Tại khu vực tài liệu trên cao bên ngoài Văn phòng Kiểm tra Quyền hạn ở thủ đô liên bang, lúc nửa đêm.

Những bức tường làm từ nhôm phản chiếu bóng dáng của hai người đang đứng cạnh nhau; những dải ánh sáng bên trong hệ thống máy chủ lấp lánh như những dây thần kinh. Trình Entropi cúi người phân tích các lệnh giám sát ẩn giấu bên trong, trong khi Liên Dương đứng bên cạnh anh, với vẻ mặt nghiêm túc.

Trình Entropi nói một cách bình tĩnh: “Cô ấy hành động quá chính xác… Cứ như thể cô ấy biết hết những dự đoán của tôi.”

Liên Dương liếc nhìn anh một cái, rồi không kiềm được nữa: “Tại sao lại như vậy… Cảm giác như cô ấy đang nhắm vào anh.”

Trình Entropi im lặng một lúc, sau đó gõ nhẹ vào bàn phím và cuối cùng nói:

“Cô ấy là bạn gái cũ của tôi… cách đây vài năm.”

Khi câu nói này vang lên, những đường truyền dữ liệu trên mạng rung nhẹ, như thể chúng cũng đang phản chiếu âm vang của quá khứ ấy.

“Khao khát quyền lực của cô ấy rất thuần khiết…” Trình Entropi tiếp tục nói, “Thậm chí thuần khiết đến mức… sẵn sàng dùng tình cảm làm công cụ để đạt được mục đích.”

Liên Dương nhíu mày: “Nhưng với ảnh hưởng hiện tại của cô ấy, việc muốn làm lung lay hệ thống giám sát này chắc chắn phải có sự hậu thuẫn từ ai đó.”

Trình Entropi ngước nhìn lên, ánh mắt anh lấp lánh với ý nghĩa sâu sắc.

Liên Dương nói một cách do dự: “Phía sau cô ấy, chắc chắn không chỉ có mình cô ấy… Với địa vị của cô ấy, không thể tự mình truy cập vào hệ thống giám sát trung tâm được.”

Trình Entropi gật đầu và nói thầm: “Tôi cũng nghĩ vậy.”

Anh đứng dậy, ánh mắt hướng về con đường tối dẫn xuống tầng hầm của văn phòng kiểm tra, giọng nói trầm và chậm rãi:

“Tôi sẽ đi điều tra thị trường đen… Chắc chắn có ai đó đã can thiệp vào thông tin được truyền ra từ hệ thống giám sát trung tâm.”

Liên Dương nhìn về phía ánh đèn neon của thành phố, ánh mắt anh sắc bén như lưỡi dao.

“Tôi sẽ điều tra bên trong liên bang… Xem ai là người đã mở cửa cho cô ấy.”

Hai người nhìn nhau một lát, không cần phải nói thêm gì nữa, họ đã hiểu ý nhau.

Tiếng dữ liệu vẫn tiếp tục rò rỉ, như tiếng sóng từ xa đang trôi đến, nhắc nhở họ rằng… ván cờ này mới chỉ bắt đầu thôi.

Mục Tịch dừng lại một chút, giọng nói nhẹ nhàng như thể đang tự nhủ: “…Tôi mơ thấy mái tóc của chúng ta được quấn lại với nhau như thế này.”

Bút của Vương Chính dừng lại, ánh mắt anh nhìn cô trở nên sâu lắng hơn.

“Trong giấc mơ, Hoàng đế đã để rơi một bím tóc… Tôi cũng vậy, sau đó… chúng được quấn lại với nhau như thế này.” Cô ngước tay lên, trong lòng bàn tay là mớ tóc đan xen vào nhau, một màu đen, một màu xanh, yên bình cuộn thành một nút thắt. Không ai dạy cô cách buộc tóc như vậy, nhưng cô lại cảm thấy quá quen thuộc, như thể đã từng làm điều đó hàng ngàn lần rồi.

Anh im lặng một lúc, rồi thì thầm hỏi: “Cô còn nhớ được bao nhiêu?”

“…Chỉ là những ký ức rời rạc thôi. Giống như có ai đó đập vỡ một bức tranh trong đầu tôi; tôi chỉ có thể trong giấc mơ, nhặt lên vài mảnh màu sắc ấy.”

“Liên bang đã xóa sổ ký ức của tôi… Tôi không biết lý do tại sao.” Ánh mắt cô sâu thẳm, giọng nói vẫn kiềm chế như mọi khi, “Nhưng tôi mãi không thể quên được. Những gì họ lấy đi, không chỉ là quá khứ, mà còn là quyền lựa chọn liệu có muốn nhớ hay không.”

Cô ngước tay lên, quấn thêm vài vòng tóc của hai người lại với nhau, như thể muốn tìm lại từ những sợi tóc yên bình này, một khoảng thời gian không thuộc về hiện tại.

Vương Chính nhìn theo động tác của cô, ánh mắt anh càng trở nên sâu lắng hơn.

“Đó không phải là mơ,” anh thì thầm.

Vương Chính đưa tay nắm lấy những ngón tay mảnh mai của cô, lấy bím tóc đan xen trong lòng bàn tay cô ra, nhìn kỹ một lát, nhưng không hỏi thêm gì, chỉ nói: “Ngày mai, ta sẽ đưa cô đến một nơi. Có lẽ… cô sẽ nhớ được nhiều hơn.”

Giọng nói của anh bình tĩnh, nhưng lại giống như chiếc chìa khóa, lặng lẽ xoay tròn trong khe hở của ký ức cô.

Mục Tịch nhìn anh một cách yên lặng, dường như đã hiểu điều gì đó, nhưng cũng không hoàn toàn chắc chắn, chỉ nhẹ nhàng tựa đầu vào vai anh. Cô không nói gì, nhưng lại quấn một sợi tóc của anh quanh ngón tay mình, buộc chặt hơn nữa.

---

Khi tiếng chuông canh năm mới vừa vang lên lần thứ ba, Vương Chính đã thức dậy.

Ngay khi anh mở mắt, Mục Tịch đang cuộn mình trong vòng tay anh, mái tóc xanh mượt trải khắp gối. Chiếc nút thắt dùng để buộc tóc đêm qua vẫn còn quấn quanh ngón út của cô, trong ánh sáng ban mai lấp lánh một màu vàng nhạt. Anh nhìn chằm chằm vào đó một lúc lâu, rồi mới nhẹ nhàng rút tay ra – nhưng cổ tay áo ngủ màu đen thì bất ngờ bị c

Ying Zheng nhẹ nhàng nheo mắt lại, nhưng chỉ càng siết chặt tay cô ấy hơn. Khi vượt qua ba lớp cơ quan bảo vệ, ngón tay anh ta gõ nhẹ ba cái vào đôi mắt của những con thú bằng đồng; Mù Tịch cảm thấy nhịp điệu đó quá quen thuộc, đến mức đáng sợ.

Khi cánh cửa đá cuối cùng mở ra với tiếng đổ vỡ ầm ĩ, làn sương lạnh ùa về. Mù Tịch vô thức trốn vào lòng anh ta, nhưng lại nghe thấy một tiếng cười khẽ đến mức gần như không nghe thấy được: “Sợ à?” Bốn bức tường trong căn phòng đá được trang trí bằng những viên ngọc đêm, chiếu sáng cho chiếc hộp ngọc xanh ở giữa, khiến những hoa văn rồng và kỳ lân trên đó như thể đang sống động dưới ánh sáng; từng chiếc vảy đều lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo.

Khi Ying Zheng đặt tay lên nắp hộp, Mù Tịch đột nhiên nắm lấy cổ tay anh ta: “Đợi đã!” Giọng cô run rẩy, “Ở đây… có phải là…”

“Cơ quan bảo vệ à?” Anh ta nhướng mày, rồi bất ngờ cùng cô mở nắp hộp ra: “Với em, mãi mãi không bao giờ có.”

---

Chiếc gương đồng yên bình nằm trên tấm lụa màu đỏ thẫm; hai sợi tóc được quấn quanh viền gương – một sợi màu đen như sắt, một sợi óng ánh như ánh trăng bạc, quấn chặt lấy nhau thành một nút thắt không bao giờ có thể giải tỏa. Giữa những sợi tóc đó còn có vài đốm màu đỏ tối, đó là những giọt máu chưa được lau sạch khi gìn giữ chúng; bây giờ, chúng đã đông cứng thành những vết son màu đỏ như hạt tình.

Ngón tay Mù Tịch vừa chạm vào mặt gương, thì bỗng nhiên cảm thấy như bị sét đánh. Những ký ức đã bị thời gian xóa nhòa bỗng nhiên tràn về thông qua những sợi tóc đó:

Cô nhớ lại đêm đầu tiên tuyết rơi ở Xianyang, khi Ying Zheng cầm những sợi tóc của họ đặt cạnh lưỡi dao. Khi lưỡi dao lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo, trong mắt anh ta không phải là những sợi tóc đó, mà là đôi lông mày lo lắng của cô.

Cô cũng nhớ lại ngày họ gìn giữ chiếc bình máu, khi anh ta buộc những sợi tóc của họ vào chiếc gương đồng; những dấu vết máu mờ nhạt còn in trên viền gương do ngón tay anh ta chạm vào.

Anh ta đưa chiếc gương đồng cho cô, giọng nói trầm thấp:

“Buộc tóc làm dấu hiệu của sự gắn bó, cùng nhau già đi.”

“Thứ này là lời thề.”

“Từ nay về sau, em là vợ duy nhất của tôi, Ying Zheng.”

Giọng nói đó im lặng tan biến, nhưng như thể núi non và sông ngòi đều làm chứng, làm rung chuyển một cánh cửa đã ngủ yên trong trái tim cô.

Mù Tịch run rẩy nhận lấy chiếc gương đồng. Mặt gương lạnh

“Tôi… thực sự đã mơ thấy tất cả những điều này…” Giọng nói yếu ớt, run rẩy, nhưng đầy trọn tình cảm chân thành.

Ying Zheng nhìn cô, không nói gì, chỉ đặt lòng bàn tay mình lên mu bàn tay cô. Lúc này, anh không hỏi liệu cô có nhớ hết mọi thứ hay không, cũng không mong cô quay trở lại ngay lập tức; anh chỉ im lặng bảo vệ khoảnh khắc vĩnh hằng này, một khoảnh khắc từng bị lãng quên.

Còn cô, cô nắm chặt chiếc gương đồng ấy, như thể đang nắm giữ chân lý xuyên qua thời gian, và cũng đang nắm giữ những lựa chọn tình cảm từng thuộc về mình.

— Đúng vậy, những lựa chọn mà không ai có thể lấy đi được.

---

Ying Zheng chưa bao giờ nghĩ rằng một ngày nào đó, mình sẽ yêu thích hơi ấm của một người đến mức này.

Khi Mù Tịch ngủ say trong vòng tay anh, mái tóc dài của cô rải rác trên khuỷu tay anh, hơi thở nhẹ nhàng, đầu ngón tay cô nắm chặt vào góc áo anh. Anh lẽ ra phải xem xét các bản tấu chương, nhưng lại nhìn chằm chằm vào khuôn mặt ngủ của cô suốt một thời gian dài, cho đến khi ngọn nến sắp tắt, anh mới nhận ra mình đã lãng phí cả một giờ đồng hồ.

— Lãng phí thời gian.

Đối với Ying Zheng, việc này là điều hoàn toàn không thể chấp nhận được.

Nhưng bây giờ, anh lại sẵn lòng phá vỡ quy tắc vì cô.

Anh đưa tay lên, ngón tay nhẹ nhàng vuốt ve đường lông mày cô, như thể đang xác nhận sự hiện diện của cô.

Ba năm trôi qua, anh nghĩ rằng cô sẽ không bao giờ quay trở lại nữa, nghĩ rằng cái “phạt trời” ấy đã lấy đi tất cả của cô. Nhưng bây giờ, cô lại nằm bên cạnh anh, ấm áp, sống động, ngay cả hơi thở của cô cũng mang lại cảm giác quen thuộc khiến trái tim anh rung động.

“Tịch…”

Anh thì thầm gọi tên cô, giọng nói trầm ấm, như thể sợ làm cô thức giấc, hoặc sợ cô sẽ biến mất một lần nữa.

Mù Tịch trong giấc ngủ khẽ “ừm” một tiếng, vô thức tựa sát vào người anh hơn.

Ying Zheng nhắm mắt lại, cổ họng anh nghẹn lại, cuối cùng chỉ là nhẹ nhàng ôm chặt lấy vai cô, kéo cô vào lòng mình thêm chặt.

— Anh không dám ôm quá mạnh.

Sợ ôm quá chặt, cô sẽ đau; sợ ôm quá lỏng, cô sẽ biến mất.

---

Mặc dù Mù Tịch mất trí nhớ, nhưng tình cảm của cô dành cho Ying Zheng lại thuần khiết đến mức gần như là bản năng.

Cô không biết tại sao mình lại che chở cho anh trước nhát dao của Kinh Kha, cũng không biết tại sao khi anh lấy máu để cứu cô, cô lại đau lòng đến nỗi gần như không thể thở được. Cô chỉ biết rằng — người đàn ông này, cô không thể để mất.

Vì

Anh ấy đột nhiên vươn tay ra, nắm lấy cổ sau của cô, kéo cô lại gần hơn, trán áp vào trán cô, giọng nói trầm khàn:

“Xí, em có biết không... Nếu em tiếp tục như này, anh sẽ phát điên đấy.”

Mục Xí ngẩn ngơ một chút, rồi bất chợt cười nhẹ: “Vậy thì bệ hạ... hãy để tôi xem bệ hạ phát điên như thế nào nhé?”

Ánh mắt của Ying Zheng tối lại, anh ta mạnh mẽ đè cô xuống bàn, khiến những tấm thiếp tre rải tung khắp nơi.

“…Đây là lời em nói đấy.”

---

Sự thân mật của họ luôn bị bóng ma của quyền lực và mưu kế che phủ.

Mục Xí biết rằng Ying Zheng đang diễn kịch — anh ta giả vờ ốm nặng chỉ để dụ ra những gián điệp của Yên Đan; anh ta cố tình để Viện Y Thái Gia ghi chép “ho ra máu” chỉ để khiến kẻ địch lộ diện.

Vì vậy, khi anh ta đè cô xuống giường, thì thầm bên tai cô “Đừng làm ồn...” cô chỉ biết ôm lấy vai anh ta và nuốt chửng tất cả những tiếng nức nở của mình.

Nhưng Ying Zheng lại áp dụng lực lượng một cách tàn nhẫn, khiến khóe mắt cô đỏ lên, rồi mới cười nhẹ và hôn lên những giọt nước mắt của cô:

“Ngoan nào, kiên nhẫn một chút... Khi anh đã xử lý xong chúng, em sẽ được la hét thoải mái thôi.”

Mục Xí tức giận đến nỗi muốn cắn anh ta, nhưng những hành động tiếp theo của anh ta lại khiến cô cảm thấy yếu đuối.

— Anh ta chính là như vậy, ngay cả việc chiều chuộng cũng mang theo sự áp đảo.

---

Khi Từ Phụng Xuân, người đứng đầu Viện Y Thái Gia, cầm theo cái túi thuốc đi qua hành lang, đầu ngón tay anh ta không tự chủ mà run rẩy. Sương đêm đã thấm qua đôi giày quan của anh, mỗi bước đi đều như thể đang bước trên băng mỏng — kể từ khi bệ hạ “bị ốm nặng”, đây đã là lần thứ bảy anh được triệu hồi vào ban đêm.

“Từ Thái Y đã đến!”

Tiếng gọi của eunuch làm cho những con quạ đêm dưới mái hiên bay tung tóe. Từ Phụng Xuân chỉnh lại trang phục trước cửa điện, bỗng nhiên nghe thấy tiếng kim cài ngọc rơi xuống đất, sau đó là tiếng thở dài của một người phụ nữ. Lông mày anh ta nhăn lại, lập tức cẩn thận hơn trong từng hành động, thậm chí còn hít thở nhẹ hơn ba phần.

“Đi vào.”

Giọng nói của Ying Zheng khàn hơn bình thường, nhưng lại chứa đựng sự thỏa mãn không thể nhầm lẫn. Từ Phụng Xuân cúi đầu bước vào điện, tiếng khóa đồng trên túi thuốc vang lên. Bên trong điện, mùi hương long xiên hòa lẫn một loại hơi ấm gợi cảm, khiến khuôn mặt già nua của anh ta bừng cháy.

“Bệ hạ khoẻ chứ?”

Khi anh ta quỳ xuống chào, ánh mắt nhanh chóng nhìn thấy một đoạn cổ chân trắng muốt lộ ra d

Từ Phụng Xuân run rẩy đặt ba ngón tay lên cổ của vị bệnh nhân, nhưng gần như bị dòng mạch máu mạnh mẽ kia đẩy ra xa – Đây chẳng phải là dấu hiệu của bệnh tật gì cả! Rõ ràng đó chỉ là biểu hiện của sự huyết khí cuồn cuộn ở một vị tướng vừa mới thu phục được con ngựa hung dữ mà thôi. Anh ta lén nhìn và thấy vết đỏ rõ ràng trên cổ Mục Hy, thậm chí son môi còn lan sang hai bên má.

“Thế nào?”

Ying Zheng đột nhiên hỏi, khiến Từ Phụng Xuân suýt nữa quỵ xuống. Trong lúc hoảng loạn, anh ta nhanh trí đáp: “Bệnh tình của Hoàng thượng rất yếu ớt, cả huyết khí lẫn dưỡng khí đều thiếu hụt…” Chưa kịp nói hết, anh ta lại thấy cổ họng Ying Zheng rung động – rõ ràng là dấu hiệu của việc cố kìm nén tiếng cười.

“Viết thuốc đi.”

“Vâng.”

Tay Từ Phụng Xuân cầm bút run rẩy không ngừng. Đây chẳng phải là việc viết đơn thuốc thông thường đâu… Giống như đang viết kịch bản trên sổ tử thần vậy! Anh ta viết “ba qian nhung hươu” một cách rất cẩn thận, và đánh dấu rõ từ “an thần tĩnh khí”. Dù sao đi nữa… Hoàng thượng cũng có thể sẽ không uống loại thuốc này đâu.

“Từ Thái Y.”

Ying Zheng đột nhiên gọi anh ta. Từ Phụng Xuân ngẩng đầu lên, đối mặt với đôi mắt đen thẳm không thấy đáy – Sự lười biếng ban nãy đã biến mất hoàn toàn, giờ đây đôi mắt ấy lại sắc bén như thanh kiếm Thái A vừa rút ra khỏi vỏ.

“Gần đây, Chu Yến… có quan tâm rất nhiều đến hồ sơ bệnh án của bệ hạ phải không?”

Chiếc túi thuốc “đập” mạnh xuống đất. Từ Phụng Xuân quỳ xuống, đầu đập vào những viên gạch lạnh lẽo. Hóa ra Hoàng thượng đã biết từ lâu rằng vị quan phụ trách hồ sơ bệnh án đó, người luôn canh gác bên ngoài cửa sổ mỗi đêm, có thể chính là người do nước Yên cài cắm để theo dõi tình hình.

“Thần… thần thực sự đã phát hiện ra điều gì đó.” Giọng anh ta run rẩy, “Chu Yến không chỉ sao chép các hồ sơ bệnh án, mà tối qua còn giấu bản sao chép đó vào lớp giữa chiếc hòm hàng được gửi đến Kinh Chỉ.”

Người Từ Phụng Xuân quỳ trên đất càng cúi thấp hơn, giọng nói nhỏ như tiếng ve kêu: “Thần… còn có một việc muốn báo cáo.”

Ngón tay Ying Zheng vuốt ve mái tóc xanh của Mục Hy, dừng lại trong chốc lát.

“Nói đi.”

“Thần… còn phát hiện ra rằng người quản gia của phủ Xương Bình Quân gần đây thường xuyên ra vào Viện Y.”

Ngón tay Ying Zheng đang chơi đùa với mái tóc Mục Hy đột nhiên dừng lại.

“Tiếp tục nói.”

“Người đó về mặt ngoài thì mang theo các loại cao dán để chữa bệnh tê liệt…” Giọng Từ Phụ

Đầu ngón tay cô vẫn còn đỏ ửng sau những khoảnh khắc âu yếm, nhưng ánh mắt lại trong trẻo như nước mùa thu.

“Thái y đừng hoảng sợ.”

Giọng nói của cô rất nhẹ, nhưng đã khiến Từ Phụng Xuân cảm thấy lòng se lại. Nàng Hoàng Hạc… dù trong lúc này vẫn quan tâm đến việc anh bị khô họng!

“Cứ để Chu Yến tiếp tục sao chép.”

Ying Zheng vuốt ve mái tóc của Mục Hy, rồi đột nhiên kéo cô vào lòng mình và nói: “Hãy nói rằng ta đã ói ra ba thăng máu và không còn tỉnh táo.”

Mục Hy thở dài nhẹ, má cô lập tức đỏ bừng. Từ Phụng Xuân vội vàng cúi đầu xuống, nhưng lại nghe thấy tiếng vải va vào nhau – Vua đã cắn đứt dây lưng của Mục Hy ngay trước mặt mình! Thân hình trắng muốt của cô vẫn còn in dấu vết của đêm qua…

“Đang chờ đợi được ban thưởng à?”

Giọng nói của Ying Zheng đã đầy ham muốn và khàn đặc. Từ Phụng Xuân lăn cuộn chạy ra khỏi cung điện, cho đến khi gió đêm làm tan biến nỗi run rẩy trên khuôn mặt già nua của mình, anh mới nhận ra rằng cái hộp thuốc vẫn còn lại bên trong.

“Thật là tội lỗi…”

Anh nhìn về phía căn phòng bên trong nơi ánh đèn đã tắt đi, nghe tiếng thở gấp rú từ xa, và bỗng nhiên muốn từ chức trở về quê hương.

Đâu phải là việc phục vụ một vị vua? Đây là việc đối mặt với nguy hiểm… Không, rõ ràng là đang đánh đổi mạng sống của mình!

---

Sáng hôm sau, khi Từ Phụng Xuân đang chỉnh sửa hồ sơ y tế với vùng da quanh mắt đen kịt, khuôn mặt gầy guộc của Chu Yến bỗng nhiên xuất hiện trước mặt anh.

“Nghe nói Vua đã ói máu vào đêm qua phải không?”

Bút dừng lại, hình ảnh Vua đè Nàng Hoàng Hạc lên tấm giấy trình bày hiện lên trước mắt Từ Phụng Xuân. Sức mạnh của thân hình cô ấy có lẽ đủ để siết chết một con gấu ngay tại chỗ…

“Khí huyết rối loạn, hôn mê và nói lảm.” Anh nói một cách bình thản, “Và… còn xé nát hai tấm chăn lụa nữa.”

Ánh mắt Chu Yến sáng lên, trông anh ta như một con cáo đang ngửi thấy mùi thịt. Từ Phụng Xuân bỗng nhiên cảm thấy thương hại đồng nghiệp mình – khi Vua kết thúc trò chơi này, cây bút này chắc chắn sẽ trở thành con dao đâm vào cổ họng của anh ta.

“À, đúng rồi.” Trước khi rời đi, Chu Yến hỏi một cách vô tình: “Gần đây, Nàng Hoàng Hạc… có khỏe không?”

Từ Phụng Xuân bất ngờ phun trà lên tấm giấy tre. Khỏe ư? Sáng nay anh đã chứng kiến bằng mắt chính mình rằng Nàng Hoàng Hạc đang ôm lấy eo mình và thậm chí còn cắn môi, thở hổn hển khi ngồi xuống…

“Nàng Hoàng Hạc quá lo lắng, cần phải nghỉ ng

Đây… đây chính là bản tuyên ngôn tiêu diệt nước Yến!

Bên ngoài cung điện, Chu Yàn vẫn đang ghi chép đầy đủ: “Vào lúc ba giờ khuya, đèn trong phòng ngủ của Hoàng đế vẫn chưa tắt; thỉnh thoảng lại có tiếng ho khan và thở gấp…”

Anh ta không hề biết rằng, trong những tiếng thở gấp ấy, tiếng ho khan trầm thấp thuộc về Hoàng đế, còn tiếng run rẩy đột ngột lại đến từ Nữ hoàng Phượng – vào lúc này, cô đang bị Ying Zheng cắn vào môi, khiến mọi tiếng nức nở đều bị kìm nén giữa hai bờ ngực chạm vào nhau.

---

Khi Từ Phụng Xuân cầm hai cái thùng thuốc đứng bên ngoài cung điện, ngay cả móng tay anh ta cũng đang run rẩy. Hai chiếc thùng được làm bằng gỗ hồng và ngọc lam, được trang trí với viền bạc – đây chẳng phải là thùng thuốc sao? Rõ ràng đó là hai cái quan tài, chứa đựng sinh mạng mong manh của anh ta.

“Hãy vào.”

Giọng nói của Ying Zheng vang lên qua cánh cửa cung điện, làm cho anh ta suýt nữa làm đổ cả hai thùng thuốc. Khi bước vào, anh ta thấy Hoàng đế đang tựa vào chiếc giường được phủ vàng, áo khoác dang rộng. Mục Hy đang quỳ bên cạnh, xay mực; vết đỏ trên cổ cô hiện rõ dưới chiếc cổ áo lụa trắng.

“Thần… thần đã chuẩn bị sẵn thuốc rồi.”

Khuỷu tay Từ Phụng Xuân đập vào những viên gạch xanh, đau đớn đến nỗi anh ta phải cắn răng chịu đựng, “Chiếc thùng màu đỏ là của Nữ hoàng Phượng, còn chiếc thùng màu xanh là…”

“Nói rõ ra.”

Ying Zheng đột nhiên dùng cây tre nhấc lên cằm anh ta, “Gần đây thiên đình như muốn lật đổ tâm trí ta; ta không thể hiểu những lời nói uốn lượn đâu.”

Râu của Từ Phụng Xuân run rẩy như mạng nhện trong gió.

Tâm trí mơ hồ? Anh ta liếc nhìn và thấy Ying Zheng đơn tay đón lấy chiếc kẹp tóc ngọc mà Mục Hy vô tình làm rơi – chiếc kẹp tóc bằng ngọc trắng xoay tròn một cách uyển chuyển trong lòng bàn tay Hoàng đế, rồi được đặt chính xác trở lại bím tóc lỏng lẻo của Mục Hy. Với kỹ năng như vậy, người ta có thể tin rằng ông ta có thể bắn trúng mục tiêu từ cách xa hàng trăm bước!

“Chiếc thùng màu xanh chỉ là những loại thuốc giả để che đậy sự thật!” Anh ta quyết định nói thật.

“Bên trong đó là thuốc từ cây hoàng liên, được pha thêm cây khổ sâm và hạt táo chua, dùng để chữa… ừm… căn bệnh hysteria không hề tồn tại.”

“Hoàng đế…” Giọng nói run rẩy của Từ Phụng Xuân phá vỡ sự im lặng, anh ta e dè đẩy chiếc thùng gỗ hồng về phía trước, “Chiếc túi bọc bằng lụa đen đó là thuốc bổ máu dành cho Hoàng đế, được pha từ các loại thảo dược như đương quy, hoàng qí, sừng nai… và cò

“Thần… thật sự rất lo lắng…”

“Ánh sáng linh hồn này thật tốt.” Ying Zheng vẫy tay và ngồi trở lại ghế, “Ngay từ hôm nay, ngươi sẽ được thăng chức thành Thái y triều đình, lương bổng sẽ được tăng thêm ba cấp. Con trai ngươi, kẻ đang đi khắp nơi để giúp đỡ mọi người ấy, ngày mai phải đến Hắc Băng Đài để báo danh.”

Từ Phụng Xuân suýt ngã quỵ xuống đất. Con trai ông ta, kẻ không biết phân biệt cả ma hoàng và quế chi, bây giờ lại phải đi làm bác sĩ quân y ở Hắc Băng Đài sao?

“Bệ hạ! Con trai thần thật sự quá ngu dốt…”

“Điều ta cần chính là những kẻ ngu dốt như vậy.” Ying Zheng đột nhiên ôm lấy eo Mục Hy, ngón tay nhẹ nhàng vuốt qua dải lụa trên eo cô, “Những người quá thông minh…” Ống tay màu đen của ông lướt qua gói thuốc trên bàn, “luôn muốn từ chức và trở về quê hương.”

Mục Hy thở dài nhẹ, và Từ Phụng Xuân lập tức cúi đầu xuống đất—xong rồi, bệ hạ đang muốn cả gia đình họ Từ phải gắn liền cuộc đời mình vào vở kịch “bệnh nặng” này đây!

“Chưa lui ra à?” Ying Zheng đã mở gói thuốc ra, đôi mắt đen tối của ông lấp lánh ánh sáng nguy hiểm, “Ta muốn tự mình thử thuốc.”

Khi Từ Phụng Xuân vội vàng rời khỏi điện trong tình trạng hoảng loạn, ông nghe thấy tiếng Mục Hy phản đối trong sự xấu hổ: “Bệ hạ đã hứa rồi…”

Nhưng những lời sau đó bị tiếng chuông vàng đột ngột cắt ngang. Vị Thái y già nhìn vào lớp bột sừng nai dính trên áo quan của mình, và bỗng nhiên nước mắt tuôn trào: “Ta đã phạm phải tội lỗi gì đây…”

Ở góc điện phụ, Chu Yến lén lút cầm gói thuốc màu xanh mà mình đã trộm được, đầu ngón tay run rẩy vì hào hứng. Từ Phụng Xuân đứng trong bóng tối của cột hiên, từ từ lau mặt, rồi bất chợt nở nụ cười đầy ý nghĩa.

Bên trong điện, tiếng chén sứ vỡ vang lên, tiếng kêu của Mục Hy xen lẫn tiếng cười thấp của Ying Zheng vang qua rèm cửa sổ. Bước chân của Từ Phụng Xuân càng lúc càng nhanh hơn, thậm chí ông còn dám nghĩ thầm: Đây đâu phải là việc thử thuốc đâu? Rõ ràng là đang thử “mây mù và mưa phùn” mà thôi!

---

**[Báo cáo mật của nước Yên – Đêm trước cuộc săn bắn]**

Phòng bí mật của Thái tử Dan ở Kinh Thành

Ánh đèn đồng le lói, ngọn nến cháy lung lay trong căn phòng đá kín đáo, chiếu rõ những tấm thiếp tre trải ra trên bàn – đó là báo cáo mật vừa được gửi về từ Xuyên Dương cung, chữ viết vẫn còn mới mẻ.

“Kẻ ám sát Quân Vương bằng cách dùng Kim Cốc, nhưng Quân Vương không hề chết ngay tại ch

“Tuy nhiên, những điệp viên quan sát kỹ lưỡng thấy rằng Quân Vương đôi khi tỉnh táo, đôi khi lại phát cuồng; ông ta đã đập vỡ đồ ngọc trong gác Hoàng Ký và mắng nhiếc các cung nữ. Nữ hoàng Hồng Ngày đêm canh giữ bên cạnh ông ta, với vẻ mặt gầy yếu, dường như đang lo lắng quá mức.”

Nghe vậy, Thái tử Đan bỗng nhiên bật cười, tiếng cười vang vọng trong căn phòng bí mật, lạnh lùng như tiếng chim ưng ban đêm.

“Tốt! Thật là một trường hợp ‘bệnh máu khô’!”

Ông ta vội vàng đứng dậy, “Ying Zheng tự tin vào sức khỏe của mình, nhưng không biết rằng ‘khi máu khô thì tinh thần suy yếu’. Cố gắng cứu Nữ hoàng Hồng bằng cách hiến máu trong bảy ngày? Ha! Ông ta đang tự đào mộ cho mình!”

Ông ta quay người đi về phía bản đồ nước Yên treo trên tường, ngón tay vuốt qua các pháo đài biên giới, ánh mắt đầy tham vọng cháy bỏng.

“Hãy ra lệnh ngay——”

Giọng nói của ông ta trầm thấp, nhưng ẩn chứa sự hào hứng không thể kiềm chế được, “Dưới danh nghĩa của ‘chuyến săn mùa thu’, hãy triệu tập ba vạn binh sĩ tinh nhuệ từ thành Jicheng đến biên giới Yishui; đồng thời, cử những kẻ sẵn lòng hy sinh xâm nhập vào Xuyên Dương cung để tiếp tục theo dõi từng hành động của Ying Zheng và Nữ hoàng Hồng!”

“Vâng!” Điệp viên nhận lệnh, nhưng lại do dự, “Thái tử, nếu bệnh ‘máu khô’ của Quân Vương chỉ là giả dối…”

“Giả dối?” Thái tử Đan cười lạnh, “Hiến máu trong bảy ngày là một phương pháp cấm kỵ trong y học; ngay cả thân thể bền chắc nhất cũng không thể chịu đựng nổi! Hơn nữa—”

Ánh mắt ông ta trở nên hung ác, “Lưỡi dao của Jing Ke được tẩm với ‘Chất độc Tứ Diệu’, độc tính cực kỳ mạnh mẽ, không có thuốc nào có thể cứu được. Nữ hoàng Hồng có thể sống sót chỉ vì bà ấy không phải là người bình thường… Ying Zheng? Ha, ông ta chỉ đang cố gắng duy trì sự sống một cách tuyệt vọng mà thôi!”

Điệp viên cúi đầu không nói gì, nhưng Thái tử Đan đã quay người đi, nhìn ra ngoài cửa sổ nơi bầu trời đang tối dần.

“Khi Ying Zheng sụp đổ, nước Qin chắc chắn sẽ rối loạn.”

Ông ta thì thầm một mình, như thể đã nhìn thấy ngày mà lá cờ của sáu quốc gia được dựng lên trên đỉnh thành Xuyên Dương, “Và lần này… nước Yên sẽ không bao giờ bỏ lỡ cơ hội này nữa.”

【Vở kịch đêm ở Xianyang – Dụ dỗ kẻ thù bằng âm thanh và sắc đẹp】

Bên trong lầu Hoàng Kỳ, ánh nến lung lay tạo nên không khí ấm áp và hương thơm dịu nhẹ.

Ngón tay Mục Tị siết chặt tấm ga trải giường; cổ họng cô se lại.

“Hoàng thượng…” Giọng nói của cô thật nhỏ, hai má đỏ bừng, “Thực sự… ngài muốn phát ra tiếng đó sao?”

Ying Zheng tựa vào ghế, chiếc áo ngủ màu đen hở ra một phần; ánh nến làm nổi bật đường nét trên ngực anh. Vẻ mặt anh uể oải, nhưng đôi mắt lại lấp lánh sự sắc bén như lưỡi dao; ngón tay anh vô tình vuốt ve một sợi tóc xanh của cô.

“Những điệp viên của nước Yên đã đến bên ngoài hành lang rồi.”

Anh cúi xuống, môi gần như chạm vào tai cô; hơi thở nóng bỏng, giọng nói lại lạnh lùng đáng sợ: “Ta muốn họ nghe thấy – Sự điên cuồng của Quân Vương, và nỗi đau của Nữ hoàng Phượng.”

Mục Tị ngập ngừng trong hơi thở.

Cô hiểu rõ ý đồ của anh: Nếu Thái tử Dan biết Ying Zheng đang “điên cuồng”, chắc chắn sẽ vội vàng điều quân. Nhưng bắt cô… buộc cô phải cố tình phát ra những tiếng kêu đáng xấu hổ, thậm chí giả vờ khóc?

“Tôi…” Lông mi cô run rẩy; cảm giác xấu hổ tràn ngập trong lòng, khiến cổ họng cô đỏ bừng.

Bất ngờ, Ying Zheng nắm lấy cằm cô. Ngón tay cái anh vuốt ve đôi môi cô đang cắn chặt; ánh mắt anh sâu thẳm đến nỗi khiến người ta phải sợ hãi.

“Nếu em không muốn, ta sẽ không làm.”

Giọng anh trầm ấm; đầu ngón tay anh ấm áp: “Nhưng Tị… Nếu em diễn xuất thật chân thực, số phận của nước Yên sẽ sớm thuộc về ta.”

— Anh đang thách thức cô.

Mục Tị nhắm mắt lại, bất ngờ kéo lấy áo anh và kéo anh lại gần mình.

“…Xin Hoàng thượng đừng hối tiếc sau này.”

Cô thì thầm bên tai anh, rồi đột nhiên xoay người, đè Ying Zheng xuống ghế!

Vở kịch… bắt đầu rồi.

---

【Cuộc chiến giết chóc được che giấu trong bóng tối】

Bên ngoài hành lang, điệp viên của nước Yên nín thở, dựa vào tường.

Ban đầu, anh chỉ nghe thấy tiếng đồ gốm vỡ vang, sau đó là tiếng la hét gầm rú của Ying Zheng: “Mục Tị!!”

Giọng nói ấy lẫn lộn với tiếng thở gấp gáp, như thể đang kiềm chế một ham muốn điên cuồng nào đó. Điệp viên co mắt lại, vội vàng ghi chép vào tấm tre: “Lúc ba giờ canh Hài, Quân Vương tức giận đến mức đập vỡ chiếc chén ngọc xanh…”

Bên trong đại sảnh, bỗng nhiên vang lên tiếng khóc hoảng loạn của một người phụ nữ: “Hoàng thượng! Ngài vẫn đang ốm… Ôi!”

Tiếng khóc đột ngột dừng lại,

Người điệp viên đó đổ mồ hôi lạnh trên trán —— Đâu phải là Quân Vương uy chấn sáu quốc này? Rõ ràng chỉ là kẻ bị sắc dục làm hỏng cả thể xác!

Anh ta run rẩy và tiếp tục ghi chép: “Quân Vương tâm trí mơ hồ, ép buộc nữ hoàng phục vụ mình trong chuyện giường chiếu, lời nói và hành động đều điên rồ…”

Bên trong đại sảnh, Yinh Zheng đang ôm lấy eo Mục Hy, đẩy cô vào sau bức bình phong, môi áp sát vào cổ cô đang ướt đẫm mồ hôi, giọng nói khàn đặc: “Tiếp tục khóc đi.”

Mục Hy nước mắt lưng tròng, cắn môi rên rỉ. Yinh Zheng cười khúc khích, rồi đột nhiên đẩy mạnh!

“Ái…!”

Tiếng kêu đó vừa thật vừa giả; ngón tay Mục Hy để lại vết đỏ trên lưng anh ta. Cô tức giận nhưng cố kiềm chế giọng nói: “Hoàng thượng… cố tình đấy!”

“Thở… im đi…” Anh ta hôn đi nước mắt trên khóe mắt cô, nhưng hành động của anh ta càng lúc càng hung hãn hơn: “Kẻ gián điệp vẫn chưa đi đâu.”

---

**[Phần kết của Hồng Khách Các]**

Ánh bình minh bắt đầu le lói; Từ Phụng Xuân mang theo cái thùng thuốc, vội vã bước qua hành lang, phía sau là Zhou Yan với vẻ mặt không ổn định.

Khi cửa đại sảnh mở ra, mùi thuốc đậm đặc cùng một chút mùi tanh ngọt xông thẳng vào mũi.

Yinh Zheng nằm nghiêng trên giường, khuôn mặt tái nhợt như ma, nhưng mép miệng lại đỏ bừng một cách bất thường.

Anh ta nhìn chằm chằm vào khoảng không, khóe miệng nhếch lên thành một nụ cười méo mó, giống như kẻ nghiện đang say sưa trong ảo giác…

Cho đến khi anh ta nhìn thấy vết đỏ trên cổ Mục Hy, đôi mắt anh ta bỗng co lại, thanh quản rung động và từ miệng anh ta thoát ra tiếng cười khàn khàn: “Với vẻ ngoài như thế này… ha, ha… em còn đáng yêu hơn mọi khi nữa đấy…”

Mục Hy quỳ xuống một bên, đôi tay trắng nõn siết chặt chiếc khăn đẫm máu, ngón tay run rẩy không ngừng. Chiếc áo lụa mỏng manh của cô bung ra, để lộ những vết cắn đau đớn trên xương ức, dưới ánh nến trở nên đỏ thẫm một cách kỳ lạ.

“Hoàng thượng…” Giọng cô nhỏ như tiếng muỗi, như thể đang chịu đựng một nỗi đau khó có thể nói ra được, “Hoàng thượng… đã đến lúc uống thuốc rồi…”

“Hoàng thượng…” Từ Phụng Xuân run rẩy quỳ xuống, nhưng ánh mắt cô lại liếc thấy chiếc bát thuốc đã đổ ngược trên bàn – phía dưới bát còn sót lại viên thuốc máu mà cô đã pha chế hôm qua.

“Ha, ha…” Yinh Zheng bỗng nhiên ho khan dữ dội, các đốt ngón tay siết chặt lấy rèm cửa giường, gân tay bị kéo căng đến mức trắng bệch. Mục Hy vội vàng đến giúp đỡ, nhưng anh ta lại n

Chu Yến lùi lại ba bước, tấm trúc bản “phịch” một tiếng rơi xuống đất.

— Đã xong rồi.

Khi cánh cửa điện vang dội đóng lại, Ying Zheng buông tay ra khỏi eo Mục Hy, nhưng không ngay lập tức thả cô ra, mà vẫn giữ nguyên tư thế đó, dùng ống tay nhẹ nhàng lau đi những vệt nước mắt chưa khô trên khóe mắt cô.

“Đau không?” anh hỏi nhẹ, ngón cái vuốt ve vết đỏ trên cổ tay cô do bị siết chặt.

Mục Hy lắc đầu, tranh thủ ghé vào vai anh, giọng nói trầm trầm: “Vua vừa rồi quá hung hãn…”

Ying Zheng cười khẽ, lồng ngực rung động: “Nếu không hung hãn, làm sao có thể lừa được con cáo già kia?” Anh cúi đầu hôn lên mái tóc cô, “Về nhà ta sẽ xoa lưng cho em.”

Từ Phụng Xuân lảo đảo bước ra khỏi điện, bộ râu trắng run rẩy, trông rất hoảng sợ — cho đến khi quẹo qua góc và chắc chắn không ai đang theo dõi, khuôn mặt già nua của ông lập tức sụp đổ, vừa xoa đầu gối vừa lẩm bẩm: “Cái xác già này không chịu nổi nữa rồi…”

Ông cố tình đi chậm lại, và quả nhiên nghe thấy tiếng cười nhẹ của Mục Hy cùng giọng nói âu yếm của Ying Zheng phát ra từ bên trong điện, không nhịn được mà lắc đầu: “Sức sống mãnh liệt như vậy… Sau khi diễn xong vở kịch lớn, vẫn còn đủ sức để chơi đàn…”

---

Đồng thời,

Chu Yến đang chạy thật nhanh ra khỏi cung điện, trên tấm trúc bản vẫn còn in đậm dấu mực: “Quân Vương của nước Qin đang bị chảy máu và tức giận dữ, tính mạng chỉ còn trong gang tấc — nước Yan cần phải nhanh chóng điều quân!”

Anh không hề biết rằng, mỗi chữ mình vừa viết ra, đều sẽ trở thành lời triệu hồi tử thần cho quân đội Yan.

---

**[Hội nghị quân sự nước Yan – Những dòng chảy ngầm]**

Phòng họp tại dinh tướng lĩnh thành phố Ký Châu

Những chiếc đèn đồng treo cao, làm cho hơn mười khuôn mặt lạnh lùng hiện lên lấp lánh. Thái tử Dan ngồi ở vị trí trung tâm, ngón tay vuốt ve tấm trúc bản thông tin mật, ánh mắt quét qua các tướng lĩnh trong phòng — có người háo hức muốn tham gia, có người lại cau mày.

“Ba vạn binh sĩ tinh nhuệ đã đến bên bờ sông Dịch, chỉ chờ mệnh lệnh của Thái tử!” Tướng lĩnh hàng đầu Yến Huy cúi chào và hô to, áo giáp leng keng vang lên, “Ying Zheng đang ốm nặng, đây chính là cơ hội tuyệt vời!”

“Hãy chờ đã.”

Một giọng nói khàn khàn ngăn lại tiếng hô hào đó. Vị tướng già Quách Hoan từ từ đứng dậy, ngón tay gầy guộc chỉ vào bản đồ trên bàn: “Dù các điệp viên của Xuyên Dương cung đã chứng kiến Ying Zheng bị chảy máu, nhưng họ có kiểm tra xem phần bã