Theo bản đồ, Kristi cùng những người khác đã bước vào lãnh thổ của Học viện Mẹ Đất. Hệ thống thoát nước ở đây là một hệ thống riêng biệt; việc đào xuyên qua đó vừa đủ để tiến vào bên trong. Những pháp sư thuộc đội tuần tra ban đêm đã thiết lập các bức tường phòng thủ, che giấu sự hiện diện của họ và ẩn đi mùi hương của con người. Đây chính là sức mạnh đặc biệt của Nữ thần Mặt Trăng – đặc biệt là vào ban đêm, nó có khả năng ẩn náu rất mạnh mẽ. Mọi người đều không hành động gì, chỉ chờ đợi lệnh tiếp theo từ Kristi.

Kristi nhận thấy đôi đồng tử trong đôi mắt mình co lại nhẹ; cô cảm nhận được một nguồn sức mạnh kỳ lạ và đáng sợ, đầy tính ô nhiễm… Làm sao lại như vậy được?

Đây là lãnh địa của Đại Địa Mẫu Thần; làm sao lại có mùi hương của những thần ác? Kristi biết rằng có lẽ có điều gì đó nguy hiểm đang ẩn náu bên trong… “Thủ lĩnh, có mùi máu… là máu người,” một thành viên trong đội tuần tra thì thầm, sau đó cúi xuống ngửi mùi trong dòng nước thải. Trong chốc lát, thông tin kinh hoàng ập đến não anh ta, khiến anh ta suýt ngã quỵ. Ngay lập tức, pháp sư bên cạnh đã triển khai phép trừ tà, nhưng chỉ trong khoảnh khắc ngắn ngủi đó, người đàn ông này đã không thể còn đứng vững được nữa. Pháp sư lắc đầu nhẹ: “Chúng ta không thể giải quyết vấn đề này ở đây.”

“Cẩn thận… Đây không phải là sức mạnh của Đại Địa Mẫu Thần, mà là của những thần ác khác,” Kristi nói khẽ. “Mọi người hãy chuẩn bị sẵn sàng; hạn chế tối đa việc giao tranh. Chúng ta chỉ đến đây để thu thập bằng chứng mà thôi.”

Mọi người gật đầu. Dù sức chiến đấu của đội tuần tra không phải là mạnh nhất, nhưng khả năng ẩn náu và điều tra của họ thì nổi tiếng trên lục địa Dao Uyên. Họ tiếp tục tiến lên, vượt qua vài cơ chế bảo vệ được thiết lập. Kristi cảm thấy điều gì đó kỳ lạ… Sức mạnh này có phần giống với sức mạnh của Đại Địa Mẫu Thần, nhưng lại không hoàn toàn giống; nó mang theo một hương vị suy đồi, độc ác…

Khi họ tiến gần hơn, một hàng rào sắt xuất hiện trước mặt họ. Hai con quái vật mặt xanh sống động được khắc họa trên hai bức tường hai bên hàng rào. Khi mọi người tiến lại gần, những con quái vật đó đột nhiên mở mắt ra.

“Đừng nhìn!” Kristi nói với giọng nghiêm túc.

Nhưng đã quá muộn… Một thành viên trong đội tuần tra vô thức nhìn vào, và ngay lập tức, cơ thể anh ta cứng đờ, đôi mắt mất đi ánh sáng sống; xung quanh đôi mắt anh ta biến thành đá nhợt nhạt, và sau đó toàn bộ cơ thể anh ta bắt đầu hóa đá.

Kristie đi đầu, nhưng vì cấp bậc cao hơn nên cô có thể chống lại lời nguyền này. Bức rào đã gỉ sét được Kristie từ từ nâng lên, và mọi người tiếp tục đi theo dòng nước thải bẩn thỉu. Cửa hang rất bẩn, nhưng kỳ lạ thay là không hề có dấu hiệu của sự sống nào. Con đường ngày càng trở nên gập ghềnh và uốn lượn, giống như một con đường hẹp và quanh co. Thỉnh thoảng, những âm thanh kỳ lạ vang lên xung quanh.

  Tất cả mọi người đều là những người giàu kinh nghiệm trong công việc tuần tra ban đêm, nên họ hoàn toàn hiểu rõ sự đáng sợ của những âm thanh đó. Họ tuyệt đối không được phản ứng lại, cũng không được cố gắng tìm hiểu nguồn gốc của chúng. Họ chỉ cần giữ tâm trí bình tĩnh và tiếp tục đi theo Kristie. Đối với những người khác, đó chỉ là những âm thanh kỳ lạ; nhưng đối với Kristie, đó là những tín hiệu cho thấy sự xuất hiện của một thứ cực kỳ ác độc và đáng sợ.

  Mỗi lần những âm thanh đó vang lên, tim Kristie lại đập nhanh hơn. Cô cảm thấy như có thứ gì đó cực kỳ đáng sợ đang được nuôi dưỡng ngay phía trước mặt mình. Làm sao có thể xảy ra chuyện như vậy ngay dưới sự bảo vệ của Tôn giáo Mẹ Đất, và với sức mạnh của Giáo triều? Chẳng lẽ Tôn giáo Mẹ Đất đã bị các thần ác chiếm đóng?

  Ý nghĩ đáng sợ đó nhanh chóng bị Kristie gạt bỏ khỏi đầu. Làm sao có thể có thần ác nào muốn sử dụng sức mạnh của Đại Địa Mẫu Thần để hồi sinh chứ?

  Đây là một phát hiện bổ ích, nhưng nó không hề có ích gì đối với Giáo phái Thần Nguyệt, và họ cũng sẽ không can thiệp vào chuyện này. Tuy nhiên, đối với Bá tước William, điều này lại cực kỳ nguy hiểm – nguy hiểm hơn cả chính vấn đề liên quan đến Ác Quỷ Nội Tạng.

  Để an toàn hơn, khi phát hiện ra điều này, họ nên lập tức rút lui. Tốt hơn hết là không nên đến gần sức mạnh của những vị thần chưa được biết đến. Nhưng nếu không có bằng chứng cụ thể, quyền kiểm soát sẽ không nằm trong tay họ, thậm chí có thể dẫn đến những hậu quả nghiêm trọng, và việc giao phó cho những người chuyên lo liệu tang lễ sẽ khiến mọi thứ trở nên càng phức tạp hơn nữa.

  “Các bạn hãy ở lại đây hỗ trợ, tôi sẽ tự mình đi tiếp phía trước. Nếu sau mười phút tôi không trở lại, các bạn hãy lập tức rút lui và thông báo tình hình cho Mã Triết, để anh ấy sắp xếp những việc tiếp theo.” Kristie nói một cách nghiêm túc. Cô cảm nhận được sức mạnh của một tầng lớp khác, nhưng vẫn còn nhiều điều chưa rõ ràng.

  Những người khác

Loại ảo giác sôi trào này càng khiến Kristy cảnh giác hơn, nhưng loại ô nhiễm này vẫn chưa đủ mạnh để ảnh hưởng đến ý chí của cô. Khi ánh sáng đỏ càng lúc càng chói lọi, một hang động rộng lớn bất ngờ xuất hiện trước mắt Kristy.

Trong chốc lát, hơi thở của Kristy dường như đông cứng lại. Bên trong hang động, có những đứa trẻ thuộc các độ tuổi khác nhau – một nửa thân thể chúng đã hòa nhập vào bức tường đá, chỉ còn nửa thân trên là còn nguyên trạng; những mạch máu màu đỏ thẫm lan tỏa khắp bức tường, như những sợi tơ đỏ mảnh mai xâm nhập vào cơ thể từng đứa trẻ. Những khuôn mặt đáng sợ ấy… Có khoảng hơn một trăm người. Trong số đó, có một mạch máu to đặc biệt chảy về phía trung tâm hang động – và ở đó, là một người phụ nữ.

Một người phụ nữ quyến rũ đến điên rồ… Làn da trắng muốt của cô phát ra ánh sáng, khuôn mặt mong manh không thể đoán được tuổi tác; lúc thì trong trẻo, lúc thì gợi cảm… Chỉ cần nhìn vào cô, bất kỳ người đàn ông hay phụ nữ nào cũng sẽ cảm thấy dục vọng trỗi dậy. Cơ thể người phụ nữ đó được treo ngược lên; nơi những mạch máu đỏ thẫm hội tụ lại… liên tục co giật, bụng cô phình to lên; những mạch máu dày đặc quấn quanh bụng, tạo thành một khuôn mặt kinh hoàng… Những cử động của thai nhi đều phát ra từ bụng người phụ nữ đó. Khi Kristy nhìn kỹ hơn, cô cảm nhận được một nguồn ác ý và dục vọng vô tận ập đến… Toàn bộ cơ thể cô như sôi trào vì ham muốn giao phối… Sinh sản là quyền năng của Đại Địa Mẫu Thần… Nhưng loại sinh sản này chắc chắn không phải do một vị thần như Đại Địa Mẫu Thần tạo ra… Nó bắt nguồn từ những quy luật của thế giới thời kỳ thứ Sáu…

Bên ngoài, dù là những con thú xanh mặt của Đại Địa Mẫu Thần… nhưng bên trong hang động này, lại là một con quái vật đáng sợ…

Đôi mắt Kristy co lại mạnh mẽ… Đây chỉ là phản ứng tự nhiên của những sinh vật này mà thôi… Chúng hoàn toàn không nhắm đến cô… Những con vật được dùng làm vật hiến tế trên bức tường đã không thể cứu vãn được nữa… Cơ thể chúng đã bị xâm thực hoàn toàn, chỉ còn tiếp tục truyền đi những dấu hiệu sự sống cuối cùng…

Kristy xoay chiếc nhẫn trên ngón út tay trái của mình… Một chiếc máy ảnh bỗng nhiên xuất hiện trước mặt cô… Cô nhanh chóng lắp ráp nó… Và trong ánh sáng flash… những hình ảnh bên trong hang động được ghi lại một cách nhanh chóng… Những con vật được dùng làm vật hiến tế trên bức tường không hề có phản ứng gì cả… Một số trong chúng đã khô cứng… Kristy kiềm chế nén lại cơn