Thành phố Đế Bà, bầu sương mù vô tận và những con quái vật đến từ vực sâu không ngừng xuất hiện, hàng ngày vẫn không hề thay đổi gì cả.

Trong khi đó, khu mỏ Saravov lại là một cảnh tượng hoàn toàn khác. Vẫn là nơi môi trường khắc nghiệt ấy, nhưng trong ánh mắt của các thợ mỏ, giờ đây đã xuất hiện hy vọng và sự bình yên.

Trong lều làm việc, Bát Đí nhìn chiếc dao Thần Diệu mà ông ta được ban tặng – chiếc dao Bi Đại Từ Bi Khoát Lược Mẫu Mã – và nhẹ nhàng vuốt ve lưỡi dao. Cảm giác lạnh lẽo lan tỏa ra từ lưỡi dao, mang lại cho ông ta một sự đồng cảm sâu sắc.

Bát Đí thở dài một hơi. Sau lần cuối cùng đi thám hiểm khu mỏ và trở về, ông ta đã trao đổi thẳng thắn với Bà Mộc Tháp và thiết lập được một lòng tin chân thành với người đồng nghiệp này. Tuy nhiên, Bà Mộc Tháp rất thẳng thắn: trước khi Bát Đí được thăng chức thành thiên thần, ông ta sẽ không đưa ông ta đi thám hiểm nữa. Với sự có mặt của Bát Đí, Bà Mộc Tháp cũng không còn vội vàng nữa; ông ta đã nhận ra vị trí thực sự của mình: hỗ trợ Bát Đí và chờ đợi sự xuất hiện của thần linh. Sức mạnh nhỏ bé của ông ta không quan trọng lắm; điều quan trọng là ông ta có thể bảo vệ Bát Đí trong giai đoạn này.

Với sự đánh thức của Ngôi Sao Sống Thứ Ba, Bát Đí cảm thấy mình đang ngày càng gần hơn với “Ngài”. Nếu có thể biến đổi vạn vật, thì cũng giống như Phật Thích Ca vậy.

Bà Mộc Tháp đã nhắc nhở rằng việc tu luyện phụ thuộc vào cá nhân mỗi người. Chỉ khi trải qua gian khổ, suy ngẫm sâu sắc, và đặc biệt là sau khi thực hành bằng chính mình, người ta mới có thể đạt được sự đánh thức thực sự và cảm nhận được lòng từ bi của thần linh.

Việc xin ăn là biểu hiện của sự tham lam và sa đọa; Thành phố Sương Mù đã chứng minh điều này bằng những bài học đau đớn. Họ không thể mắc sai lầm lần thứ hai, và cũng không thể để ánh sáng duy nhất ấy tắt đi một lần nữa.

Vì vậy, trong thời gian này, Bát Đí luôn kiềm chế bản thân, không còn hỏi han lung tung nữa, mà chuyển sang tu luyện nội tâm.

Bát Đí nhắm mắt lại và lẩm nhẩm trong lòng: “Nếu có thể biến đổi vạn vật, thì cũng giống như Phật Thích Ca.”

Đột nhiên, một tia vàng nhạt hiện lên ở lưỡi dao. Trong chốc lát, nó lan rộng từ mép dao ra khắp thân dao, như một lớp ánh sáng màu vàng nhạt phủ lên toàn bộ chiếc dao Bi Đại Từ Bi Khoát Lược Mẫu Mã. Đó chính là sức mạnh của Ngôi Sao Sống Thứ Ba được biểu hiện thông qua chiếc dao này – biểu tượng của ánh sáng, sự cứu rỗi và sự thanh tẩy. Sức mạnh mãnh liệt ấy và tinh thần được thanh tẩy thực sự khiến

Tiếng gõ cửa vang lên, ngay sau đó là giọng nói của Bà Mộc Tháp.

Bát Đí đứng dậy mở cửa; trên khuôn mặt Bà Mộc Tháp hiện rõ nụ cười bình yên, trong ánh mắt có chút vui mừng.

“Trưởng lão, sao ngài lại đến đây?” Bát Đí cảm thấy xúc động và mời Bà Mộc Tháp vào trong lều.

Khi bước vào lều, Bà Mộc Tháp nhẹ nhàng nói: “Tôi đã có tin tức về em gái cậu.”

“Cô ấy…” Bát Đí dừng bước, ánh mắt lấp lánh khi nhìn Bà Mộc Tháp, miệng mở ra như muốn nói điều gì đó nhưng không biết phải bắt đầu từ đâu. Bà Mộc Tháp vỗ nhẹ lên vai Bát Đí và nói: “Đừng lo lắng, em ấy đang làm việc như nô lệ tại cửa hàng của một thương gia cung cấp lương thực có tiếng tốt. Dù cuộc sống khá vất vả, nhưng so với những người ở vùng nông thôn, thì cũng coi được rồi… ít nhất là em ấy đang sống trong thành phố.”

Bát Đí nhìn Bà Mộc Tháp với lòng biết ơn, ngón tay anh ta vân vê nhau và không kịp suy nghĩ đã thốt lên: “A Di Đà Phật.”

Ánh mắt Bà Mộc Tháp lấp lánh, cô mỉm cười và nói thêm: “Hãy cố gắng tu luyện thật chăm chỉ, tương lai sẽ có cơ hội.”

So với những người dân ở các làng mạc nằm giữa ngọn hải đăng và khu vực nội thành của La Đà, hoàn cảnh của em gái Bát Đí quả thực khá tốt. Ở trong thành phố, họ không cần phải lo sợ những con quái vật xuất hiện đột ngột từ hầm sâu dưới đất; ngay cả những âm thanh kỳ lạ cũng ít xảy ra hơn nhiều. Hơn nữa, việc làm việc tại nhà của một thương gia cung cấp lương thực còn an toàn hơn nhiều so với việc phải làm công cho những kẻ như Địch Xá Lợi – những kẻ có thể vì một cá nhân nào đó mà giết chết cả một gia đình. Bát Đí hít một hơi thật sâu, rót cho Bà Mộc Tháp một chén nước; anh biết rằng Bà Mộc Tháp muốn anh tập trung hơn vào việc tu luyện. Em gái anh quả thực là điều anh quan tâm nhất… Giờ đây, mỗi ngày, ngoài việc sử dụng chiếc chuông gỗ để chống lại những âm thanh kỳ lạ ảnh hưởng đến mọi người, anh dành toàn bộ thời gian để tu luyện.

Bà Mộc Tháp ngồi xuống, suy nghĩ một lúc rồi hỏi: “Ba đời thứ ba đã ổn định chưa?”

“Đã ổn định rồi.” Bát Đí gật đầu.

Ánh mắt Bà Mộc Tháp trở nên sâu thẳm; trong đầu ông hiện lên hình ảnh tia vàng xuất hiện khi họ cùng nhau niệm Phật A Di Đà. Nhưng sau khi trở về, dù ông niệm Phật với lòng thành tâm đến đâu, tia vàng ấy cũng không bao giờ xuất hiện nữa.

Không nghi ngờ gì nữa, tia vàng ấy chính là một phép màu, là bằng chứng cho thấy Thần đang theo dõi họ. Ông cũng thực sự cảm nhận được sức mạnh ẩn giấu của vị ấy khi Bát Đí niệm các câu châm ngôn thiêng liêng. Bây giờ, tất cả hy vọng của ông đều đặt vào Bát Đí. Trên con đường của Thiên Sứ Thắp Đèn, ông đã đến điểm cuối cùng; mặc dù Bát Đí mới chỉ có ba đời, nhưng với sự chăm sóc của Thần, Bà Mộc Tháp tin chắc rằng Bát Đí chính là ánh sáng hy vọng mà họ mong đợi trong lúc tuyệt vọng.

“Rất tốt. Tiếp theo, chúng ta cần phải cẩn thận trong việc lựa chọn con đường mà bạn sẽ đi. Về bản chất, bạn vẫn đang đi con đường của người Thắp Đèn, nhưng nhờ có sự hướng dẫn của vị ấy mà con đường đó lại khác biệt. Tôi rất mong rằng bạn sẽ tạo ra một con đường hoàn toàn khác biệt so với Thiên Sứ Thắp Đèn – điều này đồng nghĩa với sự xuất hiện của hy vọng mới. Tuy nhiên, tôi tin rằng năng lượng cần thiết để thăng tiến cũng sẽ tương tự như những người Thắp Đèn. Để thăng tiến, bạn cần trở thành người lãnh đạo tinh thần của La Đà… Về điều này, tôi đã chuẩn bị sẵn rồi; bạn không cần phải lo lắng gì cả.”

Người lãnh đạo tinh thần chính là yếu tố then chốt cần thiết trên con đường của người Thắp Đèn. Đó cũng là lý do tại sao một người như Bà Mộc Tháp – chỉ là một người hầu – lại có thể trở thành người lãnh đạo tinh thần của các La Đà. Trong thời gian qua, ông luôn cố gắng phát triển những tín đồ cốt lõi cho Bát Đí; mỗi người trong số họ đều được lựa chọn kỹ lưỡng, không chỉ vì họ đáng tin cậy mà còn vì những thử thách được đặt ra trong quá trình từ việc xây dựng niềm tin đến công việc truyền giáo. Chỉ những người được lọc chọn kỹ lưỡng như vậy mới có đủ năng lượng để hỗ trợ Bát Đí trong quá trình thăng tiến.

Mỗi bước đi đều cần được cân nhắc kỹ lưỡng… Bát Đí đã chọn một con đường khác biệt, nhưng bản chất của con đường đó vẫn có mối liên hệ mật thiết với con đường của người Thắp Đèn. Với kinh nghiệm của mình, Bà Mộc Tháp tự nhiên phải chuẩn bị sẵn mọi thứ cần thiết cho quá trình thăng tiến của Bát Đí.

“Bậc trưởng lão ơi, theo ông, điều gì có thể khiến linh năng của mọi người biến mất sau khi bước qua cánh cửa đó và đi vào con sông ngầm kia?” Trong thời gian này, Bát Đí chỉ tập trung vào việc tu luyện, nhưng áp lực trên vai anh ta lại càng trở nên rõ rệt hơn.

Ánh mắt Bà Mộc Tháp trở nên sâu thẳm, dường như anh ta đã nghĩ đến điều gì đó, nhưng rất nhanh sau đó, nụ cười lại hiện trên khuôn mặt anh ta, và anh ta bắt đầu suy nghĩ: “Tôi cũng có một số giả thuyết. Dựa trên những kinh nghiệm khám phá trước đây, mỗi bước đi trên con đường đó, những thứ chúng ta phải đối mặt đều sẽ khó khăn hơn bước trước… Việc linh năng biến mất có thể là do những thách thức về tâm tính, hoặc có thể là do giới hạn về sức mạnh – chúng ta chưa đạt đến mức đó nên mới bị tước đi linh năng… Còn nhiều lý do khác nữa. Nhưng dù thế nào đi nữa, tất cả những điều đó chỉ có thể được giải đáp sau khi bạn trở thành thiên thần thôi. Với cấp độ Thiên thần Tham lam, chúng ta đã may mắn lắm rồi.” Nói xong, Bà Mộc Tháp đứng dậy, vỗ nhẹ lên vai Bát Đí và nói tiếp: “Đừng vội vàng. Bạn vẫn còn trẻ, còn tôi… cũng vẫn còn sức mạnh. Ít nhất thì, tôi mạnh hơn sư phụ của mình…”

Nhìn thấy vẻ mặt của Bát Đí đã thoải mái hơn một chút, nụ cười trên khuôn mặt Bà Mộc Tháp càng sâu thêm. Ít nhất thì, anh ta vẫn thấy được hy vọng… Còn sư phụ của mình thì đang đối mặt với một vực sâu thật sự không khoan dung. Việc giao tất cả cho anh ta không phải vì hy vọng, mà là do thói quen kiên trì của người đã từng thắp sáng con đường ấy.

Còn anh ta thì khác… Nhìn vào chàng trai trẻ Bát Đí này, kết cục của anh ta cũng sẽ khác.