Bóng đêm thẳm lặng, những tiếng hỗn loạn và tiếng la hét phát ra từ sâu trong cung điện bị các tòa nhà che khuất, trở nên xa xôi và mờ ảo.

Jin Jia cùng Thượng Quan Khuỷ Dực dùng ánh sáng linh hồn ẩn giấu để tránh khỏi những người hầu và vệ sĩ đang di chuyển về phía các cung điện phụ. Họ di chuyển nhanh nhưng không gây tiếng động, lướt qua những con đường quen thuộc trong cung điện. Khi đã rời xa khỏi bầu không khí ô uế và ồn ào ấy, gió đêm dường như trở nên trong lành hơn nhiều.

“Anh trai…” Jin Jia bỗng dừng bước, nghiêng đầu nhìn Thượng Quan Khuỷ Dực bên cạnh mình. Đôi mắt tím của cô, trong bóng đêm vẫn sáng ngời, lần đầu tiên không còn chút giả tạo hay tính toán nào, mà thay vào đó là sự lưu luyến và dịu dàng chân thành: “Trước khi rời đi… em muốn ghé thăm Thập Nhị một lần nữa, và nói lời tạm biệt với cô ấy một cách kín đáo.”

Cô không dùng từ “chia tay”, mà chỉ nói “tạm biệt”. Có lẽ trong lòng cô, đối với nàng công chúa ngây thơ, đáng yêu và luôn tin tưởng vào mình ấy, vẫn còn tồn tại một tình cảm ấm áp mà cô khó có thể từ bỏ được.

Thượng Quan Khuỷ Dục nhìn cô, không ngay lập tức trả lời. Lúc này, trong cung điện yêu ma chắc chắn đang hoảng loạn sau sự việc vừa rồi, đặc biệt là phe của Yêu Tam – họ chắc chắn sẽ không dễ dàng buông tha. Việc đến Phòng Băng Tuyết để gặp Huyền Thanh chắc chắn sẽ tăng thêm nguy cơ bị phát hiện.

Nhưng trước tình cảm hiếm thấy, gần như van nài trong ánh mắt em gái mình, trái tim cứng rắn của anh cuối cùng cũng mềm lại một chút. Đứa bé ấy thực sự là nguồn ấm áp thuần khiết và đáng quý mà cô đã có trong suốt hai trăm năm sống ở lãnh địa yêu ma này.

“Được.” Anh trả lời một cách ngắn gọn, “Hãy cẩn thận, đừng trễ hẹn. Anh sẽ đợi em bên ngoài cổng phía nam của cung điện, gần ‘Lầu Phong Lộ’. Nếu em không đến trong vòng một cây hương, anh sẽ vào tìm em.”

Anh đã đưa ra thời gian và địa điểm rõ ràng; đó vừa là lời hứa, vừa là giới hạn cuối cùng.

Jin Jia mỉm cười, gật đầu mạnh mẽ: “Yên tâm, em sẽ đến sớm thôi. Em cam đoan.”

Cô không nói thêm gì nữa, thân hình lướt qua như làn khói nhẹ tan vào bóng đêm, lặng lẽ bay về phía Phòng Băng Tuyết. Bước chân của cô vẫn nhanh nhẹn, nhưng giờ đây lại mang theo một sự gấp rút và dịu dàng xuất phát từ trái tim, hoàn toàn khác với thái độ “diễn kịch” lúc trước.

Thượng Quan Khuỷ Dục nhìn theo hướng cô biến mất, suy nghĩ một lát, rồi

Ngón tay cô nhẹ nhàng chạm vào bề mặt cửa sổ; một hương thơm của hoa mai lạnh, nhẹ nhàng và có tác dụng an thần, len vào căn phòng, đảm bảo rằng Hoàng tử nhỏ Xuán Tháng đang ngủ say và các cung nữ canh gác cũng sẽ không bị đánh thức.

Cô nhẹ nhàng mở cửa sổ và khéo léo trèo vào bên trong, không để lại tiếng động nào.

Trên giường, Công chúa nhỏ Xuán Tháng đang ngủ rất ngon; trong vòng tay cô vẫn ôm chiếc búp bê cáo lông xù mà Kinh Gia đã để lại cho cô. Khuôn mặt nhỏ bé của cô yên bình, và ở khóe miệng còn nở nụ cười ngọt ngào, như thể cô đang mơ một giấc mơ đẹp.

Kinh Gia đi đến bên giường, quỳ xuống và dưới ánh trăng mờ ảo, cô lặng lẽ nhìn ngắm khuôn mặt ngây thơ ấy. Cô đưa tay ra, nhẹ nhàng vuốt những sợi tóc mượt mà trên trán Xuán Tháng, và ngón tay cô nhẹ nhàng vuốt ve đôi má mềm mại ấy.

“Em yêu của tôi…” Cô thì thầm bằng giọng nhẹ nhàng, âu yếm đến nỗi có thể làm rơi ra những giọt nước, “Chị sẽ phải rời đi rồi.”

“Sau này… em phải ngoan ngoãn, lớn lên thành người tốt nhé.” Ngón tay cô nhẹ nhàng chạm vào chiếc búp bê cáo trong vòng tay Xuán Tháng, “Khi nhớ chị, hãy nói với con cáo nhỏ ấy; nó sẽ mang những nỗi nhớ của chị đến trong giấc mơ của em.”

Cô dừng lại một chút, đôi mắt cô hiện lên vẻ đau lòng thực sự, nhưng cô nhanh chóng kìm nén cảm xúc ấy lại. Cô không thể để lại bất kỳ dấu vết hay vật thể nào có thể bị theo dõi; chỉ có thể chia tay theo cách này mà thôi.

“Hãy sống vui vẻ nhé, nhớ nhé?” Cuối cùng, cô nhẹ nhàng nói, cúi xuống và đặt lên trán Xuán Tháng một nụ hôn nhẹ nhàng, nhẹ hơn cả lông vũ, nhưng đầy ắp tình yêu thương và lời chúc phúc.

Sau đó, cô đứng dậy, không hề do dự, nhanh chóng và lặng lẽ trèo ra ngoài qua cửa sổ.

Ngay trước khi cô chuẩn bị trèo ra ngoài, Xuán Tháng trong giấc mơ dường như cảm nhận được điều gì đó; cô nhăn mày một cách vô thức và lẩm bẩm một câu trong mơ:

“Chị ơi… đừng đi…”

Thân hình Kinh Gia bỗng nghẹn lại, cô quay đầu lại.

Xuán Tháng vẫn đang ngủ say; chỉ là cô ôm chiếc búp bê cáo chặt hơn một chút, khuôn mặt nhỏ bé của cô cọ vào búp bê rồi lại trở lại với vẻ ngủ yên bình.

Hóa ra… chỉ là lời nói trong mơ mà thôi.

Kinh Gia nhắm mắt lại, hít một hơi thật sâu, khi mở mắt ra, đôi mắt cô đã tràn đầy quyết tâm và sự sáng suốt. Cô nhìn lần cuối vào hình bóng nhỏ bé trên giường, như thể muốn khắc hình ảnh đó sâu vào trá

Cô nhẹ nhàng đặt đầu ngón chân lên những tấm ngói lục bảo, thân hình như một con én, nhẹ nhàng nhảy qua cánh cổng hoàng cung uy nghiêm kia. Gió đêm thổi vào mặt, làm bay bổng mái tóc đen dài và chiếc váy rực lửa của cô, phát ra tiếng xào xạc. Đây là lần đầu tiên cô không cần phải che giấu khuôn mặt, không cần phải lo lắng về địa vị của mình, mà có thể tự do bay lượn trên những mái nhà này.

Ánh trăng như thủy ngân rơi xuống, chiếu sáng lên những mái nhà chồng chất, giống như lớp vảy của một con quái vật khổng lồ. Cô nhanh nhẹn nhảy nhót giữa các góc nhọn và mái vòm, tốc độ nhanh đến mức chỉ để lại sau lưng mình một bóng đỏ mờ ảo. Gió đêm vuốt qua má, mang theo cảm giác tự do và thoải mái chưa từng có, như thể đã thổi tan hết hai trăm năm áp bức và giả tạo mà cô phải chịu đựng. Ước muốn phản kháng mà cô đã từng mơ ước bao lần trong lòng, giờ đây cuối cùng cũng trở thành hiện thực, khiến cô không khỏi mỉm cười không thành tiếng khi lại một lần nữa nhảy cao lên, đôi mắt tím long lanh ánh sáng hào hứng thuần khiết, gần như của một đứa trẻ.

Tuy nhiên, ngay khi cô chuẩn bị nhảy lên lần nữa, để hạ cánh xuống một mái nhà khác...

“Xiu!”

Một tiếng vang sắc bén xé toạc sự yên tĩnh!

Một mũi tên đen tuyền với phần đuôi trắng tinh, mang theo sức mạnh mãnh liệt, đã được bắn chính xác ngay trước mặt cô, cách đó khoảng nửa bước chân!

“Bang!”

Một tiếng đập dội vang lên, những tấm ngói lục bảo cứng cáp vỡ tung thành những vết nứt rải rác, mũi tên đâm sâu vào trong, phần đuôi rung động mạnh mẽ, phát ra tiếng ù ù vang vọng. Luồng gió mạnh đến mức buộc Jin Jia phải xoay người mạnh mẽ trong không trung, giảm bớt lực đẩy, rồi mới nhẹ nhàng hạ cánh xuống một mái nhà thấp hơn bên cạnh, bước đi hơi vội vã.

Cuộc tấn công diễn ra đột ngột, nhưng rõ ràng vẫn để lại một khoảng trống – chỉ là để chặn đường, chứ không phải để giết chết cô.

Jin Jia ổn định tư thế, không hề hoảng sợ, thậm chí còn không vội vàng nhìn ngược lại nguồn gốc của mũi tên. Cô chỉ nhẹ nhàng nghiêng đầu, theo dõi hướng mũi tên bay đến, nhìn về phía một tháp chuông cao hơn và yên tĩnh hơn ở bên trái.

Ánh trăng làm nổi bật bóng dáng cao ráo, cô đơn của người đó trên đỉnh tháp chuông. Người đó mặc bộ đồ màu xám đen hòa nhập gần như hoàn toàn với bóng đêm, thân hình thon dài, tay cầm một cây cung cổ điển, phát ra ánh sáng u ám, dây cung vẫn đang rung nhẹ.

Ngay cả từ khoảng cách xa xôi

“Tôi đã biết từ lâu rồi… rằng cậu luôn giấu kín những điều đó.”

Gió đêm mang tiếng nói của cô bay xa.

“Lệ, Ngôn, Sơn, Đích, Thần, Xạ, Thủ…”

“Nham, Trường, Thanh.”

Ba từ cuối cùng, cô nói ra một cách chậm rãi và rõ ràng, như thể đang xác nhận một bí mật đã bị lãng quên từ lâu, hoặc như thể đang tham gia vào một cuộc đối đầu và gửi lời chào qua thời gian dài.

Bóng dáng ở đỉnh tháp chuông, khi nghe thấy hai từ “Lệ Ngôn Sơn” và “Nham Trường Thanh”, dường như đã rung động một chút. Trong đôi mắt luôn yên bình ấy, có một tia sóng mỏng manh lướt qua, rồi lại trở về sự yên tĩnh sâu thẳm như một hồ nước.

Anh không trả lời, chỉ đứng đó yên lặng, cây cung dài trong tay hơi chùng xuống, nhưng dây cung vẫn căng thẳng, mũi tên trên dây, im lặng thể hiện lập trường và quyết tâm ngăn cản của anh.

Jin Jia nhẹ nhàng bước đi, dáng vẻ như ảo ảnh, chưa kịp nói hết lời, cô đã biến mất khỏi mái nhà ban đầu, và trong chốc lát sau, như một bóng ma, lặng lẽ xuất hiện ở đỉnh tháp chuông, cách “Chang Qing Yao Xiang” chỉ ba bước chân.

Trong tay cô, không biết từ khi nào đã có một chiếc quạt ngọc mịn màng, lúc này cô đang che mặt bằng nửa chiếc quạt, chỉ để lộ đôi mắt tím đầy ánh mắt ranh mãnh, ánh mắt cô lướt qua, hình ảnh “Vương Phi buồn bã” vừa rồi đã biến mất hoàn toàn, thay vào đó là một vẻ ngoài gần như nghịch ngợm, mang chút thách thức và thân thiện.

“Yao Xiang đại nhân…” Cô kéo dài giọng nói, vẫy chiếc quạt ngọc nhẹ nhàng, giọng nói đầy vẻ “hoảng sợ” và trách móc giả vờ, “Mũi tên bất ngờ của ngài thực sự làm tôi sợ hãi lắm đấy~”

Khi Jin Jia đột nhiên tiến lại gần, “Chang Qing Yao Xiang” trong chốc lát cũng căng thẳng lên, nhưng ngay lập tức lại trở lại với sự yên bình như thường lệ. Anh nhìn người con gái này, dáng vẻ hoàn toàn khác với “Thượng Quan Tĩnh Nhã” mà anh quen biết, nhưng lại kỳ lạ sao mà dần dần trùng hợp với hình ảnh nào đó trong ký ức của mình, đôi mắt màu đen thẫm như ao sâu ấy, cuối cùng cũng không thể kiềm chế được những gợn sóng phức tạp.

“Cô bé! Đừng gọi như vậy…” Anh vô thức mở miệng, giọng nói thấp hơn bình thường một chút, mang theo một chút sự “lo lắng” hiếm thấy. Cái tên này, anh đã gọi cô suốt hai trăm năm, đã quen thuộc với nó. Nhưng lúc này, với bộ trang phục đỏ rực rỡ này của cô, khuôn mặt tuyệt đẹp không hề che giấu gì, cùng với thái độ… phóng khoáng này, nó khiến anh

Cô ta cố tình nhấn mạnh từ “Anh trai Trường Thanh” một cách nhẹ nhàng và mềm mại, âm cuối được nâng lên, tựa như có gì đó gắn liền với sự quyến rũ.

“Sao lại không tốt chứ? Ừm?” Cô ta thậm chí còn tiến lại gần hơn, ngẩng mặt lên; đôi mắt tím của cô, khi nhìn từ gần, giống như những viên ngọc trong trẻo nhất, phản chiếu ánh trăng và khuôn mặt hơi căng thẳng của anh. Giọng nói cô tràn đầy sự tò mò và trêu chọc thuần khiết.

Vẻ đẹp quyến rũ của Trường Thanh bỗng nhiên bị làm cho ngập ngừng bởi sự tiến lại gần và cách gọi mà cô ta dùng. Anh vô thức lùi lại một bước, tạo ra khoảng cách, nhưng ánh mắt anh không thể rời khỏi khuôn mặt cô.

Đây là lần đầu tiên anh “nhìn thấy” rõ ràng, không bị gì che khuất, khuôn mặt thực sự của “Tú Sơn Tĩnh Yếm” – hay nói cách khác, là khuôn mặt của “Kinh Gia Hoạnh”. Không còn là vẻ đẹp mơ hồ qua lớp màn, cũng không phải là cái nhìn thoáng qua trong ánh sáng lộn xộn. Ánh trăng chiếu rọi trọn vẹn lên khuôn mặt cô, làm nổi bật từng đường nét tinh xảo hoàn hảo: đôi mắt tím linh hoạt, chiếc mũi cao vút, đôi môi mềm mại… Và khuôn mặt ấy, với nụ cười e thẹn luôn hiện trên đó, giống đến đáng ngạc nhiên với khuôn mặt khác trong ký ức anh, nhưng lại mang một phong cách hoàn toàn khác biệt.

Anh nhìn mãi không thể rời mắt, cổ họng anh nghẹn lại, và gần như vô thức, anh thì thầm: “Em… em giống chị gái thứ mười của anh rất nhiều…”

Ngay khi những lời này vang lên, chính anh cũng ngạc nhiên.

Còn Kinh Gia Hoạnh, khi nghe thấy từ “chị gái thứ mười”, một tia cảm xúc phức tạp và khó định nghĩa đã nhanh chóng lướt qua đáy mắt cô, nhưng ngay lập tức bị ánh sáng trêu chọc che lấp đi.

Cô ta “vung” chiếc quạt ngọc của mình lên, lần này không phải để che mặt, mà là dùng gân quạt nhẹ nhàng, nhưng đầy ý nghĩa chất vấn, để vào ngực Trường Thanh. Khuôn mặt ngẩng cao của cô lập tức hiện lên vẻ mặt “truy hỏi tội lỗi”, giọng nói cũng cao hơn một chút, đầy uy nghiêm:

“Ừm—?!”

“Nhìn em, chỉ nghĩ đến chị gái em sao?!”

Cô ta cố tình nhấn mạnh từ “chị gái em” một cách rõ ràng, đôi mắt tím tròn xoe, tỏ ra như thể đã phát hiện ra một bí mật lớn lao, và tiếp tục tiến lại gần hơn:

“Yan… Trường… Thanh—“

Cô ta gọi tên anh một cách rõ ràng, giọng nói đầy ý nghĩa “thẩm vấn”:

“Hãy nói rõ cho em biết! Rốt cuộc anh thích em—”

Gân quạt ngọc của cô từ

Trên khuôn mặt tuấn tú của người đó, lần đầu tiên xuất hiện vẻ trống rỗng trong chốc lát… và một nét bối rối hiếm thấy đến mức gần như là sự khó xử.

Chang Qing Yêu Tướng nhìn vào khuôn mặt xinh đẹp ấy – vừa giống lại người mà cô ấy luôn giấu kín trong lòng, vừa hoàn toàn khác biệt – cảm nhận được sự chạm vào và áp lực nhẹ nhàng từ xương quạt phía trước ngực mình; hương thơm đặc trưng của hoa mai lạnh lan tỏa quanh mũi cô. Trong khoảnh khắc ấy, cô không biết phải trả lời câu hỏi bất ngờ và khó đối phó này như thế nào…

Thích… ai?

Câu hỏi ấy, giống như ánh mắt của cô lúc này, mang theo sự nóng bỏng và ý nghĩa sâu xa khó lường, khiến trái tim vốn luôn vận hành dựa trên lý trí và chiến lược của anh ta bỗng nhiên trở nên hỗn loạn.

Jin Jia tiến lại gần hơn một bước nữa.

Lúc này, họ gần như có thể nghe thấy tiếng thở của nhau. Hương thơm đặc biệt của cô – pha trộn giữa hoa mai lạnh và quả đào ngọt – len lỏi vào hơi thở của Chang Qing Yêu Tướng. Chiếc quạt ngọc mát lạnh trong tay cô nhẹ nhàng chạm vào ngực anh, qua lớp vải, dường như cô có thể cảm nhận được nhịp đập gấp rút của trái tim anh.

Ánh trăng làm cho bóng dáng của hai người chồng chéo lên nhau trên những viên gạch lạnh lẽo của tháp chuông, tạo nên hình ảnh dài và mơ hồ, ẩn chứa sự e lệ và căng thẳng không lời.

“Vậy nên…” Jin Jia ngửa đầu nhẹ, đôi môi đỏ thắm gần như chạm vào cằm anh, hít thở nhẹ nhàng, giọng nói thấp đến mức gần như không nghe thấy, nhưng lại mang theo giọng điệu dụ dỗ, gần như là một sự quyến rũ, “Ngài Yêu Tướng – người đã giấu kín bản thân suốt nhiều năm, luôn xuất hiện với hình ảnh của một nhà chiến lược yếu đuối…”

Cô cố tình dừng lại một chút, đôi mắt tím nhìn chằm chằm vào đôi mắt anh đang co lại, quan sát từng biến đổi nhỏ trên khuôn mặt anh.

“…Hôm nay, ngài lại không ngại sử dụng ‘Mũi tên Lục Vũ’ thuộc loạt ‘Phục Ma’…” Cô liếc nhìn chiếc mũi tên đen thui vẫn còn đâm sâu vào đống đổ nát phía xa. Mũi tên Lục Vũ – một trong những kỹ năng bí truyền của gia tộc Lü Yan Sơn Nham, chỉ được truyền lại cho những người thuộc hàng ngũ cốt lõi hoặc những người có công lao lớn; sức mạnh của nó cực kỳ mạnh mẽ, chuyên dùng để đánh bại ma quỷ và các thuật ảo cao cấp, thậm chí còn có thể làm rung chuyển linh hồn con người. Việc sử dụng mũi tên này để “chặn” cô… quả là một quyết định rất lớn.

“…Để bắn vào tôi – người này…” Giọng nói của cô thay đổi, mang theo chút tự

“Là bởi vì…” Giọng cô trở nên nhẹ hơn, đầy sự tò mò, “là vì ‘nghĩa’ giữa anh em (Yêu Tam) sao? Không nỡ chứng kiến anh ấy hoàn toàn điên rồ, nên muốn ngăn tôi lại để anh ấy có thể ‘giải quyết’ mọi chuyện sao?”

“Hay là…”, cô nghiêng đầu nhẹ, hơi thở của cô lướt qua vành tai anh, “là vì ‘trung thành’ với Hoàng gia Cửu Nghi? Cảm thấy những hành động của tôi này làm tổn hại đến danh dự của hoàng gia, nên cần phải được ngăn chặn sao?”

Cuối cùng, cô đặt thanh quạt ngọc vào ngực anh một cách vững chắc, rồi giơ tay kia lên; đầu ngón tay trắng nõn của cô nhẹ nhàng, như đôi bướm chạm vào mặt nước, lướt qua đường viền hàm cằm căng thẳng của anh. Đôi mắt tím của cô lấp lánh ánh sáng quyến rũ đầy ma mị nhưng cũng trong trẻo; đôi môi đỏ mềm mở ra, và cô đưa ra cái đoán cuối cùng, cũng là cái đoán trúng vào tâm điểm nhất:

“Hoặc có lẽ…”

“Trong mắt anh, Yên Trường Thanh, tôi không hề là một Vương Phi buồn bã rời đi… Mà là một con… yêu quái, một thứ cần đến sức mạnh của anh – vị thần xạ thủ núi Lý Ngôn – để dùng những mũi tên ‘triệt đạo’ để ‘kìm chế’ hay ‘đuổi đi’… một thứ có khả năng làm xáo trộn tâm trí con người… một con ‘ma quyến rũ’?”

Hai từ cuối cùng, cô gần như đặt miệng mình sát vào môi anh, thì thầm ra. Hơi thở ấm áp và những lời nói lạnh lùng tạo nên sự tương phản kỳ lạ, mang theo sự khiêu khích vô tận và… một loại sự thân mật nguy hiểm, khó có thể diễn tả bằng lời.

(Tâm trí của Kinh Gia: Ha ha ha! Thật là thú vị khi có thể khiến người đàn ông lạnh lùng này phải đỏ mặt, bối rối và không biết phải làm gì tiếp theo… Hãy xem anh ta còn có thể giữ vững vẻ bình tĩnh của mình được bao lâu nữa!)

Dưới sự “tấn công” liên tục của cô – từ lời nói quyến rũ đến những cái chạm vào cơ thể – Yên Trường Thanh đã trở nên căng thẳng như một cây cung đã được kéo căng đến cùng. Khuôn mặt tuấn tú, bình tĩnh như thể không gì có thể làm thay đổi được, lúc này đã không thể kiểm soát được mà xuất hiện một tầng hồng hào mỏng manh, nhưng rõ ràng có thể nhìn thấy dưới ánh trăng, lan từ gốc tai lên đến bên cổ.

Hơi thở của cô, những cái chạm vào cô, những câu hỏi thẳng thắn nhưng khó đối đáp, và đôi mắt tím gần như có thể nhìn thấu mọi bí mật trong lòng anh… Tất cả những điều đó giống như loại thuốc mềm oải mạnh nhất, khiến cho sự bình tĩnh và khả năng kiểm soát bản thân mà anh luôn tự hào đang đổ vỡ với tốc độ chó

Cuối cùng, anh ta nhắm mắt lại, và khi mở mắt ra lần nữa, đôi mắt màu xanh đen sâu thẳm ấy đang chứa đựng những cảm xúc dữ dội chưa từng có: có sự vùng vẫy, có sự bất lực, có sự lúng túng khi bị phát hiện… Có lẽ… còn có điều gì đó mà ngay cả chính anh ta cũng chưa thể hiểu rõ, thứ đã bùng cháy một cách mãnh liệt.

Anh ta hít một hơi thật sâu, cố gắng tìm lại giọng nói của mình, nhưng giọng nói ấy trở nên khàn đặc, mang theo tiếng thở dài gần như là sự đầu hàng, và anh ta thì thầm:

“…Đừng nghịch nữa, cô bé.”

“Anh chỉ muốn em ít nhất cho Lão Tam một cơ hội… để anh ta giải thích…”

Giọng nói của Chàng Trai Xinh Đẹp vẫn trầm ấm, đầy lời khuyên nhủ như một người anh trai, nhưng cũng ẩn chứa một sự căng thẳng khó nhận ra. Anh ta chưa kịp nói hết, tay kia ẩn trong tay áo đã lặng lẽ di chuyển; ánh sáng lạnh lẽo lóe lên trên đầu ngón tay, một cây kim bạc mỏng manh như sợi lông bò, được tẩm ướt với dung dịch thuốc linh vô màu vô vị, nhanh như ma quỷ lao về phía vai Jin Jia!

Cú đâm này có góc độ khéo léo, thời điểm chuẩn xác, hoàn toàn không gây tiếng động; nếu không phải là người cực kỳ cảnh giác hoặc hiểu rõ về anh ta, thì chắc chắn sẽ không thể phòng thủ kịp. Rõ ràng, mặc dù bề ngoài anh ta tỏ ra ôn hòa, nhưng thực tế anh ta đã quyết tâm kiềm chế con “thỏ đã thoát khỏi lồng” này tạm thời, để tránh tình hình trở nên hoàn toàn khống chế không thể kiểm soát được.

Tuy nhiên—

“Chàng Trai Xinh Đẹp ơi, tấn công lén thì không được đâu~”

Giọng nói cười của Jin Jia xuất hiện gần như đồng thời với cú tấn công của anh ta, đầy sự tự tin và một chút trêu chọc. Cô ấy thậm chí không cần quay đầu lại; chiếc quạt ngọc luôn đặt trên tim anh ta bỗng nhiên được cô ấy vung nhẹ sang một bên trên, và mép quạt “xạch” mở ra, chặn đứng đúng vào đầu mút cây kim bạc và vai cô ấy!

“Đinh!”

Một tiếng va chạm vô cùng nhẹ nhàng, nhưng lại rất rõ ràng.

Cây kim bạc đâm vào mép xương quạt ngọc cứng như thép, không thể xuyên qua được; đầu kim thậm chí còn cong lại một chút.

Jin Jia xoay người lại theo đà, chiếc quạt ngọc được cô ấy vung nhẹ một vòng rồi đóng lại. Cô ấy nghiêng đầu nhìn Chàng Trai Xinh Đẹp, người đang đứng đó bất động, ánh mắt anh ta lóe lên vẻ ngạc nhiên, và cô ấy mỉm cười rạng rỡ nhưng lại mang chút ác ý, giọng nói thân thiện như đang trách móc một đứa trẻ nghịch ngợm:

“Người tốt bụng Chàng Trai Xinh Đẹp của

Bàn tay trái của anh ta vẫn giữ nguyên tư thế mở, trong khi bàn tay phải đã nhanh như chớp vung lên, năm ngón tay hóa thành móng vuốt sắc bén, lao thẳng vào cổ tay phải của Jin Jia đang cầm quạt! Đòn tấn công này rất mãnh liệt, mục đích là chiếm lấy vũ khí của đối thủ!

Jin Jia vẫn mỉm cười, ánh mắt tím của cô lại càng trở nên sáng lấp lánh hơn. Cô lật cổ tay, chiếc quạt ngọc như có linh hồn vậy, trượt qua da cô một cách dễ dàng, may mắn tránh được đòn tấn công đó; đầu quạt sau đó được cô dùng để đánh vào gân khuỷu tay của Chương Thanh Dã Tướng! Đồng thời, bàn tay trái của cô cũng lặng lẽ đánh vào khoảng trống dưới xương sườn của anh ta.

Chương Thanh Dã Tướng phản ứng cực kỳ nhanh, thu lại móng vuốt và gập khuỷu tay để đẩy lùi đầu quạt, cơ thể hơi nghiêng sang một bên, trong khi bàn tay kia biến thành một thanh kiếm, đâm ngang vào cổ tay trái của Jin Jia. Hai bóng dáng của họ đột nhiên va chạm nhau trên đỉnh tháp chuông hẹp hòi, di chuyển nhanh đến mức chỉ còn lại những bóng ma lướt qua!

Không có tiếng nổ mạnh mẽ của năng lượng thiêng liêng, không có ánh sáng lộng lẫy của phép thuật, chỉ có những đòn đánh gần gũi và những cuộc đối đầu về kỹ năng võ thuật tinh vi nhất. Tiếng đánh đập mạnh mẽ, tiếng váy áo xé toạc trong gió vang lên rõ ràng trong bầu trời đêm yên tĩnh.

Jin Jia di chuyển một cách nhanh nhẹn và khéo léo, giống như một con cáo ma nhảy múa dưới ánh trăng; chiếc quạt ngọc của cô lúc thì như một thanh kiếm sắc bén đâm vào đối thủ, lúc thì như một tấm khiên bảo vệ, lúc lại bay vòng tròn, tấn công từ những góc độ không thể tin được. Cô đã kết hợp hoàn hảo kỹ năng di chuyển của bộ lạc cáo Tu Sơn với những kỹ năng võ thuật hàng đầu của loài người, các đòn tấn công của cô di chuyển một cách khó lường và không để lại dấu vết.

Trong khi đó, Chương Thanh Dã Tướng lại vững vàng như núi đá, vừa có thể tấn công vừa có thể phòng thủ. Những đòn tấn công của anh ta mạnh mẽ và đơn giản, nhưng lại chứa đựng sức mạnh hùng hậu, mang đậm tính chất mạnh mẽ và kiên cường đặc trưng của dòng dõi Lý Ngôn Sơn Nham. Mỗi lần phòng thủ đều giống như những bức tường đồng sắt, mỗi lần phản công đều mạnh mẽ như nghìn cân treo trên đầu. Điều đáng sợ hơn nữa là khả năng nắm bắt cơ hội chiến đấu và dự đoán các đòn tấn công của Jin Jia của anh ta, dường như anh ta đã nghiên cứu rất kỹ thói quen chiến đấu của cô.

Trong chốc lát, bóng dáng của hai người lướt qua nhau trên đỉnh tháp chuông, sức mạnh chiến

Bụi bặm rơi xuống từng hạt một.

Chang Qing Yao dựa lưng vào cột đá, hơi thở gấp gáp, cổ họng có vị tanh ngọt. Anh ôm lấy chỗ bị đá trúng, ngẩng đầu nhìn về phía Jin Jia – người đang đứng cách đó vài bước, váy bay phấp phới sau khi dừng động tác chiến đấu – trong ánh mắt anh hiện rõ sự kinh ngạc… và một nỗi nặng nề chưa từng có.

Sức mạnh của cú đá ấy, thời điểm thực hiện, cùng khả năng kiểm soát cuộc chiến… tất cả đều vượt xa những gì anh từng biết về “Thượng Quan Tĩnh Nhã”! Không, có lẽ, anh chưa bao giờ thực sự hiểu cô ấy.

Jin Jia nhẹ nhàng vuốt ve những hạt bụi không hề tồn tại trên váy, quạt ngọc được mở ra với tiếng “xào”, cô chậm rãi quạt vài cái, như thể trận đấu gay gắt vừa rồi chỉ là màn khởi động mà thôi. Cô nhìn Chang Qing Yao đang dựa vào cột đá, hơi thở vẫn chưa ổn định, đôi mắt tím uốn lượn, nói với giọng cười duyên dáng:

“Thế nào rồi, anh Chang Qing? Còn muốn ‘thuyết phục’ em nữa không?”

“Anh biết Lão Tam rất tồi tệ… nhưng…”

Chang Qing Yao dựa vào cột đá lạnh lẽo, ngực đau nhói, hơi thở vẫn chưa ổn định, nhưng vẫn cố gắng nói ra. Giọng anh trầm đục do rung động bên trong cơ thể. Anh muốn nói rằng, dù Lão Tam có nhiều sai lầm, có thể cố chấp không nhận ra sự thật, nhưng những gì xảy ra tối nay đầy nghi vấn, có lẽ còn có những bí mật khác; anh muốn nói rằng, hai trăm năm sống chung dưới mái nhà này, dù không có tình yêu thật sự, nhưng vẫn có trách nhiệm và phẩm giá, không nên quyết đoán đến thế; anh muốn nói rằng, bên trong những bức tường này, giữa sáu vùng đất này, một sự thay đổi nhỏ cũng có thể ảnh hưởng đến toàn bộ tình hình… Nhưng tất cả những lời đó, đều bị một ngón tay ngọc mát lạnh và mềm mại nhẹ nhàng đặt lên môi anh.

“Shh.”

Jin Jia đã đến bên cạnh anh từ lúc nào không rõ. Ngón tay thon dài ấy vững vàng đặt lên môi anh, ngăn chặn tất cả những lời chưa kịp nói ra. Cô ngửa mặt lên, đôi mắt tím không còn ánh sáng trêu chọc hay thách thức như trước đây, mà chỉ còn lại sự yên bình sâu thẳm và sự hiểu biết rõ ràng về mọi thứ.

“Chúng ta đều biết,” giọng cô rất nhẹ, nhưng lại mang một sức mạnh không thể chối cãi, từng từ rõ ràng, “em và Lão Tam… từ đầu đã không có khả năng nào cả.”

Không phải là “không hợp nhau về tình cảm”, không phải là “không hợp nhau về tính cách”, mà là điều cơ bản hơn nữa – “không có khả năng nào cả”. Câu

Hình ảnh ma quỷ Trường Thanh bỗng trở nên câm lặng trước lời tuyên bố “độc đoán” của cô ấy; anh chỉ có thể nhìn chằm chằm vào cô. Dưới ánh trăng, khuôn mặt nghiêng của cô trông hoàn hảo đến mức gần như như ảo giác. Đôi mắt tím của cô nhìn anh chứa đựng những cảm xúc phức tạp mà anh chưa từng thấy trước đây – có sự quyết tâm, có sự buông bỏ, có một chút u sầu khó nhận ra, và… còn có một loại hy vọng gần như liều lĩnh?

Cô nói rằng mình sẽ rời đi.

Câu nói này như một tảng đá lớn được ném xuống hồ tâm hồn đã không yên ổn của anh, làm dậy sóng ngầm. Anh biết rằng lần này cô đi, không phải chỉ vì tức giận mà rời bỏ, mà là để thực sự cắt đứt quá khứ.

Và vào đêm trước ngày chia tay, trong bóng đêm hỗn loạn này, trên đỉnh tháp chuông vừa mới kết thúc một cuộc đối đầu ngắn ngủi nhưng mãnh liệt, cô đã chặn lại tất cả những lời khuyên can của anh, nhưng lại đặt ra cho anh một câu hỏi khó trả lời hơn bất kỳ lời khuyên nào, một câu hỏi khiến trái tim anh đau đớn hơn bao giờ hết.

Jin Jia lùi lại nửa bước, tạo ra khoảng cách để có thể nhìn rõ hơn khuôn mặt anh, để quan sát từng thay đổi nhỏ trong ánh mắt anh. Cô hít một hơi thật sâu, như thể đang tích lũy can đảm, hay chỉ đơn giản là thực hiện một nghi thức nào đó, với một sự bình tĩnh nghiêm túc đến mức gần như khắc nghiệt, cô từng từ hỏi:

“Vì vậy, trước khi tôi rời đi…”

“Hãy trả lời cho tôi một câu hỏi, Trường Thanh.”

Gió đêm dường như cũng ngừng thở.

Ánh mắt cô như có thể xuyên qua mọi thứ, ghim chặt vào đôi mắt anh, không cho anh có cơ hội trốn tránh.

“Anh…”

Cô dừng lại một chút; sâu trong đôi mắt tím ấy, dường như có ánh sao vụn vỡ, hoặc có ngọn lửa đang âm ỉ cháy bỏng.

“…Anh có bao giờ hối tiếc không—”

“Ngày xưa, không phải vì Đại Yêu Tam mà anh đã cưới tôi?”

Câu hỏi này, như một con dao sắc bén và bí mật nhất, bất ngờ đâm vào tấm màng im lặng đã duy trì suốt hai trăm năm giữa hai người, cũng đâm vào những ngóc ngách kín đáo nhất trong trái tim Trường Thanh Ma Quỷ, những điều mà chính anh có lẽ cũng chưa bao giờ dám đối mặt thẳng thắn.

Ngày xưa, khi Đại Yêu Tam nhận lệnh cưới, ông ta đã đùa cợt hỏi anh rằng nếu anh không muốn, mình có thể “thay thế”. Lúc đó, anh đã trả lời như thế nào? Là tuân theo bổn phận của một thần tử, là lo lắng về tình bạn anh em, là cảm thấy nó thật vô lý, hay… là có những suy nghĩ m

Hối hận? Không hối hận?

Câu trả lời cho câu hỏi này, có lẽ ngay cả chính anh ta cũng chưa bao giờ dám suy nghĩ kỹ lưỡng.

Jin Jia không đợi anh ta trả lời.

Có lẽ, từ những biểu hiện hoang mang và sự bất lực trong ánh mắt anh ta, cô đã hiểu được những tâm trạng phức tạp ấy – những điều mà anh ta không thể nói ra thành lời, những điều đã ẩn chứa trong lòng anh ta suốt bao năm qua. Hoặc có lẽ, đối với cô, chính câu trả lời ấy đã không còn quan trọng nữa; cô chỉ muốn để lại trong trái tim anh ta một dấu ấn mãi mãi không thể xóa nhòa.

Khi Chang Qing Yao Xiang vẫn còn đang chìm đắm trong sự sốc và hỗn loạn do câu hỏi ấy gây ra, chưa kịp tổ chức lại lời nói hay phản ứng nào –

Cô đã hành động.

Không hề có dấu hiệu báo trước, giống như con bướm lao vào lửa, hoặc như những linh hồn theo đuổi ánh sáng. Cô bước tới gần anh ta một cách nhanh chóng, đứng trên đầu ngón chân; khuôn mặt xinh đẹp của cô, đầy quyết tâm và nụ cười kiên định, đang nhanh chóng tiến lại gần trong đôi mắt anh ta.

Rồi, một nụ hôn ấm áp, mang theo hương thơm đặc trưng của hoa mai lạnh giá, nhẹ nhàng nhưng rõ ràng đến lạ thường, đã được đặt lên đôi môi anh ta.

Chỉ trong chốc lát.

Nhanh đến mức như một ảo giác, nhưng lại thật đến mức in sâu vào tâm hồn.

Thời gian trong khoảnh khắc đó dường như bị kéo dài vô tận, lại cũng như đông cứng trong chốc lát.

Chang Qing Yao Xiang cảm thấy như bị sét đánh, đứng bất động tại chỗ, đầu óc trở nên trống rỗng; chỉ còn lại cảm giác mềm mại thoáng qua nhưng sâu sắc ấy trên đôi môi mình, cùng hương thơm đặc trưng của cô vẫn còn vương vấn quanh mũi. Đôi mắt màu xanh đen luôn sâu thẳm và điềm tĩnh ấy, lúc này chỉ còn lại vẻ ngạc nhiên không thể tin nổi… và một sự rung động sâu sắc.

Nụ hôn ấy, nhẹ như lông vũ, nhưng nặng như núi Thái Sơn.

Nó không chứa đựng tình dục, mà giống như một nghi thức, một lời chia tay, một… câu trả lời và sự đáp lại im lặng đã bị trì hoãn suốt hai trăm năm.

Jin Jia lùi lại một bước, ngước nhìn anh ta, đôi mắt tím long lanh ánh nước, nhưng lại mang theo nụ cười buông bỏ. Cô nhẹ nhàng nói lên, giọng nói dịu dàng hơn ánh trăng, nhẹ nhàng hơn làn gió đêm:

“Xin cảm ơn anh, anh Chang Qing…”

Trong giọng nói của cô, có sự chân thành và gắn bó chưa từng có trước đây, cô kể lại những điều ấm áp đã bị thời gian che phủ, nhưng vẫn không bao giờ bị lãng quên:

“Cảm ơn anh vì những gì anh

Hóa ra, cô ấy đã biết tất cả. Những sự quan tâm và tình cảm mà anh nghĩ là bí mật, kìm chế, và không đáng kể ấy, cô ấy đều nhớ rõ, và… vẫn giữ gìn chúng cho đến tận hôm nay.

“Tôi thực sự… phải đi rồi.” Giọng nói của Jin Jia mang theo chút nghẹn ngào khó nhận ra, nhưng cô nhanh chóng nở nụ cười rạng rỡ, như thể muốn xua tan mọi u ám, và nói ra câu nói đầy ước mơ nhưng cũng vô cùng cảm động:

“Nếu ngày đó… là bạn đã cưới tôi thay…”

Cô nhìn anh, ánh mắt dịu dàng đến nỗi có thể làm tan chảy băng giá, giọng nói tràn đầy tiếc nuối và những suy nghĩ mơ mộng:

“Có lẽ… tôi sẽ yêu Thế giới Yêu Quái.”

Câu nói này, như một đòn tấn công cuối cùng, cũng là nỗi tiếc nuối sâu sắc nhất. Nó thể hiện vẻ đẹp của một khả năng khác, đồng thời cũng chứng minh rằng hiện thực hiện tại đã không thể thay đổi được nữa.

Nói xong, cô không dừng lại, quyết đoán quay lưng đi, chiếc váy đỏ vẽ nên một đường cong quyết liệt, chuẩn bị nhảy xuống từ tháp chuông, hòa mình vào bóng đêm đang chờ đợi cô rời đi.

Nhưng—

Ngay khoảnh khắc cô quay lưng, một cánh tay mạnh mẽ, run rẩy, bất ngờ vươn ra từ phía sau, kéo cô vào vòng tay ấm áp và rộng lớn một cách không thể cưỡng lại!

Đó là Chàng Lang Xanh!

Anh dường như đã bị câu nói “có lẽ tôi sẽ yêu Thế giới Yêu Quái” và nỗi sợ hãi sẽ mất cô mãi mãi làm cho mất hết lý trí và sự kiềm chế. Anh chưa bao giờ tỏ ra mất bình tĩnh đến thế, chưa bao giờ ôm ai một cách mạnh mẽ đến thế, như thể muốn nghiền nát cô, ghép cô vào xương máu của mình, để có thể chống lại nỗi trống rỗng và lạnh lẽo sắp đến.

Tiếp theo, anh cúi đầu, tìm đến đôi môi cô, với một cái hôn đầy khao khát, đầy đau đớn và nỗi tiếc nuối, sâu đậm đến nỗi không thể nhầm lẫn!

Không còn là những cái chạm nhẹ nhàng như ban nãy, mà là một nụ hôn thực sự, đầy những tình cảm đã bị kìm nén quá lâu, đầy sự không nỡ rời xa, đau đớn và lời chia tay. Nồng cháy, âu yếm, mang theo ý muốn chiếm hữu và… sự bất lực sâu sắc.

Trong vòng tay và nụ hôn của anh, Jin Jia ban đầu hơi cứng người, sau đó mới buông lỏng, nhắm mắt lại, lông mi run rẩy, không chống cự, thậm chí còn đặt tay lên eo anh, im lặng đáp lại sự buông thả và lời chia tay cuối cùng này.

Ánh trăng yên bình rải xuống, tạo nên bóng dáng của hai người đang ôm nhau và hôn nhau trên đỉnh tháp chuông, như một b

“Hãy đi thôi…”

Giọng nói của anh ta khàn đến mức đáng sợ, chứa đựng nỗi tiếc nuối sâu sắc và nỗi đau được kìm nén gắt gao.

“…Tôi sẽ nhớ em đấy.”

Câu nói ấy nhẹ nhàng như tiếng thở dài, nhưng lại nặng nề như một lời hứa.

Anh ta nhìn cô một lần cuối, như thể muốn khắc hình bóng dáng cô vào tận sâu linh hồn mình, rồi từ từ, với sự gian khổ lớn lao, buông lỏng đôi tay đang ôm lấy cô.

“Hãy… sống thật tốt nhé.”

Jin Jia nhìn anh ta, đôi mắt tím long lanh ánh nước mắt, nhưng lại nở ra một nụ cười rực rỡ đến lạ thường, tựa như có thể chiếu sáng cả bóng đêm. Cô gật đầu mạnh mẽ, không nói thêm gì nữa, quay người đi, bước chân nhẹ nhàng như một con cáo hồng thực thụ, lao xuống từ đỉnh tháp chuông cao vút; chỉ trong vài giây, cô đã biến mất hoàn toàn vào bóng tối xa xôi.

Chỉ còn lại mùi hương nhẹ nhàng của hoa mai lạnh, và câu nói ấy vang vọng trong gió đêm, nhẹ như không tồn tại:

“Hãy cẩn thận nhé, anh Trường Thanh.”

Trường Thanh đứng một mình trên đỉnh tháp chuông, gió đêm thổi qua mái tóc rối bù và bộ áo của anh; trong lòng anh, dường như vẫn còn lưu lại hơi ấm và hương thơm của cô. Anh nhìn về phía cô biến mất, mãi không nhúc nhích.

Trên môi anh, dường như vẫn còn in đậm hơi ấm của cô.

Trong tim anh, câu trả lời cho câu hỏi ấy, cùng với tất cả những gì đã xảy ra trong đêm này, sẽ trở thành những dấu ấn sâu đậm nhất, theo anh suốt những ngày tháng tới.

Anh hối tiếc sao?

Có lẽ, từ khoảnh khắc này trở đi, câu hỏi ấy sẽ còn là điều anh phải suy ngẫm và giải đáp trong suốt phần đời còn lại. Và nụ hôn ấy, cùng với lời “sẽ yêu thích vùng đất ma quỷ”, sẽ trở thành những hình ảnh rực rỡ nhất… nhưng cũng đau đớn nhất trong ký ức của anh.