“Em thật sự ngốc như vậy suốt cả trăm năm rồi đấy!” Shao Dạ giơ tay xoa má, ánh mắt băng lam đầy bất lực.

“Tại sao lại mắng em ngốc nữa? Em rất thông minh mà!” Jin Jia tức giận đá chân, mái tóc cũng lung lay theo, “Em có thể làm cho Yêu Tam phải quay cuồng, có thể điều khiển dư luận của Sáu Vùng như ý muốn, và còn có thể…”

“Và còn có thể quên hết những gì đã xảy ra sau khi say rượu hay bị sốt…” Shao Dạ đột nhiên đưa tay ôm cô lên bàn ăn, Jin Jia không kịp phản ứng chỉ biết ôm chặt ly sữa, nhìn anh qua thành ly với đôi mắt tròn xoe.

“Nàng yêu nhỏ của anh…” Anh đặt hai tay lên mép bàn bên cạnh cô, nhốt cô trong không gian hẹp hòi, “Là đang giả vờ ngốc nghếch… không muốn chịu trách nhiệm với anh sao?”

Mép ly sữa từ từ đông lại thành những hạt băng, Jin Jia nhìn vào khuôn mặt đẹp trai ngay trước mắt, bỗng nhiên nhớ lại lời Hoa Linh nói sáng nay: “Chắc chắn anh Shao đã không ngủ ngon tối qua.”

“Em thực sự… đã quên điều gì?” Giọng cô run rẩy.

Shao Dạ cúi xuống gần hơn, mũi anh gần như chạm vào má cô, hương thơm của bạc hà và băng tuyết bao trùm lấy cô:

“Cần anh giúp em… từ từ nhớ lại không?”

“Ba trăm năm trước… có một nàng tiên cáo nhỏ dưới gốc cây Tử Đào Hoa và anh…” Shao Dạ nhẹ nhàng hôn lên xương quai xanh cô, hơi ấm lan tỏa khiến Jin Jia run rẩy khắp người.

“Ừm…” Cô vội vàng che miệng bằng tay, nhưng không thể ngăn được những tiếng nức nở nhỏ bé thoát ra từ khe tay.

“Hình xăm Nữ Thần Hán Hán vẫn còn đây…” Lưỡi anh từ từ di chuyển dọc theo xương quai xanh, giọng nói trầm ấm mang theo nụ cười quyến rũ, “Đó là để giữ lời hứa dưới gốc cây Tử Đào Hoa phải không?”

Ngón tay cô chìm sâu vào cánh tay săn chắc của anh, đôi mắt tím long lanh. Những mảnh ký ức bị lãng quên dần dần được ghép lại theo lời anh nói: những bông hoa Tử Đào Hoa bay lượn khắp nơi, hơi thở giao hòa, và lời thề mà chàng trai đã hứa bên tai cô…

“Hay để nó trở thành ấn rồng chỉ thuộc về anh?”

Những từ cuối cùng biến thành hơi nóng cháy bỏng in sâu vào hình xăm Nữ Thần Hán Hán, Jin Jia cuối cùng buông tay ra khỏi miệng, phát ra tiếng rên rỉ yếu ớt:

“Áo Thần… kẻ ngốc nghếch này…”

Đêm ba trăm năm trước, khi những bông hoa Tử Đào Hoa bay lượn, giờ đây cuối cùng cũng trở về trong vòng tay run rẩy của cô, trọn vẹn như ban đầu.

“Cha nuôi! Cha xấu quá! Không được cắn mẹ đâu!”

Tiểu Triệu Triệu ôm con thú bông cáo trắng đứng ở cửa hành lang, chiếc áo ngủ treo lệch

“Tại sao Triệu Triệu lại thức dậy rồi?” Cô cố gắng giữ bình tĩnh để chỉnh lại cổ áo mình, nhưng không thể che giấu được đôi má đỏ bừng của mình.

Đứa bé nhỏ chạy đến, ôm lấy con cáo và dùng nó để đập vào đùi Shao Dạ: “Người cha nuôi xấu quá! Mẹ đau lắm!”

Shao Dạ không biểu hiện gì cả, chỉ dùng một tay nhấc lên đứa bé; ngay lập tức, đứa trẻ vùng vẫy bằng tay chân, quấn lấy cánh tay anh như một con koala, tiếp tục phản đối: “Không được cắn mẹ đâu! Triệu Triệu đã thấy rồi!”

“Đây không phải là cắn đâu,” vị Thần Chiến tranh nói một cách nghiêm túc, nhưng gáy anh cũng đang đỏ lên, “Đây là… đang kiểm tra sức khỏe cho mẹ mà.”

Khi nghe vậy, Jin Jia suýt nữa bị sặc, cô liền nhìn Shao Dạ một cách giận dữ.

Triệu Triệu nghĩ ngợi một lúc, sau đó buông tay và chạy đến, kéo lấy góc áo của Jin Jia, nói một cách nghiêm túc: “Vậy thì mẹ cũng phải kiểm tra cho người cha nuôi nữa! Triệu Triệu thấy ở đây của người cha nuôi có vết đỏ…”

Những ngón tay mềm mại của đứa trẻ chỉ vào vết thương cũ ở sau cổ Shao Dạ.

Bầu không khí bỗng trở nên yên tĩnh.

Jin Jia nhìn vào vết thương rõ ràng là do móng vuốt gây ra, đôi mắt cô rung nhẹ. Đó là…

Shao Dạ ho khan một tiếng, nhấc đứa bé đang buồn ngủ lên: “Đã đến giờ đi ngủ rồi.”

“Nhưng người cha nuôi vẫn chưa được kiểm tra…” Triệu Triệu vò mắt và lẩm bẩm.

“Ngày mai sẽ kiểm tra.” Jin Jia đỏ mặt, tiến lại hôn lên trán đứa trẻ, “Bây giờ hãy cùng người cha nuôi nghe câu chuyện trước khi đi ngủ nhé?”

“Con muốn nghe ‘Cuộc chiến của Thần Chiến tranh chống lại 100.000 quân ma’!” Đứa bé lập tức bị chuyển hướng sự chú ý, hào hứng ôm lấy cổ Shao Dạ.

Khi Shao Dạ quay người đi, anh liếc mắt nói với Jin Jia: “Sẽ tiếp tục sau này.”

Jin Jia nhìn theo bóng dáng của hai bố con khuất xa ở cuối hành lang, cô cúi đầu chạm nhẹ vào hình ảnh Nữ Thần trên xương quai xanh mình. Ánh trăng từ bên ngoài chiếu vào, làm nổi bật đường cong ngọt ngào trên môi cô.

Cô lấy ra tấm bảng ánh sáng luôn mang theo, nhẹ nhàng gõ vào lịch trình của tháng sau. Khi thấy dòng chữ “Sinh nhật Quỷ Ba tháng” được đánh dấu vào thứ Sáu đầu tiên của tháng đó, cô không suy nghĩ gì nữa, liền xóa dòng chữ đó đi và viết lại: “Thời đại Ma Đô (Buổi hẹn đầu tiên)”.

Sau đó, cô thêm một biểu tượng trái tim nhỏ bên cạnh.

Bỗng nhiên, gương Huyền Quang phát ra những dao động năng lượng linh hồn gấp rút; một yêu cầu liên lạc khác xâm nhập mạnh mẽ, làm cho mặt gương phát sáng màu

Jin Jia lập tức chạy về phòng mình, vừa chỉnh lại cổ áo và mái tóc rối bù, vừa kích hoạt chiếc gương huyền quang.

“Chào Tiền Điện vào buổi tối này,” Jin Jia nói một cách lịch sự.

Đối phương không mở màn hình gương, giọng nói truyền qua chiếc gương huyền quang, lạnh lùng và nghiêm túc, mang theo một sức áp đặc biệt khiến người ta không khỏi thót ngực: “Jiahua, lâu lắm rồi mới gặp lại nhau. Cô có khỏe không?”

“Cảm ơn Tiền Điện đã quan tâm đến tôi,” Jin Jia vẫn giữ thái độ khiêm tốn của một người thuộc thế hệ sau.

“Xin lỗi vì làm phiền cô vào lúc này, nhưng tôi muốn mời cô đến U Minh Giới vào tối nay,” Ông chủ Vãng Ưu – cựu Văn Sự Điện Chủ của Nghệ Điện, hiện là người nắm quyền lãnh đạo U Minh Giới – nói thẳng ra mục đích của mình.

“À... được. Có cần tôi mang theo thứ gì không?” Jin Jia hỏi, ánh mắt trở nên tập trung.

“Chỉ cần chuỗi hương trầm và chuông niệm của cô là đủ. Tất cả các sứ giả của chúng tôi đều đang tham gia một nhiệm vụ khẩn cấp,” giọng nói của Ông chủ Vãng Ưu không lộ ra bất kỳ cảm xúc nào, nhưng vẫn mang theo một sự lạnh lẽo, “Và đúng lúc này, có một nhóm linh hồn mới vừa đến cần được đưa đến nơi ở mới. Tôi muốn mời cô xuống đó kể cho họ nghe những câu chuyện và giải thích các quy tắc.”

“Tôi hiểu rồi,” Jin Jia gật đầu, ánh mắt lóe lên sự hiểu biết, “Việc an ủi và hướng dẫn họ để đảm bảo trật tự… Tôi sẽ chuẩn bị ngay bây giờ.”

“Ừm,” Ông chủ Vãng Ưu đáp lại, cuộc liên lạc sau đó được kết thúc một cách nhanh chóng.

Ánh sáng từ chiếc gương huyền quang tắt đi. Jin Jia đứng yên tại chỗ, hít một hơi thật sâu rồi thở ra từ từ. Vẻ e thẹn và ngây thơ khi đối mặt với Shao Dạ lúc nãy đã biến mất khỏi khuôn mặt cô, thay vào đó là một vẻ điềm tĩnh và nghiêm túc. Cô quay người vào phòng bên trong, lấy ra một chuỗi hương trầm màu sắc ấm áp cùng một hộp hương trầm dành riêng để thanh tĩnh tâm hồn.

Khi cô bước ra khỏi phòng, cô đã mặc một bộ áo choàng màu đen thanh lịch và trang trọng, mái tóc dài được buộc lại bằng một chiếc kẹp ngọc đơn giản. Khi Shao Dạ bước ra từ phòng trẻ em, cô giải thích ngắn gọn:

“U Minh Giới đang cần tôi đến hỗ trợ việc an ủi những linh hồn mới được đưa đến và thiết lập trật tự.”

Shao Dạ nhìn thấy sự thay đổi trong phong thái của cô và gật đầu hiểu ý: “Cần tôi hộ tống không?”

“Không cần đâu,” Jin Jia lắc đầu, khóe miệng nở nụ cười lạnh lùng, “Con đường này,

Shao Dạ nhìn về hướng cô ấy biến mất, đôi mắt màu xanh băng trong đó ẩn chứa nhiều suy tư khó hiểu. Anh cẩn thận đặt cậu bé Xiao Zhaozhao đang ngủ say lên giường, gấp lại ga trải cho cậu ấy, rồi quay ra sân.

Vị Thần Chiến Tranh không cố gắng đi theo – U Minh Giới có những quy tắc riêng của nó; những kẻ sống xâm phạm vào đây sẽ làm xáo trộn trật tự. Nhưng anh có thể ở đây chờ đợi.

Anh ngồi xuống giữa sân, chiếc áo chiến màu đen u ám bay phấp phới trong gió đêm. Ngón tay anh tạo ra một dòng năng lượng thuần khiết, âm thầm củng cố lớp bảo vệ xung quanh biệt thự Shuyu Ju, đặc biệt là những chỗ còn sót lại từ con đường không gian mà Jin Jia đã sử dụng để rời đi.

“Hãy đi và trở lại nhanh nhé, tiểu yêu nữ.” Anh thì thầm với không khí, đôi mắt màu xanh băng in bóng những vì sao lấp lánh, “Tôi ở đây.”

Jin Jia bước vào U Minh Giới, đầu tiên đến Đền Yama để chào hỏi và nhận lấy thẻ thông hành. Sau đó, cô đi dọc theo bờ sông Vong Xuyên đến trước dinh thự của Mạnh Bà, và gửi lời chào đến bà ấy, người đang chuẩn bị lắng nghe câu chuyện của những linh hồn tiếp theo tại quán trà.

“Ồ, hôm nay cuối cùng cũng phải nhờ cô giúp đỡ rồi. Cảm ơn nhé!” Mạnh Bà nhìn thấy cô và mỉm cười hiền từ.

“Không phiền đâu, ông chủ Vong Ưu mời tôi đến học hỏi, tôi sẽ cố gắng không làm phiền mọi người.” Jin Jia đáp lại một cách ngoan ngoãn, ngón tay cô nhẹ nhàng vuốt ve chuỗi hạt ngà trên cổ tay mình.

Mạnh Bà gật đầu, ánh mắt liếc nhìn bộ áo giản dị của cô: “Thật không ngờ, lúc đó Hạ Xuân Linh Chủ chỉ muốn đưa cô đến U Minh Giới để các bạn trải nghiệm sức mạnh của sự kiên định, nhưng cuối cùng tất cả các bạn đều trở thành những sứ giả trẻ của U Minh Giới.”

“Đó chính là duyên phận… thật là kỳ diệu.” Jin Jia mỉm cười nhẹ nhàng, “Tôi sẽ đến chào Phật Di Đà trước, sau đó mới bắt đầu công việc. Ông chủ Vong Ưu nói rằng tối nay sẽ có khá nhiều ‘khách mới’ đến đây.”

Cô chào tạm biệt Mạnh Bà và đến trước đền Phật Di Đà để cúi đầu thành kính. Trong làn khói hương, hình ảnh Phật Di Đà uy nghiêm hiện ra trước mắt cô; khi mở mắt ra, Jin Jia thấy rằng ngày thường bận rộn như vậy, nhưng hôm nay Phật Di Đà cũng đang ngồi đó ở U Minh Giới và mỉm cười thân thiện với cô. Jin Jia lập tức run rẩy; trước một vị thần mạnh mẽ như vậy, ngay cả người luôn tự tin và quyết đoán như cô cũng cảm thấy e ngại.

“Phật Di Đà ban phước lành cho cô.” Jin Jia chắp hai tay lại

Phật Bồ Tát Địa Tạng nghe vậy cười nhẹ, nhẹ nhàng nhặt một bông hoa Bỉnh Ngạn lên: “Không sao đâu. Nếu thực sự có ai nhảy xuống sông…” Những cánh hoa biến thành ánh vàng rồi tan vào chuỗi hạt mà Jin Jia đang đeo trên tay, “Ta cho phép ngươi dùng chuỗi này để kéo họ lên.”

Jin Jia cúi đầu nhìn chuỗi hạt đang phát ra ánh sáng Phật quang, không nhịn được mà bật cười. Sự lo lắng ban nãy lập tức tan biến, cô chính thức cúi đầu chào: “Chắc chắn sẽ không làm ngài thất vọng.”

Khi cô quay người đi về phía Điện Hoàn Sinh, bước chân đã trở lại bình thường và thoải mái như mọi khi. Hương thơm của gỗ đàn hương lan tỏa theo từng bước chân cô trong làn sương mù, giống như việc thắp lên một ngọn đèn ấm áp trên con đường về cõi âm.

Bên ngoài Điện Hoàn Sinh là một công trình kiến trúc cổ kính, nhưng bên trong thì rất hiện đại. Jin Jia vẫy tay chào vài nhân viên quen thuộc; chiếc thẻ thông hành trong tay cô lập tức biến thành một thẻ điện tử, và cô dùng thẻ đó để đi vào một cái thang máy.

Khi cửa thang máy từ từ đóng lại, cô nhắm mắt và niệm danh pháp của mình bằng tiếng cổ xưa. Khi mở mắt ra, cô đã ở tầng làm việc hôm đó.

Theo hướng dẫn trên thẻ phòng, cô mở một cánh cửa không mấy nổi bật. Phòng bên trong vẫn như mọi khi, trắng tinh khôi, chỉ có một chiếc bàn dài màu trắng và hai chiếc ghế. Và hôm nay, trong phòng đã có một bóng dáng quen thuộc đang chờ đợi cô.

“Sư muội thứ hai ạ?” Jin Jia hỏi một cách ngạc nhiên.

Người phụ nữ ngồi đối diện bàn quay đầu lại; bộ áo đạo màu trắng làm nổi bật vẻ đẹp của cô. Cô nhẹ nhàng vuốt ve danh sách những linh hồn cần được giúp đỡ trên mặt bàn, nghe thấy câu hỏi liền mỉm cười: “Đệ tử nhỏ à. Sư phụ Vong Ưu nói rằng tối nay sẽ có rất nhiều công việc, nên bảo em đến giúp đỡ em.”

Jin Jia vội vàng bước tới gần; chuỗi hạt đàn hương trên tay cô va chạm nhẹ vào chuông ngọc xanh trên eo người đối diện, tạo ra tiếng vang trong trẻo. Cô cười nhẹ và nói: “Sư muội chắc là biết em đã nhận được ba thùng thịt gà linh từ Yêu Tam Tam ngày hôm trước, nên mới đến ‘hỏi thăm’ em đấy phải không?”

Sư muội thứ hai vẫy tay, một lá bùa ảnh hình xoay tròn trong tay cô, lấp lánh ánh sáng: “Em thì lại thích hơn những đoạn video về việc một số người bị ‘kiểm tra sức khỏe’ trên bàn ăn vào đêm qua…”

Mặt Jin Jia đỏ bừng lên, đang định phản bác thì toàn bộ không gian trắng tinh bỗng nhiên rung chuyển nhẹ. Trên các bức tường xuất hiện hàng loạt các ký hiệu vàng óng ánh; hình ảnh của hàng trăm linh hồn mới bắt

Lô hồn mới đầu tiên từ từ tiến lại gần, người phụ nữ đứng đầu bỗng chốc lao tới trước mặt bàn, hiện ra vẻ mặt kinh hoàng đáng sợ: “Tôi đã chết một cách thảm hại quá…”

Jin Jia không ngẩng đầu lên mà vẫn tiếp tục lật qua những tài liệu trong tay, giọng điệu bình tĩnh: “Thưa bà, xin hãy trở lại hình dạng bình thường trước đã. Với vẻ ngoài như thế này, tôi sẽ không thể giúp đỡ bà được, được chứ?”

Người hồn nữ ngập ngừng một lát, thấy Jin Jia bình tĩnh như vậy, cuối cùng cũng thu hồi vẻ ngoài kinh hoàng và trở lại với dung mạo xinh đẹp như khi còn sống.

“Được rồi, tôi đã xem qua thông tin của bà.” Jin Jia đóng lại tài liệu, giọng nói ôn hòa nhưng đầy quyết đoán: “Số phận của bà sẽ do Thẩm phán quyết định. Nhưng xin hãy nhớ rằng, mọi điều bà trải qua đều có nguyên nhân và hậu quả của nó.”

Cô đưa cho người hồn nữ một tấm thẻ phòng phát sáng le lói: “Hy vọng bà sẽ sớm tìm đến căn phòng để tĩnh tâm suy ngẫm và chuẩn bị cho hành trình tiếp theo. Đây là thẻ phòng của bà, chào mừng bà đến Đảo Sinh Lai.”

Người hồn nữ nhận lấy thẻ phòng, tâm trạng hào hứng ban đầu dần dần lắng đọng xuống, và theo ánh sáng hướng dẫn, cô bước vào không gian nghỉ ngơi của mình.

Jin Jia nhìn người hồn nữ rời đi, ngón tay nhẹ nhàng vuốt ve chuỗi hạt trên cổ tay mình. Hương thơm của đàn hương lan tỏa trong không gian trắng tinh khôi, như một lời an ủi im lặng.

Lúc này, một hồn nam mặc bộ vest hiện đại bay đến trước mặt bàn, khuôn mặt đầy oán giận: “Kế hoạch niêm yết công ty của tôi vẫn còn ở giai đoạn giữa…”

Jin Jia nhanh chóng xem qua tiểu sử của anh ta, rồi bất ngờ nhướng mày: “Thưa ông Wang, khi ông sử dụng tiền đầu tư dự án để mua biệt thự cho người tình, ông có bao giờ nghĩ đến kế hoạch niêm yết công ty không? Ông có bao giờ nghĩ đến vợ và con cái mình không?”

Hồn nam đó bỗng ngừng lời, khuôn mặt tái nhợt. “Có người tình cũng không phải là tội lỗi.”

“Bởi vì lòng tham của ông đã làm tổn thương trái tim vợ mình, gieo rắc hạt giống của sự oán hận trong cô ấy… Điều đó có phải không phải là tội lỗi sao? Còn những đứa con của ông cũng phải chịu tổn thương vì ông.” Jin Jia thở dài, khi đưa thẻ phòng cho anh ta, cô còn nhấn mạnh thêm: “Tôi không có quyền quyết định thay Thẩm phán; những gì tôi vừa nói chỉ là ý kiến cá nhân thôi. Đây là thẻ phòng của ông, chào mừng ông đến Đảo Tội Phạt… Hy vọng ông sẽ có m

Khi người hồn cuối cùng rời đi, không gian trắng tinh lại trở nên yên tĩnh. Người chị thứ hai bước đến bên cạnh Jin Jia và nói nhẹ: “Em út đã xử lý mọi việc một cách rất thành thạo rồi đấy.”

Jin Jia nhìn về phía những người hồn kia biến mất, những hạt chuỗi tràng hồi trên đầu ngón tay cô lấp lánh ánh sáng ấm áp: “Chỉ là để cho họ nhìn thấy quả báo của chính mình mà thôi.”

Sau khi hoàn tất công việc với nhóm “khách mới”, Jin Jia nhận được lệnh phải dẫn một nhóm những linh hồn chuẩn bị băng qua Sông Quên Lãng đến quán trà của Mộng Bà.

Nhóm “khách này” có vẻ mặt đa dạng: có người tràn đầy sinh khí, ánh mắt họ lấp lánh hy vọng về kiếp sau; có người vừa ra khỏi khu vực Dục Môn, gầy yếu đến mức lê bước khó khăn; còn có những người từ khu vực “Tự Kết Thúc” bước ra, khuôn mặt họ vẫn còn u ám.

Jin Jia mỉm cười âu yếm với họ, lắng nghe họ bày tỏ những ước mơ và sứ mệnh cho kiếp sau, trong khi đó dẫn họ đến khu vực chờ đợi.

“Kiếp sau tôi nhất định phải trở thành một đầu bếp!” Một linh hồn tròn trịa hào hứng nói lớn, “Phải mở ra nhà hàng nổi tiếng nhất trong sáu vùng!”

Bên cạnh, một linh hồn vừa ra khỏi khu vực Dục Môn thở dài yếu ớt: “Tôi chỉ muốn… yên bình trồng hoa…”

Jin Jia gật đầu nhẹ, hương thơm của trầm hương từ cổ tay cô lan tỏa ra không khí yên bình. Cô dẫn họ đến khu vực chờ đợi bên cạnh quán trà, nơi đã có vài hàng ghế gỗ giản dị. Những linh hồn này ngồi xuống theo thứ tự, ánh mắt tất cả đều hướng về phía Sông Quên Lãng – con sông định đoạt số phận của họ trong kiếp sau.

“Hãy chờ đợi ở đây một chút,” Jin Jia nói với giọng nhẹ nhàng, “Khi tên bạn được gọi, bạn có thể vào quán trà. Tôi muốn nhắc nhở mọi người rằng, các bạn đã trải qua một cuộc đời rất tuyệt vời; dù trước đó có gặp bao khó khăn hay niềm vui, hành trình này đã kết thúc. Nữ thần Mộng Bà không hề đáng sợ như trong truyền thuyết đâu, cô ấy khá dịu dàng đấy… Vì vậy, sau này các bạn có thể thoải mái chia sẻ tất cả những tâm tư của mình với cô ấy.”

Cô đứng trước mặt mọi người, hai tay tạo thành thủ ấn anh hồn, ánh sáng vàng nhạt chảy ra từ đầu ngón tay cô: “Tôi rất vui được chia tay mọi người ở ngã tư cuối cùng này. Dù hành trình tiếp theo sẽ như thế nào, xin hãy nhớ rằng—”

Hương thơm của trầm hương đột nhiên trở nên đậm đà hơn, hóa thành những tia sáng nhỏ xung quanh cô.

“Thế giới này, luôn luôn có ánh sáng.”

Khi cô cúi đầu nhẹ,

Và ở cuối bến đò, Mạnh Bà đang múc thứ canh đã được nấu trong ngàn năm vào những chiếc bát sứ xanh, chờ đợi những câu chuyện kết thúc và những phần mới bắt đầu.

“Người hướng dẫn này thật tốt bụng, lúc nãy còn giúp tôi chỉnh lại cổ áo nữa…”

“Nghe nói cô ấy vốn là người sống, cố tình đến giúp đỡ chúng ta…”

Bước chân của Kinh Gia không hề dừng lại, nhưng khóe miệng cô lại hiện lên những nét mỉm dịu dàng. Những lời nói nhỏ bé ấy như những ánh đèn lấp lánh trên dòng sông Vong Xuyên, le lói trong trái tim cô. Khi đi đến góc quẹo, cô gặp Chị Hai đang dẫn theo một nhóm linh hồn khác.

“Em út luôn dịu dàng như vậy.” Chị Hai lắc chiếc chuông ngọc xanh, ánh mắt đầy nụ cười, “Không lạ gì Phật Bồ Tát Địa Tạng cũng nói rằng em thích hợp với công việc này.”

Kinh Gia lấy ra một gói kẹo hoa ngây từ trong tay áo và đưa cho chị: “Chị cũng luôn chuẩn bị đồ ăn vặt cho những linh hồn đang khóc lóc, phải không?”

Hai người cùng nhau mỉm cười, khi lướt qua nhau, tay áo họ chạm vào nhau rồi lại tách ra, mỗi người tiếp tục dẫn những nhóm linh hồn khác đến những bến đò khác nhau. Gió từ U Minh Giới thổi qua mái tóc Kinh Gia, mang theo hương thơm lạnh lẽo đặc trưng của hoa Bỉ Ngạn.

Khi ngọn sóng linh hồn cuối cùng uống hết canh của Mạnh Bà và bước vào vòng luân hồi, Kinh Gia đứng bên cạnh tảng đá Tam Sinh, chắp tay cúi chào. Ánh sáng lấp lánh trên bề mặt tảng đá in bóng khuôn mặt yên bình của cô; những linh hồn mà cô đã giúp họ đi đến con đường mới ấy, lúc này hẳn đã bắt đầu bước đi đầu tiên trên hành trình mới của mình.

Trên đường trở về, giọng nói của Ông Chủ Vong Ưu vang lên qua con đường U Minh: “Hôm nay mệt lắm phải không? Cuối tháng này có rảnh không? Có một nhóm anh hùng từ chiến trường Ma Vực cần được dẫn đường đến thế giới bên kia.”

Kinh Gia vuốt ve chuỗi hạt trên cổ tay mình; ánh sáng Phật Quang vẫn ấm áp như ban đầu: “Tôi chắc chắn sẽ đến đúng hẹn.”

Khi bước ra khỏi U Minh Giới, trên thế gian loài người vừa bắt đầu bình minh. Dưới hiên nhà Súc Ngọc, Shao Dạ vẫn đang ngồi thiền, đôi mắt nhắm lại; sương mai đọng trên vai áo giáp đen của anh. Khi nghe thấy tiếng bước chân, anh mở đôi mắt màu lam băng lạnh và đẩy bữa sáng vẫn còn ấm áp ra trước mặt cô.

Kinh Gia nhận lấy bát cháo gạo linh vẫn còn nóng hổi, rồi đột nhiên cúi xuống và nhẹ nhàng chạm vào trán anh: “Anh Áo Thần ơi, em trở về rồi.”

Cái tên

“Tôi cũng nghĩ rằng điều đó thật xứng đáng.” Ánh mắt băng lam của anh phản chiếu ánh sáng ban mai, anh nhìn cô chăm chú. Bàn tay rộng lớn của anh nhẹ nhàng ôm lấy eo cô và kéo cô lại gần hơn.

“Hôm nay em có phải về để tập luyện không?” Kinh Văn Điện ngước đầu hỏi.

“Hôm nay Tiểu Phong là người chỉ huy tập luyện, nên em được nghỉ một ngày.” Shao Dạ vuốt ve một sợi tóc màu xanh hồ của cô.

“Vậy…”, ánh mắt Kinh Văn Điện bỗng sáng lên, kèm theo nụ cười ranh mãnh, “Sao chúng ta không cùng nhau đưa Tiểu Triệu đến học viện? Để em được chứng kiến ‘cuộc chiến’ thức dậy và mặc quần áo của đứa con quỷ nhỏ này…”

Ngay khi cô vừa nói xong, từ phòng trẻ em bất ngờ vang lên tiếng “đùng” ầm ĩ, sau đó là giọng nói ngáy ngủ của Tiểu Triệu: “Mẹ nói dối! Tiểu Triệu không phải là đứa con quỷ đâu!”

Shao Dạ cười khẽ, hơi ấm của anh thổi qua tai cô: “Có vẻ như có người không đồng ý với cái danh hiệu đó.”

Kinh Văn Điện cười và nắm tay anh đi về phía phòng trẻ em: “Vậy thì để đứa bé tự mình minh họa cho biết ‘quy trình thức dậy ngoan ngoãn và thông minh’ là như thế nào…”

Khi cửa phòng mở ra, họ thấy Tiểu Triệu đang vội vàng kéo chăn bị đá bay trở lại chỗ cũ, mái tóc rối bù, trong lòng vẫn ôm chặt con thú bông chó sói trắng. Khi thấy hai người bước vào, cậu bé lập tức ngẩng ngực lên:

“Cha nuôi xem này! Tiểu Triệu đã tự mặc được tất rồi!”

Shao Dạ nhìn đôi tất bị mặc ngược trên chân đứa bé và những chiếc khuy áo ngủ được buộc sai vị trí, ánh mắt anh tràn ngập sự dịu dàng. Anh quỳ xuống, cẩn thận sắp xếp lại quần áo cho đứa bé.

Ánh sáng ban mai xuyên qua khe cửa sổ, làm cho bóng dáng ba người hòa quyện thành một màu vàng ấm áp. Trong buổi sáng bình thường này, vị thần chiến tranh từng đánh trên chiến trường, nữ yêu ma từng cứu rỗi linh hồn, và đứa bé cần sự giúp đỡ để mặc tất, tạo nên cảnh tượng đẹp đẽ nhất của Sáu Lĩnh Vực.

Hai người cùng Tiểu Triệu ăn sáng xong, rồi dắt đứa bé nhảy nhót đi về phía học viện. Khi con thú Mạc Lân oai vệ dừng lại trước cửa học viện và Tiểu Triệu nhẹ nhàng nhảy xuống từ yên ngựa, các bậc phụ huynh đưa con đến đó đều không khỏi liếc nhìn với vẻ tò mò – cảnh tượng vị thần chiến tranh của Thiên Vực cùng Kinh Văn Điện đưa con đi học thực sự rất hiếm thấy.

“Chen Triệu! Chị Gia Gia! Anh Dạ!”

Tiếng gọi vui vẻ quen thuộc vang lên phía sau. Họ quay đầu lại, thấy Chủ Cung Tử Vi cùng Hoa Linh đang dắt Khuáng Khuáng và Yuè Yuè đến. Dưới

Shao Dạ nói một cách bình thản: “Đúng lúc tôi đang nghỉ phép.”

Ánh mắt của Chủ nhân Cung điện Tử Vĩ liếc qua Jin Jia và Shao Dạ, rồi tiếng cười khàn khàn vang ra từ sau chiếc mặt nạ sắt đen.

Lúc này, tiếng chuông học đường vang lên, và các em học sinh vội vàng chào tạm biệt nhau. Xiao Zhaozhao bất ngờ quay lại ôm lấy Shao Dạ: “Cha dượng sẽ đến đón con sau giờ học đấy!”

Rồi cô bé nũng nịu ôm lấy chân Jin Jia: “Mẹ sẽ mang bánh mè đến đón Zhaozhao nữa đấy~”

Khi các em đã chạy vào học đường, bốn người lớn đứng đó trong ánh bình minh, không ai nói gì. Hoa Linh dùng quạt nhẹ nhàng vuốt ve cánh tay Jin Jia, ánh mắt cô ta tràn đầy châm biếm: “Chị gái tôi, giờ thì tất cả sáu vùng đều sẽ biết rằng Tiêu Shuai ‘đúng lúc’ đang nghỉ phép rồi đấy.”

Shao Dạ ung dung nắm lấy tay Jin Jia và gật đầu với hai người kia: “Chúng ta hãy đi chợ mua bánh mè trước.”

Jin Jia hơi ngạc nhiên, nhưng cô vẫn cười đỏ mặt và để anh dắt mình đi.

Nhìn theo bóng dáng họ đang đi cùng nhau, Hoa Linh quay sang nói với Chủ nhân Cung điện Tử Vĩ: “Nhìn xem kìa, chị gái tôi đỏ mặt như thế này khi để Tiêu Shuai dắt tay… Có vẻ như có người đã quá mệt mỏi để giả vờ nữa rồi đấy.”

Chiếc mặt nạ sắt đen phản chiếu ánh nắng mặt trời, và Chủ nhân Cung điện đứng đó với tay sau lưng: “Cũng tốt thôi.”

Bên cửa sổ học đường, vài đầu trẻ đang lén nhìn, và Xiao Zhaozhao tự hào chỉ cho bạn bè: “Nhìn kìa! Đó là cha dượng và mẹ của con đấy!”

Cô bé Long Nữ ở lớp bên cạnh nháy mắt ghen tị: “Cha dượng con dắt tay chị gái Văn Điện trông thật đẹp đấy!”

Một cậu bé thuộc bộ tộc Hổ gãi đầu: “Nhưng hôm nay Tiêu Shuai không phải phải dẫn quân Thiên Giáp đi tuần tra ở Ma Nguyên sao?”

Xiao Zhaozhao ôm chặt con cáo len trong lòng mình, cười như một chú mèo nhỏ đang thích thú: “Vì cha dượng nói rằng việc đưa con đến trường mới là điều quan trọng nhất đấy~”

Ánh bình minh làm cho bóng dáng họ trở nên dài hơn, và Shao Dạ giữ tay Jin Jia, đặt nó vào túi áo Thiên Giáp của mình để giữ ấm. Khi đi qua con phố dài, bà lão bán bánh mè mỉm cười và cho thêm hai miếng bánh:

“Hôm nay Tiêu Shuai trông rất tươi tỉnh đấy.”

Jin Jia cúi đầu chọn quả mơ ngọt, và nghe thấy tiếng trả lời khàn khàn bên cạnh mình: “Đúng vậy, rất tươi tỉnh.”