Ánh sáng của ngọn hải đăng được chia làm hai phần: một phần đến từ đỉnh tháp, nơi những tinh thể năng lượng đặc biệt được rèn luyện và được ban phước bởi ba vị thần, phát ra ánh sáng có khả năng ngăn chặn cái xấu xâm nhập từ vực sâu; phần còn lại đến từ ngọn đuốc được người trông coi hải đăng thắp sáng. Nếu ngọn đuốc tắt đi, thành phố sẽ cử người mới đến tiếp quản công việc này.

Bát Đí vẫn còn sống, nhưng hiện tại, cảm giác đó còn tồi tệ hơn cả khi đối mặt với cái chết. Anh cảm thấy mình đang dần điên rồ, đang từng bước sa vào vực sâu. Anh không sợ hãi bất kỳ nỗi đau thể xác hay kẻ thù nào; cái chết có thể là sự cứu rỗi, là sự giải thoát… Nhưng anh nhận ra rằng linh hồn mình đang trở nên mất kiểm soát, không thể tìm được chỗ dựa. Những âm thanh và hình ảnh đã nghe thấy dưới bầu trời đầy sao ấy, cùng với câu “Thưa ngài”, cứ mãi ám ảnh trong đầu anh, như một lời nguyền. Anh bắt đầu nghi ngờ tất cả những gì mình đã trải qua.

Những suy nghĩ được in sâu vào tâm trí anh từ khi mới sinh đã trở nên vô cùng cố định… Nhưng bản năng ham muốn tự do lại mang lại sức hút và sức xuyên thủng mạnh mẽ, dần dần xâm phạm tâm trí anh. Những lời lẩm bẩm không ngớt xuất hiện càng làm tăng thêm gánh nặng tinh thần cho anh; mỗi khi anh bắt đầu mâu thuẫn với chính mình, những lời lẩm bẩm ấy lại trở nên càng dữ dội hơn.

Trong trại La Đà, Bát Đí đã nghe nhiều về những dấu hiệu của sự sa đọa… Đây chính là một trong những dấu hiệu rõ ràng nhất. Sự sa đọa chính là quá trình ma quỷ vực sâu khai thác những ham muốn và điều ác trong con người, khiến người ta dần hoài nghi mọi thứ và cuối cùng sẵn lòng trở thành kẻ ác, trở thành tay sai của vực sâu, để sau đó giết hại chính những người thân yêu của mình…

Người em gái của anh… Khi nghĩ đến Ái Tư Đái Lạp, ánh mắt Bát Đí trở nên kiên định hơn. Anh sẵn sàng chết, nhưng tuyệt đối không thể trở thành kẻ sa đọa… Bởi điều đó sẽ ảnh hưởng đến Ái Tư Đái Lạp.

Nhìn ra cảnh vật bên ngoài ngọn hải đăng, Bát Đí cảm thấy hơi lưu luyến… Là một chiến binh, anh vốn mong muốn chết trong trận chiến, và cũng muốn được nhìn thấy Ái Tư Đái Lạp một lần cuối cùng.

Bát Đí lặng lẽ dọn dẹp ngọn hải đăng từ trên xuống dưới, đổ đầy dầu đen cho ngọn đuốc… Rốt cuộc, anh vẫn đã gây phiền toái cho thành phố Đí Bà.

Trong tay anh, có một con dao đen phát sáng… Nhìn một lần cuối cùng ra thế giới bên ngoài, anh nói: “Ái Tư Đái Lạp, hãy sống thật hạnh phúc nhé

Vì vậy, Ái Tư Đái Lạp đã tìm đến nữ tu trưởngÁ Lạc Sa. Có vẻ nhưÁ Lạc Sa đã dự đoán trước rằng Ái Tư Đái Lạp sẽ đến. Trong một căn phòng cực kỳ đơn giản,Á Lạc Sa đã đun một ấm nước và rót cho Ái Tư Đái Lạp một ly.

“Ái Tư Đái Lạp, gần đây em có nhận ra điều gì không?”Á Lạc Sa hỏi.

Ái Tư Đái Lạp lè lưỡi: “Sư phụ, nên nói sự thật hay dối trá?”

“Tôi đều muốn nghe cả,”Á Lạc Sa vung tay áo lên; chiếc tay áo trống rỗng, bởi vì nữ tu này rất gầy yếu.

“Sự thật là những nơi yên tĩnh giúp tôi suy nghĩ nhiều điều và sắp xếp lại suy nghĩ của mình; còn dối trá… thì là tôi cứng rắn tin rằng mình đã cảm nhận được ý muốn của Chúa,” Ái Tư Đái Lạp nói.

“À, thế thì tốt lắm. Dù là sự thật hay dối trá, tất cả đều là sự an bài của Ý chí Tối thượng. Hãy kể tiếp đi,” Ái Tư Đái Lạp mỉm cười.

“Em muốn ra ngoài, để cảm nhận thế giới thực sự,” Ái Tư Đái Lạp nói. “Sư phụ, dù là một tín đồ sùng đạo hay là công chúa của Vương quốc, nếu em cứ mãi ở trong một thế giới bị cô lập, chỉ nhìn thấy và nghe thấy những điều giả dối… Em là ai vậy?”

“Những gì em cảm nhận được cũng có phần là sự thật. Tại sao lại nói chúng là giả dối chứ?”

“Những gì em đang làm không phải là con người thật của mình. Em nghĩ rằng đó không phải là sự thật. Nếu đó là sự thật, em muốn tự mình kiểm chứng thông qua những trải nghiệm thực tế của bản thân, chứ không phải thông qua những gì người khác nói với em. Thầy Vladimir luôn nói rằng, mọi kiến thức xa rời thực tế đều là kiến thức giả mạo; em cũng nghĩ rằng niềm tin cũng vậy,” Ái Tư Đái Lạp nói một cách nghiêm túc. Đúng vậy, khi thiền định, cô luôn suy nghĩ về cách nào để trình bày điều này với sư phụ.

Nữ tu trưởngÁ Lạc Sa không hề ngạc nhiên: “Tôi từng có một môn đệ, cũng là chị gái cả của em và Gia Lan. Cô ấy rất xuất sắc và cũng rất sùng đạo. Khi cô ấy tu luyện đến một giai đoạn nhất định, cô ấy đã xin xuống núi để trải nghiệm thực tế.”

Khi nói đến đây, dường nhưÁ Lạc Sa bị cuốn vào ký ức. Đây là lần đầu tiên Ái Tư Đái Lạp nghe nói về việc cô ấy có một chị gái cả. Chắc chắn đó là môn đệ cuối cùng của sư phụ. “Rồi sau đó thì sao?” “Hai năm sau khi rời khỏi núi, một ngày nọ cô ấy bất ngờ trở lại, chỉ để chia tay tôi. Cô ấy nói rằng mình đã tìm thấy con đường mà mình muốn đi, và sau đó thì không bao giờ trở lại nữa,” nữ tuÁ Lạc Sa kể.

Ái Tư Đái Lạp có vẻ không

Nữ tuÁ Lạc Sa đứng dậy và nói: “Hãy theo tôi đi.”

Ái Tư Đái Lạp có vẻ hơi hào hứng; việc rời khỏi cung điện là điều hoàn toàn bất khả thi. Anh trai cả và anh trai thứ hai của cô đều đã sợ hãi đến mức không dám làm gì cả. Dù Đại sư Vladimir được cha cô kính trọng, nhưng ông ấy cũng không thể can thiệp vào chuyện trong hậu cung. Chỉ có Tu viện Cây khô – nơi tôn thờ Ý chí Tối thượng này mới có thể tìm ra cách giải quyết.

Ái Tư Đái Lạp theo nữ tuÁ Lạc Sa trở lại Đại điện Vạn sinh quen thuộc. Bên trong đại điện vẫn còn không khí lạnh lẽo, giống như một ngôi mộ. Bỗng nhiên, thân hình củaÁ Lạc Sa bay lên không trung, như thể không có trọng lượng, và đến trước một khối vuông. Cô đặt bàn tay khô cằn của mình lên khối vuông đó; các ký hiệu trên nó bắt đầu phát sáng, cánh cửa biến mất, và bên trong có một chiếc hộp.

Alasha mang chiếc hộp đến trước mặt Ái Tư Đái Lạp. Cô lập tức nhận ra rằng chiếc hộp này được làm từ Gỗ Sự sống, nhưng điều kỳ lạ là cảm giác khi chạm vào nó khác hẳn so với những gì cô đã từng trải qua trước đây.

“Mở nó ra xem đi,” Alasha nói.

Ái Tư Đái Lạp nghĩ rằng có lẽ sẽ có một thử thách nào đó, nhưng chiếc hộp mở ra một cách rất dễ dàng. Bên trong, có một khuôn mặt nhợt nhạt nằm yên lặng. Cô hơi ngạc nhiên nhưng không hề sợ hãi.

Có lẽ do tính cách của mình, cô không phải là loại công chúa yếu đuối, thường xuyên sợ hãi; thậm chí, cô còn nghĩ rằng nếu có điều gì đó bất ngờ xảy ra bên trong chiếc hộp thì sẽ còn thú vị hơn nữa.

“Đây là một vật bí mật, tên của nó là Nỗi buồn của Kẻ vô mặt. Khi đeo nó, bạn có thể thay đổi dung nhan theo ý muốn của mình,” Alasha giải thích.

Ái Tư Đái Lạp lập tức hiểu ra rằng đây thực sự là một vật báu quý để giúp cô trốn thoát. “Cảm ơn sư phụ!”

“Có hai điều cần lưu ý khi sử dụng vật bí mật này: hãy chọn một khuôn mặt cụ thể và ghi nhớ nó; đừng thay đổi nhiều lần để tránh bị lạc hướng. Thời gian sử dụng không được quá hai ngày; tốt nhất là chỉ nên sử dụng trong một ngày, và khoảng thời gian giữa các lần sử dụng phải đủ dài.”

“Nếu vượt quá thời hạn sử dụng thì sẽ xảy ra gì?” Ái Tư Đái Lạp tò mò hỏi.

“Sẽ không có gì xảy ra cả,” Alasha trả lời một cách bình thản.

Ái Tư Đái Lạp có chút băn khoăn: “Vậy tác dụng phụ của nó là gì?”

Đây là vấn đề chung của mọi vật bí mật; càng hữu ích thì nguy cơ tiềm ẩn càng lớn.

“Nếu đeo quá lâ