Bóng tối bao trùm khắp nơi, bầu trời phía chân trời hiện lên một lớp màu gỉ sét. Ánh hoàng hôn xuyên qua khe rèm cửa, nhảy múa giữa đôi lông mày và đôi mắt đẹp đẽ của Lâm Tư. Lông mi run rẩy nhẹ, cô mơ màng kéo chiếc gối che khuất khuôn mặt mình.

Trong trạng thái nửa tỉnh nửa mê, dường như cô lại quay trở về Cung điện Hoàng gia.

Bà lão tóc xoăn kia nở nụ cười hiền từ: “Chàng trai trẻ này thật là đẹp trai, mới hai mươi lăm tuổi phải không? Ủy viên Hoàng (Hoàng Bảo Sinh, thành viên Học viện Khoa học Xã hội) nói đúng: Tuổi còn trẻ mà đã đi đào mộ… Mộ của người Ấn Độ à? Sau này hãy theo tôi đi, thầy tôi biết rất nhiều điều…”

“Nhìn bức ảnh này này: Người ở giữa là ông Phùng Tiên Minh (trưởng nhóm nghiên cứu gốm sứ đầu tiên của Cung điện Hoàng gia), thầy tôi… Bên phải là ông Tôn Vinh Châu (chuyên gia về gốm sứ cổ), cũng là thầy tôi. Bên trái là ông Trần Vạn Lý (chuyên gia về gốm sứ cổ), cũng là thầy tôi…

Ngoài gốm sứ ra, ông Phùng rất giỏi trong việc tạo màu lam (kỹ thuật Jingtailan), ông Tôn giỏi trong việc điêu khắc tre, gỗ, ngà và sừng… Ông Trần còn giỏi hơn nữa; ông am hiểu về kịch nghệ và y học, trước khi nước Cộng hòa Nhân dân Trung Hoa được thành lập, ông từng giữ chức giám đốc Bệnh viện Tỉnh ZJ…”

“Sau này em hãy cố gắng học hỏi từ tôi, muốn học cái gì thì có thể học cái đó… Dù tôi không giỏi thực hành lắm, nhưng vì tuổi tác cao, khi tôi dẫn em đi, họ chắc chắn sẽ cho phép em xem mọi thứ chứ?”

“Nhìn bức ảnh này, chụp vào năm ngoái… Nhìn người ở giữa kia, mái tóc và râu đã bạc hết phải không? Đó là chú Geng của em (Geng Bảo Xương, học trò của Tôn Vinh Châu), năm nay ông đã 90 tuổi rồi… Tháng sau, ông sẽ đến cung điện để tham gia buổi lễ trang trí cốc Tam Thu (đồ sứ màu Thành Hoá, do Tôn Vinh Châu quyên tặng), lúc đó tôi sẽ để ông dạy em…”

“Đây là chú Lý Cửu Phương của em, học trò của ông Phùng, chuyên về đồ sứ men và đá ngọc thời Minh, Thanh… Dù trên ảnh trông còn trẻ, nhưng thực ra ông đã 82 tuổi rồi, vẫn hàng ngày tiếp tục làm công việc tạo màu lam… Sau này em hãy theo ông luyện tập đi…”

“Và còn có ông Từ Bang Đạt nữa, một chuyên gia hàng đầu trong lĩnh vực đánh giá tranh vẽ và khảo cổ học, em phải gọi ông là sư phụ… Nhưng năm nay ông đã 100 tuổi rồi, chắc chắn không thể dạy em được, nhưng em có thể học hỏi từ các học trò của ông…”

Như thể vừ

Trong đầu anh ta vang lên những suy nghĩ ấy, rồi anh ta bước vào phòng tắm. Vừa mở vòi nước, từ bên ngoài lại vang lên tiếng nói chuyện.

Ồ, có vẻ như là Cố Minh?

……

Đứng như một cái tháp sắt, Cố Minh dựa vào cửa xe. Một tay để trong túi quần, tay kia cầm chìa khóa xe.

Anh ta liếc nhìn xung quanh: Quá nhiều người đẹp, còn đông hơn cả bệnh viện… và tất cả đều trẻ trung.

Họ nhảy múa thật đẹp… Ồ, sao lại dừng lại vậy?

À đúng rồi, Lâm Tư.

Anh ta nhìn chằm chằm gần mười phút, cho đến khi đoàn vũ công tan đi, Cố Minh mới nhớ ra mình đến đây để làm gì.

Anh ta cất chìa khóa xe xuống, rồi mặt đỏ bừng tiến lại gần một nữ sinh trong đoàn vũ công và hỏi: “Bạn học ơi, cho tôi hỏi một chút, gần đây có studio sửa chữa đồ gốm không?”

Cô gái nhìn anh ta một cách kỳ lạ, sau đó nhìn chiếc xe Peugeot cũ kỹ phía sau anh ta và tỏ ra không hài lòng.

Rồi cô ấy chỉ về phía sau.

Ngay phía sau cô ấy, đối diện với Cố Minh, có một tấm biển lớn: Studio Sửa Chữa Đồ Gốm Cổ Lâm Tư.

Mặt Cố Minh đỏ bừng: Anh ta quá mải nhìn những đôi chân dài mà hoàn toàn không để ý đến tấm biển đó.

Cảm ơn cô gái, rồi dưới ánh mắt kỳ lạ của cô ấy, Cố Minh bước vào cửa kính.

Diệp An Ninh ngồi yên lặng trên ghế sofa, tay cầm cuốn sách “Ba Ngàn Năm Hội Họa Trung Hoa”. Nghe thấy tiếng động, cô vô thức ngẩng đầu lên.

“Tìm ai vậy?“

Cố Minh ngập ngừng một chút: Ánh mắt này... sao giống như đang nhìn kẻ trộm vậy?

Ánh mắt đó đầy sự soi xét và lạnh lùng.

Bản năng mách bảo anh ta nhớ đến ánh mắt của ông Cố khi anh ta còn nhỏ, đã làm điều xấu nhưng không dám thừa nhận.

Anh ta bối rối: “Tôi đến tìm Lâm Tư!”

Diệp An Ninh nhìn anh ta thêm vài lần, sau đó cúi đầu xuống: “Đợi một chút nhé!”

Cố Minh không nghe rõ Diệp An Ninh nói gì, chỉ cảm thấy thật khó hiểu: Mình có trông giống kẻ xấu đến thế sao?

Anh ta vô thức quay đầu lại và bỗng nhiên nhận ra: Chiếc xe Tang Tháp Nạp đậu bên đường qua cửa kính thực sự rất nổi bật. Nhìn lại bản thân mình lúc nãy...

Thấy rồi thì thấy thôi, nhưng người phụ nữ này là ai vậy?

Khi anh ta đang suy nghĩ, từ bên trong phòng vang lên tiếng nước chảy róc rách. Cố Minh ngập ngừng: Lâm Tư đang tắm à?

Bên ngoài, còn có một cô gái xinh đẹp ngồi đó... Ồ không, là một cô gái phải không?

Làm sao anh ta có thể không nghĩ lung tung được...

Biểu cảm của anh ta dần trở nên kỳ lạ, nhưng vừa mới mở mắt ra, hai ánh mắt sắ

Khuôn mặt cô ấy mang theo nụ cười nhẹ nhàng, giọng nói cũng rất bình tĩnh, nhưng Cố Minh lại có một cảm giác khó chịu không thể diễn tả thành lời.

“Tôi là anh trai của anh ấy!”

Diệp An Ninh ngập ngừng một chút, sau đó suy nghĩ lại.

Rồi cô ấy cười một tiếng: “Xin lỗi, để tôi rót nước cho bạn nhé!”

Cố Minh cảm thấy càng khó chịu hơn: Cảm giác như đôi mắt kia có thể nhìn thấu con người từ cái nhìn đầu tiên.

“Cảm ơn, không cần phải rót đâu.”

Diệp An Ninh không nói gì thêm, vẫn rót một ly nước và đặt nó lên tay vịn ghế sofa đối diện.

“Hãy ngồi xuống trước đi, anh ấy sẽ sớm xong thôi!”

“Ồ… được!”

Cố Minh ngồi cũng không thoải mái, đứng cũng không thoải mái; điều khiến anh ấy cảm thấy không thoải mái không chỉ là vì điều đó, mà quan trọng hơn là anh ấy rất tò mò.

Người phụ nữ này là ai vậy? Bạn gái của Lâm Tư à?

Nhưng anh ấy chưa bao giờ nhắc đến cô ấy cả?

Điều quan trọng nhất là oai phong của cô ấy quá mạnh mẽ; ngay cả khi hiệu trưởng mắng anh ấy trước mặt, Cố Minh cũng không cảm thấy bất thoải mái đến thế…

Anh ấy đang đoán mò lung tung thì tiếng rót nước dừng lại, không lâu sau, Lâm Tư bước ra với mái tóc còn ướt.

“Cố Minh… Ồ, chị An Ninh, chị đến từ khi nào vậy?”

“Vừa mới đến thôi!” Diệp An Ninh cười nói, “Em rể tôi đã bảo tôi đưa bạn về!”

Lâm Tư ngẩn ngơ một chút, nhìn vào chiếc chìa khóa xe trong tay Diệp An Ninh, rồi nhớ lại lúc Vương Kỳ Chí đưa túi tiền lì xì cho mình: “Về nhà rửa mặt đã, tôi sẽ điều xe đưa bạn…”

Vậy là Diệp An Ninh đã đợi từ hơn hai giờ trước đến bây giờ sao?

Anh ấy vội vàng cười nói: “Chị An Ninh, đây là bạn thân từ thời nhỏ của tôi, Cố Minh… Cố Minh, đây là chị họ Diệp… Đúng lúc rồi, chúng ta cùng đi ăn nhé!”

Cố Minh vội vàng lắc đầu: “Tôi còn có việc, chỉ là bạn không nghe điện thoại, người cha dượng của tôi bảo tôi đến xem thử…”

Thực ra, anh ấy đến đây chỉ để tìm Lâm Tư thôi: Lý Tín Phương đã đặt chỗ ăn và còn mang theo một người bạn thân xinh đẹp, muốn giới thiệu họ với Lâm Tư.

Nếu nói là đi chơi, cũng không sai: Họ dự định bốn người cùng ăn uống xong rồi đi nhảy múa.

Nhưng nhìn vào tình hình hiện tại, làm sao anh ấy dám nói ra điều đó được?

Rõ ràng là Cố Minh đang nói dối, nhưng Lâm Tư không phanh phui: “À, tôi đã tắt âm thanh điện thoại mất rồi!”

“Được thôi, nhớ gọi lại cho người cha dượng nhé, bạn tôi đang đợi đấy!”

Nói xong, Cố Minh còn ánh mắt với Lâm Tư.

Lâm Tư

“Được!”

Thực ra cũng không mất nhiều thời gian lắm. Thấy Lâm Tư đang ngủ say sưa, Diệp An Ninh để lại một tờ giấy nhắn rồi khóa cửa từ bên ngoài, và mãi tới gần sáu giờ chiều mới quay trở lại. Nhưng cô ấy không hề phanh phui điều gì cả…

Tại nhà hàng ngoài khuôn viên trường, sau khi hai người ăn xong, trời đã tối om. Mặc dù chỉ cách ba trạm xe buýt, Diệp An Ninh vẫn lái xe đưa anh ấy xuống tầng dưới. Ánh đèn trước cửa sáng rõ, Lâm Tư đứng bên cạnh xe, còn Diệp An Ninh hạ cửa sổ xuống, hai người thì thầm trò chuyện với nhau.

Trên ban công tầng ba, bên cạnh các cửa sổ phòng khách, có ba cái đầu đang nhô ra ngoài.

“Ngày mai chú tôi sẽ đi Bắc Kinh để lo việc đăng ký di sản thế giới, trong vài ngày tới sẽ rất bận rộn. Vì vậy chú ấy đã nhờ tôi coi sóc bạn… Đừng cười nhé, đây là lời yêu cầu đặc biệt của hiệu trưởng chúng ta. Vì vậy, nếu bạn đi đâu hoặc cần sử dụng xe, hãy gọi cho tôi nhé… Dì tôi cũng nói rằng vào ngày ba hoặc bốn, bà ấy và chú tôi cũng sẽ gần như xong việc, lúc đó chúng ta sẽ cùng nhau ăn uống…”

Nhìn thấy Lâm Tư muốn nói gì đó, Diệp An Ninh cười và ngắt lời: “Tôi cũng cảm thấy buồn chán, không có nhiều bạn bè, ở nhà thì chỉ biết ngủ, đọc sách, hoặc tranh giành TV với Vương Duy Kiên thôi…”

Lâm Tư suy nghĩ một lát rồi đáp: “Được!”

Diệp An Ninh cười và nói: “Vậy thì bạn lên đi nhé!”

Lâm Tư gật đầu, vẫy tay rồi lái xe ra khỏi con đường rợp bóng cây, tiến vào tòa nhà.

**Mới nhất được đăng tại quán sách số 69!**

Ba bóng người đồng thời quay người lại và ngồi xuống ghế sofa.

“Tách tách”, ổ khóa cửa mở ra; vừa thay xong giày, Lâm Tư bỗng ngập ngừng.

Chỉ có miệng của Cố Minh mới đặc biệt như vậy… Rồi sớm muộn gì cũng phải “đóng nó lại thôi!”

Không cần phải đoán, có lẽ vừa ra khỏi trường, đậu xe bên lề đường, anh ta đã gọi điện về nhà: Cậu rể, cha dượng, mẹ dượng… Khi tôi đến, Lâm Thành Wa đang tắm, và có một cô gái đang chờ anh ấy… Rất xinh đẹp…

Giang Yến Uyển cười hiền: “Đó là bạn học của bạn phải không? Khá xinh đẹp đấy nhỉ?”

Lâm Minh Chí gật đầu mạnh mẽ: “Biển số địa phương, gia đình cô ấy ở trong thành phố phải không?”

Ông già không nói gì, nhưng trông có vẻ suy tư, nụ cười lấp lánh trên khuôn mặt.

Sau nửa đời dạy học và đánh giá con người, ông tự tin rằng mình vẫn có con mắt tinh tường: Khi cô gái kia nhìn Lâm Tư, ánh mắt cô ấy ẩn chứa đầy sự

Cấp năm?

Chức vụ từ trưởng phòng, phó giám đốc, giám đốc, phó tổng cục… Và còn bốn mươi hai cái nữa à?

Vợ chồng nhìn nhau không biết nói gì.

Ông nội từ từ ngả người ra sau: “Cấp năm thì sao? Không có tương lai gì cả!”

Lâm Tư sững sờ khi bị mắng: Ông ơi, ông đòi hỏi quá cao rồi đấy!

Thôi, hãy nói chuyện quan trọng đi!

Lâm Tư ngồi xuống ghế sofa: “Bố, bố đi cùng ông nội đi kiểm tra lại đi, bệnh viện nói sao rồi?”

“Tất cả đều ổn cả!”

Nếu mọi thứ đều ổn thì tốt rồi.

Lâm Tư cầm ấm trà và rót đầy cho ông nội: “Ông nội, con muốn nói với ông một chuyện: Thầy của con đã giúp con xin được một căn phòng làm việc, ông biết chứ?”

Lâm Trường Thanh nhận lấy chiếc cốc trà: “Biết.”

Lâm Tư đã kể về chuyện này khi về nhà, và sau đó Lâm Trường Thanh cũng đã hỏi rõ, biết rằng đó là một chuyên gia về đồ đồng mới được trường tuyển dụng, nghe nói khả năng của anh ta rất mạnh. Hơn nữa, ngay khi đến, anh ta đã được bổ nhiệm vào vị trí lãnh đạo trong trường, và có background khá sâu rộng.

Người nghiên cứu về đồ đồng lại tuyển Lâm Tư làm nghiên cứu sinh, nhưng lại chuẩn bị cho anh ta một phòng để sửa chữa đồ sứ cổ, các đồng nghiệp cũ trong trường cũng không hiểu nổi điều này.

Lâm Trường Thanh gật đầu: “Rồi sao?”

“Rồi, anh ấy đã mang về từ kinh thành một số tài liệu, để con nghiên cứu trong hai ngày. Sau đó, anh ấy dự định sẽ nộp đơn xin đưa ‘việc sửa chữa đồ sứ cổ’ vào danh sách di sản văn hóa phi vật thể. Nhưng vì sợ con còn quá trẻ, không thể định hướng rõ ràng, nên anh ấy muốn bố giúp đỡ con một tay…”

Lâm Trường Thanh ngập ngừng một chút.

Việc nộp đơn xin đăng ký di sản văn hóa chỉ bắt đầu vào năm 2005, và ông vừa mới nghỉ hưu, nên ông không biết nhiều về chuyện này. Nhưng ông cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Ông đã nuôi dạy Lâm Tư suốt hai mươi năm; có thể nói, tất cả công sức của ông trong nửa cuộc đời sau này đều được đầu tư vào Lâm Tư. Ông còn không biết rõ tính cách của đứa bé này là gì sao?

Tránh né vấn đề chính, nói một cách mơ hồ… Đứa bé này lại đang cố tình lừa dối ông một lần nữa.

Không cần nói đến những điều khác, chỉ riêng việc Bí thư Vương nghiên cứu về đồ đồng, nhưng lại nộp đơn xin đăng ký dự án liên quan đến đồ sứ, thì có bao nhiêu điều uẩn khúc ở đây?

Lâm Trường Thanh giữ bình tĩnh, đặt chiếc cốc xuống: “Đồ sứ gì vậy?”

Lâm Tư dừng lại một chút: “Sứ lam!”

Lâm Trường Thanh giật mình:

“Tài liệu kỹ thuật ấy… tôi muốn hỏi là lấy từ đâu vậy?”

“Viện Nghiên cứu Văn học!” Lâm Tư trả lời không chút do dự, “Đó chính là công nghệ cốt lõi của nhóm nghiên cứu gốm sứ ở Cung điện Hoàng gia đấy!”

Thực ra chẳng có tài liệu gì cả; chỉ là họ đã thống nhất trước với Vương Kỳ Chí một câu trả lời để khiến mọi người ngạc nhiên mà thôi.

Nhưng Lâm Trường Thanh tin rồi… mí mắt anh ta rung liên hồi, và anh ta không khỏi ngồi thẳng dậy. Anh ta đã làm việc suốt nửa đời rồi; làm sao có thể không biết chuyện này là thế nào được?

Giáo viên của Lâm Tư đã dùng quan hệ cá nhân để lấy được tài liệu đó từ cơ quan cấp trên của Cung điện Hoàng gia… Quan hệ đó phải mạnh mẽ đến mức nào mới có thể làm được điều đó chứ?

Lâm Trường Thanh nhíu mày: “Dự án này thuộc cấp độ nào vậy?”

Lâm Tư ngập ngừng một lát rồi thở dài: “Biết mà… không thể che giấu được.”

“Cấp quốc gia… Nhưng tôi e là có chút vấn đề, ít nhất là đối với lô hàng này, bởi vì thời gian không kịp!”

Mí mắt Lâm Trường Thanh không chỉ rung, mà còn nhảy lên nữa… Điều này có liên quan đến việc xin công nhận di sản thế giới không? Anh ta không hiểu nhiều về vấn đề này, nhưng ít nhất cũng biết rằng những dự án cấp quốc gia do Hội đồng Nhà nước chủ trì và được các địa phương tích cực hỗ trợ thì ý nghĩa của chúng là rất lớn… Mỗi khi có một dự án như vậy thành công, đó chính là một thành tựu chính trị lớn lao.

Hơn nữa, công nghệ cốt lõi của Cung điện Hoàng gia, cùng với hàng triệu mẫu vật và vật liệu giá trị… Tại sao lại có thể lấy được chúng nhỉ? Lâm Tư không mang họ Vương mà lại mang họ Lâm…

Bỗng nhiên, trong đầu anh ta xuất hiện một ý nghĩ: “Cô gái kia… có phải là người thân của giáo viên anh không?”

Lâm Tư thầm khen: “Người già thật là khôn ngoan!”

“Cô ấy là cháu gái của giáo viên tôi!”

“Thật sao?”

“Tất nhiên… Bố mẹ của chị Ye bận rộn công việc và thường xuyên đi công tác khắp nơi trên cả nước, nên chị ấy chủ yếu lớn lên cùng với gia đình giáo viên tôi!”

Vậy thì… cô ấy cũng giống như con gái ruột của giáo viên tôi thôi phải không?

Không biết anh ta đang nghĩ gì, mắt ông lão bỗng sáng lên; người vốn đã ngồi thẳng dậy bây giờ lại ngả ra sau. Ánh mắt ông ta nhìn Lâm Tư một cách kỳ lạ… Ừm, cô bé này thật sự rất xinh đẹp, da cũng trắng nữa…

Ban đầu, Lâm Tư còn không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Rồi anh ta bỗng nhận ra: Ông nội tưởng rằng anh ta đang dựa vào sức mạnh của người khác để sống phải không?

Không… Điều này th