Bảng Hoàng đạo mười hai chòm sao.

Những vì sao lấp lánh chiếu sáng nửa phần không gian trên chiếc ghế lưng cao hùng vĩ ấy; từng bóng dáng lần lượt xuất hiện: Ngài Cua quyền năng, Cô Bạch Dương thanh lịch, Ngài Kim Ngưu điềm tĩnh, và Song Tử cùng Sư tử – những người luôn làm trở ngại cho tiến trình.

Kristian là người đầu tiên đến nơi, vì vậy anh có thể quan sát rõ ràng hơn; Song Tử và Sư tử thực sự chẳng hề tiến bộ chút nào, các vì sao may mắn của họ hoàn toàn không thay đổi… Là những người tu luyện bí mật, hai người này suốt ngày đang làm gì vậy?

…Cô Bạch Dương có vẻ buồn bã; trái tim Kristian cũng bỗng se lại – liệu cô ấy có gặp phải khó khăn gì không?

Ái Tư Đái Lạp mỉm cười nói: “Rất vui được gặp mọi người lại một lần nữa. Thưa Ngài Sư tử, tình hình của ngài đã có tiến triển chưa?”

Bát Đí vội vàng đứng dậy và trả lời một cách lễ phép: “Cảm ơn sự quan tâm của Cô Bạch Dương, tình hình đã tốt hơn nhiều.”

“Thế thì tốt rồi… Chắc chắn mọi thứ sẽ dần ổn thôi. Hội nghị bàn tròn của chúng ta chính là một gia đình lớn.” Kantonera cười nói, “Gần đây tôi gặp phải một vấn đề khó khăn và muốn xin mọi người giúp đỡ.”

“Ngài Kim Ngưu, xin hãy nói ra.” Lý Tín nói.

“Gần đây tôi đang thực hiện một nhiệm vụ trên biển; ban đầu dự định khoảng một tuần là hoàn thành được, nhưng do bão lớn nên con tàu đã lệch hướng… Hiện tại tôi cũng không biết mình đang ở đâu nữa.” Kantonera nói với vẻ đau lòng.

Nhiều kỹ năng và kinh nghiệm mà anh có trên đất liền đều không thể áp dụng được trên biển… Thật sự là rất bối rối… May mắn thay, trên tàu vẫn còn có những người đáng tin cậy…

“Vậy thì có vấn đề gì xảy ra trên tàu không?” Ái Tư Đái Lạp hỏi.

“Một số người vào ban đêm thì hoàn toàn mất đi thị lực,” Kantonera trả lời. Là một người đến từ đất liền, lần này anh đã trải qua rất nhiều khó khăn trên biển… May mắn thay, sức khỏe của anh vẫn rất tốt.

Mọi người đều ngạc nhiên – mất thị lực, đó không phải là chuyện nhỏ chút nào… “Có cảm giác gì khác không? Có phải là do yêu ma dưới biển hay có vấn đề gì xảy ra trên tàu?”

“Trên tàu không có vấn đề gì cả… Tất cả mọi người đều là người của chúng ta, đều trung thành và đáng tin cậy… Về phía yêu ma, chúng tôi đã gặp phải và đã tiêu diệt hết rồi… Không giống như những thứ mang tính chất ‘lời nguyền’… Chúng tôi còn có linh mục nữa; ông ấy cũng không cảm nhận thấy bất kỳ sức mạnh xấu xa nào cả.”

“Kantonera nói.”

Sự bất định mới thực sự là điều gây áp lực lớn nhất. Nhiệm vụ lần này của họ là phải tìm ra bản đồ chứa kho báu; nếu cả đội quân bị tiêu diệt, hậu quả sẽ không thể tưởng tượng nổi.

“Thưa ông Kim Ngưu, trên tàu các ngài ăn gì vậy?” Lý Tín hỏi.

“Về thức ăn à… Nước ngọt đã gần cạn hết rồi; chỉ còn lại mười mấy thùng rượu rum, bánh mì và thịt khô thôi. Chúng tôi cũng có câu cá, nhưng những thứ khác thì không còn nữa… Ý anh là có ai đó đã đầu độc thức ăn sao?” Kantonera hỏi.

“Thưa ông Kim Ngưu, có thể đây không phải là lời nguyền,” Lý Tín suy đoán, “Nếu không có bất kỳ sức mạnh bí ẩn nào liên quan, vấn đề chắc chắn nằm ở thức ăn. Cơ thể con người cần một số chất mà chúng ta có thể lấy được từ rau củ, trái cây hoặc trà… Nếu thiếu hụt trong thời gian dài, con người sẽ mắc phải căn bệnh gọi là ‘thương hàn’, điều này rất nguy hiểm trên biển – có thể dẫn đến mù lòa hoặc những hậu quả nghiêm trọng hơn, thậm chí tử vong. Khi không biết nguyên nhân, điều này còn có thể gây ra sự hoang mang và panik.”

Kantonera sững sờ: “Làm sao bây giờ?”

“Trước hết, chúng ta cần tìm đất liền để tiếp tế,” Lý Tín nói. “Hơn nữa, thưa ông Kim Ngưu, tôi đã từng có một chuyến đi dài trên biển trong điều kiện rất khắc nghiệt… Nhưng thuyền trưởng luôn chuẩn bị trà và cam cho mọi người. Tôi không chắc liệu điều này có phải là thông thường trên biển hay không…”

Khi anh ta từ Thiên Kinh đi đến Heldan, điều kiện trên tàu cũng rất tồi tệ, nhưng thuyền trưởng vẫn chuẩn bị trà và cam… Mặc dù mọi người thời đó không biết nguyên nhân tại sao, nhưng có lẽ họ đã tìm ra cách làm dựa trên kinh nghiệm thực tế.

Nghe những lời này, khuôn mặt Kantonera đã thay đổi.

“Nếu những gì Song Tử nói là đúng, ông Kim Ngưu nên cẩn thận… Một thuyền trưởng mà không biết điều này thật sự là không đáng tin cậy… Anh không nên quá tin vào khả năng của mình; đôi khi, nói sự thật còn nguy hiểm hơn nữa,” Kristian nói. “Khả năng có thể khiến con người trở nên quá tự tin… Hoặc có thể, khả năng của ông Kim Ngưu không hề như ông ấy nói đâu.”

Những ký ức liên tục hiện lên trong đầu Kantonera… Anh ta có trí nhớ rất tốt; từ đầu chuyến đi, trên tàu hầu như không có trái cây hay rau củ… Thuyền trưởng nói rằng chúng rất dễ hỏng… Dù sao thì việc mang theo nước và thức ăn dự trữ trên biển cũng là điều quan trọng nhất… Thậm chí thuyền trưởng còn giải thích rõ lý do tại sao cần phải mang

Lúc đó anh ấy cũng thấy lạ, nhưng không quá để tâm; vì anh ấy hoàn toàn thiếu kiến thức về lĩnh vực này nên cũng chẳng nghĩ gì thêm.

Đó có phải là điều hiển nhiên không?

Kantonnera không thể xác định liệu đây có phải là điều hiển nhiên hay không. Ở các quốc gia và vùng biển khác nhau, kinh nghiệm của các thủy thủ có thể khác nhau; nhưng việc chỉ mình anh ấy được uống trà trong khi những người khác thì không, liệu đó có phải là sự trùng hợp ngẫu nhiên quá? Trong suốt cuộc đời mình, Kantonnera chưa bao giờ gặp phải trường hợp trùng hợp nào mà lại là ngẫu nhiên cả.

Xét đến những hành động và dấu hiệu gần đây của thuyền trưởng, Kantonnera cảm thấy rất lo lắng. Để thực hiện chuyến thám hiểm này, Giáo Hội Thần Chết đã điều động một đội ngũ rất mạnh mẽ, gồm những cao thủ từ các lĩnh vực khác nhau của giáo hội. Dù là việc đầu độc hay sử dụng những sức mạnh bí ẩn, họ chắc chắn không thể thực hiện mà không để lại dấu vết. Tất cả họ đều là những người đã trải qua muôn vàn gian khổ… Nhưng có một điểm chung: tất cả họ đều không quen với việc đi biển. May mắn thay, anh ấy là thành viên của Hội Bàn Tròn.

Kantonnera đứng dậy, hít một hơi thật sâu, rồi nói: “Thưa ông Song Tử, cảm ơn! Các vị, tôi phải ra ngoài giải quyết một số việc trước.”

Lúc này, giọng nói của Kantonnera mang theo một sự lạnh lùng đầy sát khí… Ông Kim Ngưu kia không phải là người hiền lành đâu.

Nói xong, Kantonnera tựa người vào ghế và biến mất. Khi tỉnh dậy lần nữa, anh ta đã trở lại căn phòng trên thuyền. Biển đang sóng gió dữ dội, bên ngoài tối tăm om sì… Họ đã bị cơn bão cuốn vào vùng biển xa lạ. Con người, dù là những người sở hữu sức mạnh bí ẩn, trước biển cả mênh mông vẫn chỉ là những con kiến nhỏ bé… Thêm vào đó là “lời nguyền”… Những cao thủ trên đất liền bây giờ đều đang trong tình trạng sa sút nghiêm trọng.

Trong số những người tham gia chuyến đi, một số đã hoàn toàn mất thị lực, một số khác thì yếu đuối và buồn nôn… Có lẽ đó chính là những triệu chứng mà ông Song Tử đã nói đến.

Chắc chắn thuyền trưởng có vấn đề… Anh ta đang chờ đợi thời cơ để hành động… Lý do tại sao anh ta chưa hành động có lẽ là vì anh ta vẫn còn thấy được…

Nhìn ra bầu trời tối tăm và lạnh lẽo bên ngoài, Kantonnera châm đốt nửa cây xì gà cuối cùng của mình…