Tiếng ồn của vết nứt thời gian vẫn chưa tan hết, nhưng Mục Hy đã cảm nhận được mình đang đặt chân lên một mảnh đất vững chắc, mang theo mùi đất và lá mục.

Lý Sơn.

Không phải là những bậc thang ngọc của Xuyên Dương cung, không phải là bụi đường trên con đường xa xôi, mà là khu rừng hoang sơ ở giữa Lý Sơn, nơi ít người lui tới. Đã vào đầu thu, cây cối vẫn xanh um tươi tốt, chỉ có vài chiếc lá vàng lẻ loi điểm xuyết. Ánh nắng mặt trời xuyên qua lớp lá, tạo nên những vệt ánh sáng vàng óng ánh.

Bộ quần áo dài của cô vẫn còn dính một chút bụi từ quá trình chuyển đổi, nhưng nhìn chung vẫn còn nguyên vẹn. Cô đứng vững, hít một hơi thật sâu không khí trong lành của hơn hai nghìn năm trước – không khí trong lành, mang mùi thơm của lá thông và đất, cùng với mùi hương của các loài thú săn mồi ở khu vực hoàng gia phía xa.

Một vòng ánh sáng màu vàng nhạt, dày khoảng bằng một chiếc nhẫn, lặng lẽ treo lơ lửng – đó chính là “Vòng Tinh” sau khi đã tiêu hao hết năng lượng, chỉ còn lại khả năng duy trì hình dạng cơ bản. Ngay lúc cô rời khỏi tương lai, tất cả các lệnh đã được Trình Entropi thiết lập trước đó đều đã được đưa vào hệ thống.

Vòng ánh sáng đó le lói trong chốc lát.

【Trạng thái năng lượng: 11.2%. Việc định vị thời gian và không gian đã hoàn thành. Đang quét môi trường…】

【Cảnh báo: Phải hoàn thành việc xây dựng nơi cư trú cơ bản và chuyển đổi nguồn tài nguyên trước khi năng lượng cạn kiệt.】

Vòng ánh sáng tan biến, hóa thành hàng tỷ hạt bụi vàng mịn, nhẹ hơn cả bông liễu vào đầu xuân.

【Thực hiện chuỗi lệnh cuối cùng đã được thiết lập trước đó: ‘Nơi cư trú vĩnh cửu’.】

Khi “Vòng Tinh” phát ra tiếng thì thầm cuối cùng, một luồng khói vàng bất tận bắt đầu phun trào ra từ túi chiến thuật của cô. Đó không phải là khói, mà là hàng tỷ robot “siêu” nano nhỏ đến mức khó có thể nhìn thấy bằng mắt thường.

---

Sáu giờ của Vòng Tinh

Giờ thứ nhất: Xây dựng cấu trúc cơ bản

Khi “Vòng Tinh” tan thành bụi vàng, những tảng đá bên trong núi Lý Sơn bắt đầu rung động.

Đó không phải là âm thanh, mà là một loại rung chuyển – hàng tỷ hạt bụi xâm nhập vào lòng núi, tìm thấy một khoang trống tự nhiên cách chân Mục Hy khoảng ba mươi thước. Chúng không đào không khoan, chỉ đơn giản là tạo thành một mạng lưới, xếp chồng lên nhau để tạo thành một lớp vỏ nhẵn bên trong khoang trống đó.

Giống như những con tằm xuân đang nhả tơ để tạo kén, chỉ khác là kén này được làm từ đá, cứng như sắt đen, nhưng mỏng manh như màng trứng.

Chỉ sau một giờ, cấu trúc cơ bản

Đầu mút của những dòng khí ấy dừng lại cách mặt đất khoảng một tấc. Có những dòng ngụy trang thành những lỗ ẩm ướt dưới lớp rêu xanh, có những dòng hóa thành những kẽ hở thở của gốc cây cổ thụ, và cũng có những dòng ẩn náu dưới đá bên suối, thở ra vào theo tiếng nước chảy. Từ đó, gió thông trên đỉnh núi, hương lan dưới thung lũng, sương mai buổi sáng, ánh trăng ban đêm – tất cả đều theo những dòng khí này, lặng lẽ chảy xuống lòng đất, hội tụ bên cạnh Mục Hy. Còn hơi thở mà Mục Hy thở ra thì sẽ được một hệ thống mạch khác đưa đi, đến một con suối chảy xiết quanh năm cách đó ba trăm bước. Hơi thở ấy hòa vào những bọt nước và biến mất trong chốc lát.

---

Giờ thứ ba: Nguồn nước sống

Một luồng bụi vàng khác lại tiếp tục xuyên xuống. Nó tìm kiếm ký ức về nước – sâu trong các tầng đá luôn ẩm ướt; đó là những giọt “nước mắt” mà ngọn núi đã tích lũy qua hàng ngàn năm. Ở độ sâu bốn mươi trượng, nó đã tìm thấy nó. Không phải là một con sông ngầm dữ dội, mà là một dòng nước nhỏ bé, từ từ se nhỏ ra từ những khe nứt đá cổ xưa, đã chảy liên tục suốt vạn năm. Bụi vàng ở đó nở thành một bông hoa trong suốt; những cánh hoa như những màng lọc siêu mịn, chỉ cho phép những phân tử nước tinh khiết nhất đi qua. Nước được dẫn lên, theo những đường ống vô hình do bụi vàng tạo ra, chảy vào một rãnh nông mới hình thành ở phía tây của ngôi mộ địa. Đáy rãnh được lót bằng cát phát sáng – đó là phần còn lại của bụi vàng, phát ra ánh sáng xanh nhạt trong bóng tối, giống như ánh sao phản chiếu trên mặt nước suối vào ban đêm. Tiếng nước róc rách… giống như tiếng mưa rơi trên núi xa, giống như tiếng lá tre lay trong gió, giống như tiếng thì thầm của người thân trong giấc mơ. Âm thanh này sẽ mãi vang lên, cho đến ngày Mục Hy già đi.

---

Giờ thứ tư: Thắp đèn

Phần thứ ba của bụi vàng bay về phía trần nhà. Chúng dính vào bên trong vách đá và bắt đầu nhớ lại hình dáng của ánh sáng. Có những bụi vàng nhớ lại bình minh – ánh sáng xanh nhạt đầu tiên xua tan bóng tối ở phía đông khi trời sắp sáng. Có những bụi vàng nhớ lại ánh nắng trưa – những tia nắng vàng lấp lánh rải rác trên mặt đất sau khi xuyên qua lá cây. Có những bụi vàng nhớ lại hoàng hôn – gam màu cam nhẹ dịu cuối cùng trước khi mây lửa biến thành màu tím xám. Và cũng có những bụi vàng nhớ lại ánh trăng – lạnh lẽo, cao quý, nhưng luôn âm thầm chiếu sáng những người không thể ngủ vào ban đêm. Những điểm sáng lần lượt được thắp lên. Không phải cùng một l

Mục Hy chạm vào bức tường.

Bề mặt đá lạnh lẽo, nhưng một hơi ấm từ sâu bên trong đá tràn ra, bao quanh cô, như một cái ôm vô hình.

---

Giờ thứ sáu: Để lại dấu vết

Bên trong khối đá ở góc đông nam của ngôi mộ địa, đã được khoét rỗng thành một căn phòng ẩn náu.

Ánh sáng mờ ảo, như những con kiến đang vận chuyển, bắt đầu hấp thụ điên cuồng các nguyên tố cơ bản xung quanh – silic, sắt, đồng trong đất, carbon trong không khí, chất xơ trong lá cây… sau đó, tái tạo chúng.

Dung dịch màu bạc co giãn, đông cứng và thay đổi màu sắc. Khoảng mười lăm phút sau, bên trong căn phòng xuất hiện một ngọn “núi tiền” nhỏ bé, phát ra ánh sáng màu đồng tối.

Đó là nửa lượng tiền.

Hàng nghìn, có lẽ là hàng vạn đồng.

Về hình dạng, trọng lượng, màu sắc đồng, thậm chí cả dấu vết đúc ở mép, tất cả đều giống hệt những đồng tiền chuẩn do chính quyền Xianyang đúc.

Đây là một kho báu khổng lồ. Vào thời đại Tần, chi phí sinh hoạt hàng năm của một gia đình năm người bình thường có lẽ chỉ vài trăm đồng tiền mà thôi. Những đồng tiền này đủ để một người sống ẩn dật ở nông thôn, không lo cơm áo suốt hàng chục năm, thậm chí có thể dùng chúng để mua thông tin, tạo điều kiện thuận lợi, hoặc đối phó với những biến cố bất ngờ.

Những hạt vàng cuối cùng đang thực hiện nhiệm vụ cuối cùng của chúng.

Một phần đóng bám phía sau cánh cửa đá ở lối vào. Mỗi khi Mục Hy khóa cửa từ bên trong, những hạt vàng này sẽ lập tức đông cứng, hòa nhập hoàn toàn với bức tường đá. Bên ngoài, bạn chỉ cảm nhận thấy một bức tường đá bình thường; gõ vào không vang tiếng, đốt lên không hề nứt vỡ.

Một phần chìm xuống góc ngôi mộ địa, hóa thành một bệ đá.

Một phần xâm nhập sâu vào bên trong bức tường, trở thành nguồn sáng khẩn cấp. Nếu ánh sáng trên vòm nhà bị tắt, chúng sẽ phát ra ánh sáng yếu ớt từ bên trong tường, đủ để Mục Hy nhìn rõ con đường phía trước, trong vòng mười hai giờ liên tục.

Sau đó, hạt vàng cuối cùng cũng hoàn thành sứ mệnh của mình.

Nó lơ lửng trước mặt Mục Hy, như thể đang chia tay, hay như thể đang xác nhận rằng cô ấy vẫn an toàn.

【Thực hiện lệnh cuối cùng: ‘Yên lặng’.】

【Chương trình ngủ đông vĩnh viễn được kích hoạt.】

【Tạm biệt, cô Mục Hy. Mong rằng… cô luôn bình an.】

Vòng ánh sáng lấp lánh một lần cuối cùng, như một tiếng thở dài vô thanh. Sau đó, ánh sáng hoàn toàn tắt đi, tan biến trong không khí, không để lại bất kỳ dấu vết nào.

Hành tinh Hoàn Tinh, mãi mãi yên lặng.

---

Ngôi mộ địa đã trở nên hoàn chỉnh.

Có hơ

Từ nay về sau, đây sẽ là khuôn mặt thứ hai của cô ấy.

---

Mục Hy đứng giữa ngôi nhà mới của mình.

Không khí mang hương vị của rừng núi, tiếng suối róc rách như bài ca ru ngủ, ánh sáng từ trần nhà tựa như hoàng hôn – một màu cam ấm áp lan tỏa khắp căn phòng đá, gợi nhớ đến buổi chiều tà năm đó tại Xuyên Dương cung, khi cô và Tần Thành đã cùng nhau ngắm nhìn cảnh vật ấy.

Cô bước đến trước cánh cửa đá; cánh cửa ấy giống như một lời dối trá trong suốt – nhìn từ bên trong, con đường núi và đám mây trôi đều hiện ra rõ ràng như tranh vẽ; nhưng nhìn từ bên ngoài, chỉ là những bức tường đá lạnh lẽo. Cô đặt trán mình vào đó, cảm giác như đang chạm vào khoảnh khắc hoàng hôn ấy, khoảnh khắc mà không bao giờ quay đầu lại.

Bên ngoài cánh cửa là núi Lý Sơn, và phía bên kia là Xuyên Dương.

Anh ở phía bên kia, còn cô ở đây.

Và ngôi mộ đất này, được hình thành trong vòng sáu giờ đồng hồ từ lòng núi, sẽ trở thành nơi cô ở lại cho phần đời còn lại, cũng là nơi chôn vùi tình yêu của cô – nơi chôn vùi tất cả những điều vẫn còn sống động.

---

Những Năm Tháng Trên Núi Lý Sơn

Mùa thu đầu tiên trong ngôi mộ đất đến một cách lặng lẽ.

Mục Hy nhanh chóng tìm thấy nhịp sống mới. Cô giống như một cây được trồng ở nơi xa lạ, âm thầm đâm rễ xuống mảnh đất này – chậm rãi, thận trọng, không làm phiền bất kỳ ai.

Tránh đi vào những ngày đầu tháng

Hàng tháng, vào ba ngày cuối cùng, cô bắt đầu chuẩn bị.

Đầu tiên, cô mở chiếc hộp ngọc ra. Dùng loại gel màu “lệ” để tạo ra màu da giống như da của những người phụ nữ làm việc ngoài trời, rồi thoa lên mặt, cổ và tất cả những vùng da có thể bị lộ ra ngoài. Dùng dung dịch nấm “thanh đài” pha loãng với nước sạch để nhuộm mái tóc thành màu nâu đen. Mục Hy lấy đôi miếng kính pha lê có tên “yểm tinh” ở đáy hộp ngọc; chúng mỏng manh như sương mai, nhưng lại có thể che đi ánh sáng. Cô hít thở nhẹ và đặt chúng lên đôi mắt mình – ánh sáng vàng nhạt lập tức biến mất, biến thành hai hồ nước màu nâu đen đục ngầu, không còn chút dấu vết nào của “Mục Hy”.

Người trong gương không còn là Mục Hy nữa.

Đó là một người phụ nữ khoảng bốn mươi tuổi, khuôn mặt tái nhợt, đôi mắt đầy ưu sầu. Cô mặc một bộ quần áo bằng vải thô màu nâu đỏ, đeo trên lưng một cái giỏ tre cũ kỹ, bên trong giỏ có vài đồng tiền và quần áo thay đổi.

Sau đó, cô mở cánh cửa đá của ngôi mộ đất.

Bên ngoài là khu rừng sâu thẳ

**Mua sắm và trở về**

Vào buổi sáng ngày thứ sáu đầu tháng, cô ấy sẽ mang theo cái giỏ tre rời khỏi nhà trọ, bước lên con đường trở về núi. Đó là những thứ cô đã mua tại chợ thành phố Lệ Dương vào đầu tháng, để dùng cho tháng sau:

- Một túi nhỏ ngô, khoảng mười cân.

- Vài miếng rau khô muối, đậu phụ muối.

- Muối thô, một hũ nhỏ dầu ăn.

- Những chiếc bát gốm bị vỡ cần được sửa chữa, đá lửa sau khi sử dụng lâu cũng cần được thay thế.

- Quan trọng nhất là hạt giống – cô đã tìm một người nông dân già ở góc chợ và mua một số củ khoai lang, hạt hướng dương, cùng vài mầm rau dại có thể ăn được.

Cô không mua quá nhiều; mỗi lần chỉ mua đủ dùng trong một tháng. Nếu mua quá nhiều sẽ thu hút sự chú ý, bởi một người phụ nữ sống một mình không cần nhiều thực phẩm đến thế.

Con đường lên núi khó khăn hơn nhiều so với con đường xuống núi. Dây đeo giỏ tre siết chặt vào vai cô, mồ hôi làm ướt áo vải thô. Nhưng cô chưa bao giờ than phiền – sự nặng nề này là hiện thực, là bằng chứng của việc cô đang sống.

---

Trở lại hang động, cô bắt đầu sắp xếp đồ đạc.

Ngô được đổ vào bình gốm, rau khô được treo lên, hạt giống được cẩn thận cất giữ. Cô chọn một khu đất nhỏ hướng về mặt trời trên sườn đồi phía trên hang động, dùng lưỡi hái ngắn mua được để dọn dẹp cỏ dại, làm tơi đất, sau đó chôn các củ khoai lang xuống đất và rải hạt hướng dương lên trên.

Cô không mong đợi một mùa màng bội thu, chỉ mong có thêm chút thức ăn dự trữ; cô phải học cách tự cung tự cấp trên mảnh đất này.

---

**Những lời thì thầm ở Lệ Dương**

Trong những ngày ở nhà trọ, ngoài việc chờ đợi, cô còn lắng nghe những lời than phiền của mọi người.

Ban đầu chỉ là những lời phàn nàn rời rạc: Thuế lại tăng lên, lao động công ích lại được điều động, con trai của gia đình này đi xây Vạn Lý Trường Thành rồi không trở về, người đàn ông của gia đình kia đi qua vùng Ngũ Lĩnh đã bị bệnh…

Những lời đó như những cây kim nhỏ, xuyên thủng trái tim cô. Cô biết nguyên nhân của những khổ đau này là gì – đó chính là người đàn ông mà cô yêu thương sâu đậm, người đang dùng bàn tay sắt của đế quốc để tái thiết thế giới này. Và cô, từng là một phần của kế hoạch ấy, từng nghe anh ta hào hứng nói về những ước mơ lớn lao ấy trong vòng tay anh ta.

Lúc đó, cô cảm thấy anh ta thật vĩ đại.

Bây giờ, cô chỉ nghe thấy tiếng xương cốt của người dân bị nghiền nát.

Rồi, vào một tháng nào đó, cô nghe thấy những điều khác biệt.

Vào buổi chiều hôm đó, trước nh

Người đó – người từng được mọi người ca ngợi – giờ đây đã trở thành điều cấm kỵ.

---

Trong vài tháng tiếp theo, cô liên tục nghe thấy nhiều lời đồn đại hơn nữa. Đôi khi là những lời cảnh báo run rẩy của các nông dân dành cho cháu trai mình: “Ngoài kia đừng bao giờ hát những bài đồng dao có chứa từ ‘Huang’… Nếu bị bắt thì sẽ bị chặt đầu đấy.” Đôi khi lại là những lời thì thầm của các thợ thủ công: “Phía cung A Phòng… những cái hố đào để xây dựng không chỉ chứa đất đá thôi.” Còn có những lời đồn đại mang tính ám chỉ và độc ác hơn nữa, lan tràn như những cây dây độc trong bóng tối… Những lời đồn về cô gái mù luôn thắp đèn vào ban đêm, về con búp bê trên ngực Bạch Hổ, về những thuật ngữ như “luyện hồn”, “trấn hồn”, “quỷ hoàng”…

---

Khi cô rời đi, cảnh tượng ấy ra sao? Là vào thời điểm Ying Zheng lên ngôi hoàng đế, khi thiên hạ mới yên bình, ông ta hùng hồn, nắm tay cô đứng trên đài cao của Xuyên Dương cung, chỉ vẽ cho cô thấy bản đồ vĩ đại của đế chế mà ông sắp xây dựng. Lúc đó, trong ánh mắt ông ta có khí phách, có hoài bão… và cũng có sự âu yếm đặc biệt, không thể nhầm lẫn khi nhìn cô. Đối với cô, đó chỉ là chuyện xảy ra vài tháng trước thôi. Nhưng đối với Ying Zheng, đó là những năm tháng cô đơn thực sự, từng khoảnh khắc một. Cô không thể tưởng tượng nổi ông ấy đã phải sống như thế nào mỗi buổi sáng khi không có cô bên cạnh, như thế nào khi đối mặt với căn phòng trống vắng vào ban đêm, và làm thế nào để chịu đựng những hành động xóa bỏ sự tồn tại của cô bởi mọi người, khiến những lời đồn đại ác ý về “kẻ bạo chúa giam cầm linh hồn” lan truyền khắp nơi. Giữa vài tháng và vài năm, không chỉ có sự khác biệt về thời gian mà còn có cả sự âu yếm bị hiểu lầm và sự chờ đợi nghiền nát thành bụi.

Và bây giờ…

Cô ngước mắt lên, ánh nhìn xuyên qua tấm bạt che đơn sơ của quán ăn, hướng về phía Xuyên Dương cung xa xôi. Cô không thể nhìn thấy ông ấy, nhưng cô có thể cảm nhận được – cái áp lực lạnh lẽo, uy nghiêm đang bao trùm khắp đế chế này. Đó là một vị hoàng đế đang dùng bàn tay sắt thép và ngọn lửa dữ dội để thiêu đốt, chôn vùi hoàn toàn một ký ức, một cái tên, và tất cả những dấu vết liên quan đến nó khỏi mảnh đất này… Chỉ vì sự an toàn của cô trong tương lai. Mỗi lời đồn đại đều như những thanh sắt nóng bỏng, in sâu vào linh hồn cô. Cô ngồi trong góc quán trọ, cúi đầu, uống ly súp đậ

Không thể nói rằng “Các bạn đều hiểu lầm anh ấy, anh ấy không phải là người như vậy.”

Cô chỉ có thể ngồi đây, mặc những bộ quần áo bằng vải thô sơ, với khuôn mặt xa lạ trên mình, lắng nghe cách mà mọi người biến những tình cảm chân thực giữa họ – những tình cảm đã từng sống động dưới ánh lửa chiến tranh và ánh trăng – thành những điều kinh hoàng đến thế.

Rồi vào buổi sáng ngày thứ sáu, cô gánh chiếc giỏ tre nặng trĩu, bước từng bước trở về sâu trong núi Lý Sơn.

Trở về cái hang động mà anh ấy sẽ không bao giờ biết cô đang ở đó.

Trở về nỗi đau kéo dài và im lặng mà cô tự chọn cho mình.

Cánh cửa đá của hang động đóng lại phía sau lưng cô, cô lập cô khỏi những lời đồn đại và nỗi khổ của thế gian bên ngoài.

Trong tiếng suối róc rách, cô cúi xuống, chôn mặt vào đầu gối.

Lần này, cô không hề khóc.

Chỉ là đôi vai cô run rẩy nhẹ, như chiếc lá cuối cùng không chịu rụng trong gió thu.

Cô biết rằng, những ngày như thế này mới chỉ vừa bắt đầu.

Và bánh xe lịch sử đang lao về phía con đường đã được định sẵn.

Cô biết tất cả mọi thứ.

Nhưng cô không thể làm gì cả.

---

Hố yên tĩnh

Một tháng nữa lại trôi qua.

Mù Tích như mọi khi, thay đổi dung mạo, mang theo hành lí đơn sơ, lặng lẽ trượt xuôi dòng suối núi. Cây cối trên núi Lý Sơn yên lặng tiễn cô đi, không một con chim hay con thú nào hót vang để chào đón cô.

Không khí ở Lệ Dương đục hơn so với núi rừng, nhưng ngay khi cô bước vào quán trọ, nó bị bao phủ bởi một thứ gì đó nặng nề hơn nhiều.

“…Nghe nói à? Xuyên Dương đã bắt hơn bốn trăm người.” Người đàn ông ngồi bên cạnh cô nói thấp giọng, nhưng giọng nói vì sợ hãi mà run rẩy, “Nói là có bằng chứng rõ ràng, họ đã lan truyền tin đồn xấu xa để bôi nhọ triều đình, và còn có những kẻ lợi dụng tình hình để kiếm tiền… Ngày mai, tại quảng trường Xuyên Dương, họ sẽ bị xử tử công khai.”

Tay Mù Tích đang đổ nước đột nhiên dừng lại.

Dòng nước trong bình gốm tre đứng yên giữa không trung, rồi tràn ra khỏi miệng bát, lan tràn khắp mặt bàn gỗ thô ráp, rơi xuống đất một cách yên lặng.

Hơn bốn trăm người.

Bị xử tử công khai.

Đầu óc cô như bị vang lên những âm thanh chói tai, như thể có thứ gì đó đang sụp đổ bên trong. Những lời đồn đại độc ác mà cô đã nghe không biết bao nhiêu lần ở Lệ Dương – về “luyện hồn”, “trấn vận”, “quỷ phượng” – lúc này không còn chỉ là những cây kim nhọn đâm vào tim cô nữa, mà đã trở thành sinh mạng của hơn bốn

Và sau khi cô ấy biến mất, tình yêu sâu đậm mà anh dành cho cô đã bị hiểu lầm thành hành động tàn ác giết chết người bạn đời; sự bảo vệ lặng lẽ của anh lại bị coi là những nỗ lực che đậy tội lỗi. Anh không hề giải thích, bởi vì bất kỳ lời biện hộ nào cũng chỉ khiến mọi thứ trở nên tồi tệ hơn trước cái ác đã bị biến dạng từ lâu.

Anh đã chọn phương thức trực tiếp và tàn nhẫn nhất: khiến mọi người im lặng.

Bằng nỗi sợ hãi, bằng cái chết, thông qua một nghi lễ công khai và đẫm máu, anh muốn tất cả mọi người phải hiểu rằng: không được nhắc đến cái tên đó nữa, không được lấy quá khứ ấy để gây xáo trộn, nếu không… đây sẽ là hậu quả.

Chồng của cô ấy đang sử dụng quyền lực mạnh mẽ của một hoàng đế, những lời nguyền muôn thuở, và hàng trăm sinh mạng con người để “hy sinh” cho “danh tiếng” vốn đã không còn của cô ấy.

Còn cô ấy… chẳng thể làm gì cả.

Không thể đến Xianyang, không thể đứng bên cạnh anh để nói rằng “không phải như vậy”, thậm chí không thể rơi một giọt nước mắt công khai cho những người đã chết vì cô ấy.

Cô đã hứa: “Sẽ không bao giờ đến gần Xianyang.”

Cô phải giữ lời hứa đó.

Đêm hôm đó, Mục Tịch ngồi trên chiếc giường đất lạnh lẽo trong quán trọ, nhìn ra bầu trời đêm tối om bên ngoài cửa sổ. Không đèn sáng, không uống nước, không phát ra bất kỳ âm thanh nào. Cô chỉ ngồi yên lặng, như thể muốn biến mình thành một bức tượng đá, chôn vùi tất cả những dòng máu và nước mắt đang cuộn trào trong lòng mình.

---

Ngày hôm sau, quảng trường Xianyang.

Ánh nắng mùa thu trắng nhợt chiếu rọi lên hơn bốn trăm người đang quỳ gối trên mặt đất. Hầu hết họ mặc những bộ áo rộng của các pháp sư, một số ít thì ăn mặc như các học giả Nho giáo; tay họ đều bị trói lại phía sau lưng, khuôn mặt họ úp xuống, màu sắc tái nhợt.

Không khí căng thẳng đến mức có thể “vắt ra máu”. Những người dân đứng xem đều tụ tập ở xa, tạo thành một đám đông đen kịt, nhưng không một tiếng động nào vang lên, chỉ có tiếng thở dài nén nấm và những cơn run rẩy.

Bỗng nhiên, một người pháp sư đang quỳ ở hàng đầu bất ngờ ngẩng đầu lên, gân cổ nổi lên, và hét lớn bằng hết sức lực:

“Chính sách tàn bạo của Yinh Zheng! Giết chết bạn đời, giam cầm linh hồn họ, kiểm soát vận mệnh họ! Ngươi sẽ không chết yên thân đâu—!!!”

Giọng nói khàn đặc vang vọng khắp quảng trường, như một lời nguyền cuối cùng.

Huyền Kính, mặc bộ áo giáp màu đen, đứng ở mép bục cao, khuôn m

Họ như những dòng thủy triều đen tĩnh lặng, ập về phía đám người đang quỳ gối. Không có tiếng hô chiến, không có lời mắng nhiếc, chỉ có tiếng lưỡi dao rút ra khỏi vỏ và tiếng xác thể cọ sát vào mặt đất khi bị kéo đi.

Người dân nhìn chằm chằm, che miệng lại; có người ngã gục, có người quay người ói mửa.

Cái hố đã được đào sẵn, ở phía đông của quảng trường, rộng lớn và u ám, giống như cái miệng đen thùm mở ra từ lòng đất.

Một người này, rồi đến người kia… Những bóng dáng bị đẩy vào và rơi xuống hố. Ban đầu còn có vài tiếng chửi rủa hay tiếng khóc thét, nhưng rất nhanh sau đó, những âm thanh ấy cũng bị nuốt chửng bởi cái hố sâu thẳm, chỉ còn lại tiếng đất được đào lên và rơi xuống, monoton và đáng sợ, như thể nó sẽ không bao giờ kết thúc.

---

Mục Hy không có mặt tại hiện trường.

Cô đứng thẳng tắp trong căn phòng của mình ở Lạc Dương, hướng về phía Xuyên Dương.

Cô không thể nhìn thấy cảnh tượng ấy, nhưng cô vẫn nghe thấy những tiếng động mơ hồ vang đến từ xa, như thể đất đai đang nuốt chửng mọi thứ. Mỗi tiếng động ấy đều như đang đập vào linh hồn cô.

Đôi mắt cô, được “Che Tinh” làm cho chuyển sang màu nâu đậm, vẫn mở to, nhưng không có giọt nước mắt nào rơi.

Chỉ có móng tay cô cắn sâu vào lòng bàn tay, để lại vết máu đỏ thấm lẫn với bụi bặm, tạo thành một hỗn hợp đất đỏ sẫm.

Cô biết rằng, khi muốn cuối cùng cũng được đổ xuống, khi cái hố sâu thẳm ấy được lấp đầy, khi quảng trường Xuyên Dương trở lại vắng vẻ…

Tên “Nữ Hoàng Phượng của Đại Tần” sẽ thực sự chết đi.

Biến mất khỏi những trang sử sách, chết trong nỗi sợ hãi của mọi người, chết trên những bộ xương của hơn bốn trăm người, chết trong ngôi mộ sâu thẳm và yên tĩnh mà Tần Thủy Hoàng đã tự mình đào cho cô.

Từ nay về sau, sẽ không ai dám nhắc đến cô nữa.

Sự tồn tại của cô đã bị chính sự bạo ngược của ông ta xóa sổ hoàn toàn.

Gió thổi qua các con phố của Lạc Dương, cuốn theo bụi bặm và lá khô.

Trong căn phòng của mình, Mục Hy vẫn đứng đó, như một tấm bia đá đang dần nguội lạnh.

Trên tấm bia không có chữ viết nào.

Bởi vì tất cả những dòng chữ ấy, đã hóa thành những tiếng khóc vô thanh dưới quảng trường Xuyên Dương.