Khi chiếc xe ngựa mây của Kinh Gia đến Tây Thánh Vực, bữa tiệc tối đã bắt đầu với vẻ lộng lẫy rực rỡ.

Cung điện pha lê treo lơ lửng trên mây, những chuông vàng ở góc mái leng keng theo gió, từng âm thanh trong trẻo tạo nên ánh sáng huyền ảo khắp nơi. Hai bên thang ngọc cao vút đứng đầy các binh sĩ mặc áo bạc, những cây giáo dài lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo trong bóng tối. Dưới thang, đủ loại xe ngựa từ các vùng khác nhau đều được đậu lại: những cỗ xe chiến của Ma Vực được bao quanh bởi sương đen, những chiếc xe mây hoa rực rỡ của Yêu Vực tỏa ra hương thơm ngào ngạt, thậm chí cả những chiếc thuyền hoa của U Minh Giới cũng đậu bên bờ sông mây, lắc lư theo sóng.

Bước vào đại sảnh chính, bầu trời cao vút được khắc họa bằng bản đồ sao rộng lớn, mặt trời, mặt trăng và các vì sao dường như chỉ cách ta vài bước chân. Bốn bức tường được làm từ đá linh, trên đó những dãy núi, sông ngòi hiện lên như thể chúng đang chảy trôi thực sự. Các vị khách tụ tập thành từng nhóm nhỏ: quý tộc Ma Vực mặc áo choàng có họa tiết tối màu trò chuyện thì thầm, sứ giả Yêu Vực với những bông hoa đính trên tóc tỏa ra hương thơm khi họ di chuyển, các tu sĩ Tây Thánh Vực mặc áo choàng trắng, ánh sáng thiêng liêng trên áo họ như dòng nước chảy tràn ra. Không khí trong sảnh tràn ngập mùi thơm của rượu tiên, các thiếu nữ phục vụ mang theo những đĩa pha lê, trên đó những trái cây tiên long lấp lánh, sương ngọc nhẹ nhàng dao động.

Tuy nhiên, không khí trong sảnh lại trở nên lạnh lẽo như băng giá. Năm nữ danh sĩ của Văn Sự Điện Chủ ngồi trên những ghế mây, đối diện với mọi người ở cung điện Zǐwēi. Những người phụ nữ xinh đẹp này trông lạnh lùng như băng giá, ánh mắt sắc bén như lưỡi dao. Trong khi đó, ở giữa sảnh, nữ danh nhân nổi tiếng của Tây Thánh Vực – Tiên nữ Lì Jī – đang vuốt ve cây sáo ngọc, giọng hát trong trẻo như tiếng chim én, nhưng mỗi lời nói đều ẩn chứa sự sắc bén:

“…Những chiến binh của Quân đội Áo Giáp Huyền đã dùng máu và thịt của mình để xây dựng hàng rào bảo vệ sáu vùng đất, thật là anh hùng biết bao! Khác hẳn so với một số nơi chỉ biết đắm chìm trong những cuộc tình lãng mạn, suốt ngày chỉ nói về nghệ thuật mà không hề giúp ích gì cho con người.”

Tiếng đĩa pha lê vỡ bỗng nhiên vang lên. Nữ nhạc sĩ Lăng Thư Nghi đặt ngón tay lên dây đàn, âm thanh vang lên rõ ràng; bên kia, chủ nhân trẻ của cung điện Zǐwēi làm

“Nói đến đây…” Nàng tiên Huyết Mộc nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc mình, ánh mắt lướt qua bóng dáng của Shao Dạ, “Vị Kinh Văn Điện với ngòi bút tài ba ấy, tối nay lại vắng mặt à? Có phải… ông ấy không hài lòng với buổi yến hòa mà Nhật Đế đã tổ chức riêng cho Viện Nghệ thuật này? Hay là ông ấy không muốn xin lỗi Chủ cung Tử Vi?”

Trong khi những dòng chảy âm thầm đang cuồn trào trong đại sảnh, giọng hát trong trẻo của quan lễ vang lên, xuyên qua vòm kính lấp lánh:

“Văn Sự Điện Chủ, Kinh Gia Hoạnh đã đến…”

Khi ba từ “Kinh Gia Hoạnh” vang lên, thời gian dường như đứng yên. Vị thần già nắm quyền lực bỗng nhiên ngẩng đầu, các tướng lĩnh mặc áo giáp đen cũng đồng loạt dừng lại mọi hoạt động, hàng ngàn ánh mắt như những mũi tên bắn về phía cửa đại sảnh. Chiếc cốc rượu trong tay Chủ cung Tử Vi đình trệ giữa không trung, ngay cả Shao Dạ, người luôn cúi đầu chơi đùa với chiếc vòng ngọc, cũng bất ngờ ngước mắt lên – đôi mắt xanh biếc như hồ nước yên tĩnh ấy lần đầu tiên sau hai trăm năm xuất hiện những gợn sóng.

Tại cửa đại sảnh, ánh trăng như dải lụa, một bóng dáng bước vào trong ánh sao.

Mái tóc dài màu xanh băng của cô được buộc thành kiểu tóc thanh lịch, phân thành nhiều tầng rõ ràng, phần dưới được quấn thành những bím tóc xoắn ốc, uốn lượn suôn sẻ dọc theo lưng. Những bông hoa trắng và phụ kiện lấp lánh treo trên tóc tạo nên vẻ đẹp lãng mạn và thiên thần. Đôi mắt hồ ly màu tím lan tỏa ánh sáng sắc bén, vừa mang vẻ quyến rũ bẩm sinh của loài cáo, vừa ẩn chứa tinh thần anh hùng rèn luyện qua tu luyện.

Bộ váy dài màu bạch kim có thiết kế khoét vai, cổ áo hình chữ V sâu khắc họa vẻ cao quý của cô. Những hạt sao được đính trên váy lấp lánh theo từng bước đi của cô, chiếc váy xòe với đường viền cao khiến lớp vải mỏng manh trải dài như dải Ngân Hà trên nền đá mây. Mỗi khi cô bước đi, những vì sao nhỏ li ti lại nở rộ giữa từng lớp váy, như thể cả bầu trời đêm đang được khoác lên người cô.

“Xin lỗi vì đã đến muộn.” Kinh Gia Hoạnh mỉm cười, ánh mắt lướt qua tất cả khách mời trong đại sảnh, “Lúc nãy tôi đang vội vàng hoàn thành đơn hàng của Bốn Vua ở khu vực Xá Giới… Quên mất giờ rồi.” Ánh mắt cô cuối cùng dừng lại trên những ngón tay Shao Dạ đang siết chặt lại; chiếc vòng ngọc đó đã xuất hiện những vết nứt nhỏ.

Không gian trong đại sảnh trở nên yên tĩnh, chỉ còn tiếng tích tắc của chiếc đồng

Lời tự giễu ấy khiến tất cả các vị thần tiên trong điện đều mỉm cười, bầu không khí trầm lặng ban đầu dần tan biến. Chỉ có chiếc khuyên ngọc trong tay Shao Dạ lại nứt sâu thêm, và trong ánh mắt xanh ấy, hình ảnh nữ tướng trẻ mặc áo giáp bạc đẫm máu trên hành lang Mặt Trăng ngày xưa dần hiện ra chồng lấn lên người phụ nữ đang mỉm cười trước mắt.

“Vậy là… người viết cuốn ‘Hồi ký về Áo giáp Huyền bí’ chính là Kinh Văn Điện từ Mặt Trăng?” Vị tiên mặc áo xanh đỏ mặt, giọng nói run rẩy vì không thể tin được.

“Đúng vậy.” Kinh Jia nhẹ gật đầu, mái tóc màu xanh băng của cô lay động theo từng bước đi. Cô bước về phía trước, váy ánh sao bạc lấp lánh trên bậc thang ngọc: “Lúc nãy ở bên ngoài cửa điện, tôi có nghe thấy ngài có ý kiến gì đó về tác phẩm của mình phải không?”

Cô đột nhiên dừng bước, hai tay khoanh trước ngực, đôi mắt tím lạnh lùng như băng:

“Không biết liệu là tôi đã viết không đủ chi tiết? Hay là tôi đã oan ức hai vị đại nhân Tiêu Lan và Tiêu Huỳ thuộc đội thứ năm, thứ sáu của Quân đội Áo giáp Huyền bí?”

Không khí trong điện trở nên yên lặng, các tướng lĩnh của Quân đội Áo giáp Huyền bí đều đổi sắc mặt. Chiếc khuyên ngọc trong tay Shao Dạ vỡ tung, những mảnh vụn lấp lánh rơi xuống từ kẽ tay anh.

“Quân đội Áo giáp Huyền bí 50 năm trước có kỷ luật nghiêm ngặt, là đơn vị tinh nhuệ nhất dưới quyền chỉ huy của Chủ cung Zǐwēi, được coi là ánh sáng của thiên giới.” Giọng nói của Kinh Jia trong trẻo, đôi mắt tím lướt qua các tướng lĩnh, “Ai mà không biết rằng những kẻ phản bội ở Khu vực Thiết giới đều sợ hãi khẩu súng bắn đạn chính xác của tướng Tiêu Kiệt; những điệp viên của Sáu Khu vực đã hoảng loạn suốt hàng trăm năm vì những thông tin giả mạo do tướng Tiêu Xuân tung ra; những con quái vật biến đổi ở Khu vực Yêu ma cũng đều khiếp sợ cái lưới bắt yêu ma của tướng Tiêu Phong –”

“Chị gái! Em đã rửa nó rồi!” Tiêu Phong vội vàng giải thích, khuôn mặt màu đồng đỏ bừng.

“Nếu không dùng xà phòng thì không tính là đã rửa đâu!” Hoa Linh lập tức hét lên từ xa, đôi mắt xanh lấp lánh với ánh mắt ranh mãnh.

Kinh Jia thanh lịch che miệng bằng tay áo, đánh đòn quyết định: “Theo ý kiến của ta, cái lưới đó nên được đem đến chùa để thiêu hóa, mới có thể được thanh tẩy triệt để.”

Cả điện bỗng nhiên vang lên tiếng cười khanh khách, ngay cả môi của Đế hoàng cũng không khỏi nhếch lên. Tiêu Phong kêu thảm khi chìm đầu vào bát rượu, trong khi Shao D

“Vẫn chưa tìm được anh chàng hiền lành nào biết dọn dẹp phòng ở sao?” Cô nhẹ nhàng day trán, lắc đầu đầy thất vọng, “Tại sao mọi người lại bỗng nhiên yêu thích những bức tượng băng khổng lồ ấy? Không… cuộc bình chọn này do ai tổ chức vậy? Chắc chắn các giám khảo không có vấn đề gì với mắt mình chứ?”

Chưa kịp nói hết, chiếc cốc ngọc mới thay thế trong tay Shao Dạ lại xuất hiện những vết nứt. Trong khi đó, chủ của Tử Vi Cung – người luôn im lặng – bỗng nhiên bật cười: “Lời nói của Kinh Văn Điện… khiến ta nhớ đến lúc ba quân tứ binh bị Ma Tôn làm cho tức đến mức phun máu.”

“Được rồi, hãy quay trở lại với chủ đề chính.” Ánh mắt Jin Jia lấp lánh, thoáng qua một vị đại tướng mắt xanh đeo mặt nạ nửa khuôn mặt, “Dù phòng của vị đại tướng đó nổi tiếng là bừa bộn khắp sáu vùng…” Giọng cô đột nhiên thay đổi, lạnh lẽo như băng, “Quân đội Huyền Giáp năm mươi năm trước thực sự đáng được kính trọng, nhưng quân đội Huyền Giáp trong năm mươi năm qua… thực sự là ác mộng của người dân!”

Bầu không khí vui vẻ trong điện lập tức trở nên căng thẳng. Trên cổ tay cô, một cuộn giấy ngọc lấp lánh xuất hiện, và trên tài liệu được mở ra trong không trung, đầy những lời kêu oan đau khổ: “Cần tôi đọc từng dòng trong ba trăm bảy mươi hai lá thư này không? Từ việc cưỡng chế thuê nhà dân đến việc thiết lập lò tra tấn riêng, từ việc cắt giảm lương của binh sĩ đến việc hành hạ tân binh…”

Shao Dạ bất ngờ đứng dậy, đôi môi dưới chiếc mặt nạ siết chặt lại.

Còn Jin Jia đã nhìn thẳng vào Hoàng Đế Nhật Bản đang ngồi trên bậc thang ngọc: “Hay là, Thiên Vực thực sự muốn để đội quân từng huy hoàng này trở thành những con sói gây họa cho dân chúng?”

“Jin Jia luôn không can thiệp vào chính sách của Thiên Vực, nhưng khi người dân không còn chỗ nào để kêu oan, chúng ta không thể chỉ đứng nhìn!” Ánh mắt cô lấp lánh như tia chớp, hàng chục linh phù bay ra từ tay áo cô, tạo thành hình ảnh của những người dân bị thiệt hại, “Những ngôi nhà bị phá dỡ, chúng ta sẽ sửa chữa ngay trong đêm; những người mất đi sinh kế, chúng ta sẽ giúp họ xây dựng lại; những người bị hành hạ bằng hình thức tra tấn tư nhân…”

Ngón tay cô phát ra ánh sáng, tạo ra hình ảnh của những binh sĩ Huyền Giáp bị đánh đến sưng vù: “Ta đã tự tay đánh họ đến nỗi họ khóc lóc và mong muốn tìm anh trai mình để báo thù!”

Trong sự xôn xao của mọi người, cô thu lại những hình ảnh ấy và nhìn thẳng vào các quan lại đang có mặt: “Nếu không báo cáo rõ ràng ‘những

Cuộn giấy rơi xuống trang cuối cùng, lộ ra những dòng chữ vô nghĩa, “Một bút pháp tuyệt vời đến mức biến ‘không thể ghi hết’ thành ‘chúc mừng không thể viết hết’, sao ta phải suy ngẫm ba ngày mới hiểu ra… Hóa ra Ngài Tinh Quân muốn tổ chức lễ kỷ niệm chiến thắng cho quân đội Thiên Giáp à?”

Cả đại sảnh bỗng nhiên vang lên tiếng cười khẩn trương. Chủ tịch Bộ Hình luật vội vàng che mặt bằng tay áo, nhưng vai anh ta vẫn không ngừng run rẩy; vị thiên sứ đi tuần tra giả vờ cúi xuống nhặt đũa, nhưng tay áo của anh ta làm đổ chiếc cốc pha lê. Ngài Nam Văn Tinh Quân lảo đảo lùi lại phía sau, chuỗi ngọc trên eo va vào cái bình rượu mà người hầu mang theo, tạo ra tiếng vang rõ ràng.

“Nếu còn tiếp tục đưa ra những bản văn tuyệt vời như thế này,” Jin Jia nhấp nhẹ ngón tay, cuộn giấy lập tức vỡ thành từng tia sáng, “ta không ngại biên soạn tất cả các văn kiện chính thức của cơ quan các ngươi trong những năm qua thành một cuốn sách có tên ‘Tổng hợp những từ sai lầm’, để dành cho những yêu tinh non nớt mới bắt đầu học đọc.”

Chủ nhân Cung Tử Vi bỗng nhiên ho khan mạnh mẽ, nhưng trong mắt anh ta vẫn lóe lên nụ cười; những ngày qua, ông ta liên tục nhìn chằm chằm vào những chiếc móng tay của mình, môi ông ta căng thẳng như dây đàn. Chỉ có Shao Dạ là nhìn chằm chằm vào bóng dáng ấy, dường như nhìn thấy lại hình bóng ấy hai trăm năm trước – người đã phán xét những lá thư chiến tranh của phe ma quỷ một cách triệt để trước chiến trường.

“Còn ai nữa muốn Cung Nghệ Điện đưa ra lời giải thích không?” Jin Jia nhìn quanh đại sảnh, mái tóc màu xanh băng của cô uốn lượn trong ánh sáng sao, đẹp đến nỗi thu hút mọi ánh nhìn.

“Chị gái ơi…” Hoa Linh vuốt ve mái tóc bạc của mình, giọng nói ngọt ngào như mật ong, “Có vẻ như Tiên Nữ Lý Kỳ không hài lòng với chúng ta lắm… Nhưng vì cô ấy có mối quan hệ thân thiết với Chủ nhân Cung Tử Vi, có lẽ cô ấy đang bảo vệ người mình yêu thích chăng?” Cô nháy mắt, cố tình nói to lên, “Phải chăng Chủ nhân Cung Tử Vi không hài lòng với chúng ta?”

Dưới chiếc mặt nạ sắt đen, không thể nhìn thấy biểu cảm trên khuôn mặt, chỉ thấy các đốt ngón tay của Chủ nhân Cung Tử Vi trở nên trắng bệch, ánh mắt cô nhìn chằm chằm vào Hoa Linh.

Jin Jia nhẹ nhàng quay đầu nhìn Lý Kỳ, khuôn mặt cô đã thay đổi rõ rệt: “Hóa ra Tiên Nữ quan tâm đến công việc của quân đội Thiên Giáp đến vậy à? Vậy thì hãy nói xem…” Cô nhấp nhẹ ngón tay, một cuốn

Đôi đôi mắt màu xanh băng lạnh lẽo như băng giá vĩnh cửu ấy nhìn thẳng vào người lính nhỏ bé, khiến anh ta run rẩy toàn thân và không thể nói tiếp được nữa.

Trong sự yên tĩnh chết chóc của cả điện, Kinh Gia Hoạnh từ từ đứng dậy, chiếc váy lấp lánh ánh sao tự nhiên phất bay trong không khí:

“Thật là một ‘đồ lai’… Hóa ra uy danh của quân đội Xuanjia chỉ để bắt nạt người đã cứu mạng mình à?”

Ánh mắt cô như những cây kim bạc độc, lần lượt nhìn qua các tướng lĩnh có mặt:

“Các ngài có cần ta nhắc lại không? Ba tháng trước, ai là người đã mạo hiểm xông vào khu vực Eguozhe, cứu sống nửa số binh sĩ thuộc đội tiên phong khỏi tay quỷ tướng?”

Ziyun gõ nhẹ ngón tay lên mặt bàn, nói với giọng ôn hòa:

“Hay là quân đội Xuanjia đã quên mất rằng hàng vạn viên thuốc thanh tâm mà Điện Y mỗi năm tặng cho họ, thực chất là để cứu ai đây?”

“Chúng ta đến dự buổi ‘bữa tiệc xin lỗi’ này chỉ vì lòng tôn trọng Đế quốc Nhật Bản mà thôi.” Ling Shuyi vuốt nhẹ các dây đàn, âm thanh trong trẻo như lưỡi dao băng cắt qua không khí đọng lại, “Nhưng bây giờ, có vẻ như quân đội Xuanjia đã cố tình dàn dựng một cái bẫy để khiến Điện Y mất mặt trước sáu vùng lãnh thổ.”

Ziyun từ từ đứng dậy, nụ cười lạnh lẽo như băng giá hiện trên môi: “Các chị em đã vất vả rồi, thật là do lỗi của ta.” Cô vung tay, và những tia sáng lấp lánh từ chiếc ấn ngọc bay lên trời:

“Năm cơ quan của Điện Y, nghe lệnh!”

“Văn sự Kinh Gia Hoạnh.”

“Âm nhạc Ling Shuyi.”

“Múa Upper Gu Hua Ling.”

“Trang phục Lian Shang Nghi.”

“Y khoa You Su Fuling.”

Năm bóng dáng đứng dậy theo lệnh, những chiếc váy lấp lánh ánh sao tỏa sáng rực rỡ khắp điện. Ánh mắt Ziyun như tia chớp lướt qua các vị thần tiên có mặt, giọng nói của cô vang lên mạnh mẽ: “Ngay lập tức theo ta —— rời khỏi đây!”

“Tuân lệnh!” Năm người cùng lên tiếng, giọng nói vang dội như tiếng sấm.

Hoa Linh vuốt nhẹ chiếc mặt nạ, cười lạnh như lưỡi dao: “Đồ lai à? Hai ngày trước, khi dạy dỗ các binh sĩ Xuanjia, ta thực sự đã nhẹ tay lắm rồi đấy.”

Fuling xoay chiếc bình ngọc trên ngón tay, giọng nói nhẹ nhàng nhưng lạnh lẽo: “Tối hôm qua, chủ nhân Điện vẫn tử tế, yêu cầu chúng ta chữa trị cho các binh sĩ bị thương… Mặc dù thực ra chính chúng ta mới là người làm họ bị thương. Nếu biết trước sẽ bị gọi là ‘đồ lai’, thì tối hôm đó ta đã nên tiết kiệm thuốc gây tê rồi.”

Ling Shuyi ôm cây đàn yêu quý, ánh mắt đầy ch

Người lính nhỏ ấy đứng không vững, quỳ gục xuống đất.

“Tách” một tiếng vang lên, ngọn lửa bùng cháy từ giữa các ngón tay của Jin Jia. Trong chốc lát, bộ trang phục lấp lánh ánh sao trên người cô biến thành chiếc áo choàng màu đen và vàng của một thầy thuốc giải độc; biểu tượng của Huyền Ngọc Môn hiện ra trên lòng bàn tay cô, tỏa ra ánh sáng lạnh lẽo:

“Bên trong và bên ngoài điện này, tất cả các đệ tử của Phòng Phép Thuật —”

Giọng nói vang dội như tiếng kim loại chạm vào bầu trời: “Hãy lập tức đến đây nghe lệnh!”

Hàng chục bóng người đồng loạt đứng dậy từ các nơi khác nhau, áo quần bay phấp phới.

Ba người đứng đầu bước lên phía trước, ánh mắt của Shao Dạ bỗng co lại:

“Đệ tử Tri Zhi Bai.” Vạn Nhan Hoàng Liệt, bác sĩ quân y hàng đầu của Quân Đội Áo Giáp Huyền Bí và được mệnh danh là “Thánh Thủ Giải Độc,” quỳ gối xuống.

“Đệ tử Mò Lian.” Kỷ Ý, người đã cứu sống vô số binh sĩ sắp chết bằng những cây kim vàng, cúi đầu chào.

“Đệ tử Công Đình.” Thiếu gia Cửu Minh Lý, bậc thầy về kỹ thuật tái tạo xương, cung kính chào hỏi.

Hàng chục người y sĩ khác sau lưng ba người này cùng lúc vang lên tiếng: “Kính chào Sư Tôn!”

Áo choàng màu đen vàng của Jin Jia bay phấp phới trong gió đêm:

“Năm mươi năm qua, các người đã phải chịu đựng rất nhiều gian khổ ở Ma Nguyên.” Ánh mắt cô lạnh lẽo nhìn qua các vị tướng áo giáp huyền bí đang sững sờ, từng từ nói: “Từ hôm nay trở đi, nhiệm vụ của các người đã hoàn thành. Nếu không có lệnh trực tiếp từ ta….”

Giọng nói đột nhiên trở nên gay gắt: “Các người không được tiếp tục xuống Ma Nguyên để cứu chữa những kẻ kiêu ngạo này nữa!”

Bốn từ cuối cùng vang lên như tiếng sét, viên ngọc lệnh quân sự trong tay Shao Dạ lập tức vỡ tan.

“Chúng con tuân theo lệnh của Sư Tôn!”

Tiếng vang như sóng lớn lan tỏa khắp điện, tất cả các người y sĩ đồng loạt đáp lại, nhưng khi quay lưng đi, họ đều tỏ ra do dự không thể che giấu được.

Vạn Nhan Hoàng Liệt bước đến gần Shao Dạ với vẻ mặt nghiêm túc, cung kính chào hỏi: “Tiêu Shuai, suốt những năm qua… cảm ơn ngài đã chăm sóc chúng tôi.” Kỷ Ý gật đầu nhẹ với một số vị phó tướng quen thuộc, hộp kim vàng trên lưng anh ta kêu leng keng theo từng động tác; Cửu Minh Lý cũng cúi đầu sâu sắc trước những người lính từng cùng nhau chiến đấu.

“Xin phép cáo từ!”

Lời chia tay này chứa đựng tình bạn đã được rèn luyện qua năm mươi năm gian khổ, nhưng cũng mang theo sự quyết tâm không thể thay đổi. Những người y sĩ biến thành những tia sáng lướt qua c