Nghe lời Vương Chiếm Sơn nói, Triệu Ruì không khỏi nhìn về phía người đàn ông đứng bên cạnh ông ta.

Người đàn ông đó trông khoảng tuổi trung niên, râu quai nón rủ xuống cằm, mặc bộ áo đạo bằng vải xanh đã phai màu đi một chút.

“Đây là Đạo sư Nguyễn Chính Nam của phái Thanh Thành Phái.”

“Đạo sư Nguyễn Chính Nam, đây chính là Triệu Ruì!”

Nghe xong lời giới thiệu của Vương Chiếm Sơn, khuôn mặt có vẻ buồn bã của Đạo sư Nguyễn Chính Nam bỗng nhiên hiện ra nụ cười: “Rất vui được gặp chàng trai Triệu! Đạo nhân xin cúi đầu chào hỏi!”

“Chào Đạo sư Nguyễn Chính Nam!”

Triệu Ruì vội vàng đáp lại.

Tại sao lại giới thiệu cho tôi biết một vị đạo sư nhỉ?

Chẳng lẽ trường học chúng ta sắp đi tu học ở chùa đạo sao?

Trước khi anh ta kịp suy nghĩ thêm, Vương Chiếm Sơn tiếp tục nói: “Thực ra, dòng dõi của Đạo sư Nguyễn Chính Nam có mối liên hệ sâu sắc với Minh Thiền Viện của chúng ta; sư tổ của ông ấy coi như là cháu trai của Cát Lão!”

“Cháu trai?”

Triệu Ruì ngạc nhiên, hóa ra địa vị của Cát Lão cao đến thế sao?

Nếu biết trước, lúc đó mình đã đồng ý với Cát Lão từ lâu rồi.

Mình cũng nên đến chùa đó, làm một “cháu trai út” đi!

“Lần này Đạo sư Nguyễn Chính Nam đến đây, là theo lời nhờ của Cát Lão, muốn đưa bạn đến phái Thanh Thành Phái để tu luyện một thời gian.”

“Tôi à?”

“Đúng vậy, cháu trai út đã thông báo như vậy!”

Đạo sư Nguyễn Chính Nam nghiêm túc cúi đầu chào hỏi.

“Triệu Ruì, tôi khuyên bạn nên đi. Thanh Thành Sơn là nơi có truyền thống lâu đời; việc bạn đến đó tu luyện sẽ rất có ích cho con đường võ thuật sau này của bạn!”

Vương Chiếm Sơn nói nhẹ nhàng bên cạnh.

Ông ấy rất hiểu tính cách của Triệu Ruì; trước đây mình vẫn có thể kiểm soát được cậu ta, nhưng bây giờ, dù về mặt sức mạnh hay địa vị, có vẻ như mình không còn thể kiểm soát được nữa.

Lần trước khi đi Emei, mọi chuyện diễn ra rất tốt: vừa giúp đỡ được người khác, vừa tăng cường mối quan hệ với Emei.

Cậu bé này thật sự không nghe lời, đi đâu cũng chỉ gây rắc rối…

À, không lẽ vì mình đã quá nghiêm khắc với cậu ta nên cậu ta mới không muốn đi xa chăng?

“Tôi đi, xuất phát vào lúc nào?”

Khi Vương Chiếm Sơn đang suy nghĩ lung tung, Triệu Ruì đã vui vẻ đồng ý ngay lập tức.

Loại chuyện tốt như thế này, ai lại từ chối chứ?

Dù rằng không thể học được chiêu “phục ngự ngỗng bay” nổi tiếng của Thanh Thành Sơn, nhưng dù sao đó cũng là một ngọn núi danh tiếng của đạo giáo, một gia đình võ học lớ

“Huấn luyện viên, chuyện tôi xin nghỉ phép ấy ạ?”

“Tôi sẽ sắp xếp giúp bạn, cứ yên tâm tu luyện đi!”

Sau khi thỏa thuận xong, chiều hôm đó, Triệu Ruì đã theo sư Đạo Vũ lên tàu cao tốc đến tỉnh Sichuan.

Không có “chỗ ngồi” cả!

Thanh Thành Sơn cũng nằm trong tỉnh Sichuan… Bạn có ngạc nhiên không?

Lúc đó, Triệu Ruì thực sự bị sốc; điều khiến anh càng không thể tin được là khoảng cách đường thẳng giữa Thanh Thành Sơn và Nga My Phái chỉ là 120 km mà thôi!

Bạn có chịu nổi điều này không nhỉ?

Có lẽ chỉ cần qua đỉnh núi là có thể nhìn thấy các nữ tu rồi đấy…

À, A Di Đà Phật!

Người xuất gia không tham lam tiền bạc hay vật chất…

Khi lên tàu, trang phục của sư Đạo Vũ thực sự rất ấn tượng; những hành khách đi ngang qua đều không khỏi liếc nhìn anh ấy. Có những người thành kính đến mức còn cúi chào và niệm “Vô Lượng Thiên Tôn”!

Trong thời đại này, ảnh hưởng của Phật Giáo và Đạo Giáo thậm chí còn lớn hơn so với kiếp trước. Người như Huyền Từ, chẳng ai có thể kiểm soát được anh ta cả… Trừ khi có một quả bom nguyên tử rơi từ trên trời xuống, phá hủy mọi thứ!

“Các bạn lương cao lắm phải không? Phúc lợi thì sao?” Triệu Ruì tò mò hỏi.

Sư Đạo Vũ kéo mí mắt lên, nhưng vẫn nói một cách nghiêm túc: “Những đạo sĩ đăng ký chính thức thì lương hàng tháng là 120.000… Còn có bảo hiểm y tế và quỹ hưu trí nữa…”

Triệu Ruì: “…”

Tôi chỉ hỏi thăm thôi mà!

Tàu cao tốc lao về phía tây nam. Vài giờ sau, hai người đã đến ga thành phố tỉnh Sichuan. Khi xuống tàu, xe hơi chuyên dụng của Thanh Thành Phái đã đến đón họ. Sau khi đi thêm nửa ngày, cuối cùng Triệu Ruì mới được nhìn thấy vẻ đẹp hùng vĩ của Thanh Thành Sơn. Giống như Nga My Phái, dưới chân núi cũng có khu vực để tiếp đón khách. Nơi đây vẫn được chia thành khu du lịch và khu tu viện ở phía sau núi; có rất nhiều phái phái Đạo Giáo và Phật Giáo sinh sống ở đây, nhưng Thanh Thành Phái là phái mạnh nhất.

“Sư huynh Đạo Vũ, sư huynh đã trở về rồi ạ!” Khi đến khu vực tiếp đón dưới chân núi, một thiếu niên khoảng 15–16 tuổi đã cười đón họ.

“Ừm, mọi thứ trên núi đều ổn chứ?” Sư Đạo Vũ hỏi.

“Đều ổn mà! À, đúng rồi, hôm qua sư huynh Vương Bình đã thành công trong việc luyện thành kỹ năng “Kim Cương Nhất Khí Kiếm Quyết”.” Thiếu niên vội vàng nói.

“Nhanh thật… Tốt lắm!” Sư Đạo Vũ vuốt ve bộ râu hơi đen cứng của mình, khuôn mặt hiện rõ vẻ vui mừng.

“Hành lí của bạn

Nói xong, ông gọi Triệu Ruì lại, bảo cậu để lại hành lý, rồi cả hai cùng nhau đi theo con đường núi không mấy rộng rãi hướng lên đỉnh núi.

“Đây là con đường ‘hỏi lòng’ của phái Thanh Thành Phái chúng tôi; cần phải đi bộ mà không sử dụng nội lực.”

Nghe giải thích của ông Đạo, Triệu Ruì gật đầu, thu hồi toàn bộ nội lực trong người, chỉ dựa vào sức mạnh cơ thể mình mà từ từ bắt đầu leo lên núi.

Ban đầu, con đường núi chỉ rộng khoảng một mét; dần về sau, nó càng trở nên hẹp lại, ở những đoạn hẹp nhất, chỉ đủ chỗ cho hai chân đứng song song.

“Núi và đạo giống như nhau; chỉ khi có núi và đạo thì mới có thể thưởng thức vẻ đẹp tuyệt vời của đỉnh núi!”

Rõ ràng ông Đạo thường xuyên đi qua con đường này; mặc dù các bậc thang rất hẹp và địa hình gập ghềnh, nhưng bước chân của ông vẫn rất vững vàng và nhanh nhẹn.

Triệu Ruì cảm thấy hơi lo lắng; mặc dù biết rằng nếu té xuống, chỉ cần sử dụng kỹ năng di chuyển nhẹ nhàng thì sẽ không sao cả, nhưng anh vẫn không khỏi cảm thấy bất an.

Đây là bản năng nguyên thủy nhất bên trong cơ thể con người.

Con đường “hỏi lòng”… Hỏi lòng mình.

Mỗi người đều khác nhau, vì vậy con đường họ đi cũng sẽ khác nhau.

Triệu Ruì ngẩng đầu nhìn lên đỉnh núi còn xa lắm phía trước, rồi lại nhìn xuống thung lũng sâu thẳm dưới chân mình.

Anh không khỏi nhắm mắt lại.

Ngay lập tức, cả bầu trời và mặt đất xung quanh đều trở nên trống rỗng.

Trong không gian vô hình ấy, chỉ còn lại một lực hấp dẫn kéo cơ thể anh tiếp tục di chuyển xuống dưới.

Điều tôi sợ hãi là con núi này, hay là cái hố sâu phía dưới?

Là việc leo lên ngược dòng, hay là việc đi theo dòng chảy tự nhiên?

Ông Đạo cũng không vội vàng thúc giục anh, mà chỉ yên lặng nhìn về phía đỉnh núi xa xôi.

Một lúc sau, Triệu Ruì bất ngờ mở mắt ra; ánh mắt anh không còn lấp lánh, nhưng lại trở nên sáng ngời hơn bao giờ hết.

“Cảm ơn ông Đạo đã chờ đợi tôi!”

“Không sao đâu; không lạ gì Cát Lão lại coi trọng bạn! Đây cũng là may mắn cho phái Thanh Thành Phái chúng tôi!”

Ông Đạo mỉm cười, không hỏi anh đã suy ngẫm ra điều gì, chỉ nói xong rồi quay người tiếp tục leo lên núi.

Triệu Ruì bước theo sau, không vội vàng.

Như vậy, sau nửa ngày đi bộ, con đường núi cuối cùng cũng mở ra, và họ đến được một khu đất bằng phẳng ở giữa núi.

“Còn đi thêm năm sáu dặm về phía tây nữa, chúng ta sẽ đến nơi ở của phái Thanh Thành Phái. Con đường chúng ta đi hôm nay là con đ

Trên đó khắc sáu chữ lớn “Nga My Phái Kiếm Phái Thanh Thành Huyền Môn”, lớp sơn đã nứt nẻ như mai rùa, các ốc vít ở góc biển hiệu cũng có phần phai màu.

So với Nga My Phái thì trông nó thật sự kém xa.

Có lẽ số tiền được quyên góp cho phái không bằng Nga My Phái!

Ở cửa có hai đạo sĩ cầm kiếm đứng hai bên, khi thấy Triệu Ruì đi cùng vị đạo trưởng, họ có vẻ ngạc nhiên và sau khi chào hỏi, không khỏi nhìn Triệu Ruì kỹ hơn một chút.

Đúng lúc đó, từ xa có một đạo sĩ trung niên tóc dài, mắt hình tam giác bước ra.

“Huynh đệ Vũ lại thu nhận thêm một đệ tử à?”

Người đó nhíu mày nhìn Triệu Ruì và hỏi.

“Không phải đâu!”

Vũ Chính Nam không nói nhiều như khi nói chuyện với các thiếu sinh đạo ở dưới núi, mà chỉ trả lời một cách ngắn gọn rồi dẫn Triệu Ruì đi qua bên cạnh người đó.

“Chắc chắn có điều gì đó bất thường! Có vẻ như trong phái này không hòa thuận lắm!”

Triệu Ruì theo sau, trong lòng nghĩ thế.

Mặc dù cổng vào của Thanh Thành không hoành tráng như Nga My Phái, nhưng bên trong thì cũng không hề nhỏ.

Trong sân rộng lớn, nhiều tòa đại điện đạo giáo cao vút lên trời, trông rất uy nghi và trang trọng.

Vị đạo trưởng Vũ dẫn anh ta đến trước cửa một gian phòng phụ, sau khi hỏi ý kiến một chút, liền dẫn Triệu Ruì bước vào.

“Bẩm chủ nhân sư tổ, người bảo vệ thanh kiếm mà Cát Lão sư tổ đã chỉ định đã đến.”

Vị đạo trưởng Vũ cúi đầu chào hỏi, nhìn về phía vị đạo sĩ già ngồi xếp bàn chân trên giường phía trước mặt.

Khuôn mặt vị đạo sĩ già đầy nếp nhăn, trông rất già yếu, khuôn mặt hơi nhợt nhạt, giọng nói cũng run rẩy một chút.

Có vẻ như ông ta lớn tuổi hơn Cát Lão hàng chục tuổi.

“Ba mươi năm rồi, cuối cùng cũng gặp lại người bảo vệ thanh kiếm… Thật đáng tiếc, bây giờ Thanh Thành không còn như xưa nữa… Đó là số phận!”

Vị đạo sĩ già nhìn Triệu Ruì, ánh mắt đục ngầu của ông ta lóe lên một tia sáng yếu ớt.

“À, tiền bối ơi, tôi không phải là người bảo vệ thanh kiếm đâu… Nếu việc tôi đến Thanh Thành khiến các ngài gặp khó khăn, thì không cần phải ép buộc tôi…”

Triệu Ruì nghe xong càng thêm bối rối, lo lắng rằng mình sẽ gặp phải những rắc rối giống như ở Nga My Phái.

Anh ta vội vàng nói ra.

“‘Người bảo vệ thanh kiếm’ chỉ là một danh xưng mà thôi… Dù bạn có phải là người đó hay không, tất cả đều do duyên phận quyết định… Thanh Thành sẽ không gây áp lực cho bạn đâu!”

Vị đạo sĩ già mỉm cười.

Triệu Ruì gật đầu, không

“Người bảo vệ kiếm là gì vậy!?”

Ra khỏi phòng phụ, Triệu Ruì hỏi một cách tò mò.

“Tôi cũng không biết, chỉ nghe Sư tổ từng kể rằng, cứ ba mươi năm một lần, Cát Lão sẽ đưa một người lên núi, được gọi là người bảo vệ kiếm, để học phương pháp đánh kiếm của chúng ta ở Thanh Thành. Theo các sách cổ, bạn là người thứ ba.”

Ông Dương Đạo trưởng giải thích.

Triệu Ruì cảm thấy mặt mình như bị co lại; việc này quá huyền bí rồi, chắc chắn không có gì tốt đâu.

Trước đó, Cát Lão đã nói điều gì?

“Truyền võ công cho tôi, và yêu cầu tôi bảo vệ Minh Thiền Viện!”

Lại xuất hiện thêm một người bảo vệ kiếm nữa ư?

Chẳng lẽ, trong Minh Thiền Viện có một thanh kiếm cực kỳ quý giá...

Suy nghĩ của Triệu Ruì bay liên tục; kể từ khi được chứng kiến kỹ năng đánh kiếm tuyệt thủ của Sư thái Tĩnh, ý thức của anh đã được nâng lên một tầm cao mới.

Nghĩ lung tung một chút cũng không sai đâu.

“Được thôi! Khi đã đến đây rồi thì cứ sống thoải mái thôi, xin giao việc này cho ông Dương Đạo trưởng!”

“Đó là trách nhiệm của tôi mà!”

Sau đó, ông Dương Đạo trưởng dẫn Triệu Ruì đến phòng nghỉ, sắp xếp chỗ ở cho anh, rồi đưa anh đến nhà hàng ăn uống.

Những người đạo sĩ và đệ tử mặc trang phục thường tại nhà hàng đều nhìn về phía ông Dương Đạo trưởng khi ông dẫn theo một người lạ.

Nhưng khi ánh mắt ông Dương Đạo trưởng nhìn lại họ, họ lại nhanh chóng quay đầu đi.

“Họ tò mò vì sao tôi lại ở cùng ông à?“

Triệu Ruì thì thầm một cách ngượng ngùng.

“Vị đệ tử trước đây của tôi vừa… qua đời!”

“‘Qua đời’ là sao?”

“Chính là đã chết mà!”

“……”

Triệu Ruì liếc nhìn ông Dương Đạo trưởng và hỏi một cách lo lắng: “Xin hỏi, ông có bao nhiêu đệ tử?”

Ông Dương Đạo trưởng nhìn anh một cái, khóe miệng nở nụ cười đắng cay, tự giễu mình: “Bảy người… Bây giờ chỉ còn mình tôi thôi!”

Nghe vậy, Triệu Ruì lập tức cảm thấy hoảng sợ.

Mình không phải đệ tử của ông ấy đâu…

Ban đầu, Triệu Ruì muốn làm rõ chuyện này trước mặt những đệ tử của Thanh Thành, nhưng nhìn thấy khuôn mặt râu ria um tùm của ông Dương Đạo trưởng, anh quyết định không nói gì cả.

Sau bữa ăn, ông Dương Đạo trưởng đưa Triệu Ruì trở về nơi ở và dặn anh có thể đi dạo quanh đây, nhưng đừng đi xa.

Vì mới đến nơi này, Triệu Ruì cũng không có tâm trạng đi lang thang.

Anh chỉ đơn giản là kéo giãn cơ thể ở cửa rồi quay trở vào phòng để thiền định và luyện tập.

Một đêm yên bình trôi qua, ngày hôm sau

Việc này còn chăm chỉ hơn nhiều so với việc đọc sách vào buổi sáng ở trường học.

  Sau buổi lễ sáng, còn rất nhiều việc khác phải làm, như luyện tập các phép thuật của Đạo giáo, nghe các bậc tiền bối giảng giải kinh điển Đạo giáo, v.v.

  Ngoài những việc liên quan đến Đạo giáo, còn có các khóa học võ thuật dành cho môn phái kiếm.

  Cảm giác thì cũng giống như quy trình học tại Viện Võ Đạo thôi, vừa học kiến thức văn hóa vừa luyện tập võ thuật, cùng nhau tiến triển song song.

  Sau khi ông Đạo Yu đồng hành cùng anh ta suốt cả ngày, ông đã yêu cầu anh ta tu luyện theo quy trình đó tại chùa.

  Triệu Ruì gật đầu đồng ý.

  Một khi đã đến đây, thì phải tập trung hết mình, cố gắng trở thành một đệ tử chính thức của Thanh Thành.

  Vào ban đêm, anh ta nhớ lại những kinh điển và phép thuật mà mình đã được nghe vào ban ngày, và cảm thấy chúng có sự bổ trợ lẫn nhau với võ thuật.

  Niềm hứng thú của anh ta càng tăng lên.

  Ngày hôm sau, Triệu Ruì dậy sớm, lặng lẽ ôn lại những kiến thức đã học hôm qua, sau đó mặc bộ đồ đạo sĩ mới được phát, cắt tóc ngắn gọn, và đi đến đại sảnh để tham gia buổi lễ sáng.

  Lần này không có sự đồng hành của ông Đạo Yu, những người bạn xung quanh cuối cùng cũng “sẵn lòng” nói chuyện với anh ta.

  “Anh là đệ tử thế tục do sư huynh Yu nhận nuôi phải không?”

  Trong lúc nghỉ giải lao, một thiếu niên đạo sĩ đội búi tóc Hỗn Nguyên nhẹ nhàng nhìn vào trang phục của Triệu Ruì và hỏi một cách tò mò.

  “Không, tôi được Cát Lão giới thiệu đến đây!”

  Triệu Ruì trả lời một cách bình thản.

  “Cát Lão là ai vậy?”

  “……”

  Triệu Ruì cảm thấy như thể mình đang đánh vào bông gòn vậy… “Bạn trẻ ơi, bạn đang đi sai hướng rồi đấy! Tôi đang cố gắng thể hiện mình mà bạn lại không hợp tác chút nào!”

  “Bạn không biết à?”

  Triệu Ruì nghĩ có lẽ anh ta cũng mới đến đây thôi.

  Kết quả là, thiếu niên đạo sĩ đó quay sang hỏi những người khác, nhưng tất cả đều lắc đầu, cho biết họ cũng không biết.

  Triệu Ruì lúc này thực sự bối rối.

  Thôi, những cái gọi là “thái sư tổ”, “sư tổ” ấy… chẳng qua chỉ là những giấc mơ mà thôi.

  “Chính là được một người quen giới thiệu đến đây thôi!”

  Triệu Ruì nói một cách e ngại.

  “Vậy thì người quen của bạn thật không đáng tin cậy đâu!”

  Thiếu niên đạo sĩ nhún môi, lắc đầu, trông rất không hài lòng.