Vào đầu tháng Chạp, lúc bảy giờ sáng, phía tây kinh thành mới bắt đầu sáng rõ, trong khi ở Quảng Châu, mặt trời đã nhô ra khỏi đường chân trời.

Bầu trời cao xanh, không một gợn mây, nửa bầu trời được nhuộm đỏ bởi ánh bình minh.

Trong khu vườn của khách sạn, sáu người đàn ông đứng thành hai hàng, tập quyền anh đối diện với ánh nắng mặt trời.

Tất cả đều thực hiện những động tác giống hệt nhau, tốc độ rất chậm, không hề có vẻ đẹp gì cả, thậm chí còn có phần cứng nhắc và kỳ lạ. Nhưng chỉ sau một thời gian ngắn, ngoại trừ Lâm Tư Thành, năm người còn lại đều bắt đầu đổ mồ hôi trên đầu.

Nhìn từ xa, trông thật kỳ lạ, giống như đang quay phim vậy. Thực ra là do cơ thể họ quá yếu, mỗi khi dòng khí huyết chảy nhanh hơn một chút, họ liền đổ mồ hôi.

Dù là người già nhất như Triệu Tu hay người ở giữa như Vương Kỳ Chí, hoặc những người trẻ tuổi hơn như Triệu Đại, Triệu Nhị, cùng với Phùng Tam Giang và Lý Trân, không ai trong số họ là khỏe mạnh cả.

Sau một lượt tập nữa, năm người đó đều đổ mồ hôi đầy người, liền lên lầu thay đồ.

Lâm Tư Thành thì thoải mái tự nhiên, trán anh không hề có dấu vết mồ hôi, vì vậy anh không cần phải thay đồ.

Diệp An Ninh yêu cầu nhân viên lễ tân cho mình một chiếc khăn ướt, Lâm Tư Thành nhận lấy và lau tay, lau mặt: “Chị Lý đâu rồi?”

“Đang ở trên lầu sắp xếp tài liệu, nói là vài ngày nữa em sẽ cần đến. Em muốn giúp đỡ, nhưng em không hiểu lắm!”

Toàn là dữ liệu nghiên cứu thuộc lĩnh vực kỹ thuật, cô ấy thực sự không hiểu gì cả. Ngay cả Phùng Tam Giang và Lý Trân, những người có nền tảng về bảo tồn di sản văn hóa, cũng không hiểu lắm, họ chỉ có thể phân loại chúng dựa vào danh mục mà thôi.

“Em gọi điện cho chị ấy đi, đợi các thầy cô thay đồ xong, chúng ta cùng nhau đi ăn nhé!”

Diệp An Ninh lấy điện thoại ra: “Còn đi ăn ở tất cả các nhà hàng trong khách sạn à?”

Lâm Tư Thành lắc đầu: “Không, hôm nay chúng ta ăn bữa sáng kiểu Quảng Châu!”

Nghe nói đến món ngon, Diệp An Ninh liền liếm mép.

Khoảng mười phút sau, mọi người xuống lầu, như thể đã hẹn trước, hai chiếc xe Mercedes-Benz công tác lái đến và dừng lại trước cửa khách sạn.

Phùng Tam Giang và Đinh A Quân bước xuống xe, đứng yên bên cạnh cửa xe.

Xe này được thuê với giá vài nghìn nhân dân tệ một ngày, nhưng vừa rồi họ đã kiếm được vài triệu nhân dân tệ từ Lâm Tư Thành, vì vậy đối với Phùng Tam Giang mà nói, việc này không thành vấn đề gì cả.

Điều quan trọng là thái độ của hai ng

“Vậy tại sao bây giờ họ lại tỏ ra thấp kém đến thế nhỉ?” Vương Kỳ Chí tỏ vẻ cảnh giác: “Chắc không phải là… có ý đồ xấu gì đó chứ?”

Triệu Tu biết rõ mình nên lý giải thế nào: Có câu người ta hay nói, số phận mỗi người đều khác nhau.

Như Vương Kỳ Chí chẳng hạn, xuất thân từ gia đình quý tộc, từ khi mới sinh đã được sống trong sự giàu sang và tiện nghi. Môi trường gia đình, nền giáo dục mà anh ấy nhận được từ nhỏ, cùng với những quan niệm thông thường, khiến Vương Kỳ Chí tự nhiên mang đầy định kiến về những người sống trong thế giới ngầm.

Hơn nữa, những kẻ này vốn dĩ là những người làm việc xấu xa, nên Vương Kỳ Chí buộc phải coi chừng họ.

Nhưng nếu suy nghĩ từ góc độ của họ, chính vì họ là những kẻ xấu xa, chính vì họ làm những việc bẩn thỉu, nếu có cơ hội để thay đổi cuộc đời, kiếm được tiền một cách công bằng và sạch sẽ, ai lại không vui mừng chứ?

Đối với Phùng Tam mà nói, Lâm Tư chính là người có thể giúp họ thay đổi số phận, giúp họ thoát khỏi cảnh nghèo khó; có lẽ trong đời họ chỉ gặp duy nhất một người như vậy.

Chính vì vậy, Lâm Tư không hề thích những hành động như vậy, cũng không tin vào những lời nói dối đó. Nếu không, liệu ông ta có dám quỳ xuống và liếm giày Lâm Tư hay không?

Nghĩ đến đây, Triệu Tu thở dài: “Nếu ba mươi năm trước tôi gặp em út của mình, tôi có thể sẽ còn thấp kém hơn anh ta nữa!”

Ba mươi năm trước?

Vương Kỳ Chí nhớ lại và bỗng hiểu ra: Ba mươi năm trước, vào thời điểm cuối của một kỷ nguyên đặc biệt, hai anh em Triệu Tu suýt nữa đã gặp rủi ro lớn. Vợ của họ đều bỏ đi, để lại bà mẹ già yếu và bốn đứa con còn nhỏ. Nếu không phải vì bà cụ có tay nghề sửa chữa, cả năm người trong gia đình đã sớm chết đói rồi…

Vương Kỳ Chí lắc đầu: “Không giống nhau đâu!”

Lúc đó, Triệu Tu phải làm lại nghề cũ vì hoàn cảnh bức bách, nhưng những kẻ này thì sao? Họ có tài năng, có kỹ năng, nhưng lại đi làm những việc xấu xa, không phải là kẻ xấu xa thì là gì nữa?

Hơn nữa, khi mới bắt đầu làm việc với họ, Vương Kỳ Chí cũng đã nghi ngờ và cảnh giác với họ rồi mà. Nếu lúc đó Triệu Tu có ý đồ xấu, Vương Kỳ Chí chắc chắn sẽ đưa hắn ta vào tù ngay lập tức…

Triệu Tu không nói gì: Thực ra, hai người này chỉ là gặp phải những tình huống không may mà thôi. Nói một cách chính xác, nghề chính của họ vẫn là buôn bán đồ cổ, và bây giờ họ vẫn đang làm công việc đó. Chỉ là họ tình cờ lạc vào con đường sai lầm, bị cái người đàn

Chỉ trong chốc lát, Lý Trân đã xuống lầu. Cộng thêm Phùng Tam Giang và Đinh A Thanh, tổng cộng mười người lên hai chiếc xe hơi doanh nghiệp.

“Lâm sinh, chúng ta đi thẳng đến Tây Quan nhé?” Phùng Tam Giang luôn cung kính và chu đáo trong mọi việc. “Ở đó có Rong Hoa Lâu, Bàn Hà Tiệm Rượu, Liên Hương Lâu… Đều là những cửa hàng truyền thống ở Quảng Châu, bánh ngọt rất ngon, và còn có thể nghe nhạc Quảng Đông nữa…”

Lâm Tư không đưa ra ý kiến gì, chỉ nhìn Vương Kỳ Chí và Triệu Tu: “Thầy ơi, các anh trai, chúng ta sẽ vào quán nào?”

“Thôi vào Rong Hoa Lâu đi!” Vương Kỳ Chí quyết định ngay. “Đồ ăn ở đó khá ngon, và cũng không ồn ào lắm.”

Diệp An Ninh cũng giơ tay lên: “Món chân vịt của Rong Hoa Lâu rất ngon, còn có sữa gừng tươi nữa…”

Lâm Tư gật đầu: “Vậy thì vào Rong Hoa Lâu thôi!”

Quả thực, đồ ăn ở đó rất ngon và đặc sắc, cảnh quan cũng rất đẹp.

Nhưng có một đặc điểm: giá cả khá đắt. Vì vậy, nơi đó mới yên tĩnh đến vậy…

Cách đó không xa, họ xuất phát sớm nên rất nhanh chóng đã đến nơi.

Tòa nhà bốn tầng, kiểu xây dựng bằng gạch và bê tông cổ điển; trên cửa có tấm biển lớn ghi: “Khởi đầu từ năm 1876…” Tính ra, nó đã có hơn một trăm ba mươi năm tuổi rồi.

Trước cửa có rất nhiều xe điện đỗ la liệt; người qua kẻ lại tấp nập không ngừng.

Nhìn bề ngoài, đây rõ ràng là một khu vực sôi động trong thành phố, hoàn toàn không hề liên quan đến từ “yên tĩnh”.

Nếu nhìn từ bên ngoài, có vẻ như nơi này không quá sang trọng lắm…

Nhưng thực ra, bất kỳ ai đã từng đến đây đều hiểu rõ lý do tại sao: ví dụ như Vương Kỳ Chí, Triệu Tu… Những người chưa từng đến thì chắc chắn sẽ rất tò mò…

Như Triệu Đại, Triệu Nhị, và Lý Trân khi mới bước vào…

Thấy Lý Trân ngắm nhìn quanh, Diệp An Ninh cười nói: “Trợ lý Lý ơi, đừng để bề ngoài làm bạn ngạc nhiên nhé… Bên trong đó, giá cả thực sự rất đắt đỏ đấy.”

“Bạn cũng đừng nghĩ rằng cửa tiệm lộn xộn đấy!” Diệp An Ninh chỉ vào những chiếc xe điện: “Trong số mười chiếc này, ít nhất có bảy chiếc được những ông lão giàu có điều khiển… Ba chiếc còn lại thì giá trị hàng tỷ đồng…”

Lý Trân ngạc nhiên, như thể đang tự hỏi: Thật sao?

“Đừng tin là không đúng đâu!” Diệp An Ninh nói. “Khi vào bên trong rồi, bạn sẽ hiểu thôi!”

Trong lúc nói chuyện, mọi người đều xuống xe và bước vào cửa hàng.

Một cô gái khoảng mười bảy, mười tám tuổi đ

Những chiếc đèn chùm và trần nhà cũng mang phong cách cổ điển, giống như được mang về từ thời Dân Quốc vậy.

Ở góc trong tầng hai có một sân khấu nhỏ, mấy nghệ sĩ vừa chơi nhạc vừa hát.

Lý Trân nghe thử và thấy giọng hát khá hay, nhưng cô không hiểu họ đang hát bài gì cả.

Phía giữa là khu vực dành cho khán giả tự do, xung quanh là các phòng riêng biệt. Không gian khá rộng lớn, nhưng chỉ có vài khách hàng thôi – lác đác, thành từng nhóm nhỏ.

Nhìn vào trang phục của họ, đa số đều là người lớn tuổi; ít có người trẻ, và họ mặc rất đơn giản: áo ngắn, quần dài, giày vải… Có vài người thậm chí còn đi dép xỏ ngón.

Họ ngồi cũng không ngay ngắn gì, co chân, rung chân, tỏ ra rất lười biếng.

Chúng tôi ngồi ở phòng riêng ở phía trước. Sau khi vào, nhân viên đã pha trà cho chúng tôi và hỏi muốn uống loại trà nào.

Vì nghĩ rằng Triệu Tu có lẽ không rõ lắm, còn Lâm Tư chắc chắn chưa từng đến đây trước đây, nên Vương Kỳ Chí tự mình quyết định mọi thứ.

Chúng tôi chọn trà Pu-erh, cùng với một số món ăn vặt như bánh hái giò, móng gà tẩm gia vị, ruột gạo đỏ…

Tò mò, Lý Trân liếc nhìn thực đơn: 38, 58, 68, 88… Mức giá cao nhất cũng chỉ là 128… Cảm giác như không quá đắt đâu?

Điều kỳ lạ là Vương Kỳ Chí liên tục gọi món, và mỗi món đều yêu cầu vài phần!

Nhưng tốc độ phục vụ lại rất nhanh: vừa mới gọi món, trà và đồ ăn vặt đã được mang đến ngay.

Khi nhìn thấy những món được mang lên, Lý Trân bỗng sững sờ: Một khay bánh hái giò… Cô nhớ mình đã gọi loại “bánh hái giò hoàng gia”, kích thước chỉ bằng ngón tay cái, bên trong chỉ có bốn miếng thôi.

Nhìn vào thực đơn trong tay Vương Kỳ Chí: 68… Tức là một miếng bánh như vậy giá 68 đồng…

Còn móng gà tẩm gia vị nữa… Một khay chỉ có hai miếng, móng gà cỡ bình thường thôi, mà giá lại là 38 đồng?

Điều không thể tin được nhất là món “chân vịt” kia… Nhìn thoáng qua, chỉ là chân vịt và ruột vịt thôi, nhưng một khay chỉ có hai miếng mà giá lại lên đến 128 đồng…

Không thể nào được… Chắc hẳn là có thêm gì đó quý giá bên trong chứ?

Còn món cháo nhân sâm nữa… Một bát nhỏ hơn cả nắm tay, giá 48 đồng…

Thật sự… Không hề phóng đại chút nào… Những người trẻ tuổi kia trông như bị sốc vậy: Chỉ những món vừa được mang lên này thôi, cũng ít nhất phải hơn sáu bảy trăm đồng rồi… Nhưng đối với người ăn ít nhất như Phương Tiến, cũng chỉ đủ no được n

Nhìn những bàn ăn riêng bên cạnh, Lý Trân trở nên ngẩn ngơ: Với mức tiêu thụ trung bình như vậy, ở Tây Kinh, họ đã có đủ tiền để đặt một bàn ăn tại nhà hàng Chung Lâu rồi đấy.

Thấy họ đứng im không làm gì, Vương Kỳ Chí cầm lên đôi đũa và nói: “Đừng ngẩn ra đó nữa, cùng ăn đi —— thoải mái ăn đi, còn nhiều nữa đâu.”

Với giá cả đắt đỏ như này, làm sao họ có thể ăn thoải mái được chứ?

Đang do dự thì Lâm Tư chỉ vào món gối vịt và nói: “Hãy thử món này trước xem có đúng chuẩn không.”

“Không phải đâu… Đệ tử Lâm, món này giá sáu mươi tư đồng à?” Phương Tiến trông như người chưa từng trải qua cuộc sống thực tế, “Làm sao có thể nuốt xuống được chứ?”

“Chưa biết gì đâu!” Vương Kỳ Chí khinh thường nói, “Một đĩa bắp cải luộc nước sôi ở khách sạn Quốc Gia giá hai nghìn đồng, trong đó bắp cải chẳng đáng bao nhiêu, nhưng vẫn có người ăn mà!”

“Ở nhà hàng Hòa Bình ở Thượng Hải, một ly nước ngọt giá năm mươi đồng, hay là loại hai đồng một lon, một lon có thể pha được hai ly, vẫn có người uống mà!”

Phương Tiến bất ngờ không biết phải phản bác thế nào.

“Lời thầy nói cũng đúng đấy!” Lâm Tư cười và bảo vệ quan điểm của mình, “Đây là món ăn truyền thống được liệt kê trong danh sách Di sản Văn hóa Phi vật thể cấp tỉnh, nếu không may thì đã mất đi từ lâu rồi.”

Nghe nói rằng nhà hàng Vinh Hoa Lâu đã mời người thừa kế của gia đình Ye (người sáng lập món gối vịt), nếu không nói dối thì giá như vậy quả thực là hợp lý…

Nói xong, Lâm Tư cắn một miếng, nhai kỹ rồi gật đầu liên tục: “Bên ngoài giòn, bên trong mềm, nước sốt hàu đậm đà, đúng là món gối vịt Hành Sơn chính hiệu.”

Triệu Nhị tò mò hỏi: “Sư phụ, ngài đã từng ăn thử chưa?”

Trong kiếp trước chắc chắn đã từng ăn, nhưng kiếp này mới là lần đầu tiên đến Quảng Đông, ông ta biết đi đâu để thưởng thức món này đây?

Lâm Tư lắc đầu: “Lần đầu tiên ăn, nhưng đã đọc về nó trong sách rồi!”

Triệu Nhị mở miệng, suy nghĩ mãi mà không biết phải nói gì.

Anh ta không hiểu nổi: Làm sao sư phụ có thể so sánh những gì đọc trong sách với những gì thực sự đã thử được?

Triệu Tu nhìn anh ta và nói: “Cứ ăn cơm của mình đi!”

Lâm Tư đã từng thấy rất nhiều thứ chưa từng có, cũng đã đến rất nhiều nơi chưa từng đặt chân đến, nhưng những gì ông ta biết và hiểu thì lại nhiều đến mức đáng ngạc nhiên.

Dần dần, ông ta cũng quen với điều đó rồi…

Nếu Lâm Tư nói rằng món này ngon, thì chắ

Sau khi ngồi xuống, Lâm Tư vẫy tay gọi mọi người rồi vội vàng cầm đũa ăn ngay.

Cứ như thể bị lây nhiễm vậy, không ai còn giữ lại sự kiêng kỷ nữa. Trong chốc lát, tiếng ăn uống ồn ào vang lên khắp nơi. Kể cả Diệp An Ninh và Lý Trân, họ cũng ăn từng chiếc bánh bao, từng miếng shao mai một cách ngấu nghiến. Không còn chút kiêng nể hay phép xã giao nào nữa cả.

Vương Kỳ Chí cảm thấy đầu đau: Mỗi khi đi ra ngoài với Lâm Tư, dù ăn gì, dù đắt đỏ đến đâu, cuối cùng cũng trở thành một “trận chiến” thực sự. Dù là ở Quảng Châu hay Tây Kinh, thậm chí là kinh đô, tình hình cũng giống nhau. Tất cả đều là do ảnh hưởng của Lâm Tư mà ra. Chỉ là môi trường ăn uống khác nhau mà thôi: có người ăn trong phòng thí nghiệm, như Lý Trân; có người ăn trong đời sống hàng ngày, như Triệu Đại, Triệu Nhị hay Phương Tiến… Còn Diệp An Ninh thì đơn giản chỉ là vì quá thèm ăn mà thôi…

Tiếng ăn uống ồn ào đến mức ba nhân viên phục vụ phải chạy đi chạy lại liên tục để mang đồ ăn lên. Mỗi lần, số đồ dùng được mang đi còn nhiều hơn số đồ được mang lên nữa. Không thể không để ý, những bàn khác ở bên cạnh đều quay đầu lại nhìn; thậm chí tiếng hát trên sân khấu cũng trở nên nhỏ hơn. Không cần phải đoán, chắc chắn họ là người ngoại tỉnh – người dân Quảng Châu không ăn uống như vậy đâu. Nhưng họ thật sự rất giàu có: chỉ riêng một bàn này thôi đã khiến nhiều người phải ngạc nhiên.

Đang lúc mọi người đang ngạc nhiên, thì có một nhóm người ngồi ở phía sau đứng dậy và nhìn kỹ vào họ. Sau đó, một người trong nhóm vẫy tay hỏi: “Chú Vương, An Ninh phải không?”

Vương Kỳ Chí vô thức ngẩng đầu lên, ánh mắt anh ta lướt qua nhóm người bốn người đó – ba nữ một nam, trông đều ổn thỏa và ăn mặc chỉn chu – nhưng anh ta không nhớ ra ai cả. Diệp An Ninh cũng nhìn kỹ rồi vẫy tay đáp: “A Đường, ngẫu nhiên thật đấy…” Rồi cô nói thêm nhỏ: “Đó là chị họ của Diệp An Lan, Bạch Thu Đường!”

Khi nghe đến tên Bạch Thu Đường, Vương Kỳ Chí bỗng nhớ ra: “Gia đình đó kinh doanh xưởng đóng tàu phải không?” Diệp An Ninh gật đầu…