Bầu trời cao xanh, không khí trong lành, mây thưa gió nhẹ.

Ra khỏi mỏ Tây Bạch Sơn, đi theo con đường đá cuội về hướng bắc, nửa tiếng sau, họ thấy một chiếc xe tải đậu bên lề đường.

Bên cạnh có một tấm bia đá, ghi hai dòng chữ: “Di tích các lò nung ở làng Trương Mã, huyện Hương Ninh”.

Vương Kỳ Chí đã liên lạc trước, vì vậy văn phòng văn hóa huyện Hương Ninh đã cử một trưởng phòng đến đón tiếp họ. Sau vài câu chào hỏi, xe tải dẫn đường, ba chiếc xe cùng nhau tiếp tục hành trình trên con đường nhỏ.

Đi thêm mười km nữa, các xe dừng lại.

Con đường bê tông đã xuống cấp, cỏ dại mọc um tùm, tạo ra nhiều khe nứt; bên lề đường còn có vài hố bùn và vết lún do xe cộ để lại.

Chỉ được rào lại bằng những dải băng màu, nhân viên công tác mở dây rào và dẫn họ vào bên trong.

Những tảng đá được xếp ngay ngắn, các hố lún có hình vuông, hình tròn, sâu hay nông khác nhau; ngay cả những rãnh nhỏ dùng để thoát nước cũng vẫn còn rõ ràng.

Lâm Tư nhìn quanh và nói: “Có lẽ đây là di tích từ thời nhà Thanh!”

Trưởng phòng gật đầu và giải thích: “Đúng vậy, lúc đó họ chủ yếu sản xuất gốm đen và gốm sứ tím, và sản phẩm được bán ra xa như Shaanxi, Ningxia, Nội Mông!”

Lâm Tư cười và hỏi: “Thưa trưởng, liệu có di tích từ thời kỳ sớm hơn không?”

“Có, nhưng chúng ta cần đi tiếp về hướng bắc!”

Lên xe và tiếp tục hành trình, họ thấy vài lò nung bằng đất sét bên lề đường. Diệp An Ninh hỏi: “Lâm Tư, những lò này thuộc thời kỳ nào vậy?”

Lâm Tư nhìn kỹ và đáp: “Làm bằng gạch đất sét, hầu hết đã đổ sập; ở phía dưới vẫn còn những lỗ được dùng để đưa nguyên liệu vào lò và lấy sản phẩm ra.”

“Thời Dân Quốc, mô phỏng theo kiểu lò nung ở Cí Châu; có lẽ chúng được dùng để nung đồ gốm men!”

Trưởng phòng ngồi ghế phụ gật đầu tán thưởng.

Tiếp tục đi sâu vào bên trong, họ thấy vài lò gốm làm bằng thép màu. Lâm Tư hào hứng: “Nhìn theo kích thước, có vẻ như đây là những hố chứa gốm vụn.”

Và số lượng khá nhiều, ít nhất là năm sáu cái.

Khi tiến gần hơn, họ lại ngạc nhiên: “Phải chăng chúng ta đã đến quá sớm rồi?”

Rất nhiều mảnh gốm và đồ vỡ rơi rác dưới đáy hố và trên các bức tường đất; có đủ loại chén, bát, cốc, đĩa… Mặc dù hầu hết đều là gốm trắng, nhưng tất cả đều là đồ dùng hàng ngày.

Họ không xuống hố mà chỉ lấy một mảnh gốm để xem; Lâm Tư thở dài:

“Có vấn đề… Thời đại không đúng. Đây là lò nung thời nhà Minh, và toàn

“Thời Hán và các thời kỳ trước đó thì có, như lò gốm Ngưỡng Vận ở Bạch Thụ Cổng, đã có tuổi khoảng năm ngàn năm; di tích Tây Hiên (văn hóa Táo Viên) còn sớm hơn nữa, khoảng bảy ngàn năm trước…”

Lâm Tư gật đầu: “Cảm ơn lãnh đạo, vậy thì chúng tôi không cần xem hai địa điểm đó nữa!”

Vương Kỳ Chí và Triệu Tu nhìn nhau: Thị trấn Tây Phào, chẳng phải là nơi họ vừa đến vào buổi sáng sao?

Lãnh đạo mỏ và lãnh đạo nhà máy sản xuất đồ gốm màu tím cũng nói rằng, khi mới khai thác mỏ, họ đã tìm thấy rất nhiều hố lò gốm cổ và đống gốm vụn. Nhưng vào những năm 60, 70, mọi người còn lo không đủ ăn, làm sao có thể nghĩ đến việc bảo tồn chúng được? Dĩ nhiên, họ chỉ biết san phẳng chúng để nhanh chóng bắt đầu công việc, giúp mọi người kiếm sống.

Hai người thở dài trong lòng, vẻ lo lắng hiện rõ trên khuôn mặt.

Lâm Tư lại lấy ra vài mảnh gốm cho trưởng phòng xem; cả hai đều nói rằng họ chưa từng thấy chúng trước đây. Vương Kỳ Chí và Triệu Tu càng thêm lo lắng.

Có lẽ chỉ có thế thôi, không còn gì đáng xem nữa… Họ lái xe về huyện. Đến khách sạn, Vương Kỳ Chí nói rằng đã sắp xếp bữa ăn nhẹ, nhưng trưởng phòng lại nói rằng anh ta cần quay lại đơn vị báo cáo công việc. Sau khi cảm ơn, Vương Kỳ Chí và Triệu Tu đã tiễn trưởng phòng ra khỏi khách sạn.

Ngay khi bước vào cửa xoay, hai người lại dừng lại: Lâm Tư đang ngồi trên ghế sofa, ánh mắt nhìn lên trần nhà, tay cầm một mảnh gốm trắng mịn. Nhìn thoáng qua, anh ấy có vẻ bình tĩnh, không hề có vẻ thất vọng. Nhưng vấn đề là… dù Lâm Tư tức giận đến mức muốn giết ai đó, thì biểu cảm của anh ấy cũng giống như vậy mà!

Hai người nhìn nhau rồi tiến lại gần.

“Đừng nản lòng, nếu không thành công thì quay về Tây Kinh thôi!” Vương Kỳ Chí ngồi xuống đối diện: “Mất một cái bút mực làm từ đất sét trong cũng chẳng sao đâu!”

Triệu Tu cũng gật đầu: “Đúng vậy, có rất nhiều nơi sản xuất đồ gốm nổi tiếng, không nhất thiết phải dựa vào Sơn Tây đâu.”

Lâm Tư ngập ngừng một chút: Không phải sao… Chỉ mới vài ngày thôi mà? Nếu tính đủ một tuần… Lần trước anh ấy ở Yaozhou bao lâu? Gần một tháng rồi đấy. So với lần này, ở đây anh ấy không phải chịu đựng bất kỳ điều gì, cũng không cần phải suy nghĩ đến ý kiến của người khác, cứ thế du ngoạn, thưởng thức những món ăn ngon… Giống như đang đi du lịch vậy. Hơn nữa,

Vậy thì, chỉ tìm được đồ sứ có ích gì chứ?

Ngay cả khi may mắn tìm thấy vài di tích lò sứ, điều đó có thể khiến các mỏ đất sét và nhà máy sản xuất đồ dùng từ đất nung tím phải ngừng hoạt động sao?

Hai ngành này đều là trụ cột kinh tế của huyện, hàng ngàn người dân sống nhờ vào chúng.

Vương Kỳ Chí thở dài buồn bã: Nếu biết mọi việc sẽ không suôn sẻ như vậy, lúc đầu tôi đã không nên thúc giục Lâm Tư đi tìm những di tích lò sứ...

Đang suy nghĩ trong lòng thì điện thoại reo lên, Lâm Tư vội vàng nhấc máy.

“Giám đốc Trương ơi, lại phiền anh một lần nữa... À, anh đã đến rồi à? Được rồi, chúng tôi sẽ ra ngay bây giờ..."

Sau khi nói xong, Lâm Tư vội vàng đứng dậy đi: “Thầy ơi, sư huynh Triệu Tu ơi, giám đốc Trương đã đến rồi, bây giờ ông ấy sẽ dẫn chúng ta đi!”

“Không lẽ... sao lại vội vàng thế?”

“Nghe nói ông ấy tuổi già rồi, gia đình quản lý chặt chẽ, không dám để ông ấy làm việc quá muộn!”

Vương Kỳ Chí nhìn ra ngoài: Mặt trời đang treo ở góc 45 độ trên bầu trời, cách đỉnh núi vẫn còn khá xa.

Chưa kịp suy nghĩ gì thêm, Lâm Tư đã đến cửa ra vào, Vương Kỳ Chí và Triệu Tu vội vàng theo sau.

Khi họ vừa vào để gọi xe kéo hành lí, Diệp An Ninh và nhân viên tài liệu Tiểu Lưu vẫn đang ở quầy đăng ký phòng. Khi ba người quay đầu lại, trong sảnh đã không còn ai nữa!

Nhìn lại, chiếc xe Bèn đã lái ra khỏi bãi đỗ xe...

Không xa lắm, ngay bên cạnh thị trấn huyện, nhưng không phải là nhà cao tầng hay nhà cửa bình thường, mà là những hang động được xây dựng rất tốt, giống như những cầu thang khổng lồ, tầng này nối tiếp tầng khác, được xây dựng trên những ngon đồi đất vàng.

Sau khi xuống xe và trao đổi vài câu, Giám đốc Trương dẫn họ đến căn nhà ở giữa.

Trong lúc đi, ông ấy giới thiệu: “Vị cựu giám đốc này họ Vương, được coi là một nhân vật huyền thoại: Vào những năm 50, khi nhà máy gốm sứ Tây Bảo được thành lập ở huyện, ông ấy ban đầu chỉ là một công nhân làm việc với đất sét, thậm chí không biết đọc biết viết. Nhưng nhờ tự học, ông ấy đã dần thăng tiến, từng bước từ công nhân làm đất sét chuyển sang làm việc trong xưởng tạo hình, sau đó làm kỹ thuật viên, nhà thiết kế, rồi trở thành trưởng nhóm thiết kế…”

“Vào giữa những năm 70, khi xưởng gốm sứ thành lập xưởng sản xuất đồ dùng từ đất nung tím, ông ấy được bổ nhiệm làm giám đốc xưởng. Ba năm sau, xưởng đất nung tím chuyển vào thị trấn huyện và được thành lập thành một nhà máy riêng biệt, ông ấy trở thành giám đố

Sau đó, anh ta học làm thợ trong nửa năm và đã dụ được ba kỹ sư từ nhà máy ở Yixing về cùng mình…

Ban đầu, mọi người đều lắng nghe một cách nghiêm túc, nhưng khi nghe đến cuối, họ gần như phải ngã quỵ vì sốc: Hóa ra, khi vị giám đốc cũ đi, ông ta không hề có ý tốt, mục đích của ông ta chỉ là muốn dụ người khác về thôi.

Nhà máy ở Yixing không cho ông ta vào, và quả thực họ đã không sai khi từ chối ông ta.

“À, đúng rồi, trong số họ còn có một người là trưởng ban hướng dẫn kỹ thuật sản xuất gốm sứ màu tím ở Yixing, tên là Đan Can Như. Sau khi đến đây, ông ấy đã trở thành kỹ sư trưởng của nhà máy gốm sứ màu tím Xipo… Vị giám đốc cũ theo học ông ấy và cuối cùng đã trở thành một bậc thầy công nghệ và chuyên gia đánh giá hàng đầu của tỉnh…”

Khi nhắc đến Đan Can Như, Lâm Tư bỗng nhớ ra: Người này được coi là một danh nhân trong lĩnh vực gốm sứ màu tím ở miền Bắc; cái tên của ông ta nổi tiếng nhất là loại ấm gốm có hình cây thông, được tạo ra một cách tinh xảo đến mức trông giống y hệt thực vật thật.

Đan Can Như cũng có kiến thức sâu rộng về việc đánh giá và sản xuất gốm sứ, cũng như sứ. Cung điện Hoàng gia từng mời ông ta tham gia các buổi trao đổi về đánh giá gốm sứ. Trong kiếp trước, Lâm Tư còn từng thấy những ghi chép đánh giá của ông ta tại Cung điện Hoàng gia.

Thật đáng tiếc, ông ta qua đời sớm, vào năm 86…

Trong lúc thở dài, mọi người bước vào sân, và ngay lập tức, một người đàn ông khoảng năm mươi tuổi bước ra từ cửa.

“Là do ông chủ Chuang ở Hè Jīn giới thiệu phải không?”

“Đúng rồi! Đó là cha tôi!” Chuang Tử Kính vội vàng tiến lên chào hỏi.

“Tốt, xin mời vào bên trong!”

Người đàn ông trung niên mở rèm cửa, và mọi người bước vào phòng khách. Phòng khách khá rộng rãi và sáng sủa; lò sưởi điện đang hoạt động, tạo ra không khí ấm áp.

Trên ghế sofa có một người già, tóc và râu đã bạc trắng, khoảng tám mươi tuổi. Đôi mắt ông ta sáng ngời, và tinh thần vẫn rất minh mẫn.

Ông ta vô thức đứng dậy, nhưng Lâm Tư đã ra hiệu và Triệu Tu nhanh chóng đưa ông ta ngồi lại xuống.

“Giám đốc cũ, xin ngồi xuống đi, đừng đứng dậy nữa!”

Người già cười mỉm và ngồi xuống.

Tiếp theo, một người phụ nữ khoảng năm mươi tuổi bước ra; có lẽ đó là con dâu của ông ta, và bà ấy pha trà cho mọi người.

Khi đã cao tuổi, thật không nên làm phiền họ quá nhiều. Lâm Tư trực tiếp lấy ra vài tấm gốm để người già xem xét.

“Giám đốc cũ, xin hãy giúp tô

Lúc đó đã có vài chiếc sứ trắng mịn như thế này; xét về hình dáng và kỹ thuật nung, chúng có lẽ được sản xuất vào khoảng thời gian từ triều đại Bắc Tống đến Kim… Người ta thường nói rằng, tám phần chín trong số chúng đều được nung ở Xīpō…

Lâm Tư bỗng nhiên hào hứng: “Giám đốc cũ ơi, nếu muốn tìm địa điểm nung, liệu có thể tìm thấy không ạ?”

“Khó lắm! Ban đầu là khai thác mỏ, sau đó mới xây dựng nhà máy; dù là thời đại Tống, Nguyên, Minh hay Thanh, bất cứ thứ gì cản trở việc phát triển đều bị san phẳng hết. Vì vậy, ngay cả nếu những địa điểm nung đó vẫn còn tồn tại, chúng cũng đã bị chôn vùi dưới các mỏ và nhà máy rồi; không thể để công việc dừng lại chỉ để bạn từ từ tìm kiếm và đào bới được!”

“Thôi, đối với đồ thời Tống thì không cần hy vọng nữa; có lẽ không còn sót lại chút mảnh vụn nào cả. May mắn thay, sau này khi mở rộng nhà máy sản xuất gốm sứ màu tím, người ta đã tìm thấy hai hố nung đồ sứ thời Minh ở Xīpō. Tôi và Lão Đàn đã chọn ra vài chiếc tốt để giữ lại; nếu bạn cần, cứ lấy đi!”

Nói xong, ông già chỉ vào con trai mình: “Hãy lấy những chiếc mà tôi vừa nói ra đây!”

Có lẽ đã chuẩn bị sẵn từ trước, người đàn ông bước vào phòng bên trong và mang ra một cái đĩa.

Trên đĩa có bốn hoặc năm chiếc đồ sứ, tất cả đều là những mảnh vỡ: một chiếc bình trắng thiêu men, một nửa thân bình vẫn chưa kịp được nung, và một chiếc bát trắng thiêu men có ba đường vẽ.

Chiếc cốc hai tai có họa tiết liền cành còn lại thực sự là được ghép nối lại với nhau: nửa dưới của chiếc cốc bằng sứ trắng hoàn toàn không phải là một phần của chiếc đồ sứ đó.

Nhìn kỹ hơn, ngoại trừ chiếc bát, những chiếc còn lại đều được nung khá tệ; thân đồ dày cộm, men cũng được phủ không đều.

Chẳng hạn như chiếc bình trắng thiêu men kia, nửa trên còn ok, nhưng nửa dưới không chỉ có men tràn ra ngoài mà còn bị vỡ, khi sờ vào thì thấy rất gồ ghề.

Chiếc bát thì còn tạm được, có họa tiết hoa mai in trên nền, nhưng thân đồ được tạo hình không tốt, không cân đối.

Tuy nhiên, có một điểm đặc biệt: chất liệu thân đồ của những chiếc này hoàn toàn giống hệt với hai mảnh sứ mà ông già mang đến; có thể khẳng định rằng tất cả đều được làm từ cùng loại đất sét.

Ngược lại, hai mảnh sứ vỡ cuối cùng lại khiến Lâm Tư bất ngờ: họa tiết khắc họa trên nền trắng?

Anh đã từng thấy không ít đồ sứ có họa tiết khắc họa; nhà máy gốm Cích Châu ở Hà Bắc sản xuất rất nhiều loại như vậy. Nhưng hầu hết chú