí của trời, chấp nhận những quy luật nhân quả, ngày hôm nay tôi mới thực sự hiểu được bản thân mình là ai. Khi Thiên Lý Học Phái đã đặt chân đến Long Kinh, điều này cũng chính là nhân quả mà chúng ta phải đón nhận!” Vang…

Mó Đa và Philson như bị sét đánh.

Bên trong thành phố Long Kinh, những người thuộc phe nội đường dẫn dắt phe ngoại đường – tất cả đều là những chiến binh giàu kinh nghiệm, đã chiến đấu nhiều năm. Khi phe nội đường nắm quyền lực thực sự trong Bách Vũ Đường, sức mạnh chiến đấu thực sự của tổ chức này mới được phát huy triệt để. Mười hai chòm sao trong hệ thống “Thập Nhị Địa Chỉ” hoạt động như một bộ não tinh vi, điều phối mọi khía cạnh từ chỉ huy chiến đấu cho đến hậu cần y tế, giúp họ xây dựng được hàng phòng thủ vững chắc và có thể phản công mạnh mẽ trước sự tấn công của các con quỷ máu.

Phía Quốc Hội, Cơ Minh Nguyệt đã rời khỏi chiến trường và lặng lẽ quan sát diễn biến của cuộc chiến. Tâm trạng cô không mấy tốt; qua cuộc tiếp xúc với kẻ đàn ông già Porte, cô nhận ra rõ ràng rằng đối phương hoàn toàn tin chắc vào chiến thắng của mình. Có vẻ như, ngoài Na Lan Porte, cô không còn lựa chọn nào khác nữa.

“Sư muội, tình hình hiện tại cũng chưa chắc đã là điều xấu. Bạn không cần phải cam kết với Ye Shidao; chúng ta vẫn còn thời gian, chắc chắn sẽ tìm ra cách để phá vỡ lời nguyền đó.” Người đàn ông trung niên bên cạnh Cơ Minh Nguyệt nói. “Nếu thực sự không thể, xin hãy mời ông Chí, chủ nhân của bang, ra tay giúp đỡ.”

Cơ Minh Nguyệt lắc đầu: “Đừng làm phiền ông ấy. Bây giờ là thời điểm then chốt của sự thay đổi thiên niên kỷ; việc để chuyện của tôi làm tăng thêm gánh nặng cho ông ấy thật là không đáng. Phía ‘Hồi Ca Địa Ngục’ đang có hai kế hoạch… Lần này, chúng ta nhất định phải khiến Giáo Phái Thần Nguyệt phải trả giá.”

Nhìn ngắm thành phố Long Kinh quen thuộc, nếu có thể, Cơ Minh Nguyệt thực sự không muốn thực hiện kế hoạch thứ hai đó. Nhưng hiện tại, Ye Shidao vẫn đang mất kiểm soát; những kẻ cuồng tín từ thời đại cũ này còn điên rồ hơn cả những gì cô tưởng tượng. Họ sẵn sàng vượt qua mọi rào cản về quyền lực và ham muốn cá nhân… Dù điều này không mấy có lợi cho việc giành quyền lực sau này, nhưng ít nhất nó cũng có thể gây ra tổn thất nặ

Đây là thiên thần đến từ Thiên Chi.

Cơ Minh Nguyệt thở dài nhẹ, việc cô gia nhập Hồi Ca Địa Ngục cũng chỉ là một sự lựa chọn bất đắc dĩ. Các gia tộc lớn ở Long Kinh có mối quan hệ phức tạp với nhau; cô không thể sở hữu một sức mạnh riêng. Khi Cơ Thành thành thật tiết lộ danh tính của mình và nói rằng chỉ có Hồi Ca Địa Ngục mới có thể giúp đỡ hoàng gia, đồng thời sẵn lòng biến mình thành một con rối để phục vụ cô, Cơ Minh Nguyệt đã đồng ý.

Mặc dù cô là một đệ tử chính thống của Thiên Chi, nhưng Thiên Chi cũng là di sản của thời đại cũ; nó có nhiều hạn chế khi can thiệp vào thế gian phàm trần, và sự giúp đỡ của nó trong việc giúp cô lấy lại ngai vàng cũng khá hạn chế – nói chung chỉ có thể phòng thủ mà thôi. Cô cần phải sở hững một sức mạnh để tấn công.

Kế hoạch không theo kịp tình hình thay đổi; hiện tại, tình hình ở Long Kinh đang trở nên khó kiểm soát. Gia đình Potter không hề bị tổn thương nghiêm trọng, ngược lại, cô lại mất đi Cơ Thành, và cả Yè Thế Đạo – người hỗ trợ quan trọng của mình – cũng không còn nữa. Ai ở Long Kinh có thể chống lại Nạp Lạn Kính Quốc nữa? Thậm chí, sau trận chiến này, Công tước Potter có thể sẽ trực tiếp ra trận.

“Hãy đợi đến lúc bình minh.” Cơ Minh Nguyệt nói. Khi bình minh đến, sức mạnh của Thần Đêm sẽ tan biến. Chỉ là không biết bình minh sẽ đến lúc nào…

Lúc này, trên bầu trời của Thiên Chi, hai bóng dáng nhỏ bé đang nhìn xa về phía thành phố Long Kinh: một “búp bê sứ” và chú hề Tommi thuộc đoàn xiếc. Búp bê sứ cầm trong tay ống nhòm, miệng nở nụ cười: “Thật là náo nhiệt… Những tín đồ của Ma Quỷ Máu thật xấu xí; chủ nhân của chúng ta chắc hẳn đang rất phiền lòng.”

“Những người mới bắt đầu cần phải trưởng thành,” chú hề nói.

“Cơ Thành, với tư cách là sứ giả của Hồi Ca Địa Ngục, đã hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ mà người đứng đầu nhóm giao cho anh ấy; bức tranh ghép của người đứng đầu đang dần trở nên hoàn chỉnh.” Búp bê sứ cười nói. “Còn ngươi… Tiến độ của ngươi có vẻ không mấy tốt đâu. Phần quan trọng nhất vẫn còn đó…”

Chú hề đã dành rất nhiều thời gian ở Long Kinh để thu thập nguyện lực; thời gian đó chắc chắn là đủ rồi. Nhưng búp bê sứ luôn có một cảm giác kỳ lạ… Người đàn ông xấu xí kia dường như đang trở nên “giống con người” hơn… Lần trước, khi cô nói rằng anh ta “ngày càng giống con người”, đó không phải là lời đùa đâu.

Chú hề im lặng nhìn về phía thành phố xa xôi. Một số sự cố nhỏ đã xảy ra… Việc nó thu thập nguyện lực dưới danh nghĩa