“Năm đó…”

Yêu Tam nhìn ra ngoài cửa sổ tàu, ngắm những đám mây thay đổi không ngừng, giọng nói thấp đến gần như là tiếng thở dài, nhưng trong căn phòng vắng lặng này, giọng nói ấy lại càng trở nên rõ ràng.

“Nếu… lúc bấy giờ tôi có thể cố gắng sống hòa thuận với cô ấy…”

Nếu tôi không coi cuộc hôn nhân bị ép buộc này là sự xúc phạm từ phía cha mình và là một tổn thương lớn cho bản thân; nếu tôi không đón nhận sự xuất hiện của cô ấy với đầy oán hận và chán ghét bản thân; nếu tôi không dùng sự lạnh lùng, xa cách, rồi sau đó là những hành động vô lý để xây dựng những bức tường ngăn cách giữa chúng tôi…

Nếu tôi có thể thử, dù chỉ vì trách nhiệm hay sự tò mò cơ bản nhất, để hiểu rõ hơn về người con gái mang danh “Sáu Nữ Hoàng Tú Sơn”, bị ép buộc phải đi xa để kết hôn… Nếu tôi có thể, vào những khoảnh khắc lạnh lẽo và khó khăn đầu tiên, cho cô ấy một chút sự tôn trọng và ân cần, dù chỉ là bề ngoài, thay vì im lặng chấp nhận sự coi thường và để cô ấy tự sinh tự diệt…

Nếu tôi có thể nhìn thấy, dưới lớp vỏ bọc công thức hóa và xa cách mà cô ấy phải đeo trên mình vì hoàn cảnh khắc nghiệt, là một tâm hồn sống động, thông minh, và đầy chiều sâu…

Thì hôm nay…

Trước mắt tôi, dường như đang hiện lên một bức tranh hoàn toàn khác.

Có lẽ, lúc này cô ấy đang đứng bên cạnh tôi, cũng đang tựa vào cửa sổ này, chỉ vào một đám mây kỳ lạ nào đó bên ngoài, và bằng giọng nói trong trẻo nhưng lại mang chút ranh mãnh, cô ấy sẽ kể những câu chuyện đầy trí tuệ nhưng lại nghe có vẻ vô lý…

Có lẽ, khi chúng ta đi qua một thị trấn sầm uất nào đó, cô ấy sẽ nắm lấy tay áo tôi, đôi mắt màu tím hoa lan của cô ấy sẽ lấp lánh, và cô ấy sẽ chỉ vào một chiếc “túi xách” được thiết kế tinh xảo đang được trưng bày trong cửa hàng, rồi bắt đầu những lập luận “kỳ quặc” nhưng lại có lý lẽ của mình:

“Nhìn cái này kìa – đường nét thanh thoát, màu sắc táo bạo nhưng hài hòa, thật sự là sự kết hợp hoàn hảo giữa nghệ thuật và tính thực dụng!” Cô ấy sẽ bắt đầu bằng việc nhận định về mặt thẩm mỹ và công năng, sau đó giọng nói của cô ấy sẽ chuyển hướng, ánh mắt trở nên nghiêm túc và ngây thơ: “Và anh yêu à, anh phải biết rằng, một cuộc sống hạnh phúc phải bắt nguồn từ một người vợ vui vẻ.”

Tôi gần như có thể tưởng tượng ra rằng, lúc đó tôi sẽ nhướng mày một cách bất đắc dĩ nhưng c

Cô ấy chắc chắn sẽ ngay lập tức gật đầu, với vẻ mặt chân thành đến nỗi gần như trang nghiêm, rồi đưa ra “chiêu thức cuối cùng”: “Điều này không chỉ là việc mua một ‘chiếc túi’ đơn giản thôi. Đây là một khoản đầu tư chiến lược – đầu tư vào ‘quỹ hạnh phúc’ của anh! Anh xem này, khi tôi vui vẻ, bầu không khí gia đình sẽ trở nên hòa thuận hơn; khi mọi thứ ổn thỏa, công việc của anh sẽ diễn ra suôn sẻ hơn; và khi mọi thứ thuận lợi, vương quốc Yêu Sẽ trở nên thịnh vượng và ổn định hơn… Tỷ suất hoàn vốn từ khoản đầu tư này thực sự cao đến đáng kinh ngạc, chắc chắn sẽ mang lại lợi nhuận!”

Cô ấy sẽ nói một cách rành mạch, ánh mắt long lanh, dù biết rõ rằng với địa vị và tài chính của anh, việc mua Vân Châu cũng là điều dễ dàng, huống chi là một “chiếc túi” nhỏ bé. Cô ấy cũng không thực sự rất mong muốn được sở hững thứ đó; điều cô ấy thích có lẽ chính là quá trình “thuyết phục” này – nơi hai người đều hiểu ý định của nhau, một người sẵn lòng thuyết phục, người kia sẵn lòng nghe theo, trong không khí thân thiện và đầy trò đùa.

“Nếu tôi không đầu tư thì sao?” anh sẽ hỏi một cách đùa cợt, muốn xem cô ấy còn có thể đưa ra lý lẽ gì nữa.

“Vậy thì…” cô ấy chắc chắn sẽ kéo dài âm thanh, đôi mắt tím long lanh, giả vờ thở dài, giọng nói trở nên “lo lắng”, “Thái tử thứ ba ơi, sau khi trở về nhà, có lẽ anh sẽ lại cùng người bạn thân nhất của mình – cái bồn tắm lạnh lùng, cứng nhắc kia – tái hiện những kỷ niệm xưa, trải qua những đêm dài ‘không bao giờ cảm thấy chán nhau’…”

Bằng giọng điệu bình tĩnh nhất, cô ấy đã đưa ra lời “dự đoán độc ác” nhất, ám chỉ rằng anh sẽ tiếp tục sống một mình trong căn phòng trống rỗng.

“Đe dọa tôi à?” anh sẽ cố tình nghiêm mặt, nhướng mày nhìn cô ấy.

“Tôi dám sao chứ~” Nàng tiên cá nhỏ bé ấy chắc chắn sẽ lập tức thay đổi biểu cảm thành vẻ ngây thơ và ngoan ngoãn, chớp mắt, rồi đột nhiên đứng thẳng người lên, nghiêng đầu sát tai anh, bằng giọng nói nhỏ nhẹ, du dương và mềm mại đến mức anh không thể cưỡng lại được, kéo dài âm thanh và gọi nhẹ:

“Chồng~ ơi~~~”

Âm cuối của từ “chồng” uốn lượn ba lần, như thể có những “gai nhọn” nhỏ.

“Mua đi nào~ Thực sự là tôi rất thích chiếc túi đó đấy~~” Cô ấy sẽ nói như vậy, đồng thời nhẹ nhàng lắc tay anh, nhìn anh đầy mong đợi, với vẻ nũng n

Chứ không phải như bây giờ này ——

Anh ta đơn độc đối diện với khoảng trống, mơ tưởng về những điều sẽ không bao giờ xảy ra, ôm lấy một hạt ngọc lạnh lẽo và một trái tim đã bị tổn thương sâu sắc bởi hối tiếc và tự trách.

Bên ngoài Vân Châu, những đám mây vẫn lặng lẽ chứng kiến sự cô đơn và những ảo tưởng của anh ta. Bên trong khoang thuyền, chỉ có tiếng thở dài nặng nề khuất vào sự yên tĩnh bao la. Trong tiếng thở dài ấy, ẩn chứa hai trăm năm lỡ lầm, những quãng thời gian không thể quay lại, và một khoảng trống lớn mà ngay cả “nếu” cũng không thể lấp đầy được.

“Ngày xưa… tôi đã đối xử với cô ấy thật tồi tệ…”

Giọng nói của Yêu Tam rất thấp, như thể từ sâu thẳm lồng ngực, sau khi bị những hòn sỏi của hối tiếc cọ xát, mới lần lượt vang lên trong khoang thuyền. Mỗi từ ngữ đều mang theo sức nặng của sự tự trách, như thể anh ta không đang nói với ai khác, mà đang tự xét xử linh hồn mình một cách khắc nghiệt và muộn màng.

“Thật là đáng ghét… đáng bị đày xuống địa ngục.”

Đây không phải là sự tự trách giả tạo hay màn biểu diễn để thu hút sự thông cảm. Đây là lời kết luận cuối cùng, lạnh lùng, tuyệt vọng và chân thực nhất, sau hai trăm năm lờ đi, làm tổn thương và lỡ lầm, cho đến khi cuối cùng mất cô ấy mãi mãi và nhìn thấy rõ tất cả những điều tồi tệ bên trong mình, trên con thuyền cô đơn này, ở độ cao hàng vạn mét, hướng tới tương lai lạnh lẽo… Trước cánh đồng cảm xúc đã trở thành đổ nát bên trong lòng mình.

Những mảnh ký ức như những cây kim băng độc hại, một cái một xiên vào những dây thần kinh đã tê liệt.

Anh ta nhớ lại buổi “lễ cưới” vô nghĩa ấy. Anh ta thậm chí không tự mình mở tấm lụa đỏ, mà để cho bà cô tiến hành nghi thức một cách qua loa. Phía sau tấm màn, anh ta không hề có hứng thú nhìn cô ấy lần nào. Ngay sau khi nghi thức kết thúc, anh ta liền tìm cớ rời đi, để lại người phụ nữ xa lạ mang danh hiệu “Vương Phi” một mình trong căn phòng cưới đầy sự giả tạo và lạnh lẽo, đối mặt với đêm dài và tương lai bất định. Còn bản thân anh ta, thì quay ngược lại Tuý Tiên Lâu, ôm lấy người tình quen thuộc, sống trong niềm vui giả tạo, để người vợ mới cưới trở thành đề tài chế giễu cợt của cả vùng đất Yêu… Nhìn này, Hoàng tử ba thậm chí không muốn ở bên Vương Phi trong đêm tân hôn.

Anh ta nhớ lại những sự coi thường và cô lập có hệ thống mà anh ta đã gây ra. Anh ta không hề không biết những phi tần và người hầu ích kỷ trong cung phủ đã đối xử tệ với cô ấy như thế nào

Anh ấy nhớ lại những sự sỉ nhục đó – những hành động được cố tình thực hiện một cách đáng ghê tởm. Anh ta dẫn cô ấy đến những nơi giải trí, bắt cô phải “gánh vác” những hành động vô lý của mình với danh nghĩa là “Vương Phi”. Nhìn thấy cô kiên cường duy trì vẻ oai nghiêm trong ánh mắt thiếu suy nghĩ và những lời đồn đại ác ý xung quanh, đôi mắt ẩn sau tấm màn che kia đã lạnh lùng như băng. Thậm chí, có lần anh ta say rượu đến mức, ngay trước mặt đám thuộc hạ, đã nói ra những lời tục tĩu, bắt cô phải “phục vụ”… Chỉ cần nhớ lại cảnh tượng đó, anh ta đã cảm thấy máu trong người đều đứng ngược, ước gì mình có thể quay trở về quá khứ để siết chết cái bản thân tồi tệ ấy!

Anh ấy cũng nhớ lại những điều mà anh ta luôn coi là đương nhiên, những yêu cầu không hề có lý do. Anh ta thoải mái hưởng thụ sự tiện lợi và yên bình mà việc cô ấy quản lý gia tộc hoàng gia một cách ngăn nắp mang lại; hưởng thụ sự uy tín và phẩm giá mà cô luôn duy trì cho anh trước mọi người; hưởng thụ những “sự giúp đỡ” và lời khuyên sâu sắc mà cô dành cho anh. Tuy nhiên, anh ta chưa bao giờ đền đáp lại bằng sự tôn trọng xứng đáng, một lời cảm ơn chân thành, hay thậm chí một ánh mắt nhìn cô như một con người bình đẳng. Những gì cô đã hy sinh, anh ta coi đó chỉ là “trách nhiệm của một Vương Phi”; sự nhẫn nhịn của cô, anh ta coi là sự yếu đuối đáng chế nhạo; trí tuệ của cô, thì hoặc bị anh ta cố tình phớt lờ, hoặc được anh ta gán công cho người khác.

Thậm chí, anh ta còn lan truyền những lời đồn đại xấu xa, nói rằng “phụ nữ loài hồ ly không xứng đáng được đối xử tử tế”, đoán xấu rằng việc cô luôn che mặt bằng tấm màn là vì “vẻ ngoài không xinh đẹp”, khiến anh ta “không muốn chạm vào cô”. Những lời này như những con dao độc, không chỉ làm tổn thương cô sâu sắc, mà còn khiến cô bị đóng đinh trên cột nhục nhã, trở thành đề tài chế giễu của cả sáu vùng đất.

Còn có những lần cô bị buộc tội oan uổng, bị đối xử tàn nhẫn chỉ vì hiểu lầm, do sự ám ảnh hoặc do sự kích động của Bạch Vi; những cuộc cãi vã vô nghĩa mà cô thường chỉ im lặng đối mặt; và hàng triệu lần anh ta khiến cô phải xấu hổ trước mặt mọi người chỉ để bảo vệ một người phụ nữ khác…

Tất cả những điều đó, tích lũy qua từng ngày, từng tháng… Đó không phải là những sai lầm ngẫu nhiên, cũng không phải là những hành động do cơn giận nhất thời. Đó là một cuộc tra tấn t

Còn người đồng nghiệp cũ của mình – kẻ từng là tù nhân canh gác – thì lại bị mắc kẹt trong cái “nhà tù vĩnh hằng” do chính mình tạo ra, được đặt tên là “Hối Hận”. Đối mặt với quá khứ đầy đau thương, anh ta phải chịu đựng sự tự thiêu không ngừng nghỉ, càng mãnh liệt hơn cả lửa địa ngục.

Bên ngoài Vân Châu, dòng sao trôi qua yên lặng, lạnh lùng chứng kiến nỗi ăn năn muộn màng này – nhưng đã hoàn toàn vô nghĩa.

Bên trong khoang tàu, chỉ có sự im lặng chết chóc, cùng với bầu không khí nặng nề đến mức suýt nữa làm đè nát linh hồn, được gọi là “Tội Lỗi”, và nó không hề tan biến.

Đôi khi, anh ta cũng không hiểu nổi tại sao lòng hận dành cho “cô ấy” lại dâng trào mạnh mẽ đến thế, như thể có một ngọn lửa ác xa xôi đang cháy bỏng trong xương sốt anh ta, buộc anh ta phải biến tất cả những điều bất công, sự uất ức và sự ghét bỏ bản thân thành những hình thức tra tấn tàn nhẫn, đổ xuống người con gái im lặng kia, người luôn đeo mặt nạ.

Trong đầu anh ta, dường như luôn có một giọng nói lạnh lùng và cuồng tín vang vọng, liên tục thì thầm: Cô ấy xứng đáng bị đối xử như vậy. Khi cô ấy mang cái họ đó và bước vào “nhà tù” này, chính là để phải chịu đựng tất cả những điều này. Tra tấn cô ấy, làm nhục cô ấy, nhìn cô ấy đau khổ nhưng không thể chống cự… có lẽ chỉ như vậy, anh ta mới cảm thấy mình không phải là kẻ thất bại hoàn toàn, mới có thể tìm được cách để giải tỏa nỗi “bất hạnh” đó – nỗi bất hạnh xuất phát từ cha mình, từ số phận, từ sự phản bội của Bạch Vi… và mới có thể… không hoàn toàn đầu hàng trước sự thảm hại của chính mình.

Anh ta biết rằng trong thời gian đó, tâm trạng của mình thực sự rất bất thường, gần như là bệnh tật. Có lẽ chính vì cô ấy luôn đeo chiếc mặt nạ kín đáo đó, anh ta không thể nhìn thấy khuôn mặt cô ấy, không thể đọc được biểu cảm trên khuôn mặt cô ấy, thậm chí không thể nhận ra tâm trạng của cô ấy qua ánh mắt. Sự cách ly vật lý này kỳ lạ thay đã nuôi dưỡng sự hung ác và lạnh lùng trong lòng anh ta – việc bắt nạt một “con búp bê” không có “khuôn mặt”, không có “biểu cảm”, dường như không thể phản ứng gì cả, khiến cảm giác tội lỗi của anh ta trở nên nhẹ nhõm hơn, và dường như trở nên chính đáng hơn.

Cho đến… ngày đó.

Anh ta đã vượt qua giới hạn của cô ấy, và lần đầu tiên, anh ta thực sự cảm nhận được rằng dưới lớp vỏ “con búp bê” đó, ẩn chứa một linh hồn đầy sức sống và sức mạnh khủng khiếp đến thế nào.

Đó là sau khi anh ta say rượu và nói những l

Tuy nhiên, không ai biết rằng chính vào đêm đó – đêm khiến ông trở nên nổi tiếng xấu xa và bị mọi người bỏ rơi – một “sự trả đũa” sâu sắc hơn đã lặng lẽ ập đến.

Ông cô đơn uống rượu trong cung điện cho đến tận đêm khuya. Khi say mèm, ông cảm nhận thấy một luồng năng lượng tinh khiết, mạnh mẽ như dòng sóng ập đến không kịp để ông phản ứng, và ý thức của ông lập tức chìm vào bóng tối.

Khi tỉnh lại, ông thấy mình bị bao phủ bởi cái lạnh giá, và hai tay bị buộc chặt bởi những vật cứng – đó là “dây trói yêu quái”, loại vật được dùng để đối phó với các con yêu quái.

Ông gắng sức mở đôi mắt nặng trĩu; tầm nhìn dần trở nên rõ ràng hơn. Đầu tiên, ông nhìn thấy nền đất lát bằng đá lạnh lẽo, trong không khí thoang thoảng bay mùi hương cổ xưa và mùi hương thanh khiết của hoa sen. Ông nhận ra mình đang quỳ ngồi ở sân trước một ngôi đền cổ kính và yên tĩnh. Ánh trăng lạnh lẽo chiếu rọi lên những chiếc đèn đá đầy vết nứt và ngôi cổng thờ uy nghi, tạo nên những bóng tối dài và kỳ lạ.

Rồi, ông nghe thấy tiếng động.

Tiếng “chạp, đạp… chạp, đạp…” rất nhẹ nhàng và đều đặn.

Đó là tiếng của những chiếc cán quạt bằng ngọc đang mở ra và đóng lại.

Ông gắng sức ngẩng đầu lên và nhìn theo hướng đó.

Không xa, tại nơi giao nhau giữa bóng tối dưới mái hiên đền và ánh trăng, có một bóng dáng mảnh mai đang đứng yên.

Cô ấy mặc một chiếc váy đen, mái tóc màu xanh băng được buộc gọn lại, phản chiếu ánh trăng với ánh sáng lạnh lẽo. Trên khuôn mặt cô ấy… là một chiếc mặt nạ hình cáo trắng muốt, che khuất nửa khuôn mặt, chỉ để lộ ra chiếc cằm thanh tú và đôi môi có màu nhạt nhòa dưới ánh trăng.

Trong tay cô ấy, chiếc quạt bằng ngọc đang được cô ấy vuốt ve một cách thong dong, như thể đang thưởng thức ánh trăng trong sân nhà mình.

Dường như cô ấy nhận ra ông đã tỉnh, nên động tác vẫy quạt đó tạm dừng lại.

Cô ấy từ từ quay người lại, và ánh mắt đằng sau chiếc mặt nạ, xuyên qua ánh trăng lạnh lẽo, chăm chú nhìn vào khuôn mặt lộn xộn của ông.

Sau đó, một giọng nói của người phụ nữ trong trẻo, không hề mang chút cảm xúc nào, nhưng lại lạ thường vì quá quen thuộc, vang lên rõ ràng:

“Đã tỉnh rồi à?”

Cô ấy dừng lại một chút, giọng nói của cô ấy bình thản như khi hỏi thời tiết, nhưng từng lời như những cây kim băng, xuyên thủng sự yên tĩnh của đêm tối, cũng xuyên thủng cả niềm hy v

“Bạch!!”

Ngay sau đó, bên mặt phải của anh ta cũng bị đánh một cái thật mạnh! Cú đánh tương tự như vậy, lạnh lẽo và dữ dội không kém. Anh ta gần như bị choáng váng, miệng anh ta tràn ngập mùi tanh chát giống như gỉ sắt.

“Hai cái tát này là vì ngươi đã không tôn trọng chị gái của ta.” Giọng nói của cô ta vẫn bình tĩnh, thậm chí còn mang chút thái độ thờ ơ như đang kể lại một sự việc không liên quan đến mình, “Một con yêu quái nhỏ bé như ngươi, chưa đủ tầm để đạt đến cấp bậc Vua Yêu Quái, lại dám nói những lời xúc phạm, lăng mạ chị gái của ta?”

Không cho anh ta cơ hội nào để thở dài hay biện hộ (thực tế, dưới áp lực của sợi dây trói yêu quái và sức mạnh vô hình đó, anh ta cũng không thể phát ra tiếng động nào), cô ta nhẹ nhàng nâng chân lên.

Trên chân cô ta đang đi một đôi ủng đen có kiểu dáng đặc biệt, nhưng lại toát lên vẻ oai nghiêm khó hiểu.

“Bang!”

Gót ủng đập mạnh vào bụng anh ta! Đó không phải là đòn giết chết, nhưng lực đánh được điều chỉnh rất chuẩn xác, trúng thẳng vào huyệt Khí Hải. Một cơn đau dữ dội bùng nổ ngay lập tức, khiến anh ta rên lên, cảm giác như các cơ quan nội tạng trong người đều bị dịch chuyển, mồ hôi lạnh tuôn ra từ lưng anh ta.

“Cú đá này là để trừng phạt ngươi – kẻ vô trách nhiệm, đại diện cho cha mẹ ngươi là những kẻ vô trách nhiệm, dạy dỗ ngươi, kẻ ngu ngốc và làm ô uế danh dự gia tộc này.” Cô ta rút chân lại, gót ủng vang lên tiếng “đạp” rõ ràng trên mặt đá lạnh lẽo, từ từ bước đến gần anh ta.

Ánh trăng làm nổi bật thân hình cao ráo của cô ta, nửa khuôn mặt bị che khuất bởi mặt nạ phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo dưới ánh trăng.

“Ngươi nên cảm ơn mẹ ngươi thật lòng… Chị gái tôi, Tiểu Mai.” Giọng nói của cô ta trở nên trầm xuống một chút, nhưng lại chứa đựng nhiều sự lạnh lùng và những cảm xúc phức tạp khó có thể diễn tả thành lời, “Nếu không vì cô ấy từng là bạn thân thiết của tôi… Chỉ dựa vào những gì ngươi đã làm trong những năm qua, tôi đã sớm loại bỏ ngươi, kẻ rác rưởi làm ô uế sáu vùng đất này, đày ngươi trở lại hang yêu quái, để ngươi không bao giờ được tái sinh.”

Cô ta cúi người xuống, đưa tay ra, những ngón tay lạnh lẽo của cô ta mạnh mẽ nắm lấy hàm anh ta, buộc anh ta phải ngẩng đầu lên đối mặt với ánh mắt của cô ta.

Ánh mắt đối diện nhau.

Dưới lớp mặt nạ, đôi mắt màu tím hoa lan mà anh ta chưa bao giờ dám đối mặt th

“Tách… tách…”

Tiếng vang vọng xuống, từ bóng tối phía sau cô ấy, hai bóng dáng mờ ảo hiện ra, mang theo thứ gì đó giống hình người, tiến lại gần rồi vung tung ném nó ngay trước mặt anh ta.

Đó chính là kẻ thuộc hạ đã buông lời tục tĩu vào đêm hôm đó, nói rằng muốn “thưởng thức” Nữ Hoàng Đế!

Lúc này, đôi mắt hắn trợn lên, đồng tử mờ nhòa; các cơ mặt co giật vì sự sợ hãi và đau đớn tột độ, nước bọt không thể kiểm soát được tuôn ra khỏi miệng. Điều khiến người ta rùng mình nhất là… miệng hắn đã bị khâu lại bằng những sợi chỉ đen thô ráp, những đường may vụng về, như thể đó là dấu hiệu của sự chế giễu và trừng phạt ác ý! (Sau này, hắn mới biết rằng những đường chỉ ấy thực chất chỉ là “vật dụng” được tạo ra bởi phép thuật cao cấp, nhưng tác động thị giác và tâm lý mà nó gây ra thì hoàn toàn có thật.)

Kẻ thuộc hạ ấy phát ra những tiếng rên rỉ không thành âm thanh, như thể đến từ địa ngục; cơ thể hắn thỉnh thoảng co giật, rõ ràng là tinh thần đã gần như suy sụp, đang chịu đựng những sự tra tấn tâm lý phi nhân đạo.

Hơi thở của Yêu Tam đột nhiên ngừng hẳn; máu trong người dường như đóng băng trong chốc lát! Nỗi sợ hãi vô tận như làn sóng lạnh giá, lập tức nhấn chìm tất cả các giác quan và khả năng suy nghĩ của anh ta, chỉ còn lại sự run rẩy mãnh liệt do bản năng.

“Thế giới Hoa Hư này,” giọng nói lạnh lùng của cô ấy một lần nữa vang lên, như thể đang nói về một sự thật hiển nhiên, nhưng mỗi từ ngữ đều đập mạnh vào những dây thần kinh căng thẳng của anh ta, “đều có sự tồn tại của U Minh Sở đấy, Vương Tử Yêu Tam.”

Cô ấy dừng lại một chút, giọng điệu thậm chí còn mang chút “dịu dàng”, nhưng lại càng khiến người ta sợ hãi hơn:

“Và bản thân ta… lại có mối quan hệ khá tốt với sứ giả sống hiện tại của U Minh Sở – đó chính là ‘người bạn cũ’ của ngươi, Vương Phi Na Lan Diệu của Vương Tử Phục Hắc.”

Cô ấy nhẹ nhàng nghiêng đầu, ánh mắt lướt qua xác chết không còn hình dạng con người kia trên mặt đất, rồi lại nhìn vào khuôn mặt tái nhợt như giấy, đầy mồ hôi lạnh của Yêu Tam, và thì thầm như tiếng rủa của quỷ dữ:

“Đây chính là thứ… được dùng để… phục vụ ngươi.”

“Hy vọng… ngươi sẽ thấy… thú vị đấy.”

Hai từ cuối cùng, cô ấy nói rất nhẹ, rất chậm, như thể mang theo một sự mong đợi tàn nhẫn nào đó.

Vào khoảnh khắc đó, Yêu Tam không còn là Vương Tử Ngân Lang cao quý, không còn là Hoàng Tử ba lần phóng đãng và điên rồ nữa. Anh

Cô ấy vẽ một nét bút lên không trung, và cảnh vật trước mắt Yêu Tam đột nhiên bị biến dạng, vỡ vụn, như thể đã bị nhấn vào một vòng xoáy sâu thẳm không đáy.

Khi ông ta có thể nhìn thấy lại, ông ta phát hiện mình đang ở trong một không gian rộng lớn, tối tăm và đầy bí ẩn. Trong không khí, hương thơm quý giá của các loại hoa khói hòa lẫn với mùi lạnh lẽo của kim loại tạo nên một mùi hương kỳ lạ; đồng thời, vô số ánh mắt – đầy tham lam, tàn nhẫn hay chỉ là sự tò mò thuần túy – như những cây kim thực sự, xuyên qua mọi hướng để nhìn chằm chằm vào ông ta.

Ông ta hạ đầu xuống và hoảng sợ khi nhận ra mình đang bị nhốt trong một cái lồng thủy tinh trong suốt. Trên người ông ta chỉ mặc một chiếc áo tù mỏng manh; tay chân ông ta đều bị những lực lượng vô hình kiềm chế lại, không thể cử động được. Bên ngoài lồng thủy tinh, là những hàng ghế được xếp thành từng tầng, trên đó ngồi đầy những “khách hàng” với hình dáng và khuôn mặt mơ hồ. Họ mặc đồ sang trọng, tỏa ra vẻ lạnh lùng và đang quan sát ông ta một cách thích thú, như thể đang đánh giá một món hàng hiếm có sắp được đem ra đấu giá.

Bên tai ông ta vang lên một giọng nói lạnh lùng, như tiếng kim loại ma sát với nhau, đang liên tục giới thiệu về ông ta: “…Dòng máu Hoàng gia Ngũ Diệt Bạch Lang, trẻ trung, mạnh mẽ, tu vi cũng khá tốt, ngoại hình cực kỳ đẹp… Điều đáng quý là ông ta rất kiêu ngạo; việc làm ông ta cảm thấy nhục nhã sẽ thật thú vị… Giá khởi điểm: ba nghìn điểm ác nghiệp!”

Sau đó, tiếng đấu giá liên tục vang lên:

“Ba nghìn năm!”

“Bốn nghìn!”

“Năm nghìn! Tôi muốn đập vỡ từng tấm xương kiêu ngạo của hắn!”

“Sáu nghìn! Đôi mắt của hắn rất đẹp… Hãy lấy nó ra làm vật sưu tầm…”

Tiếng ồn ào và lạnh lùng ấy, mỗi từ ngữ đều như những mảnh băng độc, xâm nhập sâu vào tâm hồn Yêu Tam. Cảm giác bị coi như một con vật, bị trưng bày, bị soi xét và bị định giá một cách công khai như vậy, còn đau đớn hơn cả những vết thương thể xác. Nỗi sợ hãi và buồn nôn khi không thể trốn tránh, khi bị người khác tùy ý xử lý, gần như đã làm cho lý trí của ông ta tan biến hoàn toàn.

Cuối cùng, một “khách hàng” với bóng tối đen kịt bao phủ người, đã đưa ra mức giá cao nhất và “mua” ông ta đi, cùng với một tiếng cười lạnh lùng khiến người ta rùng mình.

Cảnh vật lại thay đổi một lần nữa.

Ông ta bị ném thẳng vào một căn phòng trống trải, chỉ có bốn bức tường trắng xám

Đó không phải là ảo giác… Đó là những cơn đau khổ được cấy ghép vào tâm hồn một cách cưỡng bức, thực sự vô cùng chân thực!

Anh ta la hét, vùng vẫy, nhưng tất cả đều vô ích. Anh chỉ có thể nhìn chằm chằm khi “bản thân mình” bị tra tấn điên cuồng lần này đến lần khác, và đồng thời trải nghiệm những nỗi đau không ngừng nghỉ ấy. Sự hành hạ cả về tinh thần lẫn thể xác nhanh chóng phá hủy ý chí của anh.

Cuối cùng, vào một khoảnh khắc mà cơn đau lên đến đỉnh điểm, màn đêm buông xuống và anh hoàn toàn ngất đi.

Nhưng đó không phải là sự giải thoát…

Khi anh tỉnh lại, anh đã phát hiện ra mình lại một lần nữa ở trong cái lồng kính quái ác đó; tiếng giới thiệu lạnh lùng và tiếng đấu giá ầm ĩ lại vang lên… Một “người mua” khác với vẻ mặt hung dữ đã đưa anh đi, ném anh vào một căn phòng trống khác, chiếu lên đó những đoạn video ghi lại những hình thức tra tấn tàn bạo hơn nữa, và tiếp tục gây ra đau đớn cho anh…

Cứ thế mãi, không ngừng lặp đi lặp lại.

Thời gian trở nên vô nghĩa; chỉ còn lại nỗi sợ hãi, sự nhục nhã và đau khổ không ngừng nghỉ, xay nát linh hồn anh, đẩy anh đến bờ vực tan rã. Anh bắt đầu không còn phân biệt được thực tế và ảo giác, bắt đầu nghi ngờ liệu mình có đã chết từ lâu, và đang phải chịu đựng một loại hình phạt nào đó vĩnh viễn không.

Ngay trước khi ý thức của anh hoàn toàn tan biến, chìm vào bóng tối vĩnh cửu—

“Đủ rồi, Vương gia Ngân Lang.”

Một giọng nữ trong trẻo, bình yên, nhưng mang theo sức mạnh không thể chối cãi, như ánh trăng xuyên qua sương mù, rõ ràng vang lên trong ý thức đang dần tan vỡ của anh.

“Phúc báo của bạn không đủ để bạn ở lại tầng địa ngục này lâu đến thế. Đã đến lúc bạn phải thức dậy.”

Khi giọng nói kết thúc, như thể những xiềng xích đã bị gãy vụn.

Yêu Tam run rẩy dữ dội, bỗng nhiên mở to mắt!

Mồ hôi lạnh đã thấm đẫm cơ thể anh; trái tim anh đập thật mạnh, như thể muốn phá vỡ lồng ngực. Anh nhận ra mình vẫn đang quỳ gối trước sân của ngôi đền lạnh lẽo, hai tay bị trói chặt bằng dây xích ma quỷ; ánh trăng lạnh lẽo, gió đêm se lạnh… Những chuỗi ngày địa ngục kinh hoàng vừa rồi, hóa ra chỉ là một ảo giác… được tái hiện một cách chân thực đến cực điểm?

Tuy nhiên, những cơn đau và nỗi sợ hãi còn sót lại sâu trong tâm hồn anh quá thực sự, khiến anh không thể ngừng run rẩy.

Nữ thần mặc đồ đen vẫn đứng yên trong bóng tối của hành lang, chiếc quạt ngọc trong tay được đóng lại nhẹ nhàng; đôi mắt tím sau nửa khu

“Làm sao bạn có quyền tự hạ mình như vậy, và còn có quyền… đối xử tàn nhẫn với người khác nữa chứ?”

Giọng nói của cô ấy bỗng trở nên sắc bén, đầy những câu hỏi xuyên thấu tâm hồn:

“Bạn nghĩ rằng mình đáng thương hơn những đứa trẻ ở Ma Vực – những đứa trẻ đã mất đi người thân yêu, phải lang thang không nơi nương tựa? Hay bạn cho rằng việc hàng ngày được sống trong xa hoa, say sưa, khiến cuộc sống trở nên dễ dàng hơn so với những người dân bình thường, những người phải làm những công việc ô uế, vất vả nhất chỉ để nuôi sống con cái mình… thì cuộc sống của họ còn khổ sở hơn nữa?!”

“Tốt nhất là bạn hãy suy nghĩ kỹ lại xem, trong suốt hơn hai nghìn chín trăm năm qua, bạn đã làm những gì!”

Cô ấy dừng lại một lát, giọng nói trở nên lạnh lùng và đe dọa:

“Nếu không… lần sau khi bạn ‘ngủ đi’, bạn sẽ không chỉ ‘chứng kiến’ địa ngục nữa đâu. Bạn sẽ thực sự đứng trên chiếc bàn đấu giá ấy. Và những gì bạn vừa ‘trải nghiệm’… chắc chắn sẽ được áp dụng nguyên vẹn lên cơ thể và linh hồn thật của bạn.”

“Đừng nói rằng tôi chưa từng cảnh báo bạn.”

Cuối cùng, giọng nói của cô ấy trở nên thấp xuống, nhưng vẫn mang theo một sự hiểu biết sâu sắc về luật pháp, khiến người ta run sợ:

“Trước quy luật nhân quả và nghiệp báo, danh tính ‘Vương gia Yêu Tam’ của bạn… chẳng có ý nghĩa gì cả.”

Tiếng nói của cô ấy dần tan biến trong gió đêm. Ý thức của Yêu Tam cũng theo lời cảnh báo đó mà chìm vào bóng tối vô tận.

Đêm đó, trở thành một bước ngoặt quan trọng trong cuộc đời anh ta. Không chỉ vì những đau đớn về thể xác và tinh thần, mà còn vì những lời chất vấn trực tiếp, phơi bày toàn bộ những lừa dối bản thân, cùng những lời nói lạnh lùng về “nhân quả”, “phúc báo” và “khổ đau”.

Lần đầu tiên, anh ta nhận ra một cách rõ ràng rằng những hành động ngu ngốc và tàn bạo mà mình đã làm trong quá khứ không phải là những hành động vô cớ. Lần đầu tiên, anh ta buộc phải đứng từ góc độ rộng lớn hơn, nhìn nhận rằng “sự bất hạnh” và “nỗi đau” của mình thực sự rất hẹp hòi và đáng cười.

Người phụ nữ mặc mặt nạ nửa khuôn ấy, bằng cách thức tàn nhẫn và trực tiếp nhất, đã kéo anh ta ra khỏi bùn lầy của chủ nghĩa ích kỷ và cảm giác ưu việt giả tạo, đẩy anh ta đối mặt trực tiếp với những quy luật thực tế và nỗi khổ của muôn loài.

Từ khoảnh khắc đó, nỗi hối hận bắt đầu ăn sâu vào xương tủy anh ta; cùng với sự kính sợ trước quy