Đảo Chim Di cư, mặt trời đã lặn sau đường chân trời, bóng tối bao phủ khắp nơi.

Kanthona đứng dưới ngọn hải đăng ở bến cảng; bến du thuyền đã vắng vẻ, chỉ còn ngọn hải đăng là còn sáng đèn. Bên cạnh anh ta là đội vệ binh của Công tước Barrang. Ban đầu họ được lệnh đi tuần tra, nhưng giờ đây lại đang ở đây chơi bài và uống rượu.

Lúc này, Kanthona và Lunare đang giữ vai trò là những nhà phiêu lưu được Công tước Barrang thuê với mức thù lao cao. Đổi lại, vào ban đêm, Lunare phải dành một nửa thời gian ở trong phòng của Công tước Barrang, và đôi khi cũng ghé phòng của Tướng lĩnh Storm, Tarik.

Ngoài công việc bảo vệ, cô ấy còn là tình nhân của Công tước Barrang. Tarik rất thích cảm giác chiếm hữu bí mật này, còn Kanthona thì không mấy quan tâm đến sự sa đọa của bạn gái cũ mình. Anh ta chỉ thấy thú vị khi sử dụng cô ấy vài lần trước khi trời tối, sau đó để cô ấy phục vụ Công tước Barrang.

Lunare là một kỳ nữ trong việc điều khiển tâm trí con người; có thể nói, đó là bản năng mà con đường mà cô ấy đang đi đã trao cho cô. Thân hình quyến rũ của cô cũng rất đặc biệt; trừ khi cố ý kích thích Kanthona như lần trước, người ngoài hoàn toàn không thể nhận ra điều đó. Ngay cả những người mạnh mẽ hơn cô, trước mặt họ, cô ấy lại hiện lên theo một hình thức khác – cô luôn điều chỉnh bản thân sao cho phù hợp với từng đối tượng.

Cô ấy duy trì mối quan hệ với cả Công tước Barrang lẫn Tarik, khéo léo duy trì sự cân bằng giữa hai người. Nhưng về mặt tinh thần, cô luôn nắm quyền chủ động. Sau mỗi lần ân ái, cô luôn tìm cách từ chối những mong muốn chiếm hữu mãnh liệt hay những lời đề nghị tiếp tục của họ. Ham muốn của Tướng lĩnh Tarik và Công tước Barrang đều nằm trong tầm kiểm soát của Lunare; cô điều chỉnh tinh tế cảm xúc và tiến độ của họ, lấy những gì cần thiết cho con đường mình đang đi từ họ. Trong thời gian này, khuôn mặt cô trở nên rạng rỡ, đầy sức sống sau khi hấp thụ đủ “dưỡng chất”.

Đảo Chim Di cư không lớn lắm; nhìn từ trên cao xuống, hình dạng của đảo giống như đầu một con chim di cư. Tuy nhiên, hơn 70% diện tích đảo là những vùng đá hoang không thể trồng trọt được hoặc những đầm lầy đầy chim chóc. Nơi đây cũng là một điểm nghỉ ngơi quan trọng trên tuyến đường di cư của các loài chim.

Ở phần “miệng chim”, là thị trấn nhỏ duy nhất trên đảo – Thị trấn Miệng Chim. Về danh nghĩa, nó thuộc về Đảo Năm Móng, nhưng thực tế thì không ai quản lý nó cả. Các băng cướp và các tổ chức buôn bán biển thường đến đây để cung cấp nướ

Giáo Hội Thần Chết phản ứng rất nhanh chóng. Vài ngày trước, tin tức về sự xuất hiện của sáu tên thị đồ Thần Chết tại Đảo Chim Di cư đã đến tay hắn, và vào đêm qua, sứ giả của Thần Chết lại mang đến thông tin mới: dựa trên những thông tin do Luna Rei cung cấp, họ đã xác định được phạm vi hoạt động của con tàu Hắc Ác và đã lập kế hoạch tấn công con tàu này.

Mặc dù Hắc Ác là một con tàu ma, nhưng một nửa số thủy thủ trên tàu là binh sĩ loài người thuộc sự chỉ huy của Công tước Barron; họ vẫn cần thức ăn bình thường. Hơn nữa, cách niêm phong một số thành phần bị nguyền rủa trên tàu, cũng như các vật liệu cần thiết để duy trì khả năng di chuyển giữa thế giới linh hồn và thế giới vật chất của con tàu ma, đều cần được tiếp tế khi con tàu ghé cảng.

Bản thân con tàu ma sẽ không bao giờ vào cảng, nhưng mỗi hai ngày, một chiếc thuyền tiếp tế nhỏ gắn liền với nó sẽ giả danh làm thuyền đánh cá bình thường và vào cảng vào ban đêm. Mỗi lần như vậy, chúng đều mang theo phụ nữ lên tàu – điều này rõ ràng là vi phạm lệnh của Công tước. Tuy nhiên, đối với những thủy thủ loài người phải sống trên tàu suốt nhiều năm, việc không thể xuống cảng vui chơi quả thực là điều không thể chịu đựng được.

Tối nay, chiếc thuyền tiếp tế của con tàu ma sẽ đưa những người phụ nữ được mang đi lần trước trở lại, đồng thời tuyển mộ thêm một nhóm phụ nữ mới lên tàu. Đây chính là thời cơ tốt nhất để hành động.

Gió biển mặn có mùi gỉ sét thổi vào mặt họ; trong làn gió ấy ẩn chứa một ý định sát nhân. Những tên thị đồ Thần Chết đã đến.

Cuộc tàn sát diễn ra một cách dễ dàng. Đội ngũ canh gác đang chơi bài gần như không hề cảm thấy đau đớn; sáu tên thị đồ Thần Chết đã dễ dàng cướp đi sinh mạng của họ. Kantonna nhìn những người đồng đội nằm trên mặt đất, chỉ vì bị cắt đứt cổ họng mà đã lập tức chìm vào giấc ngủ vĩnh hằng… Đó chính là sức mạnh của những tên thị đồ Thần Chết. Nếu ai không phát hiện ra cuộc ám sát của họ, họ sẽ chết ngay lập tức; ngay cả linh hồn nhỏ bé nhất cũng sẽ bị dâng hiến cho Thần Chết… coi như là một “lễ vật” nhỏ thôi.

Những xác chết được đẩy xuống biển; dòng sóng dâng cao như lưỡi của một con quái vật, trong chốc lát đã nuốt chửng mọi dấu vết. Kantonna cảm thấy lạnh lẽo; lông trên người anh ta dựng đứng lên vì căng thẳng. Sáu tên thị đồ Thần Chết đứng xung quanh anh ta, bao vây anh ta vào giữa. Bóng dáng của Luna Rei hiện lên phía sau họ; rõ ràng họ đã có một cuộc liên lạc bí mật nào đó mà không cần

“Rất tốt, bây giờ chỉ còn chờ con tàu tiếp tế của Hắc Điêu số vào cảng thôi.”

Thời gian trôi qua từng chút một.

Kanthona cùng những người khác lần lượt sử dụng “Đôi Mắt Tro Bụi” để quan sát mặt biển – đó là một phép thuật trong hệ thống tín ngưỡng Thần Chết; nếu không có niềm tin vào Thần Chết thì không thể sử dụng được phép thuật này. Khi Kanthona thành công trong việc triệu hồi “Đôi Mắt Tro Bụi”, các tư tế của Thần Chết đã trao đổi ánh mắt với nhau, và vẻ lạnh lùng trong ánh mắt họ dường như giảm bớt đi một chút. Kanthona không khỏi tự mình rủa thầm trong lòng.

Cuối cùng, một chiếc thuyền nhỏ xuất hiện trên đường chân trời, di chuyển theo dòng hải lưu về phía bến cảng. Khi thuyền càng tiến gần bến, người ta có thể nhìn thấy các thủy thủ trên thuyền, cùng với vài người phụ nữ mặc trang phục hở hang. Những người phụ nữ ấy trông rất mệt mỏi, nhưng vẫn cố gắng đối phó với những hành động thô lỗ của các thủy thủ. Khi thuyền dừng lại ở bến, đồng tử của Kanthona co lại; anh vẫy tay ra phía sau, và các tư tế của Thần Chết bắt đầu di chuyển một cách kín đáo.

Đây là lần đầu tiên Kanthona chứng kiến cách các tư tế của Thần Chết tiếp cận mục tiêu một cách hoàn hảo và âm thầm. Một làn khí xám u ám bao phủ họ, khiến họ gần như “vô hình”, hòa nhập hoàn hảo vào bóng đêm.

Mọi thứ đều nên diễn ra một cách yên lặng… cho đến khi bầu trời đột nhiên sáng lên!

“Chuyện gì vậy? Tại sao Hắc Điêu số lại bắn đạn pháo sáng?”

“Có kẻ tấn công à? Ở đâu vậy?”

Những thủy thủ vừa mới lên bờ nhìn ra mặt biển; năm quả đạn pháo sáng liên tiếp được bắn lên, tạo ra những luồng ánh sáng chói lọi, làm cho mặt biển và bến cảng trở nên sáng như ban ngày. Trên mặt biển không xa bến cảng, một con tàu chiến màu xanh lá cây hiện ra, khiến người ta cảm thấy rất bất an.

Các tư tế của Thần Chết, vốn suýt nữa đã hoàn thành nhiệm vụ, bị phơi bày dưới ánh sáng. Lớp khí xám bao quanh họ bị ánh sáng đánh tan; những thủy thủ đang nhìn ra biển vẫn chưa kịp phản ứng thì những người phụ nữ vừa từ trên thuyền nhảy xuống bãi đã phát hiện ra họ. Họ muốn la lên, nhưng các tư tế nhanh chóng khắc phục sai lầm: vài người trong số họ vẫy tay, và sức mạnh bí ẩn của Thần Chết khiến những người phụ nữ đáng thương đó chỉ kêu lên một tiếng rồi ngã xuống, không hề phát ra tiếng động nào khác. Các thủy thủ vừa kịp rút vũ khí thì đã bị các tư tế của Thần Chết cắt đứt cổ họng trong chốc lát.

Ánh mắt của Kanthona trở nên nghiêm nghị; s

Dưới đáy biển ư? Khuôn mặt Luna Lei hơi chuyển sắc; vừa muốn lên tiếng thì bỗng nhiên, một con sóng khổng lồ bùng phát từ xa! Toàn bộ vùng biển dường như đang sôi trào; hàng chục cột nước cao vút bay lên trời, và giữa những tia sóng trắng xóa ấy, vô số sinh vật kỳ dị bất ngờ xuất hiện. Ngay cả khi cách xa đó rất nhiều, tiếng gầm rú dữ dội vẫn vang đến tận bến cảng.

“Là đội quân quái vật biển của Nữ hoàng Thảm họa!” Luna Lei thì thầm, “Chúng cũng đang nhắm đến Con tàu Bóng ma của Barton… Làm sao chúng biết được Barton đã giấu Kim cương Ước nguyện trên con tàu đó!”

Kantona quay đầu nhìn Luna Lei, suy nghĩ chóng mặt: “Có lẽ, Barton không ngu ngốc như bạn nghĩ đâu… Bí mật này chỉ là một mồi nhử để xem ai sẵn lòng sa vào bẫy.”

Trên mặt biển, Con tàu Hạc Đen – vốn đang ở trạng thái di chuyển trong thế giới linh hồn – đột nhiên lộ ra hình dạng thực sau những gợn sóng méo mó. Rõ ràng, con tàu đã bị tác động bởi một lực lượng niêm phong mạnh mẽ từ xa; thân tàu đang cháy bỏng trong ánh lửa xanh u ám, buộc phải thoát khỏi trạng thái ẩn thân, giống như một con quái vật bị thương bị kéo vào thế giới thực một cách bạo lực.