Số 85 đường Mahler, tấm biển số bằng đồng vẫn rất nổi bật ngay cả vào ban đêm; tiếng ầm ầm của máy móc vẫn vang lên, và mọi người xung quanh đã quen với điều này – điều đó chứng tỏ gần đây có rất nhiều sự kiện quan trọng đang diễn ra.

Dưới tầng hầm của tờ báo, trong phòng thí nghiệm, con người máy khổng lồ đầy những vết vá vẫn đang được kết nối với các ống dẫn; nó đang trong trạng thái ngủ say, thỉnh thoảng phát ra tiếng ngáy giống như con người, và một chút chất lỏng màu xanh đen lại chảy ra từ khóe miệng nó; trên khuôn mặt nó dường như còn hiện lên nụ cười ngớ ngẩn nào đó. Tiến sĩ Y-sác không có mặt ở đó; phòng thí nghiệm trở nên trống trải hoàn toàn.

Sự hợp tác giữa Y-sác và những người tuần tra ban đêm chỉ mang tính hạn chế; họ không thể can thiệp vào công việc của Y-sác, mà chỉ cung cấp một nơi an toàn để ông ta hoạt động. Quyền lực ẩn danh của Giáo Phái Thần Nguyệt, cùng với sự che đậy của Hải Hắc Điểu, đã giúp Y-sác tránh khỏi sự truy lùng của những kẻ săn lùng linh hồn; những việc còn lại đều do Y-sác tự mình thực hiện.

Mã Triết và Kristy dù tò mò, nhưng họ cũng không dám làm gì quá mức; lời lệnh từ Giáo triều rất nghiêm khắc. Thực ra, họ cũng có thể đoán ra rằng Y-sác có liên quan mật thiết đến “Bài hát Địa ngục”, thậm chí có thể chính là người hát bài hát đó.

“Bài hát Địa ngục” và Giáo triều Thần Nguyệt hẳn là đã đạt được một thỏa thuận về một sự kiện quan trọng nào đó; sự kiện đó quan trọng đến mức khiến Giáo triều Thần Nguyệt sẵn lòng hy sinh mọi thứ, kể cả nguy cơ chọc giận Đại Địa Giáo.

Trong một căn phòng bí mật khác, cánh cửa được phủ một lớp ánh sáng đỏ nhạt của những phép thuật cấm; trước mặt Kristy và Mã Triết là một bản đồ; nhiệm vụ của họ cũng đang cực kỳ khẩn cấp.

Nhìn từ vị trí và cấu trúc bên ngoài, đó có lẽ là dinh thự hoàng gia ngoại ô của Công tước Oliver. Trên bàn có vài chai nước hoa và tinh dầu – rõ ràng đó là những sản phẩm cao cấp từ Xưởng sản xuất Nước hoa Thiên Hương; còn có một cuốn sách cầu nguyện của Thần Nguyệt. Kristy đang đốt một bản tin mật đến từ Long Kinh… Trên khuôn mặt hai người đều hiện rõ vẻ bất lực; thông tin từ cung điện đã lan đến Hải Hắc Điểu; thất bại lần này của nhà vua thực sự rất nghiêm trọng. Sự tồn tại của những người tuần tra ban đêm và Hải Hắc Điểu tại Heldan dường như là nhờ vào Bá tước Cơ Đốc, nhưng thực chất đằng sau họ là sự hỗ trợ của Nhà vua. Công tước Oliver chính là người kiên quyết phản đối công nghệ Hải Hắc Điểu; một khi

Cả tinh dầu và nước hoa đều có vấn đề; lý do không ai nhận ra điều bất thường là bởi chúng không sử dụng bất kỳ loại sức mạnh huyền bí ác độc nào, mà là sức mạnh từ niềm tin của những người truyền giáo chính thống – đó là chiêu thức của Tôn giáo Mẹ Đất. Không chỉ Tôn giáo Mẹ Đất, mà cả Giáo Phái Thần Nguyệt và Giáo Hội Âm Thần cũng thường xuyên sử dụng những phương thức tương tự; ví dụ như thêm loại sức mạnh này vào nước thánh, để những người tin đạo khi sử dụng các vật phẩm được “thánh hóa” trong thời gian dài có thể củng cố niềm tin của mình.

Việc sử dụng tinh dầu hay nước hoa sẽ làm tăng độ thành tâm trong đức tin; nếu kết hợp với phép thuật của những người truyền giáo, thì thực sự có thể tạo ra những ảnh hưởng gây ảo tưởng hoặc kiểm soát con người. Vì những thứ này xuất phát từ sức mạnh của Tôn giáo Mẹ Đất, nên những người có ý chí yếu đuối rất dễ bị kiểm soát; ngay cả khi họ sử dụng các phép thuật tương ứng, họ cũng sẽ cảm thấy thiện cảm với những người được ảnh hưởng bởi chúng.

“Chắc chắn là do những nhà pha chế nước hoa theo xu hướng cổ điển trong giáo hội… Chết tiệt, ban đầu họ nói sẽ không can thiệp, nhưng bây giờ lại trực tiếp tham gia vào việc này,” Mã Triết nói. “Oliver đã hứa điều gì mà khiến Tôn giáo Mẹ Đất sẵn lòng bỏ ra nhiều công sức đến thế?”

Claris không trả lời; có rất nhiều lý do khiến Tôn giáo Mẹ Đất ủng hộ Oliver, chẳng hạn như yếu tố “chính thống”, hay sự đe dọa từ Thiên Lý Học Phái… Cuộc đấu tranh giữa giáo hội và quyền lực hoàng gia chưa bao giờ ngừng; chỉ là nó đã chuyển từ hình thức công khai sang hình thức bí mật, và các thủ đoạn cũng trở nên tinh vi hơn nhiều.

“Lý Tín thật sự may mắn; ban đầu anh ta chỉ muốn tặng bạn một món quà, nhưng lại phát hiện ra âm mưu của Oliver và Tôn giáo Mẹ Đất… Thật đáng tiếc!” Mã Triết thở dài. Mọi người đều đã cố gắng hết sức và xử lý vấn đề một cách nhanh chóng, nhưng vẫn bị chậm trễ một bước… “Nói theo mặt tích cực, giờ đây chúng ta biết rằng Tôn giáo Mẹ Đất đã tham gia vào việc này, và cũng hiểu rõ những thủ đoạn của họ… Bây giờ tình hình đã trở nên rõ ràng hơn: họ là kẻ thù, còn chúng ta là người biết rõ thông tin.” Claris nói. “Chắc chắn nhà vua cũng sẽ quyết định đứng lên chống lại họ; đây là một điều tốt cho chúng ta, đồng thời cũng là một cơ hội.”

“Đội trưởng, bạn thật sự lạc quan quá…” Mã Triết cười buồn. Họ cũng biết rằng Tôn giáo Mẹ Đất có xu hướng ủng hộ Oliver, nhưng thực sự không ng

Mã Triết hiện lên vẻ mừng rạng trên khuôn mặt, “Có thể nhìn nhận vấn đề từ góc độ này sao? Vậy chúng ta có nên thông báo tin này cho vua không?”

Những người tuần tra ban đêm đã bỏ ra rất nhiều công sức, không chỉ để đạt được sự hợp tác với vua, mà quan trọng hơn là để thực hiện sứ mệnh của mình.

“Đến nước này rồi, vài ngày nữa cũng không sao cả; tốt nhất là để họ tự phát hiện ra điều đó, nếu không có thể sẽ gây ra những hậu quả không mong muốn,” Kristy suy nghĩ một lúc rồi nói, “Tôi sẽ thảo luận với Lý Tín xem; anh ấy có những cách tiếp cận khá đặc biệt.”

“Đội trưởng, Lý Tín thật sự là một người may mắn… Liệu chúng ta có nên để anh ấy tham gia trực tiếp vào việc lớn này không? Sau này, thành tích cũng sẽ có phần của anh ấy; với sự có mặt của anh ấy, tôi cảm thấy chúng ta có thể làm tốt hơn nữa… Chàng trai này thực sự rất thông minh,” Mã Triết lại đề xuất.

Kristy cười mỉm, “Bạn thực sự nghĩ anh ấy muốn tham gia à?”

Mã Triết ngẩn ngơ, “Ý bạn là gì?”

“Anh ấy không phải là tín đồ của Nữ thần Mặt Trăng; đối với anh ấy, việc là người tuần tra ban đêm chỉ là một danh tính mà thôi. Hiệp hội Thực Khách coi anh ấy như một vị khách quý, Aklis còn dám trao cho anh ấy tấm huy chương vàng đại diện cho danh tính đó mà anh ấy cũng chẳng mấy quan tâm… Có vẻ như Thiên Lý Học Phái cũng đánh giá cao anh ấy rất nhiều,” Kristy vuốt ve trán mình và nói tiếp, “Anh ấy sẵn lòng tham gia vào việc đối phó với Ác Quỷ Nội Tạng chỉ vì lương tâm công bằng cơ bản… Nói sâu hơn một chút, là do ảnh hưởng của Lao Cấm, và anh ấy cũng rất có thiện cảm với chúng ta – những người tuần tra ban đêm. Những yêu cầu quá mức chỉ khiến anh ấy xa rời chúng ta mà thôi… Tất nhiên, bạn cũng có thể thử xem, miễn là phải kiểm soát đúng mức độ thôi.”

Mã Triết vuốt ve mái tóc không quá dày của mình và nói, “Chàng trai này thực sự được mọi người ưa chuộng như vậy sao? Giống hệt như khi tôi còn trẻ vậy…”