Ba ngày thời gian trôi qua trong chốc lát.

Khắp nơi trong vương quốc đều chìm đắm trong không khí hân hoan. Vị hoàng đế trẻ tuổi mà mọi người tự hào nhất – Yan Xi – đã kỷ niệm sinh nhật lần thứ ba mươi của mình. Đối với người dân, đây không chỉ là ngày sinh của vị vua mà còn là một lễ hội lớn được cả nước cùng nhau ăn mừng.

Các hoạt động kỷ niệm do người dân tự phát đã diễn ra sôi nổi từ lâu. Những người già thành tín tự nguyện đến các đền thờ để thắp hương cầu nguyện cho vị vua nhân từ và hiếu đức của họ, mong rằng ông sẽ luôn khỏe mạnh và quốc gia sẽ thịnh vượng; những người phụ nữ khéo léo thì cùng nhau may những tấm chăn mang ý nghĩa may mắn, gửi gắm lời chúc phúc và tình yêu thương của hàng ngàn gia đình vào từng đường kim mũi chỉ, sau đó dâng lên cung điện. Các chợ đêm cũng mở cửa suốt ba ngày ba đêm liền, ánh đèn rực rỡ như ban ngày, người qua kẻ lại tấp nập, tiếng cười nói và mùi thơm của thức ăn hòa quyện vào nhau, tạo nên bức tranh phồn thịnh của một thời đại hòa bình và thịnh vượng.

Bên trong cung điện, bữa tiệc đã bắt đầu. Đêm nay, điện Quang Minh tràn ngập ánh sáng, những tấm ngói lục bảo lấp lánh dưới ánh đèn cung đình. Khách mời tề tụ đông đúc trong điện, quý tộc và những người nổi tiếng từ mọi lĩnh vực đều có mặt; bên cạnh đó, còn có các sứ giả từ sáu vùng lãnh thổ khác nhau đến với những món quà hậu hĩnh và lời chúc thành thật (hoặc có ý đồ khác). Âm thanh của nhạc cụ dây và phong cầm vang lên du dương và êm ái, những cô hầu gái mặc trang phục lộng lẫy như những con bướm bay lượn giữa các bàn tiệc, mang đến những món ăn ngon lành và rượu quý.

Trong không khí, hương rượu, mùi thức ăn và các loại hương thơm quý giá hòa quyện vào nhau, tạo nên một bầu không khí xa hoa và vui vẻ. Những món quà mà các sứ giả các nước dâng lên thật là đa dạng và đẹp đẽ, khiến người ta không thể nhìn hết; trong số đó, còn có những người phụ nữ xinh đẹp từ các nước xa xôi, mặc những tấm voan mỏng manh, nhảy múa theo nhạc, ánh mắt họ đầy quyến rũ, cố gắng thu hút sự chú ý của vị hoàng đế trẻ tuổi ngồi trên ngai vàng.

Yan Xi mặc bộ trang phục hoàng gia trang nghiêm và phức tạp, ngồi yên trên ngai vàng, nhận lời chúc mừng từ các quan lại và sứ giả. Trên khuôn mặt ông luôn nở nụ cười phù hợp, ông đáp lại sự tôn kính của mọi người một cách nhẹ nhàng và đầy uy nghiêm, thể hiện rõ phẩm chất của một vị vua lãnh đạo đất nước.

Tuy nhiên, nếu nhìn kỹ hơn, có l

Và nguồn gốc của tất cả những điều này đều chỉ về một người duy nhất – người mà trước đây ông ta từng tin tưởng hết mực, người được coi là bạn thân nhưng cũng thường xuyên khiến ông ta tức giận đến nỗi muốn cắn răng, đó chính là Lục Minh Tiêu.

Người đó vẫn đứng trên triều đình, dáng vẻ ngay thẳng, lời nói sắc bén, việc xử lý công việc vẫn nhanh chóng và hiệu quả đáng kinh ngạc. Khuôn mặt thanh tú của ông ta vẫn không thay đổi, thậm chí sau khi “khỏi thương”, có vẻ càng trở nên oai phong hơn. Vẫn có những lúc, khi quan điểm chính trị không hợp nhau, ông ta lại dùng những lời lẽ rõ ràng, sắc bén như dao để bác bỏ đồng nghiệp (kể cả chính mình với tư cách là hoàng đế) đến mức họ không thể phản biện được.

Mọi thứ dường như đã trở lại như ban đầu, như vào bốn năm trước khi Lục Minh Tiêu mới được thăng chức thành viên của cơ quan kiểm sát, khi ông ta còn là một người tài năng xuất chúng, sắc bén nhưng vẫn giữ gìn đạo đức của một quan lại, phân biệt rõ ràng giữa công việc và cá nhân.

Nhưng Yên Hỉ lại cảm nhận rõ ràng rằng có điều gì đó đã thay đổi.

Lục Minh Tiêu ngày xưa, người thường bộc lộ vẻ mềm mại một cách vô tình, người luôn mang theo mùi hương hoa nhài lạnh lẽo khiến Yên Hỉ bất an, người thường dùng những lời nói sắc bén để xua tan nỗi buồn của Yên Hỉ, người thỉnh thoảng “xâm phạm” không gian riêng tư của Yên Hỉ bằng cách vào phòng tranh của ông ta và chơi đàn với âm thanh hào hứng hay dịu dàng… tất cả những điều đó đều đã biến mất hoàn toàn.

Bây giờ, Lục Minh Tiêu hoàn toàn đang thể hiện đúng những phẩm chất mà một quan lại nên có – tài năng, trung thành, thậm chí vẫn “nói năng sắc bén”, nhưng cũng chỉ dừng lại ở đó thôi. Ông ta không còn có bất kỳ hành động nào khiến Yên Hỉ cảm thấy “khác thường”, không còn có bất kỳ đặc điểm nào khiến Yên Hỉ không khỏi muốn “chọc ghẹo”, “thử thách”, thậm chí muốn “lấy lòng” ông ta nữa.

Ông ta trở nên… rất bình thường. Bình thường đến mức khiến Yên Hỉ cảm thấy mất mát và hoảng sợ đến nghẹt thở.

Cảm giác đó giống như khi bạn đã quen với việc có một cây hoa nhài với hương thơm đặc biệt, thỉnh thoảng lại dùng lá của nó để gãi nhẹ lòng bàn tay bạn; bạn thậm chí còn quen với việc hàng ngày tìm kiếm bóng dáng của nó, quen với cảm giác ngứa ngáy và hồi hộp mà nó mang lại. Nhưng đột nhiên một ngày nào đó, nó trở lại thành một cây cỏ bình thường, vẫn xanh tươi, vẫn phát triển, nhưng đã mất hết những hương thơm và sự tương tác khiến bạn xao xuyến.

Vì danh d

Một nỗi cô đơn và phiền muộn khó tả như dòng nước lạnh ẩm, lặng lẽ tràn vào tâm hồn anh, bao phủ lấy anh một cách chặt chẽ. Anh nhận ra rằng mình không hề cảm thấy niềm vui mà một người được chúc mừng sinh nhật lẽ ra phải có. Những tiếng reo hò náo nhiệt trong căn phòng này, những lời chúc mừng từ khắp nơi, đối với anh, giống như một buổi biểu diễn hoành tráng không liên quan gì đến mình; còn anh, chỉ là người đóng vai trò cô đơn, buộc phải ngồi ở trung tâm sân khấu để hợp tác trong buổi biểu diễn đó mà thôi.

Điều khiến anh cảm thấy bất lực và thậm chí ghét bỏ chính mình hơn nữa, là trong những ngày qua, anh hoàn toàn không cảm thấy hứng thú gì với Tiêu Lan – Nàng Phi. Dù nàng ăn mặc tỉ mỉ đến đâu, dù trang phục của nàng có quyến rũ đến mức nào, dù nàng cố gắng làm mọi cách để thu hút sự chú ý của anh, thậm chí sẵn lòng đưa mình vào vòng tay anh… Mỗi khi anh gần như muốn theo bản năng hay thói quen để phản ứng lại, trong đầu anh lại bất chợt hiện lên khuôn mặt lạnh lùng, kiên cường, có thể là tái nhợt hoặc kiên nhẫn của một người nào đó… Điều đó khiến anh cảm thấy chán chường và có cảm giác tội lỗi không rõ nguyên nhân, khiến anh không thể không đẩy nàng ra xa.

Anh thậm chí bắt đầu sợ hãi khi ở một mình, bởi vì mỗi khi yên tĩnh xuống, cảm giác trống rỗng và mong muốn tìm hiểu về một người nào đó sẽ gần như nuốt chửng anh. Anh buộc phải thừa nhận rằng mình đang đứng trên bờ vực của sự sụp đổ.

Lúc này, nhìn những món quà chúc mừng mà các sứ giả từ các quốc gia khác nhau mang đến, đặc biệt là những người phụ nữ xinh đẹp được chọn lọc kỹ lưỡng từ những nơi xa xôi – họ thực sự rất xinh đẹp và quyến rũ, ánh mắt họ đầy duyên dáng, họ dám dàng và nhiệt tình gửi đến anh những ánh mắt đầy gợi cảm… Trong số đó, có vài người với vẻ ngoài và thân hình tuyệt vời, đủ để làm cho bất kỳ người đàn ông bình thường nào cũng rung động…

Nhưng đối với Yến Hích, tất cả những điều đó đều trở nên nhàm chán và vô nghĩa; trong lòng anh không hề có chút xúc động nào, thậm chí còn cảm thấy mệt mỏi và chống đối. Những thân hình xinh đẹp ấy không thể gợi lên chút sóng gợn nào trong trái tim anh.

Ánh mắt anh một lần nữa, một cách không thể kiểm soát được, vượt qua những bóng dáng múa múa nhảy nhót, vượt qua đám đông khách mời, và chính xác đập vào hình bóng gầy gò đang ngồi thẳng lưng, tập trung vào nghi thức bữa tiệc, dường như ho

Hoặc là ngâm nga thơ ca, phong cách văn chương đầy duyên dáng; hoặc là biểu diễn các vở kịch ngắn, với cốt truyện đầy kịch tính và biến động. Khách mời xem mà say mê, bầu không khí trở nên nồng nhiệt tột độ.

Bỗng nhiên, tiếng trống vang lên với nhịp điệu rất mạnh mẽ và mang đậm phong cách nước ngoài, thu hút sự chú ý của tất cả mọi người. Một bóng dáng đỏ rực như ma quỷ xoay tròn vào giữa đại sảnh và bắt đầu múa một điệu múa đầy gợi cảm và quyến rũ. Cô ấy đeo một tấm voan đỏ trong suốt, chỉ để lộ đôi mắt đầy tình cảm và hấp dẫn; ánh mắt ấy như có những “gai nhỏ”, trực tiếp hướng về phía Hoàng Đế Yên – người đã có phần say rượu trên ngai vàng.

Điệu múa của cô ấy rất táo bạo và nồng nhiệt; mỗi lần xoay người đều đầy quyến rũ, mỗi động tác của cơ thể đều ẩn chứa những ý nghĩa gợi cảm, khiến người ta không thể không suy nghĩ lung tung. Hơn nữa, một mùi hương ngọt ngào nhưng lại ẩn chứa một sức hấp dẫn kỳ lạ cũng lan tỏa theo từng bước điệu múa của cô ấy, xâm nhập vào hơi thở của mọi người, kích thích những ham muốn nguyên thủy nhất trong lòng con người.

Khi cô ấy thực hiện một động tác cúi người vô cùng khó khăn, để lộ đôi eo mềm mại đến đáng kinh ngạc, cả đám đông đều phát ra tiếng thán phục và reo hò. Cô ấy từ từ đứng dậy, dùng ngón tay nhẹ nhàng kéo tấm voan xuống…

Khi tấm voan được gỡ bỏ, một khuôn mặt xinh đẹp và đầy tự tin hiện ra.

Hóa ra đó chính là Phi Tần Tiêu Lan!

Không biết do ảnh hưởng của mùi hương kỳ lạ đó, hay vì trang phục và điệu múa của Tiêu Lan tối nay thực sự quá gợi cảm, Hoàng Đế Yên cảm thấy một luồng ham muốn mãnh liệt bùng nổ từ phần dưới cơ thể mình; máu trong người dường như đang sôi trào. Nhìn vào khuôn mặt xinh đẹp ấy, thân hình gợi cảm ẩn sau tấm voan đỏ, anh ta có một mong muốn mãnh liệt là ngay lập tức ôm lấy cô ấy vào lòng, đưa cô ấy về phòng ngủ, và tiếp tục đắm chìm trong niềm khoái lạc… dù phải mất bảy ngày bảy đêm cũng không muốn thức dậy!

Tiêu Lan rất hài lòng với phản ứng của Hoàng Đế Yên. Cô ấy bước đi uyển chuyển lên bậc thang ngai vàng, tự mình cầm lấy chiếc bình vàng để rót rượu cho Hoàng Đế Yên. Khi cúi người, cô ấy cố tình để phần cổ áo rộng thùng thình buông xuống, để toàn bộ vẻ đẹp trắng nõn của mình hiện ra trước mắt anh ta. Cô ấy còn đưa thân hình mềm mại của mình lại gần hơn, đôi môi đỏ gần như chạm vào tai anh ta, và thì thầm bằng giọng nó

Một giọng nói lạnh lùng, uể oải nhưng đầy uy quyền bất khả chối bỗng nhiên vang lên, như dòng nước đá dập tắt không khí mờ ảo và nóng bỏng kia.

Không ai biết từ khi nào, Jin Jia – người mặc trang phục chính thức của Văn Sự Viện Nghệ Đình – đã đứng giữa Yán Xī và Tiêu Lan, khoanh tay tựa vào ngực, thản nhiên cách ly khoảng cách sắp gần lại giữa hai người. Cô ta khinh thường vẫy tay quạt mùi hương trước mũi, ánh mắt liếc qua khuôn mặt đông cứng của Tiêu Lan rồi nói một cách không kiêng nể:

“Vì mùi hương trên người em… Chắc hẳn pha ít nhất ba qian ‘Bột Mê Gốc’, hai lượng ‘Hoa Tình Nhụy’, à, còn có thêm chút ‘Nước Bọ Rắn Huyễn Ảo’ để tăng hương vị phải không? Pha quá đậm đà, vị ngọt, tanh, hôi lẫn lộn vào nhau… Thật là khó chịu. Ngửi từ xa đã thấy đầu đau rồi. Nếu ngửi lâu dài, thật sự có thể ảnh hưởng đến tâm trí con người đấy. Tiêu Lan, em đang muốn chúc mừng Thánh Thượng sinh nhật hay định coi ông ấy như một công cụ để bổ sung sức sống cho mình vậy?”

Khuôn mặt Tiêu Lan lập tức trở nên tái nhợt, sau đó đỏ bừng vì xấu hổ và tức giận tột độ.

Những lời này như tiếng sét, khiến Tiêu Lan tái nhợt mặt, cũng khiến nhiều vị khách có tu vi cao bỗng nhiên tỉnh táo lại. Khi ngửi kỹ, hương thơm đó quả thực quá ngọt ngào và bất thường!

“Thanh Thanh! Cô ấy bắt chước em đấy!” Bên kia, bóng dáng Hoa Linh hiện ra như ma quỷ, cười ha hả và gọi vang về phía trung tâm đại sảnh, nơi một người phụ nữ đang từ từ bước về phía cây đàn piano cổ.

Ánh mắt mọi người lập tức bị thu hút.

Người phụ nữ mặc bộ váy dài màu xanh đen óng ánh như sao băng đang từ từ bước vào giữa đại sảnh. Thiết kế váy khoác vai tôn lên đường nét cổ và vai thanh tú của cô, chiếc váy như dòng ngân hà đổ xuống, lấp lánh ánh sáng kín đáo và bí ẩn. Trên khuôn mặt cô cũng đeo một chiếc mặt nạ tinh xảo, che đi nửa khuôn mặt trên, nhưng lại để lộ chiếc cằm thon gọn và đôi môi được tô son màu đỏ tối. Dáng vẻ cô cao ráo, phong thái lạnh lùng và kiêu ngạo, hoàn toàn khác biệt so với sự quyến rũ phô trương và mang tính nhân tạo của Tiêu Lan.

Cô đi thẳng về phía cây đàn piano cổ đang yên lặng đặt bên cạnh. Nghe thấy lời nói đó, cô không dừng bước, chỉ hơi nghiêng đầu và trả lời bằng giọng nói trong trẻo như suối núi nhưng lại mang chút uể oải và từ tốn: “Để cô ấy bắt chước tôi thì sao?” Giọng cô không to, nhưng rõ ràng vang đến tai mỗi người: “Tôi không quan tâm đâu

“Lục—”

Trên ngai vàng, Diễm Hí bất ngờ đứng dậy, mắt tròn xoe nhìn chằm chằm vào bóng dáng màu xanh kia. Một cái tên gần như vọt ra khỏi miệng anh ta lại bị nghẹn lại trong cổ họng, khiến tâm hồn anh ta run rẩy!

“Tiểu Hí Hí~ Chúc mừng sinh nhật nhé.” Kinh Gia cười toe toét, thậm chí còn dùng chiếc quạt ngọc trong tay để nhẹ nhàng nâng lên cằm của Diễm Hí đang sững sờ, giọng điệu như đang dỗ dành một đứa trẻ nghịch ngợm trong nhà mình, “Này, chớp mắt đã thành người lớn ba mươi tuổi rồi đấy, phải học cách tự bảo vệ mình đi, đừng để những bà già kém chất lượng và lỗi thời này dùng những mánh thuật quyến rũ không đáng tin cậy làm cho bạn mê muội.”

Cô ấy nói xong, liếc nhìn Tiêu Lan đang đứng yên bất động, ánh mắt như muốn phun lửa, giọng nói không to lắm nhưng đủ để mọi người xung quanh nghe thấy rõ: “Cô có biết ‘Phi Phi Lan’ nhà cô đó bao nhiêu tuổi không? Ba nghìn ba trăm tuổi rồi đấy! Cô ấy vẫn dùng những mánh thuật cũ kỹ từ ba nghìn năm trước, mà không một kẻ quyến rũ nào sẵn lòng dùng chúng cả… Tsk tsk, mùi hương đó thật là khó chịu!”

Bỗng nhiên, cô ấy quay đầu lại, hét lớn với người phụ nữ đeo mặt nạ màu xanh đang ngồi trước đàn piano trên sân khấu: “Em yêu~ Em có cho phép em hôn đứa trẻ đáng yêu này được không? Nó trông thật là đẹp trai, khiến người ta không nhịn được mà muốn hưởng chút may mắn từ nó!”

Người phụ nữ đeo mặt nạ – Lục Thanh Yến – không hề ngẩng đầu lên, chỉ nhẹ nhàng gõ vài phím đàn, phát ra những âm thanh trong trẻo, giọng điệu bình thản: “Anh ấy không phải là người của em. Nhưng nếu Thượng Thần Kinh muốn hôn thì cứ hôn đi… Có lẽ việc được ngài hôn một cái sẽ giúp cho bộ não bị mê muội của anh ấy tỉnh táo lại một chút cũng nên.”

“Được thôi~” Kinh Gia cười như một con mèo đang tham lam, quay đầu lại và nhìn Tiêu Lan đang đứng đó, ánh mắt đầy thách thức.

Chưa kịp mọi người phản ứng lại với cuộc đối thoại gây sốc này, Kinh Gia đã nhét một viên thuốc lấp lánh vào miệng mình, cúi xuống gần Diễm Hí đang sững sờ vì quá sốc, và trước mặt tất cả mọi người, cô đã đưa viên thuốc đó vào miệng hoàng đế!

Đôi môi mềm mại chạm vào nhau, mang theo hương thơm của thuốc và một luồng sức hút khó tả. Kỹ năng hôn của Kinh Gia rõ ràng là vô cùng điêu luyện; cô không chỉ hôn qua loa, mà còn tiến sâu một cách chủ động và quyến rũ, khiến cho vị hoàng đế trẻ tuổi đó run rẩy, vô thức nhắm mắt lại, và cánh tay anh ta cũng không tự chủ được

“Chính bản thân nữ thần đã cho em uống loại ‘Thanh Tâm Tịnh Linh Đan’ này – thứ có thể giải trừ mọi loại thuốc mê… Lần sau muốn được hôn nữa, nhớ phải chọn cẩn thận một nữ hoàng chất lượng cao như những người của chúng ta đây, hiểu chưa?”

Yên Hạ bị cô ấy làm cho choáng váng, má đỏ bừng, và ngốc nghếch gật đầu, trông thật là trong sáng và đáng yêu.

Kinh Gia lập tức nở ra một nụ cười chân thành và vô hại, như thể người vừa hôn công chúa trước mặt mọi người không phải là cô ấy vậy: “Chúc mừng sinh nhật nhé, Hoàng đế Yên~ Hy vọng ngài vẫn thích ‘sự sắp xếp độc đáo’ mà chúng tôi đã chuẩn bị cho ngài…”

Lúc này, Hoa Linh kịp thời đưa cho Yên Hạ một ly nước lọc để ông uống, rồi cũng không nhịn được mà tiến lại gần hơn, đặt một nụ hôn nhẹ lên má bên kia của anh, cười nói: “Hãy hưởng phúc khí của ngày sinh nhật nhé!”

Liên tục bị hai nữ thần quý tộc và xinh đẹp như vậy “trêu chọc”, vị hoàng đế trẻ tuổi của nhân giới hoàn toàn đỏ mặt, lúng túng đến mức không còn chút oai nghiêm của một vị hoàng đế nữa, trông giống như một chàng trai non bị các chị gái trêu đùa đến mức mặt đỏ bừng.

“Hãy học hỏi đi, Tiêu Lan.” Kinh Gia mới từ tốn quay người lại, nhìn vào Tiêu Lan – người đang bị phép thuật giam cầm, run rẩy vì tức giận nhưng không thể cử động – với giọng điệu khinh thường: “Mặc đồ lòe loẹt như vậy, nhảy múa như những kẻ ở chợ, còn dám lấy danh tiếng của tôi để làm việc xấu xa? Thật là không biết xấu hổ!”

Hoa Linh cũng bước đi nhẹ nhàng, nhìn Tiêu Lan từ đầu đến chân, và lời nói của cô càng thêm sắc bén: “À, còn cái eo đầy mỡ như vậy, đừng cố gắng mặc đồ hở eo nữa. Cơ thể bạn cứng như củi già, tôi sẽ cảm thấy xấu hổ thay bạn khi bạn cúi xuống…”

Tiêu Lan nghe những lời chế giễu như dao cắt vào tim gan mình, đặc biệt là khi nhìn thấy khuôn mặt cười nhẹ của Hoa Linh, lòng cô tràn ngập hận thù, ánh mắt bùng cháy với sự căm ghét, nhưng vì bị phép thuật giam cầm, cô không thể phát ra âm thanh nào, chỉ có thể nhìn chằm chằm vào họ, gần như muốn cắn nát răng bạc của mình.

“Này! Hai ‘con cáo quyến rũ’ cấp độ đền thờ kia! Hãy kiềm chế lại đi! Đừng làm hỏng những đứa trẻ ở nơi đây! Chúng tôi đền thờ này cũng cần giữ mặt mũi mà… Nếu bị khiếu nại, tôi sẽ tính tiền lương của các ngươi đấy! Nhanh lên, rời khỏi đây đi! Buổi biểu diễn sắp bắt đầu rồi!”

Giọng la mắng của chủ đ

Vừa bước xuống sân khấu, Hoa Linh lập tức tiến lại gần Jin Jia, hạ giọng đầy tò mò và hỏi nhẹ: “Chị gái, thế nào nhỉ? ‘Kỹ năng hôn’ của chúng ta, vị ‘Hoàng đế nhỏ’ này…” Giọng cô ấy tràn ngập sự trêu chọc.

Jin Jia liếm mép một cái, ánh mắt lóe lên vẻ ranh mãnh, rồi không ngần ngại giơ ngón tay cái lên và cười nói: “Có thể nói là… tài năng phi thường, tiềm năng vô hạn. Chị Qingqing của chúng ta sau này chắc chắn sẽ rất may mắn đây!”

Hai người nhìn nhau cười phải nín, tiếng cười khe khẽ của họ bị lấn át bởi tiếng ồn ào phía sau sân khấu, hoàn toàn không quan tâm đến những tiếng xôn xao và bàn tán xung quanh họ.

Đúng lúc đó, tất cả các ánh đèn trong phòng khách đột nhiên tắt đi, và mọi thứ chìm vào bóng tối hoàn toàn! Sự biến đổi đột ngột này khiến một số khách nữ không khỏi phát ra tiếng thốt kinh ngạc.

Trước khi mọi người kịp thích nghi với bóng tối, bên cạnh sân khấu, không biết từ lúc nào đã xuất hiện một hàng vũ công mặc váy múa màu trắng tinh khôi. Họ như những bóng ma thanh lịch nở rộ trong đêm tối, từ từ bước vào giữa sân khấu theo giai điệu dạo đầu nhẹ nhàng, và đưa tay vào tư thế chuẩn bị biểu diễn.

Ngay sau đó, một tiếng “bụp” vang lên, và một tia sáng đèn mờ nhưng có sức xuyên thủng đã chiếu chính xác lên cây đàn piano cổ điển ở một bên sân khấu, làm sáng bừng người phụ nữ đeo mặt nạ màu xanh đang ngồi đó.

Những ngón tay thon dài của cô ấy nhẹ nhàng chạm vào phím đàn, và một giai điệu du dương, đầy tình cảm bắt đầu tuôn trào. Ngay sau đó, giọng hát trong trẻo, du dương và đầy sức cuốn hút của cô ấy vang lên; qua lớp mặt nạ, giọng hát càng trở nên huyền bí và bay bổng.

Bài hát mà cô ấy trình diễn là một bản mash-up được sắp xếp tỉ mỉ, kết hợp tinh tế những giai điệu hay nhất và được yêu thích nhất trong ba mươi năm qua của thế giới âm nhạc, được biên soạn lại với lời bài hát được sửa đổi một chút, tạo thành một bản nhạc mới nói về sự trưởng thành, thời gian và lời chúc phúc.

Giọng hát của cô ấy như mang theo phép màu, lúc thì nhẹ nhàng như tiếng thì thầm, lúc thì cao vút như tiếng chim én hót; mỗi nốt nhạc đều chạm đến trái tim người nghe một cách chính xác. Cô ấy tỏa sáng trong ánh đèn, tập trung và thanh lịch, như thể không phải là một nghệ sĩ bình thường, mà là một nàng tiên âm nhạc từ chín tầng trời giáng xuống, chỉ để mang đến những giai điệu thiên đường, khiến người ta không thể rời mắt khỏi cô ấy.

Bài hát thật sự rất hay, gợi lên trong lòng bao người

Mỗi nốt nhạc quen thuộc, mỗi giai điệu in sâu vào ký ức, đều như những chiếc búa nặng, dũng cảm đập mạnh vào trái tim anh. Ý nghĩ điên rồ ấy, vốn đã bị anh kiềm chế hết sức nhưng lại liên tục nổi lên, một lần nữa vượt ra khỏi tầm kiểm soát và phát triển một cách điên cuồng!

Anh nhìn chằm chằm vào bóng dáng người đang chơi đàn và hát dưới ánh sáng, ánh mắt như muốn xuyên thủng chiếc mặt nạ tinh xảo kia để nhìn thấy khuôn mặt thật đằng sau nó. Trái tim anh đập thình thịch, máu trong người cuồn cuộn chảy. Anh gần như không thể kiềm chế được mình, đứng dậy và lao tới, muốn kéo cái mặt nạ đó xuống để xác nhận điều mà trong lòng anh vừa sợ hãi vừa khao khát ấy – một giả thuyết điên rồ!

“Là… em sao?” Câu hỏi không thành tiếng ấy vang vọng điên cuồng trong lòng anh, gần như muốn thoát ra khỏi miệng.

Tiếng nhạc dần tắt đi, nốt cuối cùng như giọt nước rơi xuống hồ sâu, nhẹ nhàng tan biến trong không khí yên tĩnh. Sau khoảng lặng ngắn ngủi, như thể một nguồn năng lượng đã tích tụ từ lâu bỗng nhiên bùng nổ, tiếng vỗ tay dồn dập như tiếng sấm vang khắp Đại Sảnh Ánh Sáng, tiếng reo hò và lời khen ngợi liên tục nối tiếp không ngớt.

Ở giữa sân khấu, các nữ vũ công mặc áo trắng là những người đầu tiên đứng dậy cảm ơn một cách thanh lịch, sau đó cùng lúc nghiêng người sang một bên, dẫn dắt tất cả ánh mắt ngưỡng mộ về phía vị nghệ sĩ chơi đàn piano mặc áo xanh đang đứng dậy từ ghế đàn một cách ung dung.

Tiếng reo hò và vỗ tay càng trở nên nhiệt tình hơn, gần như có thể làm bay tung mái vòm của đại sảnh được chạm khắc tinh xảo kia. Đối mặt với làn sóng lời khen ngợi dữ dội này, vị nghệ sĩ cao ráo kia có vẻ hơi e thẹn, cúi đầu nhẹ, nhưng vẫn giữ được thái độ thanh lịch hoàn hảo, cúi đầu chào hỏi mọi người xung quanh một cách duyên dáng.

Đúng lúc đó, một phụ nữ tuổi trung niên, phong thái oai nghiêm và mặc bộ trang phục lộng lẫy, bước lên sân khấu. Khuôn mặt bà mang nụ cười hiền lành và đầy sự thân thiện. Ngay khi bà xuất hiện, những vị quan lớn và những bậc tiền bối trong giới văn học dưới sân khấu lập tức đứng dậy, chào hỏi bà một cách kính trọng; ngay cả ngài Yan Xi trên ngai vàng cũng đứng dậy – người đó chính là bà Wan Man Shi, người đang giữ chức vụ chủ tịch Hội Nghệ Thuật Bách Hoa Đường, người được coi là ngôi sao sáng trong giới văn học và nghệ thuật của loài người.

Bà Wan Man Shi mỉm cười nhận lời

Ngay khi những lời này vang lên, cả hội trường đều ngạc nhiên! Bà chủ Vãn Đường được mọi người kính trọng, việc bà rút lui chắc chắn là tin tức quan trọng trong giới văn học và nghệ thuật, gây ra nhiều cuộc thảo luận thì thầm.

“Các vị không cần lo lắng,” bà Vãn ân cần nói, tay vẫy nhẹ, nụ cười vẫn điềm tĩnh và đầy trí tuệ, “bởi vì chúng ta đã tìm được người xứng đáng để đảm nhận trách nhiệm này… Bây giờ, chỉ còn chờ đợi buổi lễ xác nhận cuối cùng và trao quyền từ ‘Lục Tuyệt’ của Hàn Lâm Nghệ Thuật.”

Nói xong, bà quay người một cách thanh lịch về phía sau sân khấu và hét lớn: “‘Lục Tuyệt’ của Hàn Lâm Nghệ Thuật ơi, các vị chủ đạo và các vị thần cao quý, liệu người phụ nữ dưới đây có đủ tài năng và năng lực để đảm nhận trách nhiệm lãnh đạo Vãn Hoa Đường hay không? Liệu bà ấy có thể kế thừa di sản của Vãn Mạn Thi và dẫn dắt Vãn Hoa Đường bước vào giai đoạn mới không?”

Vừa dứt lời—

“Bàng!”

Một tiếng vỗ tay rõ ràng vang lên từ đâu đó, như một tín hiệu. Ngay lập tức, hàng loạt pháo hoa linh lực rực rỡ bất ngờ nổ tung dưới mái vòm của đại sảnh, ánh sáng lấp lánh, Phù Văn xoay chuyển, biến toàn bộ sân khấu thành một cảnh tượng mộng mơ!

Tại nơi ánh sáng chói lọi nhất, người phụ nữ đeo mặt nạ mặc bộ đồ vest màu xanh đậm đang đứng trên sân khấu bỗng nhiên được bao phủ bởi một cột ánh sáng vàng mềm mại nhưng lại vô cùng thuần khiết. Ánh sáng lan tỏa như những con sóng, chiếc váy của bà như được bàn tay vô hình tạo hình lại, trong chốc lát biến thành bộ trang phục trang nghiêm, lộng lẫy, với nền màu đỏ thẫm và những họa tiết Phượng Hoàng bay lượn cùng những Phù Văn phức tạp được thêu bằng chỉ vàng—đó chính là bộ trang phục chính thức của bà chủ Vãn Hoa Đường!

Đồng thời, một chiếc mũ đầu sang trọng, được đính đầy đá quý lấp lánh và ngọc linh mềm mại, cũng xuất hiện trên búi tóc cao của bà, ánh sáng rực rỡ, uy nghiêm, làm cho bà trở nên đầy oai vệ và quý phái, hoàn toàn khác biệt so với vẻ lạnh lùng, bí ẩn khi bà chơi đàn trước đó!

Tất cả các vũ công mặc áo trắng và nhân viên đi theo Hàn Lâm Nghệ Thuật đều quay người về phía bà, cúi đầu chào, giọng nói rõ ràng và đồng bộ, vang dội khắp đại sảnh: “Kính chào bà chủ Lục!”

Lục Thanh Yến hít một hơi thật sâu, kiểm soát những đầu ngón tay đang run rẩy, cố gắng để giọng nói của mình nghe có vẻ bình tĩnh và uy nghiêm: “Các vị hãy đứng dậy.”

Sau đó, b

Dưới lớp mặt nạ kia, lộ ra một khuôn mặt xinh đẹp tuyệt trần, với đôi lông mày và đôi mắt tinh xảo nhưng vẫn toát lên vẻ thanh lịch và đoan trang. Đó chính là khuôn mặt giống hệt như Thượng thư Lục Minh Tiêu, nhưng lại thêm phần dịu dàng và duyên dáng đầy phong thái tiên nhân!

Cô nở một nụ cười tự tin và phù hợp trước mặt đám khán giả đã sững sờ dưới sân khấu, rồi thực hiện đúng nghi thức của Hàn lâm Nghệ thuật: “Chào mọi người. Tôi là Lục Thanh Yến, người mới được bổ nhiệm làm chủ nhân của Hàn lâm Bách Hoa Đường. Trong thời gian tới, xin mọi người hãy giúp đỡ tôi nhiều hơn.”

Im lặng.

Một sự im lặng chết chóc bao trùm khắp nơi.

Rồi, dưới sân khấu bỗng nhiên như có tiếng nổ vang lên, những tiếng ngạc nhiên và hoài nghi lan tràn khắp nơi:

“Chủ nhân… Chủ nhân của Hàn lâm Bách Hoa Đường? Tại sao cô ấy lại giống hệt Thượng thư Lục Minh Tiêu đến thế?!”

Một vị quan già run rẩy chỉ vào người phụ nữ trên sân khấu, giọng nói đầy không thể tin được.

“Đúng là giống nhau lắm! Nhưng… cô ấy dường như là phiên bản nữ tính hơn, xinh đẹp và quyến rũ hơn…” Một vị quan khác thì thầm, so sánh với khuôn mặt thanh tú luôn nghiêm nghị của Lục Minh Tiêu trong trí nhớ mình.

“Một người là Thượng thư Lục Minh Tiêu, một người là chủ nhân Lục Thanh Yến, dung mạo giống hệt nhau và cùng họ Lục… Chẳng lẽ họ là anh em song sinh?!” Cuối cùng, có người đưa ra giả thuyết hợp lý nhất này.

Trong chốc lát, tất cả ánh mắt tò mò, khám phá và ngạc nhiên đều đổ dồn về phía người đàn ông đang ngồi giữa hàng ghế – chính là Lục Minh Tiêu, vị Thượng thư đích thực!

Nhưng Lục Minh Tiêu, dù bị hàng loạt ánh mắt nhìn chằm chằm vào mình, không hề cảm thấy ngượng ngùng chút nào, ngược lại, anh ta còn ngẩng ngực cao hơn, vẻ tự hào trên khuôn mặt gần như tràn ra ngoài, như thể muốn nói: “Đúng vậy! Người phụ nữ xuất sắc kia trên sân khấu, chính là em gái của tôi, Lục Minh Tiêu!”