**“Thảo luận về Bắc Mạc”**

Gió từ miền bắc thổi qua những ngon đồi hoang vu dọc biên giới nước Đại, cuốn theo những cọng cỏ khô và bụi cát, đập vào những chiếc lều lông cừu của người Hung Nô, tạo ra tiếng rít rà u ám và đáng sợ. Bên trong lều, mặc dù đã đốt lửa bằng phân bò, nhưng cái lạnh thấu xương vẫn không thể tan biến; cùng với nó, còn có cả sự nhục nhã của thất bại và nỗi hoang mang không thể diễn tả được.

Attila giận dữ ném chiếc chén đồng xuống bàn trước mặt, rượu ngựa còn sót lại trong chén lay động mạnh mẽ, làm ướt tấm da sói phủ dưới đất. Lồng ngực anh ta phập phồng, đôi mắt đầy máu đỏ, tràn ngập sự tức giận khó tin và một nỗi sợ hãi mà chính anh cũng không muốn thừa nhận:

“Không thể!”

Anh gầm lên, giọng nói khàn đặc, như thể đã bị cát bụi mài mòn: “‘Băng Tủy Khô’ do pháp sư sử dụng, được lấy từ loại cỏ chết chóc và con cóc ma ở vùng đất lạnh giá nhất phía bắc – vật này không màu, không mùi, nhưng khi xâm nhập vào kinh mạch, nó sẽ phá hủy tâm trí con người! Làm sao Ying Zheng có thể… có thể hồi phục lại bình thường chỉ trong nửa ngày, thậm chí còn có thể cưỡi ngựa đuổi theo kẻ thù?! Điều này quả thực không thể là sức mạnh con người!”

Ánh sáng trong lều lung lay; ông pháp sư già ngồi đối diện Attila, những nếp nhăn trên khuôn mặt ông càng trở nên sâu hơn dưới ánh lửa, giống như mảnh đất khô cằn. Ông không hề hoảng sợ trước cơn giận dữ của Đơn Dự, mà chỉ từ từ ngẩng đầu lên, đôi mắt đục ngầu nhưng lại lấp lánh một ánh sáng kỳ lạ; giọng nói của ông khô cứng như xương đã bị phong hóa:

“Một con đại bàng mất cánh, chắc chắn là vì thợ săn đã có một cây cung mới. Đơn Dự, khi bạn ở trong cung điện của nước Tần, ngoài sự hoảng loạn như mong đợi, liệu bạn có nhìn thấy… điều gì ‘kỳ lạ’ không?”

“Kỳ lạ?“

Attila nhíu mày, cố gắng nhớ lại khoảnh khắc đáng sợ đó. Bỗng nhiên, trong đầu anh hiện lên hình ảnh mà lúc đó anh đã quá vui mừng và vội vàng mà bỏ qua – Mù Xí đang nắm tay Ying Zheng, và giữa những ngón tay họ, bỗng nhiên xuất hiện một vòng sáng tím thuần khiết và chói lọi! Ánh sáng đó không hề yếu ớt, mà giống như ngọn lửa thực sự, bùng lên trong chốc lát, rực rỡ và đầy sức sống mạnh mẽ đến mức khiến khuôn mặt tái nhợt của Ying Zheng cũng trở nên đỏ rực một cách kỳ lạ!

“Ánh sáng!” Attila thốt lên, lần này giọng nói không còn do dự nữa, mà là sự chắc chắn sau khi kinh ngạc: “Một ánh sáng tím mạnh mẽ! Nó bùng ph

Anh ấy càng nói càng hào hứng, những ngón tay khô cằn của anh run rẩy trong không trung khi vẽ hình: “Hồi trẻ, tôi đã từng đi du lịch khắp các vùng biên giới Trung Nguyên và từng nghe kể một bí sử! Vài năm trước, đại địa Guanzhong đã phải chịu đựng một đại dịch khủng khiếp; người chết nằm la liệt khắp nơi, thuốc men cũng không thể cứu được ai. Chính nữ hoàng Hương Nữ này đã ngăn chặn đại dịch và cứu sống vô số người dân Trung Nguyên! Người dân Tần coi cô ấy như một nữ thần giáng trần! Bây giờ có vẻ như, cô ấy không chỉ có thể chữa trị đại dịch mà còn có thể giải độc, thậm chí... sở hữu một sức mạnh chữa lành mà chúng ta không thể hiểu nổi!”

Bên trong lều, mọi thứ chìm vào sự yên lặng tĩnh lặng, chỉ còn lại tiếng xèo xèo của ngọn lửa trong bếp lửa và tiếng gió lạnh thổi qua bên ngoài. Sự tức giận trên khuôn mặt Attila dần được thay thế bởi sự kinh ngạc và tham lam cực độ. Anh nhớ lại từng việc nhỏ của Mục Hy: vẻ đẹp và trí thông minh siêu việt của cô ấy (sự khéo léo như khi buộc con sói), sự thông minh khi cô ấy thoát khỏi tay anh trong lúc nguy cấp, vẻ đẹp tuyệt thường của cô ấy... và sức mạnh kỳ diệu có thể cứu người từ cõi chết, loại bỏ độc tố và chữa trị dịch bệnh!

Người phụ nữ này... quý giá hơn nhiều so với những gì anh tưởng tượng! Cô ấy chính là một bảo vật vô giá, một vũ khí thiêng liêng có thể quyết định vận mệnh của một quốc gia!

Tuy nhiên, sự lạnh lùng của thực tế nhanh chóng dập tắt niềm cuồng nhiệt trong mắt anh. Những tín hiệu do Mạnh Thiện gửi về giống như những con giun đang bám vào xương, và quân đội sắt của Quân Tần có thể bất cứ lúc nào cũng đến phá hủy nơi ẩn náu tạm thời này. Việc tiếp tục xâm nhập vào lãnh thổ Tần chính là tự đưa mình vào cái bẫy.

Anh nắm chặt nắm tay mình, ánh mắt lấp lánh khi một kế hoạch u ám và thực tế nhanh chóng hình thành trong đầu anh.

“Quốc gia Tần đang ở thời kỳ hưng thịnh, chúng ta nên tránh xa họ cho đến khi thời cơ thích hợp.” Giọng anh trầm xuống, đầy tính toán, “Chúng ta cần thời gian, cần phải mạnh mẽ hơn, cần một đồng minh vững chắc và một bàn đạp để tiến lên.”

Ánh mắt anh hướng về phía nam – phía của quốc gia Đại.

“Triệu Gia... vị công tử của quốc gia Triệu, người đã mất nước và phải sống trong cảnh nghèo khó, lòng thù hận của anh ấy đối với quốc gia Tần chính là giá trị lớn nhất của anh ấy.” Attila nở một nụ cười lạnh lùng, “Ra lệnh chuẩn bị những món quà hậu hĩnh. Và cử

Nghe vậy, Từ Phụng Xuân suýt nữa thì không giữ được cây cỏ dược liệu quý giá kia trong tay. Ông ta rất thông minh; chỉ trong chốc lát, ông đã nhận ra điều gì đó bất thường trong mệnh lệnh này. Nếu chỉ là để bồi dưỡng bình thường, sao lại cần phải truyền tin riêng biệt? Hơn nữa, ánh mắt của cô hầu gái kia lảng tránh, khuôn mặt đỏ bừng...

Ông vội vàng tiến lại gần hơn một bước, hạ giọng xuống và nở nụ cười tò mò: “Cô gái ơi, có phải... ở phòng Hoàng Kí Các có chuyện gì đặc biệt không?”

Ông vuốt ve đôi tay, thử hỏi: “Phương thuốc của tôi này, cũng cần phải phù hợp với căn bệnh mới có thể hiệu quả, phải không?”

Nghe vậy, má cô hầu gái đỏ bừng như thể đã thoa son đỏ rực, đầu cô gần như chìm vào ngực, giọng nói nhỏ như tiếng muỗi, lắp bắp kể lại những gì cô đã nghe được vào đêm qua và lệnh cấm của hoàng đế sáng nay không được làm phiền ai. Cuối cùng, cô e lệ nói thêm: “Hoàng đế... quả thật... mạnh mẽ hơn bao giờ hết... Thang thuốc của ngài... thực sự... thực sự rất hiệu quả…”

Từ Phụng Xuân nghe xong cũng đỏ mặt, nhưng trong lòng ông đã hiểu rõ mọi chuyện. Ông chỉ biết lặng lẽ cúi đầu: “Đúng vậy, đúng vậy... Tôi hiểu rồi, ngay bây giờ tôi sẽ chuẩn bị thuốc, chắc chắn sẽ dùng phương thuốc bồi dưỡng nhẹ nhàng nhất, không bao giờ làm tổn hại đến sức khỏe của cô Hoàng Kí Các..."

Bên trong phòng Hoàng Kí Các, Mục Hy từ từ tỉnh dậy. Vừa mới cử động, cô liền cảm thấy toàn thân mình như bị ai đó lăn qua, đặc biệt là vùng eo, cảm thấy mềm oải đến mức gần như không thể kiểm soát được. Những hình ảnh âu yếm và cuồng nhiệt của đêm qua lập tức hiện lên trong đầu cô, khiến má cô đỏ bừng lên.

Các cô hầu gái đã sớm chuẩn bị sẵn nước ấm và quần áo sạch sẽ. Khi thấy cô tỉnh dậy, chúng đều tiến lên phục vụ. Nhưng hôm nay, những cô gái thông minh này đều đỏ mặt, ánh mắt lảng tránh, không dám nhìn thẳng vào mặt cô, nhưng các động tác của chúng lại cực kỳ nhẹ nhàng và cẩn thận, như thể cô là một vật dễ vỡ.

Dưới sự chăm sóc của họ, Mục Hy tắm rửa và thay đồ, sau đó uống thang thuốc do Từ Phụng Xuân cẩn thận chuẩn bị – trong thành phần thuốc đã được kết hợp khéo léo hương thơm của hoa quả ngọt ngào. Dung dịch thuốc ấm áp vào bụng thực sự giúp cô cảm thấy thoải mái hơn một chút.

Đặt chiếc bát thuốc xuống, cô chuẩn bị đứng dậy để đi đến hành lang quen thuộc trong cung điện.

“Cô Hoàng Kí Các!”

Thấy vậy, quản gia cùng các cô hầu gái đều quỳ xuống,

Cô ấy tự nhiên hiểu tại sao Chính Tông lại ra lệnh như vậy.

Cô ấy nói bằng giọng nhẹ nhàng: “Mọi người đứng dậy đi. Tôi không sao cả, chỉ là muốn đi đón Hoàng Thượng mà thôi. Đó đã trở thành thói quen của tôi rồi; nếu không đi, tôi sẽ cảm thấy bất an.”

Thấy mọi người vẫn quỳ đó không dám đứng dậy, khuôn mặt đầy lo lắng và sợ hãi, Mục Hy mỉm cười, giọng nói ôn hòa nhưng kiên định: “Đừng lo, chính tôi muốn đi một mình. Nếu Hoàng Thượng hỏi gì, tôi sẽ gánh vác mọi chuyện, không bao giờ trách móc các bạn đâu.”

Nói xong, cô ấy vuốt ve nhẹ nhàng ống tay áo mình, rồi bước ra ngoài, để lại phía sau mình một nhóm người hầu cận vừa cảm động vừa lo lắng.

Ánh nắng mặt trời chiếu rọi lên bóng dáng vẫn còn hơi yếu ớt nhưng kiên định của cô ấy, như thể tạo nên một lớp ánh sáng dịu dàng và mạnh mẽ quanh người cô. Con hành lang dẫn đến Đại Điện Cam Quan, hôm nay cô ấy vẫn sẽ đi qua đó, theo cách của riêng mình, để chờ đợi người trở về nhà của mình.

---

**“Hương hoa cam – Sự thương xót của Vua”**

Cuộc họp triều tại Đại Điện Cam Quan kết thúc, Ying Zheng bước ra khỏi cửa điện một cách vững vàng. Dù khi xử lý công việc quốc gia, ông luôn tập trung hết mình, nhưng trong lòng ông vẫn luôn nghĩ đến người đang ngủ say sưa trong Phòng Hoàng Kê, và nghĩ rằng hôm nay chắc chắn sẽ không thấy bóng dáng quen thuộc đó đứng dưới hành lang.

Tuy nhiên, khi ông ngẩng đầu nhìn xa, vượt qua những mái nhà cung điện, ông lại thấy bóng dáng mảnh mai ấy ở cuối con hành lang vốn dĩ không hề thay đổi, khiến trái tim ông rung động.

Chỉ là, lần này khác với mọi khi. Bóng dáng ấy không chạy nhảy vui vẻ đến, mà được những người hầu cận cẩn thận nâng đỡ, từ từ tiến về phía ông. Và phía sau họ, một sinh vật lông xù, to lớn màu trắng, cũng đang bước theo sau, cái đầu hổ to lớn của nó gần như chạm vào eo Mục Hy, đôi mắt màu hổ phách đầy lo lắng, như thể đang dùng thân mình để hỗ trợ cô ấy, đồng thời cũng đang lặng lẽ giám sát những người hầu cận, sợ rằng họ sẽ không nâng đỡ cô ấy vững vàng.

Ying Zheng cảm thấy lòng mình se lại, cau mày, và lập tức bước nhanh hơn, gần như chạy đến nơi. Ông không quan tâm đến những người hầu cận quỳ xuống xung quanh, mà đi thẳng đến bên cạnh Mục Hy. Thái Hoàng nghe thấy ông đến, phát ra một tiếng rên rỉ trầm thấp, có chút than phiền, như thể đang trách móc cha mình khiến mẹ mình phải vất vả như vậy, nhưng v

Cô ấy nói xong, nhẹ nhàng nghiêng người lại, đưa nhánh hoa sát vào mũi của Thái Hoàng. Thái Hoàng vâng lời, ngửi thử và hắt hơi nhẹ, lắc đầu một cái; với vẻ ngốc nghếch đáng yêu ấy, nó đã làm tan biến đi phần nào vẻ mệt mỏi trên khuôn mặt Mục Hy.

Cô ấy ngẩng đầu lên, ánh mắt long lanh nhìn về phía anh. Ánh mắt cô vô tình lướt qua đôi môi của anh – đôi môi vốn dĩ cứng rắn nhưng lúc này lại trở nên đặc biệt dịu dàng. Những hình ảnh nồng cháy và say đắm của đêm hôm qua bỗng nhiên ùa về trong đầu cô… Làm thế nào mà anh có thể dùng đôi môi ấy, chiếc lưỡi khéo léo ấy, để đưa cô đến thiên đường cuồng nhiệt…

“Bùm…” Mục Hy cảm thấy máu trong người bỗng nhiên dồn lên hai má, cả gáy và cổ cũng đỏ bừng lên, đầu ngón tay cầm nhánh hoa run rẩy.

Ying Zheng nhìn thấy sự thay đổi đột ngột trên khuôn mặt cô, ban đầu hơi ngạc nhiên, nhưng sau đó lập tức hiểu ra. Nhớ lại “tác phẩm xuất sắc” của mình đêm hôm qua và vẻ e thẹn yếu đuối của cô lúc này, anh cảm thấy cổ họng mình nghẹn lại, vành tai cũng không thể kiểm soát được mà đỏ lên một chút. Tuy nhiên, bản chất của một vị hoàng đế khiến anh nhanh chóng kìm nén cảm giác xấu hổ ấy, và một nụ cười độc ác, đầy ý muốn chiếm hữu, hiện lên trên môi anh.

Anh cúi xuống, nói vào tai cô bằng giọng thì thầm chỉ hai người họ mới nghe thấy: “Tối qua, ta đã uống hết ‘liều thuốc giải độc’ của Hy, nhưng càng uống càng thèm… Chỉ là người cho thuốc phải chịu khổ thôi… Hôm nay, người ấy đi đường còn không vững nữa à?”

Mục Hy cảm thấy xấu hổ đến mức không biết phải làm sao, cổ trắng của cô cũng đỏ bừng lên, cô vội vàng cúi đầu xuống, gần như chôn mặt đỏ bừng của mình vào lớp vải áo của anh, giọng nói nhỏ nhẹ và yếu ớt: “Vua ơi~!”

Tuy nhiên, nụ cười dịu dàng trên khuôn mặt Ying Zheng chỉ kéo dài được một khoảnh khắc, rồi bỗng nhiên biến mất. Ánh mắt sắc bén của anh quét qua người quản gia và các cung nữ đang run rẩy bên cạnh, giọng nói lập tức trở nên lạnh lùng hơn: “Ta đã ra lệnh cho các ngươi để Nữ Hoàng nghỉ ngơi thoải mái, không được làm phiền cô ấy… Các ngươi dám phạm lệnh sao?”

Quản gia và các cung nữ sợ hãi đến mức quỳ xuống đất, cả người run rẩy, không thể nói ra lời biện hộ nào. Thái Hoàng dường như cảm nhận được sự thay đổi đột ngột trong không khí, bất an và vẫy vùng đôi chân, phát ra tiếng rên rỉ khàn khàn, nhìn Ying Zheng với vẻ cảnh giác.

Thấy vậy, Mục Hy vội và

Nghe xong những lời đó, Quân Vương ban đầu ngẩn người một chút, rồi không kìm được nổi mà bật cười khẽ. Anh liếc nhìn những cung nữ xung quanh – những người đang cúi đầu thấp đến mức gáy đều đỏ bừng – và nhìn sang Thái Hoàng, người đang nghiêng đầu như thể không hiểu gì nhưng dường như lại rất ấn tượng với những lời vừa rồi, rồi nói với Mục Tịch: “Tịch, hãy cúi đầu xuống xem đi… Em nghĩ những lời này có cần phải đợi em không đến mới được truyền ra không? Có lẽ ngay cả Thái Hoàng cũng đã hiểu được vài phần rồi đấy.”

Giọng nói của anh mang tính châm biếm, ám chỉ rằng những việc xảy ra tối qua chắc hẳn đã trở thành một “bí mật” mà cả cung đình đều biết rồi.

Mục Tịch theo ánh mắt của anh mà nhìn, lập tức hiểu ra và cảm thấy xấu hổ đến nỗi muốn chui vào lòng đất. Thái Hoàng kịp thời phát ra tiếng “ào ơ?” ngây thơ, như thể đang hỏi: “Các ngài đang nói gì vậy?”

Thấy cô ấy như vậy, tâm trạng của Quân Vương càng thêm vui vẻ; những buồn bực vừa rồi tan biến hết sạch, và anh bắt đầu cười ha hả. Anh vẫy tay cho mọi người đang quỳ dưới đất đứng dậy, rồi nói với Mục Tịch bằng giọng âu yếm: “Thôi đi, đã ra ngoài rồi thì hãy cùng ta đi dạo trong vườn hoa đi. Hôm nay Mạnh Thiện trở về, cũng đúng lúc để gặp mặt nhau.” Nói xong, thấy bước chân của cô ấy vẫn còn chậm rãi, anh vô thức đưa tay ra muốn ôm cô lên.

“Đừng!”

Mục Tịch kinh hoàng la lên, vội vàng đè tay anh lại, mặt đỏ bừng như sắp chảy máu, “Em… em tự đi từ từ là được rồi… Nếu Ngài không kiên nhẫn, có thể đi trước một chút…” Làm sao anh có thể ôm cô trước mặt mọi người, ngay cả trước mặt Thái Hoàng? Cô không thể chịu đựng được điều đó!

Thái Hoàng cũng cảm thấy tư thế này hơi kỳ lạ, nó đi vòng quanh hai người một vòng, phát ra tiếng rên ngờ ngạc.

Quân Vương nhìn thấy vẻ mặt e thẹn nhưng kiên định của cô ấy, lại nhìn sang Thái Hoàng đang đứng bên cạnh như một “người giám sát”, không khỏi cười nhẹ một cách chiều chuộng, rồi thu tay lại, thay vào đó là nắm chặt tay cô, còn tay kia thì vững vàng đỡ lấy lưng cô, truyền sức mạnh của mình cho cô.

“Không sao đâu,” giọng anh trầm ấm và dịu dàng, “Ta sẽ cùng em đi từ từ. Thái Hoàng, hãy đi đường trước đi.”

Và thế là, Quân Vương uy danh lẫy lừng của nhà Tần, với một tay nắm chặt bàn tay mềm mại của người con gái mình yêu, tay kia vững vàng đỡ lấy cô, cùng với một con hổ trắ

Mục Tịch đôi khi cúi người ngửi nhẹ một bông hoa đào vừa nở, đôi khi lại nghiêng đầu thì thầm và cười nhẹ với Yính Chính. Ánh nắng mặt trời rải xuống, tạo ra một lớp ánh sáng dịu nhẹ bao quanh cô, khiến cô càng trở nên xinh đẹp hơn cả những bông hoa. Còn Thái Hoàng thì lười biếng đi theo phía sau hai người, thân hình khổng lồ của con hổ từ từ di chuyển giữa những bóng hoa, đôi mắt màu hổ phách nhắm nghiền lại, thưởng thức khoảnh khắc yên bình và thoải mái này.

Đúng lúc đó, tiếng bước chân vang dội từ hướng cổng vườn.

Người đến chính là đại tướng Mạnh Thiện vừa mới vất vả trở về từ biên giới phía bắc. Trang bị chiến binh màu đen trên người anh còn đậm mùi bụi bặm từ nơi xa xôi, khuôn mặt có vẻ mệt mỏi, nhưng ánh mắt vẫn sắc bén như đôi mắt đại bàng. Theo lệnh của vua, anh vội vàng trở về, và ngay khi vào cung đã đến đây để gặp gỡ họ.

Chưa kịp nhìn rõ tình hình trong vườn, Thái Hoàng – con vật vốn đang nằm lười biếng bên cạnh các bông hoa – bỗng nhiên động đậy đôi tai to lớn, mũi liên tục phập phồng, như thể đã ngửi thấy một mùi hương quen thuộc và khiến nó vô cùng hứng thú.

Trong chốc lát, con quái vật khổng lồ này bất ngờ nhảy dựng lên như một mũi tên bắn ra khỏi dây cung, phát ra tiếng gầm rú trầm ấm, vừa đầy niềm vui vừa mang tính thúc giục, và với tốc độ đáng kinh ngạc, nó lao về phía cổng vườn!

Yính Chính và Mục Tịch nghe thấy tiếng đó liền dừng bước và nhìn lại.

Họ thấy Thái Hoàng chỉ trong vài bước đã lao đến trước mặt Mạnh Thiện vừa bước vào vườn, không hề giảm tốc độ, đôi móng vuốt trước to lớn của nó với tình cảm thân thiện và đùa giỡn, đã đặt lên vai Mạnh Thiện – đó là động tác mà chúng thường làm khi chơi đùa với nhau, như thể đang than phiền: “Anh trở về rồi à! Đã lâu lắm mới về! Nhanh lên, chơi với em đi!”

Mạnh Thiện bất ngờ trước độ nhiệt tình “như hổ săn mồi” này, bị đẩy lùi lại vài bước, nhưng không hề hoảng sợ, mà ngược lại còn bật cười thành tiếng. Anh ổn định tư thế, đưa cánh tay đeo giáp ra, chặn chắc đôi móng vuốt lông lá của Thái Hoàng, còn tay kia thì không ngần ngại xoa nhẹ cái đầu to lớn và mạnh mẽ của nó, những động tác mạnh mẽ nhưng đầy niềm vui khi gặp lại sau lâu.

“Ha ha ha! Tướng Thái Hoàng! Mong rằng ngài vẫn khỏe mạnh!” Tiếng cười của Mạnh Thiện làm cho những cành hoa rung động nhẹ, “Sức mạnh của ngài thật là tăng lên

」

Ying Zheng vẫy tay nhẹ nhàng: “Đứng dậy đi. Biên giới phía Bắc quá khó khăn đối với ngươi rồi.” Ánh mắt ông lướt qua anh ta và Thái Hoàng, trong đó ẩn chứa một nụ cười dịu nhẹ khó có thể nhận ra.

Mục Từ cũng mỉm cười gật đầu: “Tướng Mạnh Thiện đã vất vả rồi.”

Mạnh Thiện đứng dậy, chưa kịp trả lời thì Thái Hoàng bên cạnh dường như cảm thấy anh ta không chú ý đến mình, liền đứng dậy, đặt hai chiếc móng vuốt to lớn lên vai anh ta, cái đầu hổ to lớn của nó lại gần hơn, hơi thở ấm áp phun vào mặt anh ta, mang theo một mùi… mùi thịt sống.

Mạnh Thiện bị làm cho không biết phải làm sao, vừa cười vừa đẩy lùi nó, vừa đùa cợt: “Tướng sĩ ở biên giới đã nghe nói rằng, hiện nay Tướng Thái Hoàng chính là báu vật số một của Xianyang, ‘Nước bọt thiêng’ có thể khiến người chết sống lại, là báu vật vô giá của thiên hạ!”

Lời nói đó chỉ là đùa cợt, nhưng không ngờ Thái Hoàng dường như hiểu đó là lời khen ngợi, hoặc đơn giản chỉ muốn thể hiện sự thân thiện, nó liền hào hứng vươn ra cái lưỡi to lớn, đầy gai nhọn và thô ráp, liếm mạnh từ cằm lên trán Mạnh Thiện!

“Pfft… Ôi!” Mạnh Thiện bỗng nhiên bị dính đầy nước bọt ẩm ướt, cảm giác thật khó tả. Anh ta vội vàng ngửa đầu ra sau, vội vàng lau mặt bằng tay áo, cười nói: “Chửi! Hứa rồi là không được liếm mặt mà! Tướng Thái Hoàng, ‘Nước bọt thiêng’ này thật là quý giá, tướng sĩ này không may mắn được thưởng thức đâu!”

Vẻ mặt lúng túng, buồn cười của anh ta hoàn toàn khác với vẻ ngoài uy nghiêm, lạnh lùng của một vị tướng lớn thông thường.

Ying Zheng thấy vậy, cuối cùng không nhịn được mà bật cười. Mục Từ cũng che miệng bằng tay áo, khóe mắt và đuôi lông mày đều hiện lên nụ cười. Ngay cả những người hầu cận xung quanh cũng cố gắng kìm nén tiếng cười, vai họ run rẩy nhẹ.

Trong khu vườn hoàng gia, không khí trở nên vui vẻ.

Ying Zheng ngừng cười, nói với Mạnh Thiện: “Thôi đi, để nó quấn quýt với ngươi một lát. Sau khi ta và Từ thưởng thức xong những bông hoa này, chúng ta sẽ cùng nhau đến cung Trang Đài để bàn công việc.” Giọng nói của ông mang theo một sự thoải mái hiếm thấy.

“Vâng!” Mạnh Thiện vừa đáp lời, vừa phải đối phó với Thái Hoàng quá nhiệt tình.

Con quái vật trắng to lớn đó dường như coi anh ta là bạn chơi tốt nhất, thấy anh ta đồng ý, nó càng thêm hào hứng, thân hình to lớn của nó xoay mình, đầu lông lá to lớn lại luồn vào lòng anh ta, tiếng ron rén mã

Trông thấy cái lưỡi to đầy gai nhọn ấy lại chuẩn bị vươn ra, mục tiêu lần nữa là khuôn mặt của anh, Mạnh Thiện không còn thể quan tâm đến uy nghi của một vị đại tướng nữa. Anh vội vàng lùi sang một bên, tránh khỏi “cuộc tấn công” nhiệt tình ấy, rồi đi sau một cây hoa hải đường đang nở rộ.

“Tướng quân xin tha cho tôi đi! Khuôn mặt này của tôi không chịu nổi ‘sự âu yếm’ thứ hai của ngài đâu!” Mạnh Thiện van xin qua những cành hoa, khuôn mặt vẫn còn dính vết nước bọt từ phía trước.

Thái Hoàng thấy anh trốn thoát, ánh mắt màu hổ phách trong đó lóe lên vẻ không hiểu, nhưng ngay lập tức lại chuyển thành sự thích thú mãnh liệt hơn. Nó phát ra tiếng gầm trầm, mang theo ý nghĩa thúc giục, cơ thể to lớn nhưng vẫn linh hoạt bất ngờ xoay người, đi vòng qua cây hoa và tiếp tục tiến về phía Mạnh Thiện. Nó thậm chí còn bắt đầu trò chơi săn mồi, cúi người xuống, đuôi vẫy nhẹ nhàng, chuẩn bị lao vào tấn công.

Mạnh Thiện không còn cách nào khác, chỉ có thể tiếp tục “bỏ chạy”. Hai người một người và một con hổ đã bắt đầu cuộc rượt đuổi vui vẻ giữa những tảng đá kỳ lạ và cây cối trong vườn hoa này. Mạnh Thiện dựa vào sự nhanh nhẹn trên chiến trường để tránh né, còn Thái Hoàng thì dùng thân hình to lớn và bản năng săn mồi để truy đuổi, thỉnh thoảng còn dùng móng vuốt cào vào áo choàng của Mạnh Thiện, hoặc dùng đầu to của mình đâm vào lưng anh.

Ying Zheng và Mu Xi đứng cạnh nhau, nhìn ngắm cảnh tượng hiếm thấy này. Ying Zheng lắc đầu, nhưng giọng nói lại mang theo sự khoan dung: “Mạnh Thiện ấy, trên chiến trường thì uy nghiêm biết bao, sao lại bị Thái Hoàng đuổi chạy khắp vườn thế này?”

Mu Xi che miệng cười nhẹ, ánh mắt lấp lánh: “Có thể là con hổ thực sự rất thích Tướng quân Mạnh. Nếu không, nó đâu có buồn để tâm đến chuyện này đâu.”

Ánh nắng ấm áp, hương hoa thơm ngát, trước mắt là cảnh tượng ấm cúng của người yêu và người trung thành đang vui đùa cùng con thú yêu quý, khiến cho hai người đã trải qua nhiều sóng gió này càng trân trọng khoảnh khắc yên bình và vui vẻ này hơn.

Cuộc vui đùa ồn ào nhưng lại đầy ấm áp này kéo dài một lúc lâu, cho đến khi Ying Zheng lên tiếng ngăn cản, Thái Hoàng mới chịu dừng lại, nhưng vẫn đứng sát bên Mạnh Thiện, người đang thở hổn hển và mái tóc hơi rối, dùng đầu to của mình vuốt ve anh một cách thân thiện, như thể muốn nói: “Chúng ta đã chơi rất vui đấy!”

---

**《Chương Đài Định Sách · Bắc Giới Phong Lôi》**

Bên trong cung điện Chương Đài, không khí trở nên nghiêm túc và

Mạnh Thiện đứng thẳng người dưới đó, vẻ mệt mỏi sau hành trình vẫn còn hiện rõ trên khuôn mặt, nhưng tất cả đã được thay thế bằng vẻ nghiêm nghị của một chiến binh.

“Mạnh Thiện,” giọng nói của Tần Thủy Hoàng phá vỡ sự yên lặng; không cao, nhưng mỗi từ ngữ đều như tiếng đá vang xuống nền đại sảnh trống trải, tạo ra những âm vang vang dội, “Ngày nọ, chuyện xảy ra ở cung điện Lý Sơn, ngươi có biết không?”

Mạnh Thiện đưa tay lên gối, giọng nói vang dội như chuông đồng: “Bẩm báo hoàng thượng, tôi đã nghe tin ở biên giới. Kẻ hung dữ Attila của người Hung Nô, dám xâm nhập sâu vào lãnh thổ Đại Tần, làm phiền đến hoàng gia, quả là tội ác không thể tha thứ!”

Ánh mắt hùng hổ của ông lấp lánh vì tức giận. “Ngay khi nhận được tin tức, tôi đã cử vài đội lính tinh nhuệ đi sâu vào thảo nguyên để truy tìm dấu vết của Attila và triều đình bộ lạc của hắn. Kẻ này ranh mãnh, nhưng các chiến binh dũng cảm của Đại Tần chắc chắn sẽ bắt được hắn!”

Tần Thủy Hoàng từ từ quay người lại, ánh mắt như có thể xuyên qua Mạnh Thiện, trong đó ẩn chứa ngọn lửa giận dữ và ý chí sát nhân lạnh lùng.

“Rất tốt.” Hai từ đó được thốt ra, mang theo hơi lạnh không thể cưỡng lại. “Ta triệu hồi ngươi về Xianyang chính là vì việc này.”

Giọng nói của Tần Thủy Hoàng bình tĩnh, nhưng lại ẩn chứa sức mạnh hủy diệt như dòng nước ngầm dưới lớp băng. “Báo cáo mới nhất từ Hắc Băng Đài cho biết,” ông chỉ vào một vùng ở phía bắc trên bản đồ, “Kẻ chó mất nhà Attila này, đã có liên minh bí mật với những tàn dư của nước Triệu – công tử Gia. Những tàn quân của chúng có khả năng đang ẩn náu trong lãnh thổ nước Triệu, dựa vào sức mạnh của Gia để che đậy âm mưu phục hưng của mình.”

Ông chỉ vào vùng đất rộng lớn ở phía bắc, nơi có ghi chữ “Hung Nô”, giọng nói bình tĩnh nhưng đầy sức mạnh có thể phá hủy mọi thứ: “Ta không còn muốn chỉ đơn thuần đuổi chúng đi nữa… Ta muốn —— đầu của Attila!”

Ông dừng lại một chút, mỗi từ ngữ đều rõ ràng vang đến tai Mạnh Thiện: “Ta sẽ cung cấp cho ngươi ba trăm nghìn quân đội. Tất cả vật tư và lương thực ở các quận phía bắc đều do ngươi quyết định sử dụng. Các đội quân canh giữ ở Khuynh Nguyên, Vân Trung, Thượng Quận đều tuân theo mệnh lệnh của ngươi.”

Đôi mắt Mạnh Thiện co lại, hơi thở trở nên gấp gáp. Ba trăm nghìn quân đội! Đó là một lực lượng khổng lồ đủ sức gây ra một cuộc tấn công hủy diệt! Hoàng thượng đang muốn…

Ánh mắt Tần Thủy Hoàng sắc bén như dao, dường như có thể

Nhưng ông ấy hiểu rõ sự tức giận và quyết tâm của Tần Thủy Hoàng, cũng nhận thức được tầm quan trọng to lớn của hành động này trong việc nâng cao tinh thần binh sĩ và đánh đập một cách triệt để những kẻ xấu xa. Không chút do dự, ông nhanh chóng suy nghĩ và ngay lập tức đưa ra phản hồi: “Vâng! Tướng sẽ tuân theo mệnh lệnh! Ba trăm nghìn quân đội, tướng sẽ lập tức điều động: Chia mười vạn quân để bảo vệ các điểm then chốt của Vạn Lý Trường Thành ở phía bắc, ngăn chặn kịp thời sự xâm nhập của quân Hồn Đào; lại chia năm vạn quân khác, do phó tướng chỉ huy, từ Yên Trung và Yên Môn tiến ra sa mạc, quét sạch những quân đội giả mạo có thể do Attila bố trí, cắt đứt mọi nguồn hỗ trợ từ bên ngoài.”

Ông bước tới gần bản đồ, chỉ vào vị trí của nước Đại, ánh mắt sáng ngời: “Năm mươi nghìn quân tinh nhuệ còn lại chính là lưỡi dao sắc bén của đại quân Tần! Tướng sẽ tự mình dẫn đầu, cùng với tướng Vương Bân, tạo thành thế phong tỏa từ nam lên bắc, tiến công từ đông sang tây, từ bắc xuống nam, nhằm bao vây hoàn toàn nước Đại cùng với những tàn quân của Attila đang ẩn náu bên trong, không để một kẻ nào thoát ra ngoài!”

“Tốt!” Ánh mắt Tần Thủy Hoàng lấp lánh lửa giận, “Ta muốn những con sói trên sa mạc phải nhìn thấy rõ ràng rằng, kẻ nào dám thèm thuồng đất đai của đại Tần, dám xúc phạm nữ hoàng của đại Tần, sẽ phải gánh chịu hậu quả thế nào!”

“Bệ hạ, cho phép con cùng đi nữa!”

Một giọng nói trong trẻo và kiên định vang lên phía sau Tần Thủy Hoàng. Bên cạnh bà ấy, con hổ Thái Hoàng to lớn cũng gầm lên một tiếng, đôi mắt màu hổ phách của nó lướt qua các tướng sĩ trong đại sảnh, cuối cùng dừng lại trên người Tần Thủy Hoàng, như thể đang tuyên bố quyết định của mình một cách lặng lẽ.

Tần Thủy Hoàng nhíu mày: “Tịch, chiến trường rất nguy hiểm, không phải nơi để chơi đùa.”

Mục Tịch bước đến trước mặt ông, ngước nhìn ông, ánh mắt trong sáng nhưng kiên định: “Chính vì nguy hiểm, con mới muốn đi. Attila rất khôn ngoan và đầy mưu mô. Kiến thức y khoa và hiểu biết về độc dược của con có thể giúp ích cho bệ hạ và các binh sĩ vào lúc quan trọng. Hơn nữa,” giọng bà ấy hạ thấp xuống, nhưng càng thêm quyết tâm, “nếu để con ở lại Xianyang một mình, liệu bệ hạ có thực sự yên tâm về tình hình chiến sự phía trước không?”

Lời nói của bà ấy đã chạm đến nỗi lo sợ sâu thẳm nhất trong lòng Tần Thủy Hoàng. Sau sự kiện ở Lý Sơn, ông không thể chịu đựng việc để