Chuyến đi này nhằm vào mục tiêu Thường Tiếu Xuyên, chắc chắn Tạ Kim Triều sẽ không kịp tham gia được nữa.

Ở phía Tây Xuzhou, Hoàng đế ẩn danh Tần Vũ bất ngờ xuất hiện, và ngay lập tức tìm đến chủ nhân của hồ Mò Long Chi – Hạng Nhất Phu – khiến cho Tạ Kim Triều cùng với Trần Thiên Phát và những người khác gặp phải một đối thủ rất mạnh.

Hạng Nhất Phu vốn đã là một trong những cao thủ hàng đầu thuộc phe Phẩm cảnh giới, đồng thời cũng là một chiến binh giỏi trong các trận đấu thực chiến cùng cấp độ.

Một người mạnh mẽ như vậy, lại còn nhận được sự hỗ trợ từ bên ngoài để trang bị vũ khí đầy đủ, thì sức mạnh chiến đấu của họ chắc chắn sẽ còn tăng lên nữa.

Ngay cả khi Tạ Kim Triều cũng có đầy đủ trang bị chiến đấu và cây kiếm Ao Shi Đao trong tay, thì đối mặt với Hạng Nhất Phu vẫn sẽ rất khó khăn.

Bây giờ, khi không còn Hạng Nhất Phu nữa, Tạ Kim Triều cùng với Trần Thiên Phát và những người khác sẽ dễ dàng hơn nhiều, nhưng điều đó không có nghĩa là họ có thể buông lỏng.

Về phía đông biển, Yến Teng đã chắc chắn sẽ tiến hành phong tỏa từ phía sau.

Mặc dù sức mạnh của Yến Teng không bằng Hạng Nhất Phu, nhưng đối với những người ở Tây Xuzhou, chỉ có Tạ Kim Triều – người cũng sử dụng cây kiếm Ao Shi Đao – mới có thể đối đầu và tranh đấu với họ.

Thường Tiếu Xuyên chính là người đã giết chết Tạ Hoa Niên; Tạ Kim Triều cũng giống như Tạ Sơ Nhàn vậy, đều căm ghét kẻ đó.

Nhưng nếu bây giờ Tạ Kim Triều rời bỏ cuộc chiến ở Tây Xuzhou và lặng lẽ đi về phía Hà Đông một mình, thì Trần Thiên Phát và những người khác chắc chắn sẽ gặp rất nhiều rắc rối.

Mục tiêu của họ rất lớn; ngay cả khi bây giờ họ muốn từ bỏ Tây Xuzhou và rút lui, nếu không có kế hoạch cẩn thận và hành động một cách thiếu suy nghĩ, họ vẫn sẽ gặp rất nhiều nguy hiểm.

Mặt khác, Từ Vĩnh Sinh, Tạ Sơ Nhàn và Lâm Thành Hiển cũng đều có quan điểm tương tự.

Tạ Kim Triều Lần này, anh ta sẵn sàng hy sinh bí mật về thanh kiếm Ao Shi Dao của mình chỉ để chiếm giữ Từ Châu; chắc hẳn anh ta có những kế hoạch lớn lao, không thể lãng phí cơ hội này được.

   Từ Vĩnh Sinh Những người khác cũng không muốn anh ta rơi vào tình thế khó xử.

   Ngoại trừ Vương Xán và Tạ Kim Triều, Việt Thanh Vân hiện tại cũng không thể can thiệp gì được.

   Theo như Từ Vĩnh Sinh biết, đối phương đã ra khơi từ trước, đi tìm Thạch Kính Tiêu và Việt Thiên Thanh; đến nay vẫn chưa quay trở lại đất liền.

   Vì vậy, Từ Vĩnh Sinh cũng không tiện nhắc đến chuyện này nữa.

   Ngược lại, phía Tuoba Feng cũng không thể tham gia, điều này khiến Từ Vĩnh Sinh hơi ngạc nhiên.

   Bởi vì theo thông tin trước đây, trong thời gian nội loạn ở Bắc Hải Quốc, dù Tuoba Feng cũng bị thương nhẹ, nhưng thương tích không nặng lắm.

   Với tầm tuổi là một Đại Sư cấp ba và trang bị áo giáp Võ Phu mà anh ta tích lũy được, anh ta chắc chắn sẽ sớm hồi phục và không ảnh hưởng đến các kế hoạch sau này.

   Nhưng những chuyện xảy ra ở Bắc Hải, những điều đã khơi dậy “lửa ghen” trong lòng Tuoba Feng, lại có ảnh hưởng lớn hơn mong đợi của Từ Vĩnh Sinh.

   Sau đó, Từ Vĩnh Sinh không thể liên lạc được với Tuoba Feng nữa.

   Chỉ có Thường Kiệt--, người vẫn đang ở Hà Bắc, sau khi nghe tin đã vội vàng đến vùng phía đông bắc biên giới, mới thông báo cho Từ Vĩnh Sinh.

   Theo lời Thường Kiệt, Tuoba Feng đã rời khỏi Bắc Hải Quốc và lang thang một cách vô định; anh ta vào các quán rượu, uống hết rượu trong quán rồi lại đi tiếp đến quán khác. Anh ta đã tiếp tục như vậy trong vài ngày liền.

   Trước đây, nếu là Tuoba Feng, anh ta chắc chắn đã nhanh chóng tìm cách tấn công Võ Thánh rồi.

   Nhưng lần này, Tuoba Feng hoàn toàn không hứng thú gì cả, không muốn làm gì cả.

   Nghe vậy, Từ Vĩnh Sinh cảm thấy “lửa ghen” trong lòng mình càng mãnh liệt hơn bao giờ hết… Chắc là cậu ta đang buồn vì chia tay ai đó rồi!

   Mặc dù Tuoba Feng bản thân đang say sưa đến mức không có tinh thần để đến Hà Đông, nhưng anh ta vẫn nhờ Thường Kiệt liên lạc với một người bạn khác để giúp đỡ Từ Vĩnh Sinh.

Vào một thời điểm sau đó, thông qua phương thức liên lạc mà Tuoba Feng cung cấp, Từ Vĩnh Sinh đã gặp được người đàn ông trung niên ấy – người ăn mặc luộm thuộm nhưng lại đứng vững vàng như một cây giáo sắc bén. Người này cũng đã nhận được tin tức từ Tuoba Feng, vì vậy khi nhìn thấy Từ Vĩnh Sinh, ông ta mỉm cười nói:

“Tuoba huynh đã kể cho tôi nghe rằng, ngày hôm đó trên núi Xiong Er, cha tôi may mắn thoát nạn cũng nhờ sự giúp đỡ của ông Xu. Tôi thực sự rất biết ơn.”

Người đó chính là “Vua Kiếm” Nhiếp Bồng. Ông ta đã đạt cấp độ Đại Sư ba phẩm và cũng đã hoàn thành tất cả bảy tầng của Võ Phu Tam Cốc Đường, trở thành một cao thủ thực thụ. Trong trận chiến tại Tây Châu với Hạng Nhất Phu – một cao thủ cấp hai phẩm – dù bị thương nhưng ông ta vẫn khiến Hạng Nhất Phu phải ngưỡng mộ. Vào tháng trước, ông ta đã lặng lẽ đến khu vực Quan Trung Kinh Kỳ và tiêu diệt Lâu đài Phượng Hoa – một Đại Sư ba phẩm khác. Sau khi rời Quan Trung, ông ta nhận được tin nhắn từ Tuoba Feng.

Hai người từ lâu đã là bạn bè thân thiết, không kể tuổi tác; vì vậy khi Tuoba Feng yêu cầu giúp đỡ, Nhiếp Bồng không do dự mà đồng ý. Từ Vĩnh Sinh nói với Nhiếp Bồng:

“Tuoba Feng có vẻ đang nói quá lời về tôi… Hôm đó, tu vi và sức mạnh của tôi vẫn còn non nớt; chỉ là tình cờ có mặt ở đó mà thôi. Thật không xứng đáng để được gọi là ‘Vua Kiếm’.”

Nhiếp Bồng lắc đầu và nói: “Dù là vì lý do của Tuoba huynh hay vì ân tình mà cha con tôi đã nhận được sự giúp đỡ từ ông Xu ngày hôm đó, Nhiếp Bồng cũng xứng đáng phải giúp đỡ họ.”

Ông ta mỉm cười, và câu nói tiếp theo của mình đã chứng minh tại sao ông ta lại hợp nhau tốt đến vậy: “Trận chiến với Võ Thánh cũng là một trải nghiệm thú vị.” Một mặt, khi nhìn thấy Tuoba Feng, Nhiếp Bồng cảm thấy như thể mình đang nhìn thấy chính bản thân mình khi còn trẻ. Mặt khác, giống như Tuoba Feng, Nhiếp Bồng cũng là một võ sĩ chuyên theo đuổi con đường của Võ Phu Ý Chí.

“Vậy thì xin cảm ơn tiền bối Nie.” Từ Vĩnh Sinh đáp lại: “Nếu trận này chúng ta thu được gì, tất cả đều thuộc về ngài; chúng tôi chỉ cần mạng sống của Thường Tiếu Xuyên mà thôi.”

Nghe vậy, Nhiếp Bồng lắc đầu nói: “Chỉ cần tôi không chết trong trận này, thì đã là một thành quả lớn rồi; ông Xu không cần phải khách sáo đâu.”

Mặc dù đây là lần đầu tiên Từ Vĩnh Sinh gặp mặt trực tiếp với Nhiếp Bồng, nhưng anh ta đã từ lâu biết đến danh tiếng của người này.

So với Tuoba Feng, Nhiếp Bồng ít nói hơn nhiều, nhưng giữa hai người không hề có khoảng cách nào; họ trò chuyện với nhau rất hợp ý.

Theo một nghĩa nào đó, mối quan hệ giữa họ chính là được xây dựng dần qua những lần tiếp xúc này.

Từ Vĩnh Sinh dẫn theo Nhiếp Bồng và Tạ Sơ Nhàn đi gặp nhau.

Họ bước vào lãnh thổ của Jinzhou, thuộc khu vực Hedong.

Những thông tin hiện có cho thấy Thường Tiếu Xuyên đã đến Jinzhou trong thời gian gần đây, nhưng Từ Vĩnh Sinh và nhóm của mình vẫn cần tiếp tục điều tra để xác định chính xác vị trí của hắn.

Trong thời gian đó, một đêm nọ, Từ Vĩnh Sinh nhận được tin tức từ một người bạn quen biết khác – Hàn Chấn.

Hàn Chấn đã đến Jiangzhou, thuộc khu vực Hedong, và đang ở tại huyện Yicheng.

Thông tin này khiến Từ Vĩnh Sinh hơi ngạc nhiên.

Bởi vì tình hình thay đổi, cùng với sự gia tăng về sức mạnh cá nhân, Hàn Chấn không còn bị hạn chế trong phạm vi hoạt động như trước nữa.

Việc anh ta xuất hiện tại khu vực Guanzhong Jingji đã khiến mọi người ngạc nhiên, và anh ta nhanh chóng trở nên nổi tiếng, chứng minh rằng mình xứng đáng sở hững thanh kiếm Không Thần Kiếm.

Nhưng bây giờ, anh ta lại trực tiếp đi qua Longmen ở Jiangzhou, rời khỏi Guanzhong để đến Hedong.

Tần Hiền, Hàn Tùng Thiên và những người khác thực sự là những người đáng tin cậy.

Mặt khác, có lẽ cũng cho thấy họ đang thiếu người, và đã đến giai đoạn quan trọng cuối cùng; họ không ngần ngại sử dụng bất kỳ ai có thể giúp ích được.

Chỉ là, tại sao Hàn Chấn lại đến Hà Đông chứ? Chắc chắn không phải để cắt đứt con đường hỗ trợ cho Lâm Tu và những người khác. Những thông tin được thu thập chỉ đề cập đến một mình Hàn Chấn. Dựa vào kinh nghiệm trước đây, ngay cả khi không chỉ có một mình anh ta, cách diễn đạt trong bản ghi của “Định Thính” cũng cho thấy ít nhất là một nhóm người do Hàn Chấn dẫn đầu. Lâm Tu và những người khác đã tiến sâu vào vùng Quan Trung; có vẻ như việc cung ứng hậu cần không còn là vấn đề đáng lo ngại nữa. Nếu họ rút quân về Hà Đông, chắc chắn không phải Hàn Chấn một mình có thể chặn đứng được họ.

“Có nên theo dõi di chuyển của Thường Tiếu Xuyên không?” Tạ Sơ Nhàn đặt câu hỏi.

Từ Vĩnh Sinh gật đầu: “Tôi cũng nghĩ vậy.” Anh ta không hề đề cập rằng thông tin này là do “Định Thính” giúp đỡ mà thu thập được, mà chỉ nói rằng đó là thông tin từ một người bạn của mình.

“Người đã nhìn thấy anh ta ở huyện Yìcheng, tỉnh Giang Châu; có lẽ anh ta đến đó để theo dõi Thường Tiếu Xuyên.” Từ Vĩnh Sinh giải thích.

Trong khu vực Hà Đông Đạo, Giang Châu và Tấn Châu liền kề nhau. Huyện Yìcheng nằm ở phía đông bắc của Giang Châu, phía nam của Tấn Châu. Hiện tại, Từ Vĩnh Sinh và những người khác đang ở huyện Xiangling, phía nam của Tấn Châu. Huyện Xiangling và huyện Thần Sơn, cũng nằm ở phía nam của Tấn Châu, đều giáp ranh với huyện Yìcheng của Giang Châu.

Cuộc chiến ở Quan Trung ngày càng trở nên căng thẳng; nếu Thường Tiếu Xuyên muốn vào Quan Trung để hỗ trợ các lực lượng đối phương, thì lúc này Hàn Chấn hoàn toàn có thể thử chặn đứng và gây rối cho họ. Tuy nhiên, theo tình hình hiện tại, có vẻ như Thường Tiếu Xuyên không có ý định đó. Lý do Hàn Chấn đến khu vực biên giới giữa Giang Châu và Tấn Châu cũng rất dễ đoán: anh ta đến đó để tìm kiếm thông tin về Thường Tiếu Xuyên, người được cho là đang ở Tấn Châu.

“Ngay cả khi không liên lạc với Hàn Chấn, nếu chúng ta hành động, cũng có thể làm anh ta chú ý; sau đó, nếu anh ta có thể chặn đứng một hướng, điều đó cũng đã đủ để tạo ra tác động lớn.” Từ Vĩnh Sinh nói.

Tạ Sơ Nhàn gật đầu nhẹ nhàng.

   Còn Nhiếp Bồng thì yên lặng ngồi thiền điều hòa khí trong người; ông không can thiệp vào việc Từ Vĩnh Sinh và những người khác sắp xếp công việc ra sao, mà chỉ chờ đợi khoảnh khắc tìm thấy Thường Tiếu Xuyên.

  …………………………………

  Huyện Hồng Động, thành phố Tấn Châu.

  Vị Đại tướng quản lý khu vực Hà Đông, Vương tử của Đài Châu – Thường Tiếu Xuyên – hiện đang có mặt tại Tấn Châu.

  Cùng đến Tấn Châu để gặp ông còn có hai trung thần tin cậy: Hoạch Dũng, sĩ quan chỉ huy quân đội của Sóc Châu; và Cao Dã Phán, sĩ quan chỉ huy quân đội của Lâm Châu.

  Hai người này đang lần lượt báo cáo cho Thường Tiếu Xuyên về kết quả huấn luyện quân đội trong thời gian qua.

  Trước tiên, họ đã tuyển mộ và huấn luyện các binh sĩ mới từ các khu vực Sóc Châu và Lâm Châu nơi họ đóng quân.

  “Thưa Vương tử, việc tuyển mộ và huấn luyện quân đội hiện đang diễn ra thuận lợi, nhưng… nói thật lòng, trong thời gian tới, họ vẫn còn rất yếu và cần được huấn luyện thêm nhiều năm nữa mới có thể trở nên mạnh mẽ,” Hoạch Dũng nói một cách nghiêm túc.

  Phần lớn binh sĩ đều là mới tuyển mộ; số người có kỹ năng chiến đấu và kiến thức quân sự thực sự rất ít.

  Mặc dù họ đã tuyển mộ được nhiều người từ giang hồ, nhưng muốn thực sự biến họ thành những binh sĩ đáng tin cậy thì chắc chắn cần rất nhiều thời gian.

  Khuôn mặt của Thường Tiếu Xuyên không hề thay đổi: “Điều này tôi đã dự đoán trước rồi, nhưng chúng ta vẫn cần tiếp tục thực hiện.”

  Ánh mắt ông nhìn về phía Hoạch Dũng và Cao Dã Phán: “Thật hiếm khi có thời gian trống rỗi để làm việc…”

  Hoạch Dũng và Cao Dã Phán đều hiểu ý ông: “Vâng, Thưa Vương tử.”

  Trước đó, do những vụ ám sát bất ngờ do Càn Hoàng và Tần Thái Minh gây ra, quân đội Hà Đông đã phải chịu những tổn thất nặng nề; nhiều đơn vị chiến đấu mạnh mẽ cũng bị tiêu diệt hoàn toàn. Điều này chắc chắn là một tổn thất lớn và một thất bại nặng nề.

  Nhưng đối với Thường Tiếu Xuyên mà nói, đây lại có thể coi là một cơ hội.

  Khi mối quan hệ giữa ông và Lâm Tu đã bắt đầu xảy ra xung đột, mặc dù chưa đến mức đối đầu trực tiếp, nhưng trong lúc Lâm Tu đang bận rộn ở khu vực Quan Trung và không thể quan tâm đến Hà Đông, Thường Tiếu Xuyên có thể tận dụng cơ h

Chính ông ta mới là vị tướng lĩnh cũ của khu vực Hà Đông; thời gian ông ta giữ chức vụ còn dài hơn cả Thường Tiếu Xuyên.

Mặc dù vào những năm đầu, khi Càn Hoàng điều đổi các tướng chỉ huy hai thành phố Hà Đông và Hà Bắc, Lâm Tu đã tỏ ra khá hòa thuận và hỗ trợ Quách Liệt cùng các đội quân ban đêm trong việc bao vây và giết chết Vương gia Châu Châu là Zhang Muhua; sau đó, ông ta yên bình chuyển đến Hà Bắc để tiếp tục đảm nhận nhiệm vụ, dường như không hề lưu luyến với Hà Đông – nơi mà ông ta đã quản lý trong nhiều năm.

Tuy nhiên, Thường Tiếu Xuyên– người được điều đến Hà Bắc từ trước đó và thực tế đã phải tuân theo mệnh lệnh của Lâm Tu – lại hiểu rất rõ rằng Lâm Tu có nền tảng vững chắc ở Hà Đông. Thậm chí, vào thời điểm đó, Thường Tiếu Xuyên còn âm thầm giúp Lâm Tu duy trì những thiết lập bí mật này để che giấu sự thật trước mắt triều đình.

Nhưng theo thời gian và sự thay đổi của tình hình, tham vọng của Thường Tiếu Xuyên cũng dần lớn lên, và cuối cùng ông ta không còn muốn phục tùng Lâm Tu nữa.

Lần này, khi quân đội Hà Đông bị Càn Hoàng đánh bại nặng nề, điều đó cũng đồng nghĩa với việc ảnh hưởng tiềm ẩn của Lâm Tu trong quân đội Hà Đông đã bị loại bỏ hoàn toàn. Nhân cơ hội tái thiết quân đội Hà Đông, Thường Tiếu Xuyên có thể dễ dàng xây dựng lại sức mạnh của mình.

Tuy nhiên, điều này chắc chắn sẽ mất thời gian. Còn Lâm Tu vốn đã rất mạnh mẽ; nếu trong trận chiến ở Quan Trung lần này, ông ta cùng gia tộc Jiang có thể đánh bại Tần Hiền và những người khác, thì sau này sức mạnh của ông ta chắc chắn sẽ càng lớn hơn nữa.

Vì vậy, Thường Tiếu Xuyên thậm chí còn do dự liệu có nên thực sự chống lại họ hay không, để tránh tình trạng Tần Hiền và những người khác không thể vượt qua được thử thách này.

Một tình huống giẳng co kéo dài hoặc cả hai bên đều bị tổn thất mới chính là điều mà Thường Tiếu Xuyên mong muốn.

“Hãy tìm hiểu thêm thông tin về tình hình ở kinh đô Quan Trung,” Thường Tiếu Xuyên ra lệnh. “Các ngươi hai người hãy tiếp tục tập trung vào công tác tuyển mộ binh sĩ và tổ chức quân đội ở các tỉnh khác.”

Huo Yong và Gao Yifan đồng thanh đáp: “Vâng, thưa Vương gia.”

Sau khi nói xong, họ cáo từ và rời đi.

..............................

Tại kinh đô Quan Trung, trận chiến giữa hai bên thực sự đã đạt đến giai đoạn gay cấn nhất.

Vào một ngày gần với lễ Đông chí năm Thịnh Cảnh, ngay cả hoàng hậu Giang Vọng Thư cùng các bà Tống Vương và Tần Hiền cũng tự mình ra trận.

“Hoàng hậu…” Thủ tướng quốc gia Khương Chí Bang nhìn người em họ của mình.

Trải qua vài tháng, hoàng hậu Giang Vọng Thư đang mang thai dần bắt đầu hiện rõ dấu hiệu của việc mang thai.

May mắn thay, bộ áo giáp mà bà mặc khá đặc biệt, không làm gây cản trở hay áp lực lên cơ thể bà.

Nghe thấy Khương Chí Bang gọi mình, hoàng hậu Giang Vọng Thư có vẻ xúc động: “Ta biết rằng việc bảo vệ hoàng tử rất quan trọng. Chính vì vậy, lúc này mới là cơ hội cuối cùng. Nếu để thời gian trôi qua thêm, cho đến khi sinh nở, ta sẽ không dám liều lĩnh nữa.”

Nghe vậy, Khương Chí Bang im lặng một lát, sau đó nhẹ nhàng nói: “Chúng tôi thề sẽ bảo vệ hoàng hậu và hoàng tử đến cùng.”

Khi hoàng hậu Giang Vọng Thư mặc đầy đủ trang bị chiến đấu ra trận, điều này đã gây ra một số xôn xao.

Bởi vì bộ áo giáp mà bà mặc thật sự rất đặc biệt.

Áo giáp Thanh Huyền Giáp mà Hạng Nhất Phu, Thường Tiếu Xuyên, Quách Liệt… mặc đã là thứ cực kỳ hiếm có; theo quy định, chỉ những cao thủ hàng đầu thuộc cấp bậc Võ Thánh của quân đội mới được phép sử dụng nó, và hiệu quả của nó còn vượt trội hơn cả Áo Giáp Minh Thần.

Còn bộ áo giáp mà hoàng hậu Giang Vọng Thư mặc lại còn đặc biệt hơn nữa.

Nó có tên là Kim Thu Khai Nguyên Giáp.

Tên của nó bắt nguồn từ lễ Kim Thu.

Lễ hội này được tổ chức nhân dịp sinh nhật của Càn Hoàng và Tần Thái Minh.

Chiếc áo giáp đó chính là thứ mà Càn Hoàng và Tần Thái Minh từng mặc trong quá khứ.

Khi hoàng hậu Giang Vọng Thư – người đang mang thai sáu tháng – tự mình mặc chiếc áo giáp quý giá này ra trận, điều này lập tức gây chấn động khắp kinh thành.

Tuy nhiên, sự xáo trộn này nhanh chóng được xua tan. Bởi vì phía đối diện, Tần Hiền cũng đã trang bị đầy đủ vũ khí để đón tiếp họ. Ông ta mặc bộ áo giáp bảo vệ và cầm trong tay thanh kiếm quý giá, những thứ này đã làm giảm bớt sức ấn tượng mà bộ áo giáp Giang Vọng Thư mang lại. Chiếc áo giáp có tên là “Huyền Thiên Xanh Long Giáp”, và đây chính là bộ áo giáp mạnh mẽ nhất từng thuộc về gia tộc Càn Hoàng trước khi bộ áo giáp Giang Vọng Thư xuất hiện trên thế gian này. Thanh kiếm quý giá đó có tên là “Thiên Sách Đao”, và đây cũng chính là vũ khí tối thượng mà gia tộc Càn Hoàng sở hữu. Người sở hữu ban đầu của chúng chính là Hoàng đế Văn Thông – người đã có công lập nên đại đế quốc này. Ngay cả các thành viên hoàng gia cũng không dễ dàng có thể sử dụng chúng; Thái tử Tần Hư trước đây từng cố gắng mang theo “Thiên Sách Đao” và “Huyền Thiên Xanh Long Giáp” khi trốn tránh Đông Đô, nhưng đều không thành công. Ai ngờ rằng, bây giờ chúng lại được Tần Hiền sử dụng đầy đủ và xuất hiện trước mắt mọi người. Toàn bộ khu vực Quan Trung Kinh Kỳ cũng vì thế mà rung chuyển.