Lý Tín thức dậy, rửa mặt và ăn sáng đơn giản, trong lúc ăn vẫn không ngừng nghĩ về ông Chàng Cua.

Chắc hẳn ông Chàng Cua đã gặp phải vấn đề gì đó rồi. Ông ấy rất kiêu ngạo, và với khả năng của mình, nếu không phải gặp phải tình huống khó khăn, chắc chắn ông ấy sẽ không bao giờ tỏ ra bất thường. Khi nhắc đến gia đình Phil, ngay cả khi có sự che khuất, ông ấy cũng tỏ ra rất sốc. Việc ông ấy cúi đầu suy nghĩ là một hành động xuất phát từ bản năng – điều này chưa bao giờ xảy ra trước đây.

Điều đó có nghĩa là sự việc này có liên quan mật thiết đến gia đình Phil.

Là một người của Long Kinh, việc ông ấy không biết gì về chuyện này cũng là điều bình thường, nhưng với tư cách là một quý tộc, làm sao ông ấy lại không biết gì về gia đình Phil được? Hơn nữa, lần trước khi nhắc đến những thông tin được đăng trên báo Hải Hắc Điểu, ông ấy cũng không tham gia vào cuộc thảo luận đó. Nếu suy nghĩ kỹ, những thông tin ông ấy nói đều liên quan đến những vấn đề bí mật. Phải chăng ông ấy không thể tiếp cận những thông tin hàng ngày, hoặc không thuận tiện để ra ngoài?

Bị giam giữ?

Không có khả năng lớn. Xét đến tính cách kiêu ngạo của ông ấy, có lẽ địa vị của ông ấy rất cao, và có thể là do địa vị đó mà ông ấy không thể ra ngoài.

Nhưng cũng không phải vậy… Nếu chỉ vì địa vị, tại sao ông ấy lại nghĩ rằng gia đình Phil vẫn còn tồn tại?

Ông ấy cũng nói rằng mình có thể tìm hiểu, nhưng đã qua một thời gian dài rồi; sau lần đó, ông ấy lẽ ra đã nên tìm hiểu rõ ràng rồi. Dù có tìm ra hay không, tại sao lại cần phải nhắc nhở về chuyện này?

Khi có điều gì bất thường xảy ra, chắc chắn có điều gì đó đang ẩn sau đó.

Bị mất trí nhớ?

Hay là có vấn đề gì khác?

Có lẽ nên tìm thời gian nói chuyện riêng với ông Chàng Cua… Mặc dù có thể sẽ bị ông ấy chỉ trích, nhưng ai bảo được ông ấy là ông Chàng Cua chứ?

Khi đến nơi làm việc, thấy Mạnh Bà đang yên bình đan len, Lý Tín cảm thấy bình yên lạ thường… Có vẻ như không có chuyện gì xảy ra cả.

Khi nhìn thấy Lý Tín, Mạnh Bà ngay lập tức mỉm cười và chào đón: “Trưởng đội Lý, anh đến rồi à.”

“Chị Mạnh Bà, buổi sáng tốt lành!”

“Trưởng đội, các trưởng đội khác đã mời anh đến dự buổi gặp mặt tối nay tại Quán Vân Trở, anh có đi không?” Mạnh Bà hỏi.

“Quán Vân Trở… Thật là sang trọng nhỉ? Được thôi, tại sao lại không đi.” Lý Tín gật đầu. Mặc dù chỉ là trưởng đội tạm thời

Gửi cho người khác nuôi dưỡng, nhưng Mạnh Bà vẫn luôn lo lắng; hơn nữa, Sugar Cake không thể theo kịp tiến độ của lớp En Dian. Vì trí tuệ mới chỉ phục hồi, cậu bé thường xuyên mất tập trung và bị các bạn trong lớp bắt nạt. Giáo viên cũng bảo làm sao được, cô ấy đâu thể đặt lời nguyền cho đứa trẻ được… Cuối cùng, cô ấy quyết định đưa Sugar Cake về nhà và tự mình dạy dỗ cậu bé. Còn những điều khác thì… thôi, sống trên đời này, không thể luôn sợ hãi mọi thứ được.

Lý Tín lại nhìn thấy Sugar Cake đang mơ màng, anh vuốt ve đầu cậu bé và nói: “Chào mừng trở về nhé! Ngày mai chú sẽ mang đồ ngon cho em.”

Sugar Cake nhìn Lý Tín một cách lặng lẽ, sau một lúc mới nhận ra anh và mỉm cười, gật đầu.

Lý Tín cười, nhéo nhẹ má Sugar Cake – đứa trẻ này đã mập lên một chút rồi.

Trở lại văn phòng trên tầng, trên bàn có rất nhiều tài liệu cần xử lý; đó là công việc của Đội trưởng Ảnh Diêu. Là phó đội trưởng phụ trách các vụ án, công việc thực sự khá nhẹ nhàng… Nhưng với những chi phí của đội, các vụ án, cùng các cuộc họp từ trên xuống, vai trò đội trưởng tạm thời của anh vẫn còn khá thoải mái; hiện tại, ông trên vẫn chưa giao thêm nhiều nhiệm vụ cho anh.

Tài liệu đầu tiên trên bàn là báo cáo tài chính của Ảnh Diêu, vừa được Mạnh Bà sắp xếp xong. Việc quản lý tài chính tự nhiên thuộc về đội trưởng…

Mặc dù đó không phải là tiền của mình, nhưng dù sao thì cũng là do mình quản lý… Tâm trạng của Lý Tín bỗng nhiên trở nên tốt hơn; thật không ngờ, một ngày nào đó, chính mình lại phải trả lương cho người khác… Không có danh mục chi tiết, anh liền lật ngay sang phần cuối. Là một trong những đội quan trọng nhất của đội Tuần tra Đêm ở Long Kinh, dù không có hàng trăm triệu, thì ít nhất cũng vài chục nghìn là có chứ…

Kết quả tính toán đến tháng trước: số tiền mặt trên tài khoản là 2861 líra, trong khi số nợ hiện tại của Ảnh Diêu là 18962 líra…

Lý Tín chớp mắt… Chuyện gì vậy? Sao lại có nợ chứ???

Anh bắt đầu xem kỹ báo cáo tài chính; Mạnh Bà đã ghi chép rất rõ ràng. Chi phí chính của Ảnh Diêu bao gồm lương, chi phí hoạt động và trợ cấp cho những người bị thương; nguồn thu nhập chủ yếu đến từ sự hỗ trợ của Nội các và Giáo hội.

Số tiền cấp từ Nội các ngày càng ít đi từng năm; chi phí hoạt động của đội Tuần tra Đêm rất lớn, và việc thanh toán những khoản này rất khó khăn… Nếu không có sự hỗ trợ của Giáo hội, cuộc sống của họ sẽ rất khó khăn… Vì vậy, việc kiểm soát nguồn tài chính của đội Tuần tra Đêm khá

Uống một ngụm trà để bình tĩnh lại, Lý Tín hỏi: “Mạnh Bà ơi, tiền của chúng ta còn đủ dùng được bao lâu nữa?”

Mạnh Bà cũng không thể nở nụ cười được: “Đội trưởng ơi, nếu cứ trì hoãn thanh toán, thì khoảng một tháng là giới hạn; nhưng nếu cố gắng thì có thể kéo dài đến hai tháng.”

“Văn phòng nội các và giáo hội sẽ chi trả tiền vào lúc nào?”

“Mỗi nửa năm một lần; nếu có tình huống đặc biệt, có thể xin Đại Giám mục cho vay trước một ít. Trước đây, Đội trưởng Khương đã làm như vậy. Hơn nữa, Đội trưởng Khương từng có mối quan hệ với Hiệp sĩ đoàn, nên đôi khi cũng có thể nhận được sự tài trợ,” Mạnh Bà giải thích.

“Mỗi nửa năm một lần à? Còn ba tháng nữa mới đến lần tiếp theo,” Lý Tín thở dài.

Lý Tín cười buồn: “Đội trưởng Khương đã tiêu hết rất nhiều tiền rồi đấy.”

“Cũng không thể hoàn toàn trách Đội trưởng Khương được; công việc quá nhiều, chúng ta – những người tuần tra ban đêm – lại đang ở tuyến đầu, nên chi phí cũng cao,” Mạnh Bà nói.

Lý Tín lắc đầu: “Tôi hiểu mà. Chúng ta có cách nào khác để kiếm tiền không?”

Anh không có ý trách móc ai cả; anh rất hiểu tình hình của nhóm tuần tra ban đêm. Từ Thiên Kinh đến Long Kinh, tình hình đều giống nhau. Vị trí khó khăn hiện tại cũng liên quan đến trách nhiệm và quyền hạn của họ. Văn phòng nội các và giáo hội đều muốn kiểm soát họ; trong cuộc đấu tranh này, thật ra họ thấy việc tự xây dựng lực lượng riêng mới là điều hợp lý hơn. Hơn nữa, nhóm tuần tra ban đêm chủ yếu lo việc bảo vệ an ninh cho tầng lớp người dân nghèo khó; đối với những người quyền lực, họ không quá quan trọng, vì vậy sự quan tâm và nguồn tài trợ dành cho họ cũng ngày càng ít đi. Mỗi khi ngân sách eo hẹp, những người đầu tiên bị cắt giảm kinh phí chính là họ.

“Ông định thu tiền bảo vệ à?”

“Đúng vậy; chúng ta – những người tuần tra ban đêm – đã bỏ ra rất nhiều công sức để duy trì an ninh, sao lại phải sống trong cảnh khó khăn như thế này!” Lý Tín nói một cách quyết đoán.

“À, đội trưởng ơi, điều đó không ổn lắm đâu…” Mạnh Bà do dự nói.

“Ai bảo chỉ có thể thu tiền từ những người nhỏ lẻ hay người dân bình thường chứ? Chúng ta hãy tìm những người giàu có hơn đi; những kẻ đó sống sung túc nhờ vào việc chúng ta bảo vệ an ninh cho họ. Toàn bộ Long Kinh là một thể thống; những người giàu có phải có trách nhiệm giúp đỡ những người kém may mắn hơn!” Lý Tín nói.

“Đội trưởng… bình tĩnh lại đi. Những người giàu có đó, hoặc là được Sở Thành phố bảo v

“Lý Tín tự nói với mình.”

Mạnh Bà suy nghĩ một lát rồi đáp: “Thực sự có chuyện đó.”

“Ồ, ở đâu vậy?” Đôi mắt Lý Tín sáng lên. Giống như con ngựa muốn chạy thì phải ăn cỏ trước, anh từ lâu đã muốn cải thiện điều kiện làm việc cho các thành viên trong đội tuần tra ban đêm, nhưng trước đây vì chỉ là một binh sĩ bình thường nên không dám quá đáng. Bây giờ khi đã trở thành đội trưởng, anh sẽ bắt đầu từ việc này trước tiên.

Làm công việc cứu vãn Long Kinh mà lại phải sống trong cảnh nghèo khó, đó chẳng phải tự hủy hoại bản thân sao?

“Chợ đen,” Mạnh Bà nói với vẻ buồn bã, “Theo lý thuyết thì chợ đen thuộc quyền quản lý của đội tuần tra ban đêm; họ lẽ ra phải trả tiền để duy trì trật tự, nhưng chưa bao giờ làm vậy, và cũng chẳng ai dám đòi hỏi.”

Bụp~

Lý Tín vung tay mạnh vào mặt bàn: “Đúng rồi, chính là nó!”

Mạnh Bà tái nhợt mặt: “Đội trưởng, đừng đùa nữa… Thế lực trong chợ đen rất phức tạp, có hàng trăm lực lượng bí mật, năm địa điểm thiêng liêng lớn cũng nằm ở đó… Ngay cả Nội các hay Giáo hội cũng không dám đụng vào… Chúng ta, một đội nhỏ bé như vậy, giống như trứng gà đập vào tảng đá vậy…”

“Ai bảo tôi phải đụng vào họ chứ? Tôi sẽ nói lý lẽ với họ… Nếu họ đều tuân theo quy tắc, chắc họ sẽ hiểu chuyện… Ban đêm mọi người cũng cần ăn uống mà… Chúng ta không thể kiểm soát được chợ đen ở những nơi khác, nhưng ở Long Kinh, những điều kiện kinh doanh tốt như thế này là do chúng ta tự tạo ra… Chợ đen lẽ ra phải trả tiền cho những gì chúng ta đã cống hiến… Không thể để họ trốn tránh trách nhiệm được… Tôi sẽ thảo luận với các đội trưởng khác!” Lý Tín nói với vẻ hào hứng.

Mạnh Bà há miệng, khuôn mặt già nua của bà như muốn xoắn lại… Những lời này thật không giống như những gì một đội trưởng giàu kinh nghiệm như ông ấy có thể nói ra… Nếu thực sự làm vậy, chắc các đội trưởng khác sẽ coi thường ông ấy hơn nữa…

“Được rồi, Mạnh Bà… Đừng lo lắng… Tôi biết cách… Tôi sẽ nói với các đồng đội… Sắp tới sẽ có một chiến dịch lớn… Tôi cần phải lên kế hoạch cẩn thận… Nếu thành công, cuộc sống của chúng ta sau này sẽ tốt đẹp hơn nhiều!”

“Cái gì cũng phải tự mình cố gắng… Thà tự mình làm gì đó còn hơn phải xin xỏ Nội các hay Giáo hội… Tôi rất hiểu về chợ đen… Nơi đó chứa đầy cơ hội lớn!”