Giọng nói ngọt ngào ấy xuyên thấu tâm hồn, khiến Lý Tín cảm thấy một điều gì đó kỳ lạ trong lòng. Chỉ là tại sao David lại không biết trân trọng điều này chứ… Bàn tròn bỗng trở nên yên tĩnh đặc biệt. Còn Ái Tư Đái Lạp thì không cảm thấy gì cả; về mặt này, ông Song Tử quả thực xứng đáng được gọi là thầy giáo.

“Tôi có thể hỏi được không ạ?”

“Được,” Lý Tín nuốt nước bọt và cười khổ. Anh muốn nói rằng mình cũng không chắc lắm đâu… Chỉ là những dòng chữ đó thôi mà, chỉ là sự hiểu lầm mà thôi…

“Thế nào là năng suất sản xuất?” Ái Tư Đái Lạp hỏi. “Tôi không hiểu tại sao mọi người lại tranh luận về điều này… Sức mạnh của việc sản xuất, có vẻ như là điều rất rõ ràng.”

“Tôi cũng không hiểu lắm,” Lý Tín suy nghĩ một chút, may mà anh đã học thuộc lòng nội dung đó. “Nói chung, năng suất sản xuất là khả năng mà con người sử dụng khả năng và kỹ năng của mình cùng với các phương tiện sản xuất để tạo ra hàng hóa và dịch vụ. Năng suất sản xuất gồm ba yếu tố cơ bản: lao động viên, phương tiện lao động và đối tượng lao động.”

Có vẻ như còn nhiều điều khác nữa, nhưng anh không nhớ rõ lắm.

Ái Tư Đái Lạp cảm thấy mỗi từ mỗi câu đều hiểu được, nhưng lại cũng không hoàn toàn hiểu hết… Có vẻ như có điều gì đó rất mạnh mẽ ẩn chứa trong đó, nhưng lại không phải là điều mà cô có thể hiểu được ở giai đoạn này.

“Thầy ơi, có thể giải thích lại một lần nữa được không ạ? Tôi sợ mình sẽ nhớ sai.”

Nghe thấy giọng nói mềm mại, dịu dàng nhưng lại mang chút e thẹn ấy, Lý Tín không khỏi bị cuốn hút. Anh liền giải thích lại một lần nữa, thậm chí còn bổ sung thêm một số chi tiết nữa.

Ái Tư Đái Lạp cố gắng học thuộc lòng hết mức có thể. Trong thời gian này, cô đang tự làm món quà cho mình; trước khi hoàn thành, cô không dám liên lạc với ông Song Tử. Nhưng những cuộc tranh cãi giữa các bậc đại học giả như Vladimir ngày càng gay gắt… Nghe nói trong vòng một tháng, họ đã đánh nhau nhiều lần đến nỗi trần nhà của hội trường học thuật còn bị hủy hoại… Không ngờ những người đại học giả vẻ ngoài hiền lành ấy lại có sức chiến đấu mạnh mẽ đến thế.

Ái Tư Đái Lạp cũng không chắc liệu mình đã nhớ hết chưa… Bầu trời bắt đầu rung chuyển… Buổi gặp gỡ ngắn ngủi kia đã kết thúc. Ái Tư Đái Lạp cúi chào; kiến thức là thứ vô cùng quý giá ở Mông Khách Liệt Đà… Phải tôn trọng kiến thức, và càng phải tôn trọng những người truyền đạt kiến thức ấy.

Lý Tín cũng đáp lại lời chào

“Long Mẫu ơi, con vẫn còn là một đứa trẻ mà!”

“Thôi nào, vào bếp đi, còn lại chút thức ăn gì đó, tự lo liệu đi, đừng nói tôi không cho cơ hội đâu.” Long Mẫu cười hiền từ và nói, “Đại Lý Văn, tiền thuê nhà của cậu đâu rồi?”

“Long Mẫu ơi, con có những thứ hay lắm đây, cảm giác chúng có thể trả được ba tháng tiền thuê nhà đấy.” Người đàn ông nhẹ nhàng, yêu thích hội họa kia nói với giọng nịnh hót, khuôn mặt đầy râu, da dẻ cũng không mấy tốt, trông có vẻ như những nghệ sĩ thường xuyên phải sống trong khó khăn.

“Đùa cái gì, những bức tranh tệ hại của cậu đem ra để lau mông còn hơn, để tôi xem xem nào… Nếu không tốt, tôi sẽ khiến cậu biết thế nào là đau đớn khi phải dùng dao để lau mông đấy… Ba tháng tiền thuê nhà…” Long Mẫu vừa nói vừa nhìn chằm chằm vào những bức tranh, rồi đột nhiên im bặt, mắt tròn xoe lên, “Một tháng thôi.”

Đại Lý Văn lắc đầu, “Long Mẫu ơi, ba tháng đã là quá ưu ái rồi… Không nói đến giá trị nghệ thuật của chúng nữa, sau này khi con nổi tiếng, chúng sẽ trở thành những báu vật vô giá đấy… Con nghĩ Long Mẫu cũng sẽ hiểu được giá trị nghệ thuật ẩn chứa trong đó mà.”

Long Mẫu lau miệng, “Một tháng rưỡi thôi… Nếu cậu còn đàm phán nữa, tôi sẽ tức giận đấy.”

Đại Lý Văn không còn cách nào khác, “Một tháng rưỡi thì một tháng rưỡi thôi… Nhưng điều kiện ăn uống của con sẽ tốt hơn một chút… Nếu da dẻ kém, bán tranh sẽ không được giá cao đâu.”

Long Mẫu suy nghĩ một lát, “Được thôi… Đúng lúc này, Tiểu Lý cũng sẽ trình diễn những kỹ năng đặc biệt của mình… Cậu cũng đến thử nấu ăn xem sao.” Những người nhập cư từ các nơi khác đều mang theo những nét đặc trưng riêng… Biết đâu họ còn có thể tạo nên những điểm nhấn đặc biệt nữa… Điều này không phải là điều hiếm gặp ở Hạc Đan… Ở đây, những nét đặc trưng như vậy luôn được mọi người ưa chuộng.

“Long Mẫu ơi, cho con đi theo nữa đi.” Ông Kạn, người biểu diễn ảo thuật kia cũng đang đói lắm… Đã lâu lắm rồi anh ta không có cơ hội kiếm tiền nào cả…

“Cậu… Còn không đi biểu diễn kiếm tiền đi!”

“Hắc hắc, Long Mẫu ơi… Cậu nghĩ làm sao Đại Lý Văn có thể vẽ ra những bức tranh tinh tế và chân thực đến thế chứ? Tất nhiên là nhờ vào những trò ảo thuật của tôi rồi… Và đây chỉ mới là phần đầu tiên thôi… Sự

Ma Lục đang lau dọn nhà bếp thì nhìn thấy Long Mẫu, ngay lập tức khuôn mặt anh ta hiện lên nụ cười rạng rỡ, giọng nói hơi vấp váp vì ngại ngùng.

“Nhìn cái gì thế? Chưa từng thấy người đẹp à? Đừng thèm muốn vẻ đẹp của tôi, nếu không tôi sẽ lấy mắt các ngươi ra đấy!” Nói xong, Long Mẫu vỗ nhẹ vào trán Ma Lục. “Còn lại có nguyên liệu gì nữa không? Cậu bé Lý Tín sắp cho mọi người xem một màn đấy.”

Ma Lục lập tức tuân lệnh mở ra những thứ nguyên liệu được che đậy sau rèm – chủ yếu là các loại lá rau rẻ tiền, có vẻ như là những thứ còn thừa lại ở chợ. Cũng có thịt, vì không ăn thịt thì không có sức làm việc; chỉ có hai loại thịt: gà hoang và thịt heo. Gà hoang thì khá to nhưng thịt lại nhão và không ngon lắm; còn thịt heo thì dành cho nô lệ và đấu sĩ, nhưng ở đây, thịt heo cũng có mùi tanh và kém chất lượng, có vẻ như tất cả những phần thừa ở chợ đều được đưa đến đây.

Lý Tín nhìn qua và không thấy món nào đáng để sử dụng cả. Ăn thỉnh thoảng thì còn được, nhưng nếu phải nấu hàng ngày thì thật là phiền phức. Về gia vị, ở đây thiếu hụt rất nhiều; dù sao thì đây cũng là nơi mà người ta thường cắt giảm chi phí, kể cả muối. Lý Tín đã tự mua thêm một số gia vị ở chợ, và một số khác thì mang theo từ Thiên Kinh. Những người thường xuyên đi ra ngoài đều biết rằng việc mang theo những gia vị yêu thích có thể biến những thứ tưởng chừng vô dụng thành những món ăn ngon miệng.

Ma Lục nhìn Lý Tín với vẻ ngạc nhiên; cậu bé này trông còn rất trẻ, làm sao lại biết nấu ăn được nhỉ? Nhìn thấy những nguyên liệu này, những người hay vẽ tranh và biểu diễn ảo thuật đều cảm thấy thất vọng; họ mong muốn tìm thấy những món ăn đặc biệt dành cho khách hàng như David, nhưng lại không thấy gì cả. Lý Tín chọn một miếng thịt mỡ dày, đun nóng chảo, vì thịt mỡ có thể ép lấy dầu lợn – thứ này thực sự rất thơm ngon; dầu lợn còn có thể dùng để xào rau củ, khiến chúng trở nên ngon hơn rất nhiều.

Lý Tín bắt đầu chuẩn bị món ăn, và cả căn bếp đều ngập trong mùi hương khó chịu. Những người hay vẽ tranh và biểu diễn ảo thuật đều phải nín thở và rời khỏi đó. Long Mẫu cũng không nhịn được nữa và nói: “Cậu hãy cố gắng làm cho tốt đi… Nếu không, tiền thuê nhà tháng sau sẽ tăng gấp đôi đấy!”

Lý Tín tự tin lắc đầu và nói: “Long Mẫu, hãy đợi đến lúc thử món ăn nhé.”

Ma Lục thì tò mò nhìn Lý Tín; anh ta không

Dầu lợn vừa chuẩn bị xong được cho vào nồi, tiếp theo là ớt; đây chính là bước then chốt. Anh ta không quan tâm liệu món này có cay hay không, dù sao thì nước miếng của anh ta đã sắp trào ra rồi… Những gì anh ta ăn trong thời gian này thực sự giống như thức ăn cho lợn! Sau khi xào nhanh, một đĩa gà xé sốt cay đậm đà, hấp dẫn đã được hoàn thành.

Ma Lục nhìn Lý Tín bận rộn bên cạnh mà mắt tròn xoe, không ngờ lại có thể làm được như vậy!

Khi mang hai đĩa thức ăn ra, họ thấy Long Mẫu đang “chọc ghẹo” Họa Họa và Biến Thái Pháp; may mắn thay, hai người đó đang ôm nhau để sưởi ấm, có vẻ như họ không bị chiếm đoạt điều gì cả.

Khi nhìn thấy các món ăn mà Lý Tín mang lên, ba người đều có chút nghi ngờ: “Món đầu tiên được gọi là ‘Quay về với cái chân thật’, ý nghĩa là sử dụng những nguyên liệu đơn giản nhất để tạo ra những món ăn ngon nhất; món thứ hai được gọi là ‘Các vị thần xuống trần’, ngay cả thần cũng phải thừa nhận là ngon.”

Bài viết mới nhất được đăng trên diễn đàn sách số 69!

Ba người nghe những cái tên khó hiểu, nhìn những hình dạng kỳ lạ của các món ăn, và khi nếm thử, hương vị thực sự rất đặc biệt. Long Mẫu liếc nhìn Ma Lục; Ma Lục cũng hoang mang—anh ta chưa từng thấy hay ăn thử món này trước đây.

“Kỹ thuật… kỹ thuật cắt… cắt cắt cắt… cũng khá tốt!” Ma Lục nói.

Long Mẫu nhìn Lý Tín và nói: “Không ngờ cậu cũng giỏi khen ngợi thật đấy… Để tôi thử xem!”

Cô nhặt một miếng gà xé lên; chắc chắn đó chỉ là gà tầm thường thôi… Loại thức ăn này khó ăn nhất, chẳng có hương vị gì cả…

???

Ớt?

Nhưng mùi thơm này là gì vậy? Một hỗn hợp vị cay, mặn, ngọt, tươi mới bùng nổ trên đầu lưỡi, giống như một buổi tập thể dục sảng khoái vậy… Kỳ lạ thật, nhưng lại rất ngon.

Nhìn thấy biểu cảm của Long Mẫu, Họa Họa và Biến Thái Pháp cũng không nhịn được mà thử nếm; trong chốc lát, họ nhận ra rằng thức ăn có thể có hương vị như vậy.

“Ừm, hơi khác biệt một chút… Để tôi thử lại xem.” Họa Họa lại đưa tay ra, nhưng ngay lập tức bị Long Mẫu vung tay đánh lui: “Ăn đi, chỉ biết ăn thôi à… Có biết những nguyên liệu đắt tiền này phải tốn bao nhiêu tiền không!”

“Đây lại là cái gì vậy?” Long Mẫu chỉ vào những lá rau xào chín mềm và một số thứ bã vụn không rõ là gì; mùi thơm của chúng thực sự rất hấp dẫn.

“Thử nếm xem.”

Long Mẫu nếm vài miếng rau, ánh mắt cô thay đổi hoàn toàn

Đã cảm thấy rất hài lòng chỉ vài phút trước, nhưng bỗng nhiên, Đạt Lý Văn và Khán đều cau mặt lại. Sau khi đã thưởng thức những món ăn ngon lành này, làm họ thèm thuồng, làm sao họ có thể quay trở lại ăn những miếng thịt mỡ và gà tây kinh tởm nữa chứ?

Đạt Lý Văn cầm theo khung vẽ, còn Khán thì đeo vào đôi găng tay đã được giặt cho trắng bệch, hai người chuẩn bị ra ngoài kiếm tiền.

Nhìn lại Lý Tín lần nữa, Long Mẫu mở to đôi môi đỏ thắm và nói: “Này cậu bé Lý, Long Mẫu đã tốt bụng với cậu rồi đấy. Khi cậu đến Hạr Dan mà không một người thân nào, chính Long Mẫu là người đã nuôi dưỡng cậu, cũng chính Long Mẫu đã cho cậu cơ hội. Cậu phải biết ơn Long Mẫu chứ?”

Lý Tín vô thức lùi lại một chút, dựa vào tường và nói: “Long Mẫu ơi, con cũng không có yêu cầu gì đặc biệt cả. Chỉ cần cải thiện chút bữa ăn và cho con một căn phòng sạch sẽ hơn một chút thôi, con sẽ cố gắng làm việc hết sức.”

“Tốt lắm! Từ hôm nay trở đi, cậu được thăng chức rồi đấy. Nhà trọ Lý Long đã mời một đầu bếp bí ẩn đến, chuyên nấu những món ăn cao cấp, sang trọng. Phòng ở sẽ được thay mới, cậu muốn cái gì để nấu ăn thì cứ nói, Ma Lục sẽ đi mua giúp cậu. Lương hàng tháng là 100 lira – một mức đãi ngộ như thế này trên toàn lục địa Đạo Nguyên cũng khó tìm được người thứ hai đâu.”

Long Mẫu liền chi tiêu mạnh tay để giữ chân người tài năng này. Việc nấu ăn ngon thôi thì chưa đủ, quan trọng là phải biết sử dụng những nguyên liệu rẻ tiền mà vẫn giữ được hương vị ngon đó mới là điều thực sự quan trọng.

“Cảm ơn, bà chủ!” Lý Tín cũng rất vui mừng. Cuối cùng anh cũng sẽ được đổi phòng ở rồi… Việc phải nghe tiếng đập đập từ phòng bên cạnh mỗi ngày thật sự là một sự tra tấn.

Sau khi Lý Tín đi rồi, Ma Lục nhìn Long Mẫu với vẻ mặt đáng thương, cảm thấy như mình sắp phải thất nghiệp vậy… Bà chủ không dung túng kẻ lười biếng mà…

“Nhìn cái bộ dạng nhát gan của cậu kìa… Cậu là cánh tay phải đắc lực của ta, công việc kinh doanh của nhà trọ vẫn phải dựa vào cậu đấy. Anh ta chỉ là tạm thời thôi… Hãy học hỏi thật kỹ lưỡng và suy nghĩ thông minh lên đi!” Nói xong, Long Mẫu đâm một ngón tay vào người Ma Lục.

Ma Lục bị đâm trượt chân nhưng lập tức mỉm cười, vừa vuốt đầu vừa cười ngốc nghếch.

Long Mẫu quay lưng đi, những kẻ luôn trốn tránh việc trả tiền thuê nhà này cuối cùng cũng có ng