Lần thứ tám, Jin Jia cố gắng lặng lẽ di chuyển ra khỏi mép chiếc ghế “dài hơn” đó, nhưng lần này, một lực mạnh không thể cưỡng lại đã kéo cô trở lại một cách nhẹ nhàng.

Tuy nhiên, ngay sau đó, đi kèm với lực đó là một hơi thở rất nhẹ, chỉ có cô mới có thể nghe thấy rõ; hơi thở ấy mang theo hương vị se lạnh của sương đêm và một sự nguy hiểm không thể nhầm lẫn, lướt qua tai cô.

“Nếu cô còn tiếp tục trốn tránh…”

Giọng nói của Yêu Tam vang ngay bên tai cô, trầm ấm và bình tĩnh, giọng điệu dường như rất thoải mái, nhưng ý nghĩa trong từng lời lại như những lưỡi dao lạnh lẽo.

“Tôi sẽ công khai kéo bỏ tấm voan trên mặt cô và hôn cô.”

Anh ta dừng lại một chút, như thể muốn cho cô có đủ thời gian để tưởng tượng cảnh tượng đó, hoặc có lẽ anh ta cũng vô tình thêm vào lời đe dọa này một yếu tố hoang đường:

“Giống như… trong những bộ phim lãng mạn mà cô thích xem, khi chú rể làm với cô dâu vậy.”

Jin Jia bỗng cả người cứng đờ, máu dường như đột nhiên đổ dồn lên đỉnh đầu, rồi lại đông cứng ngay trong khoảnh khắc tiếp theo. Cô có thể cảm nhận được hai má mình đang bừng cháy dưới tấm voan, cũng có thể cảm nhận được hơi ấm và sức mạnh không thể chối cãi từ bàn tay đang đặt trên eo mình. Trong một đám đông, trước mắt mọi người… Anh ta chắc chắn sẽ làm điều đó! Con sói điên cuồng này chưa bao giờ quan tâm đến những quy tắc lễ nghi!

“Tam gia,” cô cố gắng kiềm chế giọng nói mình, cố gắng trả lời bằng giọng điệu chuyên nghiệp, bình tĩnh và phù hợp với địa vị của “Vương Phi Tam”, thậm chí còn cố gắng nở một nụ cười bất đắc dĩ, “Ngài… thật sự đang đùa à?”

Nhưng thật không may, cái run rẩy không thể kiểm soát được ấy đã phản bội sự bình tĩnh mà cô cố gắng duy trì.

Yêu Tam không phản bác, cũng không hành động gì thêm, chỉ là hơi nghiêng đầu sang một bên, đôi mắt màu bạc xám của anh ta lặng lẽ nhìn chằm chằm vào cô. Ánh mắt sâu thẳm, như một cái giếng cổ không sóng, nhưng lại rõ ràng phản ánh nỗi hoảng sợ và sự bình tĩnh giả vờ của cô lúc này. Không có nụ cười, không có sự trêu chọc, chỉ có một sự chăm chú sâu thẳm, đang chờ đợi điều gì đó.

Sự im lặng đó khiến Jin Jia cảm thấy lo lắng hơn bất kỳ lời nói nào. Cô biết, anh ta không đang đùa.

Mọi sự cứng đầu, sự giả vờ, và những nỗ lực duy trì khoảng cách đều trở nên mong manh trước sự áp bức gần như vật chất này và sự bất bình đẳng quyền lực tuyệt đối.

“Tôi… môi vẫn đang đau…”

Ngay khi những lời đó vang lên, cô ấy đã ước gì mình có thể cắn bỏ cái lưỡi của mình. Đây là cái cớ gì chứ?! Điều này thực sự giống như việc thừa nhận một số điều không thể nói ra trước đó! Thậm chí tự thân câu nói đó cũng đầy rẫy những ý nghĩa mơ hồ, gợi lên nhiều suy đoán!

Quả nhiên, ngay lúc cô ấy nói xong, ánh mắt của Yêu Tam dường như tối lại một chút. Ánh mắt ấy dừng lại trên đôi môi được che khuất bởi tấm voan của cô, như thể có thể xuyên qua lớp vật chất mỏng manh đó để nhìn thấy “bằng chứng” cho lời nói “vẫn đang đau” của cô.

Anh ta không nói gì, chỉ là bàn tay đặt trên eo cô dường như buông lỏng ra một chút – không còn là sự giam cầm cứng nhắc nữa, mà giống như một cử chỉ thể hiện quyền sở hữu. Cuối cùng, anh ta cũng rời mắt khỏi khuôn mặt cô và nhìn về phía trước của hội trường, như thể cuộc đối thoại thì thầm, căng thẳng vừa rồi chưa từng xảy ra.

Nhưng Kinh Gia biết rằng, mối nguy hiểm chỉ tạm thời được giải tỏa. Câu nói đó vừa là một lời đe dọa, vừa là một lời hứa – nếu cô ấy cố gắng tạo khoảng cách, anh ta chắc chắn sẽ hành động.

Cô ngồi im bên cạnh anh ta, không dám nhúc nhích, thậm chí hít thở cũng phải thật nhẹ nhàng, sợ rằng bất kỳ hành động nhỏ nào cũng có thể làm phiền đến “thần sát” bên cạnh mình. Những ý định muốn trốn tránh ban nãy giờ đây đã bị nghiền nát hoàn toàn, chỉ còn lại sự hối tiếc, xấu hổ và một cảm giác bất lực sâu sắc.

Trong hội trường, tiếng tích tắc của những viên bi tính toán lại trở nên thưa thớt, rõ ràng mọi người đều không còn tập trung vào việc kiểm kê sách sổ nữa. Mặc dù không nghe rõ được những cuộc trò chuyện cụ thể, nhưng bóng dáng cứng đờ của Vương Phi, khoảng cách gần gũi giữa hai người, thái độ gần như giam cầm của Yêu Tam Vương, cùng với việc Vương Phi sau đó hoàn toàn “ngoan ngoãn”… tất cả đều cho thấy một “cuộc chiến” âm thầm đã có kết quả.

Phượng Thanh Lưu vẫn cúi đầu, cảm thấy cây bút trong tay nặng như chì, những con số trước mắt cũng trở thành những điểm đen mờ ảo.

Chàng Lang Xanh lại pha một tách trà nóng, hơi nước bốc lên làm mờ đi biểu cảm trên khuôn mặt anh.

Bạch Vi thì nhìn chằm chằm vào bóng dáng cứng đờ của Kinh Gia, cùng với bàn tay của Yêu Tam vẫn luôn đặt trên eo cô, lòng đầy ghen tị đến nỗi gần như trào ra ngoài

“Báo cáo với Đại nhân Thị chính!”

Trong đội ngũ các quan Thị chính, một người đàn ông trung niên có khuôn mặt hiền lành nhưng ánh mắt lại toát lên vẻ kiên định – Người quản sổ tên Lin – dường như đã tìm thấy bằng chứng xác thực nào đó, liền đứng dậy và nói lớn. Trong tay anh ta cầm một cuốn sổ kế toán, bước nhanh vào phòng họp, đầu tiên cúi chào Phượng Thanh Lưu và những người ngồi ở vị trí cao nhất, sau đó chỉ vào một dòng ghi chép được đánh dấu bằng mực đỏ, giọng nói của anh ta mang theo sự hào hứng kìm nén và sự nghiêm túc đặc trưng của một người đang thực hiện trách nhiệm:

“Tôi phát hiện ra điều đáng ngờ ở đây! Vào tháng Chạp năm Bính Dần, khi ‘Phòng hội Yết’ của Tam Vương Phủ được sửa chữa, họ đã mua ‘gỗ đàn hương ngàn năm tuổi’ từ nhiều nơi khác nhau, với giá 500 viên đá linh phẩm cho mỗi khối, tổng cộng là 5.000 viên. Tuy nhiên, theo thông tin tôi tra cứu từ danh sách giá vật liệu của Bộ Công trình và các hồ sơ của nhiều công ty thương mại vào cùng thời kỳ đó, giá thị trường của gỗ đàn hương loại này lúc bấy giờ không quá 380 viên đá linh phẩm! Sự chênh lệch này lên tới 1.200 viên đá linh phẩm, một con số không hề nhỏ, và không có lời giải thích hợp lý nào được ghi chú lại; e rằng có khả năng là do báo cáo sai giá để chiếm đoạt tiền bạc! Xin Vương Phi, Vương gia và Đại nhân Thị chính hãy xem xét kỹ lưỡng!”

Ngay khi những lời này được nói ra, sự chú ý trong phòng họp lập tức tập trung vào việc “kiểm tra sổ kế toán”. Những âm mưu mơ hồ trước đó dường như bị dập tắt tạm thời, và không khí trong phòng lại tràn ngập không khí đối đầu và soi xét. Trên khuôn mặt Người quản sổ Lin, ánh mắt đầy tập trung khi phát hiện ra sai sót, anh ta nhìn những người quản lý của Tam Vương Phủ với vẻ nghi ngờ.

Phượng Thanh Lưu cũng thoát khỏi áp lực từ “Yêu Tử Tam” và trở nên nghiêm túc hơn, nhìn vào cuốn sổ kế toán đó. Đây quả thực là một sự chênh lệch giá cả rõ ràng; nếu không có lời giải thích hợp lý, đây chính là một sai sót nghiêm trọng.

“Yêu Tử Tam” nhướng mày, ánh mắt cũng hướng về cuốn sổ kế toán đó; đôi mắt màu bạc xám của anh ta không hiển thị bất kỳ biểu cảm nào, nhưng rõ ràng anh ta đang chờ đợi một lời giải thích.

Jin Jia, người ban đầu có vẻ căng thẳng vì bị “Yêu Tử Tam” áp đặt, lại bất ngờ cảm thấy thoải mái hơn khi nhìn thấy dòng ghi chép đó và cái tên “Phòng hội Yết” được đề cập. Cô thậm chí còn ngồi thẳng dậy hơn một chút, qua tấm màn che mặt, ánh mắt cô l

“

「……」

Không gian trong hội trường chìm vào sự yên lặng.

Vẻ tự tin trên khuôn mặt của Lâm Trang Phòng bỗng nhiên biến mất, thay vào đó là vẻ ngơ ngác. Phượng Thanh Lưu cùng nhóm thanh tra cũng đều sững sờ. Đặt bẫy? Ý họ là gì?

Trong đội ngũ quản lý của Tam Vương Phủ, ban đầu cũng yên tĩnh không kém. Nhưng rất nhanh sau đó, một người đàn ông trung niên mặc áo quản lý màu xanh đậm, khuôn mặt tròn trịa và luôn mang vẻ mỉm cười, đứng ở phía sau đội ngũ, bắt đầu rung vai một cách khả nghi. Ban đầu anh ta cố gắng cúi đầu để che giấu, nhưng rõ ràng việc kiềm chế cười khiến anh ta rất vất vả. Cuối cùng, dưới ánh mắt hiểu biết của Kỳ Gia, anh ta không thể kiềm chế được nữa, vừa cố gắng nín cười, vừa e lệ, từ từ giơ tay phải lên.

Dáng vẻ của anh ta không giống như người vừa bị bắt quả tang làm điều gì sai trái, mà giống như một đứa trẻ bị phát hiện đang trêu chọc người khác.

Ánh mắt của Kỳ Gia nhìn thẳng vào anh ta, nụ cười trong đôi mắt tím của cô ấy càng sâu thêm, giọng nói mang theo sự trách móc âu yếm:

“Quản lý Kỳ –”

Cô ấy kéo dài âm tiết.

“Anh đã tuổi này rồi, lại phụ trách kho bạc quan trọng nhất của phủ, sao vẫn còn… nghịch ngợm như vậy?”

Từ “nghịch ngợm” được cô ấy nói ra một cách nhẹ nhàng nhưng đầy bất lực, giống như đang trách mắng một đứa trẻ nghịch ngợm.

Khi được gọi tên, vẻ mỉm cười trên khuôn mặt Quản lý Kỳ càng rõ ràng hơn. Anh ta vuốt ve cái trán nhẵn của mình, bước tới phía trước, cúi chào Lâm Trang Phòng, Phượng Thanh Lưu và hướng ghế chính, giọng nói vang dội nhưng không thể giấu được nụ cười:

“Ôi trời ơi, ông Lâm đừng trách, đừng trách! Chỉ là một trò đùa nhỏ của tôi thôi, một trò đùa nhỏ mà! Xin lỗi vì đã làm phiền các bạn, thật sự xin lỗi!”

Nói xong, anh ta như biểu diễn ảo thuật vậy, lấy ra một bản hợp đồng phụ có con dấu khác nhau từ trong tay áo, đưa cho Lâm Trang Phòng đang ngơ ngác, giải thích:

“Giá của năm trăm viên linh thạch đó là đúng, nhưng đó không phải là giá mua thông thường. Hồi đó, khi cửa hàng Yách Tập Các được sửa chữa, vương gia… ừm, đột nhiên muốn thay tất cả những cây linh mộc bình thường được dùng để trang trí trên cột chính thành những cây hương liệu ngàn năm tuổi có hoa văn ‘phượng mắt’ tự nhiên, cùng kích thước. Loại gỗ quý này có yêu cầu về hoa văn đặc biệt và cần được vận chuyển gấp, rất hiếm trên thị trường, nên đã được vận chuyển đặc biệt từ kho báu ‘Vạn Mộc Nguyên’ ở Nam Giang. Giá

Phượng Thanh Lưu cũng nhận lấy trang phụ và xem qua; sau khi kiểm tra kỹ lưỡng, anh ta bỗng nhiên không biết nói gì hơn. Anh ta nên khen ngợi việc Tam Vương Phủ quản lý sổ sách rất chi tiết, thậm chí cả chi phí cho những “ý tưởng đột nhiên” như thế này cũng được ghi chép rõ ràng, hay là nên chỉ trích những người quản lý trong vương phủ này… sao lại “năng động” đến thế?

Khi nhìn thấy vẻ mặt cười hiền lành và xin lỗi của Quản gia Kỳ, Jin Jia lắc đầu và nói một cách ôn hòa nhưng không cho phép tranh cãi:

“Quản gia Kỳ, dù là trò đùa thì cũng đã làm mất thời gian của ông Lin và vị Đại thần Công chức. Hãy xin lỗi đi.”

“Vâng, vâng, Vương Phi nói đúng lắm.” Quản gia Kỳ vui vẻ chấp nhận lời chỉ trích, lập tức quay người lại và cúi chào một cách thành thật trước mặt Lin Trạng phòng, “Ông Lin, là do tôi suy nghĩ không kỹ lưỡng, làm phiền ông rồi, xin ông thông cảm!”

Lin Trạng phòng vội vàng đáp lại lời cúi chào, liên tục nói rằng “Tôi không dám, là do tôi không kiểm tra kỹ lưỡng.”

Một cuộc khủng hoảng có thể dẫn đến trách nhiệm pháp lý đã được giải quyết một cách dễ dàng nhờ vào vài câu nói của Jin Jia, cùng với việc những người quản lý trong vương phủ “tự nguyện đầu thú” và cung cấp bằng chứng đầy đủ; thậm chí, tình huống này còn mang lại một chút hài hước đáng buồn cười.

Yao San chỉ đứng nhìn từ xa, khuôn mặt không biểu lộ cảm xúc gì; nhưng khi Jin Jia dùng giọng điệu quen thuộc và có phần dung túng để nói “Các bạn này thật là những con khỉ nghịch ngợm”, đôi mắt màu bạc xám của cô ấy thoáng qua một tia biến đổi nhỏ. Anh ta nhìn cô ấy xử lý các công việc trong vương phủ một cách điêu luyện, nhìn những người quản lý tài năng và dường như rất tin tưởng vào cô ấy, ánh mắt anh ta nhìn cô ấy dường như chứa đựng thêm nhiều điều gì đó sâu sắc hơn.

Sau sự cố này, bầu không khí trong đại sảnh dường như đã thay đổi một cách kỳ lạ. Sự bình tĩnh và tự tin của Tam Vương Phủ, cùng với bầu không khí hòa thuận và đôi khi mang tính hài hước bên trong, càng làm nổi bật sự căng thẳng và thái độ “làm việc theo quy tắc” của nhóm Đại thần Công chức.

Jin Jia gật đầu an ủi Lin Trạng phòng, sau đó ngả người ra sau ghế, như thể chỉ vừa giải quyết một việc nhỏ không đáng kể. Nhưng cơ thể cô ấy vẫn giữ nguyên tư thế thẳng tắp, không dám di chuyển một chút nào – bởi vì bóng dáng im lặng nhưng đầy sức ảnh hưởng bên cạnh cô ấy luôn nhắc nhở cô về lời “cảnh báo” trước đó.

Đúng lúc Lin Trạng phòng đỏ m

Jin Jia dường như hoàn toàn không nhận ra rằng nhiệt độ xung quanh mình đã giảm xuống đáng kể. Cô tựa má bằng một tay, đôi mắt màu tím phía trên chiếc khăn che mặt hơi cong thành hình lưỡi liềm; giọng nói của cô tràn ngập sự quan tâm chân thành, như thể đang nói với những người trẻ tuổi về những điều tốt đẹp họ nên làm:

“Nhìn này, đây là lần thứ hai rồi đấy… Lão Lâm lại sa vào ‘cái bẫy’ do chú Ji của chúng ta thiết lập.”

Giọng cô vui vẻ, như thể đang chia sẻ một điều thú vị. Ngón tay trắng muốt của cô vẽ nhẹ vào người quản gia Ji đang có vẻ ngượng ngùng, rồi lại chỉ vào Lin Trang Phòng – người vẫn còn đỏ mặt sau khi gặp chuyện.

“Điều này không thể được đâu… Chú Ji ấy thích gây rối lắm, và ông ta luôn có đủ các trò để chơi.” Cô lắc đầu thở dài, như thể đang trách móc một người lớn trong gia đình mình không biết suy nghĩ cho người khác. “Chỉ vì chúng ta ở cùng một dinh thự, mọi người đều quen biết nhau nên mới có thể đùa cợt như vậy. Nhưng nếu…”

Cô đổi giọng nói, ánh mắt trở nên nghiêm túc hơn khi nhìn thẳng vào Phượng Thanh Lưu:

“Nếu sau này, các bạn từ Đài Kiểm Sát Đạo Đức đến những dinh thự khác để kiểm tra sổ sách, và cũng gặp phải những ‘bài kiểm tra nhỏ’ tương tự – những thứ có vẻ như là lỗ hổng nhưng thực chất chỉ là những trò đùa vô hại do những người quản lý nhàn rỗi thiết lập – thì liệu có ai sẽ bị lừa không? Nếu vậy, thật là một tình huống nghiêm trọng đấy.”

Cô nói một cách chân thành, như thể thực sự lo lắng cho chất lượng công việc của Đài Kiểm Sát Đạo Đức trong tương lai. Phượng Thanh Lưu mở miệng nhưng không biết phải trả lời như thế nào trước những lời “quan tâm” này. Liệu có nên cảm ơn họ vì đã cảnh báo, hay nên phản bác rằng Đài Kiểm Sát Đạo Đức không dễ dàng bị lừa đâu? Nhưng ví dụ của Lin Trang Phòng trước mắt thì quá rõ ràng…

Và tất cả các quản lý trong Tam Vương Phủ, đặc biệt là nhóm người già kinh nghiệm do Quản gia Lý dẫn đầu, đều không khỏi cúi đầu xuống, vai họ run rẩy một cách đáng ngờ. Họ hiểu rất rõ những gì ẩn đằng sau “sự quan tâm” của Vương Phi mình.

Quả nhiên, câu nói tiếp theo của Jin Jia đã làm sáng tỏ mục đích thực sự của cô.

Cô thốt lên một tiếng “à”, như thể vừa nhớ ra một chuyện nhỏ không đáng kể nào đó, rồi với giọng điệu thân thiện, như thể đang “chia sẻ một bí mật nhỏ” với mọi người, cô tiếp tục nói:

“À, đúng rồi… nhân tiện nói thêm một chuyện nữa…”

Ánh mắt màu tím của cô lấp lánh một tia ranh mãnh như con cáo; giọng cô vui vẻ, nh

Cô cười nhẹ nhàng nhìn vào khuôn mặt đang bắt đầu trở nên căng thẳng của Phượng Thanh Lưu và nhóm người xung quanh mình, rồi cuối cùng, cô nhẹ nhàng ném ra “hình phạt” đó:

“Đã bỏ lỡ một cái bẫy à…”

Cô nghiêng đầu, dường như đang suy nghĩ về một ý tưởng thú vị nào đó, sau đó ánh mắt cô hướng về phía Đại Sảng Môn – người vẫn đang mơ màng vì sự việc liên quan đến bánh trứng và “lời khuyên y khoa”.

“Vậy thì, xin mời vị ‘ông chàng’ đã bỏ lỡ cái bẫy này đến dinh của Tướng Ngạn, giúp ông ấy… chất đầy một trụ củi trong vòng một tiếng đồng hồ, như thế có được không?”

“Pfft—!” Yêu Tứ, người đang uống trà một cách thoải mái, cuối cùng không nhịn được nữa, phun trà ra ngoài, ho sù sụ.

Yêu Lục thì che mặt lại, vai run rẩy dữ dội.

Ngay cả Liên Châng Tiên với vẻ ngoài hung dữ cũng nhắm mắt lại, hít một hơi thật sâu, khóe miệng không thể kiểm soát được mà co giật một chút.

Còn chính Tướng Ngạn thì ngạc nhiên một chút, sau đó khuôn mặt mạnh mẽ của ông hiện lên nụ cười ngốc nghếch, pha lẫn sự mơ hồ và niềm ngạc nhiên: “À? Giúp tôi chất củi ư? Vậy thì tốt quá! Sân sau nhà tôi đang lo không ai chất củi đây! Một trụ củi… Ừm, đủ để đốt trong một thời gian dài rồi!”

Phượng Thanh Lưu: “……”

Nhóm thanh tra đứng phía sau ông: “……”

Hơn hai mươi “bài kiểm tra nhỏ” ẩn giấu? Bỏ lỡ một cái là phải chất một trụ củi (khoảng hai giờ)? Đây… đây chẳng phải là công việc kiểm toán đâu! Đây giống như một trò chơi phiêu lưu kết hợp với hình phạt thể chất còn hơn!

Trước mắt Lâm Trương Phòng, mọi thứ tối sầm lại, như thể ông đã thấy trước mắt mình cảnh tượng “rực rỡ” khi phải đổ mồ hôi chất củi ở sân sau dinh Tướng Ngạn.

Tinh thần của toàn bộ nhóm thanh tra lại giảm sút rõ rệt, thậm chí còn mang một chút bi thảm – việc kiểm toán này không chỉ đòi hỏi phải tranh trí với các con số, mà còn phải đối mặt với những “kẻ nghịch ngợm” từ Tam Vương Phủ; bây giờ lại còn có thêm những nhiệm vụ ẩn giấu và hình phạt thể chất nữa sao?!

Yêu Ba lặng lẽ nghe những lời nói “độc ác” nhất được nói ra bằng giọng điệu dịu dàng và vô hại nhất bởi những người xung quanh mình; trong đáy mắt ông, có một tia sóng mờ nhạt, gần như là sự dung túng. Ông không lên tiếng, chỉ là bàn tay luôn đặt bên eo cô ấy, một cách khó nhận ra, đã siết chặt lại trong chốc lát, như thể đang muốn chứng minh một điều: Nhìn này, đây chính là người của anh ta.Thông

Khi bóng đêm dần buông xuống, những cuốn sổ sách chất đống được sắp xếp, kiểm tra và làm rõ một cách chậm rãi nhưng đều đặn. Ban đầu, Phượng Thanh Lưu và nhóm của cô ta tỏ ra rất nghiêm túc trong việc kiểm tra, nhưng sau khi trải qua hàng loạt “bẫy” nguy hiểm, những tình tiết kỳ lạ, và thấy hệ thống kế toán hoàn hảo đến mức gần như không có sai sót nào của Tam Vương Phủ, thái độ của họ dần chuyển thành một khát vọng tìm hiểu phức tạp…

Cuối cùng, một điều có lẽ chưa từng xảy ra trong lịch sử kiểm toán của Cơ quan Censor đã âm thầm diễn ra.

Khi một viên thanh tra trẻ tuổi đang đau đầu với một khoản số liệu phức tạp liên quan đến việc buôn bán các nguyên liệu quý hiếm giữa các vùng lãnh thổ, với nhiều bước tính toán và thuế quan khác nhau, anh ta do dự mãi rồi cuối cùng cũng mang theo cuốn sổ sách đến trước mặt Vương Phi – không phải để đặt câu hỏi, mà là để xin ý kiến.

“Vương Phi, đoạn này liên quan đến việc quy đổi giá trị giữa ‘vải Yun Jin’ của nhân giới và ‘sợi Nguyệt Hoa’ của yêu giới, cùng với các biến động tỷ giá vào thời điểm đó… Tôi có nghi ngờ về một hệ số quy đổi cụ thể, xin Vương Phi cho phép tôi được hỏi thêm một chút?”

Jin Jia ngẩng mặt lên khỏi cuốn sổ sách, đôi mắt tím của cô ta yên bình, không hề tỏ ra bực bội hay phiền lòng. Cô đặt chiếc bút đỏ xuống, quan sát kỹ lưỡng vào phần mà người thanh tra đang chỉ.

“Hệ số này được tính dựa trên Bảng điều chỉnh giá trung bình hàng quý do Hội thương ‘Tứ Hải’ công bố vào năm đó,” cô nói giọng điệu bình tĩnh và rõ ràng, rồi lấy ra một bản báo cáo cũ nhưng vẫn còn nguyên vẹn từ bên cạnh, chỉ vào một dòng cụ thể, “Nhìn này, bạn nên tham khảo bản này. Nếu bạn có nghi ngờ, có lẽ là do bạn chưa xem xét đến việc lũ lụt ở miền nam nhân giới đã khiến giá ‘vải Yun Jin’ tăng cao trong thời gian ngắn, vì vậy Hội thương đã thêm một hệ số điều chỉnh tạm thời vào đây; ghi chú được đặt ở đây.”

Viên thanh tra trẻ tuổi bỗng nhiên hiểu ra và vội vàng ghi chép lại, cảm ơn Vương Phi chân thành: “Cảm ơn Vương Phi đã chỉ giúp!”

Với sự khởi đầu này, dường như một “cánh cửa kỳ lạ” đã được mở ra. Trong những giờ phút tiếp theo, những người trước đây vốn là những người kiểm tra đối lập nhau, khi gặp phải những khoản số liệu quá phức tạp hoặc có cách ghi chép đặc biệt, họ đều lần lượt, với vẻ e ngại nhưng không thể che giấu được sự ham muốn tìm hiểu, mang theo cuốn sổ sách đến trước mặt Jin Jia để xin ý kiến.

“Vương Phi, cách tính lãi suất khấu hao của xưởng này dường như khác với phương pháp thông thường…”

“Thưa Vương Phi, khoản tiền th

Cô ấy giải thích một cách rõ ràng và chi tiết, lúc thì trích dẫn các quy định pháp luật, lúc lại giải thích những tập quán trong ngành nghề, đôi khi cũng đề cập đến những hoàn cảnh đặc biệt của thời điểm đó. Giọng nói của cô luôn bình tĩnh và thoải mái, thậm chí còn mang chút sự khích lệ.

Bầu không khí trong phòng hội nghị trở nên… hài hòa và mang tính học thuật như chưa từng có. Tiếng tính toán, tiếng hỏi đáp, tiếng trả lời nhẹ nhàng xen kẽ vào nhau, gợi cho người ta cảm giác như đang tham gia một buổi học về đêm tại trường học. Yêu Tứ, Yêu Lục nhìn mãi mà không ngớt thốt lên kinh ngạc, trong khi Phượng Thanh Lưu có vẻ tâm trạng phức tạp, còn ánh mắt của Trường Thanh thì toát lên sự ngưỡng mộ. Yêu Tam chỉ ngồi yên lặng, ánh mắt thỉnh thoảng dừng lại trên khuôn mặt tập trung trả lời câu hỏi của Kinh Gia; đôi mắt màu xám bạc của cô ấy ẩn chứa những cảm xúc mà không ai có thể hiểu được.

Trong bầu không khí “học tập lẫn nhau” kỳ lạ này, một chàng trai trẻ tuổi, khuôn mặt vẫn còn non nớt, đã lấy hết can đảm, nắm lấy góc trang sổ kế toán và e dè bước lên phía trước. Giọng nói của anh ta nhỏ như tiếng muỗi, nhưng câu hỏi mà anh ta đặt ra lại khiến cả căn phòng im lặng trong chốc lát—

“Vương… Vương Phi bệ hạ… xin lỗi vì sự liều lĩnh của thiện tri… Bản ghi này liên quan đến khoản chi phí tại ‘Phòng Xuân Phong’ của Tuý Tiên Lâu vào ngày 7 tháng 3 năm Bính Ngọ… Phần tóm tắt chỉ ghi là ‘tiệc tùng và đãi khách’, nhưng số tiền rất lớn, và… quy mô của khoản chi này khác với những khoản chi tương tự trước đó… Thiện tri muốn hỏi, khoản chi này… cụ thể… là để làm gì?”

Tuý Tiên Lâu. Phòng Xuân Phong.

Hai từ này, như thể là những mã hiệu không cần phải nói ra, đã ngay lập tức gợi lên trong suy nghĩ của mọi người về những chuyện tình lãng mạn của một vị vương công nào đó. Đặc biệt là khi khoản chi này được đề cập rằng “quy mô khác biệt”—trong danh sách những khoản chi tiệc tùng dài dòng của vị vương công này, việc một khoản chi được coi là “khác biệt về quy mô” thì ý nghĩa của nó gần như là rất rõ ràng.

Mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía anh chàng đó. Ngay cả Trường Thanh, người vốn đang nhắm mắt nghỉ ngơi, cũng mở mắt ra. Họng của Phượng Thanh rung lên, móng tay của Bạch Vi gần như đâm vào da.

Kinh Gia, người đang ghi chú vào một tài liệu khác, cũng dừng lại trong chốc lát.

Rồi, trong sự yên tĩnh đến nỗi có thể nghe thấy tiếng kim rơi xuống đất, mọi người thấy cô ấy làm một hành động khiến tất cả đều ngừng thở—

Cô

“Vào ngày 7 tháng 3 năm Bính Ngọ, tại gác Xuân Phong của Tuý Tiên Lâu, Hoàng tử đã tiếp đãi chủ nhân của ‘Đoàn Thương mại Lửa Cháy’ đến từ phía Tây, bởi vì họ mang theo một lượng ‘Tâm Hỏa Mạch’ hiếm có; Hoàng tử muốn mua chúng để chế tạo những thanh kiếm mới.”

Cô nói với giọng điệu ổn định, thậm chí còn mang chút kiên nhẫn như khi dạy học.

“Những người tham gia bữa tiệc hôm đó, ngoài các thành viên của đoàn thương mại, Hoàng tử cũng mời cô Hồng Yên chơi đàn và cô Tiểu Như rót rượu phục vụ. Trong bữa tiệc, họ đã uống ba bình rượu ‘Thiên Niên Hàn Đàm Hương’, kèm theo mười hai món ăn cao cấp như ‘Súp Gan Rồng, Tủy Phượng’. Cô Hồng Yên được ban thưởng một bộ trang phục ‘Nhi Thường Vũ Y’, trị giá tám mươi viên đá linh phẩm cấp cao; cô Tiểu Như được ban thưởng một đôi vòng tay ‘Ngưng Thần Nhuận Ngọc’, trị giá một trăm hai mươi viên đá linh phẩm cấp cao; ngoài ra, chi phí cho không gian, đồ uống, bữa ăn và tiền thưởng cho nhân viên phục vụ tại Tuý Tiên Lâu cũng được tính vào tổng số sáu trăm năm mươi viên đá linh phẩm cấp cao. Tất cả các chi tiết về phần thưởng và chi phí đều được ghi chép rõ ràng trong phần phụ lục ba của ‘Hồ sơ Riêng của Hoàng tử – Quà Tặng Giao Tiếp’ vào tháng đó, từ trang 7 đến trang 12; bạn có thể kiểm tra theo số hiệu được ghi chép.”

Cô liệt kê một cách rõ ràng và chính xác thông tin về thời gian, nhân vật, lý do, các khoản chi phí, vật phẩm thưởng và giá trị của chúng, địa điểm lưu trữ hồ sơ cũng như số hiệu các biên lai, giọng điệu của cô hoàn toàn bình tĩnh, như thể đang thuật lại một bài học mà cô đã thuộc lòng từ lâu.

Sau khi nói xong, cô thậm chí còn nghiêng đầu nhẹ, nhìn về phía người quản lý sổ sách đang nghe mà sững sờ, khuôn mặt đỏ bừng, ánh mắt vẫn dịu dàng và hỏi nhẹ:

“Còn điều gì khác mà bạn chưa hiểu không?”

Người quản lý sổ sách lắc đầu lia lịa, stammering: “Không… không còn gì nữa! Cảm ơn Vương Phi đã chỉ bảo!”

Rồi ông ta ôm lấy cuốn sổ sách và gần như lảo đảo trở về chỗ ngồi của mình.

Jin Jia gật đầu, sau đó tiếp tục cầm bút đỏ để tiếp tục ghi chú.

Tuy nhiên, bỗng nhiên cô cảm thấy toàn bộ căn phòng trở nên yên tĩnh đến mức đáng ngờ; vô số ánh mắt nóng bỏng đang đổ dồn về phía cô, đầy sự không tin, kinh ngạc, tò mò… và cả một loại sự kính trọng khó có thể diễn tả bằng lời?

Cô ngẩng đầu lên, đôi mắt tím lam của mình lướt qua những khuôn mặt đầy biểu cảm trong phòng: từ nhóm quan thanh tra đang ngớ người, đến nh