Liễu Kỳ buồn bã đi theo sau Lý Phàn, ánh mắt cô đầy ưu phiền. Phía trước, tiếng “đang đang đang” vang lên – đó là tiếng của một xưởng rèn. Cánh cửa sân xưởng mở rộng, lửa tia lấp lánh; người thợ rèn, cũng chỉ mặc áo ba lỗ, chính là thợ rèn trong làng.

“Chú Dương.” Lý Phàn gọi lên.

“Nhỏ Phàn, ra ngoài vài ngày mà lại mang theo một cô gái về, không sợ chị gái mình đánh đấy à?” Người thợ rèn nhìn Liễu Kỳ và nói.

“Chị gái tôi biết rồi.” Lý Phàn đáp.

“Biết thì tốt… Nhanh đi gặp chị gái mình đi.” Người thợ rèn tiếp tục công việc.

Lý Phàn tiếp tục đi về phía trước, còn Liễu Kỳ lần này không dám phản bác nữa – cô đã học được bài học rồi.

Phía trước có một cái cây cổ thụ to lớn, lá xanh um tùm. Thân cây to đến mức mười người ôm mới vòng qua được; trên thân cây có một cái hố lớn, bên trong lại là một căn nhà.

Bên ngoài căn nhà, có hai người đang ngồi dưới gốc cây để tránh nắng.

“Chào bà Vương, chào ông Hoàng.” Lý Phàn gọi lên.

“Nhỏ Phàn trở về rồi à? Mấy ngày không gặp mà trông cao lớn hơn nhiều đấy.” Bà Vương nhìn Lý Phàn và nói: “Con cũng đã không còn nhỏ nữa rồi… Bà sẽ giới thiệu cho con một mối quan hệ, con thấy cô Tiểu Kỳ nhà tôi thế nào? Cô ấy đang tu luyện trên núi, bây giờ đã rất giỏi rồi đấy.”

“Cô Tiểu Kỳ nhà bà mới hơn mười lăm tuổi thôi, sao đã vội vàng muốn kết hôn rồi?”

Một ông lão tựa vào gốc cây, miệng cắn cây thuốc lá, khói bay mù mịt.

“Cũng không còn nhỏ nữa đâu… Đã đủ tuổi sinh con rồi.” Bà Vương nhìn Lý Phàn và nói: “Nhỏ Phàn ạ, con và Tiểu Kỳ từ nhỏ đã lớn lên cùng nhau… Con thấy sao?”

“Tôi phải hỏi chị gái trước đã.” Lý Phàn đưa ra lý do.

“Nếu con đồng ý thì tốt rồi… Chị gái con chắc chắn sẽ nghe theo ý con đấy.” Bà Vương cười toe toét.

“Ông cũng không nhìn xem sao… Cô Tiểu Kỳ nhà bà, có ai khác có thể nuôi dạy được cô ấy không?” Ông lão nhìn về phía Liễu Kỳ bên cạnh, nhướng mày cười với Lý Phàn: “Nhỏ Phàn có con mắt tinh tường đấy… Nhìn là biết ngay cô ấy có thể sinh con được.”

“Nhỏ Phàn ạ, con đừng học hành xấu xa bên ngoài nhé…” Bà Vương nhìn Liễu Kỳ và nói.

“Đàn ông thì luôn phải lớn lên mà… Tôi thấy cũng tốt thôi.” Ông Hoàng, mái tóc đã bạc phơ, vài chiếc răng cũng đã rụng hết, nói.

“Ông Hoàng ạ, tại sao mái tóc ông lại bạc hết vậy?” Lý Phàn hỏi ông lão, nhớ lại khi còn nhỏ, mái tóc ông vẫ

“Xiao Fan thật là may mắn quá.” Ông Huyền nhìn Liễu Kỳ và nói.

Liễu Kỳ nhìn người lão già kia với nụ cười rạng rỡ và đáp: “Ông ấy tuy đã gần hết răng, nhưng miệng thì vẫn rất giỏi đấy.”

Người lão này sắp chết rồi, làm sao có thể chiến đấu được như cái thợ mổ kia chứ?

“Ông ấy không chỉ có miệng giỏi đâu.” Ông Huyền thở ra một làn khói, bỗng nhiên các cành cây trên đầu Liễu Kỳ bùng nổ, biến dạng một cách kinh hoàng. Cô ta muốn lùi lại, nhưng các cành cây đã quấn chặt lấy cơ thể cô, khiến cô phải vùng vẫy mãnh liệt, nhưng chúng càng siết chặt hơn, treo cô lên trời.

“Quỷ cây… Ông là yêu tinh.” Liễu Kỳ nhìn người lão.

“Còn cô thì sao?” Người lão đáp lại.

Lý Phàn nhìn Liễu Kỳ với vẻ bối rối, tại sao cô ấy lại không nhớ gì cả?

“Ông Huyền…” Lý Phàn vừa định nói điều gì đó, thì các cành cây đã nhanh chóng rút lại, Liễu Kỳ rơi xuống đất. Người lão thở ra một làn khói và nói: “Xiao Fan à, tôi chỉ đùa với cô ấy thôi, cậu không phiền chứ?”

“Không phiền đâu.” Lý Phàn đáp: “Ông Huyền, tôi đi thăm chị gái của mình đây.”

“Nhanh lên đi.” Người lão thúc giục.

Lý Phàn tiếp tục đi về phía trước, trong khi Liễu Kỳ buồn bã theo sau.

“Ông già này, phá hỏng mọi chuyện tốt đẹp của tôi rồi.” Bà Vương trừng mắt nhìn ông Huyền.

“Hồi nhỏ ông còn coi thường cô bé đó, bây giờ lại cố tình đẩy cô ấy vào tình huống này.” Người lão khinh thường.

“Đồ nói bậy, tôi từ đầu đã thấy đứa bé này sẽ thành công lớn.”

“Ha, ông thích cô Ye phải không?”

“Cô Ye thực sự rất tốt với Xiao Fan đấy.” Bà Vương cũng không phủ nhận.

“Dĩ nhiên rồi, cô ấy đã nuôi dưỡng cậu bé từ nhỏ, làm sao có thể không tốt được.”

“Ông còn nhớ chuyện Xiao Fan mới đến làng này không? Lúc đó cậu ấy ốm yếu và không được mọi người ưa chuộng.”

“Làm sao tôi có thể quên được, mọi người đều nói rằng Xiao Fan lớn lên sẽ trở thành yêu ma, thì yêu ma có sao đâu?”

“Tôi vẫn nhớ rõ buổi sáng hôm đó tuyết rơi rất dày.”

“Đúng vậy, ngày hôm đó, gió tuyết lớn, sáng sớm, cô Ye dẫn cậu bé đi từng nhà, gõ cửa khắp cả làng.”

Người lão chìm vào ký ức, vẫn nhớ rõ buổi sáng hơn mười năm trước đó.

Một người phụ nữ xinh đẹp đã gõ cửa hang cây, với nụ cười van nài, cúi đầu xin họ chăm sóc cậu bé đó.

Người phụ nữ như tiên nữ ấy, cúi đầu van xin họ giúp đỡ cậu bé, đi từng nhà một.

Làm sao họ có thể từ chối được chứ?

“Thật là tội nghiệp cho ông già này… Kể từ sau đó, ông ấy bị thằng nhóc kia lột sạch tóc rồi.”

“Nhưng anh cũng đồng ý một cách vui vẻ mà.”

“Đó là cô Yến mà!”

“Đúng vậy, đó là cô Yến… Cô ấy rất tốt với Phàn.”

Liễu Kỳ và Lý Phàn tiếp tục dắt ngựa đi, trên đường gặp rất nhiều người quen.

Phía trước vang lên tiếng đọc sách; Lý Phàn nhìn về phía đó và thấy một nhóm trẻ em đang ngồi quanh một chỗ, giữa họ có một chàng trai trẻ đang ngồi đọc sách. Chàng trai này trông rất thanh lịch, và không xa anh ta, có một con trâu nước đang uống nước.

“Anh Phàn trở về rồi!” Một đứa trẻ nhận ra Lý Phàn và hét lên; ngay lập tức, các đứa khác cũng quay đầu nhìn về phía anh và chạy lại gần. “Anh Phàn ơi, bên ngoài như thế nào vậy? Thú vị không?” Một thiếu niên tò mò hỏi.

“Anh Phàn ơi, cô gái xinh đẹp kia là ai vậy? Anh mới đi vài ngày mà đã lấy vợ rồi sao? Có thể mang một cô vợ xinh đẹp như vậy về cho tôi không?”

“Các bạn nhỏ này, ai cho phép các bạn chạy lung tung như vậy…” Chàng trai trẻ cũng đứng dậy và tiến về phía họ, nói với Lý Phàn: “Em út, trở về rồi à.”

“Anh hai…” Lý Phàn gọi chàng trai trẻ, ánh mắt anh nhìn chàng trai đó một cách tò mò, như thể lần đầu tiên gặp anh ấy vậy.

“Em út, em nhìn tôi làm gì vậy?” Chàng trai trẻ hỏi.

“Không có gì cả…” Lý Phàn lắc đầu. Anh biết rằng anh hai thường xuyên dạy các em trong làng đọc sách, viết chữ và những bài học về đạo đức sống; anh chưa bao giờ thấy anh ấy tu luyện. Anh hai cũng nói rằng mình không hiểu nhiều về việc tu luyện, chỉ biết đọc sách thôi, và thường xuyên yêu cầu Lý Phàn đọc sách cùng. Lý Phàn cũng đã đọc không ít sách và học được một số điều từ đó. Nhưng sau khi đi xa trở về, Lý Phàn bắt đầu tự hỏi liệu anh hai thực sự không hiểu gì về tu luyện hay không…

“Được rồi, mọi người hãy ngồi xuống và tiếp tục đọc sách đi.” Chàng trai trẻ nói với các em nhỏ; các em liền miễn cưỡng ngồi xuống và tiếp tục đọc sách.

“Em út, hãy đi thăm chị gái của mình đi.” Chàng trai trẻ nói.

“Được.” Lý Phàn gật đầu và tiếp tục đi về phía trước; khi đi qua con trâu nước, anh nhận thấy đôi mắt của con trâu đó luôn nhìn chằm chằm vào mình. Lý Phàn dừng bước lại và nhìn con trâu; trong đầu anh bỗng nhiên xuất hiện một suy nghĩ kỳ lạ… Con trâu này có phải do anh hai nuôi không? Từ khi anh còn nhỏ đến nay, con trâu này dường như chưa hề thay đổi gì cả…

Một người và một con trâu đối diện nh

Con trâu nước nhìn Lý Phàn một cái rồi quay lưng bỏ đi, đuôi trâu vẫy liên hồi không ngừng.

“Ý này là gì?” Lý Phàn thắc mắc trong lòng.

Anh tiếp tục dắt ngựa đi về phía trước, theo con đường làng cho đến cuối cùng. Phía trước, những dãy núi liền kề nhau. Lý Phàn lại lên ngựa và phi nhanh trên con đường núi, lòng như muốn lao về nhà.

Liễu Kỳ đi theo sau, tò mò không hiểu sao lần này anh lại vội vàng đến thế?

Chẳng lẽ, là vì sư chị của anh ấy sao?

Dãy núi Ly Sơn rất rộng lớn, với những ngọn núi uốn lượn và nhiều đỉnh núi cổ xưa.

Lý Phàn đi theo một ngọn núi cổ xưa ở rìa ngoài của dãy Ly Sơn và tiếp tục leo lên đến đỉnh núi.

Nơi đây, cây cối um tùm, giống như một thế giới bí ẩn. Bên cạnh vách đá, có vài căn nhà nhỏ, đơn sơ và yên bình.

Lý Phàn xuống ngựa và đi về phía sau những căn nhà đó, Liễu Kỳ cũng theo sau.

Khi đến phía sau nhà, phía trước là vách đá, có thể nhìn thấy biển mây, trông giống như thiên đường.

Bên cạnh vách đá có một cây cổ thụ, dưới tảng đá lớn bên cạnh cây, có một người phụ nữ ngồi yên lặng, chỉ có thể nhìn thấy bóng lưng của cô ấy.

Người phụ nữ này, cũng giống như Lý Phàn, mặc một chiếc váy trắng, trong sạch không tì vết.

Lý Phàn đi nhẹ nhàng về phía trước và dừng lại không xa phía sau người phụ nữ đó, không nói gì, như thể sợ làm phiền cô ấy vậy.

“Đã trở về rồi.” Một giọng nói bình yên vang lên, như tiếng từ thiên đường. Người phụ nữ đứng dậy, khoe ra dáng vẻ cao ráo của mình.

Cô ấy quay đầu lại, ánh mắt Liễu Kỳ lập tức đóng băng lại, trái tim cô ấy như bị đánh trúng vậy.

Liễu Kỳ tự tin rằng mình có vẻ đẹp đặc biệt, trong số loài người, cô ấy cũng được coi là một người đẹp, và cô ấy cũng đã gặp rất nhiều phụ nữ xinh đẹp, như Lý Hồng Y mà cô ấy gặp ở huyện Lâm An, cũng là một người đẹp hiếm có.

Nhưng khi nhìn thấy người phụ nữ này, cô ấy bỗng cảm thấy mình thấp kém hơn.

Cô ấy không biết phải dùng từ ngữ nào để miêu tả vẻ đẹp trước mắt mình, bất kỳ từ ngữ nào cũng trở nên tầm thường so với cô ấy. Người phụ nữ này, giống như được vẽ ra từ tranh vẽ, không giống như người thường.

“Thiên thần!” Trong đầu Liễu Kỳ, không thể kiểm soát được mà nghĩ đến từ đó.

“Sư chị.” Lý Phàn gọi lên. Lần này xuống núi, thực ra chỉ vài ngày thôi, nhưng cảm giác như đã trôi qua rất lâu vậy.

Ánh mắt người phụ nữ từ từ quay về phía Liễu Kỳ.

Khi hai ánh

“Chị gái…”, Lý Phàn vừa định giải thích thì nghe cô gái nói tiếp: “Nếu em muốn, việc trở thành thiếp thất cũng không sao đâu. Những người ở dưới núi kia, chẳng phải chỉ có các vương công quý tộc mà ngay cả những gia tộc lớn, ai lại không có ba bốn thiếp thất chứ? Em thích thì cứ làm thôi, nhưng làm thiếp chính thì không được đâu.”

“Về việc trở thành thiếp chính, em phải để chị xem xét và đồng ý trước mới được. Em nghĩ sao?”

Lý Phàn ngạc nhiên nhìn cô gái và đáp: “Tất nhiên phải có sự đồng ý của chị gái.”

“Lần này xuống núi, em có gặp người phù hợp không?” Cô gái cười nhìn Lý Phàn và hỏi: “Nếu có người phù hợp, em muốn mang đến cho chị xem không?”

Lý Phàn ngập ngừng, ánh mắt lén lút nhìn cô gái.

Cô gái mỉm cười nhìn anh, nhận ra ánh mắt đó, nụ cười của cô càng trở nên thú vị hơn.

“Sao vậy, em có ý định gì với chị à?”

“Chị gái, em…” Chàng trai tựa như bị lộ bí mật trong lòng, tim anh đập nhanh hơn.

Nhìn thấy biểu hiện của chàng trai, nụ cười của cô gái càng rạng rỡ hơn, cô nói: “Cũng không phải là không thể.”

“À…” Lý Phàn chớp mắt.

Thấy vẻ mặt của chàng trai, cô gái cười duyên dáng và nói: “Điều đó còn tùy vào khả năng của em đấy.”

Liễu Kỳ đang lặng lẽ nghe cuộc trò chuyện giữa hai người, khi nhìn thấy nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt cô gái, cô bỗng nghĩ đến một điều: Đáng tiếc thật, nếu mình là con trai thì chắc chắn đã bị cô gái đó thu hút từ cái nhìn đầu tiên rồi.