Đến sáng hôm sau, khi cổng thành Đông Đô mở ra, Từ Vĩnh Sinh trở về thành phố.

Trở về nơi ở, anh lại tiếp tục thử sử dụng đá Huyền Hoàng để hỗ trợ quá trình tích lũy “Ngũ Thường Chi Tín”. Với việc năng khiếu tâm linh của mình đã được nâng cao, kết hợp thêm sự giúp đỡ của đá Huyền Hoàng, tốc độ tích lũy “Ngũ Thường Chi Tín” của anh bỗng nhiên tăng lên rất nhanh.

Trước đó, anh đã thu thập được tổng cộng năm viên đá Huyền Hoàng từ đáy hồ Lạnh Nguyệt; số lượng này khá ít so với mong muốn. Tuy nhiên, anh đã có sẵn một tấm ngọc biểu tượng cho “Nhân” và một tấm ngọc biểu tượng cho “Trí”. Trong điều kiện năng khiếu tâm linh bình thường, nếu chỉ dùng năm viên đá Huyền Hoàng để tu luyện, có lẽ phải mất khoảng hai đến ba tháng mới có thể tạo ra được con dấu “Tín” đầu tiên… Từ Vĩnh Sinh suy nghĩ trong lòng.

Nhưng bây giờ, vì năng khiếu tâm linh của mình đã được nâng lên tầm siêu phàm, cùng với sự hỗ trợ của đá Huyền Hoàng, Từ Vĩnh Sinh tin chắc rằng chỉ cần khoảng một tháng là có thể tạo ra được con dấu “Tín” đầu tiên của mình. Cảm giác vào tối hôm qua quả thực là đúng. Tốc độ tu luyện của anh đã tăng lên gấp đôi.

Sau khi vui mừng một hồi, Từ Vĩnh Sinh tập trung tâm trí và tiếp tục tu luyện yên bình. Thời tiết ngày càng trở nên lạnh hơn.

Vào đêm Đông Chí, sau tám năm, sẽ đến. Tại Đại Càn Hoàng Triều, Đông Chí cũng là một ngày lễ quan trọng; cũng giống như Tết Nguyên Đán hay Tết Tết Nguyên đán, triều đình và các học viện đều nghỉ phép đủ bảy ngày.

Đối với Từ Vĩnh Sinh mà nói, việc học viện có nghỉ hay không cũng không quan trọng; dù ở nhà nghỉ phép, anh vẫn tập trung luyện võ. Nhiều nhất, anh chỉ ghé thăm xem cửa hàng rèn sắt của gia đình mình ở Nam Thị để tìm hiểu tình hình kinh doanh, đồng thời âm thầm tích lũy nguyên liệu, chuẩn bị để sau này kết hợp với vài khối vàng quý mà anh nhận được từ Hu Đông Sơn để chế tạo những vũ khí phù hợp cho mình.

Giống như những dịp lễ quan trọng trước đây, vào buổi trưa ngày Đông Chí, Từ Vĩnh Sinh sẽ đến nhà gia đình Lưu ở bên cạnh để ăn uống và tổ chức lễ cùng với mẹ và con trai của Lưu Đức. Sáng hôm đó, anh đã đến cửa hàng rèn sắt của gia đình mình ở Nam Thị trước, và dự định trở về phố Vĩnh Ninh vào buổi trưa.

Nhưng vừa ra khỏi Nam Thị, bước chân của Từ Vĩnh Sinh bỗng nhiên dừng lại. Phía trước con đường lớn, có một bóng dáng đang đứng đó.

Người kia mặc bộ đồ bằng vải thô có cổ và miệng áo hẹp, quàng khăn quanh cổ; mái tóc hơi rối được buộc gọn phía sau lưng. Một tay anh ta cầm một cái bao bì, còn tay kia cầm một cây gậy dài được bọc kín bằng vải, hai đầu của cây gậy không hiện rõ; chiều dài của cây gậy hơn một trượng.

“Từ Nhị Lang!” Người đó gọi lên.

Người kia vừa tháo khăn ra, lộ ra khuôn mặt của một chàng trai trạc tuổi với Từ Vĩnh Sinh và Thường Kiệt. Chàng trai này cao lớn, cao hơn những người đàn ông bình thường khoảng nửa đầu; chỉ hơi thấp hơn Từ Vĩnh Sinh một chút, nhưng thân hình lại càng mạnh mẽ hơn Từ Vĩnh Sinh, chỉ cần đứng đó thôi đã giống như một cây giáo hùng vĩ, muốn xuyên qua các tầng mây, tràn đầy sức sống và oai phong.

“Tuoba.” Từ Vĩnh Sinh vẫn giữ vẻ bình thường, tiến lên bắt tay anh ta.

Chàng trai kia tự nhiên bắt tay anh ta, nhưng nói một cách không hài lòng: “Cứ gọi tôi theo họ cũng được, nhưng đừng phát âm kỳ quặc như vậy!”

Từ Vĩnh Sinh vẫn giữ vẻ bình thường: “Hôm nay, Ma Đại úy và Thường Ngũ lang đều đang làm việc ban ngày, phải đến tối mới rảnh.”

Chàng trai cao lớn kia mang theo bao bì đi cùng Từ Vĩnh Sinh: “Không sao đâu, tôi để bao bì xuống rồi nghỉ ngơi một lát; đã đi đường nhiều ngày rồi mà chưa ngủ được.”

Hai người tìm đến một quán rượu, chàng trai kia liền ngồi xuống sau một chiếc bàn, ném bao bì xuống đất rồi nằm xuống; chẳng mấy chốc, tiếng ngáy đã vang lên.

Từ Vĩnh Sinh đặt một ít tiền lên quầy của chủ quán rồi rời đi.

Anh ta trở về khu phố Yongning và gọi Lưu Đức.

“Đại Long ca đã trở về à?” Giọng nói của Lưu Đức vừa nói lên cao một chút thì lập tức nhận ra và vội vàng hạ giọng xuống.

Từ Vĩnh Sinh nói: “Không vội đâu, đợi đến tối đi.”

Anh ta còn đưa cho mẹ của Lưu Đức một cái lọ nhỏ: “Dì Yuan, đây là loại thuốc mỡ mà Tuoba mang về cho dì, rất hiệu quả trong việc chữa đau xương đấy.”

Bà Lưu Yuan nhận lấy lọ thuốc với vẻ mặt hơi phức tạp.

Trên bàn ăn trưa, bà không nhịn được mà hỏi nhỏ: “Thầy Hứa, tôi nghe nói Đại Long... ban đầu bị trường học đuổi ra, sau đó rời xa Đông Đô để trở thành một tên cướp rừng phải không?”

Lưu Đức vội vàng giải thích: “Mẹ ơi, anh Đại Long không phải bị trường học đuổi đi đâu; anh ấy tự nguyện rời đi mà.”

  Liu Yuan Thị sững sờ.

   Từ Vĩnh Sinh gật nhẹ đầu: “Đúng vậy.”

  Chàng trai cao lớn kia tên thật là Tuoba Feng, biệt danh là Đại Long; cũng giống như Mã Dương, Thường Kiệt và Lưu Đức, anh ta đều xuất thân từ khu phố Vĩnh Ninh.

  So với mọi người, Mã Dương lớn tuổi hơn nhiều; sau khi được giao trách nhiệm trong đội ngũ Bảo vệ Chống Ma, anh vẫn luôn quan tâm đến hàng xóm và bạn bè cũ.

  Vì được cấp trên đánh giá cao, anh đã tận dụng mọi cơ hội để giới thiệu nhiều thanh niên xuất sắc trong khu phố cho các trường học.

  Khi mới 13, 14 tuổi, Tuoba Feng cùng với Thường Kiệt và Phương Tài đã có cơ hội vào học võ tại Học viện ngoại viện.

  “Anh Đại Long cũng giống như chúng tôi và anh Thường Ngũ, đều luyện tập kiếm pháp Minh Đức theo phương pháp Võ Phu – dựa trên nguồn năng lượng máu chứ không phải theo triết lý Nho gia.”

  Lưu Đức nói tiếp: “Nghe nói lúc đó, anh Đại Long là người mạnh nhất trong khoa ngoại viện; nhưng vì xuất thân từ gia đình bình thường, anh chỉ có thể học tại ba khoa: Việt, Khí và Mục. Anh ấy không chấp nhận điều đó. Bởi vì những người con nhà giàu có, dù cũng chỉ luyện tập theo phương pháp Võ Phu, vẫn có thể vào học tại bốn khoa khác, thậm chí là tại Học viện Quốc gia để học võ. Cuối cùng, anh Đại Long không tham gia kỳ thi nhập học kéo dài sáu năm đó, và… rồi anh ấy đã ra đi, bước vào thế giới giang hồ. Nghe nói anh ấy còn thành công không nhỏ đâu; anh Thường Ngũ còn nói rằng, hiện nay, khi nhắc đến những tài năng trẻ nổi bật trong giang hồ, người ta luôn nhắc đến anh Đại Long nữa.”

  Nói đến đây, Lưu Đức lại nhớ lại cảnh Tuoba Feng cười ha hả rồi tự mình rời khỏi trường học. Nhớ lại lúc đó Tuoba Feng còn trẻ hơn mình bây giờ, Lưu Đức cảm thấy vừa xúc động vừa ngưỡng mộ; anh tự hỏi liệu mình có thể làm được như anh ấy hay không.

  “Nhưng Tuoba Feng không phải là kẻ cướp giang hồ đâu; anh ấy không coi việc đó là nghề của mình.”

“Từ Vĩnh Sinh bổ sung từ bên cạnh.

…Ừm, quả thật anh ta không phải là một tên cướp lớn chiếm đất làm vua, mà chỉ thỉnh thoảng mới nhận việc cướp của người giàu để giúp đỡ người nghèo thôi sao?

Mặc dù anh ta và Từ Vĩnh Sinh cùng tuổi, hiện vẫn chưa đầy mười chín.

Nhờ sự giúp đỡ của chủ tiệm rèn cũ, khi Đông Đô bắt đầu sinh sống ở đây,Tuó Bá Phong đã đi ra ngoài để trải nghiệm cuộc sống.

Tuy nhiên, vào những tháng đầu, anh ta thường xuyên trở về Đông Đô, và chủ tiệm rèn cũ cũng từng giúp anh ta sửa chữa vũ khí.

Nhờ sự giúp đỡ của chủ tiệm rèn, Mã Dương, Thường Kiệt và những người khác, Từ Vĩnh Sinh vàTuó Bá Phong đã trở nên thân thiết với nhau. Chỉ là kể từ mùa đông năm nay, anh ta không hề trở về Đông Đô nữa, cho đến khi tất cả chúng ta gặp lại nhau vào Phương Tài.

‘Mỗi người đều có số phận riêng… Trước đây, tôi chỉ nghĩ rằng cậu bé Đại Long tính cách hoang dã và gan dạ, nhưng thật không ngờ rằng anh ta cuối cùng lại đến bước này…” Lưu Viên Thị thở dài.

Buổi chiều, khi Lưu Đức cùng Từ Vĩnh Sinh ra ngoài, Lưu Viên Thị có vẻ muốn nói điều gì đó nhưng lại thôi. Trên khuôn mặt bà, nét lo lắng khó che giấu hiện rõ ràng.

Khi hai người đến quán rượu, họ thấyTuó Bá Phong đã tỉnh dậy và đang ngồi ngay ngắn bên bàn, cầm cái bát rượu uống say sưa.

Trước mặt anh ta là một cái bình rượu to lớn; có thể thấy lượng rượu trong đó rất nhiều.

Cậu thanh niên này uống rượu như uống nước lọc vậy… Khi thấy Từ Vĩnh Sinh và Lưu Đức bước vào, anh ta cười hỏi: “Tam Lang, việc nuôi dưỡng một người học giả đã khiến cậu mất đi tính gan dạ chưa nhỉ?”

Lưu Đức thở dài: “Vẫn chưa đâu.”

Tuó Bá Phong đặt cái bát rỗng xuống bàn và gõ nhẹ: “Chào mừng các bạn! Hãy cùng chúng tôi trở thành những người thuần túy theo con đường Võ Phu này nhé!”

Anh ta rót đầy một bát rượu cho mình, đồng thời lấy ra từ túi một cái bao da nhỏ chỉ bằng bàn tay, ném nó cho Lưu Đức.

Lưu Đức mở cái bao ra, mùi máu và mùi rượu hòa lẫn nhau bay ra, nhưng anh ta vẫn còn bối rối.

Bên cạnh, Từ Vĩnh Sinh gọi anh ta ngồi xuống cùng: “Đó là máu nai bạc… Rất hữu ích cho những người thuần túy theo con đường Võ Phu chưa chính thức bắt đầu tu luyện đấy.”

Lưu Đức ngạc nhiên nhìn vào mặtTuó Bá Phong: “Anh Đại Long…”

Tuó Bá Phong cầm cái bát rượu trong một tay, vỗ nhẹ vào túi mình bằng tay kia và cười nói: “Lâu lắm rồi không trở v