Jin Jia nhìn Na Lan Miào đối diện—khuôn mặt cô rạng rỡ như được tình yêu chăm sóc tỉ mỉ; đôi lông mày và đôi mắt ấy toát lên vẻ duyên dáng, ngay cả những vệt hồng nhạt hiện ra trên cổ tay khi cô cầm đũa cũng mang lại cảm giác thân thiện khó tả. Cô không khỏi bật cười nhẹ và lắc đầu; trong lòng, cô cảm thấy vui mừng thực sự cho người bạn này đã vượt qua bao khó khăn để có được hạnh phúc viên mãn.

“Ngày mai em sẽ đi cùng chị gặp Ngài Tứ Ca (Vua Nhiếp Chính),” Miào Miào nói, giọng nói thoải mái nhưng đầy quyết tâm, “Ông ta có ý đồ không lành với chị. Em cũng biết trong lòng chị chỉ có Tiêu Shuai thôi,” cô liếc Jin Jia một cái, ánh mắt đầy hiểu biết và ranh ma, “Hãy để em ở đó canh chừng. Đừng để ông ta nhìn thấy chị rồi bắt đầu hành xử điên cuồng, như vậy sẽ rất phiền phức đấy.”

Cô ấy đã từng trải nghiệm rõ ràng tính cách thất thường của những người đàn ông nhà Vạn Niên. Người anh trai nhà mình thì điên cuồng đến mức khiến cô đau lưng, còn Ngài Tứ Ca kia… ánh mắt ông ta nhìn Jin Jia luôn ẩn chứa sự tò mò và quyết tâm chiếm hữu, khiến ngay cả người đứng ngoài như cô cũng phải cảnh giác.

Nghe vậy, Jin Jia dừng lại một chút khi cầm đũa; đôi mắt đầy trò đùa của cô lướt qua một tia phức tạp. Cô tự nhiên biết rõ những ý đồ ẩn sau ánh mắt của Ngài Tứ Ca, và cũng hiểu rằng trong lòng mình, chỉ có Tiêu Áo Thần mới là người đúng đắn. Nhưng…

“Em vừa mới ‘được giải phóng’, đã vội vàng đến đây để trở thành ‘vệ sĩ’ của chị rồi sao?” Jin Jia nhướng mày, dùng giọng điệu đùa cợt quen thuộc để che giấu khoảnh khắc mất tập trung vừa rồi, “Em không sợ ‘ông chủ đen’ của mình sẽ ghen tuông và bắt em trở về à?”

Miào Miào vẫy tay không quan tâm, chuỗi xích trên cổ tay leng keng, với vẻ tự tin như thể “em đã chuẩn bị sẵn”: “Ông ta dám! Em đã báo trước với ông ta rồi, nói là đi giúp chị đối phó với những kẻ theo đuổi. Khi nghe nói là để chống lại Ngài Tứ Ca, ông ta hoàn toàn ủng hộ, thậm chí còn nói rằng nếu cần, có thể dùng ông ta như một ‘thần hủy diệt’ nữa đấy.”

Dù sao thì, Hoàng tử Phục Hắc cũng rất mong muốn điều đó xảy ra—bất cứ việc gì có thể gây rắc rối cho Ngài Tứ Ca, người luôn “lướt qua” cửa sổ phòng ngủ của ông ta vào những lúc then chốt, đều được ông ta ủng hộ hết mình.

Nhìn thấy vẻ mặt hạnh phúc của người bạn mình, Jin Jia cảm thấy ấm áp trong lòng. Đây chính là Na Lan Miào—người luôn quan tâm đ

Miao Miao đang định gắp thức ăn thì đôi đũa bỗng dừng lại giữa không trung; cô ngạc nhiên ngước nhìn người bạn đang thưởng thức bữa ăn ngon lành bên kia.

Jin Jia từ tốn múc thêm một muỗng thịt gà hầm mềm mại, nhắm mắt thưởng thức rồi mới chậm rãi nói tiếp: “Chị gái tốt bụng ơi, em là một bậc thầy phép thuật sở hữu đôi mắt ma quỷ đấy.” Cô chỉ vào khóe mắt mình – nơi có ánh sáng vàng nhạt lấp lánh trong chốc lát – rồi tiếp tục: “Khí chất linh hồn của chị rất mạnh mẽ, sóng rung động liên kết với máu huyết có hai luồng… Dù còn rất yếu ớt, nhưng em không thể không nhận ra được. Hơn nữa…” Cô cười ranh mãnh, “Hành động vô thức của chị khi che chở phần bụng vừa rồi thực sự rất rõ ràng.”

Miao Miao im lặng một lúc, vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt dần biến thành nụ cười buồn bã nhưng đầy âu yếm. Cô đặt đôi đũa xuống, nhẹ nhàng đặt tay lên phần bụng vẫn còn phẳng lặng của mình.

“Lần này đi đến vùng tuyết, là để đưa các con đi trải nghiệm phải không?” Jin Jia hỏi.

“Ừm,” Miao Miao trả lời nhẹ nhàng, ánh mắt hơi mơ màng, “Bố các con bận rộn quá.” Giọng cô đầy thông cảm, nhưng cũng lộ ra chút buồn bã khó nhận ra, “Vì bố không quan tâm, mẹ cũng không muốn bố phải thức suốt đêm để làm việc công vụ chỉ để đi chơi cùng chúng ta… Vì vậy… mẹ sẽ tự mình đưa các con đi chơi thôi.”

Cô nói một cách thoải mái, nhưng Jin Jia lại nhận ra những suy nghĩ sâu sắc hơn đằng sau lời nói đó. Miao Miao không muốn dùng con cái để gắn bó với Fu Hei, cũng không muốn anh phải hy sinh công việc vì gia đình; cô sẵn lòng chịu đựng một mình, dùng cách sống thoải mái này để tạo cho anh khoảng trống lớn nhất có thể.

Nhìn thấy người bạn cố gắng giấu đi nỗi lo lắng, Jin Jia thở dài trong lòng. Đôi vợ chồng này… một người điên cuồng đến mức cả sáu vùng đều biết đến, một người lại rộng lượng đến nỗi khiến người ta xót xa.

“Anh ấy à…” Jin Jia kéo dài giọng nói, hình ảnh của một người đàn ông cao lớn đang vất vả xử lý hàng loạt công việc công vụ ở biên giới, cố gắng tìm cách nghỉ phép xuất hiện trong đầu cô; cô cười một cách đầy ý nghĩa, “Có lẽ, không lâu nữa anh ấy sẽ ‘quan tâm’ đến điều này đấy.”

Dù sao đi nữa, nếu Hoàng tử kia biết mình suýt nữa bỏ lỡ cơ hội đi chơi cùng vợ và con gái đang mang thai song sinh, có lẽ anh ấy sẽ không chỉ phải thức suốt đêm mà thôi…

“Anh rể tốt bụng của em, nghe thấy chưa? Nhanh ra đây ăn cùng nhau đi! Em ăn

Miao Miao nhìn người chồng bất ngờ xuất hiện trước mắt, khuôn mặt lóe lên vẻ ngạc nhiên, rồi dường như hiểu ra điều gì đó, ánh mắt cô ta trở nên phức tạp khi nhìn về phía Jin Jia – Cô bé này đã biết từ lâu rồi! Chính cô ấy mới cố ý hỏi trực tiếp trước mặt mọi người!

Phục Hắc bước đi từng bước, giữa không khí yên bình, nhưng đường nét cơ thể căng thẳng và ánh mắt sáng chói của anh ta lại bộc lộ sự bất an trong lòng. Anh ta không quay sang nhìn Miao Miao ngay lập tức, mà trước hết là gật đầu nhẹ với Jin Jia, giọng nói trầm thấp: “Cảm ơn.”

Cảm ơn cái gì?

Cảm ơn vì cô ấy đã vạch trần sự thật này? Cảm ơn vì cô ấy đã tạo điều kiện cho anh ta có thể xuất hiện trước mặt mọi người?

Sau đó, ánh mắt anh ta cuối cùng cũng đặt lên người Miao Miao. Trong ánh mắt ấy, lẫn lộn sự sốc, niềm vui điên cuồng, sự không thể tin được, và cả một nỗi sợ hãi đang được kiềm chế gắt gao. Cổ họng anh ta rung lên, như thể muốn nói điều gì đó, nhưng lại không thể lên tiếng được.

Jin Jia dường như không nhận thấy những xung đột âm ỉ giữa hai vợ chồng này, cô ta nhiệt tình gọi: “Nhanh lên, anh rể ngồi đi! Nồi phô mai này đang thơm lừng lắm đấy, chị Miao vừa nói chuyện quá nên chưa ăn được bao nhiêu, anh hãy ăn cùng chị ấy để bổ sung sức khỏe nhé!” Cô ta nói xong, còn liếc nhìn bụng nhỏ của Miao Miao một cách có ý nghĩa.

Phục Hắc ngồi xuống bên cạnh Miao Miao một cách thuận lợi, thậm chí còn hành động một cách cẩn thận đến mức hiếm thấy. Anh ta lấy một bộ đĩa thức ăn sạch sẽ, im lặng bắt đầu luộc thịt, và ngay lập tức đặt những miếng thịt mềm mại vào đĩa của Miao Miao.

Miao Miao nhìn thấy đĩa thức ăn của mình đột nhiên chất đầy thịt, rồi nhìn người đàn ông im lặng nhưng oai phong bên cạnh mình, cô ta buông lời một cách không hài lòng: “Anh… anh đến đây từ khi nào vậy?”

Động tác múc thức ăn của Phục Hắc dừng lại, anh ta ngước nhìn cô, đáy mắt đỏ bừng như thể có dung nham đang chảy trào bên trong.

“Từ khi em nói ra,” giọng anh ta thấp đến mức nguy hiểm, “rằng ‘bố không hứng thú’…”

Miao Miao: “…”

Bên cạnh, Jin Jia vui vẻ ăn thịt nóng hổi, thưởng thức vở kịch “bắt quả tang” do chính mình dàn dựng, và cảm thấy hương vị của nồi thịt này thật sự tuyệt vời.

Ngày hôm sau, khi Vua Nhiếp chính Nguyên Nhàn Chán Hải Thanh mang theo một loại kỳ vọng bí mật, tự mình mở cửa lớn của cung điện hoàng gia, nụ

“Có ngạc nhiên không?”

Đây đâu phải là đến để giao tranh bức tranh?

Rõ ràng đây là một cuộc tuần tra vũ trang kèm theo biểu tình quân sự!

Má của Trần Hải Thanh bỗng nhiên nhăn lại, anh cố gắng duy trì thái độ bình tĩnh: “Em út thứ mười một, em đang… làm gì vậy?”

Phục Hắc từ từ tiến lên, đưa cho anh một cái hộp tranh chỉ bằng bàn tay, giọng điệu của anh hoàn toàn bình thản:

“Nghe nói nhà anh trai thứ tư thiếu người canh gác, nên tôi đã mang theo binh lính riêng để ‘bảo vệ’ anh.” Anh liếc nhìn khuôn mặt tái nhợt của Trần Hải Thanh và bổ sung: “Dù sao đi nữa, nếu Chúa Tể Kính mất đi một sợi lông chồn nào ở cung điện nhiếp chính…” Ánh sáng từ chiếc dây Bích Tiên Suôi Linh trên đầu ngón tay anh lấp lánh.

Phía sau, hàng trăm binh sĩ xuất sắc đều đặt tay lên chuôi kiếm, ánh mắt đầy sát khí.

Toàn bộ cảnh tượng chìm vào sự yên tĩnh kỳ lạ.

Kính Gia kiềm chế cười đến nỗi vai anh run rẩy, trong khi Mỹ Mỹ thì “lòng tốt” đứng ra xoa dịu:

“Anh trai thứ tư đừng để bụng, em út thứ mười một của anh chỉ là quá… lo lắng cho em thôi.” Cô cố ý nhấn mạnh những từ cuối cùng, rồi nắm tay Kính Gia bước thẳng vào trong cung điện, “Chúng ta sẽ giao tranh xong rồi đi ngay, chắc chắn sẽ không làm phiền gì đâu.”

Khi đi qua Trần Hải Thanh, Kính Gia nhẹ nhàng để lại một câu:

“Hoàng tử có muốn ‘xem tranh một mình’ không?”

Ngài nhiếp chính đáng thương kia cầm chiếc hộp tranh nhẹ nhàng ấy, nhìn đám “đội bảo vệ” này – những người có thể khiến cả đại quân Ma Vực phải lùi bước – và cuối cùng anh hiểu rằng…

Sự “điên rồ” của em út mình luôn không phân biệt đối tượng.

Và kế hoạch của anh muốn “được ở bên Kính Gia một mình”,

vừa mới bắt đầu đã tan thành mây khói.

Bầu không khí trong phòng họp của cung điện thật sự là một cảnh tượng kỳ lạ – một bên là Kính Gia với thái độ chuyên nghiệp tuyệt đối, xếp đặt mười hai bức tranh khổ lớn trên sàn phòng, ánh sáng linh hồn dịu nhẹ chảy trên đầu ngón tay cô, giải thích cho Trần Hải Thanh về kỹ thuật vẽ, tinh thần và bí quyết niêm phong của mỗi bức tranh.

Bên kia, Mỹ Mỹ ngồi trên ghế thầy đạo, cười ha hả uống trà, trong khi Hoàng tử Phục Hắc thì lười biếng tựa vào lưng ghế cô, chiếc dây Bích Tiên Suôi Linh mơ hồ quấn quanh cổ tay anh. Bên ngoài, ánh sáng lạnh lẽo của lưỡi dao của các vệ sĩ mặc áo giáp đen được phản chiếu rõ ràng trên sàn nhà thông qua khe cửa sổ.

“…Bức tranh ‘Tinh Hà Trong Băng Tuyết’ này cần được đóng khung bằng gỗ

Jin Jia kịp thời lên tiếng, nụ cười của cô ấy dịu nhẹ như làn gió xuân: “Chúng tôi đề nghị bán cho ngài tám trăm viên linh thạch hảo phẩm với mức giá ưu đãi.”

Trần Hải Thanh: “……” Lúc này, anh ta hoàn toàn nghi ngờ rằng đây thực sự là một vụ lừa đảo được tính toán kỹ lưỡng.

Khi kiểm tra xong bức tranh cuối cùng có tên “Liên Hoa U Minh”, Trần Hải Thanh không nhịn được mà thì thầm với Jin Jia: “Thượng thần Jin, thực ra…”

“Anh Tứ.” Phục Hắc không biết từ khi nào đã đứng bên cạnh anh ta, cánh tay “vô tình” đặt lên vai anh ta, lực độ nặng đến nỗi suýt nữa làm anh ta gãy vai. “Việc kiểm tra tranh đã xong, đến lúc thanh toán rồi.”

Bên ngoài cửa, các vệ sĩ mặc áo giáp đen đồng loạt bước lên phía trước, làm cho mặt đất rung chuyển.

Nửa giờ sau, quản lý tổng quát của cung điện nhiếp chính run rẩy đưa ra một hộp đầy linh thạch hảo phẩm. Sau khi Phục Hắc tự mình kiểm kê, ông mới yên tâm thu lại sợi dây giao tiếp thiên thần và nói: “Có vẻ như gia đình anh Tứ canh gác khá tốt, vậy thì ta yên tâm rồi.”

Khi đoàn người hùng hổ này cuối cùng rời đi,

Vị vua nhiếp chính đáng thương kia, cầm trên tay cuốn sổ kế toán đã bị trống mất một nửa, nhìn những bức tranh lớn có giá trị tăng gấp ba lần, cuối cùng cũng hiểu ra:

Em út thứ mười một của mình không phải đến để bảo vệ;

Thực ra, hắn ta cùng cả gia đình đến đây để thực hiện hành vi lừa đảo có vũ trang!

Ngay khi đoàn người chuẩn bị bước ra khỏi cổng cung điện nhiếp chính, Jin Jia đột nhiên dừng bước, như thể nhớ ra điều gì quan trọng lắm, quay người nhìn Trần Hải Thanh và Phục Hắc đang đứng bên cạnh, khuôn mặt họ đã tái nhợt đi.

Giọng nói của cô ấy trong trẻo, vẻ mặt hiếm khi thoát khỏi sự lười biếng thường ngày, thay vào đó là vẻ nghiêm túc đặc trưng của một người đứng đầu phòng phù thuật Huyền Ngọc Môn: “À đúng rồi…” Giọng nói này khiến tất cả mọi người có mặt đều im lặng.

“Một thời gian trước, khi chúng tôi đang dọn dẹp ‘cửa hàng’ ở thế giới con người, chúng tôi đã bắt được một số kẻ lừa đảo mang danh nghĩa của các học viện nghệ thuật.” Ánh mắt cô ấy sắc bén như lưỡi dao, từ từ quét qua những bức tranh lớn có giá trị vô cùng lớn đó, giọng nói ẩn chứa ý nghĩa sâu sắc: “Những thủ đoạn của họ không chỉ đơn giản là bắt chước nét vẽ mà thôi.”

Nghe xong những lời này, ngay cả Phục Hắc, người luôn tỏ ra thờ ơ, cũng hơi nghiêng đầu sang một bên, đôi mắt đỏ thẫm của anh ta bỗng nhiên nhíu

Trước khi quay lưng đi, cô ấy dường như bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó quan trọng và thêm vào một câu nói nhẹ nhàng nhưng vô cùng nặng nề:

“Để phòng ngừa mọi khả năng xấu xa, tốt nhất là ngay lập tức kiểm tra kỹ lưỡng xem có những ‘họa sĩ’ không rõ lai lịch nào đã từng đến cung của Hoàng đế Chặt… và đã nộp tranh cho ông ấy.”

Câu nói này giống như tảng đá lớn được ném xuống hồ yên tĩnh, khiến cả Zhanshai Qing lẫn Fuhai đều cảm thấy sóng gió dữ dội trong lòng.

“Nếu thực sự phát hiện ra bất cứ điều gì bất thường…” Giọng Jin Jia trong trẻo, áo khoác bay phấp phới trong gió, “hãy liên hệ ngay với Văn Sự Điện của Học Viện Nghệ thuật.” Ánh mắt cô lấp lánh, khóe miệng nở nụ cười bình tĩnh, “Lúc đó, tôi sẽ cử những đệ tử tinh nhuệ nhất của mình đến để điều tra kỹ lưỡng.”

Rồi giọng cô chuyển sang trầm ấm, vang lên như tiếng đá va chạm vào nhau:

“Những kẻ tu luyện xấu xa đó rất giỏi ẩn giấu âm mưu nguy hiểm trong các bức tranh chân dung.” Ánh mắt cô sắc bén như kim thép, lướt qua hai người đàn ông quyền lực lớn trong lãnh địa Chặt, “Nếu trong nhà các ngài có bất kỳ bức tranh chân dung nào, hoặc đã mời họa sĩ vẽ chân dung cho người thân…”

Cô dừng lại, mỗi từ mỗi chữ đều nặng trĩu ý nghĩa:

“Tốt nhất là hãy lấy tất cả ra và để người chuyên nghiệp kiểm tra kỹ lưỡng.”

Không khí dường như đông cứng lại thành những tinh thể băng nhỏ, lời cảnh báo chưa kết thúc ấy vang vọng lâu trong không gian trang hoàng lộng lẫy.

“Thưa chồng, trong kho của anh không phải còn một thùng đầy tranh vẽ sao?” Miao Miao nhẹ nhàng kéo tay áo Fuhai, vẻ lo lắng hiện rõ trên khuôn mặt,

“Chúng ta hãy về nhà ngay bây giờ để kiểm tra kỹ lưỡng, được không?”

Fuhai nắm lấy đầu ngón tay cô, chiếc áo khoác màu đen phản chiếu ánh sáng trong không khí: “Đúng là nên làm vậy.” Ánh mắt anh lóe lên vẻ lạnh lùng, khi quay sang Thái tử, giọng nói của anh trở nên cứng rắn: “Anh trai, xin hãy ngay lập tức cử người đi kiểm tra tất cả các bức tranh chân dung trong cung.”

Thái tử gõ nhẹ các đốt ngón tay lên mặt bàn, lập tức gọi người canh gác: “Hãy mang hết các bức tranh trong phòng ngủ của ta và của Ngài về, và bảo Bộ Phép thuật tiến hành kiểm tra ngay trong đêm.” Anh quay sang Jin Jia và cúi đầu chào một cách nghiêm túc: “Cảm ơn Ngài Jin đã chỉ bảo. Nếu ngày mai trước buổi trưa mà phát hiện ra bất cứ điều gì bất thường, xin mong Ngài ghé thăm.”

Jin Jia để chiếc áo khoác rộng lớn của mình bay phấp phới quanh eo, một lá bùa băng lặng lẽ