Với sự có mặt của Triệu Cát tại Đông Đô, Zheng Bin vẫn quyết định trở về.

Không lâu trước khi anh và vợ là Jin Xi chuẩn bị trở lại Đông Đô, khu vực Nam Qing Yuan đã xảy ra hỏa hoạn và phải được sửa chữa gấp rút, thay vì được chuẩn bị trước.

Mặc dù vẫn chưa thể kết luận chắc chắn, nhưng Từ Vĩnh Sinh sau khi quan sát từ xa, có xu hướng cho rằng chính Zheng Bin không hề biết về những việc mà Zheng Yishan đã làm.

Tuy nhiên, hiện tại Zheng Bin đang đối mặt với một rủi ro lớn. Từ Vĩnh Sinh tạm thời chưa có hành động gì cụ thể; cuộc sống hàng ngày của anh vẫn diễn ra bình thường.

Jin Xi đã hoàn thành kỳ nghỉ phép và trở lại học viện. Mặc dù nhiệm vụ giảng dạy hiện tại tại Học viện ngoại viện đã được Từ Vĩnh Sinh tiếp quản, nhưng trong bốn khoa học, Lâm Thành Hiển vẫn sẽ giao những công việc phù hợp cho Jin Xi; mọi người đều đang thực hiện trách nhiệm của mình.

Một ngày nọ, sau khi kết thúc buổi giảng dạy cho Ning Shan và Hề Kỵ tại Học viện ngoại viện, Từ Vĩnh Sinh đi ra khỏi cổng ngoài và tình cờ gặp Tào Lang – người cũng đến đây để giảng dạy.

Mặc dù Tào Lang mới chỉ được thăng chức lên cấp năm theo hệ thống Nho giáo, nhưng thực lực của anh ta thực sự xứng đáng với danh hiệu đó. Sau khi kỳ nghỉ phép kết thúc vào tháng Chín, anh ta đã chính thức được thăng từ cấp sáu lên cấp năm với vai trò trợ giảng. Đồng thời, với tuổi độ chỉ 23, Tào Lang hiện là trợ giảng cấp năm trẻ nhất thuộc Đông Đô Học Cung.

Hai người gặp nhau ngay tại cổng Học viện ngoại viện; lần này chính Tào Lang là người mở lời: “Nghe nói gia đình Heng Guang kinh doanh một cửa hàng vũ khí, phải không?”

Từ Vĩnh Sinh trả lời: “Đúng vậy, đó là một cửa hàng bán đồ sắt; họ cũng chế tác vũ khí, nhưng đó không phải là ngành kinh doanh chính. Trình độ của họ cũng chỉ ở mức trung bình thôi. Nhờ sự tin tưởng của ông chủ cũ, cửa hàng này đã được truyền lại cho tôi.”

Tào Lang nói: “Ông chủ thật có con mắt tinh tường.”

Anh ta không né tránh câu hỏi mà thẳng thắn hỏi: “Hiện nay, Heng Guang vẫn còn thời gian để tự mình rèn đúc vũ khí không? Nếu anh ấy rảnh rỗi, liệu có thể giúp tôi rèn một chiếc vũ khí không? Tôi sẽ tự chuẩn bị nguyên liệu cần thiết và cũng sẵn lòng trả thù lao. Xin hãy giúp đỡ tôi, Heng Guang ơi!”

Từ Vĩnh Sinh suy nghĩ một lát rồi nói: “Không thể đảm bảo được về thời gian.”

   Tào Lang đáp: “Hy vọng có thể hoàn thành trong vòng một năm.”

   Từ Vĩnh Sinh không trả lời ngay lập tức: “Có thể cho tôi biết chi tiết trước được không?”

   Tào Lang, người thường quyết đoán, lần này lại do dự.

   Từ Vĩnh Sinh cũng hiểu điều đó.

   Ngay cả khi không nhờ đến Gia tộc Tào hay học viện, ở thành phố Đông Đô, Tào Lang vẫn có nhiều cách để chế tạo vũ khí cho mình.

   Nhưng hiện tại, điều quan trọng nhất mà Từ Vĩnh Sinh mong muốn chính là sự bảo mật thông tin.

   Tuy nhiên, lý do Tào Lang tìm đến Từ Vĩnh Sinh hôm nay, chính là những cuộc trò chuyện ngắn ngủi trong thời gian gần đây đã khiến anh ta có cảm giác tin tưởng sâu sắc vào Từ Vĩnh Sinh:

   Anh chàng trẻ tuổi này, nhỏ hơn Tào Lang hai tuổi, chắc chắn sẽ giữ kín mọi thông tin.

   Nghĩ đến đây, Tào Lang liền gật đầu: “Nếu thuận tiện, chúng ta hãy hẹn gặp nhau tại xưởng rèn của bạn nhé?”

   Từ Vĩnh Sinh đáp: “Sáng mai sau bữa tối, khoảng muộn một chút.”

   Hai người thống nhất các chi tiết và chia tay nhau như không có chuyện gì xảy ra.

   Đến tối hôm sau, Từ Vĩnh Sinh đến khu Nam Thị. Sau khi tiếng trống báo giới nghiêm ban đêm vang lên, anh ta cho mọi người trong xưởng rèn về nhà, chỉ mình mình ở lại.

   Với địa vị hiện tại của Tu vi cảnh giới, anh ta gần như không bị giới nghiêm ban đêm ảnh hưởng đến.

   Tào Lang cũng vậy.

   Anh ta lặng lẽ đến nơi, mang theo một cái ba lô khá to.

   Khi bước vào xưởng rèn, anh ta mở ba lô ra và lấy ra năm thứ: bốn thứ là những loại kim loại quý hiếm, còn thứ lớn nhất có chiều dài hơn bảy thước, chiều rộng gần hai thước và độ dày khoảng một thước.

Từ Vĩnh Sinh nhìn ngay ra đây chính là loại kim loại quý có tên gọi là Hồng Lưu Thiết. Mặc dù không bằng Long Ảnh Thiên Gang, nhưng nó cũng sánh ngang với Song Tinh Vũ Thạch.

  Về trọng lượng, nó kém hơn Song Tinh Vũ Thạch một chút, nhưng khối Hồng Lưu Thiết mà Tào Lang mang đến này lại rất lớn và hoàn chỉnh; do đó, chất lượng và giá trị của nó tăng lên đáng kể.

  Và vũ khí mà Tào Lang muốn anh ta giúp chế tạo thực ra đã có bản thiết kế cơ bản rồi.

  Khi Từ Vĩnh Sinh cầm lấy khối thép này để xem kỹ, anh ta lập tức hiểu rõ mọi thứ.

  Các gia tộc danh giá đều truyền thừa những kiến thức về võ thuật Nho giáo từ hàng nghìn năm nay, và chúng đều có những điểm chung với nhau.

  Chẳng hạn, việc truyền thừa các nguyên tắc Năm Thường cũng rất phong phú.

  Việc “lễ nghi” được coi là yếu tố then chốt trong việc tu luyện võ thuật Nho giáo và được truyền thừa một cách hoàn chỉnh là điều không thể phủ nhận.

  Ngược lại, nếu những nguyên tắc Năm Thường không được truyền thụ đầy đủ, thì những kiến thức và truyền thống của các gia tộc danh giá cũng sẽ không thể được duy trì lâu dài.

  Ngoài “lễ nghi”, những kiến thức được truyền thừa bởi các gia tộc khác nhau thường có những điểm mạnh và đặc trưng riêng biệt.

  Gia tộc Gia tộc Tào nổi tiếng với sự thông minh của họ.

  Dù là cha con Tào Bính Thanh và Tào Hoành, hay là Tào Lang – người dần xa cách với Gia tộc Tào trước mặt Từ Vĩnh Sinh – tất cả đều như vậy.

  Trong số các giáo viên và sinh viên của học viện, Tào Lang luôn được biết đến là một tay bắn cung xuất sắc.

  Ngoài việc sử dụng cung tên, các thành viên của gia tộc Gia tộc Tào khi giao tranh cận chiến thường sử dụng các loại vũ khí ngắn.

  Chẳng hạn, Tào Hoành – người đã bị Từ Vĩnh Sinh tiêu diệt – luôn mang theo một đôi bút Phán Quan Bút; trong võ thuật truyền thống của gia tộc Gia tộc Tào cũng có một kỹ năng đặc biệt tương ứng có tên là Vị Không Bút, giúp họ tấn công đối thủ một cách nhanh chóng và chính xác.

  Tuy nhiên, ban đầu, sự chênh lệch về tốc độ di chuyển giữa Tào Hoành và Từ Vĩnh Sinh quá lớn, và Từ Vĩnh Sinh đã tấn công Tào Hoành một cách bất ngờ đến mức Tào Hoành không kịp rút bút Phán Quan Bút ra, buộc phải sử dụng những mũi tên trong tay để chiến đấu.

Theo như hiện tại có thể thấy, ngoài cung kiếm ra, vũ khí mà Tào Lang sử dụng trong giao tranh cận chiến cũng là các loại vũ khí ngắn. Tuy nhiên, phong cách sử dụng chúng lại khác biệt so với Tào Hoành và những đồng đội khác của Gia tộc Tào. Hiện tại, Tào Lang đang nhờ Từ Vĩnh Sinh giúp đúc lưỡi dao; lưỡi dao này có hình dạng ngắn, dài chưa đầy hai thước, nhưng lưỡi dao khá rộng. Phong cách thiết kế của nó giống với thanh kiếm ngắn Dragon Sparrow nổi tiếng của Tướng Quân Chống Ma Kỳ Điệp Quán ở khu vực Hà Lạc. Mặc dù lưỡi dao trông có vẻ đơn sơ, nhưng vẫn có thể nhận ra rằng nó được chế tác bởi một người thợ tài ba; chỉ không hiểu tại sao nó lại chưa hoàn thành và cuối cùng lại rơi vào tay Tào Lang. “Trong vòng một năm, tôi có thể hoàn thành công việc này,” Từ Vĩnh Sinh tự tin nói và đơn giản gật đầu đồng ý. Tào Lang cũng rất nhanh gọn, cúi chào Từ Vĩnh Sinh và nói: “Nếu vậy, xin cảm ơn bạn rất nhiều.” Bốn loại kim loại quý mà Tào Lang mang theo, trong đó ba loại số lượng ít hơn, sẽ được sử dụng để chế tạo thanh kiếm ngắn này của Tào Lang; ngoài ra, còn có một lượng nhỏ thép Hongliu Iron cũng sẽ được sử dụng tùy theo nhu cầu. Phần lớn thép Hongliu Iron còn lại chính là khoản thù lao mà Tào Lang trả cho Từ Vĩnh Sinh vì việc đúc lưỡi dao một cách bí mật này. Từ Vĩnh Sinh tự nhiên cũng không từ chối và vui vẻ nhận lấy khoản thù lao đó. Đối với anh ta, lượng thép Hongliu Iron mà Tào Lang tặng rất phù hợp với nhu cầu của mình; việc này coi như là một sự trao đổi lợi ích giữa hai bên. Với lượng thép Hongliu Iron này làm nền tảng, cùng với thép Longying Tiangang – yếu tố tô điểm quan trọng – Từ Vĩnh Sinh có thể bắt đầu áp dụng những phương pháp đúc kiếm mà anh ta đã học được từ ký ức của người thợ già kia, và bắt tay vào chế tạo những vũ khí dài hạng nặng thuộc về riêng mình. Ừm, theo luật định của Đại Can Luật, việc sở hữu những vũ khí này một cách cá nhân được coi là hành vi vi phạm quy định… Nhưng việc nghiên cứu và áp dụng những kỹ thuật đúc kiếm mà Tào Lang cung cấp cũng mang lại nhiều lợi ích cho Từ Vĩnh Sinh. Trong những ngày tới, ngoài việc giảng dạy cho học sinh và tự mình tu luyện, anh ta cũng sẽ thường xuyên đến xưởng rèn.

Đến giữa tháng Mười Một, một buổi tối nọ...

Sau những ngày luyện tập không ngừng nghỉ, ở vị trí thứ tư trên cơ thể Từ Vĩnh Sinh, nơi trước đây chỉ là khoảng trống rỗng, khí hào của Nho giáo dường như đã hóa thành thực thể có hình có hài.

Một tấm bảng ngọc ảo hiện ra, y hệt như những tấm bảng ngọc được đặt ở ba tầng dưới cùng.

Tấm bảng ngọc thứ tư biểu trưng cho “Nhân”, dành cho những người luyện võ theo Nho giáo, cuối cùng cũng đã hình thành.

Từ Vĩnh Sinh mỉm cười khi nhìn thấy điều này và thở phào dài nhẹ nhõm.

Sáu năm luyện tập của mình đã chính thức bước lên một tầm cao mới.

Đúng như dự đoán ban đầu, khi tài năng thiêng liêng được nâng từ cấp độ siêu việt lên cấp độ xuất sắc, việc luyện tập của anh ta đã trở nên thuận lợi hơn rất nhiều.

Khi suy ngẫm và luyện tập các loại võ thuật hàng ngày, anh ta tiến bộ nhanh hơn và có thể cảm nhận sâu sắc hơn những chi tiết quan trọng.

Nhiệm vụ liên quan đến tầng thứ tư “Nhân” là trồng và nuôi dưỡng hàng ngàn cây cỏ đang gần chết. Việc này vừa khó vừa dễ; hiện tại là mùa đông, thời tiết không thích hợp, có lẽ phải đợi đến mùa xuân năm sau mới có thể đạt được kết quả tốt nhất... Từ Vĩnh Sinh suy nghĩ trong lòng.

Hiện tại, anh ta có thể bắt đầu chuẩn bị và từ từ thực hiện nhiệm vụ đó.

Tuy nhiên, thời gian và công sức trong mùa đông này có thể được dùng để chăm sóc và tích lũy năng lượng cho hai tầng tiếp theo: “Trí” và “Tín”.

Với những kế hoạch đã định, Từ Vĩnh Sinh ngủ ngon vào đêm hôm đó, và ngày hôm sau vẫn tiếp tục sống và luyện tập như bình thường.

..............................

Mùa đông, đầm lớn Động Đình vẫn chưa đóng băng, nhưng thời tiết lạnh lẽo, nước hồ cực kỳ lạnh giá, cuộc sống của những người dân sống trên mặt hồ rất khó khăn.

Tình hình của băng đảng Ngư Long cũng không khác gì; một số tỉnh xung quanh, dưới sự điều phối của Lực lượng Bảo vệ Chống Quỷ, đã phối hợp lại để tiêu diệt băng đảng này, khiến họ phải chịu tổn thất nặng nề.

Hầu hết các thành viên của băng đảng đều phải trốn tránh sâu trong đầm lớn.

Ngay cả ông chủ băng đảng Ngư Long – Feng Jiao, người từng có thể triệu tập hàng ngàn, thậm chí hàng vạn người chỉ với một tiếng gọi – giờ đây cũng phải lẩn trốn khắp nơi, và để giảm bớt nguy cơ bị phát hiện, những người theo ông ta cũng phải tản mát đi khắp nơi.

Feng Jiao chỉ mang theo một số ít người, lẩn trốn qua từng căn cứ dưới nước.

Anh ta vừa cố gắng liên lạc với sư phụ của mình – “Rắn Rồng” Hua Chun Jiu, người hiện đang lưu lạc không

Trước đây, tôi đã xem thường vị giáo viên trẻ tuổi tên là Từ Vĩnh Sinh kia; mù quáng nhận lời đề nghị này mà không hề suy nghĩ kỹ, và cuối cùng cũng không thành công.

Bây giờ, Feng Jiao nhận ra rằng số tiền thu được từ việc này hoàn toàn không đủ để bù đắp cho những tổn thất mà băng đảng Ngư Long phải chịu trong cuộc truy quét vừa qua.

Nhưng hậu quả khổ sở này, anh chỉ có thể tự mình gánh chịu mà thôi.

Cuối cùng, sau khi may mắn trốn thoát khỏi cuộc truy quét của lực lượng Chống Ma, Feng Jiao đã ẩn náu trong một căn cứ dưới nước suốt đêm.

Mặc dù đã thoát hiểm, anh vẫn cảm thấy lo lắng; những nơi có thể ẩn náu ngày càng ít đi, và phạm vi hoạt động cũng ngày càng bị hạn chế.

Có vẻ như anh cần phải tìm ra kẽ hở trong chiến thuật của quân đội, đổi hướng tấn công để có thể thoát ra ngoài và tiếp tục đối phó với họ... Khi ý nghĩ này vừa xuất hiện trong đầu Feng Jiao, bỗng nhiên, anh cảm thấy tim mình se lại và vô thức dừng bước.

Ngay phía trước mặt, bên trong căn cứ dưới nước, một giọng nói lạ nhưng mang đậm chất địa phương của vùng Đồng Tính bỗng vang lên:

“Hãy yên lặng một chút.”

Nhưng giọng nói đó không phải là dành cho Feng Jiao.

Ngay khi giọng nói vang lên, Feng Jiao đã quay người chuẩn bị nhảy vào hồ nước bên cạnh.

Thế nhưng, mặt nước bỗng nứt ra, và Tuoba Feng – người đã đợi sẵn dưới nước – bước lên khỏi mặt nước cùng khẩu súng trên tay, đồng thời trả lời giọng nói kia:

“Sẽ cố gắng hết sức.”

Trong lúc nói chuyện, anh vẫn không ngừng vung khẩu súng của mình; ngọn lửa dữ dội bỗng nổ tung.

Là một người cùng thuộc nhóm Vũ Khuê, Feng Jiao la lên trong giận dữ, vung thanh kiếm của mình; ngay cả khi đứng trên bờ, những con sóng lớn vẫn liên tục cuộn trào.

Thanh kiếm Ngư Long của anh bay lượn trong dòng nước, và ánh kiếm ấy thực sự giống như con rồng đang cuộn trào không ngừng.

Nhưng giữa biển lửa dữ dội kia, lưỡi súng lại tỏa ra ánh sáng chói lọi.

Feng Jiao cảm thấy như thể trong biển lửa ấy, có một con rồng thực sự mạnh mẽ hơn cả con rồng thông thường, đang ngẩng cao đầu và gầm rú không một tiếng động.

Kiếm Lửa Rồng!

…………………………

Thịnh Cảnh Mười một năm sau, vào đêm đông.

Từ Vĩnh Sinh nhận được tin nhắn từ Tuoba Feng và Thường Kiệt tại khu vực Hà Lạc Đông Đô, hai người đã hẹn nhau và lén rời khỏi thành phố.

Dòng sông Y đã dần bắt đầu đóng băng, vì vậy Từ Vĩnh Sinh cùng những người khác đã thay đổi địa điểm hẹn gặp.

Họ hẹn nhau tại chân núi Mang phía tây nam, dưới dãy núi Bạ