Nơi người già sinh sống nằm ở rìa thị trấn Lâm An. Lý Phàn và Lý Hồng Y đã đi theo ông ta một quãng đường dài. Nhìn vào tốc độ bước chân của ông, có lẽ ông đã ra khỏi nhà vào nửa đêm để đến đền Thành Hoàng cầu phúc cho cháu gái mình.

Những con hẻm cũ kỹ ấy, những ngôi nhà tồi tàn đến nỗi có vẻ như sẽ sụp đổ bất cứ lúc nào; mặt đường đầy ắp các vũng nước. Trong một sân nhỏ hẹp và xuống cấp, người già ngồi trên nền nhà gần như đã mục nát, và tiếp tục nói: “Tiểu Hạ, hôm nay ông lại đến đền Thành Hoàng để cầu phúc cho con.”

“Chắc là con vẫn chưa khỏe vì công đức mà ông cúng dâng vẫn chưa đủ. Ông không có khả năng gì nhiều, chỉ có thể từ từ tích lũy thôi… Khi công đức đủ rồi, con chắc chắn sẽ khỏe lại thôi.”

“Hôm nay ở đền Thành Hoàng, ông còn gặp hai người trẻ tuổi rất lịch sự; họ cũng gọi ông là ‘ông’. Cô gái kia dù đang che mặt, nhưng đôi mắt cô ấy thật đẹp… Tràn đầy linh hồn, và thân hình cũng rất khỏe mạnh. Nếu con khỏe lại được, thì tốt biết mấy.”

“Bên cạnh cô ấy có một chàng trai trẻ; chắc hẳn anh ta là chồng của cô ấy… Vẻ ngoài của anh ta thật đẹp trai… Khi con khỏe lại rồi, ông sẽ tìm người mai mối cho con, để con cũng có được một người chồng đẹp trai như vậy nhé.”

Trong ánh mắt người già, hiện lên vẻ mơ mộng hiếm thấy; ông thực sự mỉm cười.

Những hình ảnh trong mơ ấy thật đẹp…

Người già tiếp tục lẩm bẩm một mình: “Tiểu Hạ, chắc con đang đói rồi đấy… Ông sẽ nấu cơm cho con ngay.”

Nói xong, ông cố gắng đứng dậy, đi lấy củi, đong gạo vào nồi… Sau khi cuối cùng cũng đun được lửa, người già đã đẫm mồ hôi; ông ngồi xuống bên cạnh, bắt đầu nhai những miếng vỏ cây bên cạnh… Nhưng vì tuổi tác cao, răng của ông không còn tốt nữa, nên ông phải nhai từng miếng một một cách khó khăn.

Lý Hồng Y thấy vậy không nhịn được nữa, bèn bước vào nhà; Lý Phàn nắm lấy tay cô. Lý Hồng Y nhìn Lý Phàn, thấy anh ta bước ra ngoài sân và gọi: “Ông ơi!”

Người già ngẩng đầu lên, nhìn kỹ mới nhận ra đó là Lý Phàn và Lý Hồng Y. Ông cố gắng đứng dậy, nhưng Lý Phàn lại nói: “Ông cứ ngồi thôi ạ.”

“Các con đến đây tại sao vậy?” người già hỏi.

“Con nghe nói cháu gái ông bị một căn bệnh kỳ lạ… Con cũng học được một chút y thuật, nên mới theo đến đây xem liệu có thể giúp ích được gì không… Ông đừng ngại nhé.” Lý Phàn nói.

“Chỗ

“Đã nghiện việc biểu diễn rồi phải không?”

“Được thôi…” Lý Hồng Y đứng dậy và bước ra ngoài.

“Làm sao có thể được như vậy?” Ông lão hỏi.

“Người làm nghề y phải có lòng từ bi, ông cứ yên tâm đi.” Lý Phàn nói.

Mắt ông lão hơi đỏ hoe, nhìn đôi người trước mặt mình và nói: “Thật tốt quá.”

“Nhưng Tiểu Hoa rất nhút nhát, ban ngày cũng không nói chuyện gì cả, e là cô ấy sẽ không chịu ra ngoài đâu.”

“Không sao đâu, tôi có thể đợi thêm một lúc.” Lý Phàn đã hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra bên ngoài.

Có lẽ Tiểu Hoa biết sự thật về chuyện ở Đền Thành Hoàng.

Không lâu sau, Lý Hồng Y trở lại, tay mang theo rất nhiều đồ đạc, giống như một người phụ nữ đang sống bình thường, chẳng còn giống gì nữ tiên Hồng Y của huyện Lâm An nữa.

“Ài…” Ông lão chỉ biết thở dài khi nhìn thấy cảnh này, rồi lau đi những giọt nước mắt.

“Ông thật là không xứng đáng…” Ông lão nói.

“Ông ơi, lần trước cháu gái ông đến Đền Thành Hoàng rồi thì ông đã khỏe lên, có lẽ ông cũng sẽ tự khỏi thôi… Nhưng bây giờ dù đã cầu xin nhiều lần mà Tiểu Hoa vẫn không thay đổi gì, thì sau này ông đừng đến nữa nhé?” Lý Phàn an ủi ông lão.

“Chàng trai ạ, sống trên đời này luôn phải có hy vọng mà.” Ông lão không phải không hiểu điều đó, nhưng ngoài cách này ra, ông còn có thể làm gì được nữa?

Ngoài cách này ra, ông còn có thể làm gì được nữa…

Lý Phàn hiểu ra rằng, việc cầu nguyện với các vị thần linh có lẽ cũng chỉ là để tìm kiếm sự an ủi và hy vọng mà thôi.

Thật đáng tiếc, nhưng những vị thần mà họ cầu nguyện lại là những vị thần xấu xa.

“Sống trên đời này thật là mệt mỏi…” Ông lão thở dài: “Nhưng vì Tiểu Hoa, tôi vẫn phải cố gắng tiếp tục sống… Nếu Tiểu Hoa thực sự gặp phải điều gì đó không may, thì tôi cũng sẽ theo cô ấy mà đi.”

Lý Phàn bỗng cảm thấy một nỗi buồn sâu sắc.

Lý Phàn không muốn phá vỡ ảo tưởng của ông lão; đó chính là niềm hy vọng duy nhất để ông lão tiếp tục sống.

Lý Phàn và ông lão trò chuyện một cách thoải mái; bầu trời dần tối xuống, và nhiệt độ ở thành phố Lâm An cũng dường như giảm đi vài độ.

Ông lão đợi đến khi trời hoàn toàn tối mới gõ cửa phòng của Tiểu Hoa và nói: “Tiểu Hoa ơi, chàng trai mà tôi đã nói với em đã đến rồi… Anh ấy biết chữa bệnh, sẽ giúp em kiểm tra xem sao.”

Không ai trả lời.

Ông lão gọi thêm vài lần nữa, nhưng vẫn không có ti

Lý Phàn và Lý Hồng Y không hề có ý định rời đi, chỉ ngồi đó chờ đợi mà thôi.

Một làn gió lạnh thổi qua, mang theo hơi se lạnh; cánh cổng cũ kỹ phát ra tiếng kêu ọ ẹ.

Khi Lý Phàn quay đầu lại, anh nhìn thấy một bóng dáng đứng sau lưng họ một cách lặng lẽ. Mái tóc rối bù che khuất phần lớn khuôn mặt, nửa khuôn mặt hiện ra trắng bệch, ánh mắt đầy hung dữ… Đó là một con ma nữ.

“Tiểu Hà sao?” Lý Phàn thì thầm hỏi. Con ma nữ ngẩn người, kéo mái tóc sang hai bên, khuôn mặt trắng bệch hoàn toàn hiện ra, nhìn chằm chằm vào Lý Phàn.

Lý Phàn cũng nhìn lại cô ta.

Con ma nữ: “……”

Tại sao họ không chạy trốn?

“Tiểu Hà, là em sao?” Giọng của một người già vang lên. Con ma nữ hoảng loạn, nói: “Ông ơi, xin đừng ra ngoài.”

“Được rồi, ông sẽ không ra ngoài đâu. Họ đến để giúp đỡ em, Tiểu Hà hãy nói chuyện với họ đi.” Người già nói.

“Được ạ.”

Con ma nữ vâng lời một cách ngoan ngoãn, nhìn chằm chằm vào Lý Phàn và Lý Hồng Y, giả vờ tỏ vẻ hung dữ: “Em không cần sự giúp đỡ đâu.”

“Cô Tiểu Hà, chúng tôi là những người tu luyện,” Lý Phàn trả lời. Tiểu Hà ngẩn người, sau đó quỳ xuống đất, cúi đầu vái Lý Phàn: “Em chưa bao giờ làm hại ai, xin hãy tha thứ cho em.”

Không lạ gì Lý Phàn không sợ hãi; có lẽ họ đến để đối phó với cô ta. Nếu cô ta mất đi, ông ấy sẽ không chịu đựng nổi đâu.

“Cô Tiểu Hà, chúng tôi không đến để làm hại cô, chỉ muốn hỏi vài câu thôi,” Lý Phàn nói. “Chúng ta ra ngoài nói chuyện được không?”

“Được ạ.” Tiểu Hà gật đầu, vuốt lại mái tóc, không còn vẻ hung dữ nữa, trông có vẻ yếu đuối hơn, chỉ khoảng mười lăm, mười sáu tuổi thôi.

Thấy đối phương còn trẻ hơn mình, Lý Phàn ngập ngừng một chút, rồi im lặng đi ra ngoài.

Hai người dẫn Tiểu Hà lên mái nhà bên cạnh, Lý Phàn hỏi: “Cô Tiểu Hà, hôm nay chúng tôi thấy ông cô cúi đầu bái Thành Hoàng tại đền Thành Hoàng, sau khi hỏi han mới biết về tình hình của cô. Cái chết của cô có liên quan đến Thành Hoàng không?”

“Thưa ngài, em không biết gì cả…” Tiểu Hà sợ hãi, lại quỳ xuống đất, thân thể run rẩy.

Lý Phàn muốn nói thêm, nhưng thấy Lý Hồng Y bước lên trước.

“Cô Tiểu Hà, chúng tôi là những người tu luyện, không liên quan gì đến Thành Hoàng, cũng không tin vào ma quỷ. Những ngày gần đây, có khá nhiều phụ nữ mất tích, tôi nghi ngờ điều này có liên quan đến Thành Hoàng, vì vậy mới đến đền Thành Hoàng để tìm hiểu,” Lý H

“Ông tôi yếu đuối lắm rồi, ông ấy không thể chịu đựng được những gian khổ nữa… Tôi lẽ ra không nên còn tồn tại trên đời này nữa, nhưng vì ông già rồi, tôi không thể yên lòng để ông một mình… Nếu tôi đi mất, ông sẽ không thể sống tiếp được đâu…”

“Tiểu Hà, hãy kể cho tôi nghe chuyện đã xảy ra đi.” Lý Hồng Y hỏi.

Tiểu Hà ngước nhìn Lý Hồng Y, vẫn còn do dự một chút, nhưng thấy ánh mắt chân thành của bà, cô cuối cùng cũng bắt đầu kể: “Hôm đó tôi đến đền Thành Hoàng để cầu phúc cho ông tôi, vì trễ quá nên tôi ở lại đền nghỉ ngơi. Đêm hôm đó, vị Thành Hoàng xuất hiện trước mặt tôi, sau khi biết tình hình gia đình tôi, ông đã dẫn tôi xuống tầng hầm dưới đền… Nơi đó thực sự là một nhà tù… Vị Thành Hoàng ấy… ông ấy…” Tiểu Hà run rẩy trong nỗi đau khi nhớ lại: “Đó là vị Thành Hoàng đại nhân, là một vị thần linh mà… Ông ấy đã giam giữ những người phụ nữ và chiếm đoạt sinh khí của họ… Sau khi bị sỉ nhục, tôi cũng bị giam giữ… Trong nỗi uất ức, tôi đã tự tử trong nhà tù… Không hiểu sao tôi lại trở thành một hồn ma và trở về bên cạnh ông tôi… Tôi chỉ muốn được ở bên ông một lần cuối cùng thôi…”

Lý Phàn và Lý Hồng Y im lặng sau khi nghe xong câu chuyện… Có lẽ vì quá nhiều oán hận và sinh khí âm u mà Tiểu Hà đã trở thành một hồn ma.

“Chúng ta đi thôi.” Lý Hồng Y đột nhiên nói.

“Đi đâu?” Lý Phàn hỏi.

“Đến đền Thành Hoàng.” Lý Hồng Y đáp.

“Không cần vội.” Lý Phàn nhìn Tiểu Hà và nói: “Cô Tiểu Hà, cô có thể đến biệt thự Phục Long tìm chị Thu và ông Liễu, nói rằng là Lý Phàn nhờ cô đến… Có lẽ họ sẽ có thể giúp đỡ cô được.”

“Được.” Tiểu Hà không biết liệu mình có nghe theo lời khuyên đó hay không, cô nói với Lý Phàn: “Thưa ngài, xin hãy đừng tiết lộ là tôi đến nhé?”

“Yên tâm.” Lý Phàn gật đầu. Sau khi cảm ơn hai người, Tiểu Hà trở về nhà và thấy ông già đang ngồi ngoài sân… Khi thấy cô trở về, ông mỉm cười hiền từ:

“Tiểu Hà, con đã trở về rồi à…”

“Ông ơi…” Tiểu Hà gật đầu.

“Tiểu Hà, đến bên ông nào.”

“Ông ơi, con lạnh quá…”

“Không sao đâu… Đến đây ngồi với ông nào.” Ông già vẫy tay mời. Tiểu Hà do dự một chút rồi ngồi xuống cách ông khoảng một bước chân.

Ông già nhìn cháu gái mình, nhìn mãi không ngừng… Mắt ông dần trở nên đỏ hoe… Tiểu Hà hỏi: “Ông ơi, sao vậy ạ?”

“Tiể