Bình minh đã đến; buổi sáng trên biển thường đến sớm hơn so với đại lục. Hai người phụ nữ mập mạp phục vụ Kanthona thức dậy, ánh mắt họ đầy kính sợ. Kanthona nhận tất cả những điều đó một cách lặng lẽ; nếu ông ta bày tỏ sự không hài lòng, hai người phụ nữ đó sẽ bị ném xuống biển để cho cá ăn ngay trong ngày hôm đó.

Đây là đảo Torda – nơi mà Giáo Hội Thần Chết đã thông báo. Sau khi hoàn thành nhiệm vụ liên quan đến quan tài ma, Kanthona được các bậc trưởng lão của Giáo Hội Thần Chết triệu hồi để hỏi thăm về tình hình của quan tài ma đó. Theo chỉ dẫn của người thầy, Kanthona kể lại những gì mình đã mơ thấy, cũng như việc mình phá vỡ ảo ảnh và trốn thoát khỏi sự truy đuổi của Giáo Hội Âm Thần.

Một nửa trong những gì anh ta kể ra là sự thật, một nửa là dối trá. Thực ra, Kanthona đã sẵn sàng chấp nhận cái chết; tuy nhiên, sau khi được thăng chức, anh ta trở thành một “sứ giả số mệnh” của Giáo Hội Thần Chết. Theo những thông tin mà anh ta biết, Giáo Hội Thần Chết hiện vẫn chưa có giáo hoàng; họ do một hội đồng các bậc trưởng lão lãnh đạo, dưới đó có các cấp bậc như “đại sứ giả số mệnh”, “sứ giả số mệnh” và “linh mục”. Với vai trò này, Kanthona sẽ chủ trì nghi lễ “khôi phục ngọn lửa tử thần” trên đảo Torda, cùng với linh mục tử vong của mình là Mil.

Môi trường trên đảo Torda vô cùng tuyệt đẹp: cây cối xanh um tùm, bờ biển có nước nông và dòng chảy êm đềm, nước biển mang màu xanh trong veo, rất đẹp đẽ. Bên bờ biển cũng có những ngôi nhà ven biển, và thường xuyên có thể thấy những con cá bơi lội qua lại. Trên đảo có hơn năm nghìn người dân bản địa; họ sống rất mạnh mẽ và dũng cảm. Chủ nhân của đảo, Mahamaha, cũng là một linh mục của Giáo Hội Thần Chết. Còn khoảng mười ngày nữa là đến lúc anh ta sẽ chủ trì nghi lễ “khôi phục ngọn lửa tử thần”; tuy nhiên, anh ta hoàn toàn không biết nội dung hay mục đích của nghi lễ đó. Điều duy nhất anh ta biết là mình, với tư cách là “sứ giả số mệnh”, phải chủ trì nghi lễ này. Mọi việc liên quan đến nghi lễ đều do Mil và Mahamaha lo liệu. Về mặt danh nghĩa, anh ta là người lãnh đạo cao nhất trên đảo, nhưng thực tế thì anh ta chỉ là một công cụ hữu ích mà thôi. Nếu anh ta muốn rời đảo, Mil và Mahamaha cũng sẽ không ngăn cản; họ sẽ cung cấp cho anh ta thuyền và người hầu, đồng thời tôn trọng anh ta một cách đầy đủ. Tuy nhiên, họ cũng không biết gì về nội dung của nghi lễ; hai người chỉ đảm nhận công việc chuẩn bị ban đầu, như xây dựng bàn thờ và chuẩn bị lễ vật

Hành động của chiếc quan tài ma quỷ ấy, dưới sự truy đuổi gắt gao của Giáo Hội Âm Thần, chỉ có mình anh ta là sống sót trở về. Nội dung bên trong chiếc quan tài ấy thậm chí còn khiến chính anh ta cảm thấy nó không hề có ý nghĩa gì, nhưng người khác lại tin vào điều đó một cách dễ dàng và thậm chí còn thăng chức cho anh ta. Dựa vào kinh nghiệm sống của mình, anh ta biết rằng những lúc như thế này thường không mang lại điều gì tốt đẹp cả… Trở về Tòa án Giáo Hội Âm Thần?

Nói thật lòng, anh ta thực sự muốn làm vậy, nhưng dựa vào những gì anh ta biết về người thầy của mình, hành động của mình hoàn toàn giống như việc bỏ chạy trước hiểm nguy… Nếu sợ hãi quá mức, có lẽ anh ta sẽ thực sự chết.

Nếu ở lại đây, có vẻ như những ngày tốt đẹp sẽ không còn nữa… Anh ta cảm thấy không cam lòng chút nào. Anh ta đã thấy cái bàn thờ đang được xây dựng – đó là nơi dùng để tiến hành các nghi lễ tế thần. Có lẽ nghi lễ “Khôi phục Lửa Chết” liên quan đến sự hồi sinh của thần chết… Nhưng anh ta không thể chủ trì những nghi lễ như vậy… Có lẽ sau này sẽ có người khác được sắp xếp để thực hiện chúng… Và liệu có khi nào họ cũng sẽ dùng anh ta làm vật hiến tế không?

Cũng không phải là không có cơ hội kiếm tiền… Ở nơi mà những kẻ buôn bán thông tin tồn tại khắp nơi, danh tính của một người thuộc Giáo Hội Thần Chết vẫn rất có giá trị… Trên Quần đảo U Minh, chỉ cần có tiền, bạn có thể mua được bất cứ thứ gì… Anh ta đã mua hai thông tin: một là cuốn sách ước nguyện… Có vẻ như những kẻ buôn bán thông tin này đã bán nó cho rất nhiều người, nhưng hiện tại vẫn chỉ là một nhóm nhỏ thôi… Thông tin thứ hai là “phôi nguyên bản giả” mà ông Chúa Tử Cung muốn… Ông Chúa Tử Cung là một người rất điềm đạm, có lẽ xuất thân từ một gia tộc có uy tín và có nền tảng văn hóa sâu sắc… Nói cách khác, trong số rất nhiều mối quan hệ mà ông ta có, có vẻ như Liên minh Bàn Tròn – tổ chức mà ông ta coi là xa cách nhất – lại là nơi khiến ông ta cảm thấy yên tâm nhất…

Thực ra, anh ta muốn hỏi ông Cá Ngựa về nghi lễ “Khôi phục Lửa Chết”, nhưng cuối cùng vẫn từ bỏ ý định đó… Một mặt, việc tiết lộ quá nhiều thông tin sẽ gây nguy hiểm… Mặt khác… anh ta cảm thấy mình sẽ bị từ chối một cách thẳng thắn…

Đảo Torda rất nóng… Nóng hơn nhiều so với Đế quốc Hắc Vũ… Cũng có rất nhiều cơn bão… Phụ nữ ở đây có thân hình rất đẹp, nhưng da lại rất đen… Hai người phụ nữ mà họ tìm cho anh ta có lẽ là những người đ

Tại thị trấn xa xôi Heldan, sáng nay Simons phải đến báo cáo công việc cho lực lượng vệ binh hoàng gia. Hiện tại, anh ta đang giữ chức vụ phó đội trưởng của đại đội thứ chín thuộc lực lượng này, và người đội trưởng là Hồc Man. Chức vụ này có nghĩa là anh ta đã nhận được quyền lực thực sự từ một gia tộc quý tộc; đại đội thứ chín này chính là nơi mà tướng lĩnh tương lai của Vương quốc sẽ được đào tạo, và cũng đồng nghĩa với việc anh ta là người được nhà vua tin tưởng. Hồ Khắc rất coi trọng Gia Đình George – gia tộc đã cam chịu nhiều khó khăn vì Vương quốc, và ông Cơ Đốc thậm chí còn hy sinh mạng sống vì đất nước. Vì vậy, họ nhất định phải đảm bảo rằng Simons được đối xử công bằng; hơn nữa, Simons cũng rất xuất sắc trong công việc của mình.

Trong số các phó đội trưởng, Simons đứng đầu danh sách. Anh ta được coi là người trẻ tuổi tiêu biểu nhất của thế hệ mới ở Heldan, và toàn bộ Gia Đình George cũng đang phát triển mạnh mẽ, lấy lại vinh quang xưa kia. Tuy nhiên, Simons biết rằng tất cả những điều này không phải do anh ta tự mình đạt được, mà là thành quả của sự kiên nhẫn và hy sinh của ông nội mình suốt nhiều năm. Để trở thành một người đứng đầu gia tộc xứng đáng, anh ta vẫn còn rất nhiều điều phải học hỏi.

Từ Kantonner, Simons đã nhận được thông tin về những “bản sao nguyên bản” này. Những thứ này thực sự có liên quan đến “Bài hát Địa ngục”, nhưng chúng không thể được tạo ra bởi Chúa tạo hóa, dù Ngài có là thiên thần lớn đi nữa. Những vật phẩm bí mật như vậy về bản chất rất giống với “nguyên bản”, và chắc chắn chúng liên quan đến quyền lực và luật pháp; không có sức mạnh của thần linh thì không thể tạo ra chúng được. Tuy nhiên, khả năng của Chúa tạo hóa là sao chép, vì vậy việc sản xuất ra một số lượng lớn những “bản sao nguyên bản” này có thể có liên quan đến Ngài.

Qua cuộc trò chuyện với ông Kim Ngưu, Simons đã thu thập được nhiều thông tin hữu ích. Sự xuất hiện của những “bản sao nguyên bản” này liên quan đến những tranh chấp quyền lực giữa các vị thần, và vấn đề này thực sự rất phức tạp.

Sau khi biết được những điều này, lòng Simons trở nên nặng nề. Anh ta muốn trả thù cho Locke, nhưng bây giờ phải làm thế nào đây? Anh ta chỉ là một hiệp sĩ cấp ba mà thôi…