Một cửa hàng đồ cổ ở ngoại ô thành phố Hạt Dan, bên ngoài có tấm biển hiệu “Đang nghỉ”. Các cửa hàng đồ cổ ở ngoại ô thường giống như các cửa hàng đồ cũ; sau những kệ đồ hỏng rơi, có một lối đi dẫn xuống tầng hầm, nơi được trang bị rất đơn sơ, với đủ thứ đồ linh tinh được để lung tung khắp nơi. Chỉ có một tác phẩm điêu khắc bằng đá hình người đang quỳ gối và có cánh, cao khoảng hai mét, là nổi bật nhất. Biểu cảm trên tác phẩm điêu khắc rất hung ác, với miệng nhọn và răng nanh sắc nhọn; bức tượng được chạm khắc rất sống động, khiến người ta cảm thấy như nó có thể bất kỳ lúc nào cũng “hồi sinh”.

Đây là một điểm liên lạc bí mật của nhóm Người Đưa Tang. Travis đang chờ đợi, nhưng đối phương rõ ràng đã trễ hẹn; tuy nhiên, Travis vẫn kiên nhẫn chờ đợi.

Một lúc sau, ánh nến đột nhiên tắt đi mà không hề có dấu hiệu báo trước. Travis cúi người xuống, và bức tượng điêu khắc đang quỳ gối kia từ từ đứng dậy.

“Tổng chỉ huy,” Travis nói một cách kính trọng.

“Hành động của các ngươi… quá chậm rãi. Cần phải làm cho mâu thuẫn trở nên gay gắt hơn, để mọi chuyện trở nên tồi tệ hơn nữa.” Giọng nói của bức tượng điêu khắc có phần gầm ghè, nhưng sau vài câu, giọng nói trở nên trôi chảy hơn; vẫn giống như tiếng xé nát xương vụn, khiến không khí trong căn tầng hầm tối om trở nên cực kỳ khó chịu.

“Áp lực từ Nội các quá lớn; quyền lực của nhóm Người Đưa Tang thật khó để chống đỡ. Việc này của chúng ta… tôi hoàn toàn không biết phải làm thế nào.”

“Đến bước này rồi mà sợ hãi à?” Bức tượng điêu khắc nói; miệng nó thực sự đang mở ra và đóng lại, từ từ tiến lại gần Travis, như thể bất kỳ lúc nào nó cũng có thể cắn đầu Travis.

Travis không lùi bước, anh chỉ cười buồn rồi thở dài: “Sợ chứ, làm sao có thể không sợ được? Tôi còn không biết mình đang làm gì nữa… Nếu tiếp tục như this, mọi chuyện sẽ…”

“Bây giờ mới sợ thì đã quá muộn rồi. Không còn lối thoát nào nữa… Hoặc là làm, hoặc là chết.” Giọng nói của người mặc áo choàng vẫn rất bình tĩnh.

“Tôi không sợ chết… Chỉ là tôi không hiểu tại sao mình lại phải cố gắng đến thế… Và tại sao lại phải…” Travis không nói tiếp. Anh đã làm việc cho nhóm Người Đưa Tang suốt nhiều năm, đã tham gia vào rất nhiều vụ án bí mật… Làm sao anh có thể sợ chết được? Nhưng những việc anh đang làm bây giờ còn đáng sợ hơn cái chết nữa.

“Hãy nhớ rằng, tất cả những gì chúng ta làm đều là để bảo vệ Vương quốc, bảo vệ nhóm Người Đưa Tang, và bảo vệ

“Được thôi, đó chỉ là chuyện nhỏ mà thôi. Phía Simmonds có cần chúng ta giúp đỡ không?” Travis tiếp tục hỏi.

“Không cần đâu. Nếu ngay cả việc này cũng không thể giải quyết được, thì bá tước ấy thực sự đã quá lão nghênh rồi,” Bức tượng đá im lặng một lát, rồi vẫy đôi cánh, “Không thể nào đâu… Con cáo già kia thông minh hơn ai hết; chắc chắn ông ấy có kế hoạch gì đó. Chúng ta chỉ cần lo công việc của mình, ông ấy chắc chắn sẽ tìm cách hợp tác.”

Ánh đèn trong hầm lại sáng lên, bức tượng đá từ từ cuộn mình lại, còn Travis cũng lặng lẽ rời đi qua cửa sau. Trong bóng đêm, Travis vẫn cảm nhận được hơi lạnh buốt tràn ngập xung quanh…

***

An Đôn Ni bị giam giữ tại trụ sở của tổ chức Người Gửi Tang ở khu vực Thánh Ze. Những người thuộc gia tộc Na Ther luôn muốn đến thăm anh nhưng đều bị từ chối. Tổ chức Người Gửi Tang lo ngại sẽ xảy ra vấn đề, nhưng áp lực từ phía trên cũng rất lớn. Đí Đí Á cùng những người của mình đang chờ đợi tại đó. Sau khi giải quyết xong cuộc đấu tay đôi với Simmonds, anh ấy đã ở lại bên cạnh nhóm Người Tuần Tra Đêm, hy vọng họ sẽ cho phép mình gặp anh trai mình.

An Đôn Ni ăn ở tại nơi này, và các thành viên của tổ chức Người Gửi Tang cũng rất lịch sự với cậu ta. Nói thật ra, chuyện của An Đôn Ni chỉ là do sự không may mà thôi; gia tộc Na Ther, một trong tám trụ cột của Vương quốc, không thể để một hai đứa con không đàng hoàng ảnh hưởng đến danh tiếng của họ được. Nhưng lần này khác với những lần trước; nhờ vào tin tức từ Hải Hắc Điểu và tác động kép của Ác Quỷ Nội Tạng, dư luận đã trở nên rất phản đối, và sự tức giận của vua cũng khiến tình hình trở nên nghiêm trọng hơn.

Khi thấy Travis trở về trong tình trạng bùn bặm, Đí Đí Á lập tức đến đón anh, “Đội trưởng Travis, hãy cho tôi gặp anh trai mình một lần đi. Bạn có thể để người theo dõi tôi; thật đấy, tôi chỉ muốn biết tình hình của anh trai mình thôi.”

“Thưa thiếu gia Đí Đí Á, xin hãy tha thứ cho tôi. Hiện tại, tình hình không thích hợp để các bạn gặp nhau đâu.” Travis vẫn nói một cách lịch sự, “Vụ án liên quan đến Ác Quỷ Nội Tạng vẫn chưa kết thúc; chúng tôi vẫn cần tiếp tục điều tra. Vụ án của An Đôn Ni cũng đang được tiến hành. Lúc đó, có rất nhiều người trong quán bar; bạn thấy đấy, chúng tôi thực sự…”

Những người liên quan đến vụ án này đều là những thành viên của tầng lớp quý tộc; tổ chức Người Gửi Tang gặp rất nhiều khó khăn khi cố gắng tìm kiếm họ. Họ cũng không thể làm gì được những người đó, chỉ có thể van xin một

“Đí Đí Á nói, ‘Chỉ cần anh đồng ý gật đầu, anh sẽ giành được tình bạn của gia đình Na Thế.’”

Với địa vị của gia đình Na Thế, một người chỉ là trưởng đội những người thực hiện công việc tang lễ như vậy thì thực sự không xứng đáng để họ quan tâm đến. Những người này chỉ là những kẻ làm công việc bẩn thỉu, vất vả và xử lý các vụ án bí mật mà thôi, trong khi gia đình Na Thế lại là trụ cột của đất nước.

Travis nhắm mắt lại và hỏi: “Thưa chàng Đí Đí Á, ông đại diện cho bản thân mình hay cho gia đình Na Thế?”

“Tất nhiên là đại diện cho gia đình Na Thế rồi. Những người khác không tiện xuất hiện, còn tôi là trưởng đội của Học viện Kỵ sĩ Thần phù hộ. Tôi thề bằng danh dự và phẩm giá của một kỵ sĩ rằng tôi sẽ không bao giờ có bất kỳ cuộc trò chuyện riêng tư nào với An Đôn Ni.” Đí Đí Á nói.

Travis suy nghĩ một lúc và cảm thấy rất do dự. Nếu không tỏ ra thái độ gì đi nữa thì coi như đã xúc phạm họ một cách nặng nề. “Thưa chàng Đí Đí Á, hãy theo tôi đi. Vì đánh giá cao lòng thành của ông, tôi vẫn không thể cho phép hai người giao tiếp với nhau, nhưng tôi có thể cho phép ông xem quá trình thẩm vấn của chúng tôi.”

Đí Đí Á cũng biết rằng đây là giới hạn cuối cùng rồi. Nếu tiếp tục ép buộc thì sẽ quá đáng. “Cảm ơn anh, Travis!”

“Xin hãy theo tôi đi. Ông hãy đợi tôi ở đây một lát, tôi sẽ sắp xếp quá trình thẩm vấn, nó diễn ra trong căn phòng bên cạnh đây.” Travis nói rồi vội vàng rời đi.

Đí Đí Á ở lại trong căn phòng. Cuối cùng, anh cũng sẽ được gặp An Đôn Ni. Anh trai mình lớn tuổi hơn anh rất nhiều, luôn quan tâm đến anh, và hai người có mối quan hệ rất tốt. Sau đó, Đí Đí Á đi tu luyện trong thời gian dài, tập trung vào việc luyện hóa những vật báu thần thánh và khám phá những vùng đất thiêng liêng, nên ít có thời gian giao tiếp với anh trai mình hơn. Khi anh trở về, An Đôn Ni đã đi ra chiến trường để chiến đấu vì đất nước. Có lẽ vì đã lớn lên, lần này khi trở về, hai người có phần xa cách nhau. Sức mạnh và tiềm năng của Đí Đí Á tự nhiên cũng mạnh hơn An Đôn Ni, và anh cũng được coi là người thừa kế số một của gia đình, vì vậy anh cảm thấy có chút áy náy và càng tôn trọng An Đôn Ni hơn.

Thời gian chờ đợi có vẻ khá dài. Đí Đí Á nhìn thấy cuốn hồ sơ mở trên bàn. Ban đầu anh không muốn xem, nhưng hình ảnh của An Đôn Ni lại quá rõ ràng. Khi thấy xung quanh không ai, anh không nhịn được mà bắt đầu đọc. Lúc đầu, Đí Đí Á cảm thấy tức giận, tay anh siết chặt lại, nh

An Đôn Ni chẳng quan tâm đến những thứ đó chút nào; cuối cùng anh cũng đã thoát khỏi cái nơi hoang vu ấy và trở về thành phố Heldan đầy sôi động. Anh đã kiên nhẫn quá lâu rồi, và giờ thì không thể chịu đựng được nữa… Những cô gái biếng nhác ở biên giới đâu sánh kịp vẻ đẹp quyến rũ của phụ nữ ở Heldan; tiếng hét của họ còn mang tính nghệ thuật nữa kìa…

Không ai ngờ rằng người đưa tang bị theo dõi đã quay lại những hình ảnh đó, và đó cũng là lý do tại sao đội tuần tra của họ có thể đến nhanh đến thế.

Những bức ảnh đi kèm trong hồ sơ đều cực kỳ man rợ và ghê tởm; những mô tả bằng văn bản khiến anh cảm thấy đầu óc mình như muốn nổ tung. Anh luôn thắc mắc tại sao người thừa kế lại là mình… Dù anh có tiềm năng, nhưng người con trai cả vẫn là người con trai cả; cuối cùng, gánh nặng đó lại đổ xuống đầu anh… Có lẽ gia đình anh đã biết từ lâu rồi.

Những hành động đó đã không còn xứng đáng được gọi là hành động của con người nữa…

Anh cũng đã nghe nói về những chuyện này; một số quý tộc không chịu cố gắng phấn đấu, chỉ biết sống trong sự xa hoa và khoái lạc… Anh không thấy có gì sai trái cả; mỗi người đều có lựa chọn riêng của mình… Người muốn chiến đấu thì chiến đấu, người muốn tận hưởng thì tận hưởng… Điều đó không hề mâu thuẫn… Chỉ là anh đã hiểu lầm hoàn toàn ý nghĩa của “khoái lạc” mà thôi…

Lúc này, An Đôn Ni cũng bị đưa vào một căn phòng khác; Travis cùng với hai người đưa tang trực tiếp thẩm vấn anh… Kết quả là An Đôn Ni đã la mắng họ một cách dữ dội, thậm chí còn đe dọa sẽ giết họ nếu họ liên quan đến vụ án này… Anh khăng khăng cho rằng mình bị hãm hại, và người phụ nữ đó cũng là một phần của âm mưu… Rằng mình đã đổ máu vì đất nước, và mình là một anh hùng…

Những người đưa tang không dám sử dụng bạo lực; họ không được phép làm vậy… Họ sợ rằng nếu An Đôn Ni sau này được thả ra, họ sẽ gặp rất nhiều rắc rối… Làm công việc đưa tang cũng là một nghề nghiệp; họ đều có gia đình riêng, không phải là những người cô đơn đâu…

Thông qua khe hở, Đí Đí Á có thể nhìn thấy một số điều… Mọi thứ mà anh từng dự đoán đều trở nên hỗn loạn… Đây có phải là âm mưu của Travis?

Liệu anh ta có cố tình để anh nhìn thấy những điều này không? Tất cả những thứ này đều là giả mạo, là bịa đặt sao?

Nhưng… Trước đây, anh đã từng thấy có người chết ngay trước cửa nhà mình; gia đình anh chỉ coi đó là một kẻ điên rồ, một kẻ suy đồi, đã bị ma quỷ ám ảnh