Trong chốc lát, thế giới của cây vàng đổ nát đã trở nên yên tĩnh hoàn toàn. Cây vàng hùng vĩ ấy, từng tràn đầy sức sống, giờ đây đã gần như tắt hơi; ánh vàng không còn, lá cây rụng liên tục, dịch chất màu đen đỏ từ những vết thương cũng gần như khô cạn hẳn. Hai người – những bậc anh hùng ẩn mình – đều cảm nhận được rằng sinh mệnh của vật thiêng này đang dần suy tàn.

Nếu mất đi sự bảo vệ của vật thiêng thuộc Kỷ nguyên thứ ba này, Mông Khách Liệt Đà sẽ trở thành cái gì? Họ không dám tưởng tượng.

“Thưa Hoàng đế, liệu có phương pháp nào khác không ạ?” Trần Tự Minh không kìm được mà hỏi. Thiên Lý Học Phái rất tôn trọng Cung điện Công chúa, và tài năng thiên bẩm của Ái Tư Đái Lạp trong lĩnh vực Thiên Lý học cũng là điều hiếm có.

“Ngài có nghĩ đến việc gặp trực tiếp Giáo hoàng không ạ?” KunĐà La cũng góp ý, nhưng cả hai đều biết rằng điều đó gần như không thể thực hiện được, bởi vì phương pháp đó quá tàn nhẫn.

“Vì Vương quốc, bất kỳ ai cũng có thể hy sinh,” Hoàng đế Olaf XVIII nói một cách bình tĩnh, “Hai vị thầy, xin hãy đi đi. Những việc còn lại chỉ là chuyện gia đình mà thôi.”

“Thưa Hoàng đế, chúng tôi sẽ lập tức trở về Đại học viện Thiên Lý. Biết đâu Vladimir sẽ có cách giải quyết… Xin Hoàng đế đừng vội vàng.” KunĐà La nói.

Hoàng đế Olaf XVIII không nói gì thêm. Nếu có cách, Vladimir – người bán thần – đã sớm đến rồi. Về cây vàng, Thiên Lý Học Phái mới thành lập vẫn chưa biết nhiều thông tin.

Kỷ nguyên cổ đại tuân theo những quy luật rừng rậm cổ xưa: muốn nhận được điều gì đó, bạn phải trả giá. Để chữa lành cây vàng, con người phải hy sinh máu của những người canh giữ nó. Điều này bắt nguồn từ giao ước cổ xưa giữa gia tộc Olaf với Đại Địa Mẫu Thần và cây vàng. Ái Tư Đái Lạp, người được chọn từ khi mới sinh ra, vì thế mà có tài năng phi thường. Những người được thần phù hộ như vậy học hỏi mọi thứ rất nhanh… Đó là một ân huệ, nhưng cũng là một lời nguyền… Đó cũng chính là cách cây vàng tự bảo vệ mình.

Những khối u trên thân cây vàng đều là hậu quả của những cuộc hy sinh trong hàng nghìn năm qua. Trong suốt quá trình đó, không thể nào không có biến cố xảy ra: đôi khi là do lòng mong muốn không đủ mạnh mẽ, đôi khi là do những yếu tố khác… Khi quyền lực thay đổi, những vị vua có tham vọng thậm chí còn nuôi dưỡng nhiều người được thần phù hộ để nhận được sự bảo vệ lớn hơn từ cây vàng.

Hy sinh là phương pháp duy nhất để chữa lành… Đó cũng chính là cách thức trực tiếp nhất từ Kỷ nguyên cổ đại.

Nhữ

“Trần Tự Minh nói, ông đã đợi ba vị hoàng tử trở về từ lâu rồi. ‘Cung điện Công chúa, xin ngài đến cung điện tìm Nữ hoàng Kellie, bà ấy có việc cực kỳ quan trọng muốn nói với ngài.’”

Ái Tư Đái Lạp gật đầu: “Được thôi, thầy ơi.”

Trần Tự Minh nhìn Ái Tư Đái Lạp đang chuẩn bị ra đi, mở miệng nhưng cuối cùng lại không nói gì cả.

Hồ Khắc nhìn vào Trần Tự Minh, Đại học sĩ: “Thầy ơi, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vậy? Tại sao…?”

“Cây Vàng đang gặp nguy cấp, hãy đi thôi.” Trần Tự Minh không nói thêm gì nữa, vẫy tay rồi bước nhanh về phía cung điện.

Tại sao lại như vậy? Tại sao Cây Vàng lại gặp vấn đề? Khi nào mà công nghệ Hải Kế lại mạnh mẽ đến thế? Tôn giáo Mẹ Đất đóng vai trò gì trong chuyện này?

Trong đầu Trần Tự Minh đầy rẫy những câu hỏi. Rõ ràng chuyện này liên quan đến “Bản Nhạc Địa Ngục”. Cây Vàng – một hiện tượng từ thời cổ đại – được truyền lại đến ngày nay chắc chắn thuộc về những kẻ tuân theo cũ luật pháp; những lực lượng bí mật không thể ảnh hưởng đến nó, và cả kiếm, đao, độc dược cũng không thể làm tổn thương nó được. Công nghệ Hải Kế quả thực là một khả năng, nhưng làm sao nó lại mạnh mẽ đến thế? Thiên Lý Học Phái luôn rất quan tâm đến lĩnh vực này, nhưng súng do công nghệ Hải Kế chế tạo thì sức mạnh của nó còn quá yếu ớt. Việc chúng có thể lẻn vào cung điện mà không bị phát hiện đã là điều đáng ngạc nhiên; hơn nữa, việc chúng có thể gây hại cho Cây Vàng thì thực sự là điều không thể tin được. Người dân Mông Khách Liệt Đà dù có ý định xấu cũng sẽ bị luật pháp của lĩnh vực Cây Vàng kiểm soát; họ không chỉ không thể tấn công mà còn không thể tiếp cận được nó…

Làm thế nào mà chúng có thể làm được điều này?

Trong vụ án Ác Quỷ Nội Tạng, nếu việc che giấu hành động của Hoàng tử Oliver – người đã ăn những món ăn đen tối – được coi là một biện pháp để duy trì sự cân bằng quyền lực, thì cái ác quỷ nội tạng kia lại là sao?

Phải chăng nó thực sự là một sinh vật nhân tạo? Một con quái vật phá vỡ luật pháp?

Trần Tự Minh biết rằng Tôn giáo Mẹ Đất đang điều tra vụ việc này, thậm chí còn sử dụng ghi chép của Y-sác làm mồi nhử để dụ địch vào bẫy, nhưng kết quả lại là địch đã trốn thoát. Lúc đó, ông chỉ nghĩ đó là một sai lầm nghiêm trọng của Tôn giáo Mẹ Đất. Nhưng vấn đề là, khi Tôn giáo Mẹ Đất nhận ra sự nghiêm trọng của tình hình, tại sao lại vẫn mắc phải sai lầm lớn như vậy? Tại

Sân đấu vẫn bị đoàn kỵ sĩ bao vây và kiểm soát nghiêm ngặt; chỉ có rất ít người được phép rời đi, và rõ ràng Lý Tín cùng Kristy không nằm trong số đó. Nếu suy nghĩ một cách khôn ngoan thì tốt nhất là cứ ở yên mà xem thôi; việc dính vào loại chuyện này thật sự rất nguy hiểm đối với những người yếu thế. Dù sao thì cũng có thể đưa ra một vài suy đoán được…

Cây Vàng?

Có vẻ như họ đã thành công rồi… Đây là chiến thắng của “Bài Ca Địa Ngục” và Oliver, nhưng đồng thời Vương quốc Liên hiệp Rồng Ngọc và Giáo Phái Thần Nguyệt cũng thu được nhiều lợi ích. Dù Cây Vàng bị tổn thương nặng hay bị phá hủy, mâu thuẫn giữa vua và Giáo đường Đại Địa Giáo sẽ trở nên gay gắt hơn. Đồng thời, vua cũng sẽ càng cần đến sự hỗ trợ của Giáo Phái Thần Nguyệt hơn nữa. Bước tiếp theo có lẽ không phải là Hải Hắc Điểu can thiệp nữa, mà có thể chính Giáo Phái Thần Nguyệt sẽ trực tiếp xuất hiện tại Heldan… Nhưng điều đó thật quá nguy hiểm – như “lấy trứng trong lửa”, có quá nhiều yếu tố không chắc chắn.

Nhìn thấy Lý Tín đang suy tư bên cạnh mình, Kristy thở dài nhẹ. Cô từng nghĩ rằng tương lai sẽ là những ngày yên bình, nhưng bây giờ thì thấy rằng cuộc khủng hoảng thực sự mới chỉ bắt đầu thôi…

“Kế hoạch của Oliver có lẽ đã thành công.” Khi nhắc đến cái tên đó, giọng nói của Kristy trở nên lạnh lùng hơn.

“Kế hoạch gì vậy? Chẳng lẽ là những ‘món ăn đen tối’ gì đó à?” Lý Tín nhíu mày, “Anh ta không phải đã bị phát hiện và đuổi đi rồi sao?”

“Không… Việc ăn những ‘món ăn đen tối’ là cách anh ta muốn có được sức mạnh để trở thành thiên thần. Anh còn nhớ về con Ác Quỷ Nội Tạng kia không?” Kristy thở dài nhẹ, “Thực ra tôi biết một phần thông tin… Đó là do những người thuộc ‘Bài Ca Địa Ngục’ thực hiện. Có tin tức cho biết Oliver đã có nhiều lần liên lạc với họ.”

Lý Tín nhìn Kristy. Anh không còn là đứa trẻ nữa; anh cũng không hỏi tại sao cô không nói sớm hơn… “Có liên quan đến những người tuần tra ban đêm không?”

Kristy gật đầu im lặng, “Đó là lệnh từ trên… Chúng tôi chỉ được cung cấp sự che chở, không được tham gia vào những việc khác. Hôm kia họ đã rời đi… Có vẻ như họ đã thành công… Chỉ là không biết họ đang nhắm đến điều gì… Ban đầu tôi nghĩ là quyền lực của Đại Địa Mẫu Thần, nhưng hóa ra lại là Cây Vàng… Chỉ có Cây Vàng mới đáng để ‘Bài Ca Địa Ngục’ xâm nhập.”

Hoàng tử Oliver và “Bài Ca Địa Ngục”… “Bài Ca Địa Ngục” và Giáo Phái Thần Nguyệt… Giáo Phái Thần Nguyệt và vua… Rõ ràng Giáo Phái Th

Cả Tòa án Đại Địa Giáo, nhà vua, các công tước lẫn Hội hát Địa ngục đều có những kế hoạch riêng của mình. Trước đây, nhà vua đã giành được chiến thắng rõ rệt, nhưng nếu bây giờ cây vàng gặp vấn đề, thì tình hình sẽ khác đi.

  “Rốt cuộc cây vàng là thứ gì vậy?” Lý Tín hỏi.

  “Theo truyền thuyết, đó là loài sinh vật xuất hiện vào Kỷ nguyên thứ ba hoặc thứ tư, sống ký sinh trên vận mệnh của Vương quốc và đồng thời cung cấp nguồn dinh dưỡng cho nó. Những sinh vật này có thể kiểm soát luật lệ trong không gian của chúng, giống như các vị thần vậy… Hiện tượng rung chuyển do vụ nổ ấy phát ra, giống hệt những dao động từ công nghệ Hextech,” Kristy cũng suy nghĩ, “Chỉ là công nghệ Hextech thực sự không mạnh đến mức đó.”

  Lý Tín bỗng nhiên nhớ đến vụ án xảy ra tại Thiên Kinh: “Cũng không chắc đâu… Người ta nói rằng bộ phận cốt lõi của công nghệ Hextech bị đánh cắp từ Viện Luật Đạo Thiên Kinh sở hữu sức nổ cực kỳ mạnh, có thể phá hủy cả một tòa nhà. Người đã chế tạo ra nó đã chết, và có tin cho rằng họ chỉ tình cờ thành công trong việc sản xuất nó mà thôi.”

  “Cây vàng cũng không kém gì thép đâu… Loại vụ nổ như vậy chắc chắn chỉ gây ra những tổn thương nhỏ bé mà thôi, không thể mạnh đến mức đó được. Theo như bạn nói, có lẽ họ còn sử dụng những phương tiện khác…” Bỗng nhiên, khuôn mặt Kristy biến sắc: “Không hay rồi… Trong Hội hát Địa ngục có một ca sĩ có biệt danh ‘Đấng Tạo Hóa’, người được cho là có khả năng tạo ra hoặc sao chép mọi thứ.”

  Nếu chỉ có một người thì chưa đủ… Nhưng nếu có nhiều người như vậy thì sao?