Không chỉ riêng Lý Tín, mà các chi nhánh của đội Tuần tra Đêm cũng đều gặp phải tình trạng tương tự. Gần đây, lãnh đạo cấp cao rất coi trọng kinh nghiệm thực tiễn từ cơ sở; không chỉ đội Tuần tra Đêm mà cả đội Hiệp Sĩ và lực lượng Vệ binh Thành phố cũng vậy. Tất nhiên, không phải tất cả mọi người đều phản đối điều này; cũng có những người cho rằng đây là cơ hội để thiết lập mối quan hệ với giới lãnh đạo.

Nhưng ý nghĩa của sự tồn tại của đội Tuần tra Đêm chính là để minh chứng rằng dưới ánh trăng đêm, công lý luôn tồn tại. Họ chính là tuyến phòng thủ cuối cùng của người dân bình thường trước những hành vi xâm hại ẩn danh. Những người như Giang Vũ hay Đường Ngân Tiêu chính là đại diện cho đa số những người như vậy.

“Có vẻ như anh chàng Lý Ngân Tiêu này khá nghiêm túc đấy; anh ta muốn đạt được thành tích gì đó.” Giang Vũ cười nói.

“Muốn nổi bật cũng là chuyện bình thường thôi… Còn tốt hơn nhiều so với những kẻ chỉ biết chỉ đạo mà không biết làm gì.” Đường Ngân Tiêu nói một cách bình thản, “Hay là chúng ta nên hỗ trợ anh ta một chút, để anh ta nhanh chóng tiến xa hơn?”

Những người khác cũng đều cố kìm nén tiếng cười; Đường Ngân Tiêu quả thực là kiểu người không sợ làm phiền người khác.

“Đừng có định kiến. Nghe nói anh ta là người có năng lực thực sự, cũng đã tham gia vào vài vụ án lớn… Chỉ là anh ta còn trẻ, và vẫn có người ở cấp trên tin tưởng vào anh ta. Đội Tuần tra Đêm này quá nhỏ bé, không thể giữ chân được anh ta đâu.” Giang Vũ nói. Đường Ngân Tiêu còn trẻ; những người khác thì đều là những người giàu kinh nghiệm trong công việc… Miễn là Lý Tín không làm gì sai trái, anh ta cũng sẵn lòng giúp đỡ anh ta một tay. “Lão To khi nào mới trở lại vậy?”

“Chắc khoảng nửa giờ nữa thôi… Xác nạn nhân hiện đang ở nơi lực lượng Vệ binh Thành phố; da người nạn nhân đã bị lột sạch… Phương thức thực hiện giống hệt với ‘Kẻ Lột Da’ vậy.” Đường Ngân Tiêu nói, ánh mắt đầy sát khí lạnh lẽo, “Có người đã nghe thấy tiếng trống gõ.”

Nghe vậy, biểu cảm của mọi người đều trở nên nghiêm túc hơn. Tiếng trống gõ đã trở thành ác mộng của đội Tuần tra Đêm; cứ mỗi thời gian nhất định, tiếng trống gõ và ‘Kẻ Lột Da’ lại xuất hiện, khiến đội Tuần tra Đêm phải đối mặt với những thất bại nặng nề.

“Lần này chúng ta nhất định không được để lỡ hắn ta… Các đội khác cũng đã tuyên bố rằng ai bắt được ‘Kẻ Lột Da’, đội đó sẽ trở thành đội hàng đầu!” Giang Vũ nói một cách nghiêm túc. Những gì anh ta nói về

Lý Tín vẫn đang lật xem các hồ sơ trong phòng lưu trữ. Anh ta đã xem lại từng chi tiết một và vẫn tìm thấy một số điểm nghi ngờ: những nạn nhân này khi được phát hiện ra thì hoặc là teo cứng hoặc chỉ còn lại xác khô; một số trường hợp thời gian xảy ra vụ án không rõ ràng, có thể quả thực đã trôi qua một thời gian dài, nhưng cũng có những trường hợp có người chứng kiến. Tuy nhiên, khoảng thời gian giữa khi vụ án xảy ra cho đến khi nhân viên tuần tra đêm đến hiện trường chỉ dao động từ nửa giờ đến vài giờ; vậy tại sao những xác chết này lại có dáng vẻ như đã chết trong thời gian rất lâu?

Lời nguyền? Nghi lễ hiến tế?

Rõ ràng, vụ án này không đơn thuần là một vụ giết người thông thường. Anh ta đã nhanh chóng xem qua các vụ án ở đây và thấy rằng chúng hoặc là liên quan đến những vụ án nhỏ của giới quý tộc, hoặc là những vụ án bí ẩn không rõ nguyên nhân. Vì vậy, anh ta đã chọn vụ án có vẻ như có manh mối rõ ràng hơn để điều tra.

Có thể những xác chết này là giả mạo, ai đó đang cố tình tạo ra những dấu hiệu nghi ngờ?

Hoặc có thể những xác chết này là thật, tức là những nạn nhân này đã chết trong thời gian ngắn nhưng lại có dáng vẻ như đã chết trong thời gian rất lâu? Liệu có sự can thiệp của một lực lượng bí ẩn liên quan đến thời gian?

Dựa vào những hiểu biết của Lý Tín về các lực lượng bí ẩn, anh ta không thể loại trừ khả năng liên quan đến “khả năng thay đổi thời gian”. Tuy nhiên, theo thứ bậc của các quy luật bí ẩn, ngay cả các thiên thần cũng khó có thể sử dụng loại lực lượng này; những sinh vật có khả năng như vậy chắc chắn phải thuộc hàng bán thần trở lên. Vậy tại sao một bán thần lại làm những việc như vậy?

Có thể, nhưng khả năng đó rất nhỏ, vì vậy Lý Tín tạm thời loại trừ khả năng này.

Nếu đây là hành động cố ý của ai đó, thì động cơ là gì?

Nếu không phải do cố ý, thì là lực lượng nào đã khiến những người này chết một cách triệt để trong thời gian ngắn sau khi họ qua đời?

Theo suy luận thông thường, khả năng do cố ý cao hơn. Nếu tìm ra được lực lượng bí ẩn nào có thể tạo ra hiệu ứng như vậy, thì vụ án này sẽ có manh mối rõ ràng hơn.

Có lẽ không phải là những kẻ sa đọa; những kẻ sa đọa chỉ hành động vì mong muốn nuốt chửng người khác, và hiệu quả của hành động đó không thể triệt để đến mức này. Hoặc có thể là xuất hiện một loại mới nào đó sở hữu khả năng này.

Lý Tín quyết định bắt đầu từ những khả năng có thể tạo ra những hiệu ứng bí ẩn như vậy. Dù sao thì cũng phải kiểm tra từng khả năng một. Trước hết, anh ta sẽ huy động sức mạnh

Lý Tín cười nói: “Mạnh Bà thông thạo lắm, có bao giờ nghe nói đến loại sức mạnh bí ẩn nào có thể khiến con người trong thời gian ngắn bị hủy hoại, biến thành xác khô hay bộ xương trơ trụi, giống như những mẫu vật được bảo quản lâu dài không?”

“Vụ án đó tôi biết, chính tôi là người tổng hợp thông tin về nó… Ôi, toàn là những người đáng thương thôi,” Mạnh Bà tiếp tục đan len, “Những kẻ sa đọa không thể làm ra điều đó được; theo kinh nghiệm của tôi, có vẻ như đó là lời nguyền của các thần ác… Nhưng đáng tiếc là sau khi điều tra, đội tuần tra ban đêm không tìm thấy bất kỳ dấu vết nào của lời nguyền; hồ sơ cũng đã ghi chép rõ ràng. Về những khả năng khác… có lẽ tôi thiếu hiểu biết, nên không rõ lắm.”

Có khả năng đó là lời nguyền, nhưng lại không tìm thấy bằng chứng nào… Nếu một vụ án bị bỏ sót, thì không thể nào tất cả các nạn nhân đều không để lại dấu vết gì cả, nhất là những trường hợp được phát hiện kịp thời… Đội tuần tra ban đêm vẫn không tìm thấy bất kỳ dấu vết nguyền rủa nào trên người các nạn nhân đó…

Không phải do những kẻ sa đọa, cũng không phải do lời nguyền… Chẳng lẽ là do việc hiến tế?

“Có thể liên quan đến những nghi lễ hiến tế của các giáo phái xấu xa không?” Lý Tín hỏi.

Mạnh Bà cười toe toét, “Ở Long Kinh này, điều duy nhất có nhiều chính là những niềm tin tôn giáo… Có thể đó chính là nguyên nhân… Lý Ngân Tiêu thật là thông minh và sáng suốt…”

Mạnh Bà khen ngợi quá mức rồi… Nếu có những giáo phái có những hành động tương tự, đội tuần tra ban đêm chắc chắn sẽ biết tin… Dù họ đã hoạt động trong nhiều năm, nhưng không thể để những kẻ nhỏ bé làm những việc như vậy mà họ không hề hay biết được.

“Cảm ơn Mạnh Bà, có vẻ như tôi cần phải suy nghĩ thêm nữa.” Lý Tín chia tay Mạnh Bà và gọi xe ngựa đến nơi đã hẹn với Chí Bát Đao.

Tại một quán ăn bình thường ở khu Nam Hai, Chí Bát Đao cũng đã thay đổi trang phục thành bộ đồ giản dị hơn, thu gọn lại những chi tiết phức tạp trên người, đang chờ đợi sự xuất hiện của Lý Tín.

Chí Bát Đao là một người thận trọng; sau khi đến Long Kinh, dù đã có danh tính trong Hạ Viện và một số công ty kinh doanh hợp pháp, nhưng anh ta vẫn chủ yếu hoạt động trong thế giới ngầm… Anh ta hiểu rõ những gì ông chủ Khaixi cần.

Nếu bắt anh ta làm công việc tuần tra ban đêm toàn thời gian, anh ta cũng không muốn… Bởi vì anh ta không đủ năng lực, và những ràng buộc đó quá lớn… Tất nhiên, anh ta vẫn ngưỡng mộ đội tuần tra ban đêm; việc làm việ