Chích chích chích…

Những con chim vào buổi sáng luôn có côn trùng để ăn.

Trên giường, Lý Tín nằm ngửa, hai đùi trần, vớ lấy một ít côn trùng dưới gối rồi tiếp tục ngủ, không hề muốn thức dậy chút nào.

Nhưng ở xa xôi, tại Vương quốc Liên hiệp – thành phố Long Kinh…

Trong một biệt thự lộng lẫy, trong phòng ngủ chính của chủ nhân, Kristian đã uống xong ly cà phê nóng hổi và thưởng thức từng hương vị một. Thói quen này dường như đã có từ lâu rồi. Hôm nay, hạt cà phê được lấy từ một trang trại gia tộc nhỏ ở làng Quỳ Lao thuộc Vương quốc Mỗ Tắc; hương vị đầu tiên là cam, hương vị giữa là hương hoa hồng, và hương vị cuối cùng là đường nâu – một ly cà phê với ba tầng hương vị đặc biệt.

Kristian thanh lịch cầm lên cuốn sổ đỏ yêu quý của mình và bắt đầu ghi chép:

“Cuối cùng, Hội Nghị Bàn Tròn cũng có thêm một thành viên mới khá tốt: người thuộc cung Xử Nữ, có khả năng và kiến thức nhất định, tính cách ổn định, rất phù hợp làm trợ lý. Anh ta là tín đồ của Đại Địa Mẫu Thần, có lẽ là người dân của Mông Khách Liệt Đà, nhưng anh ta đã bắt đầu nghi ngờ về niềm tin của mình. Một tín đồ chân thành sẽ không bao giờ tự giới thiệu mình bằng cụm từ ‘tín đồ chân thành’ đâu… Có lẽ có thể dẫn dắt anh ta quay lại tin tưởng vào Thần Mặt Trăng.”

“Cô Bạch Dương…” Kristian suy nghĩ một lát, “Gần đây không có tiến triển gì cả; cô Bạch Dương có vẻ không tập trung lắm… Có lẽ sự xuất hiện của cô Thiên Bình sẽ khiến cô ấy cảm thấy áp lực hơn.”

Cô Thiên Bình… Kristian gõ nhẹ cây bút lông ngỗng tinh xảo của mình, suy nghĩ một lúc: Cô Thiên Bình là một yếu tố gây bất ổn… Sự xuất hiện của cô ấy có thể khiến cô Bạch Dương điều chỉnh lại thái độ của mình, nhưng đối với một nhóm người, những yếu tố bất ổn là điều không tốt chút nào… Hội Nghị Bàn Tròn cần phải đoàn kết lại.

———·Dương———

“Không được để phụ nữ làm phiền mình…” Kristian tự nhủ, hít một hơi thật sâu… Anh không muốn ghi chép về những người anh em đang cản trở sự tiến triển của mình nữa…

Hôm nay thời tiết tốt quá… Bỗng nhiên, anh cảm thấy như có điều gì đó quen thuộc… Có lẽ cô Potter và những người khác đã mời anh đi leo núi cùng…

Lúc này, tiếng gõ cửa vang lên… Người quản gia bước vào… Chưa kịp người quản gia nói gì, Kristian đã đứng dậy và nói: “ chuẩn bị xe ngựa đi… Tôi sẽ đi leo núi cùng cô Potter và những người khác.”

Người quản gia ngạc nhiên: “Thưa công tử, ông muốn đi leo núi vào ban đêm ư?”

“Ban đêm ư?” Kristian ngập ngừng.

“Thưa công tử

“Vâng, thiếu gia, ngài cũng hãy chú ý sức khỏe của mình nhé.”

Người quản gia cung kính cúi đầu và từ từ rời đi, đóng cửa lại sau lưng mình.

Kristian nhìn ra ngoài cửa sổ, ngắm ánh hoàng hôn buông xuống, tay đặt trên cuốn sổ ghi chép, vẻ mặt thoải mái, anh vuốt ve cằm một cách thong dong rồi cầm lấy ly cà phê – hương thơm nhẹ nhàng của hoa hồng lan tỏa trong không khí.

Trong căn phòng, Kristian bước vào trạng thái im lặng… Đảo Ngũ Chi Cánh của Patulu.

Đảo này là một cảng biển quan trọng thuộc vùng biển Bóng Ma; cái tên của nó bắt nguồn từ hình dạng giống như chiếc móng vuốt của một con quái vật. Trên đảo, các loại người lẫn lộn với nhau: hải tặc, binh lính hải quân, lính đánh thuê, những người phiêu lưu… cùng vô số nhân viên phục vụ cho họ. Đảo Ngũ Chi Cánh rất sôi động; nơi đây còn có hoạt động mua bán nô lệ rất sầm uất. Vì một số quốc gia đã bắt đầu bãi bỏ chế độ nô lệ, điều này lại càng thúc đẩy thị trường ở đây. Nhiều người lén lút mua bán nô lệ rồi đóng gói cẩn thận để vận chuyển về trong nước.

Kantonner đã ở trên đảo này được vài ngày rồi; đây chính là địa điểm họ đã thỏa thuận để chờ đợi người liên lạc từ Giáo Hội Thần Chết.

Việc trở thành điệp viên thực sự không phải là điều anh muốn, nhưng lệnh của thầy cũng không thể bỏ qua; thầy nói đây là sự thử thách và số phận của anh, chỉ khi trải qua hàng loạt thử thách mới có thể trở về vòng tay của Thần Âm.

Thổi một hơi khói thuốc, Kantonner cũng không thực sự muốn trở về… Dù sao thì tình hình hiện tại cũng tốt hơn so với trước đây; ít nhất những nỗi băn khoăn trong lòng anh đã được giải quyết, và anh cũng không cần phải lo lắng về việc bị những sứ giả của Thần Âm truy đuổi nữa.

Trước đây là thử thách, bây giờ cũng là thử thách – thử thách từ Giáo Hội Thần Chết. Thầy cũng đã nhắc nhở anh rằng, trong chuyến đi này, chỉ có mình anh là người duy nhất sống sót trở về. Theo tính cách của Giáo Hội Thần Chết, chắc chắn họ sẽ đặt ra nhiều thử thách cho anh, và sẽ không dễ dàng buông tha anh đâu. Nội dung của quan tài ma quỷ này liên quan đến việc hồi sinh của Thần Chết; trong trường hợp cực đoan, họ thậm chí có thể sử dụng phép thuật xâm nhập tâm hồn anh… Anh cần phải chuẩn bị tâm lý cho điều đó.

Hầu hết các thành viên của Tòa án Xét xử của Giáo Hội đều biết cách tự hủy diệt linh hồn mình – đó là cách tàn nhẫn hơn cả việc tự tử hay sa đọa.

Kantonner uống loại rượu rum kém chất lượng này; nơi này tồi tàn, giá rượu lại đắt đỏ kinh khủng

Hay là họ đang làm thêm một công việc nào đó chăng?

Những tên cướp biển với vẻ ngoài khác nhau sau khi uống rượu đều đỏ bừng mặt; tất nhiên, họ chỉ đang nói nhảm thôi. “Hôm qua, thằng Lautaro kia đã… ăn thịt gà trống đấy, haha! Nó tưởng mọi người không biết, nhưng thực ra có rất nhiều người ở bên cạnh đang nhìn đấy, haha!”

“Thật kinh tởm… Tại sao lại là gà trống chứ?”

“Bởi vì gà mái thì giá cao hơn nhiều!”

Mọi người cùng cười ầm ĩ và bắt đầu so sánh về kích thước của chúng. Lúc này, một kẻ buôn nô lệ dẫn theo hai cô bé khoảng mười tuổi đi quanh quán rượu; thỉnh thoảng hắn lại kéo các cô bé lên và vuốt ve những phần nhạy cảm trên cơ thể chúng, hy vọng tìm được người mua sẵn lòng trả giá cao.

Các cô bé mặc quần áo rách rưới, thân hình hiện rõ dưới ánh sáng; mặc dù quần áo rách rưới nhưng không hề có vết thương nào. Có lẽ để bán được với giá tốt hơn, những kẻ buôn nô lệ luôn chú ý đến điểm này – làn da của các cô bé vẫn trắng mịn và không bị cháy nắng. Điều này khiến những người thường xuyên sống trên biển cảm thấy không thể kiềm chế được bản năng hoang dã trong mình. Rất nhiều người trong quán rượu đều liếc nhìn hai cô bé một cách trắng trợn, tưởng tượng đủ thứ… nhưng rõ ràng họ không dám làm gì cả; có lẽ họ cũng đã quen với cảnh này rồi. Những kẻ dám buôn bán nô lệ trên đảo này đều không phải là người bình thường; nếu ai dám hành động hung hãn, họ sẽ mua ngay… dù giá có cao đến đâu cũng chấp nhận.

Kantona chỉ liếc nhìn họ một cái rồi không quan tâm nữa. Mặc dù họ rất đáng thương, nhưng trên thế giới này, có quá nhiều người đáng thương… anh ta không thể quản lý hết được tất cả.

Tuy nhiên, kẻ buôn nô lệ đó bỗng nhiên quan tâm đến anh ta, tiến lại gần và nói: “Thưa ngài, hãy nhìn kỹ xem này… đây là hàng mới vừa đến, những cô gái nhỏ từ gia đình quý tộc… da trắng mịn, thân hình tuyệt vời… hoàn toàn trong trắng như vàng vậy.”

Kantona lạnh lùng lắc đầu. Kẻ buôn nô lệ này đang coi anh ta là kẻ ngốc à? Nhưng anh ta cũng không muốn phiền phức… Tuy nhiên, kẻ buôn nô lệ đó không muốn bỏ cuộc: “Thưa ngài, rõ ràng ngài là một quý ông quan trọng… hãy thương xót và cứu lấy hai đứa trẻ này đi… nếu không, chúng sẽ chết mất.”