Thứ trưởng Châu Chu tên là Hứa Bình, người có thân hình gầy gò, làn da trắng nõn, xương quai hàm cao, râu mép dày, mặc một chiếc áo dài màu trắng. Anh ta cưỡi ngựa đi rất chậm, ánh mắt yên bình, sự sắc bén được kìm nén lại, nhìn từ bề ngoài thì có vẻ hoàn toàn bình thường.

Tuy nhiên, vị Thứ trưởng này, dù mới hơn bốn mươi tuổi, đã đạt đến cấp độ Ninh Đan cảnh, nắm giữ quyền lực ở một vùng đất rộng lớn, quản lý hơn một trăm huyện của Châu Chu, có thể được coi là một “quân phiệt” địa phương – một người không hề tầm thường chỉ dựa vào vẻ ngoài.

Hứa Bình nghe tiếng nói của người dân xung quanh nhưng tỏ ra không hề để ý, vẫn điềm tĩnh cưỡi ngựa đến phía trước, ngẩng đầu nhìn Ngọc Khuê – con rồng nửa người nửa yêu tinh này. Anh ta thấy Ngọc Khuê cũng mặc một bộ áo choàng trắng, trông rất thanh lịch và có phần giống mình về khí chất.

Nhưng sâu trong đôi mắt Hứa Bình ẩn chứa một tia khinh thường. Làm sao một con rồng nửa người nửa yêu tinh, một kẻ bị giam cầm nơi rừng sâu, có thể so sánh được với mình – một vị Thứ trưởng đang trên đà thăng tiến?

Nhiều người ở Châu Chu đều biết rằng đây không phải là giới hạn của Hứa Bình; anh ta chắc chắn sẽ tiếp tục tiến xa hơn nữa. Nếu không có ai ủng hộ trong triều đình, anh ta sẽ không thể giữ được vị trí này.

“Ngọc Khuê.” Hứa Bình bắt đầu nói. Khi lời nói của anh ta vang lên, mọi thứ xung quanh dần trở nên yên tĩnh; cả khu vực rộng lớn này chìm vào sự im lặng, tất cả sự chú ý đều đổ dồn về phía vị Thứ trưởng Châu Chu này.

Ngọc Khuê cũng nhìn về phía Hứa Bình, thấy đôi mắt của anh ta hơi nheo lại như đang nhìn mình, rồi tiếp tục nói: “Tôi được lệnh đến huyện Lâm An để trừng phạt yêu ma. Nhưng bạn đã gây ra rối loạn ở đây, kích động yêu ma gây hại, làm hại đến hàng ngàn người dân vô tội… Bạn có biết mình đã phạm tội không?”

Ngọc Khuê cũng tỏ ra rất bình tĩnh, đáp lại: “Muốn đặt tội cho ai, việc tìm lý do không phải là vấn đề… Yêu ma đã gây họa cho Lâm An; bạn nên tự hỏi bản thân mình.”

“Hiện tại, Lâm An đang chịu sự hủy hoại của yêu ma; bạn không thể không nhận tội được… Vậy thì…” Ánh mắt Hứa Bình trở nên sắc bén hơn, anh ta nhìn về phía đám đông xung quanh và nói: “Mọi người hãy đến giúp triều đình tiêu diệt yêu ma… Nhưng con rồng yêu ma này kiên quyết không nhận tội. Ai có thể giết được Ngọc Khuê, triều đình sẽ thưởng rất hậu hĩnh; xác của con yê

Sau này, anh mới hiểu ra rằng tất cả chỉ vì cha mẹ luôn đứng sau lưng anh, nâng đỡ anh, và anh cũng chỉ là một người trong số muôn vàn sinh linh trên thế giới này mà thôi. Cuộc đời ngắn ngủi nhưng không hề rực rỡ của anh, bây giờ cũng đã đến hồi kết thúc. Anh không có niềm vui hay nỗi buồn gì cả, chỉ còn lại một chút tiếc nuối mà thôi.

Ánh mắt Ngọc Khuê quay đi, như thể đang tìm kiếm điều gì đó. Cuối cùng, ánh mắt cô dừng lại trên người Lý Phàn; khi nhìn thấy bóng dáng thanh niên tuấn tú kia, đôi mắt yên bình của Ngọc Khuê bỗng nhiên lóe lên một nụ cười. Thật may mắn, cô đã gặp được một chàng trai tốt. Trước đây, cô từng nghĩ rằng điều đó thật đáng tiếc, nhưng bây giờ, những nỗi tiếc nuối ấy sẽ được giao cho chàng trai này để anh tiếp tục cuộc hành trình của mình.

Khi ánh mắt Ngọc Khuê quay trở lại, thân hình cô bắt đầu thay đổi; những bộ giáp hung dữ hiện ra, làn da cô biến thành da rồng, và tiếng rống rồng vang lên. Trong đám đông, Lý Phàn nhận thấy ánh mắt Ngọc Khuê nhìn mình với vẻ kỳ lạ. Anh tự nhiên nhận ra rằng Ngọc Khuê đã quyết tâm tự tử, và có lẽ cô cũng biết rằng số phận mình sắp kết thúc. Nhưng tại sao Ngọc Khuê lại nhìn anh nhỉ? Thậm chí, trong khoảnh khắc đó, anh còn cảm nhận được trong ánh mắt cô một tia an ủi và sự giải thoát. Khi nhớ lại lần trước Ngọc Khuê đến tìm mình tại quán rượu, anh càng thêm bối rối… Mối quan hệ giữa họ rốt cuộc là gì đây?

Trong đầu, ý chí chiến đấu dâng trào, Lý Phàn bước đi về phía trước, kéo theo người chủ nhà Trần Gia – Trần Nguyên – như một xác chết.

“Hả?” Nhiều người đều ngạc nhiên, nhìn chằm chằm vào bóng dáng đang bước ra đó. Ngọc Khuê vốn đã chuẩn bị chiến đấu, nhưng khi nhìn thấy Lý Phàn, ánh mắt cô lại quay trở lại hướng anh. Chàng trai mặc áo trắng bước từng bước về phía giữa Ngọc Khuê và đám đông, rồi nhìn về phía Tổng đốc Chu Châu – Hứa Bình – và nói: “Thưa Tổng đốc, tình hình yêu ma hoành hành ở huyện Lâm Anh chắc chắn còn ẩn chứa những bí mật khác.”

Mọi người đều sững sờ; khu vực này vốn đã yên tĩnh, bây giờ lại càng im lặng hơn. Những người tu luyện xung quanh nhìn Lý Phàn với ánh mắt đầy ác ý, còn người dân thường thì cũng nhìn anh bằng ánh mắt không thiện cảm. Sự việc này đã có bằng chứng rõ ràng; khi lệnh tấn công Vũ Long Sơn Trang được ban hành, yêu ma đã hoành hành, gây họa khắp huyện Lâm Anh… Ngoài Ngọc

Lý Phàn không hề để ý đến anh ta, mà vẫn nhìn thẳng vào Hứa Bình và nói: “Người này tên là Trần Nguyên, là chủ nhân của gia tộc Trần Gia ở huyện Lâm An. Người phụ nữ trước đây đã đến nhà Trần Gia tham dự cuộc họp tiêu diệt yêu ma bị yêu ma bắt cóc khi ở đó, sau đó lại được tìm thấy trong đền Thành Hoàng. Và kẻ tu luyện quỷ dữ xuất hiện vào ngày hôm đó, chính là vợ lẽ của anh ta, mẹ của Chén Ly.”

“Đồ nói dối.” Quan huyện Vương ngắt lời: “Thưa ngài, lời nói của tên trộm này không thể tin được.”

“Trần Nguyên, cậu hãy tự nói đi.” Lý Phàn cúi đầu nhìn Trần Nguyên đang nằm trên đất.

Trần Nguyên ngẩng đầu lên, mái tóc rối bù; thân thể anh ta đã suy yếu. Với tính cách của Lý Phàn, chắc chắn anh ta sẽ giết mình. Nghĩ đến người thân ở nhà và những việc sẽ xảy ra sau này, Trần Nguyên bỗng nhiên la lên: “Xin thưa ngài triệu phú, tên trộm này không chỉ thông đồng với yêu ma mà còn giết con trai tôi… Xin ngài nhất định phải trừng phạt hắn.”

Trần Nguyên khóc lóc, gào thét đầy đau khổ, khiến đám đông xôn xao. Quan huyện Vương cảm thấy yên tâm hơn; khi nhìn thấy Trần Nguyên, ông ta đã lo lắng rằng nếu Trần Nguyên bị đe dọa mà phải khai báo về mình, chắc chắn sẽ gặp rắc rối lớn.

Nhưng Lý Phàn không hề ngạc nhiên; khi Trần Ngạn nói ra những lời đó, ông ta đã đoán trước được rằng Trần Nguyên có thể sẽ quay lưng lại.

“Cậu đã nghe thấy rồi đấy, biết mình có tội không?” Hứa Bình nhìn Lý Phàn và nói, giọng điệu bình thản như không có gì.

Có vẻ như cái tội này đã không thể gỡ bỏ khỏi mình rồi?

Lý Phàn nhìn xuống Trần Nguyên, ánh mắt đầy chế giễu. Anh ta cúi xuống, tập trung kiếm khí trong lòng bàn tay thành một thanh kiếm sắc bén, và nở một nụ cười lạnh lùng nhìn Trần Nguyên.

“Anh muốn làm gì vậy?” Trần Nguyên run rẩy, bò lùi lại.

“Pchít…” Thanh kiếm đó đã cắt qua cổ họng Trần Nguyên, máu tươi chảy ra từng giọt. Trần Nguyên ôm chặt cổ mình, ánh mắt nhìn về phía đám đông, như thể đang tìm kiếm điều gì đó.

Cuối cùng, Trần Nguyên tìm thấy bóng dáng của Trần Ngạn; ánh mắt anh ta dần trở nên yên bình, hy vọng rằng Trần Ngạn sẽ giữ lời hứa.

“Dám phạm thượng.” Hứa Bình lạnh lùng quát lên, giọng nói trầm thấp.

Khoảng khắc đó, mọi người xung quanh cũng im lặng, đều ngạc nhiên nhìn người thiếu niên mặc áo trắng kia – liệu anh ta có thực sự giết chết chủ nhân của gia tộc Trần Gia ngay trước mặt ngài triệu phú hay không?

“Cậu có biết mình đang làm gì không?”

“Ngươi đã giết sạch cả nhà họ Trần à?” Nghe lời Trần Ngạn, Lý Hồng Y bước đến bên Lý Phàn và nhìn anh ta với vẻ tức giận.

“Lý Hồng Y…” Rất nhiều người ở huyện Lâm An đều biết đến Lý Hồng Y; thấy cô ấy đứng cùng Lý Phàn, họ không khỏi thì thầm bàn tán… Tại sao Lý Hồng Y lại có liên quan đến Động phủ Long Sơn chứ?

Lý Phàn ban đầu nghe xong cũng giật mình, sau đó bắt đầu cười – một nụ cười đầy châm biếm. Anh nhìn xuống Trần Nguyên nằm trên đất; thấy anh này vẫn chưa hẳn đã tắt thở, đang nắm chặt cổ họng và mở to mắt.

Chết rồi!

Không chỉ Trần Nguyên không ngờ đến điều này, Lý Phàn cũng không ngờ được… Với số người đông đảo trong gia tộc Trần, Trần Ngạn lại có thể giết sạch tất cả sao?

Có lẽ, vì còn quá naiv, anh ta đã đánh giá thấp sự tàn nhẫn của những kẻ này.

Dù là để trả thù, anh ta cũng không dám giết hại một cách vô tình; nhưng những người từ gia tộc Trần lại giết sạch cả dòng họ mình.

Trần Nguyên thật sự chết oan uổng…

“Đứa trai này trông cũng khá đẹp trai, nhưng không ngờ lại có lòng dạ xấu xa đến thế, hung ác và thích giết chóc.”

“Nếu đã liên minh với yêu ma quỷ dữ, thì cũng nên bị tiêu diệt.” Mọi người lần lượt lên tiếng.

“Giết hắn đi!” Có cả những người dân bị xúi giục, bày tỏ ý định giết chóc.

“Ngươi có nhận tội không?” Hứa Bân lại hỏi.

Lý Phàn không trả lời; anh nhìn Ngọc Khuê và nói: “Có lẽ, tôi cũng giống như các bậc tiền bối rồi…”

Nhưng dù thêm tội danh nào đi nữa cũng chẳng sao cả…

Thật đáng tiếc… Những kẻ tiêu diệt yêu ma lại bị mọi người ghét bỏ, trong khi những kẻ thông đồng với chúng lại được ngưỡng mộ…

Thế giới này thật là đảo lộn.

Lúc này, trong mắt Ngọc Khuê hiện lên nụ cười; cô nhìn Lý Phàn và nói: “Như vậy thì, tôi cũng không hề hối tiếc nữa.”

Lý Phàn không hiểu ý của cô ấy…