Bóng đêm dần trở nên sâu thẳm, Vân Châu lặng lẽ tiến qua biển sao.

Bên trong khoang tàu, một chiếc đèn ngủ nhỏ ánh sáng vàng óng tỏa ra ánh sáng dịu nhẹ, làm cho cả căn phòng chìm trong màu cam ấm áp.

Jin Jia nằm nghiêng trên giường, một tay đỡ đầu, tay kia nhẹ nhàng vuốt ve cái đầu nhỏ lông xù bên cạnh mình. Triệu Triệu cuộn mình trong vòng tay cô, quấn quanh mình tấm chăn in họa tiết các vì sao nhỏ, chỉ để lộ ra khuôn mặt trắng muốt, sạch sẽ của bé.

Đôi mắt có màu khác nhau của bé lấp lánh dưới ánh đèn vàng, hoàn toàn không hề có dấu hiệu buồn ngủ.

“Mẹ ơi…”

Giọng nói nhẹ nhàng, mềm mại của Triệu Triệu vang lên trong căn phòng yên tĩnh:

“Con có thể gọi điện cho ba được không?”

Jin Jia cúi đầu nhìn khuôn mặt đầy mong đợi của con gái, mỉm cười nhẹ:

“Bây giờ à? Ba có thể đang bận rộn ở dưới Địa Ngục.”

“Nhưng….”

Triệu Triệu nháy mắt, giọng nói nghiêm túc như thể đang thảo luận về những vấn đề quan trọng của đất nước:

“Hôm nay con có chuyện quan trọng muốn báo với ba đấy!”

Jin Jia nhướng mày:

“Chuyện quan trọng à?”

“Ừ!”

Triệu Triệu gật đầu nghiêm túc, sau đó kéo hai ngón tay nhỏ ra từ dưới tấm chăn:

“Rất quan trọng đấy!”

Nhìn thấy vẻ mặt “không nói thì không được” của bé, Jin Jia không nhịn được nữa và bật cười. Cô vươn tay lấy chiếc gương Huyền Quang từ trên bàn đầu giường, vung tay một cái.

Gương phản chiếu ra ánh sáng dịu nhẹ, và sau một lát, khuôn mặt quen thuộc hiện lên trên màn hình:

Shao Dạ rõ ràng vừa mới trở về từ đâu đó, phía sau anh ta mờ ảo hiện lên những vách đá màu đỏ tối đặc trưng của Địa Ngục. Đôi mắt sâu thẳm của anh ta lộ ra vẻ mệt mỏi, nhưng khi nhìn thấy hai khuôn mặt trên màn hình, ánh mắt anh ta lại tràn ngập nụ cười dịu dàng.

“Có chuyện gì vậy?”

Giọng nói của anh ta trầm thấp, vang lên qua chiếc gương Huyền Quang, mang theo chút âu yếm không thể giấu đi:

“Con nhớ ba à?”

“Ba ơi!!!”

Triệu Triệu bò dậy, ôm chặt chiếc gương Huyền Quang vào lòng, khuôn mặt nhỏ của bé gần như chạm vào màn hình:

“Con có chuyện muốn nói với ba đấy!”

Shao Dạ mỉm cười nhẹ.

“Nói đi, ba nghe đây.”

Triệu Triệu ho khan một tiếng, tư thế của bé trở nên rất nghiêm túc, như thể đang chuẩn bị phát biểu một bài diễn văn quan trọng.

Sau đó, bé bắt đầu nói:

“Ba ơi, hôm nay con hơi nghịch ngợm quá ở học viện.”

Bé vẫy ngón út, làm tượng dấu “một chút xíu”, đôi mắt có m

“Bởi vì cậu ấy thường xuyên bắt nạt bạn ngồi cùng bàn của tôi!”

Anh ta dừng lại một chút rồi tiếp tục:

“Xiao Ying… đó là cô bạn gái mập mạp kia… Cậu ấy luôn kéo tóc bím của cô ấy và còn chế giễu cô ấy là mập nữa!”

Càng nói, anh ta càng tức giận; đôi nắm tay nhỏ của anh ta đã siết chặt lại:

“Xiao Ying đã khóc, mà cậu ấy vẫn cười!!!”

“Vì vậy…”

Anh ta ngước lên nhìn hình ảnh của Shao Dạ trong gương, giọng nói trở nên rất quả quyết:

“Tôi… đã thay đổi bữa trưa của cậu ấy thành đồ ăn vặt của A Li.”

“Loại có vị ớt – thức ăn khô cho linh thú。”

“Sau khi cậu ấy ăn xong… cậu ấy đã khóc suốt cả buổi chiều!”

Shao Dạ im lặng.

Khuôn mặt luôn điềm tĩnh của anh ta hiện lên vẻ phức tạp.

Jin Jia đứng bên cạnh, che miệng cười đến nỗi vai rung lên.

Zhao Zhao tiếp tục nói, giọng nói mang chút oán giận:

“Rồi… sư phụ Qin Hao… đã trách phạt tôi.”

“Trách phạt cái gì vậy?“

“Trách phạt tôi… phải tắm cho A Li.”

Zhao Zhao cúi đầu, thì thầm:

“Phải tắm suốt một tháng trời đấy…”

Shao Dạ gật đầu, giọng nói nghiêm túc:

“Đó quả thực là hình phạt xứng đáng. Nhưng…”

Anh ta dừng lại một chút, ánh mắt lấp lánh một nụ cười nhẹ:

“Cha nghĩ rằng, việc con bảo vệ Xiao Ying là đúng đắn.”

Mắt Zhao Zhao sáng lên: “Thật sao?“

“Thật đấy. Nhưng…”

Giọng nói của Shao Dạ trở nên nặng nề hơn một chút:

“Lần sau, con có thể dùng cách tốt hơn. Chẳng hạn như nói với sư phụ, thay vì tự mình làm.”

Zhao Zhao gật đầu nghiêm túc:

“Ừ! Con biết rồi!”

Rồi, anh ta bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, đôi mắt đặc biệt của mình lại sáng lên:

“Cha ơi… còn có phần tiếp theo nữa đấy!”

“Phần tiếp theo?“

“Đúng vậy!”

Zhao Zhao vẫy tay múa may, giải thích:

“Xiao Ying thấy con bị trách phạt liền chạy đi tìm sư phụ Qin Hao để xin tha cho con! Cô ấy nói: ‘Sư phụ ơi, Zhao Zhao chỉ làm sai vì muốn giúp em mà thôi… Xin đừng trách phạt con được không?’”

Anh ta bắt chước giọng nói mềm mại và có chút nức nở của Xiao Ying, làm mọi người cười ngất.

Jin Jia đứng bên cạnh, cười đến nỗi phải vuốt bụng.

Góc miệng Shao Dạ hơi nhếch lên:

“Rồi sao nữa?“

“Rồi Yao Kuang và Yao Yue cũng biết chuyện và đều muốn giúp đỡ nữa!”

Zhao Zhao càng nói càng hào hứng; đôi mắt đặc biệt của anh ta lấp lánh ánh sáng của “phần hay sắp đến”:

“Họ nói: ‘Chúng ta cùng nhau tắm cho Zhao Zhao đi! Như vậy sẽ nhanh hơn!’”

“Sư phụ Qin Hao không thể từ chối chú

Lông mày của Shao Dạ hơi nhướng lên.

“Hang Thú Vật?”

“Ừ! Đó chính là nơi sư phụ Qin Hao nuôi các sinh vật linh thú đấy!”

Zhao Zhao gật đầu mạnh mẽ rồi tiếp tục:

“Ban đầu chúng tôi chỉ muốn tắm cho A Li thôi.”

“Nhưng…”

Cậu ấy vẫy vẹy đôi bàn tay nhỏ, trông rất vô tội:

“Không hiểu sao lại thành thế này…”

“Cuối cùng…”

Cậu ấy nhìn vào khuôn mặt của Shao Dạ trong gương, đôi mắt có màu khác nhau lấp lánh ánh “bạn đoán xem…”:

“Chúng tôi đã…”

Cậu ấy nói từng từ một:

“Tất cả, những con cáo và linh thú trong Hang Thú Vật của sư phụ Qin Hao—”

“Đều được tắm sạch cả.”

Shao Dạ im lặng ba giây.

“……Tắm sạch à?”

“Đúng vậy!”

Zhao Zhao gật đầu một cách nghiêm túc, sau đó bổ sung thêm, giọng điệu nghiêm túc như đang công bố một khám phá quan trọng:

“Và…”

“Trong lúc đang tắm, không hiểu sao…”

“Chúng lại biến thành màu hồng.”

Khi câu nói kết thúc, phía bên kia gương huyền quang yên tĩnh suốt năm giây liền.

Khuôn mặt luôn bình tĩnh của Shao Dạ lúc này đầy biểu cảm đa dạng: ngạc nhiên, buồn cười, bất lực… và còn có một nụ cười không thể giấu được.

“……Màu hồng à?”

Giọng anh ta run rẩy.

“Đúng vậy!”

Zhao Zhao gật đầu mạnh mẽ, sau đó lấy chiếc cặp sách nhỏ của mình ra từ đầu giường, lục lọi bên trong và cuối cùng lấy ra một bức tranh nhăn nheo.

Cậu ấy giơ bức tranh lên trước ống kính:

“Bố xem này! Con đã vẽ nó xuống rồi!”

Trên bức tranh, là một đàn cáo tròn trịa—tất cả đều màu hồng, có con lăn lộn, có con ngẩn ngơ, và còn có con đuổi theo đuôi mình.

Hình ảnh hỗn loạn, nét vẽ non nớt, nhưng lại vô cùng đáng yêu.

Shao Dạ nhìn chằm chằm vào bức tranh, im lặng trong một khoảnh khắc rất dài.

Rồi—

Anh ta cười.

Nụ cười ấy bắt đầu từ khóe miệng, lan tỏa đến đáy mắt, và cuối cùng cả khuôn mặt anh ta đều trở nên dịu dàng.

“Zhao Zhao…”

Anh ta mở miệng, giọng nói trầm ấm và dịu dàng:

“Sư phụ Qin Hao có phản ứng gì không?”

Zhao Zhao nghiêng đầu suy nghĩ một chút:

“Ông ấy ạ?“

Cậu ấy bắt chước lại vẻ mặt của Qin Hao khi đó, lông mày nhíu lại, khóe miệng co giật, trông như muốn tức giận nhưng lại không thể nào làm được:

“Ông ấy đứng ở cửa hang nhìn mãi..."

“Rồi… thở dài một hơi…”

“Và nói: ‘Thôi kệ, dù sao chúng cũng trông đẹp mà.’”

Shao Dạ cuối cùng không kiềm chế được nữa, bật cười khẽ.

Tiếng cười ấy ấm áp, lan tỏa qua ống kính huyền quang, dịu dàng như rượu được ủ từ ánh trăng.

Bên cạnh, Jin Jia đã c

Zhao Zhao nhìn vào gương thấy bố mình đang cười rất vui, đôi mắt có màu sắc khác biệt ấy tràn ngập niềm hài lòng.

Rồi, anh bé chợt nhớ ra điều gì đó và tiếp tục nói:

“Đúng rồi bố ơi~”

“Xiao Ying nói rằng những con cáo màu hồng rất dễ thương…”

“Cô ấy bảo lần sau chúng ta có thể tẩy màu hổ thành màu hồng nữa.”

Tiếng cười của Shao Dạ đột nhiên im bặt.

“……Hổ à?“

“Đúng vậy!”

Zhao Zhao gật đầu mạnh mẽ, đôi mắt có màu sắc khác biệt kia lấp lánh ánh mong đợi:

“Trong hang Vạn Thú có rất nhiều con hổ đấy!”

“Bố nghĩ hổ màu hồng sẽ đẹp không?”

Shao Dạ im lặng.

Anh nhìn vào khuôn mặt đầy hy vọng của con trai trong gương, rồi lại nhìn về phía Jin Jia – người đang cười đến nỗi không thể ngồi thẳng được –

Sau đó, anh thở dài nhẹ.

Tiếng thở dài ấy chứa đựng sự bất đắc dĩ, sự chiều chuộng, và cả một chút cam chịu.

“Zhao Zhao…”

Anh bắt đầu nói, giọng nói dịu dàng như thể đang nhỏ giọng ru con:

“Lần sau muốn tẩy màu cho hổ trước khi làm gì đó… hãy nói trước với bố nhé?”

Zhao Zhao chớp mắt:

“Bố có muốn cùng làm không?”

Shao Dạ im lặng một giây.

Rồi anh cười.

“Đúng vậy.”

Anh nói, giọng điệu chắc chắn như đang tuyên bố một lời thề:

“Bố sẽ cùng làm.”

“Lúc đó, bố con chúng ta sẽ cùng nhau…” Anh dừng lại một chút, nhìn vào khuôn mặt hào hứng của con trai trong gương, từng từ nói ra: “Tẩy sạch… hang Vạn Thú.”

Zhao Zhao reo lên vui mừng:

“Vâng! Bố thật tuyệt vời!”

Jin Jia cuối cùng cũng cười đủ rồi, đứng dậy và tiến lại gần ống kính.

Đôi mắt màu tím ấy tràn ngập ánh sáng dịu dàng.

“Yè Áo Thần…”

Cô nhẹ nhàng nói:

“Con đừng làm hỏng con trai bố nhé.”

Shao Dạ nhìn cô, đôi mắt anh tràn ngập nụ cười:

“Làm hỏng ư?”

Anh cười nhẹ: “Điều này gọi là ‘dạy dỗ phù hợp với năng lực của người học’ mà.”

Jin Jia nhìn anh một cách không hài lòng, nhưng khóe miệng cô lại không nhịn được mà nhếch lên.

Bên cạnh, Zhao Zhao đã bắt đầu lên kế hoạch cho “hoạt động” lần tiếp theo:

“Bố ơi, chúng ta có thể tẩy màu hổ thành màu cầu vồng không?”

“Có thể.”

“Thì sư tử cũng được không?”

“Cũng được.”

“Vậy thì…”

“Zhao Zhao…”

Cuối cùng Jin Jia cũng lên tiếng ngăn cản con trai, giọng nói mang tính bất đắc dĩ nhưng vẫn dịu dàng:

“Đã đến giờ đi ngủ rồi.”

Zhao Zhao chớp mắt, nhìn vào hình ảnh của Shao Dạ trong gương:

“Bố ơi, con muốn nói chuyện thêm năm phút nữa được không?”

Shao D

“……Được thôi.”

Anh tiến lại gần ống kính và đặt lên đó một nụ hôn nhẹ nhàng, mềm mại:

“Con ngủ ngon nhé, bố yêu.”

Shao Dạ nhìn vào khuôn mặt nhỏ xinh hiện trên màn hình ống kính; ánh mắt anh dịu dàng đến nỗi có thể làm tan chảy cả những tảng băng giá vĩnh cửu.

“Ngủ ngon nhé, bé yêu của bố.” Anh thì thầm.

Rồi, ánh mắt anh chuyển sang Zhao Zhao, sau đó là Jin Jia. Trong đôi mắt ấy, tràn đầy sự dịu dàng và nhớ nhung.

“Vợ yêu…” Anh thì thầm.

Jin Jia tiến lại gần ống kính, đôi mắt tím nhạt của cô cong lên thành nụ cười:

“Ừ?”

“Hãy đợi bố trở về nhé.” Bốn từ ấy vang lên trầm ấm như núi non.

Jin Jia mỉm cười nhẹ. Cô cũng đặt lên ống kính một nụ hôn nhẹ nhàng, như chiếc lông vũ:

“Ừ… Đợi bố đây.”

Ánh sáng của gương huyền quang dần tắt đi. Phòng căn phòng trở lại yên tĩnh.

Jin Jia cúi đầu nhìn khuôn mặt nhỏ bé yên bình trong vòng tay mình. Lông mi của Zhao Zhao dài rất đẹp, dưới ánh đèn mờ ảo tạo nên những bóng đổ nhỏ; đôi mắt có màu sắc khác biệt đã khép lại, hơi thở của bé đều đặn và nhẹ nhàng.

Cô không nhịn được mà tiến lại gần hơn nữa và đặt lên má mềm mại của bé một nụ hôn nhẹ.

“Zhao Zhao…” Giọng cô rất nhẹ, nhẹ đến nỗi như sợ làm phiền ai đó, nhưng lại dịu dàng đến nỗi có thể khiến người ta rơi nước mắt.

Trong giấc ngủ, bé dường như cảm nhận được điều gì đó và lẩm bẩm “ừm” một tiếng, rồi lại tựa sát vào lòng cô hơn.

Jin Jia mỉm cười nhẹ. Cô kéo chiếc chăn in họa tiết các vì sao lên cao hơn một chút và cẩn thận gấp các góc chăn lại cho chuẩn xác. Sau đó, cô nghiêng người, dùng tay đỡ đầu và nhìn chăm chú vào khuôn mặt nhỏ bé này – khuôn mặt ngày càng giống với Shao Dạ.

Bên ngoài cửa sổ, bầu trời đầy sao trôi qua yên bình, làm cho căn phòng trở nên ấm áp và màu xanh bạc dịu dàng.

“Ngày mai…” Cô thì thầm, như thể đang nói với Zhao Zhao, cũng như đang tự nhủ với bản thân:

“Chúng ta sẽ đến Vùng Địa Ngục.”

Trong giấc mơ, Zhao Zhao hơi động đậy; đôi bàn tay nhỏ của bé vô thức nắm lấy góc áo của cô.

Góc miệng Jin Jia nhếch lên thành nụ cười; cô đưa tay ra và nhẹ nhàng nắm lấy bàn tay mềm mại ấy.

“Nhớ nhé…” Cô dừng lại một chút, giọng nói trở nên nghiêm túc hơn:

“Hãy nắm chặt tay mẹ nhé.”

Cô tưởng tượng đến cảnh tượng khi họ đến Vùng Địa Ngục vào ngày mai… Nơi đó, bầu trời luôn phủ một lớp sương tím nhạt; hai bên đường là

Zhao Zhao thích anh cả của mình; điều này ai cũng biết trong toàn bộ Huyền Ngọc Môn.

Người đàn ông có vẻ ngoài lười biếng nhưng lại rất chiều chuộng người khác ấy – Mạc Lâm Nguyên – mỗi khi gặp Zhao Zhao, ông ta luôn cau mày và nói “Đồ nhỏ bé kia lại đến rồi”, sau đó lại bảo người đi mua đầy đủ các loại đồ ăn vặt cho cô bé. Trong văn phòng của ông, có một ngăn kéo riêng chứa đầy những món ăn vặt yêu thích của Zhao Zhao; trên kệ sách của ông, cũng có một góc dành riêng cho những bức tranh vẽ nguệch ngoạc mà Zhao Zhao tặng ông.

Zhao Zhao gọi ông là “Chú Yuan”, và cô bé gọi một cách tự tin; mỗi lần như vậy, Mạc Lâm Nguyên lại cau mày và nói “Không phải chú không phải cháu đâu”, nhưng ông chưa bao giờ sửa lại cô bé.

“Và còn dì Thư Nghi nữa…”

Jin Jia tiếp tục nói, giọng nói mang theo chút cười.

Thư Nghi, vợ của anh cả, Văn Sự Điện Chủ, đang mang thai nhưng vẫn luôn tỏ ra dịu dàng và âu yếm như một bức tranh. Tình yêu thương mà cô ấy dành cho Zhao Zhao không hề kém bất kỳ ai. Mỗi khi Zhao Zhao đến Ma Giới, cô ấy luôn tự tay làm đầy đủ các món ăn vặt, sau đó ngồi bên cạnh và nhìn cô bé ăn no nê.

“Và còn em họ Nhiên Âm nữa…”

Khi nói đến đây, Jin Jia không khỏi nhìn xuống Zhao Zhao.

Nhiên Âm, đứa bé còn đang nằm trong nôi, là một trong những người mà Zhao Zhao mong đợi nhất mỗi khi đến Ma Giới. Cô bé luôn đến bên giường nhỏ của Nhiên Âm, nhìn chằm chằm vào đôi mắt đặc biệt của đứa bé và thì thầm hỏi: “Mẹ ơi, con bé sẽ lớn lên để chơi cùng con khi nào nhỉ?”

Mỗi lần như vậy, Jin Jia đều trả lời cô bé: “Sớm thôi, sớm thôi.”

Và Zhao Zhao luôn tin vào lời đó.

“Rồi…”

Cô ấy dừng lại một chút, giọng nói trở nên nghiêm túc hơn:

“Mẹ sẽ phải đi làm đấy.”

Tuần lễ thời trang Ma Giới là một trong những sự kiện quan trọng nhất hàng năm của Nghệ Điện. Là Văn Sự Điện Chủ, cô ấy có rất nhiều việc cần phải tự mình xử lý – bài phát biểu khai mạc, phỏng vấn truyền thông, giao tiếp với các gia tộc lớn ở Ma Giới… Những dịp như vậy không thích hợp để đưa một đứa trẻ chưa đầy sáu trăm tuổi đi cùng.

“Con phải làm một người anh trai tốt nhé,”

Cô ấy nhẹ nhàng nhắc nhở, giọng nói dịu dàng nhưng đầy trách nhiệm:

“Hãy chăm sóc cẩn thận cho em họ Nhiên Âm nhé.”

Cô hình dung ra cảnh ngày mai mình sẽ giao Zhao Zhao cho anh cả và Thư Nghi; chắc chắn Zhao Zhao sẽ ngực căng ngất, nói một cách nghiêm túc: “Con sẽ chăm sóc em gái mình đấy!” C

“Sẽ đưa con đi cùng bà Yên dùng bữa tối ở lâu đài lớn của bà nhé?”

Bà Yên – một trong những thầy dạy nghệ thuật quyến rũ hàng đầu của Ma Giới, đồng thời cũng là một trong những người phụ nữ quyền lực nhất nơi đây. Người ta nói rằng lâu đài của bà được chế tác hoàn toàn từ những tinh thể ma thuật; vào ban đêm, nó tỏa ra ánh sáng xanh biếc đẹp như trong truyện cổ tích.

Jin Jia đã từng học các khóa học nâng cao về nghệ thuật quyến rũ tại đó, và cũng đã từng ngồi dưới góc vườn của lâu đài, ôm lấy Tiểu Niệm Âm để tận hưởng ánh nắng mặt trời.

Những đầu bếp ở đó nấu ăn rất giỏi… Đặc biệt là món chân thú linh được nướng sốt mật ong – lần trước, Zhao Zhao ăn no đến mức miệng đẫm mỡ, và còn nói “muốn ăn thêm” ba lần liền.

Trong giấc ngủ, Zhao Zhao dường như nghe thấy tiếng “dùng bữa tối”; khuôn mặt nhỏ nhắn của cậu bé hơi nhấc lên, khóe miệng nhẹ nhàng nhô lên, như thể đang mơ thấy điều gì đó đẹp đẽ.

Jin Jia nhìn thấy cảnh tượng đó, không nhịn được mà bật cười khẽ.

“Đứa bé tham ăn quá…”

Cô nói nhẹ nhàng, giọng đầy yêu thương.

Bên ngoài cửa sổ, bầu trời đầy sao vẫn yên bình trôi qua. Phía xa, đường viền của Ma Giới đã hiện rõ dần – đó là một lục địa được bao phủ bởi sương mù tím; dưới ánh sáng của các vì sao, nó tỏa ra vẻ huyền bí và quyến rũ.

Jin Jia ôm chặt lấy đứa bé trong lòng mình và hôn lên trán cậu bé một cái nữa.

“Chúc con ngủ ngon nhé, bé yêu.”

Cô nói nhẹ nhàng.

“Ngày mai chúng ta sẽ cùng nhau đi phiêu lưu đấy.”

Trong giấc mơ, Zhao Zhao lẩm bẩm “Ừm” một tiếng, như thể đang đáp lại cô. Jin Jia cười, nhắm mắt lại và ôm con mình chặt hơn nữa.

Trong khoang tàu, chỉ còn lại tiếng thở đều đặn và ánh sáng của các vì sao chiếu qua cửa sổ.

Vân Châu tiếp tục lướt trên mặt biển, mang theo mẹ con họ, ba đứa trẻ đang say giấc, và cả khoang tàu đầy ấm áp và hy vọng – hướng tới bóng đêm thuộc về Ma Giới.