Jin Jia trở về nhà ở Shuyu Ju, sau khi ru con gái mình ngủ yên, điều đầu tiên cô làm là thi triển phép thuật để kích hoạt tấm gương huyền quang chỉ có người thân ruột thịt mới có thể gọi được. Bề mặt gương lăn tăn như những gợn sóng nước, dần hiện ra bóng dáng của một người đang tựa vào giường mây – đó chính là Sư Tôn của cô, nữ chủ tế Hạc Hiên Linh Chủ.

Nữ chủ tế đang cầm một cuốn sách cổ, tư thế uể oải; khi nghe thấy tiếng động, cô ngẩng đầu lên và khuôn mặt xinh đẹp của cô càng trở nên rực rỡ trong ánh sáng. Cô nhìn đứa học trò đang lo lắng trong gương, nụ cười hiện trên môi, giọng nói nhẹ nhàng như gió xuân thổi qua hồ Ngọc:

“Cô gái nhỏ của ta, có chuyện gì vậy? Khoảng thời gian hai trăm năm sắp đến rồi… Có muốn hẹn ngày với Sư Tôn để đưa cô trở về từ miền Yêu không?”

“Sư Tôn! Chuyện trở về nhà… để lần khác thôi, để lần khác!” Jin Jia vội vàng lắc đầu; lúc này cô chẳng hề nghĩ đến chuyện đó. Cô nghiêng người về phía trước, gần như muốn nhìn thẳng vào trong gương, và nói với giọng vội vàng: “Con muốn hỏi… Tiêu Đại kia… cái người tên là Shao Dạ ấy! Kẻ ngốc nghếch đã đuổi theo con suốt ba ngày ba đêm trong hang Thiên Cơ…” Cô hy vọng những “chiến công” này có thể giúp Sư Tôn xác định được đối tượng cần tìm.

Nghe vậy, nữ chủ tế Hạc Hiên Linh Chủ mỉm cười, đặt cuốn sách xuống đùi, giọng nói mang đầy sự thông thạo và đồng cảm đặc trưng của người lớn tuổi:

“À, cậu bé Áo Thần ấy à? Là một đứa trẻ tốt đấy.”

“Tốt đấy?!” Giọng Jin Jia bỗng nhiên cao lên, gần như vang lên thành tiếng hét, “Giữa ‘tốt’ và cậu ấy… e là còn cả một dãy Ngân Hà và lõi Trái Đất nữa đấy! Điều quan trọng không phải là thế… Sư Tôn! Điều quan trọng là…”

Cô hít một hơi thật sâu, như thể đang dùng hết sức lực còn lại, rồi run rẩy hỏi ra câu hỏi đã ám ảnh cô từ lâu:

“Anh ấy… Shao Dạ… có bao giờ đến Huyền Ngọc Môn của chúng ta… và… đề nghị kết hôn không?”

Bên kia gương, nữ chủ tế Hạc Hiên Linh Chủ nhẹ nhàng nghiêng đầu, như thể đang nhớ lại một chuyện bình thường nào đó, rồi bằng giọng nói nhẹ nhàng nhưng đầy ý nghĩa, cô đưa ra câu trả lời khiến Jin Jia sốc sững:

“Có đấy.”

Giọng nói của cô vang qua tấm gương huyền quang, vẫn ấm áp như ngọc, không hề mang chút hơi thở của thế tục, nhưng lại giống như một tiếng sấm rõ ràng, xuyên thấu trí óc của Jin Jia.

Cô thậm chí không dừng lại, với giọng điệu bình thản như khi nói “Hôm nay

Cô ấy tiếp tục nói, giọng điệu mang theo sự ngưỡng mộ của người lớn tuổi và chút trêu chọc khó nhận ra:

“Đứa bé Áo Thần kia thực sự rất tốt. Nó có con mắt tinh tường, có dũng khí, và tâm hồn cũng trong sáng. Khi nó đơn độc bước vào Huyền Ngọc Môn, lòng thành và quyết tâm của nó đã khiến cho cả chú Quýnh của em cũng phải gật đầu công nhận.”

Cô ấy dừng lại một chút, như thể đang nhớ lại điều gì đó, khóe miệng nở nụ cười hiểu biết về cuộc sống:

“Khi còn trẻ, nó hơi ngốc nghếch và cũng cứng đầu. Nhưng việc nó gặp phải rắc rối với em thì quả là bài học đắt giá cho nó… Nhìn này, sự báo ứng ấy đã đến sau hai trăm năm phải không? Luân hồi của đạo trời, quả thực đã mài giũa sự sắc bén của nó.”

“Tuy nhiên,” Huyền Ngọc Môn nói tiếp, giọng điệu trở nên ôn hòa và nghiêm túc, “dù chúng ta có đồng ý với nó đến đâu, cuối cùng vẫn phải do em tự nguyện mới được. Lời hứa hôn mới có ý nghĩa. Điều này, từ đầu đến cuối, nó đều hiểu rõ, và chưa bao giờ nghĩ đến việc ép buộc em.”

Huyền Ngọc Môn nhìn vào khuôn mặt đầy sự sốc và hoang mang của đệ tử mình trong gương, như thể đã hiểu ra điều gì đó, khóe miệng nở nụ cười hiểu biết và nhẹ nhàng hỏi:

“Sao vậy? Đứa bé Áo Thần kia… cuối cùng cũng không nhịn được và đã nói với em rồi sao?”

Jin Jia: “…”

Cô ấy mở miệng, nhưng lại cảm thấy cổ họng mình như bị cái gì đó chặn lại, không thể phát ra một âm tiết nào.

Những lời nói nhẹ nhàng của Sư Tôn, giống như những tấm ghép cuối cùng, đã hoàn thiện toàn bộ bức tranh sự thật mà cô ấy đã quên mất suốt hai trăm năm. Đó không phải là trò đùa, không phải là lời nói đùa, mà là những sự kiện có thật đã xảy ra, về việc cầu hôn và sự đồng ý.

Người đàn ông cao lớn Tiêu Đại mà cô ấy từng nghĩ rằng anh ta không quan tâm đến mình, thậm chí còn “vắng mặt” trong những lúc cô ấy khó khăn nhất… hóa ra ngay từ trước khi mọi bi kịch xảy ra, anh ta đã vượt qua ba thử thách để được các bậc trưởng lão trong môn phái công nhận, và đã một cách chính thức cầu hôn cô ấy.

Vậy mà cô ấy, lại không hề hay biết.

Hai trăm năm nhầm lẫn, hai trăm năm đau khổ âm thầm, vào khoảnh khắc này, tất cả đều biến thành một cảm giác đắng cay và rung chuyển khó tả, mãnh liệt đập vào trái tim cô ấy.

Cô ấy nhìn vào ánh mắt âu yếm và hiểu biết của Sư Tôn trong gương, cuối cùng cũng tìm lại được giọng nói của mình, giọng nói đầy run rẩy và oán giận mà chính cô ấy cũng không hề nhận ra, và b

Dù sao đi nữa, có những bài học thì cũng phải tự mình trải qua mới hiểu được.”

Giọng nói của Hạc Hiên Linh Chủ trở nên sâu lắng và dịu dàng hơn, đầy niềm tin vào số mệnh:

“Còn về cậu bé Áo Thần kia... Nếu giữa hai người thực sự có duyên phận không thể chia tay, dù phải đi qua bao nhiêu khúc quanh, trải qua bao nhiêu lần xa cách, cuối cùng cũng sẽ gặp lại nhau. Duyên phận chân thực là thứ không thể tách rời.”

Ngay khi cô vừa nói xong, vẻ cao thâm khó lường trên khuôn mặt cô đã bị thay thế bằng sự hứng thú mãnh liệt. Cô đặt tay lên má, nghiêng người về phía trước, khuôn mặt xinh đẹp của cô được phóng đại trong gương, đôi mắt long lanh ánh sáng, tỏ ra vô cùng xúc động:

“Vậy là... con cáo nhỏ nhà ta, cái đầu cứng đầu về mặt tình cảm ấy, cuối cùng cũng đã hiểu ra rồi à?”

“Sư Tôn! Lời Ngài nói... Con cũng không phải chưa từng yêu đương đâu!” Jin Jia phản bác không cam lòng, nhưng má cô lại không tự chủ được mà hơi đỏ lên.

“Chuyện với Hoàng tử thứ hai của Tây Thánh Vực ấy à?” Hạc Hiên Linh Chủ nhẹ nhàng lắc đầu, ánh mắt lướt qua một tia đau lòng, “Kể từ sau đó, con luôn e ngại trước chuyện tình cảm... À, mỗi khi nghĩ lại, Sư Tôn này còn muốn dùng cuốn 《Bách Hoa Thánh Điển》 này ném vào đầu hắn nữa!”

Nói xong, cô thực sự vung lên cuốn sách cổ đó, giọng nói lần đầu tiên mang theo chút tức giận: “Đã làm cho đệ tử yêu quý của Sư Tôn bị tổn thương như vậy, để hắn dễ dàng hủy hôn thật là quá ưu ái cho hắn rồi!”

Nghe Sư Tôn nhắc lại chuyện cũ, nỗi uất ức bị kìm nén trong lòng Jin Jia lại bắt đầu trỗi dậy. Cô mở miệng muốn biện hộ rằng mình đã không còn quan tâm nữa, nhưng lại thấy cổ họng mình se lại.

Đúng lúc đó, Hạc Hiên Linh Chủ thay đổi đề tài, đôi mắt híp lại, nụ cười hiểu biết hiện rõ trên khuôn mặt, chính xác đưa cuộc trò chuyện trở lại vấn đề hiện tại: “Vậy là...” Cô cố ý kéo dài giọng nói, hứng thú quan sát đôi má của đệ tử mình đang dần đỏ lên trong gương, “Cậu bé Áo Thần kia, rốt cuộc đã làm gì... khiến con cáo nhỏ nhà ta chỉ cần nhắc đến hắn là đã đỏ mặt như vậy?”

“Hắn... hắn... chỉ là đột nhiên quan tâm đến con nhiều hơn mà thôi...” Jin Jia lắp bắp, ngón tay vô thức xoắn vào góc áo, giọng nói càng lúc càng nhỏ dần.

Nghe vậy, ánh mắt Hạc Hiên Linh Chủ lóe lên một tia ranh ma, cô đặt tay lên má một cách thanh lịch, từ tốn hỏi tiếp: “Để Sư Tôn đoán xem, liệu hắn có bắt đầu nuông chi

“Chúc mừng—!“

Hòa Hiên Linh Chủ lập tức đứng dậy từ chiếc giường mây, quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ và với giọng nói đủ sức khiến muôn hoa phải nở rộ, nhưng lại mang theo vẻ uy nghi không thể chối cãi, bà ta hét lớn: “Hãy lấy ra cho ta cái bình rượu Vạn Năm Hoa Bách Lệnh mà ngươi đã cất giấu kia! Cậu bé Áo Thần cuối cùng cũng đã hẹn hò được với Hàn Hàn trong một thiên niên kỷ! Ta đã thắng rồi—!“

Khuôn mặt xinh đẹp của bà ta lúc này tràn ngập vẻ hân hoan, không còn chút dịu dàng, bình tĩnh như mọi khi nữa, giống hệt một cô gái vừa thắng cuộc trong một cuộc cá cược.

Kim Gia: “……“

Bà ta nhìn vào gương Huyền Quang và thấy Sư Tôn của mình hiếm khi mất bình tĩnh như vậy, nghe thấy tiếng thở dài bất đắc dĩ nhưng đầy ý nghĩa từ chú Kính phía xa, cảm thấy má mình nóng đến nỗi có thể làm chín quả trứng luôn.

Điều này là sao nhỉ? Tại sao ngay cả Sư Tôn và chú Kính cũng…

“Vậy là,“ Hòa Hiên Linh Chủ quay đầu lại với vẻ hài lòng, cười nhìn đệ tử của mình trong gương—khuôn mặt đỏ bừng như sắp phun khói—với giọng điệu vui vẻ như đang hát, “Ngươi đã đồng ý với anh ta rồi chứ, cô bé cáo nhỏ của ta?“

“Ừm…“ Kim Gia thì thầm, ngón tay vô thức vuốt ve một sợi tóc rơi xuống, ánh mắt hướng về những đám mây bay qua cửa sổ,

“Tháng sau… anh ấy nói sẽ đưa tôi đi xem những dấu vết cuối cùng của thời đại Ma Đô… Điều này… có lẽ cũng coi là… hẹn hò phải không?“

Cô cố gắng để giọng nói của mình nghe có vẻ bình thản và thoải mái, như thể chỉ đang nói về một việc rất bình thường. Nhưng đôi tai hơi đỏ của cô và ánh mắt luôn hướng về xa xôi đã bộc lộ hết niềm vui và sự mong đợi không thể giấu giếm trong lòng.

Nghe thấy vậy, đôi mắt đẹp của Hòa Hiên Linh Chủ lập tức lấp lánh vẻ hiểu biết và mãn nguyện. Bà nhẹ nhàng vỗ tay, nụ cười như hòn đá ném xuống hồ yên tĩnh, lan tỏa từ khóe miệng xuống tận đáy mắt:

“Tốt lắm! Đúng là như vậy mới đúng chuẩn. Có vẻ như cậu bé Áo Thần cuối cùng cũng đã hiểu được cách làm hài lòng cô gái thứ ba của Huyền Ngọc Môn chúng ta rồi!“

“Cũng đúng là vậy…” Giọng nói của Kim Gia trở nên mềm mại hơn, dường như đã bị thuyết phục một phần, nhưng rồi bà lại nhớ đến điều gì đó và không nhịn được mà than phiền: “Nhưng anh ấy thật là hung dữ! Sư Tôn, ngài không biết đâu, anh ấy lúc nào cũng cau mày mà la mắng tôi…“

Nói xong, cô còn cố tình nhăn

Chưa kịp nói hết, cô ấy đã ngay lập tức bắt đầu mô phỏng lại: trong chốc lát, cô ấy thu gọn hết biểu cảm trên khuôn mặt, ngồi thẳng lưng, ánh mắt nhìn về xa xôi, đôi vai căng thẳng, giống hệt với vẻ lạnh lùng “không dành cho người lạ” mà Shao Dạ thường thể hiện.

Hòa Hiền Linh Chủ nhìn thấy học trò mình mô phỏng một cách sinh động đến thế, cuối cùng không nhịn được cười thành tiếng.

Hòa Hiền Linh Chủ nhẹ nhàng lắc đầu, ánh mắt tràn đầy sự dịu dàng và bất đắc dĩ:

“Vì vậy, bạn thấy đấy, ngoài cách này – dùng vẻ ‘dữ tợn’ để thu hút sự chú ý của bạn – anh ta còn có thể làm gì khác được chứ? Đối với một cô gái như bạn, luôn muốn trốn tránh khi bước vào tình yêu chân thành, chiêu này dù có hơi thô thiển, nhưng có vẻ… khá hiệu quả.”

“Được rồi… lần này tôi sẽ không trốn nữa…” Jin Jia Sheng nói, má đỏ bừng như quả chín, hai tay nắm chặt mép áo, cuối cùng cũng lời ra điều mình đang nghĩ: “Tôi… không muốn lỡ mất lần này nữa.”

Câu nói đó dường như đã tiêu hao hết can đảm của cô ấy, nhưng cũng chứa đựng sự kiên định chưa từng có.

Nghe thấy điều này, đôi mắt đẹp của Hòa Hiền Linh Chủ bỗng sáng lên như sao băng. Cô ấy đứng dậy, áo choàng bay lên tạo nên làn gió nhẹ, rồi nói lớn về phía cửa sổ:

“Qing! Nhanh đi báo cho ông lão kia ở núi Lý Ngôn bên cạnh biết đi! Nói rằng Hạ Hạ của chúng ta cuối cùng cũng sẵn lòng kết hôn rồi, còn sớm hơn cả ba đệ tử của ông ấy nữa! Bảo ông ấy mau mau đem ra những quả đào tiên đã được cất giấu suốt ba ngàn năm kia!”

Giọng nói trong trẻo ấy tràn ngập niềm vui sướng, không còn chút dịu dàng hay kiềm chế nào nữa, giống hệt một đứa trẻ vừa được cho kẹo vậy.

Jin Jia nghe thấy cách Sư Tôn mình tuyên bố một cách hào hứng như thế, cảm thấy xấu hổ đến nỗi chỉ muốn chui xuống hố đất, nhưng trong lòng lại cảm thấy ấm áp vì sự yêu thương không hề che giấu này.

“Sư Tôn! Nhưng… chuyện này vẫn chưa chắc chắn đâu…” cô ấy nhỏ giọng phản đối.

“ Sao lại chưa chắc chắn?” Hòa Hiền Linh Chủ quay lại, nói với nụ cười: “Những việc Áo Thần đã quyết định, sẽ không bao giờ bỏ dở giữa chừng đâu. Hơn nữa, lần này là cả hai người cùng nhau tiến về phía trước.”

“Sư Tôn…” Jin Jia nhìn vào khuôn mặt hiểu biết của Sư Tôn trong gương, những lo lắng cuối cùng cũng tan biến hẳn.

Bỗng nhiên, cô ấy nhớ ra điều gì đó, đá chân và nói giận: “Sư Tôn! Làm ơn đi, ngài

Cô nhìn chằm chằm vào đệ tử đang sững sờ trước gương, giọng nói càng trở nên thong dong:

“Hơn nữa, chính vì có em mà sư phụ mới có được niềm vui này. Nếu là người khác, em nghĩ sư phụ có muốn dính líu vào những chuyện tầm thường như thế này không?”

“….” Jin Jia lặng đi một lúc. Nhìn khuôn mặt xinh đẹp đến nỗi khiến tim người ta phải đập loạn nhịp của Sư Tôn, cô bỗng cảm thấy rằng thái độ “thượng cổ tám thần” của sư phụ mình có lẽ đã sai lệch từ tám trăm năm trước rồi.

“Quả thật… sư phụ chính là người nuôi dạy em từ nhỏ.” Jin Jia đặt tay lên trán, thở dài nhẹ, giọng nói pha lẫn ba phần bất đắc dĩ, bảy phần chấp nhận số phận, và một chút tình cảm thân thiết không thể giấu đi.

Thái độ “bảo vệ người yêu” và không tuân theo quy luật thông thường này quả thực là bản chất thực sự của sư phụ.

Hòa Hiên Linh Chủ nhìn đệ tử đang đỏ mặt trong gương một cách hài lòng, ngón tay nhẹ nhàng chạm vào gương, một tia sáng liền bay qua tấm gương Huyền Quang và ôm lấy cổ tay Jin Jia, biến thành một sợi chỉ bạc mỏng manh.

“Đây là…” Jin Jia tò mò chạm vào sợi chỉ ấy, cảm nhận được sức mạnh dịu nhẹ ẩn chứa bên trong.

“Chỉ là một chiếc bùa hộ mệnh nhỏ bé thôi.” Hòa Hiên Linh Chủ nói một cách nhẹ nhàng, nhưng ánh mắt cô lại lấp lánh một tia sâu thẳm, “Khi đã quyết định tiếp tục đi về phía trước, thì cần phải chuẩn bị sẵn sàng. Dù bản sao của ‘sợi chỉ đỏ của Người Hẹn Hò’ này không bằng một phần vạn so với bản gốc, nhưng vào lúc cần thiết, có lẽ nó sẽ giúp các con tránh được nhiều khó khăn.”

Jin Jia ngạc nhiên nhìn sợi chỉ trên cổ tay mình: “Sợi chỉ đỏ của Người Hẹn Hò? Sư phụ cũng biết điều này…”

“Shhh—” Hòa Hiên Linh Chủ đặt ngón trỏ lên môi, nở một nụ cười bí ẩn, “Đây là thứ mà sư phụ đã đánh bại Người Hẹn Hò để có được. Cậu ta ấy rất thích cá cược mà, sau khi thua cuộc, cậu ta đau lòng đến nỗi không ngủ được nhiều ngày liền đấy.”

Jin Jia không biết nên cười hay nên khóc: “Sư phụ, cuối cùng sư phụ đã đánh cược cái gì với Người Hẹn Hò vậy?”

“Tất nhiên là đánh cược xem hai đứa trẻ ngốc nghếch này khi nào mới nhận ra tình cảm thực sự của nhau.” Hòa Hiên Linh Chủ thanh lịch vuốt ve ống tay áo, “Có vẻ như sư phụ không chỉ giành được quả đào tiên mà còn lấy được nguyên liệu để làm sợi chỉ đỏ mà Người Hẹn Hò đã giữ gìn suốt nhiều năm nữa. Ván cược này, sư phụ thực sự đã thắng một cách xuất sắc.”

Ngay khi Jin Jia định hỏi tiếp, bên ngoài cửa bỗng nhiên vang lên

Trái tim Jin Jia ấm lên; cô đang muốn nói điều gì đó thì bỗng nghe thấy giọng nói xa xôi của chú Qing vang lên từ trong gương: “Chủ nhân Linh, người ở núi Lǜ Yán đã gửi tin đến, nói rằng họ có thể cho ta quả tiên đào, nhưng họ muốn thêm một cuộc cá cược nữa… Cá cược xem họ sẽ khi nào có được đệ tử…”

Ánh mắt Chủ nhân Linh Hạ Xuân sáng lên; cô quay người định trả lời, nhưng Jin Jia vội vàng ngắt kết nối với gương huyền quang: “Sư Tôn! Tạm biệt!”

Vào khoảnh khắc cuối cùng khi mặt gương tối lại, cô dường như vẫn còn nghe thấy tiếng cười trong trẻo, vui vẻ của Sư Tôn, cùng với câu nói vang lên trong gió: “Hãy nói với ông lão kia rằng, cuộc cá cược này… ta sẽ nhận…”

Jin Jia đứng yên tại chỗ, nhìn vào những sợi chỉ bạc mờ ảo trên cổ tay mình, rồi nhớ lại vẻ mặt oai phong của Sư Tôn khi nói về việc “thắng trải khắp sáu vùng đất”, không khỏi cười khẽ.

Lúc này, Triệu Triệu bước vào phòng với đôi mắt còn ngáy ngủ: “Mẹ ơi, mẹ đang cười gì vậy?”

Jin Jia cúi xuống ôm con trai vào lòng, hôn lên mái tóc mềm mại của cậu bé: “Mẹ đang cười… Bởi vì có những người, dù sống hàng vạn năm, vẫn luôn giữ tâm hồn trẻ thơ, thích chơi đùa và vui vẻ.”

Và cô thật may mắn, được một người như vậy bảo vệ suốt bao nhiêu năm qua.

Bên ngoài cửa sổ, không biết từ lúc nào đã có vài chiếc cánh hoa hồng bay đến, như thể là lời chúc phúc từ một nơi xa xôi nào đó. Jin Jia ôm lấy Triệu Triệu, trong lòng đã bắt đầu mong đợi buổi hẹn vào tháng sau.