Sáng hôm sau, Kinh Gia Hoạnh hiếm khi mặc một chiếc áo len cổ cao màu be nhạt, bên ngoài là một chiếc áo khoác dài màu nâu chất lượng tốt. Cô đeo một đôi kính gọng đen tinh xảo trên mũi, mái tóc dài màu xanh băng được buộc gọn gàng, toàn thân toát ra vẻ thanh lịch, kín đáo và xa cách. Cô nhấn chuông cửa của dinh Thang Sĩ.

“Em yêu, chào buổi sáng.” Giọng nói của Kinh Gia Hoạnh có phần khàn đục, giọng nói vốn trong trẻo bây giờ nghe như đã bị mài mòn bởi giấy nhám, ẩn chứa sự mệt mỏi.

Cánh cửa mở ra, Thượng Nghi xuất hiện với bộ đồ may hoa sao trang trí đẹp đẽ, tay ôm một chồng mẫu vải. Ánh mắt cô quan sát Kinh Gia Hoạnh từ đầu đến chân, từ chiếc cổ áo cổ cao vừa vặn đến đôi kính dùng để che đi vẻ mệt mỏi, cuối cùng dừng lại ở đôi mày và đôi mắt toát lên vẻ uể oải nhưng lại mang theo sự duyên dáng đặc biệt. Môi cô liền nở nụ cười hiểu biết.

“Kinh Gia Hoạnh! Em này…” Cô cố tình kéo dài âm cuối câu, giọng nói đầy trêu chọc, “Đã sẵn sàng tái chiến ở Vương Quốc Yêu Rồi à?” Cô nhẹ nhàng nhường đường cho cô, cười khẽ: “Có vẻ như buổi ‘tiễn biệt’ tối qua của vị tướng lĩnh nào đó diễn ra khá… sâu đậm và lâu dài phải không?”

“Tôi… tôi…” Khuôn mặt Kinh Gia Hoạnh đỏ bừng, cô đẩy nhẹ đôi kính trên mũi, cố gắng che giấu sự lo lắng trong mắt, “Đừng cười nữa, Thượng Nghi! Tôi đến đây để hỏi liệu có thể mượn chìa khóa của khu vườn riêng ở Vương Quốc Yêu Rồi không? Những ngày tới tôi cần ở đó để xử lý công việc…”

Cô cố gắng nói một cách nghiêm túc, nhưng ánh mắt lảng tránh, giọng nói khàn đục, cùng với động tác vô tình chỉnh lại cái cổ áo đã được buộc rất gọn gàng, khiến mọi lời giải thích đều trở nên vô nghĩa.

Thượng Nghi nhẹ nhàng mở cửa cho cô vào, ngón tay cô như biến hóa, lấy ra một chuỗi chìa khóa lấp lánh ánh sao bạc, lắc nhẹ trước mắt cô:

“Tôi đã chuẩn bị sẵn từ lâu rồi. Nhưng…” Cô đột nhiên tiến lại gần hơn, dùng mẫu vải che miệng, cười khẽ, hơi thở thoang thoảng mùi lan hương: “Hãy thành thật nói đi, Tiêu Shuai đã kiềm chế bao lâu rồi? Xem ông chủ của chúng ta mệt đến mức nào, giọng nói còn khàn đục vì được yêu thương quá nhiều.”

Kinh Gia Hoạnh vội vàng giành lấy chìa khóa, đôi tai hình cáo màu xanh băng của cô lập tức nhô ra, đỉnh tai đỏ bừng:

“Tôi đến đây để nói chuyện công việc! Có tin tức mới

“Anh ấy sẽ không đi cùng tôi đến Vương quốc Yêu ma đâu! Vị Thần Chiến không thể tự ý vượt qua ranh giới được!” Giọng Jin Jia khàn đặc khi nhấn mạnh điều này; ngón tay cô vô thức nắm chặt lấy cổ áo khoác, như thể bên dưới đó ẩn chứa một bí mật chấn động trời đất nào đó.

Thượng Nghi thanh lịch cầm lấy chiếc ấm đất đỏ nhỏ, rót ra một tách trà hoa dưỡng họng ấm áp và đưa cho Jin Jia, ánh mắt cô lấp lánh một tia xảo quyệt:

“Ồ? Tiêu Shuai không thể đi cùng để bảo vệ… Chẳng trách tối qua anh ấy lại ‘vui vẻ’ đến thế trong buổi tiễn biệt cho ngài Văn Điện của chúng ta.” Cô nhấp một ngụm trà, giọng nói đầy châm biếm, “‘An ủi’ trước khi chia tay này… thật là… tốn nhiều sức lực phải không?”

Tay Jin Jia cầm cốc trà run rẩy, nước trà ấm áp suýt đổ ra ngoài. Cô cố gắng bình tĩnh và nhấp một ngụm; dòng chất ấm áp trượt xuống cổ họng, mang lại cảm giác dễ chịu… nhưng những lời tiếp theo của Thượng Nghi khiến cô ho khan liên hồi:

“Nói ra thì, trong kho của tôi vẫn còn vài tấm lụa mây Băng Tằm từ Tây Vực được dâng hiến; chất liệu mát mẻ, thoáng khí và thân thiện với da, rất thích hợp để may đồ ngủ…” Thượng Nghi tựa má, nhìn Jin Jia với vẻ mặt đỏ bừng từ cổ trở lên,

“Cô có muốn tôi may hai cái cho không? Có thể thiết kế cổ áo cao một chút; dù sao thì ở Vương quốc Yêu ma cũng có nhiều bụi cát, cần phải phòng bị cẩn thận… Những ‘dấu ấn’ đó nếu bị ánh sáng chiếu vào sẽ rất nguy hiểm.”

“Thượng… Nghi!” Jin Jia đặt cốc trà xuống mạnh, đầu óc cô đỏ bừng vì xấu hổ; những tai cáo mơ hồ hiện ra giữa búi tóc, lông vũ bùng nổ, “Tôi đi đó là để điều tra! Tìm ra nguồn gốc của ‘Họa Ma’! Không phải để… không phải để…”

“Không phải để làm gì?” Thượng Nghi cười hỏi, ngón tay cô lấp lánh ánh sáng và đã chuẩn bị sẵn một hộp kẹo ngậm dưỡng họng đầy linh khí, “Cô hãy mang theo đi; xem cổ họng cô đau đớn thế nào. Một số người thật sự không biết từ ‘kiềm chế’ nghĩa là gì, chỉ biết làm theo ý muốn của mình mà thôi.”

Jin Jia vội vàng cầm lấy hộp kẹo ngậm, cắn một viên và nhét vào miệng. Hương vị mát lạnh của linh khí cùng hương bạc hà lan tỏa khắp vòm miệng và cổ họng; cô thầm thề với bản thân—khi đêm nay đến khu biệt thự ở Vương quốc Yêu ma, cô chắc chắn sẽ thiết lập ba tầng bảo vệ, không để con rồng đói khát nào có cơ hội tìm đến…

Ánh nắng ban mai vàng rực rỡ chiếu lên

Shao Dạ liếc nhìn những người lính đang đổ mồ hôi trên sân tập, vung thanh kiếm một cách điệu nghệ; tiếng kiếm chạm vào không khí vẫn rất dữ dội, nhưng giọng nói của ông lại bình yên đến lạ thường: “Hôm nay tăng thời gian luyện tập thêm nửa giờ.”

Mọi người lính nghe vậy đều trong lòng than phiền, nhưng lại ngạc nhiên khi thấy vị chỉ huy luôn nghiêm khắc ấy không hề la mắng những tân binh có sai sót trong động tác, mà thậm chí còn dành thời gian để hướng dẫn họ. Sự ôn hòa bất thường này càng khiến mọi người lo lắng hơn, và ai nấy đều tự hỏi liệu vị tướng lĩnh này có phải đã bị cái gì ám ảnh không.

Tiêu Phong tiến lại bên cạnh Tiêu Kiệt đang quan sát từ xa, và nói thấp giọng: “Anh trai mình trông như thế này… ánh mắt đầy sức sống, giọng nói cũng êm dịu hơn bình thường… Chẳng lẽ tối qua anh ấy cuối cùng cũng…”

Tiêu Kiệt nhìn về phía Shao Dạ – người đang vận động kiếm với tốc độ nhanh như gió, nhưng ánh mắt lại toát lên vẻ mãn nguyện – và lặng lẽ niệm chuỗi, nói: “A Di Đà Phật… Có lẽ chị dâu tối qua đã phải trải qua rất nhiều khó khăn.”

Đúng lúc mọi người đang suy đoán, Shao Dạ đột nhiên thu kiếm vào vỏ, ngẩng đầu nhìn về hướng của đại sảnh nghệ thuật. Gió buổi sáng thổi qua vài sợi tóc đen không chịu tuân theo ý muốn trên trán ông; đôi mắt luôn sắc bén như đại bàng ấy bỗng nhiên hiện lên một tia âu yếm và quan tâm thực sự.

“Hôm nay kết thúc huấn luyện sớm.” Ông đột nhiên ra lệnh, rồi quay người đi về phía ngoài sân tập, trong ánh mắt ngạc nhiên của mọi người:

“Tướng lĩnh sẽ đi mua trà ở phố Đông.”

Tiêu Phong và Tiêu Kiệt nhìn nhau, cả hai đều thấy sự hiểu biết giống nhau trong ánh mắt đối phương – ngoại trừ vị chủ nhân của đại sảnh nghệ thuật, người sở hữu phép thuật xuất chúng và mái tóc màu xanh băng cùng đôi mắt màu tím, còn ai có thể khiến vị chỉ huy coi việc quân sự như sinh mệnh này rời bỏ buổi tập hàng ngày?

Tiêu Kiệt bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, vội vàng đuổi theo Shao Dạ, người đã đi được vài mét:

“Anh trai! Cửa hàng ‘Vân Gian Trà Ngữ’ ở phố Đông chỉ mở cửa bán trà Tuyết Đỉnh Linh Vụ vào giờ Tỵ thôi, nếu bây giờ đi thì e là…”

Shao Dạ dừng bước, không quay đầu lại mà nói một cách kiên quyết:

“Không sao đâu. Tướng lĩnh sẽ đợi ở cửa.”

Nhìn theo bóng dáng màu đen kia biến mất vào chân trời buổi sáng, Tiêu Phong lắc đầu thở dài, nhưng giọng nói lại đầy sự an tâm: “Lần này anh trai chúng ta thực sự đã… thất b

Hai người im lặng một lúc, cùng nhau tưởng niệm cho “sự bình yên” của Jin Jia trong vài ngày tới.

Trong đền Shang Si, Jin Jia cuối cùng cũng thoát khỏi những trêu chọc của Thượng Nghi và vội vàng rời đi cùng chiếc chìa khóa. Cô không hề nhận ra rằng, trong túi áo khoác của mình, ngoài hộp kẹo giảm ho, còn có thêm một chai tinh chất nhỏ được Thượng Nghi lén cho vào, với nhãn ghi “Thư Hằn Linh Lộ”.

Lúc này, Shao Dạ đứng đó, hai tay khoanh vai trước cửa hàng “Vân Gián Trà Ngôn” đã đóng chặt. Vẻ ngoài lạnh lùng của anh hoàn toàn không hòa nhập với không khí sôi động của con phố xung quanh. Ánh mắt anh liên tục quan sát con đường từ đền nghệ thuật đến cổng thành phố; sâu thẳm trong đôi mắt màu xanh băng kia, dòng sóng lo lắng ẩn giấu đang cuồn trào, trái ngược hoàn toàn với vẻ bề ngoài bình tĩnh của anh.

Anh không hề nghi ngờ khả năng của cô, chỉ là… trong thế giới ma quỷ này, mọi thứ đều rất phức tạp, và vết tích trên cổ cô… Ánh mắt anh lại đậm lại khi nhớ đến dấu vết mà đêm qua họ để lại. Con thú hung dữ trong lòng anh, cái gọi là “sở hữu”, lại một lần nữa bắt đầu trỗi dậy.

“Giờ Từ đã đến…”

Tiếng cửa mở ra vang lên, đánh tan suy nghĩ của anh. Shao Dạ là người đầu tiên bước vào cửa hàng và nói với chủ cửa hàng đang ngạc nhiên một cách ngắn gọn: “Tất cả Sương Mù Tuyết Đỉnh, hãy đóng gói chúng trong lọ ngọc xanh mà cô ấy thích nhất.”

Bước chân của con cáo ba đuôi đỏ rực nhẹ nhàng và vững vàng; tiếng gió vang qua tai, nhưng không thể xua tan những hình ảnh lãng mạn, đầy đam mê trong đầu Jin Jia.

“Quay về phòng…”

Đêm qua, chính bằng giọng nói khàn đến cùng cực ấy, anh đã ôm cô lên. Nụ hôn tuyên bố ấy vẫn còn ấm áp; hơi thở nóng bỏng của anh vẫn còn vang vọng bên tai cô: “Những gì chúng ta vừa trải qua… chồng có thể dạy em nhiều hơn nữa.”

“Cũng giống như việc thưởng thức những món tráng miệng ngon nhất của thế giới loài người…” Anh cười khẽ, hôn lên mái tóc ướt đẫm mồ hôi của cô, và bước đi về phía phòng ngủ một cách vững vàng nhưng gấp rút. “Huahuan của anh thông minh như vậy… chắc chắn sẽ hiểu biết nhanh chóng và vượt trội hơn nữa.”

Và bây giờ, ngồi trên lưng con cáo đỏ, chỉ cần nhắm mắt lại, Jin Jà vẫn có thể hồi tưởng rõ ràng từng lời nói của Shao Dạ đêm hôm đó… Những lời ấy dường như vẫn còn ấm áp, khiến đầu ngón tay cô không thể kiểm soát được mà run rẩy.

“Huahuan…” Giọng nói trầm ấm của anh vang lên trong bóng tối, như rượu ngon đã qua nhiều

Dòng ký ức ngày càng trở nên cuồng nhiệt, và cuối cùng dừng lại ở đoạn “giảng dạy thực hành” khiến cô cảm thấy vô cùng xấu hổ – kẻ giả tạo như Shao Dạ, lại dùng giọng điệu nghiêm túc đến lạ để nói ra những lời hoang dã nhất:

“Ngoan nào… Không khó đâu.” Đầu ngón tay anh ấy ấm áp, nhẹ nhàng vuốt ve đôi môi hơi sưng của cô, quyến rũ cô:

“Giống như lần trước, em đã lén lút vào kho băng để thử món kem đào linh hồn ấy… Thử xem sao?”

Lúc đó, cô cảm thấy mình yếu đuối đến mức không thể chống đỡ được, chỉ có thể phản đối yếu ớt theo bản năng: “Anh… hương vị của anh không phải là đào đâu…”

Nghe vậy, anh ấy bật cười khàn khàn, ôm cô chặt hơn, hơi thở nóng bỏng của anh ập vào mặt cô: “Không tự mình thử thì làm sao biết được?” Giọng nói đầy sự quyến rũ gian xảo, “Có lẽ… sau khi ăn vào, nó sẽ trở thành hương vị yêu thích nhất của em đấy…”

“Ông ơi—”

Khi nhớ lại những điều này, Jin Jia cảm thấy máu trong người đang dồn lên đỉnh đầu, hai má nóng đến nỗi có thể làm chín cả trứng chim linh. Cô vội vàng ngồd thẳng dậy trên lưng con cáo rộng lớn ấy, cảm thấy mình phải tìm một hồ nước lạnh để nhảy xuống ngay, nếu không cả người mình sẽ bị thiêu đốt mất!

Trong đầu cô không thể kiểm soát được mà hiện lên hình ảnh của bản thân mình tối qua, khi cô miễn cưỡng đồng ý: “Đừng… của anh… quá to rồi… Em… ừm…” Mặc dù miệng cô đang phàn nàn mềm mại, nhưng cơ thể cô đã phản bội ý chí của mình, chân thành chấp nhận mọi sự dẫn dắt từ anh ấy.

Và những lời khích lệ được nói ra một cách kìm nén đến cùng cực từ miệng Shao Dạ, khiến cô vẫn cảm thấy sống lưng tê rần, cơ thể mềm oặt mỗi khi nhớ lại: “Hanh Hanh… thật ngoan…” Tiếng khen ngợi của anh ấy lẫn lộn với tiếng thở hổn hển, “Đúng rồi… như vậy… Nhìn anh này nữa đi…”

Ký ức cuối cùng, dừng lại ở tiếng rên rỉ sâu thẳm, đầy ham muốn và sự giải tỏa phát ra từ cổ họng anh ấy – cảm giác ấy đủ mạnh để làm tan chảy cả những tảng băng hàng vạn năm tuổi. Lúc đó, những giọt mồ hôi trên trán anh ấy đột nhiên rơi xuống vai cô, làm cô run rẩy.

“Ôi!”

Jin Jia vội vàng lắc đầu, như thể muốn xóa bỏ hết những hình ảnh khiến cô đỏ mặt và tim đập nhanh này khỏi đầu, nhưng vì hành động quá mạnh, cô suýt nữa trượt xuống khỏi lưng con cáo đỏ vững chắc, khiến cho con thú linh dưới lòng xe bất mãn mà vung vẫy ba chiếc đuôi dày dặn của nó.

Cô v

Khu vườn nghệ thuật của thành phố.

So với Điện chính tràn ngập khí linh và ánh sáng rực rỡ của Thiên giới, khu vườn này, nằm sâu trong lãnh thổ Yêu tộc, giống như một hòn đảo bị lãng quên hơn. Kiến trúc sân vườn mang phong cách Thánh địa điển hình: tường trắng, mái ngói xanh, các đường nét gọn gàng, tinh tế; hoàn toàn trái ngược với xu hướng kiến trúc phổ biến ở Yêu tộc – với những hình tượng thú vật được chạm khắc và màu sắc rực rỡ. Nơi đây như một miền đất thanh khiết lạc vào xứ lạ, kiên cường giữ gìn bản sắc riêng của mình.

Khi mở cánh cửa làm từ gỗ linh hơi nặng, một hương thơm pha trộn giữa mùi gỗ cũ và dấu vết của phép thuật làm sạch lan tỏa ra. Bên trong khu vườn, nội thất được trang bị đơn giản nhưng tiện dụng, và vẫn toát lên vẻ thanh lịch, kín đáo đặc trưng của Nhà nghệ thuật. Tuy nhiên, nơi đây thiếu đi sự sống động của con người, giống như một “vỏ” đã bị thời gian đóng băng, đang chờ đợi chủ nhân trở lại.

Jin Jia đặt gói Phù Văn của mình lên tủ đầu giường có thiết kế thanh lịch, rồi thở dài một tiếng gần như không nghe thấy được. Cô không để mình mải mê trong sự yên tĩnh lạ lẫm này, mà vội vàng kéo tay áo khoác lên, lộ ra đôi cổ tay thon dài nhưng đầy sức mạnh, rồi đi thẳng đến góc phòng chứa dụng cụ làm sạch.

“Sạch sẽ.”

“Tinh khiết.”

“Rực rỡ.”

Ánh sáng linh hồn từ đầu ngón tay cô lấp lánh như những hạt sao nhỏ, những phép thuật làm sạch cấp thấp như những sinh vật được ban sự sống, lặng lẽ len lỏi qua mọi ngóc ngách của căn phòng, cuốn đi bụi bẩn tích tụ, khiến không khí tĩnh lặng bắt đầu trở nên thông thoáng trở lại. Đối với một nữ thần văn chương am hiểu Phù Văn và có khả năng xây dựng những phép trận phức tạp, những phép thuật cơ bản này giống như hơi thở vậy, tự nhiên và không thể thiếu. Nhưng cô vẫn chuẩn bị nước sạch và chiếc chổi lau, tự mình lau sạch những tấm sàn phẳng lì.

Không phải vì những phép thuật đó không đủ hiệu quả, mà bởi vì công việc lau chùi lặp đi lặp lại này giúp cô nhanh chóng loại bỏ cảm giác mất cân bằng tâm hồn do việc di chuyển qua các thế giới khác gây ra, và trong nhịp điệu đơn điệu đó, cô cũng có thể sắp xếp lại những suy nghĩ ngày càng rối ren sau khi đến Yêu tộc.

Tiếng nước róc rách vang vọng trong căn phòng trống trải. Cô nhìn ra ngoài cửa sổ, về phía bầu trời Yêu tộc, nơi mặt trăng luôn phủ một lớp sương đỏ báo hiệu điềm xui, đôi mắt tím của cô lấp lánh nhữ

“Chắc hẳn ông ấy đã tức giận đến mức phá vỡ mọi rào cản để lao ra ngoài, cầm lấy thanh kiếm ‘Khuê Ngạo’ của mình, trước tiên sẽ xông thẳng vào đại điện lộng lẫy kia của vị Chúa Yêu hiện tại, và đánh cho cái tên khốn nạn cứng đầu kia một trận đích đáng!”

Trong đầu cô, hình ảnh tính cách nóng nảy của ông tổ Tiên Thượng Hoàng và vẻ ngạc nhiên, bối rối có thể xuất hiện trên khuôn mặt Chúa Yêu hiện tại hiện lên rõ ràng, khiến cô không nhịn được mà mỉm cười chua chát. Nhưng niềm cười ấy nhanh chóng biến mất, thay vào đó là một trách nhiệm nặng nề đè lên vai cô.

Chính vì không muốn thấy công sức của tổ tiên bị xúc phạm như vậy, không muốn thấy sinh linh trong lãnh địa Yêu bị tước đi quyền tận hưởng vẻ đẹp nghệ thuật và được khai sáng tâm hồn, nên sau khi chủ nhân của Điện Nghệ Thuật rời đi trong cơn giận dữ, nơi này đã chấp nhận lời yêu cầu chân thành của Hoàng tử Thứ Bảy – Yêu Thất – và được thiết lập thành một khu vườn nhỏ này. Đây không chỉ là nơi làm việc, mà còn là biểu tượng của một ngọn lửa nhỏ đang kiên cường chống chịu trong bóng tối đêm.

Sau khi dọn dẹp xong, toàn bộ khu vườn trở nên mới mẻ, thoang thoảng mùi hương của nước sạch và ánh sáng ấm áp từ những đồ nội thất bằng gỗ.

Jin Jia ngẩng người lên, vỗ nhẹ lưng mình, nhìn quanh căn cứ sạch sẽ nhưng vắng vẻ này – nơi tạm thời thuộc về mình – và hít một hơi thật sâu. Cô vỗ tay, và tất cả các dụng cụ dọn dẹp đều bay lên, quay trở lại vị trí ban đầu một cách chính xác.

Sau đó, vẻ mệt mỏi và cảm xúc thực sự trên khuôn mặt cô dần biến mất, như thể cô đã đeo lên một chiếc mặt nạ vô hình. Cô đi vào phòng ngủ, mở tủ quần áo; bên trong chỉ treo vài bộ trang phục phù hợp với danh tính “Thượng Quan Tĩnh Nhã”. Cô chậm rãi thay vào một bộ trang phục thông thường, màu sắc đơn điệu, đã mặc suốt hơn hai trăm năm qua… Rồi cô lấy chiếc khăn mặt màu vàng đất, che khuất khuôn mặt và cảm xúc của mình, buộc nó lại một cách thành thục. Cuối cùng, cô dùng ngón tay chạm nhẹ, và mái tóc dài màu xanh băng nổi bật kia lập tức biến thành màu đen tuyền, u ám.

Cô đứng trước gương, nhìn người phụ nữ trong gương – người phụ nữ có vẻ ngoài hiền lành, không hề có chút sắc sảo nào, như thể tất cả màu sắc sống động đã bị xóa sổ.

“Một tuần nữa thôi, tôi sẽ không cần phải… giả vờ là Thượng Quan Tĩnh Nhã nữa.” Jin Jia nói nhẹ với chính mình trong gương, giọng nói ẩn chứa sự mệt mỏi kh

Trái ngược với những bà quý tộc khác – những người cả ngày chỉ đắm chìm trong tiệc tùng, trang điểm và ganh đua quyền lực – “Thượng Quan Tĩnh Nhã” được xem là một huyền thoại trong giới thượng lưu của vùng đất Yêu. Bà không chỉ là vợ chính của Tam Vương Phủ mà còn là người nắm toàn quyền điều hành gia đình này: giám đốc công tác quan hệ công chúng, quản lý cuộc sống hàng ngày và đồng thời là tổng giám đốc điều hành.

Trong suốt hai trăm năm qua, bà đã phục vụ Tam Vương Phủ – người được biết đến với tính khó chiều và kén chọn – một cách chu đáo và tỉ mỉ hơn cả việc chăm sóc tổ tiên. Đến nỗi, trong gần một trăm năm gần đây, dù bề ngoài vẫn luôn chỉ trích người con trai hoàng gia này, nhưng riêng tư ông lại không khỏi nhiều lần khen ngợi năng lực của bà, thậm chí còn phải dựa vào bà.

Căn phòng làm việc rộng rãi nhưng không hề xa hoa này, thay vì được gọi là phòng làm việc, thì nó chính là trung tâm điều hành của Tam Vương Phủ. Trên tường treo một bản đồ lớn của vùng đất Yêu, trên đó ghi rõ danh sách các loại doanh nghiệp thuộc sở hữu của vương phủ; trên những kệ sách lớn, những tấm ngọc và sổ sách được sắp xếp gọn gàng theo từng loại.

Phạm vi công việc của bà thật sự rất phức tạp:

- **Quản lý tài sản khổng lồ**: Từ việc kiểm tra sổ sách của 108 trang trại trải rộng khắp các quận của vùng đất Yêu, giải quyết tranh chấp với người thuê đất, điều chỉnh việc phân phối sản phẩm từ thực vật linh hồn, cho đến việc quản lý hàng ngày 72 cửa hàng thuộc các ngành khác nhau như khoáng sản, dược liệu, phép thuật, nhà hàng… cũng như ứng phó với biến động thị trường và điều chỉnh chiến lược kinh doanh.

- **Kiểm soát kho hàng hiệu quả**: Chịu trách nhiệm đăng ký, bảo quản và kiểm kê định kỳ hàng triệu vật phẩm trong 25 kho hàng công và tư cùng với kho vũ khí được canh gác nghiêm ngặt; yêu cầu độ chính xác khi kiểm kê phải lên đến dưới 0,03%, không được phép có bất kỳ sai sót nào.

- **Nuôi dưỡng thú linh và thú chiến**: Chăm sóc hơn 300 con thú linh và thú chiến thuộc sở hữu của vương phủ, bao gồm việc nuôi dưỡng hàng ngày, huấn luyện, theo dõi sức khỏe và lập kế hoạch sinh sản cho chúng.

- **Quản lý nhân sự phức tạp**: Giám sát hơn 2.000 người hầu, vệ sĩ, cố vấn, quản lý trang trại và chủ cửa hàng trong và ngoài vương phủ, bao gồm việc trả lương, thăng chức, giải quyết tranh chấp và theo dõi mức độ trung thành của họ.

- **Duy trì các mối quan hệ quan trọng**: Xây dựng và duy trì một mạng lưới quan hệ phức tạp với các phe phái khác trong sáu vùng đất, các quan chức cao cấp trong triều đình vùng đất Yêu và gia đình họ, nhằm đảm bảo rằ

Tất cả các quản gia trong phủ đều ngưỡng mộ Vương Phi này – người dường như hiền lành nhưng lại hành động nhanh gọn và quyết đoán. Chính vì thế, “Yêu Tam Lang” đã có được cái biệt danh kỳ lạ trong hoàng gia: “thiên tài trong chính sự, kẻ ngốc nghếch trong cuộc sống”.

Mọi người trong hoàng tộc Cửu Nghi đều biết rằng Yêu Tam Lang, người ít nói và tiết kiệm từ ngữ, ngoài câu “Ừm!” thường xuyên, thì câu mà ông ấy hay nói nhất chính là:

“Hãy đi hỏi Tam Vương Phi.”

Lúc này, Jin Jia ngồi xuống chiếc bàn viết bằng gỗ sắt lạnh giá, ngón tay vuốt qua mặt bàn lạnh lẽo. Trước mặt bà, những tấm ngọc báo mới được gửi đến đã chất thành đống, chờ đợi sự xem xét và quyết định của “Thượng Quan Tĩnh Nhã”. Bà hít một hơi thật sâu, kìm nén những cảm xúc thực sự thuộc về “Jin Jia”, và ánh mắt sắc bén của nữ thần Văn Đình đã biến mất, chỉ còn lại vẻ hiền lành, lễ phép và một chút mệt mỏi vừa đủ.

Bà lấy tấm ngọc báo đầu tiên có ghi chữ “khẩn cấp”, huy động tâm trí vào nó, bắt đầu một ngày mới đầy tỉ mỉ và kìm nén trong vai trò “Tam Vương Phi”. Chỉ khi không ai để ý, ánh mắt bà mới thoáng lóe lên một tia lạnh lùng – bà đang chờ đợi khoảnh khắc mà trong đó bà có thể thoát khỏi tất cả những rắc rối này.

“Vương Phi!”

Một tiếng kinh ngạc không thể tin được vang lên ngay bên cửa phòng đọc sách. Liêm tổng quản, một trong bốn tổng quản lớn, nhìn chằm chằm vào bà, cuốn sổ kế toán trong tay suýt rơi xuống đất, giọng nói của ông run rẩy: “Tôi… tôi có đang mơ không? Bà… bà đã trở về rồi sao?”

Jin Jia ngước đầu lên từ đống ngọc báo, khuôn mặt nở nụ cười hiền lành nhưng hơi xa cách, giọng nói điềm đạm và lịch sự:

“Ừm, lâu lắm rồi không gặp. Liêm tổng quản, ông khỏe chứ?”

“Vương Phi, tôi… tôi… tôi rất khỏe!” Liêm tổng quản vì xúc động mà nói lắp bắp, ông nhìn kỹ Jin Jia và nói một cách chân thành: “Trong kỳ nghỉ dưỡng lần này, sức khỏe của bà trông tốt hơn rất nhiều, khuôn mặt cũng rạng rỡ hơn.” Dường như ông vừa nhớ ra một tin vui lớn lao, liền quay người lại: “Nếu Hoàng tử biết bà trở về, chắc chắn ông ấy sẽ vui mừng lắm! Tôi sẽ ngay lập tức sai người thông báo cho Cung Linh…”

“Không cần!” Giọng Jin Jia nhẹ nhàng nhưng đầy quyết đoán, ngắt lời ông: “Liêm tổng quản, tôi chỉ trở về khoảng một tuần thôi, xử lý một số công việc tồn đọng rồi sẽ đi. Bà không có ý định rút ngắn kỳ nghỉ đâu. Vì vậy, việ

Mười lăm phút sau, chúng ta sẽ tổ chức một cuộc họp ngắn trong phòng họp nhỏ để thảo luận về các kế hoạch chuẩn bị cho giai đoạn từ cuối năm đến Tết mới.“

Nghe vậy, Quản lý Lý bỗng ngập tràn sự bối rối: “Nhưng Vương Phi… Chúng ta vừa mới bước vào tháng Mười mà…” Còn rất lâu mới đến cuối năm; mỗi năm, các kế hoạch này thường chỉ được bắt đầu chuẩn bị vào tháng Chạp.

Anh nhìn vào khuôn mặt bình tĩnh của Jin Jia, một ý nghĩ bất chợt xuất hiện trong đầu và anh không khỏi thốt lên một cách e dè: “Vương Phi, chẳng lẽ… Ngài định sau khi xong việc này lại ‘trốn đi’ vài tháng nữa sao?” Anh hạ giọng xuống, khuôn mặt đầy lo lắng: “Với Hoàng tử… lần này chắc chắn ông ấy sẽ không đồng ý đâu.”

Cảm thấy như đã tìm được người để trút bầu tâm sự, anh không kiềm chế được mà bắt đầu kể lể nỗi buồn của mình: “Trong suốt gần nửa năm Vương Phi vắng mặt, Hoàng tử ấy… Ôi, thật sự giống như một tảng băng lạnh giá! Suốt ngày cau có, ánh mắt lạnh lùng đến nỗi ai đến gần cũng sợ hãi. Khi tâm trạng tốt đẹp một chút, ông ấy sẽ đến thăm các cung phi khác; còn khi tức giận, ông ấy lại ngồi một mình trong khu vườn mai, có thể ngồi hàng tiếng đồng hồ. Bất kỳ ai dám đến làm phiền, nhẹ thì bị mắng, nặng thì… đã có không ít người xui xẻo phải đi rửa toilet!”

Quản lý Lý càng nói càng thêm hoảng sợ: “Nếu Hoàng tử uống rượu và say, ông ấy sẽ hỏi mọi người liên tục: ‘Hôm nay là tuần thứ mấy theo lịch sao? Còn bao lâu nữa là đến sinh nhật của ta?’ Đôi khi, trong phòng đọc sách, ông ấy đột nhiên nổi giận và làm vỡ hết đồ đạc, linh khí trong phòng… Nhất là trong tháng vừa qua, ông ấy im lặng đến nỗi khiến mọi người sợ hãi; suốt ngày không nói không cười, ánh mắt lạnh lùng đến nỗi có thể làm tan chảy thịt người… Nói chung, bây giờ trong phủ, mọi người đều sống trong lo lắng, không ai dám đến gần ông ấy đâu!“

Anh nhìn chằm chằm vào Jin Jia, như thể cô ấy là người duy nhất có thể giải quyết “cuộc khủng hoảng băng giá” này.

Sau khi nghe xong, khuôn mặt Jin Jia vẫn giữ nguyên nụ cười dịu dàng, cô chỉ cầm chiếc ấm trà linh thiêng bên cạnh, thổi nhẹ hơi nóng ra, giọng nói bình thản như đang nói về thời tiết: “Thật vậy à? Có vẻ như Hoàng tử gần đây quá bận rộn với công việc chính trị, áp lực lớn quá. Các bạn càng phải cẩn thận trong công việc, đừng mắc sai lầm làm ông ấy phiền lòng.“

Cô đặt chiếc ấm xuống, ánh mắt lại quay về phía tấm ngọc bản, ra lệnh đuổi ng