Hang Thiên Cơ đã hiện ra ngay trước mắt.

Jin Jia ngồi trên lưng con rùa biển do Vua Rồng Quang Hải cử đến; con rùa bơi rất chậm nhưng vững vàng, giống như một hòn đảo di động. Trên mai rùa được trải thảm mềm, trên thảm có vài ly đồ uống lạnh và một đĩa trái cây cắt sẵn; bên cạnh còn có một chiếc ô lớn màu xanh nhạt, được thêu họa tiết những đám mây trắng. Cô tựa vào thảm mềm, đôi mắt tím của mình nửa nhắm lại, giống như một con cáo đang nằm phơi nắng. Gió biển thổi qua, mát mẻ và mang theo hương thơm của nước biển cùng hoa. Mái tóc cô bay lên, vài sợi tóc màu xanh băng vuốt qua má, nhưng cô không đẩy chúng đi, chỉ là nhắm mắt, nhìn về phía hồ nước đang dần hiện ra trước mắt.

Nước trong hồ Hang Thiên Cơ vẫn trong vắt, phản chiếu ánh sáng của bầu trời. Bên bờ hồ, giàn hoa Tử Đào Hoa đang nở rộ, những chuỗi hoa màu tím treo xuống, giống như những thác nước chảy trôi. Dưới giàn hoa, một nhóm nhỏ những bóng dáng đang vẫy tay với cô.

“…Chị Jia Jia ơi—!“

“…Dì Jia Jia ơi—!“

“…Dì ơi—!“

Tiếng gọi vang lên từ bên bờ hồ, ngọt ngào và trong trẻo, giống như tiếng hót của một đàn chim non mới học cách hát. Jin Jia ngồd dậy từ lưng rùa, đôi mắt tím của cô bỗng sáng lên. Cô nhìn thấy đám nhỏ rồng này — không phải chỉ vài con, mà là cả một đàn lớn. Chúng đứng trên các bậc thang đá bên bờ hồ, có đứa mặc áo phông màu xanh nhạt, có đứa mặc váy hồng, có đứa đội mũ cỏ nhỏ, có đứa cầm những bông hoa dại vừa hái được. Chúng cao thấp không đều, tuổi tác cũng khác nhau, nhưng đôi mắt của tất cả đều lấp lánh, giống như những chủ nhân nhỏ đang chờ đợi một vị khách quan trọng ghé thăm sau bao lâu.

Con rùa cập bờ. Jin Jia vừa đứng dậy thì đám nhỏ rồng đã lao đến. Hai đứa bé trai giống hệt nhau chạy đến trước cùng — Lão Thất và Lão Tám, hai cậu con trai song sinh nhỏ nhất của gia đình Thiên Cơ. Chúng mới bốn tuổi, nhưng đôi chân đã chạy rất nhanh, nhanh như hai quả đạn nhỏ. Chúng ôm lấy chân Jin Jia, ngước mặt lên, đôi mắt dịu dàng giống hệt mắt của cô tràn ngập niềm hào hứng không thể kìm nén.

“…Chị Jia Jia! Chúng em đã chờ chị lâu lắm rồi!”

“…Là chúng em chờ lâu! Không phải chị!”

“…Là chúng em!”

“…Là chúng em!”

Hai đứa bé bắt đầu tranh cãi, ôm chặt chân cô không chịu buông. Jin Jia nhìn xuống đôi mặt không ai chịu nhường ai của chúng, không nhịn được mà cười. Cô cúi xuống, ôm lấy mỗi

Những đứa trẻ bên cạnh cũng xích lại gần, hô vang “Chị Jia Jia”, “Dì Jia Jia”, “Dì ơi”. Nhiều bàn tay nhỏ vươn ra: có đứa nắm tay cô, có đứa kéo áo cô, có đứa nắm lấy chiếc đuôi của cô.

Đứa con cả là một cặp song sinh; anh trai giống như Bình Minh rực rỡ – đôi mắt sáng ngời, khi cười thành hình chữ cái “âm” tròn trịa. Cô em gái thì giống như Tiên Nữ, dịu dàng và yên bình; đứng bên cạnh anh trai, cô ôm một con búp bê vải trong tay, đôi mắt nhìn Jin Jia và nhẹ nhàng gọi “Dì Jia Jia”. Jin Jia vỗ nhẹ đầu cô bé; cô bé nhắm mắt lại, tựa như một chú mèo nhỏ được vuốt ve.

Đứa con thứ hai cũng là con trai, trông giống Bình Minh nhưng tính cách lại giống Tiên Nữ – ít nói, chỉ đứng đó nhìn Jin Jia với đôi mắt yên bình, khóe miệng hơi nhếch lên. Jin Jia liếc mắt với cậu bé; má cậu ấy đỏ lên, cậu cúi đầu giả vờ nhìn những con kiến trên mặt đất.

Bốn đứa con trai tiếp theo – đứa thứ ba, thứ tư, thứ năm, thứ sáu – mỗi đứa đều có tính cách riêng biệt: có đứa năng động, có đứa điềm tĩnh, có đứa thích cười, có đứa thích nghịch ngợm. Họ đứng cùng nhau, giống như một chuỗi các nốt nhạc cao thấp không đồng đều; mỗi đứa đều có nhịp điệu riêng, nhưng khi kết hợp lại, chúng tạo thành một bản nhạc hài hòa.

Jin Jia bị bọn trẻ vây quanh, đi trên con đường nhỏ phủ đầy hoa Tử Đào Hoa. Chín chiếc đuôi của cô nhẹ nhàng đung đưa phía sau; một số đã bị các đứa trẻ nắm lấy, nhưng cô không rút chúng lại, mà để chúng nắm, giống như đang dắt một đám phao bay nhỏ, mềm mại và ấm áp. Bước chân cô rất chậm, chậm đến nỗi như thể cô đang đếm từng viên đá trên mặt đất. Cô không muốn đi nhanh, bởi vì cô muốn kéo dài khoảnh khắc này, để nó trở thành một ký ức mãi mãi không thể quên.

Tiên Nữ đứng ở cửa ngôi nhà phương Tây, đôi mắt dịu dàng nhìn ngắm tất cả những gì đang diễn ra. Cô mặc một chiếc váy màu tím nhạt, tóc được buộc thành một búi đơn giản, đính một cây kẹp tóc bằng ngọc trắng. Bụng cô đã trở nên phẳng lại sau khi sinh đứa thứ tám; cô đã mất nửa năm để luyện lại vóc dáng. Vòng eo cô vẫn thon gọn, vai cô vẫn hẹp, cô đứng đó, giống như một bức tranh, dịu dàng và yên bình, cuộc sống trôi qua êm đềm.

Bình Minh đứng bên cạnh cô, mặc một chiếc áo choàng nhà cửa màu đen, cổ áo được khoác rộng, lộ ra phần xương quai xanh và ngực. Mái tóc của anh vẫn còn ngắn, vai anh

Ánh mắt đó rất ngắn, ngắn như tia chớp, nhưng khóe miệng cô ấy hơi nhếch lên một chút. Cô ấy không nói gì, chỉ đưa tay ra và nhẹ nhàng nắm lấy tay anh ấy. Anh ấy siết chặt tay cô ấy và không buông ra.

Jin Jia bước lên các bậc thang, đứng trước mặt Thiên Cơ giữa vòng vây của các đứa trẻ. Đôi mắt màu tím kia nhìn vào khuôn mặt dịu dàng, đầy nụ cười của Thiên Cơ, đôi mắt ấy hiền lành và phản chiếu ánh sáng của hồ nước. Cô ấy cười.

“…Chị gái, con đã đến rồi.”

Thiên Cơ cười. Nụ cười ấy rất nhẹ nhàng, nhưng rất chân thành. Cô ấy đưa tay ra và ôm lấy Jin Jia.

“…Chào mừng con trở về nhà.”

Jin Jia tựa vào vai cô ấy, đôi mắt màu tím kia nhắm lại. Cô ấy hít một hơi thật sâu, ngửi thấy mùi hoa mai quen thuộc, nhẹ nhàng trên người Thiên Cơ. Đó là mùi hương mà cô ấy đã ngửi từ khi còn nhỏ, là mùi hương xuất hiện trong những ngày khó khăn nhất ở Vùng Dã Quỷ, là mùi hương mà cô ấy thường mơ thấy trong giấc ngủ. Đây là nhà. Hang Thiên Cơ chính là nhà của cô ấy. Ở đây có chị gái yêu quý của mình, có nhóm những đứa bé tiểu long nghịch ngợm, có giàn hoa Tử Đào Hoa luôn nở rộ, có hồ nước trong xanh mãi mãi. Ở đây, cô ấy có thể bỏ đi mọi sự phòng thủ và trở lại với chính mình thực sự.

“…Hãy vào đi. Mẹ đã nấu món súp mà con thích nhất.”

Thiên Cơ dẫn cô ấy vào căn nhà nhỏ. Phía sau, nhóm những đứa bé tiểu long lần lượt bước vào, tiếng cười, tiếng bước chân và tiếng hét vang lên, như một bản giao hưởng sôi động. Bạch Minh đi cuối cùng và đóng cửa lại. Bên ngoài cửa, những bông hoa Tử Đào Hoa bay theo gió, rơi đầy mặt đất. Bên trong, ánh đèn ấm áp le lói, mùi thức ăn thơm ngon lan tỏa, tiếng cười của trẻ em vang vọng. Mọi thứ đều ở đây. Mọi thứ vẫn giống như xưa.

Thiên Cơ đã sinh cho Bạch Minh tám đứa con. Đứa con cả và đứa con thứ hai là song sinh, một trai một gái, chỉ cách nhau vài phút khi chào đời. Đứa con cả giống Bạch Minh, đôi mắt sáng ngời, tính cách cứng đầu, từ nhỏ đã thích đánh nhau. Đứa con thứ hai giống Thiên Cơ, hiền lành, yên tĩnh, thích ngồi bên cạnh mẹ đọc sách nhất. Bốn đứa con tiếp theo đều là con trai, mỗi đứa càng ngày càng nghịch ngợm hơn. Khi chúng tụ tập lại với nhau, chúng giống như một nồi canh sôi trào, sủi bọt liên hồi, không ai có thể ngăn chúng lại được. Đứa con thứ bảy và thứ tám là song sinh, cả hai đều là con trai, trông giống hệt nhau và tính cách cũng giống hệt nhau – n

Cô đặt chiếc thìa xuống, đôi mắt dịu dàng nhìn anh, giọng nói bình tĩnh như đang nói ra một sự thật.

“…Hãy nói lại lần nữa đi, nếu không tôi sẽ để anh ngủ trong phòng đọc sách.”

Bạch Hiểu im lặng. Nhưng khóe miệng anh vẫn nhếch lên, không thể nào duỗi thẳng được.

Phá Quân và Ứng Na cũng không kém gì. Họ có sáu đứa con: ba con trai, ba con gái, tuổi tác không chênh lệch nhiều; khi đứng cùng nhau, chúng trông giống như một hàng bậc thang – từ cao xuống thấp, từ lớn đến nhỏ, rất ngăn nắp. Con cả là con trai, giống hệt Phá Quân; đôi mắt của nó lạnh lùng, tính cách cứng đầu, từ nhỏ đã không bao giờ cười. Con thứ hai là con gái, giống Ứng Na; đôi mắt xanh biếc của nó rất sáng, mỗi khi cười lại thành hình lưỡi liềm. Con thứ ba, con thứ tư, con thứ năm, con thứ sáu – ba con trai, một con gái – mỗi đứa đều mang trong mình dáng vẻ của cha mẹ, mỗi đứa đều độc đáo riêng biệt.

Phá Quân không nỡ để Ứng Na sinh thêm con nữa. Không phải vì ông không thích trẻ con – ông rất yêu chúng. Ông thích cảnh con cả luyện kiếm cùng mình, thích cảnh con thứ hai đuổi bướm trong vườn, thích cả ba con trai và một con gái… Nhưng ông yêu Ứng Na hơn tất cả. Ông yêu sự khỏe mạnh của cô, yêu niềm vui của cô, yêu việc cô không còn phải chịu đựng cái bụng béo phì, cơn đau lưng, hay nôn mửa đến mức không thể ăn uống được nữa. Ông yêu cách cô nhảy múa năng động, yêu ánh sáng rực rỡ trên khuôn mặt cô khi đang chụp ảnh, yêu cách cô mặc chiếc áo dài đen, đi giày cao gót mảnh mai, bước đi như một cơn gió. Ông không muốn nhìn thấy cô phải chịu đựng nữa. Vì vậy, ông đã đi phẫu thuật triệt sản.

Khi Ứng Na biết tin, cô đang ăn sáng. Cô đặt chiếc nĩa xuống, đôi mắt xanh biếc nhìn anh, nhìn mãi.

“…Anh đi vào lúc nào vậy?”

Phá Quân đang cho con thứ ba ăn cháo, không ngẩng đầu lên. “…Tháng trước.”

Ứng Na im lặng một lát. Cô nhớ lại rằng tháng trước, có một ngày anh nói sẽ đi Hàn Giang dự cuộc họp, và quay trở về sau cả một ngày. Cô tưởng anh đang đi uống rượu với Bạch Hiểu – bây giờ hai anh em họ rất thân thiết, thường xuyên cùng nhau uống rượu, trò chuyện, than phiền về những đứa trẻ quá nghịch ngợm. Cô không hề biết rằng anh đã đi phẫu thuật triệt sản.

“…Tại sao anh không nói với tôi?”

Phá Quân ngẩng đầu lên, đôi mắt lạnh lùng nhìn cô, giọng nói bình tĩnh như đang nói ra một sự thật.

“…Nếu tôi nói với cô, c

Khuôn mặt cô áp sát lưng anh, đôi tay cô nắm chặt lấy chiếc áo của anh; giọng nói của cô vang lên từ phía sau lưng anh, trầm ấm, mang theo sự run rẩy không thể che giấu được.

“…Ngốc nghếch.”

Bá Quân đặt xuống chiếc thìa, đưa tay ra và nắm lấy bàn tay cô đang đặt quanh eo anh. Bàn tay anh to lớn và ấm áp, ôm trọn bàn tay cô trong lòng bàn tay mình.

“…Ừm. Ngốc nghếch của em.”

Hai hoàng tử rồng bướng bỉnh – Bá Minh và Bá Quân – sau khi bị vợ mình la mắng và buộc phải đi tiêm phòng triệt sản, đã trở thành những người bạn thân thiết nhất. Không phải vì việc tiêm phòng đó, mà là bởi họ bỗng nhận ra rằng số phận của mình thật sự rất giống nhau. Cả hai đều bị một người phụ nữ thuần hóa, đều sẵn lòng nghe theo lời bà ấy và đi tiêm phòng, đều trải qua vô số lần phải ngăn con cái gây rối, phải cùng nhau lén lút băng qua biên giới để đến những nơi khác, và đều phải đối mặt với những cuộc gặp gỡ với hiệu trưởng vì con cái quá nghịch ngợm.

Bá Minh nhớ lại lần đầu tiên bị hiệu trưởng gọi đến. Lúc đó, người anh cả của anh đã làm cho khu vườn thú linh của trường học trở nên hỗn loạn. Anh ta thả tất cả các con thú linh ra khỏi lồng và để chúng chạy lung tung khắp khuôn viên trường. Khi nói chuyện, giọng điệu của hiệu trưởng rất bình tĩnh, nhưng Bá Minh có thể nhận ra rằng ông ấy đang tức giận. Bá Minh ngồi đối diện với hiệu trưởng, đôi mắt lạnh lùng của ông nhìn chằm chằm vào anh, giọng nói bình tĩnh như đang nói về một sự thật.

“…Tôi sẽ bồi thường.”

Hiệu trưởng nhìn vào vẻ mặt “con trai tôi gây rối, tôi sẽ chịu trách nhiệm” của anh, im lặng một lúc.

“…Thái tử, đây đã là lần thứ ba rồi.”

Bá Minh im lặng. Anh biết rõ. Lần đầu tiên là người em cả, cậu bé đã làm vỡ kính lớp học. Lần thứ hai là người em thứ ba và thứ tư, họ đã đốt cháy căn bếp của nhà hàng ăn – không phải cố ý, họ chỉ muốn nấu một tô mì thôi. Lần thứ ba là người anh cả, anh ta đã thả các con thú linh ra ngoài. Anh cảm thấy mình có lẽ là người cha thất bại nhất trong sáu vùng đất này. Khi trở về nhà, Thiên Cơ đang nấu bữa tối. Thấy vẻ mặt u sầu của anh, cô đặt xuống chiếc thìa, bước đến và ôm lấy anh một cách nhẹ nhàng.

“…Lại bị hiệu trưởng gọi đến à?”

Bá Minh ghé mặt vào cổ cô, giọng nói trầm ấm.

“…Ừm.”

Thiên Cơ nhẹ nhàng vỗ lưng anh, như thể đang an ủi một đứa trẻ.

“…Không sao đâu. Chúng vẫn còn nhỏ. Khi lớn lên sẽ ổn thôi.”

Bá Minh ngẩng đầu

Bá Quân cũng đã từng bị hiệu trưởng gọi đi nhiều lần rồi. Con cái ông ta còn nghịch ngợm hơn cả Bá Minh – không phải vì chúng xấu xa hơn, mà là vì chúng quá nhiều. Sáu đứa con, sáu tính cách khác nhau, sáu cách gây rắc rối khác nhau. Đứa cả đã phá hỏng tường của người khác – không phải cố ý, chỉ là khi nó luyện kiếm, khí kiếm quá mạnh nên tường mới đổ. Đứa thứ hai đã làm lộn xộn ao cá của người khác – không phải cố ý, chỉ là khi nó đang nhìn cá, chân trượt té xuống. Còn ba, bốn, năm, sáu… Bá Quân đã không muốn nhớ nữa. Ông chỉ biết rằng, mỗi lần nhận được Truyền Thông Phù từ trường học, trái tim ông lại trĩu nặng. Không phải vì tức giận, mà là vì bất lực. Ông biết con cái mình không xấu, chúng chỉ quá năng động mà thôi. Năng động đến mức không thể kiểm soát được bản thân.

Yīnnà dường như bình tĩnh hơn ông. Mỗi lần nhận được Truyền Thông Phù, cô ấy đều thở dài một tiếng, sau đó thay đồ và nói với Bá Quân: “Đi thôi. Đi đón con.” Nhìn thấy vẻ mặt “tôi đã quen rồi” của cô ấy, đôi mắt lạnh lùng ấy ẩn chứa ánh sáng bất lực không thể che giấu.

“…Cô không tức giận à?”

Yīnnà đang buộc dây lưng, nghe vậy liền ngước đầu nhìn ông.

“…Tức giận có ích gì chứ?”

Bá Quân suy nghĩ một lát. Không có ích gì cả. Ông thở dài, cầm lấy chìa khóa xe. Họ cùng nhau đến trường, cùng nhau bị hiệu trưởng mắng nhiếc, cùng nhau đưa các con về nhà. Trên đường về nhà, các con chen chúc ở hàng ghế sau, đẩy nhau, cười ha hả. Yīnnà nhìn chúng qua gương chiếu hậu; đôi mắt màu xanh ấy ẩn chứa ánh sáng dịu dàng không thể che giấu. Cô quay đầu nhìn Bá Quân.

“…Nhìn kìa, chúng vui vẻ biết bao.”

Bá Quân nhìn nhóm trẻ đang cười ha hả trong gương chiếu hậu; đôi mắt lạnh lùng ấy thoáng lóe nụ cười bất lực. Ông không nói gì, chỉ đưa tay ra nắm lấy tay Yīnnà. Cô không rút tay lại. Họ cứ thế nắm tay nhau, lái xe về nhà.

Sau này, Bá Minh và Bá Quân trở thành những người anh em thân thiết nhất. Không phải vì họ là anh em ruột thịt – họ vốn dĩ đã là anh em rồi. Không phải vì cả hai đều bị vợ la mắng và yêu cầu đi phá thai – đó chỉ là một trong những lý do thôi. Mà là bởi vì họ nhận ra rằng, trên thế giới này, có một người hoàn toàn hiểu nổi nỗi đau của bạn. Người ấy cũng sẽ bị tiếng khóc của con cái làm thức giấc vào nửa đêm, cũng sẽ bị tiếng cười của chúng làm thức giấc vào buổi sáng, cũng sẽ bị con cái giật mất đũa khi đang ăn, cũng sẽ bị chúng xông vào khi

Ánh mắt kia như đang nói: “Cậu cũng vậy à?” Ánh mắt khác đáp lại: “Tôi cũng vậy.” Rồi họ cùng thở dài một tiếng, cùng nâng ly lên và cùng uống một ngụm. Rượu rất đắng, nhưng khi có người cùng uống, nó không còn đắng nữa.

Khi Jin Jia đến hang Thiên Cơ, những chú rồng con đã tranh nhau đưa cô ấy đến căn biệt thự nhỏ của Thiên Cơ. Chúng chạy đến trước, ai nấy kéo tay cô ấy, ai nấy kéo áo cô ấy, ai nấy thì kéo đuôi cô ấy. Người anh cả nói: “Để tôi dẫn đường! Tôi biết con đường ngắn nhất!” Người anh thứ hai nói: “Anh không biết đâu! Lần trước anh đã dẫn nhầm đường rồi!” Người anh thứ ba nói: “Để tôi đi! Tôi biết đường mà!” Người anh thứ tư nói: “Anh biết đường à? Lần trước anh đã dẫn mọi người đến bên hồ đấy!” Người anh thứ năm và thứ sáu cùng nói: “Để tôi đi, để tôi đi!” Hai người anh em sinh đôi – người thứ bảy và thứ tám – mỗi người ôm một chân cô ấy, ngẩng mặt lên; đôi mắt dịu dàng giống hệt Thiên Cơ ấy tràn đầy sự kiên quyết không thể che giấu được.

“…Chị Jia Jia, hãy theo chúng tôi đi!”

“…Hãy theo chúng tôi đi! Tôi là đứa nhỏ nhất! Chị phải để đứa nhỏ nhất đi!”

“…Chính chị mới là đứa nhỏ nhất đấy! Tôi sinh sớm hơn chị ba phút mà!”

“…Ba phút thì không tính đâu!”

“…Tính đấy!”

Hai đứa trẻ lại cãi nhau. Jin Jia nhìn thấy cảnh chúng không ai chịu nhường ai mà không nhịn được cười. Cô cúi xuống, ôm lấy từng đứa một và hôn lên má chúng.

“…Thôi được rồi, thôi được rồi. Các con cùng nhau dẫn đường đi. Chị sẽ theo các con.”

Hai đứa trẻ lập tức im lặng lại và cùng cười. Chúng nắm tay cô ấy, đi ở phía trước. Những đứa trẻ khác đi theo sau, có đứa đi bên trái cô ấy, có đứa đi bên phải cô ấy, có đứa đi phía sau. Cô được chúng bao quanh, như một nữ hoàng đang được hộ tống. Chín chiếc đuôi của cô nhẹ nhàng đung đưa phía sau, có vài chiếc bị các đứa trẻ nắm lấy; cô không rút chúng lại, mà chỉ để chúng nắm, giống như đang dắt một đàn phong bão nhỏ bé, mềm mại và ấm áp.

Cô đi trên con đường nhỏ phủ đầy cánh hoa Tử Đào Hoa, đôi mắt màu tím nhìn về phía căn biệt thự màu trắng phía trước. Khói bếp bay lên từ mái nhà, ánh sáng ấm áp le lói qua cửa sổ. Cô ngửi thấy mùi thơm của thức ăn – đó là món canh do Thiên Cơ nấu, loại canh mà cô yêu thích nhất. Đôi mắt cô ấm lên, nhưng cô không khóc. Cô chỉ bước nhanh hơn một chút. Cô muốn vào trong thật nhanh, muốn uống ngay cái bát canh đó, mu