Lời nói của anh ấy như một trang sách cũ bất ngờ được lật ra, đưa cô trở về đêm giải phép ma thuật cách đây mười năm. Khi đó… Cô tìm cớ, viện cớ rằng Yêu Tam lại muốn che chở cho bọn khốn nạn nhà Bạch, và sau khi Yêu Tam tức giận đến mức hét lên “Ra ngoài!” với cô, cô vội vàng quay trở về nơi ẩn dật, sợ rằng Yêu Tam sẽ phát hiện ra cô đang cố tình gây rối. Sau khi trở về, cô tập trung tâm trí, ánh mắt lại trở nên sắc bén. Ngón tay cô nhanh chóng thực hiện một chuỗi pháp thuật phức tạp, linh quang bao quanh cơ thể cô – bộ “trang phục giản dị của Vương Phi Yêu Tam” kia lập tức biến thành bộ áo của một pháp sư giải độc. Đồng thời, một chiếc mặt nạ thần thú cáo trắng bóng loáng, chỉ để lộ đường cong cằm, được đeo lên khuôn mặt cô, che đi mọi biểu cảm dịu dàng của “Jin Jia”, chỉ còn lại vẻ lạnh lùng bí ẩn. Cô thổi một tiếng huýt sáo trong trẻo, và một bóng đỏ rực như lửa lao về phía trước – đó là con cáo ba đuôi A Li. Cô nhẹ nhàng nhảy lên lưng cáo, vỗ nhẹ vào cổ A Li. “Đi thôi, A Li, xuống Huyền Âm.” Con cáo ba đuôi A Li gầm lên một tiếng, bốn chân nó bùng cháy thành ngọn lửa linh hồn, biến thành một luồng ánh sáng đỏ rực, mang theo bóng dáng cô đơn ấy, xé toạc bầu không khí ấm áp của ánh trăng, lao thẳng về phía Huyền Âm đầy u ám. Ánh trăng vẫn sáng rõ, nhưng ánh sáng ấy không thể chiếu rọi vào biểu cảm dưới chiếc mặt nạ ấy nữa. Đêm của người bảo vệ mới chỉ bắt đầu…

Jin Jia và A Li vượt qua từng tầng mây, cảnh vật phía dưới dần chuyển từ vùng thiên đường thanh khiết sang đất hoang tàn. Cuối cùng, hai người một cáo dừng lại ngay cửa vào Huyền Âm. Cảnh tượng trước mắt hoàn toàn khác biệt so với sự ấm áp yên bình của Điện Nghệ Thuật. Huyền Âm không phải là một hang động sâu thẳm như người ta tưởng tượng, mà là một vùng đất tan vỡ không có bờ bên kia. Những vết nứt lớn như những vết sẹo hung dữ nằm ngang qua mặt đất, sâu thẳm không thấy đáy, từ đó liên tục phun trào ra những cơn gió nóng chứa lưu huỳnh và những tiếng thì thầm khiến người ta bất an. Bầu trời màu đỏ tối không có mặt trời hay mặt trăng, chỉ có những tia sáng ma quỷ méo mó thỉnh thoảng lướt qua, tạo nên những bóng đổ kỳ lạ trên những tảng đá gập ghềnh. Không khí đậm đặc mùi hôi thối và máu me, linh khí ở đây trở nên loãng nhạt và cuồng nhiệt. A Li không yên tâm mà hít một tiếng, bộ lông đỏ rực của nó càng trở nên lấp lánh dưới ánh sáng ma quỷ, ba đ

“Chúng ta ở đây!!” Tiếng hô vang dội và rõ ràng của Hồng Liệt xuyên qua bầu không khí đục ngầu của Địa Ngục Ma. Chỉ thấy anh đứng trước một căn cứ được bảo vệ bằng phép thuật, vung tay mạnh mẽ; bên cạnh anh là một vị quan y thuộc Huyền Ngọc Môn với vẻ mặt nghiêm túc. Kỳ Gia điều khiển con A Lý lao xuống phía những ánh sáng và mùi hương quen thuộc kia. Con cáo đỏ nhẹ nhàng hạ cánh, đặt chân lên mặt đất mà không gây ra chút bụi bặm nào. Nó nhảy xuống từ lưng cáo, vuốt ve mái lông ấm áp trên cổ A Lý một cách âu yếm và nói: “Cảm ơn em đã cố gắng, A Lý nhỏ.” Vừa nói xong, con cáo đỏ ba đuôi khổng lồ bắt đầu phát ra ánh sáng đỏ rực, thân hình nhanh chóng co lại và trong chốc lát biến thành một chú cáo linh nhỏ màu đỏ rực đáng yêu, nhảy lên vai Kỳ Gia và dùng đầu vuốt ve má cô một cách thân thiện, phát ra tiếng rên nhẹ. Vẻ ngoài ngoan ngoãn của nó hoàn toàn khác biệt so với hình ảnh oai phong của con vật cưỡi lúc nãy.

Hồng Liệt vội vàng bước tới, khuôn mặt anh hiện rõ vẻ nhẹ nhõm và lo lắng: “Sư Tôn! Cuối cùng Sư Tôn cũng đến rồi! Tình trạng của tướng Tiêu Phong thật sự rất kỳ lạ.” Kỳ Gia gật đầu, ánh mắt dưới chiếc mặt nạ cáo trắng quét qua căn cứ, giọng nói qua chiếc mặt nạ ấy trầm ấm và an ủi: “Đừng sốt ruột. Chúng ta sẽ nói rõ hơn khi đi đến chỗ ở chính.” Hai người nhanh chóng bước vào lều chính, Hồng Liệt vội vàng báo cáo: “Điều kỳ lạ nhất là vết thương đó. Bề ngoài chỉ là một vết thương xuyên thủng thông thường, nhưng phần da xung quanh vết thương có màu xám nhợt kỳ lạ; nhìn kỹ hơn, có vẻ như có vô số những đường gân đen mảnh mai đang di chuyển dưới da, giống như những sinh vật sống. Chúng tôi đã thử nhiều phương pháp làm sạch vết thương và dùng các loại thuốc linh, nhưng vết thương không hề lành lại; ngược lại, những đường gân đen đó còn có xu hướng lan rộng ra ngoài. Cơn sốt cao đã kéo dài ba ngày, nhiệt độ cơ thể lúc lên lúc xuống, rất không ổn định. Việc sử dụng phép thuật băng giá để hạ thân nhiệt cũng không mang lại hiệu quả gì, thậm chí còn khiến người bệnh run rẩy dữ dội hơn. Điều tồi tệ hơn nữa là, đôi khi tướng Tiêu Phong lại hôn mê và nói những lời lẫn lộn, không rõ nghĩa, xen lẫn những ngôn ngữ cổ xưa mà chúng ta không hiểu; đôi khi lại đột nhiên tỉnh táo lại, đôi mắt đỏ như máu, trở nên hung hãn, cần đến vài người mới có thể kiềm chế được. Tôi nghi ngờ đây không phải

Jin Jia im lặng một lúc lâu, rồi từ tốn nói: “Công sức học tập của em không uổng phí đâu. Các triệu chứng này thực sự có đến bảy phần trùng hợp với những ghi chép đã có. Nhưng để khẳng định chắc chắn, vẫn cần phải kiểm tra trực tiếp.” Giọng nói của cô ngày càng trở nên nghiêm túc: “Nếu đúng là ‘Huyết Linh Xâm Thể’, thì vấn đề sẽ rất nghiêm trọng. Điều này có nghĩa là ở sâu thẳm Hầm Ma, có thể có những thứ xấu xa và cổ xưa đang bắt đầu thức giấc.”

Nói xong, cô hít một hơi thật sâu, rồi kéo màn dày ra. Mùi thuốc đậm đặc, mùi máu tanh và một chút mùi hôi thối thoang thoảng lan tỏa vào không khí. “Tiêu Phong, mẹ đến rồi.” Jin Jia không quan tâm đến bầu không khí căng thẳng bên trong lều, đi thẳng về phía giường bệnh. Giọng nói của cô vang lên qua chiếc mặt nạ, mang theo một sức an ủi kỳ lạ. Tuy nhiên, Tiêu Phong – người đang bị những thứ xấu xa xâm nhập – hoàn toàn không có phản ứng gì. Đôi mắt anh đỏ hoe, cổ họng phát ra tiếng gầm rú như thú dữ, cơ thể bị buộc chặt bằng những sợi dây đặc biệt, nhưng vẫn cố gắng vùng vẫy điên cuồng, và mỗi khi có người lại gần, anh lại cắn răng tức giận. Khi Jin Jia định tiến lại gần để kiểm tra, Tiêu Phong bỗng nhiên nẩy người dậy, chuẩn bị tấn công! Trong chớp mắt, một thanh kiếm sắt đen nặng nề xuất hiện ngay giữa Jin Jia và chiếc giường bệnh, lưỡi kiếm rung động, toát ra áp lực đáng sợ.

Người cầm kiếm cao khoảng bảy thước, đứng như một ngọn núi đơn độc, che khuất hầu hết ánh sáng xung quanh. Hiếm khi thấy anh ta mặc áo giáp, chỉ khoác một chiếc áo lụa màu đen lỏng lẻo, cổ áo được mở rộng, để lộ những cơ bắp săn chắc trên ngực và bụng, phản chiếu ánh sáng của ngọn nến với ánh sáng óng ánh như sáp ong. Mái tóc đen dài ướt sũng của anh ta rủ xuống, những giọt nước lăn dài theo các đường gân trên lưng, chảy xuống vùng eo kín đáo, toàn thân toát ra mùi hương ẩm ướt sau khi tắm gội và sự hung hãn của chiến trường. Anh ta nghiêng đầu, đôi mắt màu xanh biếc như vực sâu lạnh lẽo nhìn chằm chằm vào Jin Jia, ánh mắt lạnh lùng như băng giá, sống lưng cao vút tạo nên bóng đổ sâu thẳm. “Hãy cẩn thận,” giọng nói trầm ấm của Áo Thần vang lên, đầy cảnh báo không cho phép bác bỏ, “Đừng để anh ta cắn vào.”

Bước chân của Jin Jia đột nhiên dừng lại trước thanh kiếm sắt đen đó. Chiếc mặt nạ cáo trắng hoàn hảo che gi

Jin Jia không hề lùi bước, cũng chẳng tỏ ra chút sợ hãi nào. Cô chỉ hơi nghiêng đầu nhẹ, ánh mắt dưới chiếc mặt nạ vẫn lạnh lùng như mọi khi, thậm chí còn lộ ra chút bực bội vì công việc bị gián đoạn. Có vẻ như thân hình quyến rũ, gần như khỏa thân này, không hề khác biệt gì so với chiếc đèn nến đang cháy và những chai thuốc rải rác xung quanh.

“Tiêu Shuai[Tiêu Shuai],” giọng nói của cô vang lên qua chiếc mặt nạ, lạnh lùng và mang chút châm biếm khó nhận ra, “Với bộ trang phục… gần như khỏa thân hiện tại của anh, khả năng bị Tiểu Phong Phong, kẻ đã mất đi lý trí ấy, cắn phải còn cao hơn cả em đấy.”

Không khí trong căn phòng im lặng một lúc, mọi người dường như đều đang chờ đợi điều gì đó. Cuối cùng, Tiêu Shuai[Tiêu Shuai] không chịu nổi được và lên tiếng trước: “Con cáo đồi bại!” Anh ta “đập” mạnh thanh kiếm Trấn Nguyệt vào vỏ kiếm, như thể đang dùng vỏ kiếm để đe dọa Jin Jia, “Năm mươi năm không gặp, miệng con đúng là được ngâm trong độc dược để luyện tập à?” Nghe vậy, Jin Jia không hề tức giận, mà ngược lại còn ung dung vuốt ve mép chiếc mặt nạ của mình, giọng nói vui vẻ: “Gần đây, thiếu nữ này đã bắt đầu sử dụng nước hoa từ thực vật linh hồn để tắm, cơ thể trở nên thơm ngát. Còn ngài Tiêu Đại[Tiêu Đại]…”, cô cố ý dừng lại một chút, ánh mắt liếc nhìn ngực trần của anh ta, “Đứng ở nơi đầy khí ma này mà để ngực trần, là muốn dùng sức mạnh hung ác này để đuổi đi những thứ xấu xa, hay là muốn bắt chước các vị thần man rợ cổ đại, dùng cơ bắp ngực để đe dọa kẻ thù?”

Áo Thần[Áo Thần] bị cô làm cho bối rối, đôi mắt xanh của anh ta xuất hiện một tia tức giận. Anh ta tiến lại gần hơn, bóng dáng cao lớn của mình gần như che khuất hoàn toàn cô: “Ta vừa trở về sau trận chiến đẫm máu! Còn cô, năm mươi năm không gặp, gầy yếu đến nỗi giống như tờ giấy phù thủy khô héo vậy… Phòng Nghệ Thuật này đang gặp nạn đói à, hay là cô đã làm cho tất cả những kẻ có lưỡi độc xung quanh bỏ chạy hết rồi, đến nỗi không ai giúp cô bóc vỏ tôm nữa sao?”

“Ha!” Jin Jia cười lạnh một cách phóng đại, khoanh tay lại, “Thiếu nữ này mới gọi là dáng vẻ phiêu bồng, là tấm gương cho thẩm mỹ của sáu vùng đất! Còn ngài với thân hình cứng như đồng sắt này, nếu tiếp tục luyện tập thêm nữa, e rằng khi ra trận, quân địch sẽ tưởng ngài là một con rô-bốt chiến tranh được phủ vàng, và phải quỳ gối xin hàng ngay thôi!”

“

“Yên tâm đi!” Kinh Văn Điện không hề tỏ ra yếu thế, đứng dậy bằng cách đặt ngón chân lên nhau; mặc dù hiệu quả không lớn lắm, “Ngay cả khi phải treo lên đó, tôi cũng sẽ làm điều đó với tư thế đẹp nhất… và đồng thời vẽ đầy những con rùa lên trên mái lều của bạn nữa! Còn Tiêu Đại tướng quân, thay vì lo lắng về cân nặng của tôi, liệu có nên quan tâm đến vết thương của em trai tôi không? Nếu tiếp tục như này, e rằng vết thương của anh ấy sẽ trở nên nghiêm trọng hơn… và thẩm mỹ lẫn trí tuệ của anh ấy cũng sẽ giống như tướng quân vậy thôi!”

Bên cạnh, Hồng Liệt và Y Tiên Quan đã cúi đầu xuống, vai hơi rung lên, cố gắng kìm nén tiếng cười. Trong toàn bộ doanh trại quân đội Xuan Giáp, có lẽ chỉ có Kinh Văn Điện mới dám đối đầu như vậy với vị tướng quân khắc nghiệt này. Khi Kinh Văn Điện và Áo Thần đang tranh luận gay gắt, một vị tướng trẻ tuổi, dường như mới được điều đến không lâu, trông rất hăng hái, bỗng nhiên tỏ ra tức giận. Anh ta thấy vị tướng mà mình kính trọng như thần linh – Tiêu Shuai – lại bị một người phụ nữ đeo mặt nạ, nói lời cay nghiệt như vậy đối xử một cách “bất lịch sự”, lòng nóng bỏng lên, không thể kiềm chế được, đặt tay lên chuôi dao và muốn tiến lên để quát mắng. Nhưng ngay khi anh ta bắt đầu di chuyển, hai vị tướng già bên cạnh đã nhanh chóng kéo anh ta lại, như thể họ là những cái kìm sắt vậy. “Đồ nhỏ bé, đừng hành động liều lĩnh! Nếu không muốn đi biên giới để tiêu diệt những tên ma quỷ, thì hãy đứy yên đó!” Vị tướng già có vết sẹo bên trái nói với giọng nói thấp và vội vã. Vị tướng trẻ tuổi tức giận và không hiểu: “Tướng Triệu ơi! Cô ta dám đối xử bất lịch sự như vậy với tướng quân sao?” Vị tướng già bên phải có vẻ mặt điềm tĩnh, nhưng khóe miệng lại mang theo một nụ cười kỳ lạ, và thì thầm vào tai anh ta: “Cậu biết cái gì đâu? Đây gọi là ‘phương thức giao tiếp đặc biệt’ đấy. Suốt cả năm, số lượng lời mà tướng quân chúng ta nói ra còn chưa bằng lúc này đâu. Đây là một cảnh tượng hiếm có… cứ nhìn thôi là biết!” “Nhưng…” “Không có gì để nói cả,” vị tướng già có vết sẹo nói, kéo anh ta lại thêm một bước, giọng nói càng thấp hơn, “Hãy nhớ lấy, đừng can thiệp vào chuyện này. Người nào can thiệp vào, cuối cùng chính họ sẽ gặp rắc rối. Đây là bài học mà các bậc tiền bối đã đánh đổi bằng má

Và ở nơi khá xa, dưới bóng của cánh lều, Tiêu Xuân dùng khuỷu tay gõ nhẹ vào người bạn bên cạnh là Lăng Gia Lâu, rồi thì thầm với giọng hứng thú: “Này, cái này có chơi không? Mười tinh thạch đấy… Tôi cá là lần này anh trai chúng ta sẽ mất kiểm soát bản thân và thẳng thắn hôn cô ấy luôn!” Lăng Gia Lâu khoanh tay lại, với vẻ mặt bình thản như thể đã hiểu hết mọi chuyện: “Tôi cá với bạn mười tinh thạch đấy… Anh ấy sẽ không làm vậy đâu. Nếu lý trí của anh ấy dễ bị phá vỡ đến thế, thì bây giờ chúng ta đã phải gọi chị Jia Hàn là ‘chị dâu’ rồi, còn phải đợi đến hôm nay sao?” Tiêu Xuân liền cười xấu xa: “Hehe, nếu bây giờ tôi đi báo cho anh trai biết rằng chị gái của anh ấy chỉ là vương phi tạm thời của con sói ở Biên Giới Yêu Quái, và hợp đồng đó sẽ hết hiệu lực sau một trăm năm… Bạn nghĩ lý trí tự hào của anh ấy còn chịu đựng được bao lâu nữa?” Nghe vậy, Lăng Gia Lâu cuối cùng cũng có vẻ lo lắng, vội vàng giữ lại Tiêu Xuân: “Đồ nhóc này đừng làm lung tung! Nếu chuyện này lan ra, thì không chỉ chiếc lều này bị hỏa hoạn đâu!”

Ở giữa lều, cuộc tranh luận gay gắt vẫn tiếp diễn, hoàn toàn không quan tâm đến những người xem với ý đồ khác nhau xung quanh. “Hai người… tôi… tôi vẫn đang bị bỏng đấy…” Một giọng yếu ớt và đầy bất lực vang lên từ chiếc giường. Hai người đang ồn ào bỗng nhiên im lặng, cùng quay đầu nhìn về phía Tiêu Phong – người vừa mới hồi tỉnh. Áo Thần cau mày, vội vàng bước đến bên giường, giọng nói vẫn cứng rắn: “May mà đã hồi tỉnh rồi. Cố gắng chịu đựng thêm chút nữa nhé… để tôi dạy dỗ cái con cáo ngạo mạn kia đã.” Khi nghe vậy, Jin Jia lập tức theo sau, tay vốn đang khoanh trước ngực bất chợt vỗ nhẹ lên cánh tay vững chãi của Áo Thần, tạo ra một tiếng “bụp” vừa đủ lớn: “Tiêu Đại này, anh nói gì vậy chứ? Tôi đã vất vả chạy đến Địa Ngục Ma để cứu Tiêu Phong, chứ không phải đến đây để nghe anh mắng mỏ đâu!” Cô vừa nói xong mới nhận ra mình vừa vô tình làm gì, hành động của mình bất chợt dừng lại một chút, nhưng ngay lập tức cô lại bình tĩnh trở lại, giọng nói trở nên dịu dàng hơn khi nhìn về phía Tiêu Phong: “Tiêu Phong đừng sợ… Chị ở đây đây. Bây giờ cảm thấy thế nào? Có chỗ nào không thoải mái không?” Sự quan tâm tự nhi

“Nào, nhóc Phong Phong, cho chị xem đôi mắt đẹp của con nào…” Giọng Jin Jia rất nhẹ nhàng và dịu dàng, cứ như sợ làm phiền cậu bé vậy. Cô kiểm tra kỹ lưỡng phản ứng của đồng tử trong mắt cậu để xác định xem tinh thần có minh mẫn không. Sau đó, cô cúi xuống, quan sát kỹ lưỡng vết thương hung ác trên người cậu. Những động tác của cô rất nhẹ nhàng và chuyên nghiệp; đầu ngón tay cô chứa đựng nguồn năng lượng ôn hòa, và cô nhẹ nhàng ấn vào mép vết thương: “Đau không?” Khuôn mặt tái nhợt của Tiêu Phong bỗng nhiên đỏ lên một chút, cậu cảm thấy hơi ngượng ngùng và thì thầm: “Có… hơi đau một chút…” “Wow!” Jin Jia lập tức phát ra tiếng khen ngợi quá mức, giọng điệu đầy khích lệ: “Vết thương sâu như vậy mà chỉ đau một chút thôi sao? Chúng ta, Tướng Tiêu Phong, thực sự là những anh hùng vĩ đại đấy!” Cô cười và tiếp tục nói như đang dỗ dành một đứa trẻ: “Khi chị trở lại Điện Nghệ thuật, chị sẽ kể cho Min Min nghe rằng nhóc Phong Phong của chúng ta dũng cảm và giỏi giang đến mức nào đấy!” Khi nhắc đến người yêu, đôi mắt của Tiêu Phong sáng lên hơn, và cậu không nhịn được mà bổ sung thêm: “Hãy… kể với cô ấy rằng… tôi đã một mình đánh bại một con quái vật to lớn như vậy…” Cậu vẽ vời một cách yếu ớt. “Tốt… chắc chắn phải kể!” Jin Jia đồng ý một cách dễ dàng, giọng điệu càng trở nên dịu dàng hơn, mang theo chút trêu chọc và chiều chuộng: “Vậy khi đó, để Min Min tự mình ‘thổi’ vết thương cho anh hùng lớn như anh nhé?” Khuôn mặt Tiêu Phong lập tức đỏ bừng như con tôm luộc chín, cậu ngượng ngùng đến mức chôn mặt vào gối và bắt đầu khóc lóc mơ hồ, khiến Jin Jia bật cười. Bầu không khí căng thẳng trong lều bỗng nhiên trở nên thoải mái hơn nhờ những tương tác ấm áp này.

“Sao cậu nhìn chị như vậy vậy?” Jin Jia ngẩng đầu lên, đôi mắt tím của cô chính xác nhận ra ánh mắt của Áo Thần– người đàn ông đó– chưa kịp tránh đi. Ánh mắt cô dừng lại trên ngực trần của anh ta; những vết thương cũ in hằn trên đó trở nên rõ ràng hơn dưới ánh nến. Cô nghiêng đầu, khuôn mặt đeo mặt nạ cáo trắng tạo ra ấn tượng về sự vô tội, nhưng giọng nói của cô lại đầy sự bình tĩnh và sắc bén đặc trưng: “Có chuyện gì vậy? Tiêu Đại Sư huynh có cảm thấy không khỏe không, cần ai đó đến ‘thổi’ cho không?” Áo Thần cảm thấy như bị lửa đốt phải, vội vàng quay mặt đi, đ

Cô ta dừng lại một chút, như thể đã suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi đưa ra giải pháp với giọng điệu bình tĩnh đến mức phi thường: “Vì sự hòa bình của sáu vùng đất và sự ổn định của Quân Đội Giáp Huyền, tôi nghĩ rằng mình chỉ có thể báo cáo trung thực với Chủ Cung Tử Vi, xin ngài… tự mình đến ‘giải quyết’ vấn đề này cho bạn.”

Bên trong lều bỗng chốc trở nên yên tĩnh đến nỗi không ai dám cười. “Pfft…” Không biết từ góc nào, tiếng cười được kìm nén bấy lâu cuối cùng cũng thoát ra. Bóng dáng của Áo Thần co cứng lại, nắm chặt nắm tay đến nỗi nghe thấy tiếng xương bàn tay kêu răng rắc; anh ta quay đầu lại, đôi mắt xanh lam của anh ta như đang tan chảy vì giận dữ, ánh mắt đó gần như muốn thiêu cháy chiếc mặt nạ cáo trắng đáng ghét kia. “Jin… Jia… Hua!” Anh ta gầm lên ba từ đó qua kẽ răng. “Đây này~!” Jin Jia trả lời một cách rành mạch, giọng nói của cô ta đầy kiêu hãnh. Ngay cả khi đeo mặt nạ, mọi người đều có thể tưởng tượng ra vẻ mặt đắc ý của cô ta lúc này. “Hahaha~!” Ling Jialou là người đầu tiên không nhịn được nữa và bắt đầu cười lớn, anh ta đập vào vai của Tiêu Xuân bên cạnh mình, cười đến nỗi gần như không thể đứng thẳng được. Tiếp theo, Tiêu Xuân cũng bắt đầu cười lớn, vừa cười vừa chỉ vào khuôn mặt đen như mực của anh trai mình, gần như không thể thở được nữa. Trong chốc lát, không khí trong lều tràn ngập tiếng cười vui vẻ, ngay cả những người lính già vốn luôn nghiêm túc cũng không nhịn được mà mỉm cười.

“Cô—đến—đây!” Áo Thần nói, má anh ta đỏ bừng, gần như không thể nói ra thành lời. Anh ta túm lấy cánh tay Jin Jia và kéo cô ta ra khỏi lều một cách không chút do dự. “Ôi trời! Dùng bạo lực à?” Jin Jia la lên, nhưng cô ta không hề chống cự, mà chỉ theo sức anh ta đi ra ngoài, đồng thời không quên hét lớn: “Hong Lie! Nhanh lên, ra đây bảo vệ Sư Tôn yếu đuối của em!” Khi được gọi tên, Hong Lie giật mình, dưới ánh mắt đồng nghiệp đầy thông cảm, anh ta cố gắng bước theo sau, trông giống như một con chim nhỏ sắp bước vào cơn bão. Màn lều được buộc lại, che chắn âm thanh bên ngoài. Nhưng mọi người đều hiểu ý nhau và lắng nghe, tò mò xem cuộc “đấu tranh gay gắt” nào sẽ diễn ra bên ngoài.

Áo Thần kéo Jin Jia vào lều của mình, màn lều được buộc lại phía sau hai người, cô lập hoàn toàn tiếng ồn ào và tiếng rít rít của ma khí bên ngoài.

Ánh đèn trong lều mờ ảo, chỉ có một ngọn đèn dầu thú đang cháy, ngọn lửa yên bình nhấp nháy trong không gian không gió, giống như trang sách cũ đang chờ được mở ra.

Jin Jia không chống cự, cũng không tiếp tục tranh cãi với anh ta nữa. Sau khi đứng yên theo sức của anh ta, cô cầm lấy chiếc mặt nạ cáo trắng và tháo nó xuống. Khuôn mặt hiện ra dưới ánh đèn đã không còn vẻ bình tĩnh và sắc bén như lúc cô đối đầu với anh ta bên ngoài nữa. Biểu cảm của cô trở nên nghiêm túc, giống như mặt hồ đang bị gió làm xao trộn, tất cả các gợn sóng đều hòa vào một đường cong hướng xuống dưới. Cô ngẩng đầu nhìn anh ta, đôi mắt tím của cô dưới ánh đèn mờ ảo giống như hai ngôi sao bị đóng đinh lại trong bóng tối, không lấp lánh, chỉ toát ra ánh sáng kiên định và sâu thẳm.

“…Người đàn ông to lớn kia, tình trạng của Fengfeng không mấy khả quan.”

Cô không nói thêm gì nữa. Nhưng câu nói đó giống như hòn đá được ném xuống nước, tạo ra những vòng sóng im lặng giữa hai người. Cô không rời mắt khỏi anh ta, như thể đang chờ đợi anh ta suy nghĩ về ý nghĩa của những lời đó. Áo Thần đứng trước mặt cô, đôi mắt xanh biếc như đá quý dưới ánh đèn giống như hai mặt hồ đóng băng, bề mặt yên bình nhưng sâu thẳm lại ẩn chứa những dòng chảy âm thầm đang từ từ cuộn trào. Anh ta không nói gì, chỉ lặng lẽ nhìn cô, như thể đang chờ đợi cô nói ra những điều mà cô chưa kịp nói ra. Ánh đèn trong lều nhẹ nhàng nhấp nháy một cái, như thể đang điều chỉnh nhịp độ của mình để phù hợp với khoảng lặng đang hình thành này. Cô đứng đó, tay cầm chiếc mặt nạ cáo trắng, bộ áo của một người chuyên giải độc màu xanh đen óng ánh dưới ánh sáng mờ ảo, giống như một tấm khiên đang chờ được sử dụng, đang được thuần hóa. Gió ma bên ngoài thỉnh thoảng lướt qua mái lều, phát ra tiếng rít thấp, như thể đang nhắc nhở họ rằng thế giới bên ngoài vẫn chưa yên bình.

“Khi tôi kiểm tra mạch tim anh ta, tôi phát hiện ra rằng vết thương của anh ta chứa phép thuật. Đó là loại phép thuật có thể kích hoạt những linh hồn ô uế.” Giọng Jin Jia rất thấp, như thể cô đang nói về điều gì đó mà cô không muốn công khai. Đầu ngón tay cô hơi siết lại trong không khí, như thể đang nắm giữ một manh mối vô hình, “…Tôi có thể giải phóng anh ta. Nhưng nếu kẻ sử dụng phép thuật đó không chết, lời nguyền này có thể phản tác dụng.” Cô ngẩng đầu nhìn Áo Thần, đôi mắt tím

Anh im lặng một lúc, dường như đang tổng hợp lại những thông tin đã được xác nhận trước đó, rồi mới bắt đầu nói, giọng điệu thấp hơn một chút so với lúc trước, như thể đang trình bày một quyết định đã được anh đưa ra: “…Lần này chúng ta xuống Huyền Ngục, chính là để bắt giữ một vị cao thủ pháp thuật ác độc của quân đội tà ác – người đã trốn thoát trong trận chiến lần trước.” Anh dừng lại một chút, như thể đang xác nhận từng câu tiếp theo sẽ nói, “…Pháp thuật đó, chắc chắn do kẻ trốn này thi triển.” Ánh mắt anh nhìn vào khuôn mặt cô, như thể muốn biết liệu cô có đoán ra phần tiếp theo hay không, “Hắn đã lao vào hang Địa Ma. Tối nay tôi dự định dẫn một nhóm người đi bao vây và bắt giữ tên trộm đó.”

Jin Jia không hề do dự. Giọng nói của cô, trong ánh đèn, giống như một con dao đã được thuần hóa, chính xác và mạnh mẽ: “…Tôi sẽ bắt đầu quá trình giải độc ngay sau khi bạn xuất phát, khoảng nửa chuỗi sao.” Cô dừng lại một chút; ánh sáng trong đôi mắt tím của cô như thể đang điều chỉnh tiêu cự của một tấm gương, “…Chỉ cần bạn bắt được hắn và mang về, tôi sẽ thiết lập pháp trận – và sử dụng máu của kẻ đầu độc làm mồi, để giải hòa khế ước linh hồn ô uế trên người Fengfeng.” Giọng nói của cô rất chắc chắn, như thể đang trình bày một quy trình đã được xác định trước, như thể đang nói “Bạn có thể xuất phát đi; những việc còn lại tôi sẽ lo”. Ánh đèn trong lều lúc đó rung nhẹ một cái, như thể đang phản hồi nhịp điệu trong lời nói của cô. Áo Thần nhìn cô, không nói gì. Nhưng ánh mắt anh, giống như một tấm gương đang kiểm tra điều gì đó và không hề dễ dàng di chuyển, dừng lại trên khuôn mặt cô một lát – như thể đang nói “Được”. Sau đó, anh quay người và bước ra ngoài lều. Màn lều bay lên sau lưng anh, rồi lại hạ xuống, mang theo một làn gió mát, làm cho ánh đèn yếu đi một chút, rồi lại dần trở lại bình thường. Cô đứng trong lều, vẫn cầm trên tay chiếc mặt nạ cáo trắng; bộ áo giải độc màu xanh đen của cô phản chiếu ánh sáng ấm áp trong ánh đèn. Cô nghĩ, mình phải chuẩn bị đầy đủ mọi thứ cần thiết trong vòng nửa chuỗi sao. Ngón tay cô đã bắt đầu tính toán âm thầm về cách sắp xếp các pháp trận và thứ tự của các Phù Văn, như thể đang xây dựng một con đường bất khả xâm phạm trong lòng mình, chờ đợi dòng máu cần thiết đến đúng thời điểm đã định. Gió ma thổi qua mái lều, phát ra tiếng rít thấp, như thể đang đếm ngược thời gian cho cô.

Hai người thực sự rất ă

“Con cáo đáng ghét này đã đầu độc tôi từ xa! Ngứa chết mất rồi…” Giọng nói vang vọng trong không khí đầy ma khí, như một bài hát bị ngắt quãng đột ngột, không thể được tiếp tục hát nữa. Những người có mặt vào lúc đó đều cho rằng điều này thật kỳ diệu. Không ai thấy cô ta đưa độc vào khi nào, cũng không ai biết cô ta sử dụng phương pháp gì – nhưng cô ta thực sự đã làm được điều đó. Trước khi bị bắt, pháp sư đã bị một phù văn vô hình đánh trúng; anh ta liên tục gãi cánh tay mình bên trong bức bảo vệ, đến nỗi không thể duy trì các ảo thuật nữa.

Cùng lúc đó, trong phòng bệnh của Tiêu Phong, những đệ tử chuẩn bị giải phép thuật đều thề rằng – trong nửa thời gian còn lại trước khi Tiêu Shuai trở về, Sư Tôn đã bỗng nhiên mở mắt, giọng nói bình tĩnh như đang nói về một việc hàng ngày: “…Vẫn còn nửa thời gian nữa. Mọi người hãy vào vị trí của mình.” Giọng nói của bà lan tỏa khắp căn lều, như mặt hồ sau khi bị gió thổi qua, đang từ từ trở lại yên bình. Các đệ tử vào vị trí của mình, kiểm tra lại từng phù văn ở rìa của đại trận một cách cẩn thận, như thể đang sắp xếp một đống giấy đã được lật đi lật lại nhiều lần, chờ đợi từng âm tiết cuối cùng được phát ra.

Và ngay trước khi Tiêu Shuai bước vào lều, Hồng Liệt thề rằng ông ta đã chứng kiến Sư Tôn của mình đang ngồi ở góc lều, cùng các đệ tử đặt cược. Giọng nói của bà thấp đến mức như đang chia sẻ một bí mật chỉ họ mới biết: “…Nào, hãy đặt cược đi. Tiêu Shuai sẽ bước chân trái vào trước hay chân phải?” Các đệ tử nhìn nhau, nhưng dưới ánh mắt long lanh của bà, họ lặng lẽ lấy ra những viên linh thạch, như thể đang tham gia một hoạt động hàng ngày quen thuộc. Hồng Liệt đặt cược rằng Tiêu Shuai sẽ bước chân trái vào trước. Có người đặt cược rằng sẽ là chân phải. Còn có người đặt cược rằng bà sẽ đá tung rèm lều. Rèm lều cuối cùng cũng được kéo lên. Tiêu Shuai đầu tiên ném pháp sư vào bên trong – như thể đang vứt bỏ một thứ đã không cần phải mang theo nữa. Thân thể pháp sư rơi xuống đất, phát ra tiếng đập động nặng nề, giống như tiếng đá rơi xuống mặt đất. Cả căn lều im lặng trong chốc lát.

Hồng Liệt cúi đầu, lặng lẽ đưa những viên linh thạch mà mình đã thua cho Sư Tôn. Kinh Gia cười nhận, giọng nói vui vẻ như đang hoàn thành một việc hàng ngày: “…Thắng lớn rồi.” Bà đứng dậy, vỗ nhẹ vào váy

Gió ma lướt qua mái lều, phát ra tiếng rên rỉ trầm thấp, như thể đang đếm ngược thời gian của bóng tối bên ngoài. Cô cúi xuống, bắt đầu kiểm tra dòng chảy năng lượng linh hồn trên người pháp sư bị ném vào đây, chuẩn bị cho bước tiếp theo.

Khi Jin Jia bước đến giữa vòng trận, mọi ánh đèn trong lều đều im lặng lại, như thể đang chờ đợi cô hành động. Cô không quay đầu lại, chỉ là nhẹ nhàng giơ tay lên, các đầu ngón tay vẽ nên một đường cong mượt mà trong không khí – đường cong ấy giống như sợi chỉ được chiếu sáng bởi ánh trăng, lan tỏa dọc theo ranh giới của vòng trận, kết nối tất cả các Phù Văn thành một “lưới” đang dần được đánh thức. Bộ áo xanh đen của cô, biểu tượng của người chuyên giải độc, nhẹ nhàng bay lên trong không gian yên tĩnh, giống như một lá cờ đã được thuần phục.

Cô bắt đầu niệm chú. Giọng nói của cô không cao, nhưng mỗi âm tiết đều rơi đúng vị trí, như thể cô đang giải mã một bản nhạc cũ mà cô đã đọc đi đọc lại nhiều lần. Những hoa văn của vòng trận bắt đầu chuyển động dưới chân cô, như một con sông đang thức dậy, lan tỏa từ trung tâm ra xung quanh, theo đúng quỹ đạo đã được định sẵn, từng cái một được thắp sáng. Những hoa văn hình Tử Đào Hoa hiện lên từ rìa vòng trận – không phải do ai vẽ lên, mà giống như chúng mọc lên từ chính mặt đất, lan tỏa, chéo cắt và quấn quýt lẫn nhau, giống như một bức tường đang sống và có thể “thở”.

Phía sau cô, mười bóng hình cáo lần lượt hiện ra. Chúng không phải là vật thể cụ thể, nhưng lại mang theo những đường nét giống như được chiếu sáng bởi ánh trăng; mỗi cái đuôi của chúng giống như một dòng sông được gió thổi, đuôi kéo theo những tia sáng vàng óng ánh, vẽ nên những đường cong mượt mà trong không gian đỏ tối của lều. Khuôn mặt cô bình tĩnh như một hồ nước không có gió, tất cả sự tập trung của cô đều hướng về phía trung tâm vòng trận, nơi có luồng khí ô uế đang rung động.

Cô cúi xuống, đặt đầu ngón tay lên vết máu được lấy ra từ người pháp sư sau khi bị bắt. Ngay khi máu chạm vào những hoa văn của vòng trận, nó như bị một lực vô hình cuốn hút, bắt đầu chảy theo những đường nét hình Tử Đào Hoa, giống như một con sông đã được thuần phục đang tìm kiếm lối ra. Những câu chú mà cô niệm lúc này trở nên nhanh hơn và dày đặc hơn, giống như một chuỗi âm thanh được phát ra đồng thời, hội tụ lại thành một quỹ đạo không hề lệch lạc. Những đường nét đen đang lan rộng trong cơ thể Tiêu Phong, ngay khi vết máu chạm vào trung tâm của vòng trận, như thể bị cắt đứt ngay từ gốc rễ, bắt đầu từ từ lùi

Hơi thở của Tiêu Phong dần trở nên ổn định hơn. Anh vẫn chưa tỉnh lại, nhưng đôi lông mày anh đã được thả lỏng, giống như một tấm cờ đã được vuốt phẳng và yên bình trở lại vị trí ban đầu. Bàn tay của Kỳ Gia dừng lại trong không khí một chút, như thể đang xác nhận rằng giai điệu cuối cùng đã kết thúc. Giọng nói của cô dịu dàng ngừng lại ở âm tiết cuối cùng, giống như một cánh cửa đã được đóng lại, và tất cả gió đều dừng lại vào khoảnh khắc đó. Phía sau cô, mười bóng ma hồ ly cũng đồng loạt biến mất, như những làn khói tan đi theo làn gió, khuất vào những động tác của cô. Những hoa văn trên lá Tử Đào Hoa vẫn sáng rõ, nhưng đã bắt đầu phai màu từ các góc cạnh, giống như một bài hát cuối cùng đã được hát xong và không cần phải lặp lại nữa. Cô đứng yên tại chỗ, giống như một cái thước vừa hoàn thành công việc và đang chờ đợi bước tiếp theo. Bên trong lều trại trở nên yên tĩnh trong chốc lát. Tất cả các ánh đèn đều trở lại độ sáng bình thường vào khoảnh khắc đó, như thể đang nói rằng – Mọi thứ đã xong. Cô không quay đầu lại, chỉ nhẹ nhàng nói một câu, giọng điệu bình tĩnh như khi nói về một việc hàng ngày: “…Xong rồi. Hãy tháo băng ra, hai giờ sau thì thay thuốc lại.” Giọng nói của cô lan tỏa trong không khí, giống như mặt nước sau khi được gió thổi qua, đang từ từ trở lại trạng thái yên bình. Những hoa văn trên lá Tử Đào Hoa hoàn toàn biến mất dưới chân cô, giống như một bông hoa đang đóng lại và sẽ không bao giờ mở ra nữa. Bên ngoài lều trại, cơn gió ma vẫn thổi rít, như thể đang đếm thời gian cho đêm tối bên ngoài. Và đôi tay cô, đã bắt đầu lặng lẽ chuẩn bị những loại dược liệu cần thiết cho bước tiếp theo.

Đêm đó, phép thuật giải phù của Kỳ Gia có thể được coi là màn trình diễn yêu thích nhất của đội quân Thiên Giáp. Cô đứng ở trung tâm của phép thuật, vẻ đẹp của cô giống như một bức tranh được ánh trăng chiếu rọi; những động tác của cô rất uyển chuyển, giống như một bài thơ không cần phải được dịch và mọi người đều hiểu được; giọng nói khi cô niệm chú thuật rất trong trẻo, giống như mặt hồ sau khi được gió thổi qua, đến nỗi ngay cả những người lính già không tin vào phép thuật cũng không khỏi liếc nhìn cô thêm vài lần. Toàn bộ quá trình diễn ra một cách thiêng liêng và trang nghiêm, hoàn toàn phá vỡ định kiến rằng “những người sử dụng phép thuật đều là những kẻ u ám và đáng sợ” – khi cô đứng đó, ngay cả những ngọn đèn trong lều trại vốn luôn chìm trong bóng tối cũng dường như đang hòa nhập vào nhịp độ của c

Người ta nói rằng vào đêm hôm đó, một số tướng lĩnh mặc áo giáp huyền bí đã không kìm được mà thì thầm với nhau: “…Giá như Tiêu Phong có thể trúng phải lời nguyền thêm một lần nữa thì tốt biết mấy.” Giọng nói của họ ẩn chứa một nỗi tiếc nuối khó che giấu, như thể họ đang nói “Như vậy chúng ta sẽ có cơ hội được chứng kiến điều đó một lần nữa”. Không hiểu sao, ước nguyện nhỏ này lại đến tai Tiêu Phong. Anh vừa mới hồi phục, khuôn mặt vẫn còn tái nhợt, nhưng khi nghe thấy những lời đó, ánh mắt anh đã thay đổi hoàn toàn – từ “một người bệnh vừa tỉnh dậy” thành “một thợ săn đang đánh giá tốc độ con mồi”.

Vào buổi sáng hôm sau, trong doanh trại của Ma Ngục, một tiếng gầm rú mạnh mẽ vang lên, như một mũi tên được bắn ra, xuyên qua từng tấm lều: “…Đứng yên cho ta! Hãy để con quái vật nhỏ của ta giẫm lên lưng các ngươi vài cái; ta sẽ chi trả tiền thuốc cho các ngươi!” Tiêu Phong ngồi trên lưng con rồng gió; đôi cánh của con rồng lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo dưới ánh bình minh, như những tia sét đã được thuần hóa. Anh đuổi theo những vị tướng lĩnh đó, chạy vòng quanh mép doanh trại Ma Ngục – mỗi lần đôi cánh con rồng vỗ lên, một làn bụi mịn liền bay lên, như một lá cờ đang được gió thổi, đánh dấu ranh giới mà không ai có thể dễ dàng vượt qua. Những vị tướng lĩnh kia vừa chạy vừa la lên:

“Tướng quân, chúng tôi đã sai rồi.”

“Tướng quân, xin hãy bình tĩnh; ông vừa mới hồi phục mà.”

“Tướng quân, chúng tôi sẵn lòng dùng linh thạch để mua sự tha thứ của ông; xin đừng truy đuổi nữa…” Những tiếng nói ấy, trong ánh bình minh của Ma Ngục, hòa quyện thành một bản giai điệu vừa vô lý vừa ấm áp, đặc trưng cho cuộc sống hàng ngày nơi này.

Tiêu Phong ngồi trên lưng con rồng gió; đường nét trên khóe miệng anh như một lá cờ đang được gió thổi, từ từ mở rộng ra. Ở xa, Jin Jia đang tựa vào mép lều, cầm trên tay một tách trà linh ấm áp; đôi mắt tím của cô nhìn ngắm cảnh tượng đang diễn ra trước mắt, và khóe miệng cô không thể nào giấu được nụ cười nhẹ nhõm. Cô không nói gì, chỉ uống một ngụm trà, như thể đang nói: “Đây mới chính là cuộc sống hàng ngày bình thường của quân đội mặc áo giáp huyền bí.”

Ánh bình minh len lỏi qua những kẽ hở của Ma Ngục, nhuộm cả doanh trại thành một màu cam ấm áp, như một tấm canvas đang được sơn lại. Đôi cánh con rồng gió vẽ nên những đường cong sắc nét trong ánh bình minh, mang theo tiếng gầm