(Tòa nhà Shuyu Ju, nhà bếp. Ánh sáng ban mai len lỏi qua khe cửa sổ, rải xuống bàn đảo và cũng chiếu lên người Jin Jia – người đang cố gắng pha cho mình một cốc nước mật ong.)

“Tt… chị gái ơi… Tối qua, anh Tiêu Đại có làm gì với chị không nhỉ? Nhìn này, khắp người chị đều… Ồ…” Hoa Linh dựa vào cửa nhà bếp, nói.

Cô mặc một chiếc áo ngủ bằng lụa rộng thùng thình, cổ áo hơi khoác ra ngoài; trong từng động tác của mình, những vết đỏ loang lổ trên xương quai xanh, cổ và những vùng da khác không được lớp vải che khuất hoàn toàn, hiện rõ dưới ánh sáng ban mai, trở nên cực kỳ nổi bật.

Nghe thấy lời trêu chọc của Hoa Linh, Jin Jia giật mình, suýt làm đổ chai mật ong. Mặt cô đỏ bừng lên, ngay cả hai tai cũng ửng hồng; cô vô thức kéo lại cổ áo, nhưng lại nhận ra rằng hành động đó chỉ khiến mọi thứ càng trở nên rõ ràng hơn.

“…Đùa gì thế!” Cô cầm cốc nước mật ong lên, cố gắng dùng cái cốc ấm áp để làm dịu đi đôi má đỏ bừng của mình, ánh mắt lảng tránh, không dám nhìn thẳng vào đôi mắt sáng lấp lánh đầy ý nghĩa của Hoa Linh, “Tôi… chỉ là vô tình… va phải thôi.”

“Va phải à?” Hoa Linh kéo dài giọng nói, từ từ bước vào, tựa tay vào ngực, nghiêng đầu nhìn cô, ánh mắt dừng lại trên vết tích “hoàn hảo” ở cổ cô một lúc lâu, giọng nói đầy trêu chọc: “Ôi trời, ‘va phải’ này thật là tài tình… Vị trí rất kỳ lạ, hình dạng cũng hoàn hảo… Rõ ràng là thành quả của việc ‘làm việc chăm chỉ’ và ‘xay nát đi xay nát lại’ đấy, chị gái ơi!”

Jin Jia: “…”

Cô cảm thấy mặt mình càng nóng hơn, dường như không thể dùng nước mật ong để làm dịu được nữa. Những hình ảnh đêm qua khiến cô đỏ mặt, tim đập nhanh, không thể kiểm soát được mà liên tục hiện lên trong đầu… Đặc biệt là cảnh kia, khi kẻ khốn nạn Shao Dạ… buộc cô phải nói những lời xấu hổ…

“Cô… cô chỉ là một cô gái nhỏ bé thôi, biết cái gì chứ!” Jin Jia cố gắng thể hiện uy nghi của một người chị gái, nhưng khuôn mặt đỏ bừng và giọng nói run rẩy của cô hoàn toàn không thuyết phục được ai cả.

“Tôi thì không biết đâu~” Hoa Linh cười ha hả, tiến lại gần hơn, hạ giọng nói trêu chọc: “Nhưng có người thì biết đấy~ Nhìn này, ngay cả phe Quân đội Giáp Huyền cũng ‘hiểu’ rồi đấy… Họ cảm động đến nỗi muốn tặng chị một lá cờ lụa… À không, là một giỏ hoa mới đúng!”

“Giỏ hoa? Giỏ hoa gì vậy?” Jin Jia ngạc nhiên, cảm thấy có một linh cảm xấu xa.

“Chẳng

“Tiêu… Đại!” Cô gắng nén từng âm tiết ra khỏi miệng mình, đầy xấu hổ và tức giận. Giờ thì coi như xong rồi… Không chỉ các chị em bên cạnh biết chuyện này, mà ngay cả những người dưới quyền của Shao Dạ cũng biết… Làm sao cô có thể đối mặt với mọi người nữa?! Làm sao cô có thể tiếp tục ở lại trong Quân đội Thiên Giáp được nữa?!

“Chị đừng tức giận nhé~” Hoa Linh vội vàng an ủi cô, nhưng nụ cười trên mặt cô không thể che giấu được, “Điều này chứng tỏ mọi người đều rất vui mừng và tự hào về ‘tiến triển tình cảm’ của chị và anh Tiêu Đại đấy! Hơn nữa…” Cô nháy mắt, “Việc khiến cho anh Tiêu Đại lạnh lùng như tảng băng ấy còn hát khi đi tập buổi sáng, chị chính là người đầu tiên trong Sáu Vùng làm được điều đó! Đây là công lao lớn, mang lại lợi ích lâu dài!”

“…Tôi phải cảm ơn cô đấy.” Jin Jia uống một ngụm nước mật ong một cách mệt mỏi, cảm thấy cơ thể và tâm hồn mình đều kiệt sức. Lúc này, cô chỉ muốn tìm một cái khe nào đó để chui vào, hoặc… kéo cái tên khốn nạn Shao Dạ về và “dạy dỗ” hắn một trận!

Tuy nhiên, cảm giác mềm oải và một loại sự thỏa mãn khó tả từ sâu thẳm trong cơ thể lại khiến cho lòng cô bỗng nhiên tràn ngập niềm vui. Thôi thì thôi… Dù mất mặt thì cũng mất thôi.

Dù sao đi nữa… Tối qua… dường như chính cô là người bắt đầu gây sự trước?

Chỉ là cái giá phải trả… hơi “khắc nghiệt” một chút mà thôi.

Jin Jia thở dài đầu hàng, chôn mặt xuống chiếc cốc, giả vờ mình là một cây nấm cần yên tĩnh và sống cô đơn.

Hoa Linh nhìn cô trong tình trạng đó, cười đến nỗi vai rung lên. Có vẻ như buổi sáng hôm nay tại Shuyu Jū sẽ trôi qua trong bầu không khí vừa ngọt ngào vừa ngượng ngùng như thế này.

Vào buổi tối, Shuyu Jū rực rỡ ánh đèn, tiếng ồn ào và không khí ấm áp gần như tràn ra ngoài cửa sổ.

Trong phòng khách, bầu không khí vừa “nghiêm túc” vừa sôi động. Hoa Linh, Thượng Nghi, Thư Nghi, Tử Vân, thậm chí cả vị uy nghiêm và điềm tĩnh như Báo Thái Sơn Hổ Quân, lúc này cũng đều ngồi xung quanh tấm thảm rộng lớn và bàn trà, ai nấy đều cau mày, cầm bút hay sách vở trên tay, như đang đối mặt với một kẻ thù lớn.

“Khuáng Khuáng! Bài luận của con về ‘Những quy tắc cơ bản của việc ghép nối thực vật linh hồn’, sao con lại viết ‘gốc ghép’ thành ‘gốc thật’ được? Và còn viết ‘gốc thật có linh hồn’ nữa? Con tưởng mình đang viết tiểu thuyết tu luyện à?” Thượng

Mọi người đều vỗ trán.

Zhao Zhao dường như yên tĩnh hơn một chút, đang ngẩn ngơ trước bản vẽ pháp trận cơ bản cần sao chép. Bàn tay nhỏ của cô nắm chặt cây bút lông, và từng giọt mực rơi xuống giấy.

Taishan Hǔjūn cố gắng giải thích quá trình lưu thông linh lực một cách thật đơn giản, nhưng sự “đơn giản” ấy có lẽ quá khó hiểu đối với những đứa trẻ nhỏ; Zhao Zhao nghe xong mà mắt cứ lấp lánh.

Thư Nghi và Tử Vân thì ở bên cạnh, nhẹ nhàng an ủi và hướng dẫn các em, cố gắng duy trì trật tự cho “lớp học bổ túc tạm thời” này đang đứng trước bờ vực tan rã.

Chính trong lúc mọi người đang bận rộn, tiếng cười nói và tiếng thở dài xen kẽ với nhau…

“Đing dong.”

Tiếng chuông cửa vang lên.

Ngay sau đó, trước khi ai bên trong kịp phản ứng, cánh cửa đã được mở ra. Một luồng không khí lạnh lẽo đặc trưng của quân nhân, kết hợp với mùi hương cung đình, đã tràn vào không gian ấm áp (nhưng hỗn loạn) này.

Người đầu tiên bước vào là Shao Dạ – người có dáng vẻ cao ráo, khuôn mặt nghiêm nghị nhưng lại ẩn chứa chút dịu dàng. Trong tay ông ta còn mang theo hai chiếc hộp thức ăn tinh xảo, rõ ràng là đã “chuẩn bị sẵn sàng”.

Theo sau ông ta, những khuôn mặt khiến mọi người trong phòng khách lập tức im lặng bước vào…

Tiêu Kiệt, Tiêu Phong và Tiêu Xuân – ba vị tướng nổi tiếng của Quân đội Thiên Giáp. Lúc này, họ đã gác lại vẻ nghiêm túc trên chiến trường, trên mặt họ hiện lên những nụ cười hơi ngượng ngùng nhưng đầy tự tin.

Điều khiến mọi người ngạc nhiên hơn nữa là ngay cả Yao Yán – người luôn ít khi rời cung điện và luôn đeo mặt nạ ngọc trắng, chủ nhân của Cung Tử Vi – cũng lặng lẽ theo sau họ. Khi ông ta bước vào, đôi mắt sâu thẳm ẩn sau chiếc mặt nạ đã lặng lẽ đặt vào tầm nhìn của Hoa Linh – người đang ôm Yao Yue và kiên nhẫn giải thích bài toán toán học. Ánh mắt ông ta trầm lặng, nhưng ẩn chứa một sự tập trung khó có thể diễn tả thành lời.

Hoa Linh là người đầu tiên tỉnh táo lại. Cô nhướng mày nhìn Tiêu Xuân và nói: “Ồ, đây không phải là ‘anh hùng’ đã mang hoa đến tặng chị gái chúng ta sao? Cái giỏ hoa đâu rồi?”

Tiêu Xuân cười ha hả, vừa xoa tay vừa nói: “Giỏ hoa ư… Đó không phải là điểm then chốt! Điều quan trọng nhất là để thể hiện lòng chia buồn và biết ơn sâu sắc của toàn thể binh sĩ Quân đội Thiên Giáp đối với Chủ nhân Kinh Văn Điện… Ừm, đối với chị dâu chúng ta!” Nói xong, anh ta còn cúi đầu thi l

Tiêu Phong nói một cách rất nghiêm túc: “Các cái bát… chúng tôi đã chuẩn bị sẵn rồi.”

Phòng khách chìm vào một khoảnh lặng kỳ lạ.

Tai Sơn Hổ Quân giật mình. Thư Nghi và Tử Vân không nhịn được mà bật cười. Thượng Nghi lắc đầu nhưng cũng không thể kiềm chế nổi niềm vui.

Ngay cả ba đứa trẻ có vẻ buồn bã cũng bị cảnh tượng này thu hút, tạm quên đi nỗi phiền muộn của bài tập về nhà, tò mò nhìn những người chú oai phong này – những người tự mang theo “cái bát” để ăn.

Yao Yan không nói gì cả, chỉ đứng yên ở một góc xa, dường như không liên quan gì đến cảnh tượng hơi nực cười này, nhưng ánh mắt anh ta luôn dõi theo Hoa Linh.

Vào lúc này, từ phía bếp bắt đầu có tiếng động.

Jin Jia, đang mặc tạp dụng và buộc tóc lại một cách vội vã, nhô đầu ra ngoài, tay vẫn cầm chiếc thìa. Khi cô nhìn thấy đám người đông đúc trong phòng khách, đặc biệt là những “vị khách không mời” đứng sau lưng Shao Dạ và những cái bát lấp lánh trong tay họ, cô ngạc nhiên một chút, rồi nhanh chóng nở nụ cười hiểu biết nhưng cũng đầy bất đắc dĩ trên khuôn mặt thanh khiết của mình.

“Ha,” cô cười nhẹ, ánh mắt nhìn qua Shao Dạ, vừa có chút trách móc, vừa có chút dung thứ, “Tướng lĩnh Shao Đại, ‘quân tiếp viện’ của ông… thật là đầy đủ đấy nhỉ?”

Shao Dạ không hề thay đổi biểu cảm, đặt hộp thức ăn lên bàn, đi đến bên cạnh cô và tự nhiên giành lấy chiếc thìa trong tay cô (đồng thời lén hôn lên má cô), nói nhỏ: “Họ nghe nói cô nấu ăn, nên đến ‘học hỏi và quan sát’. Những cái bát… là ý tưởng của họ.”

Jin Jia mặt đỏ lên, đẩy anh ta một cái, rồi quay sang nhóm người trong phòng khách, nói lớn: “Được rồi, đừng đứng im nữa! Ai muốn ở lại ăn cơm thì mau giúp đỡ đi! Tiêu Kiệt, Tiêu Phong, đi chuẩn bị bát đĩa! Tiêu Xuân, em… đi hướng dẫn Zhao Zhao vẽ bản đồ phép thuật đi, nếu không vẽ được thì tối nay sẽ không có thịt ăn đâu! Chủ nhân Yao Yan,” cô nhìn về phía người đàn ông yên lặng như “tảng băng”, “xin hãy giám sát hai đứa bé làm bài tập về nhà cho tôi, được không?”

Cô sắp xếp mọi thứ một cách ngăn nắp, giống hệt một người chủ nhà thực thụ.

Tiêu Xuân kêu lên: “Chị dâu ơi! Em không biết vẽ bản đồ phép thuật đâu!”

“Vậy thì học đi!” Jin Jia nói một cách quyết đoán.

Yao Yan gật đầu nhẹ, không có ý kiến gì, bước đi về phía “khu vực học tập” của các đứa trẻ, nhưng ánh mắt anh ta vẫn lặng lẽ dõi theo

“Ăn cơm thôi nào!”

Với tiếng gọi rõ ràng của Jin Jia, những người đang mải mê làm bài tập hoặc bận rộn với việc “giảng dạy” và “giám sát” trong phòng khách lập tức ngước đầu lên, ánh mắt họ đều tràn đầy mong đợi.

Do số lượng người tăng lên đáng kể, Jin Jia quyết định chuyển bữa tối ra khu vườn rộng lớn ở sau sân nhà Shuyu Ju. Khi màn đêm buông xuống và những vì sao bắt đầu lóe lên, cô treo những chiếc đèn linh hồn mới mua vào nhà. Những chiếc đèn này không mang hình dạng thông thường, mà được thiết kế thành các hình dạng nhỏ xinh, sinh động như bông dại phát sáng, bướm sao lấp lánh, hoặc những bông hoa ánh trăng đang nở… Chúng phát ra ánh sáng dịu nhẹ mà không chói mắt, treo trên cành cây hoặc quanh các giá hoa, khiến cả khu vườn trở nên như một biển sao nhỏ rơi xuống trần gian.

Trong không khí, mùi thơm đậm đà của món thịt hầm từ Huyền Ngọc Môn lan tỏa mạnh mẽ, kết hợp với hương vị của các món ăn đặc sản từ nhà hàng do Shao Dạ và những người khác mang đến, cùng với hương thơm tươi mát của cỏ cây và sương đêm trong vườn, khiến ai cũng thấy thèm ăn.

Bàn gỗ dài được phủ bằng khăn trải bàn có họa tiết thêu đơn giản nhưng đáng yêu, trên đó đã được chuẩn bị sẵn bát đĩa. Tiêu Kiệt và Tiêu Phong thực sự “đã làm tròn bổn phận” của mình, không chỉ chuẩn bị đầy đủ bát đĩa mà còn chu đáo múc đồ uống cho trẻ em nữa. Tiêu Xuân thì ngồi bên cạnh Zhao Zhao với vẻ mặt đầy khó khăn, cố gắng hiểu rõ bản đồ phép thuật đó, lẩm bẩm rằng “Điều này khó hơn nhiều so với việc sắp xếp binh lính”. Chủ nhân của cung điện Yao Yan đứng im bên cạnh, dù không nói gì nhưng sự hiện diện của ông khiến Yao Kuang và Yao Yue, những người ban đầu muốn lười biếng, cũng trở nên ngoan ngoãn hơn nhiều và bắt đầu làm việc chăm chỉ.

Taishan Hu Jun ôm lấy Ziyun, nhìn cảnh tượng náo nhiệt và hỗn loạn này, khuôn mặt uy nghi của ông cũng hiện lên nụ cười. Thượng Nghi và Thư Nghi giúp đỡ mang các món ăn ra từ bếp và xếp chúng lên bàn. Hoa Linh tìm cơ hội tiến lại gần Jin Jia và thì thầm vào tai cô: “Chị gái, chị chọn những chiếc đèn linh hồn này thật tinh tế! Bầu không khí trở nên tuyệt vời lắm! Và này…” Cô liếc nhìn bóng dáng màu trắng yên tĩnh không xa đó, “Ánh mắt của Yao Yan dường như đang dán chặt vào tôi rồi, phải làm sao đây?”

Jin Jia đang chuẩn bị xếp chiếc nồi thịt hầm nóng hổi, màu sắc đỏ tươi và mùi thơm ngon lên bàn, nghe vậy cô liếc nhìn Hoa Linh một cái r

Bọn trẻ reo hò vui vẻ, người đầu tiên lao về chỗ ngồi, ánh mắt dán chặt vào nồi thịt hầm ở giữa. Người lớn cũng cười ha hả và ngồi xuống. Shao Dạ tự nhiên kéo chiếc ghế bên cạnh Jin Jia, sau khi cô ấy ngồi xuống, anh mới ngồi xuống bên cạnh, cánh tay thoải mái đặt lên lưng ghế của cô ấy, thái độ đó toát lên vẻ chiếm hữu và bảo vệ.

Tiêu Xuân cuối cùng cũng từ bỏ việc “nghiên cứu” bản đồ phép thuật, ôm lấy Zhao Zhao và lao tới, giành cho mình chỗ ngồi gần nồi thịt hầm nhất, không quên nở nụ cười nịnh nọt với Jin Jia: “Chị dâu ơi! Tài nấu ăn của chị thực sự là số một trong sáu vùng đất này! Chỉ ngửi thấy mùi thơm thôi, em đã muốn ăn ba bát vào tối nay rồi!”

“Có đủ bát chưa?” Jin Jia cười đùa.

“Đủ rồi, đủ rồi!” Tiêu Xuân vội vàng khoe “trang bị” của mình.

Mọi người cùng cười.

Ánh sáng dịu nhẹ của những chiếc đèn linh hồn chiếu rọi lên khuôn mặt mỉm cười của mọi người, hơi nước bốc lên từ thức ăn, tiếng nói cười, tiếng đĩa chén va chạm, tiếng trẻ con nói chuyện ríu rít hòa quyện lại với nhau, tạo nên bầu không khí sống động và ấm cúng.

Shao Dạ gắp cho Jin Jia một miếng thịt hầm mềm ngon, óng ánh dầu mỡ, và thì thầm: “Hà Hà, con đã vất vả rồi.”

“Mẹ ơi, con cũng vất vả lắm!” Nhỏ Zhao Zhao rất ngoan, đứng dậy bằng hai chân, dùng đôi đũa còn chưa vững vàng để gắp một lá rau xanh, cẩn thận cho vào bát của Jin Jia, ngước mặt nhìn cô với đôi mắt long lanh.

Jin Jia cảm thấy ấm lòng, cúi xuống hôn lên má con trai mình một cái, giọng nói nhẹ nhàng: “Cảm ơn con yêu của mẹ.”

Cô đứng dậy, nghiêng đầu hôn lên khuôn mặt nam tính và cứng rắn của người đàn ông bên cạnh, ánh mắt lấp lánh ánh sao nhỏ và nụ cười trêu chọc, giọng nói thấp đến mức chỉ có hai người mới nghe thấy được:

“Cảm ơn…con yêu của mẹ.”

Động tác gắp rau của Shao Dạ bỗng nghẽn lại, đôi mắt màu xanh băng chuyển sang đen thẫm, như thể có hòn đá được ném xuống hồ sâu, tạo ra những vòng sóng nguy hiểm nhưng cũng đầy khoái cảm. Anh đặt đôi đũa xuống, bàn tay vốn đặt trên lưng ghế của cô ấy lặng lẽ trượt xuống eo cô, nhẹ nhàng nhéo một cái qua lớp vải, như một cách đáp lại.

Mặt Jin Jia hơi nóng lên, nhưng cô vẫn giả vờ bình tĩnh, quay đầu gọi mọi người: “Đừng ngại ngùng nữa, mau ăn đi khi thức ăn còn nóng! Đặc biệt là thịt hầm, để lạnh rồi sẽ không ng

Thượng Nghi và Thư Nghi thưởng thức từng món ăn một cách tỉ mỉ, thỉnh thoảng trao đổi những nhận xét về hương vị của chúng.

Hoa Linh vừa ăn vừa không quên liếc nhìn về phía Yao Yàn – người đang yên lặng thưởng thức bữa tối với dáng vẻ thanh lịch và hoàn hảo. Khi cô nhận ra rằng đối phương cũng đang vô tình nhìn về phía mình, cô lập tức giống như con mèo bị đạp vào đuôi, nhanh chóng hướng ánh mắt đi nơi khác, giả vờ tập trung vào việc ăn cá trong bát của mình.

Trong đôi mắt đeo mặt nạ của Yao Yàn, dường như có một nụ cười nhẹ nhàng lướt qua.

Ba đứa trẻ thì ăn uống rất vui vẻ, miệng chúng đầy dầu mỡ, thỉnh thoảng lại thốt lên những tiếng thở phào hài lòng. Triệu Triệu được Jin Jia và Shao Dạ luân phiên chăm sóc, chiếc bát nhỏ của bé đầy ắp các món ăn hình trái tim.

Ánh đèn linh hồn le lói dịu nhẹ, gió đêm mang theo hương thơm của hoa.

Khu vườn nhỏ này, vào lúc này, tràn ngập hương vị ẩm thực, tiếng cười, tình thân gia đình, tình bạn… cùng những tình cảm ngọt ngào và kín đáo đang dần nảy sinh.

Jin Jia nhìn ngắm khung cảnh ấm cúng và đầy sự vui vẻ trước mắt mình, cảm thấy lòng mình tràn ngập một niềm viên mãn chưa từng có.

Từ sự cô đơn và những lần lỡ lầm trong kiếp trước, đến việc phải giả dối và vật lộn trong kiếp này, và cuối cùng là sự chân thực và những gì mình đang sở hữu ngay lúc này… Con đường này dài và gian nan, nhưng cô cuối cùng cũng đã đến được đây.

Bên cạnh cô là những người thân yêu và ruột thịt, trước mắt cô là ánh sáng và những vì sao.

Cô nâng ly trà (vì phải chăm sóc Triệu Triệu, tối nay cô dùng trà thay cho rượu), ánh mắt cô gặp ánh mắt của Shao Dạ; không cần lời nói, tất cả đã nói lên hết tất cả.

Chúc tụng khoảnh khắc này, chúc tụng tương lai.

Chúc tụng sự viên mãn mà không dễ dàng đạt được, nhưng lại vô cùng quý giá.

Trong vườn, tiếng cười vẫn vang lên, ánh đèn vẫn dịu nhẹ.

Sau bữa tối, tại nhà Shuyu, ánh đèn được hạ nhẹ xuống, tạo nên một không khí ấm cúng và thư thái.

Trong phòng khách, Thư Nghi đang mang thai, co ro trong góc ghế sofa rộng lớn và mềm mại, phủ một tấm chăn mỏng lên người, đã chìm vào giấc ngủ nhẹ. Đôi lông mày cô thư giãn, khóe miệng nở nụ cười dịu dàng, lặng lẽ chờ đợi người chồng của mình – Mặc Lâm Uyên, người đang ở thế giới ma thuật để hoàn thành công việc chính trị trước khi đến đón cô. Hương thơm của thức ăn còn vương vấn trong không khí, kết hợp với mùi hương an thần nhẹ nh

Tiêu Xuân vừa rửa chén vừa lẩm bẩm: “Không ngờ đôi tay từng giết quân trên chiến trường bây giờ lại phải dùng để rửa chén… Bữa ăn của chị dâu thật sự không uổng phí!” Tiêu Phong cười nhẹ và đá anh một cái: “Đừng nói nhiều, mau rửa đi! Có khi sau này còn được ăn đêm nữa đấy!” Còn Tiêu Kiệt thì luôn là người điềm tĩnh nhất; anh làm việc rất nhanh gọn, lau khô các đồ dùng đã rửa xong và đặt chúng vào đúng chỗ, trông thực sự giống một người đàn ông tốt trong gia đình.

Bên kia phòng khách, có một góc đầy hương vị sách vở và những tác phẩm thủ công tinh xảo. Jin Jia ngồi co ro trên thảm trước ghế sofa, trước mặt cô là một cuốn sổ thủ công bìa trắng, chất liệu rất tốt; bên cạnh là vài cây bút ánh sáng màu sắc khác nhau. Cô nhíu mày suy nghĩ, đôi khi cắn vào chuôi bút để tập trung, đôi khi lại viết nhanh, với vẻ mặt chăm chỉ và dịu dàng. Cô đang viết câu chuyện cổ tích trước khi đi ngủ cho Zhao Zhao – một cuộc phiêu lưu về chú sao nhỏ dũng cảm tìm kiếm lại ánh sáng đã mất.

Zi Yun tựa vào chiếc sofa đơn mà Hổ Quân vừa ngồi (Hổ Quân đã đi xuống núi sau), tay cô cầm vài trang bản thảo câu chuyện mà Jin Jia đã viết sẵn, đọc say mê. Cô không chỉ quan tâm đến nội dung câu chuyện mà còn đánh giá về ngôn từ, nhịp độ và cảm giác hình ảnh từ góc độ một nhà xuất bản chuyên nghiệp; thỉnh thoảng, cô dùng đầu ngón tay chạm nhẹ vào một số đoạn và thì thầm gợi ý với Jin Jia: “Nếu mô tả ở đây thêm vài chi tiết về âm thanh, ví dụ như tiếng ‘xào xạc’ khi những vì sao bay qua bầu trời đêm, liệu có làm tăng thêm cảm giác nhập tâm hơn không?” “Đoạn chuyển tiếp này rất hay, nhưng phần mở đầu có thể được viết một cách kín đáo hơn một chút, để để lại không gian cho trẻ em tự suy đoán.”

Bên cạnh đó, trên bàn làm việc dài, ba người khác đang phối hợp nhau làm việc. Hoa Linh và Thượng Nghi cùng nhau căn chỉnh những trang câu chuyện đã được viết sẵn. Ngón tay Hoa Linh phát ra ánh sáng màu xanh nhạt – đó là sức mạnh đặc biệt của dòng dõi Hoa Linh, có tác dụng “kích thích sự phát triển” và “bảo vệ”. Cô nhẹ nhàng truyền ánh sáng đó vào từng trang giấy, không phải để tăng cường sức mạnh, mà là để mang lại cho câu chuyện một “sự sống” ấm áp, yên bình và có thể thay đổi theo tâm trạng của người đọc, khiến câu chuyện không chỉ được đọc mà còn được “cảm nhận”.

Thượng Nghi thì phụ trách công đoạn “trang trí” sau cùng. Cô lấy những loại vật liệu đặc biệt đã được chuẩn bị sẵn, dựa trên thiết kế bìa của các cuốn sách ma thuật cổ đại – một loại giấy màu xanh đậm m

Công việc được thực hiện theo dây chuyền, hiệu quả và đầy niềm vui.

Ánh sáng của những chiếc đèn linh hồn ôm lấy họ một cách dịu dàng; trong không khí, dường như có mùi hương của mực, năng lượng tinh thần và sự sáng tạo đang tràn ngập. Tiếng nước trong bếp, tiếng gọi vang lên từ phía sau núi, hơi thở đều đặn của Thư Nghi trên ghế sofa, cùng với tiếng viết lách và cắt may nhẹ nhàng ở nơi này, tất cả cùng nhau tạo nên bản giao hưởng độc đáo và hòa hợp vào buổi tối tại Shuyu Jū.

Đó là một đêm bình thường nhưng cũng rất đặc biệt. Không có những cuộc phiêu lưu kịch tính, không có những mánh khóe đấu tranh quyền lực, chỉ có sự ấm áp khi gia đình và bạn bè tụ họp lại với nhau, mỗi người đều bận rộn với công việc của mình, và niềm vui khi chuẩn bị một món quà đặc biệt cho người mình yêu thương.

Jin Jia viết xong dấu chấm cuối cùng, thở phào nhẹ nhõm, ngước nhìn cuốn sách cổ tích đang dần hình thành trên bàn làm việc, bìa sách lấp lánh ánh sáng le lói; trong mắc cô tràn đầy sự mong đợi dịu dàng.

Không biết Triệu Triệu có thích câu chuyện này không nhỉ?

Cô tưởng tượng cậu bé nhỏ đang nằm trong vòng tay mình, lắng nghe cô kể về những cuộc phiêu lưu của các vì sao… Miệng cô không khỏi nở nụ cười rạng rỡ.

Có lẽ, vẻ đẹp đích thực của cuộc sống chính là như vậy – có người thân bên cạnh, có bạn bè đồng hành, mang chút “phép thuật” vào những ngày bình thường, tạo ra những ký ức ấm áp và độc đáo cho những người ta trân trọng.

Đêm vẫn còn dài, và sự ấm áp cùng không khí sôi động của Shuyu Jū vẫn tiếp tục diễn ra…

(Bỗng nhiên, chiếc gương huyền quang của Jin Jia phát ra ánh sáng nhẹ và tiếng rung động êm dịu. Cô liếc nhìn mã đặc biệt xuất hiện trên mặt gương, nụ cười hiện lên trên khuôn mặt cô; cô nhẹ nhàng chạm vào màn hình để kết nối thông tin.)

“Anh trai ơi… gọi em có chuyện gì vậy?” Giọng Jin Jia thoải mái và đầy vui vẻ, thậm chí còn có chút giọng nũng nịu, hoàn toàn khác với vẻ mặt tập trung khi cô đang sáng tác.

Trên màn hình bán trong suốt do chiếc gương huyền quang tạo ra, hiện lên khuôn mặt của Tu Shan Chǔ Jun – Hợp Vũ – người có vẻ ngoài tuấn tú và oai nghiêm, có nét tương đồng với Jin Jia nhưng lại trầm tĩnh và uy nghi hơn nhiều.

“Em gái nhỏ ơi… em… đang bận à?” Giọng Hợp Vũ vang lên qua màn hình, ấm áp và trầm ấm, mang theo chút do dự khó nhận ra, như thể anh đang cân nhắc từng lời nói.

Jin Jia thay đổi tư thế ngồi sao cho thoải má

“Này mọi người—lại đây chào anh trai tôi đi nào~!”

Tiếng gọi của cô ấy lập tức phá vỡ không khí yên tĩnh ở từng góc phòng khách.

Trong bếp, Tiêu Kiệt, Tiêu Phong và Tiêu Xuân đang lau chén đều ngẩng đầu lên cùng một lúc; bên quầy làm việc, Hoa Linh và Thượng Nghi cũng dừng lại công việc; Shu Nghi đang ngủ gật trên ghế sofa cũng hơi nhấc mình, mở đôi mắt mờ mịt; ngay cả Ziyun đang xem bản thảo cũng đặt xuống những trang giấy đó.

Người phản ứng nhanh nhất là Hoa Linh. Đôi mắt cô sáng lên, cô lập tức tiến lại gần và vẫy tay về phía màn hình ánh sáng, nụ cười rạng rỡ: “Anh trai Huyền Vũ! Lâu lắm không gặp nhau rồi! Tôi là Hoa Linh đây.”

Thượng Nghi cũng bước tới một cách thanh lịch và gật đầu nhẹ: “Hoàng tử Chu An khang khoát.”

Ziyun ngồi yên tại chỗ, mỉm cười nhẹ nhàng, coi như đã chào hỏi.

Shu Nghi ngồd dậy, xoa mắt, giọng nói vẫn còn ngáy ngủ: “Chào anh trai…”

Ba anh em trong bếp thì có vẻ hơi lúng túng. Tiêu Kiệt cố gắng giấu đôi tay đầy bọt xà phòng ra sau lưng; Tiêu Phong vội vàng đặt chiếc khăn lau xuống; chỉ có Tiêu Kiệt là bình tĩnh nhất, ông dùng khăn sạch lau tay rồi gật đầu lịch sự về phía màn hình ánh sáng: “Hoàng tử Chu của núi Thú.”

Trong chốc lát, trên màn hình nhỏ ấy xuất hiện nhiều khuôn mặt; phông nền còn có thể nhìn thấy rõ bồn rửa trong bếp, các dụng cụ trên quầy làm việc, cùng với Shu Nghi đang xoa mắt trên ghế sofa. Khung cảnh ấy ồn ào, hỗn loạn, nhưng tràn ngập không khí sống động và ấm áp của cuộc sống hàng ngày.

Bên kia màn hình, Huyền Vũ rõ ràng bị cảnh tượng này làm cho ngạc nhiên một chút. Khuôn mặt luôn bình tĩnh của anh hiếm khi lộ ra vẻ ngập ngừng; ngay sau đó, đôi mắt màu tím giống hệt Jin Jia dần nở nụ cười rõ ràng, ánh mắt ấy tràn đầy sự thông cảm, hiểu biết và niềm vui sâu sắc.

Anh thấy em gái mình không hề cô đơn, không hề cố gắng nở nụ cười giả tạo, mà thực sự được bao quanh bởi sự ấm áp và niềm vui, đang sống trong một “gia đình” đầy sự chấp nhận và tình yêu thương.

“Có vẻ như…”, giọng nói của Huyền Vũ vang lên qua màn hình, giờ đây đã thoải mái hơn nhiều, thậm chí còn mang chút đùa cợt, “em gái nhà chúng ta đang sống rất vui vẻ đấy nhỉ.”

Jin Jia tự hào nhếch cằm lên, hướng ống kính lại về phía mình, đôi mắt màu tím lấp lánh: “Tất nhiên rồi! Vậy thì anh trai tìm tôi có chuyện gì

“Cái gì?!” Hoa Linh là người đầu tiên phản ứng dữ dội nhất; cô nắm chặt trang truyện vừa được bổ sung linh quang, suýt nữa là làm rơi xuống đất, giọng nói của cô cao vút, đầy sự kinh ngạc và tức giận không thể tin được.

Thượng Nghi nhíu mày, trong khi Ziyun và Thư Nghi cũng hiển thị vẻ không đồng tình trên khuôn mặt. Trong bếp, ba anh em họ Shao nhìn nhau, đều thấy trong ánh mắt nhau từ “vô lý”. Tiêu Xuân thậm chí còn nhăn mặt và lẩm bẩm: “Đùa cái gì thế này…”

Còn người ở trung tâm của sự việc – Jin Jia – thì không hề ngẩng đầu lên. Cô chỉ tiếp tục với công việc của mình, điều khiển cây bút linh quang trong tay một cách khéo léo; đầu ngón tay cô xoay tròn một vòng, như thể những gì vừa được nói ra không phải là đề xuất quan trọng liên quan đến tương lai của cô, mà chỉ là một cuộc trò chuyện vô nghĩa.

Sau đó, cô dùng một giọng điệu bình tĩnh đến lạ thường, nhưng kiên quyết đến mức không cho phép có bất kỳ sự thay đổi nào, để nói ra vài từ một cách rõ ràng và nhanh chóng:

“Tôi, không, muốn.”

Cuối cùng, cô ngẩng đầu lên, nhìn vào anh trai mình trên màn hình; đôi mắt màu tím giống hệt Hui Yu lúc này không còn vẻ nũng nịu hay nụ cười nữa, thay vào đó là sự quyết tâm sâu sắc như nước và một chút bực tức vì bị xúc phạm.

“Các bạn đừng mơ tưởng nữa,” cô lại nói thêm, giọng điệu càng lạnh lùng hơn, thậm chí còn mang chút châm biếm, “Sao vậy? Là vì chị gái thứ sáu của tôi gặp khó khăn, hay mẹ lại nghĩ rằng tôi ‘hy sinh’ chưa đủ triệt để, và muốn tôi quay trở lại để ‘tiếp tục góp sức’?”

Trên màn hình, Hui Yu rõ ràng cũng không ngờ Jin Jia sẽ từ chối một cách quyết đoán đến thế, không để lại chút khoảng trống nào cho việc thương lượng. Nụ cười vui mừng trên khuôn mặt anh ta đông cứng lại, anh ta nhíu mày và cố gắng giải thích: “Em gái yêu, không phải như em nghĩ đâu. Mẹ cũng đã xem xét đến…”

“Xem xét đến cái gì?” Jin Jia ngắt lời anh ta, giọng điệu vẫn bình tĩnh, nhưng mỗi từ đều lạnh lùng như băng, “Xem xét đến việc kế hoạch không được phép thất bại? Xem xét đến mặt mũi của Tu Shan? Hay xem xét đến việc không để Yêu Tam phát hiện ra điều gì bất thường?”

Cô dừng lại một chút, ánh mắt quét qua những người bạn đang lo lắng nhìn cô trong phòng khách, giọng điệu của cô hơi dịu đi một chút, nhưng lập trường vẫn kiên định như núi đá.

“Anh trai, em đã ở đó hai trăm năm. Hai trăm năm.” Cô lặp lại con số đó, giọng nói không hề tỏ ra quá nhiều

Bây giờ tôi là Kỳ Gia, sống tại Thúc Ngọc Cư, có bạn bè, có những người mà tôi quan tâm, và cũng có cuộc sống cùng kế hoạch riêng của mình.”

“Tôi sẽ không bao giờ trở lại để đóng vai ‘Thượng Quan Tĩnh Nhã’ nữa, dù chỉ một ngày, một giờ, hay mười lăm phút thôi.”

Cô nói điều đó một cách không chút do dự, không hề tỏ ra tiếc nuối hay do dự, như thể đang khẳng định một sự thật hiển nhiên.

Phòng khách yên tĩnh. Dù Hoa Linh và những người khác rất tức giận, nhưng lúc này họ đều chọn im lặng và nhìn Kỳ Gia với sự ủng hộ. Họ biết rằng đây là trận chiến riêng của Kỳ Gia, và thái độ của cô lúc này đã nói lên tất cả.

Trên màn hình ánh sáng, khuôn mặt của Hợp Vũ trở nên u ám hơn; nụ cười gắng gượng kia đã biến mất hoàn toàn, thay vào đó là vẻ mặt phức tạp đầy lo lắng, bất lực và thất vọng. Anh hít một hơi thật sâu, giọng nói trở nên trầm xuống, mang theo sự mệt mỏi và một chút van xin khó nhận ra:

“Em gái nhỏ… anh cũng biết rằng yêu cầu này của mình thật là quá đáng… quá đáng thật.”

Anh dừng lại một chút, dường như có chút khó khăn trong việc nói tiếp, nhưng vẫn cố gắng tiếp tục:

“Nhưng… kế hoạch ‘làm cho Yêu Tam phải say mê tôi’ của chị sáu thì hoàn toàn… không hề có tác dụng gì cả. Chỉ có Nghĩa Dương Huyền Thanh cũng chẳng hề để ý đến cô ấy. Cô ấy đã dùng hết mọi cách, thậm chí sử dụng cả bảo vật bí mật của gia tộc, tạo ra nhiều ‘trùng hợp’ và ‘sự ngẫu nhiên’, nhưng thái độ của Yêu Tam đối với cô ấy… lạnh lùng hơn cả đối với một người hầu bình thường.”

Giọng nói của Hợp Vũ tràn đầy sự bất lực: “Cho đến bây giờ… cô ấy vẫn chưa có cơ hội nào để lấy lại vị trí của Vương Phi Tam. Ngay cả cửa Tam Vương Phủ, cô ấy cũng khó có thể bước vào được.”

Anh ngẩng đầu nhìn Kỳ Gia, ánh mắt đầy lo lắng và mong đợi:

“Và ở phía Yêu Vực, họ đã chính thức cử người đến Đồ Sơn để hỏi về tung tích của ‘Vương Phi Tam’. Có vẻ như họ đã nhận ra có điều gì đó không ổn, hoặc… có lẽ là Yêu Tam đã gây áp lực cho họ. Cha mẹ chúng ta… đang chịu rất nhiều áp lực.”

Những từ cuối cùng, anh nói rất nhẹ, nhưng chúng lại nặng nề đập xuống không khí trong phòng khách.

Tình hình, rõ ràng là tồi tệ hơn nhiều so với những gì Kỳ Gia và bạn bè của cô có thể tưởng tượng. Kế hoạch của chị sáu đã thất bại hoàn toàn, Đồ Sơn đang đối mặt với sự thẩm vấn và áp lực từ Yêu Vực, và áp lực đó, cuối cùng dường như lại quay trở