Viện Giáo lệnh Yên bình.

  Trần Như Đường đã kết thúc bài phát biểu khích lệ, yêu cầu các thành viên trong nhóm tiếp tục nỗ lực, không được xem thường đối thủ, bởi vì kết quả cuối cùng vẫn chưa được định hình; thực tế, chúng ta vẫn còn rất xa mới đạt được mục tiêu. Nếu không giành chiến thắng, những gì được coi là “dẫn trước” chỉ là những ảo tưởng mà thôi.

  Trần Như Đường cùng với Chuang Chí Động và Lỗ Sư trở lại văn phòng. Chuang Chí Động và Lỗ Sư là những người chịu trách nhiệm chính trong cuộc bầu cử này. Nếu Trần Như Đường giành chiến thắng, Chuang Chí Động sẽ có cơ hội gia nhập nội các, hoặc ít nhất cũng trở thành một thành viên quan trọng trong đội ngũ thực hiện công việc điều hành quốc gia. Điều này cũng có nghĩa là Thiên Lý Học Phái sẽ có cơ hội tham gia vào công tác quản lý đất nước. Trần Như Đường đã hoàn toàn bình tĩnh trở lại sau cơn hứng thú ban đầu, anh nhìn Lý Tín và nói: “Chúng ta vừa phân tích rất nhiều ưu điểm, mỗi điểm đều có vẻ hợp lý, nhưng tôi nghĩ chúng không phải là lý do thực sự khiến nhiều người quyết định ủng hộ chúng ta. Có thể chúng sẽ thuyết phục được một số nhỏ nghị sĩ, nhưng cuối cùng, lợi ích vẫn là yếu tố quan trọng nhất; những điều đó không đủ để thuyết phục nhiều người. Vậy điều gì đã khiến cho nhiều nghị sĩ thay đổi quyết định của mình?”

  Nếu là trước đây, Lỗ Sư chắc chắn sẽ tự hào khoe khoang rằng những người đó chắc chắn đã cảm nhận được ân huệ từ vị Đại Nguyên thủ, nhưng bây giờ, Lỗ Sư trở nên điềm tĩnh hơn nhiều. Sự hăng hái ban nãy ở bên ngoài chủ yếu là để cổ vũ tinh thần cho mọi người, để mọi người đều tin rằng họ chắc chắn sẽ thắng. Nhưng ở đây, họ cần phải tổng kết, tìm ra lý do tại sao họ lại dẫn trước; việc tự thôi miên bản thân là vô ích.

  “Tôi thật sự không thể tin được kết quả này,” Lỗ Sư nói, “Tôi quá hiểu những người đó rồi; một số người trong số họ thực sự rất tốt, nhưng lợi ích luôn là yếu tố quan trọng nhất; họ không thể đi ngược lại lợi ích chung của gia đình mình để ủng hộ chúng ta.”

  “Mọi việc chúng ta đã làm thực sự đã tạo ra ấn tượng tốt, nhưng thực tế là chúng ta chỉ gặp được một số ít nghị sĩ; hầu hết những người khác đều từ chối tiếp đón chúng ta. Khi chúng ta cuối cùng cũng liên lạc được với họ, chúng tôi nhận thấy dù họ lịch sự, nhưng về bản chất họ không ủng hộ chúng ta. Tuy nhiên, một số lớn trong số họ cuối cùng lại bầu cho chúng ta… Tình hình lần

Trần Như Đường thở dài một hơi, tràn ngập cảm xúc. Ông thuộc phe theo truyền thống của học viện, nhưng không phải kẻ ngu dốt; trong những năm qua, ông đã chứng kiến quá nhiều cuộc đấu tranh, và tất cả đều kết thúc bằng sức mạnh của tiền bạc vào những khoảnh khắc cuối cùng. Lỗ Sư và Chuang Chí Động cũng cảm thấy lo lắng; Trần Như Đường vừa chỉ ra điểm mà họ luôn e ngại. Dù những người ấy ủng hộ Trần Như Đường vì lý do gì đi nữa, thì Gia đình Potter vẫn có đủ tài chính và nhân lực để giải quyết từng vấn đề một.

“Có cách nào để ngăn chặn không?” Lỗ Sư thì thầm, nhưng rồi lại cười buồn. Làm sao có thể ngăn họ không nhận tiền, và bảo họ tin vào lý tưởng hay đạo đức được? “Thực ra, tôi nghĩ chúng ta cũng không cần phải quá lo lắng về vấn đề này. Gia đình Potter chắc chắn sẽ hành động, nhưng có lẽ họ sẽ không tìm ra vấn đề nằm ở đâu, cũng không thể thuyết phục được những người ủng hộ chúng ta… Việc họ đưa ra bao nhiêu tiền cũng không quan trọng,” Lý Tín nói.

Trần Như Đường, Lỗ Sư và Chuang Chí Động đều nhìn về phía Lý Tín. Mặc dù việc vận động bầu cử chủ yếu do họ đảm nhận, nhưng nhiều chiến thuật có vẻ như không đáng kể thực chất là do Lý Tín đưa ra. Có những chiến thuật mà Lỗ Sư cũng không hiểu rõ, nhưng vì Lý Tín yêu cầu thực hiện, họ liền làm theo. Họ đều đang áp dụng những biện pháp tạm thời, tùy theo tình hình mà quyết định hành động.

“Anh Lý, đừng kéo dài nữa, tôi đang rất sốt ruột,” Lỗ Sư nói.

“Hiệu trưởng, quan điểm lãnh đạo của ông và Nạp Lạn Kính Quốc có sự khác biệt cơ bản. Nạp Lạn Kính Quốc thuộc phe Tự Do; thực tế, bây giờ họ đại diện cho lợi ích của phe bảo thủ do Gia đình Potter dẫn đầu, không phải con đường mà Lỗ Thế đã đi trước đây. Triết lý lãnh đạo của Nạp Lạn Kính Quốc chủ yếu là làm hài lòng các chủ đất, quý tộc truyền thống ở các địa phương, cũng như những gia tộc quý tộc lớn như Gia đình Potter, nhằm giành được sự ủng hộ của các nghị sĩ tại Hội đồng Quốc gia… Đó cũng chính là lý do khiến ông ấy tụt hậu,” Lý Tín giải thích.

“Làm sao có thể như vậy?” Trần Như Đường, Lỗ Sư và Chuang Chí Động đều ngạc nhiên.

“Hiệu trưởng, ông còn nhớ những biện pháp mà tôi đã đề xuất trong chính sách lãnh đạo, như tạo điều kiện thuận lợi cho việc di chuyển của người dân, nới lỏng quy định nhập cư vào thành phố, và giảm thuế cho các hoạt động kinh doanh chứ?”

“Đúng, tôi nhớ có những biện pháp

Trần Như Đường và Lỗ Sư đều bắt đầu suy ngẫm sâu sắc về vấn đề này. Mắt Lỗ Sư bỗng sáng lên: “Tôi thực sự biết điều này. Các mỏ ở khu Bắc và nhiều xưởng ở khu Nam đều sử dụng lao động viên là những người không phải công dân, họ phải trả rất nhiều tiền bảo vệ và luôn có nguy cơ bị tống tiền; điều này gây ra rất nhiều khó khăn cho chính những người lao động đó.”

“Nếu chúng ta có thể nới lỏng các chính sách và khuyến khích họ, thì cả chủ xưởng lẫn người lao động đều sẽ có động lực để phát triển,” Lý Tín nói. “Thưa ông Lý, liệu điều này có thể coi là việc nâng cao năng suất sản xuất không?”

“Có thể nói như vậy. Lỗ Thế đã bãi bỏ chế độ nô lệ vào thời đó cũng vì lý do này. Và điều chúng ta cần làm là tiếp tục giải phóng năng lực sản xuất – đó là xu hướng tất yếu của thời đại, không thể thay đổi chỉ bằng những khoản hối lộ hay lợi ích cá nhân được,” Lý Tín cười nói. “Tất nhiên, uy tín của Viện trưởng Trần, sức ảnh hưởng của Lỗ Sư, cùng với nền tảng lý thuyết của Thiên Lý Học Phái cũng là những yếu tố quan trọng. Những nghị sĩ này đều là những người thông minh, họ chắc chắn đã hiểu rõ vấn đề này, và vì thế họ mới đưa ra quyết định như vậy.”

“Lỗ Thế đã loại bỏ chế độ nô lệ từ góc độ hệ thống, còn ông thì đang loại bỏ nó về mặt tinh thần… Thật là nhìn xa trông rộng và sâu sắc! Tôi được học hỏi rất nhiều!” Chương Chi Động cúi đầu sâu sắc.

Lý Tín đỏ mặt; ai lại khen ngợi mình như vậy chứ?

Trần Như Đường và Lỗ Sư đều nhìn nhau với ánh mắt đầy quyết tâm, họ dần nhận ra ý nghĩa sâu sắc của những gì vừa được nói ra, và càng suy nghĩ thì càng thấy điều này thật đáng sợ.

“Anh Lý, đây quả là một kế hoạch tài tình… Không thể phá vỡ được!” Lỗ Sư thốt lên. “Điều đáng sợ nhất là, dù Porter có tìm ra những người này, họ cũng không thể thay đổi lập trường của mình; thậm chí họ còn không thể nói ra rõ ràng, chỉ có thể trả lời một cách qua loa mà thôi. Và theo thời gian, có thể sẽ còn nhiều người khác nhận ra điều này nữa…” Ban đầu, anh ta còn nghĩ rằng thành quả này là do những nỗ lực và sự chăm chỉ của họ trong thời gian qua, nhưng giờ đây anh ta cảm thấy điều đó không hề thực tế… Bởi vì anh ta quá hiểu rõ tầng lớp quý tộc; không phải là không có người tốt, nhưng làm sao có thể xảy ra sự thay đổi mang tính chất tập thể như vậy được?

“Chỉ cần theo đuổi xu hướng chung mà thôi,” Lý Tín nói.

“Thời đại không thể lùi lại