Nhìn vào Đức, Lý Tín không hề cảm thấy vui mừng chút nào. Hội Những Người Yêu Thích Phiêu Lưu biết quá nhiều thông tin, những lời khen ngợi này đối với anh ta hiện tại chẳng có ý nghĩa gì cả; đôi khi thậm chí còn gây ra rắc rối.

Thấy Lý Tín cau mày, Đức cười nói: “Đội trưởng Lý ơi, bảng xếp hạng này không được công bố ra ngoài đâu. Chắc hẳn Chủ tịch Lam và vị này – Lục Đồng Tiêu – đều là những người đáng tin cậy.”

“Đội trưởng Đức biết quá nhiều rồi… Cứ khen ngợi mãi thế này thì không hay đâu. Vậy anh có biết tôi đến đây để làm gì không?” Lý Tín nói một cách điềm tĩnh.

Đức không hề thay đổi biểu cảm: “Tôi cũng có nghe qua, nhưng ý định của Đội trưởng Lý thật là liều lĩnh. Quy tắc vẫn là quy tắc; ai muốn phá vỡ quy tắc đều sẽ gặp hậu quả. Đội trưởng Lý ơi, tôi không có ý xấu với anh đâu… Thậm chí việc này còn không liên quan đến tôi nữa. Nhưng Hội Những Người Yêu Thích Phiêu Lưu muốn thiết lập mối quan hệ tốt đẹp với Đội trưởng Lý.” Lam Nguyệt mỉm cười nói.

Hội Những Người Yêu Thích Phiêu Lưu cũng là khách hàng lớn của Hội Thực Khách; trong giới tài chính, hai tổ chức cấp cao nhất chính là Hội Những Người Yêu Thích Phiêu Lưu và Bách Vũ Đường; các tổ chức khác dù về quy mô hay sức mạnh đều kém hơn họ rất nhiều.

“Tôi nghe nói Đội trưởng Lý muốn thu phí quản lý từ thị trường đen,” Đức nói với vẻ buồn bã. “Nếu Đội trưởng Lý thiếu tiền, Hội Những Người Yêu Thích Phiêu Lưu hoàn toàn có thể tài trợ một phần.”

Lam Nguyệt cũng ngạc nhiên, liếc nhìn Lý Tín. Cô không ngờ anh ta lại nghĩ đến điều này… Nhưng một người phụ nữ thông minh thì không bao giờ nói nhiều; cô chỉ nhìn Lý Tín một cách âu yếm.

Lý Tín vẫy tay: “Tôi rất trân trọng lòng tốt của Chủ tịch Đức. Tôi không đến đây để xin tiền đâu. Nhiệm vụ của những người tuần tra ban đêm chính là quản lý tất cả các tổ chức bí mật và những người hoạt động trong bóng tối tại Long Kinh… Thị trường đen cũng nằm trong phạm vi quản lý của chúng tôi. Nếu chỉ do tôi quyết định một mình, chắc hẳn Chủ tịch Đức cũng biết rằng việc kiếm tiền đối với tôi thật sự rất dễ dàng.” Đức ngẩn ngơ một lát, rồi cười buồn: “Đúng vậy.”

“Như Chủ tịch Đức đã nói, quy tắc vẫn là quy tắc. Tôi đại diện cho toàn bộ nhóm tuần tra ban đêm… Nếu không thực hiện quy tắc, thì quy tắc còn có ích gì nữa?

Lam Nguyệt nói, và Lý Tín gật đầu. Anh ấy có thể liên lạc với Ma Lục, nhưng không phải mọi chuyện đều cần phải dựa vào quan hệ cá nhân; hơn nữa, rất có khả năng Lam Nguyệt sẽ không báo cáo về việc này. Nói cho cùng, một người đứng đầu chi hội hoàn toàn có thể quyết định những chuyện như vậy; đây chỉ là cái cớ để trì hoãn thôi.

Đức nhìn Lý Tín và mỉm cười: “Trưởng đội Lý, ngay cả khi chúng tôi đồng ý, Bách Vũ Đường cũng chắc chắn sẽ không đồng ý đâu. Phần lợi nhuận trong thị trường bí mật là cố định; phần lớn thuộc về giáo hội, tiếp theo là các lực lượng bí mật lớn nhất địa phương, và ở Long Kinh, đó chính là Bách Vũ Đường. Nếu anh làm như vậy, không kể đến những người khác, điều đó đồng nghĩa với việc xúc phạm Bách Vũ Đường trực tiếp, và phản ứng sẽ rất mạnh mẽ.”

Lý Tín cười và nói: “Đó là hai chuyện khác nhau. Cái của các bạn là việc phân chia lợi nhuận, còn của tôi là chi phí quản lý an ninh; không thể lẫn lộn được. Những quy tắc sai trái cần phải được sửa đổi.” Lục Thủy Mặc đang đổ mồ hôi; mặc dù anh ấy biết mục đích của chuyến đi này, nhưng lại nghĩ rằng họ đến đây để “xin ăn”, không ngờ Trưởng đội lại nghiêm túc đến thế. Lam Nguyệt, người đứng đầu hiện tại, có mối quan hệ rất chặt chẽ với các quý tộc ở Long Kinh, và Đức, người đứng đầu Bách Vũ Đường, còn đáng sợ hơn nữa; ông ta là một nhân vật lớn trong các tổ chức bí mật, và sức ảnh hưởng của Hội Nhà thám hiểm lan rộng khắp Dao Uyên; bất kỳ cá nhân hay tổ chức nào cũng không thể tránh khỏi việc phải giao dịch với Hội Nhà thám hiểm. Nếu số tiền bảo vệ này được chuyển đến tay Hội Nhà thám hiểm thì sao?

Lục Thủy Mặc muốn can ngăn, nhưng không biết phải bắt đầu từ đâu.

Đức cũng không ngờ rằng Lý Tín, một người trẻ tuổi như vậy, lại mạnh mẽ đến thế; điều này hoàn toàn không phù hợp với những thông tin được ghi trong hồ sơ của hội. Dựa trên kinh nghiệm trước đây, liệu anh ta có mục đích gì khác không?

Đức mỉm cười và nói: “Theo cách nói của người dân kinh thành, ‘anh hùng xuất thân từ tuổi trẻ’; vì Trưởng đội Lý có tầm nhìn như vậy, tôi sẽ không nói thêm nữa. Công việc của những người tuần tra ban đêm rất bận rộn; liệu tôi có nên thông báo tin này cho các hội khác để giúp Trưởng đội tiết kiệm thời gian không?”

“Vậy thì cảm ơn Trưởng đội Đức nhé. Lần này, chi phí quản lý chỉ áp dụng cho các doanh nghiệp đang hoạt động tại Thị trường Vàng, Thị trường Bạc và Thị trường Đồng mà thôi;

“Chủ tịch Lam Nguyệt ơi, lần này việc thu phí quản lý này không nhằm vào ai cụ thể, mà là do trách nhiệm và quyết định thống nhất của những người tuần tra ban đêm. Dù đây có là một vấn đề khó giải quyết, nhưng khi đã rơi vào tay tôi, tôi sẽ hoàn thành nó cho bằng được. Chính vì mối quan hệ giữa chúng ta mà tôi mới muốn giải thích trước,” Lý Tín nói.

Lam Nguyệt nhìn Lý Tín và mỉm cười gật đầu, nhưng cô vẫn không hiểu rõ ông ta đang muốn gì. Những người theo đuổi sức mạnh bí ẩn, tại sao lại kéo mình vào những rắc rối như thế này?

“Hội Thực Khách không tham gia vào các tranh chấp và luôn tuân thủ luật pháp của từng khu vực.”

“Đó thì tốt rồi, cảm ơn Chủ tịch Lam Nguyệt vì cuộc trò chuyện vừa rồi.”

Lý Tín và Lục Thủy Mặc chào tạm biệt và rời đi. Lam Nguyệt vẫn rất nhiệt tình, giữ vững thái độ chuyên nghiệp của mình.

“Đội trưởng, liệu có hơi quá cứng rắn không? Tôi cảm thấy họ có thiện chí, chúng ta có thể thương lượng về vấn đề này không?” Lục Thủy Mặc nói một cách thận trọng.

Lý Tín lắc đầu: “Không thể thương lượng được đâu, và cũng không có thời gian để tranh cãi với họ. Nếu cuối cùng họ trở thành những kẻ xin ăn, thì chỉ cần loại bỏ người đầu tiên ra khỏi vòng xoáy này thôi. Nếu không, mọi người sẽ không thể sống tiếp được. Khi trời sập xuống, tôi sẽ gánh vác mọi thứ.”

Về thái độ và chiến thuật, ông ta cũng đã suy nghĩ rất kỹ. Trước đây, ông ta luôn coi sự hòa bình là điều quan trọng nhất, nhưng khi thực sự muốn làm gì đó, chắc chắn sẽ xuất hiện những tranh chấp về lợi ích. Nếu cứ mãi là người đi giải quyết mâu thuẫn, cuối cùng sẽ không làm được gì cả.

Việc Lão Lao luôn tỏ vẻ nghiêm túc cũng có lý do của nó.

Theo sau Lý Tín, họ đến khu vực Đồng Thị. Lý Tín đã chọn Lão Kuang để thông báo cho Hội Phiêu Lưu, nhằm tránh phiền phức. Dù Lão Kuang có thêm vài lời nói thừa đi nữa cũng không sao cả, bởi vì vấn đề này vốn dĩ đã cần phải giải quyết một cách thẳng thắn. Tuy nhiên, vẫn có một nơi mà Lý Tín muốn tự mình đến thăm – Lão Kuang là người của Bách Vũ Đường, và với tư cách là tổ chức lớn nhất trong khu vực, Lý Tín vẫn muốn tự mình nói chuyện trực tiếp với ông ta.

Số 5–129 đường Đồng.

Ngôi nhà của Lão Kuang vẫn tối om. Lý Tín và Lục Thủy Mặc bước vào.

Lão Kuang ngẩng đầu lên, khuôn mặt già nua của ông lập tức nở nụ cười, và ông điều chỉnh ánh nến: “À, đây không phải là ông Lý sao? Ông đến

“Này, người khác có thể không biết, nhưng bạn thì không nên không biết đâu – tất cả các tổ chức bí mật từ bên ngoài hay trong dân gian đều được Quân đoàn Tuần tra Đêm quản lý thống nhất. Quy tắc này đã có từ bao nhiêu năm rồi, phải không?” Lý Tín nói một cách điềm đạm.

“Có vẻ là như vậy, nhưng điều này liên quan gì đến thị trường đen chứ?”

“Thị trường đen có phải là một tổ chức bí mật không? Nó có được thành lập tại Long Kinh không?” Lý Tín hỏi.

“Vừa có vẻ như vậy, vừa không phải,” Lão Kuang cười khổ, “Ông nói với tôi thì cũng vô ích thôi.”

“Tôi không đến để thảo luận với ông đâu, chỉ là muốn thông báo cho ông biết thôi.” Lý Tín cười, anh không có ý gây khó dễ cho Lão Kuang, mà chỉ muốn ông truyền đạt thông điệp này. “Hừm, Ngài Lý, chúng ta cũng có duyên phận với nhau… Tôi không thể không khuyên ngài một tiếng: mọi chuyện ở đây quá phức tạp.”

“Tôi đã từng xuống đáy vực sâu rồi; dù nước có sâu đến đâu, cũng phải tuân theo quy tắc. Hãy lan truyền thông tin này đi… Cuối tháng này, tôi sẽ đến thu lại số tiền đó. Những người không nộp sẽ không thể tiếp tục hoạt động trong thị trường đen nữa.”

“Tại sao ngài phải làm vậy chứ? Còn rất nhiều cách khác để kiếm tiền mà…” Lão Kuang cười khổ.

“Nếu mỗi người đều nghĩ như vậy, thành phố này sẽ hỗn loạn mất thôi.” Lý Tín nói.

Sau khi nói xong, Lý Tín và Lục Thủy Mặc rời đi. Lão Kuang nhìn họ ra khỏi cửa, sau đó đóng cửa lại và vào phòng bên trong.

Lý Tín và Lục Thủy Mặc không đi ngay, mà đi lang thang quanh khu vực Chợ Đồng.

“Đội trưởng, ở Chợ Đồng có rất nhiều doanh nghiệp… Hầu hết đều là của người Long Kinh hoặc Li Long địa phương. Việc họ có thể đặt chỗ đứng ở đây đều liên quan đến những mối quan hệ nhất định… Còn ở Chợ Bạc thì hầu hết đều là các tổ chức bí mật từ nhiều quốc gia khác nhau… Còn Chợ Vàng… Ừm, hầu như không ai dám đến gần đâu…” Lục Thủy Mặc e ngại hỏi. “Đội trưởng, đừng trách tôi nói nhiều… Ở đây, vấn đề không phải là thiếu người, mà là sự bất công… Nếu Chợ Vàng không nộp tiền, thì chẳng ai sẽ nộp cả…” Anh không hề coi thường quyết tâm và trách nhiệm của Lý Tín trong việc giải quyết vấn đề tài chính cho Quân đoàn Tuần tra Đêm, nhưng hành động này rất có thể sẽ trở thành một trò cười… Và trò cười đó có thể gây ra những hậu quả nghiêm trọng cho Quân đoàn Tuần tra Đêm, đặc biệt là đối với nhóm “Diễn Vũ Yêu”.

Một tổ chức thực hiện pháp luật nếu mất đi uy tín và trở thành trò cười, thì còn có ý nghĩa g