Giọng nói của cô ấy lan tỏa trong bóng đêm, như một mũi tên được bắn ra, tràn ngập khắp các góc vườn và đến tai những đệ tử đang chờ đợi. Tất cả mọi hành động dường như đồng loạt được kích hoạt bởi một mệnh lệnh duy nhất – ánh sáng từ pháp trận bắt đầu le lói từ rìa, giống như một bông hoa đang từ từ nở rộ; tất cả các Phù Văn cũng đồng thời hồi sinh và tuần hoàn theo những quỹ đạo đã được định sẵn. Ánh sáng vàng rải rác khắp sân vườn, như một lá cờ không hề bị gió làm bay. Cô ấy đứng ở trung tâm của pháp trận; bộ áo Thiên Nương của cô trong ánh sáng vàng trở nên thanh thoát và uyển chuyển, tất cả các đường nét đều được kiểm soát một cách chuẩn xác. Cô không quay đầu nhìn những bóng dáng vô hình kia, nhưng cô biết họ đang ở đó.

Đôi tay cô bắt đầu tạo thành các ấn pháp.

Khi nghe đến “siêu độ”, hầu hết mọi người chỉ có thể hình dung đến hình ảnh của một nhà sư mặc áo vàng, đốt giấy Phù Văn, cầm phép thuật để phá vỡ địa ngục; hoặc là vài vị sư ngồi thiền, tiếng chuông gỗ vang vọng trong làn khói, trang nghiêm và chậm rãi. Thực tế, đây cũng là phương pháp phổ biến và truyền thống nhất ở Lục Đại. Nhưng với núi Vô Trần thì sao? Bởi vì các đệ tử cho rằng phương pháp này quá ồn ào, không đẹp mắt, và có vẻ như đang cạnh tranh công việc với các phái khác, nên không ai muốn học nó nghiêm túc. Một tổ chức như Huyền Ngọc Môn, vốn coi Phật làm chủ và chuyên đào tạo những vị bảo vệ cao cấp nhất của Lục Đại, lại từng có lúc không ai biết cách thực hiện nghi thức siêu độ – điều này đã trở thành một câu chuyện kỳ lạ nhưng không quá lớn lao ở thời bấy giờ.

Vì vậy, khi Hòa Tinh Linh Chủ thành lập phái, việc đầu tiên cô làm là tự mình cải tiến nghi thức siêu độ. Cô đã kết hợp sự trang nghiêm và vẻ đẹp vào từng bước của nghi thức, khiến cho lời chú và ánh sáng trở thành một “đền thờ” đang di chuyển, biến toàn bộ quá trình thành một bức tranh được cuốn ra bởi gió. Cô quy định rằng tất cả các đệ tử đều phải học cách thực hiện nghi thức này. Phương pháp mới mẻ này đã mở ra một con đường kinh doanh bất ngờ cho các đệ tử của Huyền Ngọc Môn – họ trở thành những người “dẫn đường” đắt giá nhất ở Lục Đại. Người ta kể rằng vào thời điểm thị trường đang phát triển mạnh mẽ nhất, việc đặt lịch phải chờ đến ba năm sau; ngay cả các vị thẩm phán ở âm phủ cũng không nhịn được mà lén lút hỏi liệu có thể được giảm giá hay không.

Cho đến khi Hòa Tinh Linh Chủ bị người khác khiếu nại, cáo buộc rằng cô đã chiếm hết tất cả công việc,

Jin Jia đặt hai tay thành thế ấn, các ngón tay vẽ nên một đường cong uyển chuyển trong làn gió đêm, như thể cô đang lật mở một cuốn sách cũ đã được đọc đi đọc lại rất nhiều lần. Điều đặc biệt nhất là chuỗi xích màu bạc tím quanh cổ chân cô. Khi cô bước ra bước đầu tiên, tiếng chuông trong trẻo vang lên theo từng động tác của cô, lan tỏa khắp bầu trời đêm – như những gợn sóng không thể bị cản trở, từ chân cô lan ra xung quanh, nhẹ nhàng rung động dọc theo vành đai sân vườn. Tiếng vang không lớn, nhưng lại giống như những sợi dây đàn đang được vuốt nhẹ, để lại những rung động tinh tế trên màng nhĩ của mọi người nghe thấy nó.

Tiếng cãi vã trong sân vườn im bặt. Những tiếng thảo luận, những tiếng thì thầm, những tiếng trao đổi hồ sơ… Tất cả đều dừng lại cùng một lúc, như thể chúng đều được điều khiển bởi một mệnh lệnh vô hình. Ngay cả không khí cũng dường như đứng yên theo nhịp điệu đang hình thành này. Mọi người đều tò mò nhìn về phía nguồn phát ra âm thanh đó.

Áo Thần và Tiểu Lục càng chạy nhanh hơn, vượt qua những vị tướng và đệ tử đang đứng ngẩn ngơ kia, bước chân họ nhẹ nhàng và quyết đoán, như thể đang hối hả đến tham gia một buổi biểu diễn mà họ đã mong đợi từ lâu. Giọng nói của Tiểu Lục vang lên trong lúc anh ta đi, mang theo một niềm hào hứng không thể giấu giếm, như thể đang nói: “Các bạn chắc chắn sẽ hối tiếc nếu bỏ lỡ điều này…” Anh ta quay đầu lại, hét lên với những người anh em đang đi sau mình, như thể đang tuyên bố một sự thật không cần phải được xác nhận nữa: “Đây là cơ hội hiếm có trong vòng một trăm năm!”

Ở trung tâm của pháp trận, Jin Jia đã bước ra bước thứ hai. Tiếng chuông vang lên theo từng động tác của cô, như những lá cờ được gió thổi bay, lan tỏa theo từng bước chân cô. Bộ áo Thiên Nương phản chiếu ánh sáng mặt trăng, lấp lánh một ánh sáng ấm áp; các ngón tay cô vẽ nên những đường cong sắc bén trong không khí, như những chiếc quạt đang được mở ra, không thể bị gãy. Ánh sáng vàng óng ánh dưới chân cô, như những trang sách đang được lật mở, không bị gió thổi lay; tất cả các Phù Văn đều sáng lên cùng một lúc, theo những quỹ đạo đã được định sẵn, như những dòng sông đã được thuần hóa, yên bình chảy về hướng cần thiết. Tất cả các âm thanh đều im bặt trong nhịp điệu đang được mở ra này.

Jin Jia đã thi triển pháp trận Kim Liên; những vệt ánh sáng vàng dưới chân cô như những bông hoa đang từ từ nở rộ, lan tỏa ra xung quanh. Vào khoảnh khắc khi nhụy hoa hoàn toàn nở rộ – những lo

Hoa Linh ngồi ở vị trí chủ tịch, đôi mắt xanh nhạt của cô nhẹ nhàng đặt lên mặt cây đàn ngọc huyền bí. Khi các ngón tay cô chạm vào dây đàn, chúng giống như những trang sách cũ đang được mở ra, không hề bị làn gió làm lay động. Âm thanh nhạc cụ tuôn trào ra ngoài – đó là những giai điệu không thuộc về thời đại hiện đại, mang trong mình sự cổ kính, như thể chúng vừa được đánh thức từ rìa của thời gian. Cô sinh ra đã rất xinh đẹp; mái tóc bạc của cô phản chiếu ánh sáng dịu nhẹ trong gió đêm, và bộ áo đơn giản của cô dưới ánh trăng trông giống như một bức tranh đang được lật qua lật lại. Ngay cả Áo Thần cũng không khỏi liếc nhìn cô thêm vài lần… Nhưng đúng vào khoảnh khắc đó, bóng đêm dường như bị một lực lượng vô hình xé ra một khe hở.

Ánh sáng trên các bậc thang đá của đền thờ đột nhiên dừng lại. Mọi ánh sáng đều như bị đóng băng, ngay cả ánh lửa của những ngọn nến cũng dường như tạm thời ngừng chuyển động theo một mệnh lệnh nào đó. Tiếng trống trầm vang lên từ dưới lòng đất, từng tiếng một càng gần hơn, như thể có ai đó đang bước lên những bậc thang mây, mỗi bước đều làm tăng thêm sự vang dội trên mặt đất. Tiếng đàn sanhê kéo dài và lạnh lẽo, như những cây cung đang được kéo ra cùng lúc, giúp những âm thanh của trống được kiểm soát và đi theo một quỹ đạo không hề lệch lạc. Tiếng đàn shakuhachi vang lên xa xôi và du dương, như làn gió xuyên qua hàng ngàn bậc thang đá, tô màu cho những giai điệu ấy một sắc thái cổ kính, như thể chúng đã được thấm nhuần bởi thời gian. Giai điệu ấy mang trong mình hơi thở của con cáo – vừa quyến rũ, vừa uy nghiêm. Giống như một sinh vật đang bước đi trong bóng đêm, không hề bị bất cứ thứ gì làm phiền; váy của nó trượt qua các bậc thang đá của đền thờ, như thể đang kiểm tra con đường mà nó đã đi qua rất lâu. Bóng đuôi của con cáo trắng mờ ảo trong ánh đèn, nhưng không hề có hình bóng cụ thể. Các loại nhạc cụ dây chồng chất lên nhau, như một tấm lưới đang được siết chặt, đẩy tất cả những tiếng ồn ào và sự vùng vẫy vào cùng một quỹ đạo. Những nơi từng được coi là vương giả, lúc này đều trở thành những bậc thang dẫn đến nơi ấy.

Tại trung tâm đội hình, Jin Jia đã bắt đầu nhảy múa. Cô cầm chiếc quạt ngọc, mỗi bước đi của cô đều chính xác, phù hợp với những điểm nhấn của giai điệu nhạc cụ; mỗi lần xoay người đều giống như một đường cong được căng thẳng, không hề có chút rung động nào; mỗi khi chiếc quạt được mở ra, nó giống như một tr

Hoa Linh vừa đàn vừa trả lời bằng giọng thấp, trong giọng nói ấy ẩn chứa một sự chắc chắn không thể che giấu được, như thể cô đang nói về một sự thật đã được xác nhận rồi: “Tất nhiên là không. Sư Tôn từng nói, điệu múa cô ấy tập luyện là để dâng lên thần linh và dùng để hỗ trợ việc đưa linh hồn qua kiếp khác; vì vậy không thể để người ta ở sáu vương quốc này xem xét – đó là lý do tại sao cô ấy lại đi thi ở Văn Đình.” Ngón tay cô linh hoạt vuốt qua các dây đàn, như thể đang bổ sung thêm một ghi chú không cần phải được giải thích thành tiếng to.

Ngay khi cô vừa nói xong, chiếc quạt ngọc trong tay Jin Jia đã bị cô ném lên không trung. Mặt quạt vẽ ra một đường cong sắc nét dưới ánh trăng, giống như một lá cờ đang được kéo ra mà không hề bị gãy. Cùng lúc đó, cô xoay người một vòng 360 độ – chiếc áo choàng của cô bay lên theo từng động tác, như một bông hoa đang nở rộ; tất cả các động tác đều được kiểm soát chặt chẽ trên một trục không hề có sự lệch lạc nào. Rồi đầu ngón tay cô đã nắm lấy chuôi quạt. Khi mặt quạt được mở ra, một cánh cửa màu đồng từ từ xuất hiện trên không trung. Những họa tiết trên cánh cửa giống như những đường gân trên trang sách cũ đã được thời gian làm mòn; tất cả các đường nét đều như được thắp sáng lên vào khoảnh khắc đó, chảy trôi theo mép cửa một cách yên lặng. Giống như một bản nhạc đang được mở ra và không cần phải được lặp lại… Khe cửa dường như bị một lực vô hình từ bên trong đẩy ra một chút. Hắn đã đến.

Những người có tu vi cao quỳ gối bằng một chân, tay đặt lên ngực; những người còn lại cũng đồng loạt quỳ xuống, trán chạm đất, không dám ngẩng đầu lên. Ngay cả gió đêm cũng dừng lại vào khoảnh khắc đó, như thể đang hòa nhập vào nhịp điệu đang diễn ra này. Âm nhạc dần dần tắt đi, giống như thủy triều đang rút đi, chỉ để lại không khí vẫn còn rung động nhẹ nhàng. Chỉ còn lại mùi hương nhẹ nhàng của cáo và những âm vang vang vọng, lưu lại trong gió đêm mãi không tan biến, giống như những dấu vết đang dần biến mất. Giống như một bản nhạc cuối cùng cũng đã được hát xong và không cần phải được lặp lại nữa. Jin Jia đứng ở giữa trận đồ, chiếc quạt ngọc đã được gấp lại, giống như một cánh cửa đã được đóng lại. Cô không quay đầu lại, nhưng giọng nói của cô vang lên trong gió đêm: “Âm nhạc thần thoại đã kết thúc. Thần hồ ly cổ đại đã đến. Cánh cửa âm phủ đã mở ra.” Gió đêm thổi từ sâu trong sân vườn, làm cho góc áo của cô bay lên một đường cong sắc nét, giống như một lá cờ đang được kéo ra mà không hề bị gãy. Cánh cửa m

Những bóng dáng ấy di chuyển từ từ theo hình vẽ của những cành hoa đỗ quyên, giống như một con sông đang được thuần phục, yên bình trôi về nơi mà nó thuộc về.

Còn cô ấy… thì đã bước lên những bậc thang lấp lánh kia. Chiếc áo choàng của cô nhẹ nhàng bay lên mỗi khi cô bước đi; mỗi bước chân đều như đặt xuống một “nút giao” vô hình nào đó. Cô không quay đầu lại, chỉ kiên định bước tiếp lên trên, như thể đang thực hiện một việc mà cô đã luyện tập rất nhiều lần. Khi đến cuối cầu thang, cô ngồi xuống – chiếc ghế làm từ cây đỗ quyên hiện ra một cách yên lặng phía sau lưng cô; những sợi dây leo uốn lượn thành những đường cong mượt mà, phản chiếu ánh sáng ấm áp dưới ánh trăng. Chiếc quạt ngọc trong tay cô lúc này đã biến thành một cây đàn pipa thiêng liêng; thân đàn phát ra ánh sáng bạc mờ, như ánh trăng đang được thuần phục.

Khi các đệ tử của Huyền Ngọc Môn nhìn thấy cây đàn pipa ấy, họ đều thở dài ngạc nhiên – hơi thở ấy lan truyền khắp nơi giữa họ như một chuỗi phản ứng liên hoàn. Họ nhìn nhau, như thể đang xác nhận một thỏa thuận nào đó mà không cần phải nói ra thành lời. Rồi phong cách âm nhạc của họ cũng thay đổi – từ sự trang nghiêm chuyển sang một giai điệu ổn định hơn, như thể đang hòa nhập vào một nhịp điệu nào đó đang diễn ra, như thể đang dành riêng một khoảng trống trong bản nhạc cho người biểu diễn độc tấu.

Jin Jia bắt đầu chơi đàn. Khi những ngón tay cô chạm vào dây đàn, những nốt nhạc bỗng nhiên sống dậy cùng lúc. Cô bắt đầu hát… Lần đầu tiên trong gần một trăm năm, cô hát kinh bằng ngôn ngữ Thiên Vực – không phải là những tiếng thì thầm trầm thấp và nén nặng, mà là những âm thanh rõ ràng, đầy sức mạnh và uyển chuyển, như một con sông không bao giờ bị bão tố gián đoạn, từ từ trải dài trong đêm tối. Những bài kinh được soạn mới cùng với giọng hát của cô như những bức tranh đang được lật qua lật lại. Những âm thanh ấy như những hòn đá được ném xuống nước, tạo ra những vòng sóng vô hình lan tỏa theo hình vẽ của bãi đỗ quyên, đến với những linh hồn đang chờ đợi, như những cái vuốt ve dịu dàng và không thể bị từ chối. Cô không quan tâm có bao nhiêu người đang nghe dưới sân khấu, cũng không quan tâm mọi người đã bị giọng hát dịu dàng nhưng mạnh mẽ của cô làm cho ngạc nhiên đến mức nào – có người đã quên mất không nháy mắt, có người không tự chủ được mà nín thở, thậm chí cả gió đêm cũng như thể đang hòa vào nhịp điệu ấy. Cô chỉ tập trung vào những linh hồn trước mắt mình – những bóng dáng đ

Cô ấy chỉ tiếp tục hát, cho đến khi bóng dáng của linh hồn cuối cùng hòa vào ánh sáng yên bình và ấm áp kia. Rồi, cô ấy đặt chiếc đàn pipa xuống.

Tuy nhiên, những giai điệu nhẹ nhàng đã kết thúc, và lễ tế linh hồn cũng chạm đến phần cuối cùng.

Chỉ còn lại một ngọn đèn giấy ở đầu cầu. Tiếng trống đã ngừng vang, âm thanh của cây đàn sanshin còn vương vấn trên những bậc đá, như những linh hồn không chịu tan biến, run rẩy trong bóng đêm, giống như một lá cờ cũ đang được xoa dịu từ từ. Có người thì thầm hỏi: Có nên tiếp tục chơi không? Không ai trả lời. Gió bắt đầu thổi – mang theo mùi hương se lạnh, như tiếng sói, hoặc như hơi nước vừa được vớt lên từ dòng sông quên lãng, xoay tròn nhẹ nhàng quanh đầu cầu, như thể đang kiểm tra điều gì đó.

Dây đàn của Hoa Linh bắt đầu rung động. Không phải là một khởi đầu hoành tráng, mà là một âm thanh rất nhẹ, giống như tiếng một cái bát được đặt lên lan can cầu, mép sứ va nhẹ vào gỗ. Âm thanh đó lan tỏa trong gió đêm, giống như một hòn đá được ném xuống nước, tạo ra những vòng sóng vô hình trong không khí. Sau đó, cây đàn shakuhachi cũng phát ra tiếng thổi dài, mỏng manh và mát lạnh, khiến ánh đèn dường như cũng nhỏ lại một chút. Có người nhận ra rằng nhịp tim mình đang bị làm loạn bởi âm thanh đó, và mới nhận ra rằng đó không phải là gió, mà là giai điệu âm nhạc. Giống như những trang sách cũ đang được lật qua, tất cả các nốt nhạc đều đồng loạt sống dậy vào khoảnh khắc đó, lan tỏa khắp mặt cầu.

Trong hàng ngũ, một con cáo thần chín đuôi – Ziluo của Jin Jia – đứng ở giữa cầu. Chín đuôi của nó buông thõng xuống, ánh sáng trắng lấp lánh trong ánh đèn yếu ớt, giống như những trang sách đang được lật từ từ; tất cả các đường nét của nó đều được thể hiện thông qua những đường nét vững chắc và đáng tin cậy. Nó không nói gì, nhưng giai điệu âm nhạc đã thay nó nói lên tất cả – Các bạn đã nhìn ngắm “món súp” này rất lâu rồi… Dòng nước dưới cầu vẫn chảy mãi về phía trước, nhưng lại có một đôi mắt đứng lại phía sau, giống như một chiếc ghim sách bị lãng quên, kẹt giữa những trang sách cũ, chưa bao giờ được lật qua. Lúc này, tiếng trống vang lên một cách rất nhẹ… Không phải để bắt đầu cuộc chiến, mà là để kêu gọi các linh hồn trở về. Trong nơi tổ chức lễ tế, có người siết chặt tay áo mình, có người lặng lẽ rơi nước mắt… Những thứ không thể buông bỏ, không thể mang theo, đều từ những nỗi buồn không thể xóa đi trên khuôn mặt họ tràn ra, từng chút một leo lên nh

Tiếng trống tiếng kèn dần xa đi trong giai điệu, mọi người tản đi, ánh sáng cũng tan biến. Những linh hồn vô thức cố gắng nắm lấy không khí, nhưng chỉ có những đầu ngón tay lạnh giá của chính mình là được nắm bắt được; những đầu ngón ấy giống như những dấu hiệu bị lãng quên, đang dần biến mất. Chiếc sáo nhỏ rung chuyển trên cao, như những giọt nước mắt ẩn giấu sau lớp trang điểm đỏ thắm, được phơi bày ra một cách rõ ràng.

Giai điệu tiến vào phần giữa, các dây đàn trở nên chặt chẽ hơn, tiếng trống cũng trầm đậm hơn. Nó giống như một buổi xét xử… hay cũng giống như lòng từ bi. Hãy thả lỏng tay. Hãy để những nỗi đau không muốn rời đi kia chìm xuống dòng nước. “Hãy uống hết chén canh này, rồi đừng quay đầu lại.” Câu nói này không phải chỉ kết thúc khi được hát lên. Nó vang vọng mãi trong không gian lễ nghi, như một giai điệu được lặp đi lặp lại, tất cả các nốt nhạc đều hội tụ về một hướng duy nhất vào khoảnh khắc đó. “Nợ nần kiếp trước, tôi sẽ trả thay cho bạn. Tất cả nỗi đau, hãy để tôi gánh vác. Tên tuổi đã quên mất, nhưng tôi sẽ bảo vệ nó cho bạn.” Ánh mắt của Jin Jia trầm lặng khi nói ra điều đó, và tất cả mọi người trong đám đông đều nghe thấy. Mười đuôi của cô ấy hơi mở ra, như thể muốn thu hút cả cây cầu vào bóng tối của mình, như một lá cờ đang được kéo ra, không bao giờ bị gãy. Có người cuối cùng cũng quỳ xuống, có người bật cười, có người lắc đầu mạnh mẽ. Tiếng khóc và sự bình yên của hàng ngàn linh hồn đều hòa quyện vào cùng một giai điệu, như một bản nhạc đang được chơi, không bao giờ bị gián đoạn, lặng lẽ trôi qua giữa bóng đêm và ánh đèn.

Rồi, mọi thứ đột nhiên trở nên mờ nhạt. Tiếng trống biến mất xa xôi, chỉ còn lại tiếng sáo nhỏ và một âm thanh hòa âm gần như không thể nghe thấy được. Các bạn không phải là đã quên đi ai đó… mà chỉ là đã tìm lại chính mình mà thôi. Những câu chuyện đã làm cong queo linh hồn ấy, hãy để chúng lại dưới dòng nước. Hãy trả lại bóng dáng cho gió, hãy trả lại tên tuổi cho chính mình. Sự trống rỗng không phải là sự mất mát… mà là con đường đã được dọn sạch. Khi chén canh cuối cùng được uống hết, giai điệu cũng đến hồi kết.

“Hãy quên đi. Đó không phải là hình phạt.”

“Hãy đi thôi. Đừng quay đầu lại.”

Các dây đàn được gấp lại, tiếng sáo im bặt, ánh đèn tắt đi. Con cáo thần chín đuôi Ziluo trong đội hình khuất vào bóng đêm, chỉ còn lại một mùi hương lạnh lẽo, đứng yên bên cạnh chiếc chén trống rỗng, giống như những dấu hiệu bị lãng quên, đang